Текст книги "Лабиринт Ворона"

Сенная девушка показывала двум служилым мешочек с кореньями.

– Вот, нашла в барской опочивальне, – громко говорила она, обливаясь слезами. – Не иначе, как кто порчу навел на нашего дорогого хозяина! Колдовством его извел!

Обо мне, однако, никто не вспоминал, будто я и не жила в сих палатах и челядь мне не прислуживала как гостье. Я беззвучно возблагодарила Провидение за подмогу и вознесла хвалу вашим советам, мой друг. Далее буду также следовать им неукоснительно. Смею заметить, что не все мне удается, ибо разные люди в разной степени подвержены постороннему влиянию… Бедному Волынскому стойкость его не пошла впрок.

Я присоединилась к двум нищим, ожидавшим подачек «на помин души» по случаю кончины хозяина дома, зашевелила губами, будто бы молясь, и несколько раз перекрестилась, подражая московитам. Горечь и сожаление затопили меня. Я искренне хотела помолиться за усопшего и сделала это по-своему, мысленно прося у него прощения за возникшее между нами недоразумение и прощаясь с ним навеки…

Для меня начиналась новая жизнь в чужом городе, без крыши над головой, без дружеской поддержки, почти без денег, полная неизвестности и подстерегающих на каждом шагу опасностей. Лев и Единорог оставались единственной моей надеждой…»

Внутренним чутьем ученого Ольшевский догадался, что указанная фамилия спасителя Сьюзи – некого дворянина Волынского – вымышленная или взятая наугад, что еще больше укрепило его во мнении о скрытом назначении «писем из шкатулки». Они были очень похожи на замаскированные под житейскую переписку донесения… Только вот кому и от кого? Что за Лев и Единорог упоминаются в них? Что за «мечта», ради которой загадочная Сьюзи решилась подвергнуть себя смертельной опасности?

Ольшевский сделал дерзкое предположение, что ежели означенный «дворянин Волынский» действительно умер, то не без помощи гостьи, которую он опрометчиво впустил в свой дом. Если и в самом деле встреча на тракте и драка с разбойниками не были случайными, то, догадавшись об этом, Сьюзи решила избавиться от ненужного соглядатая. Будучи застигнутым в ее комнате за каким-то неблаговидным занятием, – по-видимому, обыском, – «Волынский» попытался спасти положение, как мог, разыгрывая сцену страстной любви, но не сумел обмануть хитрую женщину. В тот же миг его участь была предрешена… Дама, которую он некогда вырвал из рук разбойников, попросту убила беднягу.

– Подсыпала яду в кушанье! – воскликнул филолог. – Женский способ разделаться с неугодным человеком. Не знаю, почему я в этом так уверен…

Дворня же непостижимым образом «забыла» о гостье, что наводило на определенные размышления.

Ольшевский увлекся содержанием писем и начал делать на полях тетради заметки. Он не слышал криков митингующих на улицах, винтовочных выстрелов, забывал о голоде, всецело отдавшись приключениям неизвестной дамы, изложенным выцветшими чернилами на старой желтой бумаге, испещренной брызгами от гусиного пера.

По вечерам его навещал доктор Варгушев, готовил чай и развлекал затворника рассказами о новых ужасных событиях в Петрограде.

– Что вы думаете о большевиках? – спрашивал он у задумчивого Ольшевского. – Пожалуй, они готовы сдать Россию немцам… Это неслыханно!

Тот молча глотал обжигающую жидкость и кивал головой.

– Что с вами? Вы дурно выглядите! – беспокоился доктор. – Уж не чахотку ли подхватили, дыша пылью в архивах? Давайте, я вас осмотрю!

– К черту! – беспечно отмахивался филолог.

– И то правда. Какая разница, больным вас пристрелят или здоровым?

Испытывая неловкость за свой черный юмор, доктор тут же принимался оправдываться. Он-де стал циником, с утра до вечера глядя на мучения и смерть раненых.

– Нам все чаще привозят и гражданских лиц. Жизнь человеческая уже копейки не стоит! – восклицал Варгушев. – Нынче в чести идеи! Свобода, равенство и братство, например. Обыватель просто шалеет от сих лозунгов!

Москва неумолимо погружалась в пучину народной революции…

Глава 11

Наше время

Астра плюхнулась на переднее сиденье «Пассата» и сердито захлопнула дверцу.

– Где тебя носит?

– Я, между прочим, работаю.

– Так занят, что не можешь взять трубку?

– Я обещал перезвонить и перезвонил, – терпеливо объяснил Матвей. – Теперь я в твоем распоряжении.

Он умолчал о встрече с Ларисой и посещении «Гвалеса». Это его личное дело. Возможно, ему удастся самому справиться. Не такая уж непосильная задача – отыскать любовницу Калмыкова и выяснить, какие цели она преследует. А там… пусть Лариса поступает по своему усмотрению. «В конце концов, она дарила мне тепло, – рассуждал он. – Делила со мной постель. Не ее вина, что мы разные. Слишком разные…»

Астра чутко уловила его настроение.

– О чем думаешь?

– Об ужине…

– А похоже, что о женщине!

– На лбу написано, да?

Она молча кивнула, продолжая глядеть на запруженную машинами дорогу, на мелькавшие вдоль шоссе огни.

Москва погрузилась в сумерки. Сизая дымка окутала город, темными пластами пролегла между домами, опустилась на скверы и парки. Мосты казались парящими в тумане, свет фонарей размытым ореолом проступал сквозь сумеречную пелену.

– У нас новое расследование, – заявила Астра. – Сегодня я встретилась с некой Алевтиной Долгушиной, бухгалтершей фирмы «Маркон». Приходилось слышать?

– Нет.

– Она хочет установить причину смерти своего босса, господина Тетерина. Я уже побывала в их офисе…

– Могла бы со мной посоветоваться… хотя бы из вежливости. Я понимаю, что решение принимаешь ты, но…

– Я пыталась сообщить тебе об этом по телефону! – напомнила она.

– Да, прости…

У Матвея из головы не шла Лариса и события четырехлетней давности. Тогда она тоже подозревала мужа в немыслимых грехах, чуть ли не в убийстве, а оказалось, что Калмыков провел ночь на Большом Пиршестве в клубе «Гвалес». Прошли годы, и забытая тема всплыла снова. Неспроста, ох, неспроста…

– Где ты витаешь? – спросила Астра.

Он глубоко вздохнул и заставил себя сконцентрироваться на ее словах. Какая-то бухгалтерша вкупе со всем персоналом фирмы «Маркон» была ему совершенно неинтересна.

– Чем тебя привлекло банальное убийство? – невпопад ляпнул Карелин.

– Какое убийство?

– Которое нам предстоит раскрыть.

– Я тебе как раз объясняю, что никакого убийства и в помине не было! Господин Тетерин жив и, надеюсь, здоров. Находится в отпуске. Отдыхает!

– Ты его видела? Говорила с ним?

– К сожалению, нет. Он улетел на Канары. Я попросила Борисова навести справки. Самолет, которым Тетерин и его жена отправились на острова, благополучно приземлился. Так что повод для беспокойства отсутствует.

Борисов работал начальником службы безопасности «Юстины», его связывала с Ельцовыми давняя дружба, проверенная временем. Доступ к информации он имел широчайший.

– Ну, так что тебя смущает? – удивился Матвей. – Данным, полученным от Борисова, можно верить на все сто.

– Я знаю…

– Стало быть, расследование закончено?

– Боюсь, оно только начинается. Долгушина вручила мне аванс. Вот, смотри… – Астра вытащила из сумочки пачку купюр и показала Матвею. – Видишь, сколько денег?

Он присвистнул. Сумма и правда была внушительная.

– За что, по-твоему, она мне заплатила?

– Надо у нее спросить. Она тебе оставила свои координаты?

– Конечно. И адрес, и телефон. Как же без этого? Кому я буду докладывать о проделанной работе?

– Так позвони ей!

– Звонила. Долгушина не берет трубку. И дома ее нет. Я ездила. Простояла под закрытой дверью без толку… и ушла. Не ночевать же в ее подъезде?

– Человек не обязан сидеть дома безвылазно, – подумав, заключил Матвей. – Может, эта барышня ушла в гости или какими-то делами занимается.

– Телефон-то почему не берет?

– Мало ли… бывают причины. Надо подождать. Зачем сразу пороть горячку?

– Я не порю, – вздохнула Астра. – Я думаю, зачем обыкновенной бухгалтерше понадобилась вся эта ложь?

– А что еще она говорила?

– Всякую чушь. Будто бы на корпоративной вечеринке Тетерина загипнотизировала какая-то артистка, он внезапно заболел и вот – умер. И теперь Долгушина боится за свою жизнь. Потому что вдруг она тоже поддалась вредоносному воздействию? Слезно просила отыскать злодейку.

– Зачем?

– Чтобы снять гипнотическое внушение, полагаю…

– Да… ну и абракадабра! – согласился Карелин. – Барышня, вообще-то, в своем уме? Весной и осенью у экзальтированных дамочек обостряются психозы. Может, это как раз тот случай?

Астра пожала плечами. Она не знала, что и думать.

– Надо бы расспросить о Долгушиной сотрудников фирмы, но… я пока не решаюсь. Чувствую, за всей этой странной историей что-то кроется.

– Ясное дело.

Матвея отвлекали мысли о Ларисе и ее муже. Голова Брана, которую он увидел в клубе «Гвалес», стояла у него перед глазами.

– Получается, бухгалтерша исчезла? – недоумевала Астра. – По-твоему, она нарочно спряталась?

– Может, барышня дала тебе заведомо ложный адрес…

– Борисов проверил. Та квартира, куда я ходила, сдается внаем. Вероятно, Долгушина снимает жилье. Квартиранты меняются, и соседи толком с ними не знакомы.

– Ты много успела за сегодняшний день.

– Еще как много! Скромная служащая отвалила мне приличный аванс. Я специально назвала большую сумму, чтобы отпугнуть Долгушину. Но она заплатила без возражений. Как это понимать? Может, бухгалтерша действительно боится за свою жизнь? А смерть Тетерина приплела, чтобы я не отказалась вести расследование. Надо искать Донну Луну…

– Кого-кого?

– Ту артистку… вернее, гипнотизершу.

Матвей молча свернул на Ботаническую улицу. Сегодня они будут ужинать вместе, у Астры… возможно даже, он останется у нее на ночь.

На улицах быстро темнело. В домах зажигались окна. Небо казалось низким, рыхлым и осязаемым, как вата.

– Что за имя – Донна Луна? Псевдоним? – спросил он, когда они поднялись в квартиру.

– Конечно. Она играла Бабу Ягу на корпоративной вечеринке. Никто больше не соглашался, вот Долгушиной и пришлось пригласить человека со стороны…

Они отправились в кухню. За приготовлением плова Матвей выслушал все, о чем Астра беседовала с бухгалтершей из «Маркона».

– Про вечеринку хоть правда? – спросил он, поджаривая лук.

– Я чувствую, да… Донна Луна, несомненно, существует. Только как ее найти?

– Очевидно, через секретаршу Тетерина. Она одна была с ней знакома до представления. Опять же, если верить Долгушиной.

– На фирме я представилась заказчицей, – покачала головой Астра. – Теперь обман раскроется, и мне придется оправдываться. Не хотелось бы. Вдруг понадобится сходить туда еще раз?

– Давай я с ней встречусь и поговорю.

– Завтра же! – просияла она. – Марина каждый день выгуливает в сквере возле дома свою таксу, утром и вечером. Подойди к ней, сделай вид, что ухаживаешь, завяжи знакомство. Не мне тебя учить!

– По-моему, разговор лучше отложить на вечер. Утром она будет торопиться на работу, и я ничего толком не узнаю.

– Ты прав…

После ужина Астра уселась перед своим «венецианским» зеркалом. Окружая его, горели два десятка свечей, распространяя запах китайских благовоний. Ее лицо, окруженное бронзовой багетной рамой, казалось портретом, написанным художником восемнадцатого века. Забранные назад волосы, локоны вдоль щек… томный взгляд, капризные губы…

Матвей невольно залюбовался. Но тут парафиновый чад ударил ему в нос, и он предпочел ретироваться в другую комнату. Лег на диван. В голове тут же закружились мысли о Калмыкове, о том, как выйти на его новую пассию, разузнать о ней побольше. Через кого? Где искать эту «женщину под вуалью»?

– Есть еще одна дама, с которой необходимо встретиться! – крикнула Астра из спальни. – Леонора Истомина!

– Многовато женщин… – буркнул он, поглощенный планами на завтра.

Надо ухитриться и Калмыковым заняться, и с Мариной знакомство завязать. Интересно, она замужем? Он попытался представить себе секретаршу, которая целыми днями выполняет поручения придирчивого молодого босса. Должно быть, она влюблена в него… или, наоборот, ненавидит…

Астра в спальне затихла. Она неотрывно смотрела в золотистый зеркальный овал… Язычки огня трепетали, завораживая, увлекая в бездонную воронку света и тени… В какой-то момент глубина зеркала озарилась яркой вспышкой, Астра отпрянула, задела локтем свечу, та упала… матерчатая салфетка на комоде занялась желтым пламенем.

– Пожар! Пожар!

Матвей вскочил, метнулся в ванную, влетел с ковшиком воды и залил загоревшуюся салфетку. В воздухе летала сажа, по комоду расплывалось грязное пятно… Вот оно подползло к краю, и капли глухо застучали по паркету…

– Я предупреждал, что когда-нибудь ты спалишь квартиру! – выдохнул он.

– Неси-ка лучше тряпку, да поскорее.

* * *

Следующее утро Карелин начал с того, что занял наблюдательную позицию неподалеку от офиса агентства по недвижимости «Веритас». По словам Ларисы, ее муж руководил своим разветвленным бизнесом именно оттуда.

«Там его главный кабинет, – объяснила она. – Калмыков считает его приносящим удачу. Все проекты, которые он запускал в этом агентстве, благополучно развивались и давали солидный доход. В чем-то Калмыков – закоренелый прагматик, а в чем-то – суеверен до мозга костей. В общем, «Веритас» – его излюбленная резиденция!»

«Если его любовница – замужняя женщина, вряд ли она станет рисковать, задерживаясь по вечерам неизвестно где, – рассудил Матвей. – Значит, самое удобное время для тайных встреч – белый день. Именно днем, в отсутствие одного из супругов, совершается большинство измен. Если дама свободна – возможны варианты».

Он напрасно потратил два часа, сидя в автомобиле и ожидая, не выйдет ли Калмыков. Тот, по-видимому, не собирался покидать рабочее место. Его ярко-красный джип «Мерседес» уныло мок на стоянке под дождем.

Матвей чуть не уснул под монотонный стук капель. К обеду он плюнул на слежку и поехал к себе в бюро. Было холодно, над городом нависли тучи. В помещениях горели лампы дневного света, сотрудники зевали. Он созвал их на короткое совещание, но говорил невпопад, то и дело возвращаясь мыслями к Калмыкову. А вечером он обещал Астре завязать знакомство с Мариной.

Включив компьютер, Матвей пробежался глазами по срокам исполнения заказов – время поджимало.

– Черт! Как все некстати!

Косые струи дождя били в стекло. В непогоду барышню вряд ли удастся расположить к совместной прогулке. Интересно, поведет ли она в сквер свою таксу? Впрочем, унитазов для собак еще не изобрели…

Матвей набрал номер Астры и без надежды спросил:

– Может, отменим вечернее мероприятие?

– Ни в коем случае! – возразила она. – Бери зонтик и очаровывай госпожу Грибову.

– Ее фамилия Грибова? – разочарованно протянул он.

– К сожалению, да.

– Думаешь, ей захочется бродить под дождем с первым встречным?

– А твое мужское обаяние? Кстати, ты где?

– На работе…

– Проверь почту. Я сбросила тебе данные на эту Грибову.

– Оперативно. Борисов постарался?

Он мог бы не спрашивать. Борисов был единственным источником информации, которым пользовалась Астра.

– Давай, читай! – распорядилась она, и в трубке зазвучали гудки.

– Почему все мной командуют? – спросил Матвей, ни к кому не обращаясь. – Потому, что ты – олух, Карелин! Вот и Лариса решила «нагрузить» тебя своими проблемами. А ты не отказал! Ты, видите ли, ей должен… Ты – джентльмен. Иными словами, дурачина и простофиля!

На этой волне самокритики он открыл письмо Астры и углубился в чтение. Так… Марина Михайловна Грибова, коренная москвичка, незамужняя… двадцати шести лет от роду… образование высшее экономическое… проживает одна… адрес… Преображенский вал, дом… квартира… Коротко, лаконично.

– И что мне дает эта справка? – проворчал он.

Оставалось молиться, чтобы стихия к вечеру угомонилась, и дама с собачкой, как всегда, вышла в близлежащий к дому сквер на прогулку. Калмыков сегодня будет предоставлен сам себе. Пойдет ли он на свидание к своей загадочной подруге, отправится пить в какой-нибудь бар или еще куда – можно только гадать…

Матвей пару раз прокрутил в памяти историю с корпоративной вечеринкой в фирме «Маркон». Донна Луна… какой странный псевдоним… А разве не странно, что Долгушина выкладывает немалые деньги за расследование заведомо ложного преступления?..

Он напевал себе под нос заунывный мотивчик, постукивая пальцами по столу. В голове звенела пустота. Ни одной стоящей мысли. Дождь за окном сопровождал его пение таким же заунывным ритмом. Кап… кап… кап-кап…

Глава 12

Леонора Истомина оказалась ухоженной стройной брюнеткой со следами былой красоты на увядшем лице. В этом году она отпраздновала юбилей – ей исполнилось сорок пять. Выглядела она на десять лет старше. Ее гладкая тонкая кожа, такая чистая и прелестная в юности, с возрастом сморщилась, потеряла упругость и не поддавалась восстановлению. Никакие косметические процедуры, кремы и притирания не могли вернуть ей прежнего тонуса.

Истомина пыталась молодежной прической и модной одеждой компенсировать приметы надвигающейся старости. Вышло кричаще и нелепо. Но она, кажется, была довольна своей внешностью. На ее безымянном пальце блестело обручальное кольцо.

Астра представилась сотрудницей страховой компании, которая негласно собирает сведения о потенциальных клиентах. Истомина не сразу сообразила, что от нее требуется.

– Я не буду оформлять никаких страховых полисов! – отрезала она.

– Я вам и не предлагаю…

– Что же вам нужно?

– Ваш бывший партнер, Владислав Тетерин, решил застраховать свою фирму на случай… экономического риска. Наша компания пробует свои силы на этом поприще…

Астра говорила как можно бессвязней и запутанней, пока у Леоноры Витольдовны не лопнуло терпение.

– Меня не интересует ваша специфика. От меня-то вы чего хотите?

– Поймите нас правильно… мы не можем разбрасываться деньгами. Платежеспособность будущего клиента не должна вызывать сомнений…

– Мы с Владиком давно разделили бизнес. Он по натуре авантюрист, а я придерживаюсь консервативных взглядов. Мы начали ссориться, спорить… Словом, у меня нервы не железные. Я хочу спокойствия и стабильности.

– Ах, авантюрист? – насторожилась Астра. – Так это меняет дело!

Истомина как будто смутилась. Она опустила голову и принялась чертить ручкой на бумаге какие-то значки. Они беседовали в ее кабинете, обставленном разноцветными диванами и стеклянными столами.

– Я не оговариваю Владика… Владислава Алексеевича. Просто у нас разные характеры и разный подход к делу. Он молод, горяч… не прочь рискнуть. Мне не по душе его методы, вот и все.

В ее голосе звучала тщательно замаскированная обида. Астра представила, как они работали вместе – молодой амбициозный предприниматель и трезвая медлительная дама. Впрочем, она еще не видела Тетерина и не говорила с ним. Возможно ли, чтобы у Истоминой и Тетерина был роман?

– С тех пор, как вы… расстались, его бизнес пошел в гору?

– Я бы не сказала. Банкротство «Маркону» не грозит, но прибыль у них упала.

– Сейчас все в сложном положении… из-за кризиса…

– Владик… Владислав Алексеевич не умеет распределять силы. Он то пашет до изнеможения, загоняет лошадей, то выдыхается и не в состоянии сделать ни шагу. Соответственно, и бизнес хромает. Коммерция не любит рывков, и тем более она не любит застоя. Я предпочитаю равномерное поступательно движение, – назидательно произнесла Истомина. – Тише едешь, дальше будешь. Банально? Зато надежно.

Ах, эти обмолвки! Она называет партнера Владиком… по привычке. Хотя прошло пять лет. Тут не чисто деловыми отношениями пахнет…

– Вы не слушаете!

– Ой, простите… я прикидываю, как нам лучше поступить… отказаться сотрудничать с «Марконом» или все же попробовать, – Астра изображала неопытную девицу, которая боится принимать важные решения. – Наверное, я посоветуюсь с начальством. Скажите, какой психологический климат на фирме господина Тетерина? Как он подбирает штат? У него достаточно квалифицированный персонал?

– Это тоже вызывало конфликты в нашей работе. Владислав Алексеевич действует спонтанно… у него самого дисциплина не на уровне… Должно быть, он ужасно распустил всех своих менеджеров!

Их разговор протекал в русле деловой беседы, и Астру это не устраивало. Она закашлялась.

– Извините… не могли бы вы угостить меня чаем? В горле першит…

Истомина округлила тщательно подведенные глаза.

– Чаем? Ну… разумеется… Лиза! – крикнула она, вызывая секретаршу. – Завари-ка нам чайку покрепче.

За чаем Истомина оттаяла. Оборонительный барьер, возведенный ею против страхового агента, за которого она приняла Астру, рухнул. Леонора Витольдовна поняла, что посетительницу не интересует ее фирма. Страховая компания нацелилась на «Маркон». Тон хозяйки потеплел, в глазах появились насмешливые искорки.

– У вас большой стаж работы?

– Полгода, – «призналась» Астра. – Для меня очень важно не ошибиться. Если компания пострадает из-за моих просчетов, то есть потерпит убытки, я окажусь на улице. Куда я смогу устроиться с плохими рекомендациями?

– Вы слишком простодушны. Нужно быть хитрее.

– Я учусь…

Истомина искренне рассмеялась. Сидящая перед ней женщина производила впечатление испуганной пташки. Разве такая сможет обвести вокруг пальца стреляных воробьев вроде нее?

– Скажите, каково женщине вести собственный бизнес? – спросила Астра.

– Сложно… но я привыкла. Эта фирма – мое детище. А Тетерин не только оказался предателем, он еще и название у меня украл. Вы видели нашу вывеску? Из слова «Маркус» он взял четыре первых буквы. Получился «Маркон»! И ведь не подкопаешься.

– Почему он вас предал?

Истомина отхлебнула чаю и усмехнулась:

– Почему молодые мужчины предают своих старших подруг? Находят более молодых, привлекательных и жадных до жизни. Его жена потребовала, чтобы он отделился от меня. Я опекала его, можно сказать, на ноги поставила… а он, как только оперился, сразу помахал мне ручкой. Где же признательность, благодарность, наконец?

– Он пополнил ряды ваших конкурентов?

– И это тоже… Больнее всего другое. Он мне в душу плюнул… – Истомина спохватилась, что болтает лишнее, и придвинула к гостье тарелку с пирожными. – Угощайтесь. Мы, женщины, умеем прощать своих врагов. Я не держу зла на Тетерина.

– Скажите, он никого из ваших сотрудников не переманил к себе?

– Нет… кроме секретарши. Правда, она не проработала у меня и года. Бойкая, разнузданная девица. Ее юбки едва прикрывали задницу, простите! Владик посулил ей большую зарплату. Кажется, она ему симпатизировала. Впрочем, не было ни одного мужчины, которому бы Грибова не строила глазки! Девочка просто пищала, так ей хотелось замуж. Готова была выскочить за первого встречного…

Она явно невзлюбила Грибову… либо с тех пор, как та переметнулась к Тетерину, либо из-за собственной ревности. Возможно, Истомина сама имела виды на партнера…

Астра решила пока не касаться этой щекотливой темы.

– Как в «Марконе» обстоят дела с бухгалтерией? – осведомилась она и по-ученически отчеканила: – Грамотный учет – важная составляющая любого бизнеса.

Леонора Витольдовна одарила ее ослепительной улыбкой. Зубы у нее были белые, ровные, как на подбор. Стоматологам легче справляться со своими задачами, чем косметологам. Новую кожу не пришьешь…

– Бухгалте-е-ерия… – протяжно вымолвила она. – Насколько мне известно, с бухгалтерией у Владика все нормально. У него чрезвычайно надежный бухгалтер…

– Женщина или мужчина?

– Женщина… жгучая брюнетка с черными глазами…

* * *

После обеда дождь прекратился. Сизые облака уплывали на запад, туда, где скоро зардеется ранний осенний закат.

Матвей наскоро просмотрел накопившиеся на неделю бумаги, и, не в силах усидеть на месте, снова поехал к офису Калмыкова. Зачем-то он захватил с собой фотоаппарат. На сей раз его терпение было вознаграждено. Около трех часов пополудни тучный господин, в котором он без труда узнал мужа Ларисы, вышел из дверей агентства «Веритас» и неторопливым шагом направился к своему красному внедорожнику.

Матвей подождал, пока его машина повернет на проспект, и тронулся следом. Красный джип, хорошо заметный, словно маяк, мелькал впереди. Похоже, Калмыков не подозревал, что за ним следят. Он не петлял, не пытался скрыться, – ехал себе и ехал. Матвей так увлекся преследованием, что не смотрел по сторонам, боясь упустить из виду «Мерседес». Только на улице Преображенский Вал он сообразил, что где-то здесь проживает Марина, с которой у него встреча сегодня вечером. Вот будет номер, если секретарша и есть любовница Виталия Андреевича!..

– Тогда я одним выстрелом убью двух зайцев, – пробормотал Матвей.

Калмыков припарковал машину, но не выходил, очевидно, ожидая кого-то. Спустя несколько минут к его «Мерседесу» направилась женщина в темном плаще до пят и шляпке с опущенными полями. Поля эти почти полностью закрывали ее лицо. Дверца внедорожника распахнулась, женщина села впереди, рядом с водителем, и автомобиль резво покатил дальше…

Матвей с досадой поглядывал на часы. Стрелки двигались быстрее, чем ему хотелось. Он ехал за красным авто, оставляя между ним и собой несколько машин. Калмыков и его дама, кажется, ни о чем не беспокоились. «Мерседес» пересек МКАД и продолжал двигаться дальше, за город.

Насколько было известно Матвею, дача Калмыковых располагалась в другой стороне, где-то аж на Плещеевом озере. Лариса там почти не бывала. Даже в дачный сезон дом большей частью пустовал. Калмыков нанял женщину из местных, чтобы та поддерживала порядок в коттедже и время от времени протапливала его. Самому в такую даль часто не наездиться…

Увидев указатель на Монино, Матвей несказанно удивился. Это была та самая дорога, по которой он раза два приезжал в Глинки – бывшую усадьбу Брюса. Воистину, сегодня день совпадений! Сначала Преображенский вал, теперь Глинки. У него появилась странная уверенность, что Калмыков везет свою даму именно туда. Интересно, где они собираются остановиться? Неужели в санатории?

Бывшую барскую усадьбу давно приспособили под здравницу, а когда неподалеку обнаружили целебный минеральный источник, то взялись лечить этой водой желудочно-кишечные заболевания. В подмосковной резиденции колдуна и чернокнижника устроили лечебное учреждение. Такая вот проза жизни…

Однако «Мерседес» проехал указатель на санаторий и свернул на боковую дорогу, ведущую к близлежащему сельцу – Ласкину. Преследовать его становилось опасно – на проселке машины попадались редко, и Калмыков мог заметить «хвост». Матвею пришлось сильно отстать. Красный джип быстро удалялся… но выбора не было. Придется позволить Калмыкову оторваться, потом подъехать к Ласкину, спрятать машину на окраине и пешком пройтись по улицам. Яркий автомобиль бросается в глаза. Вариант приемлемый, если «Мерседес» не свернет еще куда-нибудь.

– Свернет, значит, сегодня не судьба, – прошептал Матвей.

Выждав минут двадцать, он так и поступил. Оставил «Пассат» в лесопосадке и быстрым шагом добрался до убранных сельских огородов, которые чернели вдоль усыпанной гравием дороги. Для здешней местности – довольно приличной. Темнело. По вспаханным полосам разгуливали вороны, искали, чем бы поживиться… За огородами виднелись поросшие лесом холмы и чуть правее – редко разбросанные среди желтых садов деревянные дома. Мокрые рябины у заборов, низкие облака и пронизывающая сырость наводили тоску.

Матвею не пришлось далеко идти. Прямо за покрытой толем развалюхой с забитыми крест-накрест окнами он наткнулся на «Мерседес» Калмыкова, припаркованный между бывшим дощатым хлевом и старыми грушевыми деревьями. В соседнем с развалюхой домике светились два окна. Вероятно, он и послужил приютом для двух странников.

Матвей пробрался сквозь заросли малины поближе к этим окнам. Увы, их закрывали плотные занавески. Похожий на избушку домик, видимо, был срублен недавно на месте старого по скромному проекту. На углу крыши торчала печная труба, высокое крыльцо украшали перила и резной навес. Компактно, прочно, удобно, со вкусом. Во дворе вырыт колодец. Трухлявые бревна от прежней постройки перерублены на дрова и сложены в поленницу, накрытую брезентом.

Ветер принес запах навоза, дыма и домашнего хлеба. Матвей, сглотнув слюну, вспомнил, что он голоден.

«Что я здесь делаю? – спросил он себя. – Как последний дурак, выслеживаю любовников? Глупо… и бесполезно. Но почему они выбрали для встреч такое глухое местечко? Неужели в городе нельзя было снять квартиру?»

Он стоял, пригнувшись, в малиннике, ощущая ползущий по спине холод и проклиная свое любопытство и болезненные фантазии Ларисы. Тонко зудели комары. Под ногами потрескивали ветки. «А вдруг завтра утром в этой избушке найдут растерзанное тело молодой красивой женщины? – прозвучал у него в ушах ее голос. – Что ты тогда скажешь?»

– Тьфу, тьфу… – суеверно сплюнул Карелин.

Он вспомнил о фотоаппарате, достал его из кармана и сделал несколько снимков с разных позиций, – так, чтобы в кадр одновременно попали зад «Мерседеса» с номерами и часть избушки. Замигала вспышка. Получилось. Теперь у него на руках – неоспоримые доказательства пребывания здесь Калмыкова. Авось пригодятся…

Матвей сам себе был противен. Опустился до уровня банальной слежки за неверным мужем. Тогда как вряд ли имеет на это моральное право, потому что спал с Ларисой. Бывший любовник жены, словно ищейка, выслеживает супруга, которому наставлял рога. Полный идиотизм!

– Почему я это делаю? – пробормотал он и посмотрел на часы.

Нужно возвращаться в Москву. Пока он доедет обратно, будет ночь. Того и гляди, дождь хлынет. На небе – ни звездочки.

В селе надрывались собаки. Где-то недалеко прогромыхала телега, возница лениво погонял лошадь, однообразно шумел под порывами ветра сад. Вокруг – ни души. Сельцо маленькое, добрая половина домов брошены и заколочены. Кричи, не кричи, – никто не услышит. Хотя… кому тут кричать-то?

Матвей медлил, невольно напрягая слух – не донесутся ли из домика вопли о помощи? Тогда у него появится повод ворваться… и спасти прекрасную даму из рук маньяка-убийцы…

«Ты свихнулся, парень, – сказал он себе. – Безумие заразно. Калмыков и его женщина сейчас спокойненько растопят печку, накроют стол… выпьют, закусят и улягутся в постельку. А ты торчишь тут, голодный и уставший, кормишь комарье… и придумываешь оправдания, почему не встретился с Мариной. Астра тебя не похвалит!»

Он выругался и покинул свой пост, продираясь через колючки. Хорошо хоть забор никудышный – наполовину гнилой, с прорехами и дырами. Хозяин избушки, к счастью, еще не обнес свои владения новеньким частоколом. Выбравшись на дорогу, Матвей обнаружил, что испачкал туфли и брюки. Чертыхаясь, он отряхнулся и зашагал к лесопосадке, куда загнал машину. Непроглядный мрак стоял вокруг. Огни человеческих жилищ терялись вдали, между холмами. Ему вдруг стало зябко, неуютно, тревожно…

На обратном пути он с трудом преодолел искушение заехать в санаторий, то бишь имение Брюса, чтобы без помех полюбоваться двухэтажным господским домом, ощутить неповторимую ауру этого последнего пристанища «птенца гнезда Петрова». Если у графа были заветные тайны, он укрыл их там… в длинных подземных галереях усадьбы, которые тянутся, разветвляясь, далеко-далеко…