Текст книги "Ведьмочка в дебрях *nix или программистка поневоле"

Минкус сразу просёк, что дело плохо, когда на две соперничающие лаборатории осталась только одна последняя дубовая бочка с водкой. Бородатые пропойцы опорожнили погреба хозяина таверны, не побрезговав даже самым дешёвым пойлом низкого качества. Когда на кону стоит честь, этот народ за ценой не постоит. Братья, выпятив бочкообразную грудь колесом, с одинаково покрасневшими носами и посоловевшими голубыми блёклыми глазками, бросали друг на друга кровожадные взгляды.

– Парни, что это вы тут за безобразие затеяли? – трактирщик ухватил молодого человека за куртку, но тот вырвался, оставив верхнюю одежду у него в руках, и ринулся разнимать братьев.

Борбурах проорал в полную глотку:

– А тебя, сопляк, никто и не спрашивает! – и стал отламывать тяжёлую ножку от дубового стола. – Имей совесть, Траен, ты победил на Фестивале, дай нам хоть тут реванш взять!

– Валик, не вмешивайся, это наше личное с этим тупым ослом дело! – зло буркнул начальник Ладдорской Механической Мастерской, неприветливо зыркнув на подчинённого и отламывая от другого предмета обстановки такую же массивную деталь.

– Вы же так друг друга покалечите по пьяни, а то и переубиваете, а у нас Королевский Заказ сроком далеко не на один год! Немедленно прекратите свару! Наливайте всем из неё. Не хватит водки, в погребах ещё полно пива или, на худой конец, вина.

Когда Борбурах поднял свою импровизированную дубину и, утробно рыча, попёр на профессора, Валик ринулся тому под ноги и, попытался оттолкнуть. Напрасные старания: это было так же осуществимо, как руками остановить мчащийся на всех парах гружёный булыжником самосвал. Один взмах могучей волосатой руки, и программист тряпичной куклой отлетел к стене. Его с такой силой впечатало в каменную кладку, что в глазах потемнело. Молодой человек долго тряс гудящей головой, пытаясь прийти в себя хоть немного.

Минкус, воровато оглядываясь, шустро втащил пострадавшего за барную стойку.

– Я прекрасно понимаю, почему ты так поступил, но к советам старших полагается прислушиваться, хотя бы иногда. Это тебе ещё повезло, что ты себе голову не раскроил и не сломал ничего!

– Ощущения такие, словно я с автобусом столкнулся! – проворчал Валик, тщетно пытаясь сесть.

Минкус осторожно усадил пострадавшего на его собственную куртку и облокотил на стенку барной стойки, заговорённой на совесть от практически любых трактирных и прочих неприятностей.

– Сидим тут, пока они не угомонятся. Выпили они сегодня изрядно даже по гномьим меркам. Пока буян не выйдет, попадать в их поле зрения чревато, как минимум, серьёзными увечьями. Как бы тебе не было любопытно, носа отсюда не высовывай. Если с тобой что-нибудь случится в трактире, я за мою шкуру и ломаного медяка не дам. Заиметь во врагах, как минимум, половину преподавателей и студентов, не считая твоей ведьмочки, – удовольствие весьма сомнительное. Что в таком случае сделает со мной Король Лех, даже подумать страшно…

Вскоре из зала доносился только треск ломаемого дерева, звон разбивающейся посуды и треск разрываемой в бешенстве ткани.

– Всемогущие боги, судя по звукам, они все впали в состояние берсерков! Ради бога, Валик, сиди тише, чем мышь за печкой, иначе не сносить нам голов!

Шум яростной драки доносился ещё долго, заставляя трактирщика вздрагивать и посматривать на невольного компаньона глазами, полными страха и боли. Гномы разбушевались не на шутку. Даже будучи трезвыми, представители этой расы добрым нравом и выдержанностью никогда не отличались. Когда же в их кровь попадало слишком много горячительного, разрушения могли быть фатальными.

Когда душераздирающие вопли и звуки потасовки сменил дружный храп, уже светало. Минкус боязливо выглянул из-за барной стойки и прослезился. В общей зале не осталось ни единого целого предмета обстановки или мебели. Металлическая посуда была покорёжена и разбито всё, что только можно. Стены украшали брызги крови и ошмётки еды. На окнах сиротливо белели лохмотья, ещё вчера бывшие гардинами из узорчатого эльфийского полотна. Виновники погрома мерно храпели там, где их настиг сон. Барная стойка оказалась единственным уцелевшим островком в океане хаоса и разрухи.

– Пойдём, надо показать тебя целителям. Вдруг ты не просто ушиб спину. Я и так вижу, что в рубашке родился. Умудрился себе ничего не сломать. И, сделай старику одолжение, если говорят, не лезь на рожон, делай только то, о чём просят. Уж кто-кто, а я с гномами слишком хорошо знаком, чтобы не встревать в их дрязги, особенно если они внутрисемейные. Лишь бы у тебя трещины там не образовались нигде в костях. У Борбураха лапища потяжелее Траеновой будет. С ним даже пьяные тролли никогда не связываются, когда охота подраться становится необоримой. Да и ректору Тиону придётся доложить об этом вопиющем безобразии. Дальше он сам решит, кому стоит дать знать о происшествии, а кто обойдётся. – Минкус помог Валику подняться и доковылять до Целительской Академии.

К счастью, дело обошлось только сильным ушибом. Несмотря на это, молодого человека отправили на стационарное лечение и попросили трактирщика уведомить госпожу эр Хмарь об этом. Тот пообещал выполнить обещание перед тем, как навестить ректора Тиона. Минкус был человеком слова, потому сложностей, как в случае с Траеном, не последовало.

Хозяин «Ушлого Тритона» с опаской постучал в дверь кабинета ректора и испуганно вздрогнул, когда оттуда донеслось раздражённое восклицание:

– А не пошли бы вы все на хутор! Честному эльфу никак не дадут расчёты доделать! Да сколько уже можно издеваться? Вдрызг напиться нельзя! За девицами волочиться сутками напролёт, тоже уже не солидно! Работать попросту невозможно! Не пора ли в отставку подавать? Хоть прямо сейчас иди и прорывайся на аудиенцию к королю Леху! Кто там ещё что натворил? Да, входите вы уже, наконец, кого там нелёгкая на этот раз принесла!

От такой гневной филиппики у трактирщика душа в пятки ушла, и он тихонько пробормотал, топчась у закрытой двери:

– Ваша милость, если я не вовремя, не извольте гневаться, мы попозже зайдём. Простите, что отвлёк от хлопот.

Тут дверь неожиданно распахнулась, и Минкус оказался в кабинете Тиона.

– А, это ты, старина Минкус. Прости, не сдержался. Сроки поджимают, а спокойно поработать не удаётся даже во время Фестиваля. Скорее бы уже на практику все разъехались. От этих студентов столько проблем буквально на пустом месте. Что опять стряслось?

– Да, как вам сказать, ваша милость? Тут дело такое. Его милость профессор Траен с его брательником его милостью Борбурахом вчера малость набезобразили. В общем, как будет у вас время, вы уж сделайте милость, поговорите с его милостью Траеном, чтобы, это значится, ущерб-то возместить. Мы люди маленькие, каждый грошик на счету, сами понимаете. А их милость профессор вчерась как вошли в раж, так и горячились до третьих петухов.

Ректор позвонил в колокольчик, и вскоре в кабинет вошёл запыхавшийся Икрас Икрайниэль.

– Я вас слушаю, ваша милость.

– Пригласите ко мне уважаемых профессора Траена и господина Борбураха.

– Будет исполнено, – учтиво проронил секретарь и мгновенно исчез за дверью.

На водяной клепсидре вода миновала третью отметку, когда сильно потрёпанные и помятые гномы, густо покрытые синяками и царапинами, предстали пред гневными очами обманчиво спокойного ректора.

– Рад видеть вас в добром здравии, милостивые государи. Я вижу, вы вчера славно погуляли вместе с сотоварищами. Так вот, извольте-ка растрясти свои мошны, и возместить господину Минкусу нанесённые обиды. На этом я вас более не задерживаю. Ах, да господин Борбурах, извольте хотя бы вычесать из бороды солёные огурцы и квашеную капусту. Не солидно столь почтенному мужу разгуливать по Академии в столь непотребном виде.

Из кабинета ректора в коридор выскользнули два пунцовых от стыда и унижения гнома.

– Да, как он смеет, эльфячья морда! – зло прошипел Борбурах, багровея ещё больше. – Меня, почтенного гнома, главу многочисленного семейства, отчитывать за какие-то там овощи! – и, выудив из бороды кружок огурца, он смачно им захрустел.

Глава 7. Если ты не знаешь, чего сам хочешь – готовься к неприятностям…

Борбурах задумчиво взглянул на брательника, а потом перевёл взгляд сначала на заляпанные объедками стены, а потом на усеянный обломками пол. Глубокомысленно поскрёб бороду и, зажав её в кулаке, и язвительно спросил:

– И эту кучу хлама трактирная крыса гордо именует ущербом? Да у нас в Подгорном Королевстве за такое ещё бы и заплатили, как за уборку!

– Рах, мы не дома. «Ушлый Тритон», вообще-то, лучшая харчевня Ладдора. У меня здесь работа, да и живу тут же, поэтому наше дельце надо обстряпать полюбовно, – гном страдальчески поморщился и громко икнул.

Воздух наполнился ароматом «Волчьей пасти» пополам с кислой капустой, который дополнил и без того густой фон прокисающих объедков.

– Да прекрати ты! Нашёл из-за чего переживать! – и он презрительно сплюнул на пол и попытался поддеть ногой остатки цветочного вазона.

Хитроумный манёвр ему не удался: под башмак угодил комок кислой капусты, и нога предательски поехала в сторону.

– Да чтоб вас Торин спалил в своей топке! – зарычал рассерженный механик.

– Доброго утречка, почтенные гномы! – Минкус выскочил откуда-то, как чёртик из табакерки. – Я смотрю, вы решили продолжить вчерашние забавы. Да вот незадача, его милость ректор обещались мне, что дело будет улажено полюбовно, так как на кону стоит честь Академии! – и хозяин, хитро прищурясь, посмотрел на гномов.

– Ах ты, кухонная крыса, мы тебе честь оказали, а ты ещё и денег требуешь! – Борбурах от злости начал наливаться багровой краской, его маленькие водянистые глазки метали громы и молнии.

– Рах, заткнись, молот тебе в глотку! – зло оборвал брата Траен. – Тебе хорошо безобразничать, у тебя семья есть, а я один, как перст. Если меня вышибут из Академии, ты кормить меня будешь? Тебе и самому в рот кинуть будет нечего. Дело дойдёт до короля Леха, а тот, уж будь уверен, с превеликим удовольствием доложит всё Подгорному Трону.

Трактирщик смиренно стоял в сторонке, спрятав руки под передником и делая вид, что перепалка гномов к нему никак не относится.

– Почтенный Минкус, давайте договоримся по-соседски. – Траен откашлялся и заложил руки за спину. – В какую сумму вы оцените причинённые хлопоты?

– Ваша милость, я человек небогатый. Вы меня чуть по миру не пустили. А у меня семья, детей семь ртов по лавкам сидят, с поставщиками за снедь рассчитаться надо, а то ваши милости так поспешно устраивали пирушку, что пришлось взять товар в долг, чтобы вас уважить.

– А если суммировать, то какая сумма выйдет? – профессор нетерпеливо прервал излияния хозяина.

Закатив глаза к потолку, Минкус, пожевал губами, что-то подсчитывая и едва слышно бормоча себе под нос, а потом выдал:

– Двести имперских дукатов.

В ответ донёсся возмущённый клёкот Борбураха:

– Что? Двести монет за кислое пиво и протухшую капусту? – сжав руки в кулаки, он потряс ими в воздухе, став похожим на перезрелую свёклу.

Борбурах сердито топнул ногой и впечатал кулаком в стену, на голову ему посыпалась квашеная капуста.

– Ваша милость, я честный трактирщик и лишку брать не привык! – задрав нос вверх, начал Минкус. – Если ваши милости мне не доверяют, то пусть соблаговолят обратиться в Городской Совет и пересчитать нанесённый ущерб.

Развернув брата к двери, Траен пинками выставил буяна за дверь. Затем профессор обернулся к трактирщику и спросил:

– А нельзя ли как-нибудь иначе это уладить?

Подумав с мгновение, Минкус махнул рукой и, крякнув, проронил:

– Обдирайте меня, как липку! Уплатите сто дукатов за харчи и приберитесь в трактире. Тогда я, так и быть, не буду больше иметь к вам претензий, любезный Траен.

– Рах, тащи свою задницу сюда! – рявкнул профессор механики.

В помещение ввалился злой и всклокоченный Борбурах. На его носу виднелись следы побелки: он всё это время торчал перёд закрытой дверью, со злостью пиная стены и желая всем провалиться в недра Горы.

– Гони сюда пятьдесят целковых!

– Сколько?! Это грабёж среди бела дня на Ладдорском тракте!

Траен бесцеремонно запустил руку в кошель братца и выудил оттуда пригоршню монет. Отсчитав десять двойных дукатов, он сунул их трактирщику, а остаток ссыпал обратно. Достав свой кошель, он долго в нём ковырялся. Его доходы были не такими обильными, как у Борбураха. Нужную сумму удалось наскрести лишь после некоторых подсчётов. Горестно вздохнув, Траен отдал остаток долга и сунул сиротливо сдувшийся кошель за полу своего кафтана.

– Вот видите, ваши милости, всё можно решить миром.

– У магии и технологии есть одна отличительная черта – обе они не терпят разгильдяйства и лени. Оказывается, и веселиться надо с большой оглядкой, чтобы потом после не греметь в пустом кошеле последней мелкой монеткой, – со вздохом проронил профессор Ладдорской Академии Чароплётства

– Где это видано: сто имперских дукатов за пирушку длиной в одну ночь в таком сарайчике! Да у нас можно на эти деньги целый месяц хирд гномов столовать с проживанием! – Борбурах смахнул скупую слезу жалости к самому себе и сердито насупился.

Ответом ему послужил лишь короткий тычок кулаком под рёбра.

– Уборщиков нанимать станете, господин Траен или сами справитесь? – при этих словах Борбурах с досады топнул ногой и, поскользнувшись на объедках, с жуткой бранью приземлился на кучу глиняных черепков.

Из-за угла трактира показалась наглая рыжая морда Бандита, заинтересованно глядящего на гномов.

Покосившись на возмущённо разоравшегося брата, старший гном печально вздохнул и сказал:

– Придётся самим, иначе, расходы нас по миру пустят…

Борбурах открыл рот, чтобы возмутиться, но не сказал ни слова и лишь с громким лязгом захлопнул пасть.

– Хорош бузить, Борбурах, он ещё по-божески с нами обошёлся после того безобразия, которое мы учинили. Ты хочешь, чтобы Тион доложил о происшествии Корпусу Инквизиции и твоему ректору? Уверен, что нет! – могучая рука ухватила смутьяна за шиворот и несколько раз основательно встряхнула, точно нашкодившего в очередной раз котёнка. – Уймись, говорю тебе!

Братья церемонно раскланялись с Минкусом, и ушли за остальными. Работы предстояло много, а время уже было позднее.

Увидев, что программиста сморил сон прямо над чертежом чего-то отдалённо напоминающего оставшийся на Земле ноутбук, ведьмочка решила проведать своего ненаглядного любимца. Бандит опять где-то шлялся. Прихватив метлу, Лика отправилась на поиски.

Рыжий котяра бестолково вертелся у гномов под ногами и что-то горячо им втолковывал:

– Мяууууу, я мооугу помоучь нанять студентоуууув. У меня теперь большие связи в Академии. Мяуууу! – заунывно канючил кот. – Есть немало девушек и парней из небогаууутых семей, которые с удовольствием вам помогут за две или три полновесные серебряные монетки. Мяяяуууу, видите, какой я полеууузный?

– Шёл бы ты отсюда, любезный, и без тебя тошно! – молодой гном Дэрин с укоризной посмотрел на наглое животное и пошёл в сторону выхода, солидно нагруженный обломками мебели.

– Бандит, а, ну, брысь, отсюда, пакость такая! Я его ищу, а он тут, видите ли, коммерцией занимается… – зло прошипела Лика и топнула на любимца ногой. – Только тебя здесь для полного счастья и не хватает.

– Фыыррр. Хозяууйка злая. Не любишь ты меня, Лиукааа. Я для всех стараюсь, а ругаться и топать ногами заучеммм? – в уголке зелёного наглого глаза засверкала скупая мужская слезинка.

Видя, что простыми уговорами наглую животинку не урезонишь, Дэрин просто схватил надоедливого кота за шкирку и выволок в коридор, пригрозив:

– Ещё раз твою мерзкую рожу увижу, запру в дровяном сарае при лаборатории. Ты всё понял? Надеюсь, мне не придётся приводить это неприятное наказание в действие?

Прижав уши к голове, кот рассерженно зашипел, но ослушаться не посмел. Гном погрозил безобразнику пальцем и ушёл за очередной порцией мебельных обломков.

Когда сердитый парень скрылся за поворотом, кот сел у раскрытого настежь окна и завыл, оплакивая загубленную глупым технарём бизнес идею.

– Лика, а вы что тут делаете? – удивился Траен, таща обломки лавки.

– Профессор, Валик так разорялся, что не может вам помочь. Он считает себя виноватым не меньше, чем остальные. Пока он спит, я решила помочь, а ещё я Бандита искала, – доложила гному студентка.

– Лика, я бы вас попросил удалиться. Господа дебоширы должны быть очень признательны, мне, и господам Эльриссу и Минкусу, что весть об этом «подвиге» не дошла до Подгорного Трона! – голос Тиона был непререкаем и очень холоден, как и взгляд, которым он обвёл примолкших гномов.

Девушка тут же ушла, чтобы не накалять обстановку. Ректор велел Минкусу подать обед ему в кабинет и удалился. Вдалеке послышался возмущённый вопль Икрайниэля:

– Вот ведь паразиты, придётся теперь в город тащиться на обед! И чего вы с ними миндальничаете, господин Тион?

Борбурах недовольно поморщился и злобно пнул бренные останки дубового стола, прошипев:

– А чтоб ты куриным крылышком подавился, пузырь надутый!

Недовольно ворча и жалуясь на несправедливость длинноухого начальства, гномы вернулись к разбору завалов.

Когда задумчивая Лика вернулась к себе, Валик уже не спал. На подоконнике сидел Бандит и громко жаловался на наглость незнакомого гнома, попутно поминая злобную и неблагодарную хозяйку. Ведьмочка подняла с пола тапок и вытянула рыжего нахала по спине, красноречиво нахмурившись, но так ничего и не сказала.

– Как твоя спина сегодня? – в голосе девушки проскальзывали нотки искреннего беспокойства.

– Хорошо у вас лечат. Ничего уже не болит, и синяк почти пропал. Лекари у вас знатные, нашим до них ещё очень далеко.

– Но ты всё равно скучаешь, я же вижу! – она подошла и обняла молодого человека за плечи.

– Лик, зачем ты опять Бандита мучаешь?

– Он припёрся на развалины «Ушлого Тритона» и попытался, насколько я его знаю, немного заработать себе бонусов за чужой счёт. Он же как-никак Господин Ассистент…

– Вот ведь проныра! Бандит, наживаться на друзьях – дурной тон! Чтобы ты прочувствовал всю глубину своего проступка, кормить мы тебя сегодня не будем!

– Произвол! – заорал кот и с душераздирающим мявом свалился на пол. Энергично потирая лапой ушибленный зад, Бандит скорбно продолжил. – Злые вы, уйду я от вас. Вам же хотел помочь побыстрее на свадьбу накопить, а гномам бардак убрать, который они и устроили, что в этом плохого?

Валик одобрительно хмыкнул, а Лика побагровела от ярости и стала бочком приближаться к своей метле, после чего ушлый интриган юркнул за спину хозяина, чуть не спихнув того с кровати.

– Мяууу, учёных бьют… Я буду жаловаться на произвол ректору Тиону!

– Я сейчас тебе покажу ололопку в бочке с мёдом… – грозно прошипела ведьмочка, оттащила программиста в сторону и опустила орудие возмездия на широкую как диванный валик спину.

– Шшшш! – зашипел кот и ударил когтистой лапой по древку, после чего случилось то, чего никто ну никак не ожидал: толстый черенок сломался как сухая травинка.

Лика с удивлённым возгласом уставилась на обломок любимой метлы.

– Хоззяуйка, я не виноват, я ничего не делал, она самааау! – завопил нахал и попытался забраться на колени к Валику.

Молодой человек удивлённо крякнул и глухо проронил:

– Слезь с меня, слонопотам!

Тут в комнату зашли Тара с Надей, привлечённые жутким шумом. Кот прыжком подлетел к ним и стал тереться о колени девушек, не забывая при этом жаловаться:

– Хозяуййка сегодняууу совсем не в дуухе. Метлу любимую сломала, а какой был знатный веничек.

По красноречивому взгляду подруги сразу поняли об кого убилась ценная утварь, и поспешили закрыть пакостника своими спинами. Тот благоразумно замолчал, чуя, что чудом избежал продолжения расправы.

Заглянувший справиться о здоровье Валика трактирщик радостно поделился новостью, что гномы уже вынесли обломки и даже полы отдраили и стены. Осталось только заменить сломанную на новую мебель да купить утраченную в неравной схватке с коротышками посуду:

– Скорее всего, я сегодня даже ужином всех смогу накормить! Уж завтраком-то точно! Надеюсь, господа механики больше ничего в Ладдоре не разнесут!

– Настоятельно рекомендую этим господам больше не бузить! – поделился ошеломляющей новостью Икрас, проходивший мимо и решивший проинспектировать весёлую компанию. – Ректор Тион еле упросил Эльрисса не отсылать подробный отчёт о происшествии в Королевскую Канцелярию. Он лично поручился за своих служащих! – никто и не заметил, как ушлый дроу оказался рядом с Надей. – Надеюсь, ужинать мы сегодня будем в «Ушлом Тритоне». Старый Минкус так вышколил поваров и слуг, что ничего подобного не найдёшь нигде больше в столице. А теперь позвольте откланяться, господину Тиону опять что-то понадобилось от меня! – он тяжело вздохнул и выскользнул за дверь.

– И зачем он препирался? – перестав кривляться в своей излюбленной манере, брякнул Бандит.

– Не наглей, животное! – рассмеялся Валик и оттаскал безобразника за ухо. – Уж не тебя навестить пришёл, рыжий негодник. Мне уже можно вставать, хочу послезавтра выйти на работу. Слушать про глупые прожекты и жалобы Бандита, больше нет никаких сил. Да и не привык я валяться, если не болен.

Кот обиделся и сел спиной к компании, рефлексируя на окно. Впрочем, никому не было до него никакого дела. Впереди был ещё один выходной, поэтому дружно решали, на что его потратить.

– На ярмарке можно много чего полезного прикупить и дешевле, чем в простые выходные! – Тара даже зажмурилась, как довольная сытая кошка, которая основательно набитый любимой едой животик на солнышке греет. – Давайте побродим по лавкам и магазинчикам.

– Ну, не весь же день! – отмахнулась от подруги Надя. – Вечером сходим на танцы и посмотрим фейерверк. Минкус какое-то угощение приготовил особенное, настоятельно рекомендовал прийти пораньше, он забронирует столик для нашей компании.

– Жаль, Нира не придёт. Хотя, она сама виновата. Профессор Траен обещал управиться с делами до вечера и присоединиться к нам! – почти мурлыкнула Лика, уткнувшись носиком в плечо Валика и мечтательно глядя в окно. – Сегодня мне совсем не хочется никуда идти, после утренних треволнений.

– Валик, а я не знала, что ты так замечательно рисуешь! – поражённо протянула Надя, увидев на прикроватной тумбочке лист бумаги с симпатичным изображением.– Ой, это же ноутбук, а ведьмочка на его крышке очень похожа на Лику, когда она всём довольна и улыбается! – глаза медсестры заискрились озорным лукавством. – А, ну-ка, признавайся, ты что-то совсем уж грандиозное задумал на этот раз?

– Надь, вредная ты девчонка! Лика на вас всех дурно влияет… Даже на Нирку. У меня есть несколько идей, но я не знаю, насколько они выполнимы. Хочу всё обсудить сначала с Траеном, Тионом и, может быть, с Эльриссом. Не нужно, чтобы кто-то воспользовался моими задумками. Пока не запатентую, афишировать не буду. Разговаривать будем в кабинете ректора или офисе Корпуса Инквизиции: там никто подслушать не сможет.

Лика с гордостью посмотрела на своего спутника, а девушки проглотили вертевшиеся на языке вопросы, хотя было видно, что им безумно любопытно и смолчать удалось с превеликим трудом.

Услышав своё имя, профессор Траен заглянул в комнату и пробурчал:

– Добрый вечер, дамы. Нам сегодня удастся поужинать в «Ушлом Тритоне». Там теперь уютнее, чем было. Минкус обещал отблагодарить за хлопоты всех и угостить нас чем-то очень вкусным, что обычно готовят только по очень большим праздникам. Валик, нечего откладывать разговор на завтра. Инквизитор Эльрисс просит нас зайти в кабинет ректора, у него какое-то важное дело к нам обоим. Борбураха тоже позвали. Вот голову ломаю, с чего бы такой интерес к нашему скромному обществу. Ну, ладно, мы, разгром устроили, а тебя, зачем, тащат? Куча вопросов без ответов меня сильно раздражает.

– Мда, занятно всё это, но уж больно подозрительно! – пробубнил из-за широкой спины старшего брата Борбурах.– Но ежели чего, мы подтвердим, что вы не только не бузили, но и пострадали от моей пьяной удали. Позвольте лично принести вам извинения за нанесённую обиду. Доброго всем вечера.

– Я не питаю к вам неприязни и не испытываю обиды, господин Борбурах. Извинения приняты. Все мы на пьяную голову далеко не ангелы, а с вашей-то силищей, ничего удивительного, что отлетел, как от стены. – Валик встал, оправил одежду, пригладил волосы и ушёл с братьями.

– Опять мы не у дел! – тихонько шмыгнула носом Тара. – Чем займёмся?

– Побродим по ярмарке, – весело рассмеялась Лика, – и накупим кучу всего! Идемте, там ведь не только наряды продают!

Весело щебеча, девушки умчались прочь, гадая, что же такое приготовил Минкус и зачем Эльриссу понадобились Валик и оба гнома.

Профессор Траен, как старший, вежливо постучал в солидную дубовую дверь ректорского кабинета. Спустя мгновение Тион предложил всем войти.

– Присаживайтесь, господа, – руководитель Ладдорской Академии Чароплётства изящным жестом указал на три удобных кресла у жарко натопленного камина. Кроме него в помещении находились только Икрас и Эльрисс. – Эльрисс, вам слово.

– Простите, что вызвал вас столь неожиданно и спешно, но была веская причина так поступить, – чёрные глаза дроу выдавали его возбуждение. – Господин Икрас скопировал занятный рисунок, когда сегодня утром заходил навещать вас. Насколько мне удалось понять, это какое-то весьма сложное устройство. Я угадал?

– Вы ещё и художник, господин программист? – задумчиво потянул ректор и бросил на молодого человека ещё один оценивающий взгляд, его уши выдавали усиленную работу мозга своего хозяина тем, что постоянно меняли своё местоположение. – Лика вышла очень похоже на оригинал, когда не злится, что бывает крайне редко.

– Это некое устройство, которое в моём мире очень нам помогает. Честно говоря, господа, я даже не знаю с чего и начать.

– И чем же оно полезно? – в голосе дроу проскользнула лёгкая насмешка.

– В моём мире эта маленькая коробочка способна заменить в некоторых аспектах всю Ладдорскую Академию.

Брови всех присутствующих удивлённо поползли вверх, а Борбурах даже поражённо крякнул.

– Даже и не знаю, насколько реализуемы мои идеи, если кое-что из технологий заменить на магию и местные материалы. – Валик потоптался на месте и бросил беспомощный взгляд сначала на Траена, потом на Борбураха, и замолчал.

– Присаживайтесь, господин Нечаев, – улыбнулся Эльрисс, – боюсь, разговор выйдет долгий и обстоятельный. Если мы засидимся, то Икрас предупредит вашу ведьмочку, где вы и с кем. Злить госпожу эр Хмарь я не рекомендую даже вам.

– Сейчас подойдут ещё двое, они по моим подсчётам, уже должны въезжать в столицу. А пока, – Эльрисс жестом фокусника выудил откуда-то бутыль с дорогим дровским вином и велел Икрасу разлить адское пойло по рюмкам. – Травяной алкоголь из Синих Гор: не пьянит, но зато хорошо мозги прочищает.

В дверь постучали, и спустя миг в комнату ввалилась невысокая девушка дроу. Было видно сразу, что она совсем недавно получила диплом Ладдорской Академии Чароплётства

– Сами пейте эту гадость! – недовольно пробурчала она, гневно сверкая тёмно-вишнёвыми глазами. – Стоило меня гнать через пол страны, Эльрисс? У вас, что приличные каллиграфы перевелись?

– Господа, позвольте представить, эту сердитую барышню зовут Синаэ Фревэл. Она – лучший специалист в своём деле Корпуса Инквизиции. И не обращайте особого внимания на ворчание: она вечно чем-то недовольна и всегда возмущается.

– Эльрисс, – в голосе мастера каллиграфа прозвучал явный упрёк.

– Успокойтесь, пожалуйста, Синаэ, никто не ставит под сомнение ваши профессиональные и личные качества, иначе бы вас тут не было сейчас. Присаживайтесь. Куарглоф Нлондар, как всегда, задерживается. Правда, его почтенный возраст позволяет ему торопиться медленно. Этот маг стихий может всегда дать дельный совет: он уже много столетий ведёт самостоятельные научные изыскания.

Он представил дровке всех присутствующих, и девушка, достав манускрипт, стала сосредоточенно его читать, стараясь не обращать внимания на кошмар в виде звона рюмок и негромкие разговоры.

Наконец, в дверь снова раздался весьма деликатный стук, и в кабинете ректора Тиона оказался убелённый сединами почтенный дроу, который вежливо представился сам и раскланялся со всеми присутствующими:

– Добрый вечер, господа, рад вас снова видеть, юная Синаэ Фревэл. Весьма наслышан о ваших научных успехах, поздравляю, – девушка зарделась от похвалы и робко улыбнулась старому магу. – Позвольте представиться, Архимаг I ступени в области стихийной магии Куарглоф Нлондар. Простите, что заставил вас ждать, но улизнуть с совещания в королевском дворце ещё никому не удавалось. Король Лех опять недоволен тем, что магия и технология за последние лет триста почти что никак не изменились. Он видит во всём этом признаки грядущего коллапса.

Пожилой маг не отказался от рюмки любимого стихийниками горячительного напитка и стал очень доброжелательно расспрашивать Синаэ о последних достижениях по её направлению.

За окном стало совсем темно, когда Тион и Эльрисс активировали дополнительные заклинания защиты, чтобы сказанное в этих стенах их не покинуло.

– Не понимаю я короля Леха! – пробубнил старый маг дроу. – Зачем ему эти болты и гайки, если есть магические плетения, материалы и существа? – горестно вздохнул Куарглоф, ставя серебряную рюмочку на украшенный причудливой чеканкой поднос. – Его отец не сомневался в превосходстве магии над технологией.

– Видите ли, почтенный, я пришёл из мира, где ставка сделана именно на технологию, у вас реализован противоположный вариант. Может быть, совсем не зря, многие мудрецы в один голос говорят, что истина лежит где-то посередине между диаметрально противоположными методами. Выходит, что обе стороны, по-своему, заблуждаются.

– И какой выход вы нам предлагаете, молодой человек? – совсем седая изящная бровь вопросительно изогнулась над тёмно-карим проницательным глазом старого Архимага.

– Техномагия: союз магии и технологии к взаимной выгоде и пользе.

Дроу даже воздухом захлебнулся и долго кашлял, пока Эльрисс услужливо не похлопал его по спине, прекратив эту пытку.

– Это невозможно, Валик. Как можно вестись на досужие бабьи домыслы?

– Позвольте не согласиться с вами, господин Архимаг, – ворчливо подал голос Борбурах, – а что это, по-вашему, когда механическую дровскую повозку передвигает заключённый в магическом кристалле элементаль? Чем не пресловутая техномагия?

– Или если тот же лифт, который мы продемонстрировали на Фестивале, будут двигать не мускульные усилия тролля, а мощь приручённой магами стихии? – не отставал от брата профессор Траен, даже побагровев от возмущения. – В рассуждениях молодого механика сокрыто много мудрости. Мы не должны бояться нового, иначе соседи легко заткнут нас за пояс, перестанут уважать, и начнут растаскивать наши земли и имущество по праву более сильного.