Текст книги "Месть кровавого жнеца"

Яна осторожно взяла одну конфетку и тут же спряталась за Сашу.

– Я хочу к маме, – сказала она.

– Я тоже удивлена, что ее до сих пор здесь нет, – проворчала Саша.

– Она там, – Яна указала пальчиком на дом. – Помогает Лиле.

– Тогда пойдем, – Саша протянула ей руку, послав на ходу сочувственный взгляд Ване, который вяло пытался успокоить сцепившихся Степана и Светлану.

8 мая 2014 года, 00.15

д. Лесная, Богородский район

Нижегородская область

Уснуть оказалось не так-то просто. Саша знала это свойство своего организма: если начинать пить алкоголь еще в обед, даже легкий и совсем чуть-чуть, просто для вида, то желание спать появляется около восьми вечера, но к тому моменту, как ей удается добраться до постели, оно уже окончательно исчезает. Поэтому, переодевшись в пижаму и забравшись под одеяло, она даже не стала пытаться уснуть, сразу открыла книжку, намереваясь немного почитать.

Главная героиня не вызывала в ней никакого сочувствия, а ее дальнейшая судьба – никакого интереса, но Саша около получаса мужественно продиралась через электронные страницы книги, пока глаза не перестали различать буквы. И даже после этого, погасив свет и укутавшись одеялом, она так и не смогла уснуть. Снова включив телефон, она долго размышляла, кому бы позвонить и поболтать, но время уже перевалило за полночь, поэтому будить кого-то из подружек показалось ей неуместным. Почти все уже обзавелись мужьями и детьми, а потому ночным звонкам едва ли обрадовались бы. Единственная незамужняя и бездетная подружка, с которой можно было болтать хоть в четыре утра, на майские праздники укатила за границу с очередным кавалером. Поэтому Саше ничего не оставалось, кроме как разбудить собственного мужа.

Тот, как оказалось, еще и не спал. Саша проболтала с ним ровно до того момента, как запаздывание его ответов стало уже совсем неприличным.

– Я тебя утомила? – обреченно спросила она, понимая, что у самой сна еще ни в одном глазу.

– Во всяком случае, я был бы рад продолжить завтра, – отозвался Максим.

Положив трубку, Саша поняла, что вместо желания спать появилось желание курить. Она перевела взгляд на плотно задернутые шторы, размышляя, насколько уместно будет разбудить больного человека. Войтех занимал соседнюю комнату, которая выходила на общий с Сашиной спальней балкон.

Во время расследований они часто курили вместе. Точнее, курила Саша, Войтех такой привычки не имел, поэтому просто сидел рядом и развлекал ее разговорами. Так уж повелось с самого их знакомства.

Конечно, будить его было бы верхом идиотизма, но вдруг он не спит? Саша решила, что может написать ему в Viber. Если он спит, то просто не услышит. Она открыла диалоговое окно.

«Ты не спишь?»

Потом подумала немного и добавила:

«Пойдем покурим».

«У меня бессонница».

Войтех не ответил. Ни через минуту, ни через полторы. Даже сообщения не прочитал. Тяжело вздохнув, Саша поднялась с кровати, накинула поверх футболки и шорт теплый кардиган, взяла из сумки сигареты, вышла на балкон и едва не закричала, инстинктивно шарахнувшись назад и больно ударившись плечом о косяк двери: в углу, в кресле, кто-то сидел.

Однако при ближайшем рассмотрении бесформенная фигура оказалась просто закутавшимся в плед Войтехом, который почему-то не спал, как положено, в теплой постельке, а торчал посреди еще довольно прохладной майской ночи на балконе. Против обыкновения он не держал в руках телефон, видимо, поэтому и не прочитал ее сообщения. Но он совершенно точно не спал: его глаза были открыты и сейчас с удивлением смотрели на Сашу.

– Не убилась?

– Черт тебя подери, Дворжак, – проворчала Саша, потирая ушибленное плечо. – Что ты здесь делаешь? – Она закрыла за собой дверь, чтобы дым не пошел в комнату, и подошла к нему ближе, где стояло второе кресло и небольшой плетеный столик с пепельницей.

Ответ последовал не сразу. Войтех словно несколько секунд размышлял над ее вопросом, не зная точно, что же он тут делает. Потом он, едва заметно пожав плечами, просто констатировал более чем очевидный факт:

– Сижу. Воздухом дышу.

– Что довольно странно после всех тех таблеток, что я дала тебе перед сном. – Саша села во второе кресло, подобрав под себя босые ноги и укутав их длинным кардиганом. – Ты же их выпил?

– Выпил, – тем же безразличным тоном признал Войтех. – После этого даже уснул на какое-то время. Потом проснулся.

Он не стал уточнять, что проснулся от кошмара, весь мокрый, завернутый в собственное одеяло, как в кокон. Ему казалось, что он горит, поэтому он переоделся в сухую одежду и умылся холодной водой. Это помогло почувствовать себя лучше, но липкое гадостное чувство, преследовавшее его еще во сне, никуда не делось. Сначала он просто приоткрыл балконную дверь, чтобы проветрить комнату, но когда его разгоряченной кожи коснулся прохладный воздух, пахнущий сиренью и еще какими-то цветами, ему захотелось выйти на балкон и посидеть в кресле, пока снова не захочется спать. И вот пока сон никак не желал приходить.

– В общем-то, твоя бессонница мне даже на руку, – улыбнулась Саша, наконец вытаскивая из пачки сигарету. – Не люблю сидеть одна, а уснуть никак не получается.

Она закурила, стараясь держать сигарету так, чтобы из кардигана рука высовывалась по минимуму, поскольку прохладный ночной воздух вызывал легкий дискомфорт, и задумчиво посмотрела во двор, где остался стоять стол после того, как они убрали посуду и еду. Войтех тоже молчал, погрузившись в собственные мысли.

– Не нравится мне здесь, – через некоторое время призналась Саша, все еще разглядывая темноту за балконом.

– Почему? – тут же отозвался Войтех. Кажется, он молчал не потому, что не хотел разговаривать, а потому что не знал, о чем. – Прониклась историями о Кровавом Жнеце?

Саша хмыкнула.

– Ты же не думаешь, что я в них так сразу поверила?

– Это меня сильно удивило бы. Так чего же тебе тут не нравится?

– Не знаю, – она пожала плечами. – Люди здесь какие-то странные. Вроде бы дружат, улыбаются, а уже в следующую секунду готовы вцепиться друг другу в глотку. То есть я, конечно, не живу в мыльном пузыре и не думаю, что во всем остальном мире существуют только розовые пони. Я всю жизнь жила с соседями, однажды даже пару недель провела в коммунальной квартире, и везде все ругаются, но здесь… – Она махнула рукой, не зная, как объяснить словами свои ощущения, а затем посмотрела на него. – Ты ничего такого не чувствуешь?

– Честно говоря, я чувствую только головную боль, боль в горле и то, что мне трудно дышать, – фыркнул Войтех. – Экстрасенсорное восприятие, видимо, тоже забито соплями. Будем надеяться, что оно вернется хотя бы вместе с обонянием. – Он немного помолчал, а потом добавил уже серьезнее: – Но я согласен, с этим местом что-то не так. Я этого не чувствую, но… подозреваю.

– Тебя настораживает что-то, кроме этого странного исчезновения?

Войтеха настораживало то, что с момента приезда ему снятся странные сны, подозрительно похожие на видения. Они пугали его, поскольку раньше экстрасенсорные способности так не работали. Он связывал это с местом, но не был до конца уверен, поэтому сейчас только покачал головой:

– Прости, я пока не готов это сформулировать. Ты ведь понимаешь, это все не так просто.

Саша знала его уже два года, знала и то, что он иногда и сам не понимает смысла всех своих видений, интуиции и ощущений, поэтому согласно кивнула.

– А еще мне не нравится Марьяна, – добавила она, посмотрев через его плечо на соседский дом, погруженный в темноту. – И вовсе не потому, что она предлагает лечить тебя какой-то ведической фигней.

– А почему?

– Не знаю, – Саша снова пожала плечами, и как будто только сейчас вспомнила, что держит в руке зажженную сигарету, которую вообще-то собиралась курить, поэтому несколько секунд потратила на нее. – Тебе не кажется странным, что она отпускает ребенка, которому едва исполнилось пять лет, гулять одного на соседний участок? Возможно, она считает поселок безопасным, но есть же вещи, опасные для детей, и кроме посторонних взрослых. Пусть я в этом вопросе теоретик, но сестра Макса, например, своих пацанов одних в квартире больше чем на пять минут не оставляет, хотя старшему уже десять. Они то кипяток на себя опрокинут, то шторы подожгут, то гвозди в розетку засунут. А Марьяну, похоже, это не беспокоит. Не хочет возить ребенка в сад, наняла бы няню. Но у девочки даже друзей нет, она играет все время одна. Даже воображаемую подружку себе придумала, прикинь? До вчерашнего дня я была уверена, что это выдумки исключительно американских детей.

– Она вообще странная, поэтому я не удивляюсь ни ее методам воспитания, ни ее спокойствию. По всей видимости, не только она считает это нормальным, но и ее муж, хотя сначала я подумал, что это ее отец. Я тоже только теоретик, но согласен с тобой, единственного ребенка обычно сильнее опекают.

– У сестры моего мужа их трое. Точнее, четвертый на подходе, и все равно опекает. Кстати, – Саша вдруг улыбнулась, решив, что вторая половина сигареты заслуживает более веселого разговора, – ты что, правда хочешь троих детей?

Войтех выразительно закатил глаза, стараясь скрыть смущение, но в темноте его и так было сложно разглядеть.

– Вообще-то я был в образе.

– Ты мог бы стать актером. Даже я поверила.

– А я и не сказал, что это неправда, – заметил он, не глядя на нее. Войтех знал, что с недавних пор тема детей для Саши стала весьма болезненной, поэтому какое-то время подбирал правильные слова. – Просто все эти желания остались где-то там, – он неопределенно махнул рукой, – в наивной юности, вместе с мечтами о карьере космонавта и полете на Марс. Жизнь вносит коррективы. В какой-то момент понимаешь, что тебе и одного наследника иметь не стоит.

– Ну, это уж ты преувеличиваешь, наследника можно иметь даже мне, о чем Макс недавно не постеснялся мне напомнить, – усмехнулась Саша и, не желая продолжать эту тему, тут же добавила: – Кстати, эта милая женщина, которая вроде жена старосты, сказала мне, что мы с тобой очень похожи, и даже если бы она не знала, что ты мой брат, то догадалась бы. И это несмотря вот на это, – она приподняла над головой длинный кудрявый локон, который разительно отличался от прямых волос Войтеха, хоть и немного походил на них по цвету. – Так что, если бы у тебя был не старший брат, а младшая сестра, теперь ты знаешь, как бы она выглядела.

– Ничего не имею против младшей сестры, – Войтех который раз за этот вечер с трудом изобразил улыбку. – Если это будешь ты. Хотя не уверен, что ты придешь в восторг от такого старшего брата, как Карел.

Саша рассмеялась.

– Кстати, зря ты так. Мне очень нравится твой брат. Возможно, сначала я и отнеслась к нему предвзято, но после знакомства с ним мое мнение поменялось. Или он снова что-то отчебучил?

– Нет, – как будто даже удивленно протянул Войтех. – Последнее время мы с ним словно поменялись местами. Теперь он читает мне нотации о том, что мне пора повзрослеть. И ведет себя безукоризненно: не курит травку, не попадает в полицию за пьяные драки и не спит со всеми подряд. Мне кажется, он влюбился, но он упрямо уходит от ответа и никого ни с кем не знакомит. Мама все ждала, что он приведет кого-то на рождественский ужин, но он пришел один. Впрочем, на его месте я бы тоже так делал.

– Почему? – не поняла Саша.

– Если бы я пытался очаровать женщину своей мечты, я бы не стал знакомить ее с теми, кто может вывалить на ее голову столько компромата, – выразительно округлив глаза, пояснил Войтех со смешком, после которого сразу ненадолго закашлялся.

Саша снова рассмеялась, пытаясь представить себе, как может выглядеть женщина мечты Карела Дворжака, но в голову так ничего и не пришло. Любая, по ее мнению, потеряется на фоне яркой и эпатажной рок-звезды, хоть и бывшей. Она собиралась еще что-то спросить, как вдруг ночную тишину, нарушаемую до этого лишь стрекотом сверчков, разорвал протяжный собачий вой.

– Что это? – почему-то шепотом спросила Саша, испуганно посмотрев на Войтеха.

– Я… я думаю, это собака.

Войтех напрягся и даже встал с кресла, подойдя к перилам, чтобы понять, откуда шел звук. Такой вой, от которого кровь стыла в жилах, могла издавать только очень крупная собака. В каком-то дворе на него тут же отозвалась громким лаем другая.

Войтеху показалось, что он заметил движение в кустах, растущих вдоль их невысокого забора. Сама дорога освещалась довольно ярко, а вот вокруг кустов сгустилась тень. Внезапно от этой тени, уже чуть дальше их участка, отделилась человеческая фигура и быстро пересекла дорогу, после чего скрылась в тени кустов и деревьев, растущих у участка напротив.

– Ты видела это?

– Еще бы я не видела, – пробормотала Саша, вглядываясь в темноту.

Соседей из дома напротив на пикнике не было, поскольку на майские праздники они куда-то уехали, поэтому едва ли кто-то из них сейчас возвращался домой. Кусты вдоль их забора снова зашевелились, как будто кто-то пробирался через них, а затем оттуда донесся весьма странный звук: скрежет металла по металлу.

Как будто серпом по забору.

– Нужно посмотреть, кто там, – возбужденно заявила Саша.

– Мне – да, а тебе стоит остаться тут, – велел Войтех, собираясь вернуться в комнату. – Я разбужу Ивана.

– Не забудьте одеться и выпить по чашечке кофе, Жнец пока покурит и подождет, – закатила глаза Саша, а затем перегнулась через перила балкона, прицениваясь к расстоянию до земли. – Здесь не высоко. Иначе упустим.

Войтех уже сделал несколько шагов в сторону комнаты, поэтому не успел остановить ее, когда она ловко перелезла через перила, спустилась ниже и повисла на руках. Когда он вернулся к перилам, она уже разжала пальцы и приземлилась.

В его голове пронеслась целая куча ругательств на русском и чешском языках, но времени озвучить их ему бы не хватило. Саша уже была на низком старте и готовилась преследовать потенциального маньяка-убийцу из ада в одиночку. Войтех не успевал даже вернуться в комнату за пистолетом, без которого он старался не пускаться в такие авантюры, хотя тот далеко не всегда мог помочь.

– Может, это и к лучшему, – пробормотал он себе под нос, обреченно повторяя действия Саши. – Иначе я ее пристрелю ненароком.

У Саши хватило ума – или не хватило храбрости, что едва ли – подождать, пока Войтех окажется рядом с ней, прежде чем продолжать преследование неизвестного.

– Ругаться будешь потом, – шепотом велела она, когда он приземлился рядом, а затем, не дожидаясь его ответа, ринулась к забору, не стараясь вести себя тише. Если незнакомец не услышал падения двух тел со второго этажа на землю, то их шаги его уже не спугнут. Если услышал, то застать его врасплох в любом случае не получится.

Войтех, который чувствовал себя слишком плохо, чтобы двигаться достаточно прытко, догнал ее только на дороге, схватил за локоть и заставил остановиться.

– Мы никуда не пойдем, – твердо заявил он, разворачивая ее лицом к себе. – От меня в таком состоянии толку мало, от тебя еще меньше. У нас ни оружия, ни прикрытия. Ни даже обуви! Если это Жнец, то нам лучше держаться подальше! – прошипел он, намереваясь вернуть ее обратно, но замер, краем глаза заметив что-то странное.

Он опустил взгляд вниз и увидел, что их ступни тонут в плотном тумане. Тот полз строго над дорогой, словно был живым существом, и поднимался не выше, чем на пятнадцать сантиметров над асфальтом. Это было более чем странно.

Саша проследила за его взглядом и только сейчас почувствовала, как холодно стоять в начале мая среди ночи босиком на асфальте. То ли от этого, то ли от непонятного тумана по спине пробежала дрожь, заставив ее пожалеть, что она вообще перелезла через перила и разжала пальцы.

– Разве так бывает? – она подняла голову, встретившись взглядом с Войтехом, и скорее почувствовала, чем услышала, чужое присутствие совсем близко.

Оба медленно обернулись. Буквально через один дом от них, там, где заканчивалась освещенная часть поселка, прямо посреди дороги стоял высокий плотный мужчина в шляпе с широкими полями. Из-за тумана его обуви тоже не было видно, но Саша почему-то была уверена, что на нем большие рыбацкие сапоги. Такие, в которых удобно ходить по болотам вместе с собакой Баскервилей. Одной рукой он действительно поглаживал по голове сидящего рядом большого черного пса. Взгляды обоих были направлены на них. Саша теперь уже и сама вцепилась свободной рукой в плечо Войтеха, не в силах ни сдвинуться с места, ни отвести взгляд от темных фигур в конце дороги.

Мужчина отвел в сторону вторую руку, и даже в темноте они без труда разглядели серп.

Стоило Жнецу сделать один шаг вперед, как Войтех словно очнулся и быстро потянул Сашу за собой к дому. Они не стали тратить время на запирание калитки, через забор все равно можно было легко перемахнуть, а поспешили укрыться в доме. Только когда за ними закрылась дверь, Войтех облегченно перевел дыхание. Однако он все равно продолжал напряженно прислушиваться и даже попытался выглянуть в ближайшее окно, но никого так и не увидел.

– Вторую дверь кто-нибудь запирал? – внезапно спросил он, осознав, что парадная дверь все это время оставалась открытой, раз они так легко попали внутрь. Вторая дверь вела на террасу и задний двор.

– Без понятия.

Саша быстро пересекла просторный холл, через столовую прошла в кухню и подергала ручку двери. Та оказалась заперта.

– Наверное, Ваня, – выдохнула она, поворачиваясь к шедшему следом Войтеху. – Думаешь, он заявится сюда? У нас полный дом людей.

– Не знаю, но облегчать ему задачу не хотелось бы, – он бросил на нее выразительный взгляд, но тот совершенно потерялся в темноте. В лучшем случае Саша могла понять намек в его голосе.

И она его поняла, заметно смутившись. Правда, даже не от того, что сиганула с балкона, а от того, что заставила Войтеха сделать то же самое. Ведь понимала, что он не отпустит ее одну. Едва ли это добавит ему здоровья в его нынешнем состоянии.

– Тебе нужно принять горячий душ, – велела она, пытаясь скрыть за командным тоном смущение. – А я пока сделаю тебе чай с лимоном. Иначе завтра ты вообще не встанешь.

Глава 4

8 мая 2014 года, 9.25

д. Лесная, Богородский район

Нижегородская область

Вопреки мрачным прогнозам Саши, утром Войтех чувствовал себя гораздо лучше. Он редко болел, еще реже болел долго. К утру его температура стала вполне терпимой, осталась только боль в горле и насморк, но с ними можно было жить. Поэтому на завтрак он спустился непривычно бодрым. Хоть и последним.

– Всем доброго утра!

Четверо его друзей посмотрели на него удивленно, Саша и Лиля не сдержали улыбок.

– Глядите-ка, ожил, – прокомментировал Ваня.

– Не хотел тебя огорчать с утра пораньше, но это так, – хмыкнул Войтех, наливая себе кофе и погружая два кусочка хлеба в тостер. – Я обычно болею бурно, но быстро. Хотя до полного выздоровления еще пара дней точно. Зато теперь мы сможем более или менее полноценно работать, я не буду засыпать в восемь вечера и спать до полудня.

– А то вот без тебя мы не справлялись, – закатил глаза Ваня.

– Саша нам уже успела вкратце рассказать, что по ночам ты тоже не спишь, Бэтмен, – вслед за братом не удержалась и Лиля.

– Бэтмен у нас, скорее, Саша, я в лучшем случае Робин, – фыркнул Войтех, усаживаясь за стол с чашкой и тарелкой с тостами. – А кто опять дверь не запер?

– А чего сразу опять? – возмутился Ваня, сразу сообразив, кого Войтех имеет в виду. Почти два года назад, когда они проводили расследование в Смоленской области на озере Сапшо, именно он забыл запереть на ночь дверь, из-за чего Саша и Лиля пережили несколько не самых приятных часов в своей жизни.

– Как вы это называете? На воре и шапка горит?

– На самом деле это, наверное, я не заперла, – вмешалась Лиля. – Ванька заднюю дверь проверил, а я еще на передней террасе чай пила перед сном. Мятный, – зачем-то уточнила она, – чтобы немного расслабиться и лучше уснуть. Вот, видимо, и расслабилась слишком сильно.

– Ладно, проехали, – махнул рукой Войтех. – Лучше скажите, что вы думаете о нашем с Сашей ночном приключении?

Ваня и Лиля переглянулись, а потом почему-то посмотрели на Нева. Правда, тот тоже не торопился выдвигать теории.

– А вы уверены, что видели именно мужика с серпом? – для начала уточнил Ваня. – Может, просто кто-то собаку выгуливал, а вы и перепугались. Вчера на пикнике вроде был один любитель четвероногих, все звал меня своих догов посмотреть. Вышел погулять с ним, когда все спят, и не ожидал, что двое чокнутых сиганут с балкона посмотреть.

– Предположим, – кивнул Войтех. – Предположим, кто-то выгуливает по ночам собаку, которая в таком месте, скорее всего, живет во дворе и выгуливает себя в этом же дворе сама, но, возможно, человеку не спалось, и он решил прогуляться. Зачем ему серп? Он точно был, я его видел.

– Может, кто-то решил пошутить? – предположила Саша. – Вчера много говорили про этого Жнеца. Едва ли хотели напугать именно нас, все же мы там оказались случайно.

– А кого тогда? – возразила Лиля. – В этом конце улицы, кроме нас, только Ярослав с Марьяной да Меркеловы, но они произвели на меня впечатление очень тихой пары, которая ни с кем не конфликтует. Я вообще не помню, чтобы они с кем-то разговаривали, пришли и ушли сами. Те, что напротив нас живут, вообще в отъезде.

– Дело в том, что если это не шутка, то я все равно не понимаю, для чего Жнец появлялся, – заметил Нев. – Он же не оседлый призрак, чтобы прогуливаться туда-сюда по дорожке. Он должен появляться с какой-то целью, но в чем была его цель?

– Может быть, он что-то ищет? Или кого-то? Или выбирает новую жертву? – Лиля не знала, что еще можно предположить.

– Новую? – переспросил Войтех.

– Если он действительно причастен к той резне, о которой нам вчера рассказывали.

– Кстати, было бы неплохо выяснить, как и что там на самом деле произошло, – Войтех вспомнил, что хотел попросить Лилю об этом еще накануне, но забыл. – Поищи какие-нибудь документы, газетные статьи. Нам нужно что-то кроме чужих воспоминаний.

Лиля, тяжело вздохнув, кивнула.

– Не представляю, как я это буду делать, но попробую. Все равно с образцами из дома Валерия я уже закончила. Там ничего интересного, грязь та же, что и во всем поселке. Достаточно пройти вокруг дома, чтобы затем оставить после себя такие следы.

– Наверное, неплохо было бы еще выяснить, имел ли кто-то из той семьи какое-то отношение к колдуну, про которого нам позавчера рассказывал Нев, – добавила Саша. – Не просто же так он двадцать лет назад их всех убил.

– Что я слышу, Айболит? – Ваня удивленно посмотрел на нее, даже перестав жевать тост. – Ты окончательно перешла на темную сторону? Кинула меня одного?

Саша задумалась на несколько секунд, словно он задал ей какой-то сложный вопрос.

– Знаешь, – наконец медленно произнесла она, – если бы не это, – она вытащила из-под футболки кулон на длинной цепочке, – я бы, наверное, продолжала отрицать все, как и раньше. Но я видела вчера мужика с серпом так же ясно, как сейчас вижу тебя. Возможно, это розыгрыш. А возможно, реально Жнец. И я хочу рассматривать обе версии одновременно. Кстати, – она улыбнулась, – расспросить о произошедшем лучше всего разрекламированную нам вчера ведьму, которая жила в той семье. И, наверное, этим стоит заняться именно тебе.

– Почему это? – не понял Ваня.

– Так ведь ты лучше всех находишь с ними общий язык.

Ваня закатил глаза.

– Вы мне до конца жизни будете это припоминать?

– Еще пару лет точно, – пробормотал Войтех, пряча улыбку за чашкой кофе.

– А я вот думаю, что лучше пойти Неву, – заявил Ваня. – Во-первых, им есть о чем поговорить. Во-вторых, они уже знакомы, им будет проще. Да и при желании он вполне может ее очаровать.

– Нев? – Саша удивленно посмотрела сначала на их самого старшего товарища, а затем перевела взгляд обратно на Ваню. – Я никого не хочу обидеть, но не слишком ли велика разница в возрасте?

– Айболит, не будь ханжой, – фыркнул Ваня. – Ты же понимаешь, что мужчины стареют медленнее женщин. Взять хотя бы наших соседей, которые вчера были. Эти Марьяна… и как его?

– Ярослав, – подсказала Лиля.

– Вот, точно!

Нев, молча наблюдавший за этим обсуждением, поставил на стол чашку с тихим стуком.

– Не хочу прерывать во всех отношениях занимательную дискуссию, но я совсем не против пообщаться с этой женщиной. Она показалась мне… очень интересной.

– Вот! – Ваня назидательно поднял палец. – А я лучше найду себе другое применение.

– Это какое же?

– Да я приметил здесь несколько камер: возле магазина, парочку вдоль дороги на въезде и выезде из поселка. Хочу подключиться к ним, посмотрим, какое кино там показывают.

– Может быть, стоит попробовать добраться до записей этой ночи? – предложил Войтех. – Заодно и посмотрим, что там было: Жнец или ночной выгул собаки.

Ваня уже собрался ответить что-нибудь язвительное, но внезапно передумал.

– Посмотрим, – вместо этого просто ответил он. – А ты чем займешься?

– Я думаю, Войтеху лучше еще денек полежать в постели, – не дав тому и рта раскрыть, заявила Саша.

– Я обязательно полежу, – заверил ее Войтех, – но пока хорошо себя чувствую, я хотел бы прогуляться по поселку. Может быть, получится проникнуть в дом пропавшего мужчины. Возможно, мне удастся что-то увидеть. Или хотя бы почувствовать.

– Войтех, я бы на вашем месте поостерегся, – тихо заметил Нев.

– Я согласна с Невом, – поддержала Саша. – Дворжак, что сложного в том, чтобы хоть немножечко, хоть капельку поберечь себя, а? Ничего не случится за один день без твоего участия, ежу понятно, что завтра мы не уезжаем. Полежи один день, и завтра я от тебя отстану, обещаю.

– Я вообще считаю, что вам не стоит злоупотреблять своими видениями, но я вам это уже говорил, – добавил Нев, но в детали вдаваться не стал.

Войтех только закатил глаза и поднял руки, словно сдавался.

– Ладно-ладно, против вас двоих я не пойду. Сегодня буду отдыхать. И смотреть фотографии, которые принесли Иван и Лиля.

Понимая, что даже такое согласие уже победа, Саша не стала настаивать на полноценном отдыхе, хоть и понимала, что фотографии он тоже собирается смотреть в тайной надежде спровоцировать видение. Если Нев переживал за то, какую плату за эти видения с Войтеха стребует мироздание, то Саша приземленно волновалась исключительно за его здоровье. А как раз здоровья видения ему не прибавляли.

– Кстати, Ваня, а что за мужик рассказывал тебе вчера про своих собак? – спросила она. – Может, стоит наведаться к нему и спросить, не он ли с ними вчера гулял?

– На перпендикулярной улице живет, второй дом от магазина вроде, – пояснил Ваня.

– Пожалуй, я схожу к нему в гости.

– Хорошо, – согласился Войтех. – Будем считать, что на сегодня этих планов достаточно, а дальше будем действовать по обстоятельствам.

– Все-таки я считаю, что нам надо чаще собираться на эти расследования, – заметила Лиля, с улыбкой обводя взглядом их компанию. – Ведь здорово же, разве нет?

– Пока никто не пытается нас убить, очень даже здорово, – вынужден был признать Войтех, понимая, что ему действительно не хватало его «команды» все полгода самостоятельной работы на ЗАО.

– Ой, вот только не надо этой рефлексии, – отмахнулся Ваня. – Подумаешь, один раз за два года вляпались. Ничего, выбрались и забыли. Кстати, все забываю спросить: а где студент? Испугался тогда, что ли?

– К сессии готовится, – хмыкнул Войтех. – У него «хвостов» много, поэтому не до расследований.

– Да, это вот преподы имеют возможность смыться в самый разгар учебного процесса, – Лиля выразительно покосилась на Нева. – А студентам приходится впахивать.

– Просто у меня «хвостов» нет, – с убийственной серьезностью пояснил Нев. – Поэтому я могу себе это позволить.

8 мая 2014 года, 11.56

д. Лесная, Богородский район

Нижегородская область

То, что во дворе живут три огромные собаки, выдавал лишь звонок у ворот и закрытая калитка. В поселке днем никто не закрывал не только дверь в дом, но и во двор. Видимо, к Андрею Шагину соседи не рисковали заходить без предварительного уведомления.

– Заходите, заходите, я дома! – раздался крик из глубины дома, едва Саша нажала на кнопку звонка.

Убедившись, что нигде в поле зрения не видно ни одной собаки, Саша вошла во двор, но не успела сделать и трех шагов, как откуда-то из-за гаража раздался характерный цокот когтей по тротуарной плитке. Саша обернулась и замерла от ужаса: прямо на нее летела собака. Та самая собака. Ошибки быть не могло: огромное черное мускулистое тело, длинные лапы, оскаленные клыки…

– Не бойтесь, он не укусит!

Саша повернула голову к дому, и последняя надежда на спасение тут же угасла. На пороге стоял и тот самый мужик. Конечно, без шляпы, рыбацких сапог и серпа, но такого же высокого роста и плотного телосложения.

«Какой бесславный конец», – прокомментировал ситуацию внутренний голос, когда она снова посмотрела на не думающего тормозить пса.

Саша всегда считала, что в экстренной ситуации она не растеряется и будет действовать очень быстро, но сейчас стояла на месте и тупо смотрела на несущегося к ней монстра. Все правила поведения при нападении собаки вылетели у нее из головы, и она под дулом пистолета не смогла бы вспомнить, какую часть тела следует прикрывать себе, а в какую – бить собаку. Однако вместо того, чтобы броситься на нее и вцепиться зубами в горло, монстр остановился, поднялся на задние лапы, мгновенно став выше нее ростом, а передние положил ей на плечи и почти готов был лизнуть щеку шершавым языком, но в этот момент подоспел его хозяин.

– Уильям, фу! – велел он, оттаскивая собаку от уже почти не дышащей Саши. – Сколько раз тебе говорить, что нельзя бросаться на гостей! Почему ты такой невоспитанный?! Испугались?

Саша с трудом сообразила, что последний вопрос был обращен уже к ней. Отрицать очевидное не имело смысла, поэтому она только молча кивнула.

– Простите, простите, ради бога! Уильям – совершенно неуправляемая собака, – запричитал хозяин монстра. – Давайте я угощу вас чаем?

– Пятьдесят граммов коньяка были бы более кстати, – не удержалась Саша.

– Добавлю вам в чай.

Дом Андрея сильно отличался от их коттеджа. Он оказался небольшим, как будто все остальное место освободили для огромного двора. Кухня-столовая-гостиная, куда привел ее хозяин, выглядела чистой, но Саша сразу поняла, что женщины здесь нет, и он вообще живет один. Типичное холостяцкое гнездышко, куда периодически наведывается домработница. Никаких милых безделушек, привезенных из разных стран, на комоде, занавесок в цветочек на окнах и пушистых ковров на полу. Все строго, функционально, дорого, но уже изрядно потрепано собачьими зубами и когтями. На столе в зоне видимости стояла только одна чашка и одно блюдце с одинокой печенькой. На небольшом диване в углу лежала еще одна черная собака. Она тут же подняла голову, едва они вошли, равнодушно оглядела Сашу и, убедившись, что хозяин не возражает против этой гостьи в доме, снова закрыла глаза.