Текст книги "Полет сквозь камни"

Йозеф наградил Тима долгим, прищуренным взглядом. И тот смешался: а действительно, удастся ли ее убедить? Селестина – крепкий орешек, если что-то втемяшится ей в голову, вряд ли она будет вообще кого-то слушать.

– Я постараюсь, – твердо пообещал он. – Тимур говорил, что это очень важно.

По губам старика проскользнула едва заметная усмешка.

– Конечно, важно. Клянусь первой звездой, это очень важно… И все же хотел бы я это увидеть, – вдруг хмыкнул он. – Во всяком случае, если мы все-таки решим послать тебя к ней, советую хорошо подготовиться… Наша девочка любит кидаться разными мистическими штуками, если ей что-то не понравится… Горячая особа.

Тим нахмурился. Он начал подозревать, что его могут вообще не выпустить из Дома Сияния. Да и кто он для этого старика? Уж точно не лучший его разведчик. Но Тимур ясно дал понять: Тим должен срочно поговорить с его дочерью. Срочно! А он тут в кровати лежит!

– Ну-ну, расстраиваться рано, – заметил перемену в его настроении Йозеф. – В общем, дела наши такие… Сейчас я очень занят – у меня важная встреча и как раз с лунатскими разведчиками, м-да… Кроме того, я читал отчет Тимура о ваших приключениях и пока его перевариваю. Но с удовольствием послушал бы и твой рассказ. Сейчас тебя проводят ко мне в кабинет, там и встретимся немного позже, согласен?

Заинтригованный Тим кивнул – что бы там ни сулил ему разговор с этим Йозефом, хоть из комнаты наконец выйдет, а то надоело здесь сидеть до чертиков! К тому же, пока Йозеф не освободится, есть время подобрать убедительные аргументы. Похоже, старик сомневается, что Тиму удастся выполнить поручение, или у него какие-то свои планы, но у парня есть и другая задача – любым способом забрать у Селест астрогир, чтобы вернуться.

Увидеть Фамагусту вдруг стало для него самой важной жизненной задачей. Он должен был попытаться еще раз. Перед глазами раз за разом вставали тринадцать мраморных башен, удивительная каменная корона, за которой скрывался новый мир… Мир, который почему-то был ему близок, очень близок. Он знал, чувствовал сердцем, был уверен, что именно туда несся под звездами, когда еще жил обычной жизнью самого обычного мальчишки города Яховска. Словно он наконец выбежал на середину Звездного Моста и впервые увидел вдали город другого мира – мира, сотканного из снов, мечтаний и неясных надежд, мира, куда он всегда стремился.

Глава 7
Прогулка по крышам

Посреди знаменитого кабинета с панорамными окнами, из которых открывался вид на четыре разных города, прямо в центре многолучевой звезды стоял парень в стойке на руках.

При появлении Тима он не спеша принял нормальное положение.

– Привет. Я Микаэль. Для друзей просто Мик. Йозеф просил тебя дождаться. – Парень уверенно протянул руку, как старому знакомому.

Тим молча ответил на рукопожатие.

– Старик занят, – небрежно продолжил Мик. – Так что у нас есть два-три свободных часа… А может, и четыре.

Тим нахмурился. А что, если Йозеф вообще не придет? Будет тянуть и тянуть… Тогда про встречу с Селестиной можно забыть.

Мик заметил его беспокойство:

– Все нормально. Главное, чтобы тебе вообще разрешили выполнить это задание, согласись?

– А что, могут и не разрешить? – сразу вскинулся Тим. Ничего себе, этот Микаэль и про задание знает! Или просто выпытывает? Что за тип?..

– Могут, – не стал спорить тот. – Твое дело – слушаться, верно? Тебе ведь шестнадцать-семнадцать, я прав? Пока вообще маловат для задания.

Хоть и с трудом, но Тим сдержался: во-первых, не хотелось оправдываться перед этим астром. Во-вторых, говорить, что шестнадцать ему будет только через месяц с лишним.

– Самому-то сколько? – процедил он.

– Восемнадцать, – блеснув глазами, ответил тот. – И не сердись. Поверь мне, нам здесь не очень доверяют. Не заслужили еще.

Мик подошел к окну и уселся на диван-подоконник, вытянув ноги.

– Люблю вечернюю Прагу… – Он закинул руки за голову и мечтательно уставился в окно. – Хотя Рим, конечно, особый город – посмотри, какой вид на фонтан ди Треви. Ты был в Риме?

– Нет… – нехотя ответил Тим, еще не зная, как относиться к новому знакомому. – Мой отец не любил путешествовать.

– Шутишь?! – поразился тот. – Так ты и в Праге не был?

Тим отвел глаза. Наверняка этот Мик уже весь мир «обпрыгал», а вот он почти всю свою жизнь провел в Яховске. Отец боялся за пределы города выехать, не то что в другую страну. Правда, теперь понятно: у него были причины для опасений. А вот Тим всегда хотел путешествовать… Может, именно поэтому его так тянет в разведку.

– Не переживай, наверстаешь, – сощурил глаза Мик, верно уловив его настроение. – Да и вообще, ты же побывал в самой необычной двуликой долине, а это, знаешь ли, очень круто.

Тим неопределенно подвигал бровями. Может, и круто, да. Но почему этот тип его расспрашивает, какое ему дело? Надо ли вообще с ним болтать?

– Раз меня впустили в кабинет самого Йозефа, ты можешь мне доверять, – почувствовал его подозрительность Мик. – Кстати, ты оценил панорамные окна? Неплохо иметь возможность в любой момент прогуляться по одному из четырех любимых городов, да? К тому же поговаривают, будто у Йозефа есть и пятое окно, тайное, – он настраивает его только перед самым вылетом. Наверняка это проход в какую-нибудь особо секретную двуликую долину…

Тим подошел к «римскому» окну и с интересом выглянул наружу – он любил античную мифологию и много читал о Риме. Его взгляду открылась небольшая площадь с огромным белокаменным фонтаном – внушительной скульптурой бога на морской раковине, запряженной тритонами и гиппокампами – морскими лошадьми с рыбьими хвостами. Вокруг теснились толпы людей – слышались громкие веселые голоса, смех, пение. В какой-то момент Тиму захотелось оказаться на этой площади – ощутить себя обычным человеком, безликим, но свободным и беззаботным…

Чтобы прогнать эти мысли, он перешел к окну, перед которым развалился Мик.

Внизу тянулась узкая, мощеная улочка, ярко освещенная фонарями: дома нависали над ней сплошной стеной, будто стремились укрыть ее от случайных взглядов. В дальнем конце улицы мигали яркие, разноцветные огоньки. Интересно, что там?..

– Не хочешь прогуляться? – внезапно предложил новый знакомый.

– А можно? – засомневался Тим.

– А кто узнает? – пожал плечами Мик. – Йозеф ясно дал понять, что я должен развлекать тебя не меньше двух часов. Так что небольшая прогулочка нам не помешает. Признаться, мне до смерти надоело здесь сидеть. Между прочим, с утра тебя дожидаюсь.

Тим неопределенно кивнул. Он бы с радостью размялся и заодно расслабился перед встречей с хозяином Дома Сияния. Да и хотелось вновь испытать свою астральную силу.

– Прыгаем на соседнюю крышу. Не струсишь?

Тим пренебрежительно хмыкнул. Это он-то?! И тоже заскочил на подоконник.

В лицо пахнул свежий ветер, принося волнующие, незнакомые запахи чужого города – запахи настоящего хорошего приключения.

Он с силой оттолкнулся и взмыл в ночное небо, ощущая небывалый, почти детский восторг удачного прыжка. Правда, немного не рассчитал – приземлился на верх оконного выступа мансарды – под кроссовками недовольно проскрежетал черепичный навес.

Тим оглянулся на окно в кабинете Йозефа и не смог его найти – все окна дома были закрыты наглухо, нигде даже свет не горел. Интересно, как же они будут возвращаться?

Мик поджидал его на верхней балке. Тим быстро подтянулся на руках, вскочил и, балансируя, выпрямился во весь рост.

– Неплохо прыгаешь, – одобрил Мик. – Но стоит подшлифовать технику – шуму много.

Тим поморщился: вообще-то он всегда двигался практически бесшумно, даже Морж удивлялся. Но астральные прыжки все еще пугали его своей длиной, и он пока не мог «наладить глазомер», чтобы точно высчитывать расстояние. Об этом он и сообщил Мику.

– Всегда рисуй в уме траекторию прыжка и следуй точно по ней, – принялся объяснять тот. – Как будто проводишь светящимся маркером по черной бумаге, понимаешь?

Тим покивал. Надо взять на заметку. Впрочем, главное – вообще найти время на тренировки.

Ну а сейчас он ощутил небывалый прилив сил и желание действовать.

– Ну что, погнали дальше?

– Давай.

Мик заскользил по стальной балке, словно привидение, а Тим, чтобы не бежать за ним хвостом, перепрыгнул на соседнюю крышу и на этот раз приземлился бесшумно.

Это был удивительный бег по темно-красным черепичным крышам. То с одной стороны, то с другой, перемежая ряды аккуратных мезонинов, проносились высокие, хорошо освещенные башни соборов и яркие пятна площадей и проспектов.

Вскоре Тим без труда перепрыгивал с крыши на крышу, словно проходил лабиринт на какой-нибудь детской площадке. Больше всего ему понравился прыжок на колокольню, когда он приземлился на промежуточный карниз, огибавший строение по периметру, подтянулся и, перевалившись через край тесного арочного проема, ловко нырнул под огромный колокол.

Не сговариваясь, они с Миком вместе расшатали один из колоколов, породив чудовищную какофонию, после чего, прикрывая оглохшие уши, спрыгнули на другую башню и понеслись дальше, на новые крыши.

Больше всего Тиму понравилось бежать наперегонки по мосту – среди огромной толпы людей, которые вообще их не замечали. Мик мчался по правой полосе высоких каменных перил, а Тим по левой, осторожно перепрыгивая мрачные старинные скульптуры.

Вот они оба соскочили на брусчатку, промчались под высокой мостовой башней, замедлили скорость и наконец пошли по улице, как обычные люди. Прохожие стали замечать их – какой-то мужчина даже задел Тима плечом, но вскоре Мик свернул на тихую, безлюдную улочку, слабо освещенную тусклым светом фонарей.

Внезапно Мик остановился возле довольно мрачного вида дверей, похожих на ворота в старинный замок, под нависшим над ними старым кованым фонарем в виде спящего солнца.

– Зайдем в гости.

И он постучал как-то по-особенному – наверняка тайный сигнал.

Двери открылись с оглушительным скрипом, из проема вырвалась яркая полоса света.

Мик вошел, а за ним Тим, крайне заинтригованный.

Но оказалось, что они попали в обычный подъезд, пусть и с приличным холлом – мягкий плюшевый диванчик, зеркало у входа, решетчатая кабина лифта со стеклянной дверью.

Постойте, а разве это не…

– Узнаешь? – улыбнулся Мик.

– Старый Томас? – поразился Тим. – Как так?!

– Этот лифт передвигается по специальным тайным шахтам. В каждом городе, где ведут дела «сияющие», лифт ждет в определенном месте. На всякий случай. Чтобы можно было быстро добраться до главного Дома Сияния. Конечно, условленное место периодически меняется, ну как пароль в Астронете. А для некоторых «сияющих» Старый Томас всегда наготове, приедет, как только позовут.

Тим вздрогнул, услышав знакомое название, – об Астронете, сети двуликих, ему давно еще рассказывал Морж.

Но Мик уже сменил тему.

– Это правда, что на тебя не действует лунный свет? – спросил он с любопытством, когда они вошли в кабину.

Тим решил, что особой беды не будет, если он расскажет о погоне, трех преследователях и вспышке, резанувшей по глазам. Как же давно это было…

– А что, это так необычно для двуликих, да? – поинтересовался он под конец своего рассказа. – Все спрашивают об этом, даже Тимур…

– Ты не думай, что я лезу не в свое дело, – Мик пожал плечами, – но это отличная способность для астроразведчика. Ты сможешь противостоять лунной мистике, и любой их морок не нанесет тебе особого вреда. По сути, тебе надо опасаться только темных мистиков, но их и так все боятся.

Тим только вздохнул: ну вот, еще темные мистики какие-то…

Но спросить, кто это, не успел – Старый Томас снизил скорость, заскрипели тросы, дрогнула, останавливаясь, кабина.

Мик открыл дверь, и они вышли прямо на широкую застекленную террасу. Судя по всему, это было кафе: везде стояли круглые деревянные столики в окружении стульев, справа тянулась вдоль всей стены барная стойка, за распахнутыми окнами сверкал яркими электрическими огнями далекий город.

– Садись вон там, возле окна. Будешь чай, кофе, сок? – И Мик, не дожидаясь ответа, махнул официанту.

– Давай апельсиновый…

Тим оглянулся в поисках подходящего места и вдруг увидел Моржа. Друг давно уже смотрел на него и улыбался.

– Венька!!!

– Как я рад, что ты живой! – воскликнул Морж, как только они крепко обнялись. – Мы все думали, что при переходе тебя растащило на мелкие звезды.

– Я тоже так думал поначалу. – Тим уселся на предложенный стул.

Принесли чай и шоколадное печенье, а Тиму – вожделенный апельсиновый сок, по которому он так скучал в долине.

– Как там Валерьич? Ребята? – едва утолив жажду, спросил Тим.

– Все в полном порядке, – заверил Морж. – А Валерьич здесь, только он сейчас на какой-то важной встрече, вроде с самим Йозефом.

– А тот еще с лунатами разговаривает, – вспомнил Тим.

Морж задумчиво покивал.

– Ну да, ну да… Может, твою судьбу решают.

Тим неопределенно пожал плечами.

– А этот где? – спросил он, глядя на Моржа в упор.

– Волков? – мигом понял тот. – Да где-где… В ДУБе этом. Учиться поехал. Возле твоей подружки крутится. Кстати, чуть не в одном доме живут. И вся его компашка по-прежнему на подхвате. Даже Крышу нашлось место в Университете – наверное, записали за спортивные достижения.

Морж сделал вид, что его тошнит.

Тим вспомнил, что друг и сам хотел поступать в ДУБ.

– Йозеф обещал меня устроить, – кивнул Морж в ответ на его вопрос.

– Если все пройдет хорошо, – вставил Мик и хрустнул печеньем. – А то близится Час Затмения, не до учебы теперь.

– А ты где живешь? – вновь спросил Тим у Веньки.

– Пока не знаю, – ответил тот. – Если Йозеф примет Валерьича, то будем соседями… Но у тренера какие-то старые счеты с «сияющими», так что неизвестно. Спасибо, хоть поговорить с тобой разрешили. – Он кинул задумчивый взгляд на Мика.

Тим не удержался и тоже посмотрел на нового знакомого. Тот улыбнулся и поднял обе руки ладонями вперед – меня не вмешивайте.

– Пойду еще печенья закажу, – сказал он, поднимаясь. – А то я проголодался.

– Будь другом, возьми и нам каких-нибудь сырных шариков, – попросил Морж. – Все равно же за счет «сияющих».

Мик добродушно фыркнул.

– Сторожа тебе приставили? – проворчал Морж, проводив его взглядом. – Хотя вроде неплохой парень.

– Бегает отлично, – поддержал Тим. И, наклонившись к другу, произнес: – Между прочим, мне может очень понадобиться твоя помощь.

– В каком вопросе? – мигом оживился Морж.

– Мне надо связаться с Селестиной. Передать ей предупреждение от ее отца. Если Йозеф меня не пустит, то я сам…

Он замолк: к столику уже приближался Мик.

– Я знаю, где они живут, – сказал Морж. – Это в Болонье, на площади Астрономии, в общежитии лунатов. Но будь поосторожнее… Сам знаешь, девчонка с характером – еще и обидеться может.

Мик присел на свое место, с интересом прислушиваясь к разговору.

– Я все равно попробую, – упрямо мотнув головой, произнес Тим.

Принесли целую вазу печенья, хлебные палочки, какие-то кексы и гору пончиков.

– Подумал, вы сами выберете, что нравится, – улыбаясь, пояснил Мик. – Все за счет «сияющих».

– Вот это по-нашему! – Морж заграбастал сразу два кекса.

Тим решил не отставать. После бега он проголодался, поэтому пододвинул к себе шоколадное печенье.

Некоторое время все молча хрустели выпечкой.

– Если что, я могу сам к ней сгонять, – вдруг сказал Морж. – Передам от тебя привет… Тоже хотел бы ее повидать. Исключительно по дружбе, конечно.

Друг подмигнул, и это окончательно взбесило Тима.

– К Селестине я сам схожу, – процедил он. – Когда разрешат.

И подумал, что, если не разрешат, все равно пойдет. Тимуру он доверял больше, чем всем «сияющим» вместе. Но Мику об этом знать не стоит – вон и так уши навострил.

– Ну да, прибежишь таким влюбленным щеночком под двери… – не унимался Морж. – А если она не захочет тебя слушать?

– За щеночка вмажу, – пообещал Тим, сузив глаза, и добавил кратко: – Захочет.

– Слушай, какой ты злой стал, совсем одичал в долине, – мгновенно отшутился Морж. – Ну а вдруг выгонит, что будешь делать?

– Селестина меня выслушает.

– Короче, ты не все мне рассказал, – вдруг серьезно произнес Морж. – А ведь я твой старый друг, нет?

Тим послал ему сердитый недоумевающий взгляд:

– Расскажу, если понадобится. И вообще я просто хочу ее увидеть.

– Ну да, я бы и сам посмотрел на нашу Селестину, – хмыкнул Морж. – Но все же довериться ты мне можешь, я-то твой друг, не буду на нее засматриваться, как Волков. И привет от тебя передам.

До Тима дошло. Морж намекает ему, что, если его не пустят к Селестине, он может на него рассчитывать: Венька передаст послание… Вон как смотрит со значением.

Но Тиму-то нужно не только уговорить Селестину не ходить в долину с лунатами, но и выпросить или даже выкрасть астрогир! А подвергать друга такой серьезной опасности он не хотел.

Но все равно Тим едва заметно кивнул: показал, что понял сигнал. Морж удовлетворенно откинулся на спинку стула.

– Вы же про Селестину Святову, дочь Тимура Святова? – Мик внимательно глянул на Тима. – Тебе она нравится?

Что-то во взгляде парня Тиму не понравилось – слишком долгий, пристальный прищур серых настороженных глаз. Словно Мик оценивал его как возможного соперника.

Морж тоже это почувствовал.

– А что, знаешь ее? – спросил он деловито.

– Конечно, – ровным голосом ответил Мик. – Дружили в детстве. Правда, с ней непросто было подружиться – она училась отдельно от остальных ребят нашего возраста. Теперь-то ясно почему – никто не знал, что она лунастра… Мы познакомились случайно, когда оба сбежали ночью в лес, через развалины старого замка… – Он улыбнулся, уже не скрывая теплых чувств.

Морж кинул на Тима короткий, намекающий взгляд.

– Интересно было бы ее сейчас увидеть, – продолжил Мик, принимая привычно-равнодушный вид. – Наверняка превратилась в красавицу.

– О да, еще в какую! – благожелательно произнес Морж. По его лицу уже расползалась широкая, нахальная улыбка. – Тим вот глаз не сводит. Да и Волков, похоже, серьезно на нее запал.

– Ты достал! – не выдержал Тим. – Наплел всякой ерунды! Она просто подруга, которой, кстати, нужна помощь.

– Что же ты так покраснел? – не отставал Морж. – Весь пятнами пошел!

– Ты не покраснел, – улыбнулся Мик, показывая, что в этом подначивании он на стороне Тима.

– А что плохого я сказал? – Морж состроил невинную мину. – Раз целовался-обнимался, то какая же это подруга? Это… подружка!

– А вот теперь ты покраснел, – натянуто улыбаясь, вставил Мик, игнорируя свирепый взгляд Тима.

– И вообще прибереги свою ярость для Волкова – он возле нее крутится, лунат недобитый. – Морж снова глянул на друга со значением. – Впрочем, вот кого я готов взять на себя – давно мечтаю разукрасить его под абстракцию…

– Погодите, вы про сына Михаила Волкова, главного в лунной разведке? – снова вмешался Мик. – Не знаю, как сынок, но папаша – зверь, не советовал бы с ним связываться без нужды.

– Сынок тоже не подарочек, – за верил Морж. – А еще на Тима зуб имеет. Просил батю не дать Тиму пройти Х-барьер, да и вообще ищейку на астров из него хотел сделать.

Мик подвигал бровями, нахмурился.

– К Селестине тебе лучше не ходить, – сказал он, бросая косой взгляд на Тима. – Я слышал, она сейчас у лунатов и вроде как не хочет возвращаться в Дом Сияния, потому что злится. Не знаю, что ты ей должен сообщить, но первое, что она подумает, – это Йозеф тебя подослал. Вот по этому он не хочет тебя отпускать к ней.

– А за что она злится на «сияющих»? – мигом вскинулся Тим.

– Не знаю, – пожал плечами Мик. – Но есть опасение, что лунаты уже переманили ее на свою сторону.

– Очень в этом сомневаюсь, – хмыкнул Тим. И тут же вспомнил, что отец Селестины говорил о том же. Неужели это как-то связано с тайной ее рождения, с тем, что она лунастра?..

– Ты уже завел аккаунт в Астронете? – внезапно спросил Морж.

– А как это сделать? – сразу заинтересовался Тим. – И вообще я давно не прочь узнать побольше.

Морж вздохнул.

– Астронет – это виртуальная сеть двуликих. Здесь у каждого есть вымышленное имя, а настоящее открывать нельзя. Ты можешь войти в сеть в любое время и в любом месте. Входят через приложение со смартфона, но в будущем, если поднапряжешься, можешь научиться и мысленно. Правда, эта наука посложнее… Я вот пока не могу.

– И вряд ли сможешь, – вставил Мик. – Этому искусству годами учатся… Но раз уж заговорили про Астронет, то вот тебе для связи. – Он вручил Тиму черный смартфон и с улыбкой пояснил: – Подарок от «сияющих».

– Ого! Спасибо…

Тим с интересом покрутил смартфон в руках, поводил пальцем по экрану, понажимал иконки. Хорошая вещь, но ничего сверхудивительного – стоят рядами обычные приложения…

– Вот это, – понял его затруднения Морж и нажал на значок белой многолучевой звезды.

Приложение сразу открылось: на экране высветилась надпись «Астронет».

– Давай я быстренько тебя оформлю. Как тебе имя – Маяк?

– Погорит, – коротко заметил Мик.

– Ну да, ну да… – Морж почесал в затылке. – Может, белый карлик?

– Сам ты карлик! – возмутился Тим. – Напиши, Тим – астр…

– Тимастр, – без тени улыбки дополнил Мик.

– От Микастра слышу, – парировал Тим. – У самих-то какие ники?

– А ты не знаешь? Морж, конечно, – пожал плечами Морж.

– А я Микаэль.

– Без «астр»? – уточнил Тим.

– Без, – подтвердил Мик.

– Короче, придумай себе тайное имя сам, – предложил Морж. – Только позагадочней, чтобы твой приятель Волков не зацепился взглядом. Кстати, его имя Лунный Волк.

Тим фыркнул.

– Кто бы сомневался. Короче, ну Князь тогда напиши… Меня так в школе называли.

– Князей наверняка полно, – отозвался Морж. – Давай что-то подлиннее, например… Князь в трико.

И он загоготал.

– Может, в трусах? – холодно уточнил Тим. – Или в майке?

– Князь в пальто, – тут же подсказал Мик. – Или Князь-князь. Или Князь-князь-князь. – Он широко улыбнулся, не скрывая иронии.

– Жесть, – поразился Тим. – С вами я собственную фамилию возненавижу. Давай набирай что-нибудь более подходящее, скажем, ну… Астр.

– Не-лунат, – вновь подсказал Мик.

– Трейсер! – Тим поспешил предложить первое, что пришло в голову.

– А что, мило, – вдруг одобрил Морж и быстро застучал по экрану. – Получите, распишитесь.

Тим с любопытством принял смартфон: на черном, беспросветном фоне экрана вращалась зыбкая, спиралевидная масса из разноцветных сияющих точек – галактика.

– Поставь палец ровно посередине, – поучал Морж. – Будешь входить по отпечатку. Готово! – воскликнул он, после того как Тим послушно прижал указательный палец к центру галактики. – Теперь только ты сможешь войти в свой аккаунт.

– А дальше что?

– Создаем орбиту, конечно же. – Морж быстро водил пальцем по экрану. – Орбита – это твой акк, виртуальный дом. К ней прикрепляется все остальное.

Внезапно из смартфона вылетел голубой сияющий шарик и завис сантиметрах в десяти от экрана. Вокруг этой планетки медленно вращалось тонкое, но плоское кольцо, как у Сатурна. На кольце Тим разглядел яркие разноцветные точки – таинственно мерцающие, словно далекие звезды. Он с любопытством дотронулся до одной из них – ярко-красной. Планета превратилась в почтовый ящик – обыкновенный, который висит на дверях или калитках загородных домов.

Тим дотронулся до ящика – крышка открылась, выпустив несколько разноцветных перьев с громким, неприличным звуком.

– Писем нет, – пояснил Морж.

– Спасибо, уж догадался.

Тим понажимал еще несколько точек: голубой шар послушно превращался то в хранилище фотографий, то в рекламное видео, то в книгу с чистыми листами – наверное, составлять документы. Больше всего Тиму понравилась карта двуликого мира – шар обернулся знакомой сине-зелено-желтой Землей, на материках появились яркие, светящиеся точки, множество точек. Стоило приблизить палец к одной из них, как появлялась картинка с названием и значком тернии – прохода в двуликую долину. Только при беглом осмотре Тим заметил сотни терний – судя по всему, разведка новых земель шла очень успешно.

Мик подвинулся ближе.

– На твою орбиту будут приходить письма от «сияющих» – сообщения, фото, рисунки терний, если вдруг понадобится, и прочее. Но в основном Астронет нам нужен для быстрой связи. Так что всегда держи смартфон под рукой.

Тим покивал, решив, что позже все детально изучит. Поищет знакомых…

– Да, и не лазь по чужим аккам, – проницательно подметил Мик. – Чтобы случайно не обнаружить себя. Пока что твоя орбита нигде не засветилась, так что никто тебя не вычислит. Но выделяться не стоит, это тебе не инет.

– Никто, кроме родителей, – неожиданно вставил Морж.

– Да-да, родители могут вычислить тебя по отпечатку пальца, – продолжил Мик под важный кивок Моржа. – Так заведено, что до восемнадцати лет родители всегда имеют доступ на твою орбиту. Но они, я слышал, не принадлежат к двуликому миру, так что тебе волноваться нечего – никто не будет вертеться на твоей орбите без разрешения.

Тим вспомнил о матери: интересно, она была астрой или все-таки безликая? Жалко, отец так и не рассказал…

– Так для чего нужен этот Астронет? – задал он вопрос. – Для чего его создали, для поиска информации, связи? Ведь есть же просто инет.

– Есть, но это не то же самое, – откликнулся Мик. – Астронет нужен, чтобы узнавать своих, обмениваться данными, – в общем, это наш скрытый мир, астральное отражение реальности.

– Ну и чем же тогда Астронет отличается от интернета? – не отставал Тим.

– Там не постят картинки, – вставил широко ухмыляющийся Морж. – Впрочем, вообще ничего не постят. С помощью своего акка когда-нибудь ты сможешь перемещаться в настоящем мире, посылать свою астральную копию, переходить в долины…

– Слушай, ты его запутаешь сейчас, – вмешался Мик. – Пока что ему не разрешат делать копии и вообще пользоваться акком по назначению.

– Получается, вы ввели меня в этот Астронет, чтобы за мной же и следить, – нахмурился Тим.

– Вижу, ты и вправду сообразительный, – усмехнулся Мик. – Другой на твоем месте просто обрадовался бы… Но не следить за тобой, а защитить, если понадобится.

– А кто следит за тобой, так это лунаты. Так что слушайся старших. – Морж не улыбался, но глаза его весело блестели.

И Тим не стал спорить. В конце концов, сначала он должен понять, что это за игра вокруг него началась, а уж потом решит: нарушать правила или нет.

Друзья еще поговорили, но вскоре Морж стал прощаться. Он хотел прогуляться по городу в одиночку, но пообещал зайти к Тиму, если «Валерьич все утрясет».

– Ну что же, – начал Мик, когда Венька скрылся в дверях кафе. – Нам пора к Йозефу… Будет тебя испытывать.

Тим поморщился, но послушно устремился за ним, и через какое-то время Старый Томас повез их обратно в Дом Сияния.