Текст книги "Ошибки разума"

– Нравится?

Голос Гравенда вернул ее к реальности.

– Да, здесь очень уютно.

– Я провожу довольно много времени в этом кабинете. В нем замечательная атмосфера, которая способствует работе. С чего начнем?

Жанна задумалась.

– Наверное, с самого начала, а лучше с истории.

Гравенд обошел стол, любезно предложив девушке сесть, и встал напротив, приготовившись начать лекцию.

– На дворе сейчас 856 год. В мире существует два государства – Вайтонс и Отосия, которая находится на западе. С востока и севера нас окружают непроходимые леса, где не ступала нога человека, а с юга – огромный океан.

– А что за лесами и океаном?

– Не знаю. Мы никогда не пересекали эту территорию. Вела говорит, что за океаном находится зона, где живут души наших предков. Наверное, именно поэтому туда никто не хочет отправляться.

– Откуда Вела всё это знает? – с интересом спросила Жанна – И почему она скрывается ото всех? Кто она такая?

Гравенд мрачно улыбнулся, покачав головой.

– Узнаешь со временем. Может быть. А сейчас слушай дальше. Население Вайтонса около ста тысяч человек. Сколько живет в Отосии – до конца неизвестно, но говорят, что в несколько раз больше. У нас напряженные отношения с соседями, которые в последнее время проявляют агрессивность. Есть подозрения, что они хотят напасть на Вайтонс, чтобы захватить те земли, которыми мы владеем.

– Почему же? У них это желание появилось внезапно или они давно мечтали об этом?

Гравенд ухмыльнулся, скрестив на груди руки, и медленно расхаживая взад и вперед.

– Ну, о чем они мечтали раньше, мне неизвестно. Но в былые времена они не осмеливались нападать. Дело в том, что раньше, когда правителями были мои предки и отец, они умело сдерживали их порывы.

– А где сейчас твой отец?

Гравенд нахмурился, и на его лицо набежала тень.

– Он умер пять лет назад, и с тех пор моя мать пыталась продолжить с Отосией дружественные отношения, но безуспешно. Не так давно я стал помогать ей, но скажу честно, новые правители Отосии не охотно идут на диалог. Они замкнуты и недоверчивы, и явно что-то затевают.

– А вы отправляли к ним тайно своих людей, чтобы они узнали настроения в народе и доложили обстановку?

На лице Гравенда появилось удивленное выражение. Он даже остановился, не ожидая подобного вопроса.

– Я вижу, ты в курсе шпионских дел? Но, увы, это невозможно. Дело в том, что отосийцы сильно отличаются от нас внешне. Не выделяться среди них невозможно. У них намного больший рост и выглядят они весьма странно. А вообще, Отосия отдалена от нас, и любые попытки туда проникнуть не смогут увенчаться успехом. Да нам этого и не нужно. Вайтонс всегда был мирным государством и очень надеюсь, таким и останется.

– Мирным после Великого сражения? – с интересом спросила Жанна, и тут же внутренне сжалась от резкой перемены, произошедшей в странном человеке.

Несколько секунд Гравенд недоуменно смотрел на нее, а потом громко выругался, метая глазами молнии.

– Кто сказал тебе?! – крикнул он громким, неестественным голосом – Хотя можешь не отвечать! Это Маврита слишком много болтает, чего не следует! Нет, я когда-нибудь укорочу ее длинный язык! Надо было отобрать у нее все книги, чтобы она не совала свой нос куда не следует!

Жанна совсем испугалась, что своими неосторожными словами спровоцировала такой гнев, который мог обрушиться на Мавриту.

– Нет-нет, пожалуйста, не надо! – воскликнула она, вскакивая с места и подбегая к разъяренному мужчине – Я ведь ничего не знаю. И если эта тайна, то клянусь, что никому не скажу!

Гравенд бросил на нее недовольный взгляд и отвернулся. Жанне оставалось только догадываться, что творилось у него на душе. Но когда он вновь повернулся, от негодования не осталось и следа.

– Прости. Я стал слишком нервным в последнее время. Просто ты еще многого не знаешь и…

Он запнулся, а Жанна стояла, хлопая глазами, не веря своим ушам. Гравенд извинялся перед ней! Нет, она все-таки не может до конца понять этого человека! Он просто вулкан – непредсказуемый и опасный. Чего ожидать от него в следующий раз – нападения или кротости? Гравенд же устало провел рукой по волосам, и тихо продолжил, не сводя с девушки глаз:

– Понимаешь, о Великом сражении говорить строго запрещено. Если мы услышим такое среди обычного населения – это карается смертью. Наши предки старались навсегда скрыть от нас воспоминания тех времен, но кое-что им не удалось. Эти знания опасны. Запомни – никогда, ни при каких обстоятельствах не говори о Великом сражении.

Жанна лишь утвердительно кивнула, совсем потеряв дар речи. Взгляд карих глаз напротив действовал на нее гипнотически, подавляя волю и сопротивление.

Гравенд же внимательно рассматривал ее лицо, которое находилось так близко, и в который раз отмечал про себя, что его привлекает эта девушка. Жанна пробуждала в нем странное влечение, когда хочется просто находиться рядом, ощущая трепет и покой одновременно. Особенно хотелось смотреть в ее глаза – серые, как пасмурное небо перед дождем. И хотя он был знаком со многими женщинами, которые с радостью бросались в его объятия, здесь он чувствовал нечто другое – новое и не похожее на прежние ощущения.

– Ну хватит об этом – разозлившись на самого себя, резко сказал он, отходя в сторону – Лучше поговорим о внутренних делах Вайтонса.

Еще с час он рассказывал о финансах, образовании, судебной системе и армии, сопровождая свои слова бумажными отчетами и документами. Жанна узнала, что государство разделено на класс бедных, богатых и еще одной прослойки, к которым относятся врачи и учителя. Бедное население живет в деревнях, самостоятельно заботясь о своем быту и пропитании. В основном они выращивают овощи, разводят домашних животных и иногда охотятся. Зажиточных вайтонцев не так много, они разделены на семьи и имеют земли, замки и собственные экипажи. К каждой семье относится около десятка деревень. Многие бедные люди мечтают пойти работать слугами к богатым, чтобы получить возможность обеспечить себе непрерывный доход.

Обучаются дети только богатого населения, бедные же безграмотны и необразованны. Им запрещены знания и разрешено узнавать только то, что позволят правители. Такая дикость поразила Жанну до глубины души, но она не стала сейчас пытаться объяснить, что это неправильно, боясь снова навлечь на себя гнев учителя.

Судебная система тоже не отличалась прозрачностью. Она была довольно строга, и любое преступление бедных каралось жестоко и сурово. В отношении богатого населения, фемида оказывалась более благосклонна и сговорчива.

Что же касается армии, то есть войска, в которых мужчины обучаются стрелять из лука и арбалета, драться на мечах и использовать военные хитрости на случай возможной войны. Конечно, здесь никто не слышал ни о порохе, ни об огнестрельном оружии.

– Думаю, на сегодня хватит – заключил Гравенд, искоса бросив на Жанну взгляд.

Он не ожидал, что она будет ловить на лету весь поток информации, который он на нее вывалил. Она поразила его логичными вопросами и ясным понятием ситуации. Его ранние представления об этой девушке совсем не оправдались. Гравенд думал, что она такая, как все его знакомые женщины – легкомысленна, беспечна и несерьезна. Она же разительно отличались мышлением, умозаключением и четкостью мыслей. И он растерянно думал, что даже не знает, как себя дальше с ней вести. Он видел в ней равноценного компаньона и помощника в делах, но не хотел себе в этом признаваться, боясь сделать вывод, что она умна и сообразительна.

– Спасибо за урок – улыбнувшись, произнесла Жанна – Теперь я хоть немного имею представление о жизни в Вайтонсе.

– Пожалуйста – раздраженно буркнул Гравенд, всё еще находясь под впечатлением своего открытия относительно умственных способностей собеседницы, которое вызвало целый шквал внутренних противоречий.

Жанна снова растерялась. Что на этот раз? Чем она вызвала его недовольство, которое он даже не пытается скрыть? Ведь она прилежно слушала, ничего не пропуская, и старалась изо всех сил вникнуть даже в мелочи! Несколько секунд она пыталась разобраться с внезапной переменой настроения этого мужчины, а потом решила выбросить это из головы. Пусть думает, что хочет! Ей до смерти надоели его заморочки и странности!

– Прошу меня извинить, но если мы закончили, я пойду к себе в комнату – холодно вымолвила она, собираясь уходить.

– Сейчас время обеда – послышался сзади отчетливый голос с металлическими нотками.

– И что? У меня запланирована какая-то миссия на это время? Или запрещен доступ к комнате?

Гравенд чуть не заскрежетал зубами от злости. Она умудрялась вывести его из равновесия одной фразой! Он еле сдержался, чтобы говорить спокойно.

– Правительница Вайтонса должна присутствовать на обеде в замке вместе с остальными.

Жанна резко оглянулась. В ее глазах был только лед, который блестел на серых гранях.

– Мне кажется, ты не вправе мне указывать, где обедать. Я лучше, как раньше, поем в комнате, чтобы никого не раздражать своим присутствием.

Они стояли друг напротив друга, пылая обоюдной злостью и упрямством.

– Прекрати! – не выдержав, через несколько секунд громко закричал Гравенд, подходя ближе – Тебя должны видеть слуги! Положение обязывает играть свою роль! Ты должна прийти!

– После такого любезного приглашения?

– А что, надо было пригласить тебя с поклоном?

– Нет, но и не разговаривать со мной, как со служанкой!

Гравенд побледнел. Он заслуженно получал упреки, и осознание этого его бесило.

– Я не хочу ссориться – чуть мягче добавил он, пытаясь успокоить злость внутри – Но твое упрямство просто возмутительно!

– Да? А перемены твоего настроения просто невероятны! Я не знаю, чем постоянно вызываю твой гнев! Я хочу помочь, а отовсюду на меня кричат и попрекают, словно я сама напросилась на это назначение! Да мне ненавистна мысль о власти! Я никогда не хотела, чтобы от меня зависели чьи-то жизни! Думаешь, мне легко? Я здесь чужая! Нет ни одного человека, к которому я могу обратиться за помощью или просто за советом! От вас всех только и слышны обидные слова и обвинения! Я же не из камня высечена, чтобы постоянно сносить всё это! Мне тоже бывает больно от несправедливых слов!

Жанна почувствовала, как на глаза навернулись слезы. У нее больше не осталось сил выдерживать натиск чужой недоброжелательности и злости. Ее силы и мужество, которые она столько времени в себе растила, покинули совсем, и, закрыв лицо руками, она тихо заплакала, отвернувшись.

Гравенд совсем растерялся. Остатки злости мгновенно улетучились, уступив место жалости и раскаянию. Он даже поверить не мог, что эта отважная девушка, которая несколько минут назад готова была его задушить, стояла сейчас перед ним беспомощная и несчастная. И хуже всего, он почувствовал невероятное желание ее утешить.

– Ну что ты… пробормотал он, подходя сзади и неловко обнимая за плечи – Не надо так расстраиваться… Я понимаю, что тебе нелегко, просто я… Не знаю, что на меня нашло и почему я так завелся… Ты права – я не должен был так с тобой разговаривать… Прости меня…

Но Жанна только тихо всхлипывала, безуспешно пытаясь взять себя в руки. Вся обида и боль сейчас выливались в этих чистых слезах, которые солеными ручейками стекали по щекам.

– Ладно-ладно, перестань – разворачивая ее к себе, прошептал Гравенд, прижимая к груди и осторожно гладя по волосам – Всё будет хорошо. Ты справишься, и я помогу тебе в этом. Обязательно.

Он чувствовал, как вздрагивало ее тело от безудержных слез, как теплое дыхание касалось груди сквозь рубашку, когда она прижалась к нему лицом. И еще как не хотелось выпускать ее из объятий, и продолжать проводить рукой по волосам…

Гравенд не знал, сколько прошло времени, но когда дверь кабинета отворилась, и на пороге появилась Камсена, он вздрогнул от неожиданности, вернувшись к реальности. Служанка с негодованием переводила взгляд с него на Жанну, и в ее красивых глазах промелькнула злость. Она с силой сжала зубы и, развернувшись, быстро вышла, громко хлопнув дверью.

Жанна встрепенулась, отстраняясь от Гравенда.

– Кто это был? – тихо спросила она, чувствуя себя жутко неловко, что поддалась слабости.

– Один из слуг. Наверное, пришел сказать, что нас ждут к обеду.

– Прости, что я раскисла. Больше такого не повторится. Я обещаю.

Она посмотрела на Гравенда широко раскрытыми, еще влажными глазами, ожидая увидеть на его лице сарказм или иронию, но он был растерян и подавлен. И Жанна в который раз удивилась, каким разным может быть этот человек – вспыльчивым, высокомерным, нежным…

Глава 13

Спустившись в один из залов, где была столовая, Жанна увидела посреди комнаты большой круглый стол, накрытый белоснежной скатертью и заставленный посудой. За ним уже сидело семейство Парвии и Глеффин. Они удивленно рассматривали их с Гравендом, не ожидая увидеть вместе.

– Присаживайся – вежливо произнес Гравенд, отодвигая один из стульев между Мавритой и Глеффином.

Сам же он сел напротив, рядом с матерью и Ялией.

– Ну что, как успехи в освоении дел Вайтонса? – живо спросила Парвия, чем заставила Жанну смутиться.

– Я немного разобралась. В вашем мире много общего с моим, только в древности…

– То есть ты хочешь сказать, что мы отстали в развитии? – вспыхнула Ялия, устремив на девушку испепеляющий взгляд – Думаешь, ты замечательно разбираешься во всем?

– Нет, что вы… я не это хотела сказать…

Повисла напряженная пауза. Жанна даже не знала, что ответить и совсем растерялась, опустив глаза. Не стоило приходить на этот обед. Она переоценила свои силы, когда думала, что сможет вытерпеть нападки.

– Жанна очень способная ученица – внезапно произнес Гравенд тоном, прекращающим любые споры на эту тему – Она схватывает всё на лету и дает нужные советы по управлению делами. Я только мог мечтать о таком толковом помощнике. И то, что она вскоре досконально будет знать каждый момент управления Вайтонса – в этом нет никаких сомнений. И особенно их не может быт у тех, кто разбирается только в нарядах и украшениях!

Он резко повернул голову к Ялии, и та сникла под его пристальный взглядом, больше не произнеся ни слова.

– Похоже, ты нашла здесь настоящего защитника – улыбнулась Парвия, заметив, как Жанна покраснела – Я слишком хорошо знаю своего сына, и доверяю его словам. Я рада, что у Вайтонса действительно такая замечательная правительница.

Жанна готова была провалиться сквозь землю или сбежать, куда глаза глядят, но мужественно выдержала обед до конца. Хотя, остаток времени, он проходил спокойно за дружеской беседой семьи. Они обсуждали планы на вечер, решив сегодня посетить своих знакомых.

Блюда, которые подавали, очень напоминали еду ее мира. В основном это было мясо птицы, в сопровождении овощей и других закусок. Так же на столе стояла рыба – жаренная, тушеная и соленая. Душистый белый хлеб казался немного странным на вкус. Возможно, в нем были примеси трав или каких-то специй. Запивать еду подали отвар из фруктов, словно компот, только с добавлением алкоголя, похожего на вино.

Когда обед закончился, и стали подходить слуги, чтобы убрать посуду, Жанна увидела, как Камсена с ненавистью смотрит на нее, бросая угрюмые взгляды. Она не могла понять такого резкого изменения поведения в ней, и подумала, что оно очень похоже на настроение Гравенда – меняется часто и без видимых причин.

И только оказавшись в своей комнате, Жанна с облегчением упала на кровать, закрыв глаза. Она пыталась побороть недавние переживания, которых оказалось слишком много для ее организма. В памяти вспыхивали картины этого тяжелого дня, и только эпизод, когда Гравенд нежно обнимал ее, пытаясь успокоить, почему-то настойчиво и часто возвращался вновь.

*******

Через несколько часов, Жанна решила прогуляться по окрестностям, чтобы немного отвлечься. Она вышла на свежий воздух, впервые за долгое время оказавшись в одиночестве на улице. Теплый ветер приятно развевал волосы, а яркое солнце приветливо улыбалось с небес. Цвет неба сейчас был голубой, а не желтый, как раньше. И облака имели привычный белый оттенок. Очевидно, под воздействием каких-то факторов, происходили такие изменения в природе этого мира.

Прогуливаясь по лужайке возле замка, Жанна заметила, что часть деревьев имеют зеленые листья, а некоторые – черные. Подойдя ближе к странным деревьям, она стала рассматривать их ближе, и они удивили ее не только цветом. На ощупь, листья оказались липкие и вязкие, словно смола. Сорвав один из них, она увидела, что на руке остался черный след, который сложно было оттереть.

Обойдя замок со всех сторон, Жанна увидела много построек на заднем дворе и дорогу, ведущую к конюшне и загону для лошадей. Там сновали слуги, занимаясь своими делами, и девушка не решилась подойти к ним, чтобы не мешать. Она пошла дальше, решив немного прогуляться за окрестностями замка, среди диких деревьев и трав.

Впереди возвышались горы, и среди них находилось место, которое навсегда изменило жизнь. Там, в одной из пещер, случился странный сдвиг реальностей, который беспощадно забросил ее сюда.

Поднявшись на один из холмов, Жанна с восхищением осмотрелась. Вокруг были величественные вершины и густые леса, которые так напоминали дом. Они словно успокаивали своей безмятежностью, придавая силы, чтобы не упасть духом. И больше всего на свете сейчас захотелось затеряться среди этих лесов, чтобы никогда больше не возвращаться в мрачный, грозный замок и к его недружелюбным обитателям.

Направившись к высоким деревьям, девушка быстро спускалась вниз. Тропинок здесь не было, и она шла наугад, не забывая запоминать маршрут, чтобы вернуться. И вот, почти у опушки леса, она неожиданно споткнулась, растянувшись на зеленой траве. Вставая и растирая рукой ушибленное колено, Жанна осмотрелась, пытаясь понять, на что налетела. Квадратный камень выглядывал из густой, высокой травы, еле виднеясь среди изумрудной зелени. Он выглядел странным – узкий и слишком гладкий, с ровными краями, словно высеченный человеком. Склонившись к нему, чтобы лучше рассмотреть, она примяла траву и увидела, что у самой земли выглядывает каменная горизонтальная поверхность. Жанна вздрогнула, резко отпрянув. Это был крест, который ставят на могилах. Несколько секунд девушка стояла, тяжело дыша от внезапного волнения, а потом снова склонилась, пытаясь лучше рассмотреть находку.

На сером камне возле самой земли были высечены слова, но их нельзя было разобрать, потому что грунт скрывал часть из них. Осмотревшись вокруг, Жанна нашла небольшой острый камень, и быстро стала убирать лишний слой земли, который мешал увидеть эпитафию. Через полчаса кропотливой работы, выдергивая траву и вырыв траншею глубиной в двадцать сантиметров, Жанна склонилась, чтобы прочитать появившийся текст.

«Вадим Репнин. 23 июля 38 года. Покойся с миром, Великий русский человек! Ты подарил людям надежду на спасение и новый мир!»

Жанна вновь вскочила, судорожно переводя дыхание. Сердце бешено колотилось, словно пыталось выскочить из груди. Вадим Репнин! Но как возможно, чтобы здесь была могила человека из ее мира? Она не сомневалась, что это именно так!

Растерянно прохаживаясь взад и вперед, девушка пыталась мыслить логично, но у нее не получалось. Эта могила может свидетельствовать только об одном – еще более восьмисот лет назад возможно было пересекать границы двух миров. 38 год – как раз после Великого сражения! Но почему не указана дата рождения человека? Ее не знали или она не вписывалась в новое летоисчисление? Всё это казалось очень странным.

Через полчаса безуспешно пытаясь найти отгадки, Жанна решила вернуться. Она старалась запомнить это место, чтобы посетить его еще раз и, возможно, найти ответы. Всю дорогу ее мучили мысли о таинственном захоронении, и она решила непременно спросить о Вадиме Репнине у Гравенда или Велы. Они наверняка должны что-то знать.

Возбужденно подходя к замку, Жанна была настолько погружена в свои мысли, что даже не сразу заметила Руслана, который прохаживался по лужайке.

– Привет! – весело воскликнул он, направляясь к ней чуть шатающейся походкой. Похоже, он не расставался с вином всё это время.

– Привет… Решил прогуляться?

– Да, типа того. Захотелось немного проветриться. А почему ты в таком виде?

Жанна непонимающе осмотрела свое платье, и только сейчас заметила, что оно всё в земле и зеленых разводах от травы. Да и руки выглядели черными после раскопок.

– Я упала. Споткнулась о камень.

Руслан рассмеялся, подходя ближе.

– Как обычно! Вечно с тобой происходят неприятности! Ну что, может, обсудим дела и поговорим о нас с тобой? Думаю, нам надо держаться вместе после всех событий. К тому же, не забыла, что ты моя девушка? – и он попытался обнять ее, но Жанна резко увернулась.

– Послушай, у меня сейчас нет желания ничего обсуждать. Ты можешь жить в замке своей жизнью. Делай, что хочешь, только в пределах разумного. А касательно нас с тобой – надо взять паузу в наших отношениях.

– Вот как? – удивился Руслан – И что же повлияло на такое решение?

– Просто сейчас не самое подходящее время. Давай пока останемся друзьями, без претензий на чью-либо личную территорию.

– Ты хорошо подумала? – с раздосадованной улыбкой спросил Руслан, сделав резкий выпад, и всё-таки заключив Жанну в объятия.

– Даже очень хорошо – раздраженно сказала она, безуспешно пытаясь вырваться. Он держал ее, как стальными клешнями, хоть и был пьян.

– Может прощальный поцелуй?

– Да отпусти ты! – воскликнула Жанна. Она настолько разозлилась, что уже готова была залепить ему пощечину.

Но Руслан понял ее маневр и, схватив за руки, склонился, коснувшись губ. Через секунду, Жанна врывалась, собравшись обругать нахала, но слова замерли на губах. Рядом с ними стоял Глеффин, и по его ухмылке девушка поняла, что он был свидетелем этой сцены.

– О, простите, я не хотел мешать влюбленным! – чуть поклонившись, вымолвил он, продолжая улыбаться.

– Вы… не помешали… – смущенно выдохнула Жанна и быстро побежала мимо него в замок, мысленно ругая Руслана, его пьяную выходку и не вовремя появившегося Глеффина.

Глава 14

Гравенд угрюмо сидел в своем кабинете, откинувшись на спинку стула. Он пытался работать и анализировать последние данные денежных отчетов, но мысли упрямо вертелись около других тем, и одной из них была – недавние слезы Жанны. Надо же, а ведь ему искренне стало жаль девчонку, когда она, устав бороться с его скверным характером, не выдержала натиска. Да, она не такая бесчувственная, как он думал раньше. Он был поражен ее выдержкой в лабиринте и успехом утренней речи, когда она впервые произнесла ее, как правительница. А тут вдруг внезапные слезы, которые показали насколько нежной и хрупкой является ее душа. Видимо он совсем не разобрался в ее характере. В нем было нечто иное, чем то, что он наблюдал в других женщинах – некая смесь решительности и кротости, силы воли и женской слабости. И желание до конца узнать внутренний мир этой девушки мешало сосредоточиться на работе.

Дверь кабинета тихо отворилась, и на пороге появился Глеффин. Он уверенной походкой прошелся по комнате, рассматривая молчаливого друга, и остановился возле окна. Взяв с подоконника графин с вином, он небрежно налил себе бокал и сел в мягкое кресло, закинув ногу на ногу.

– Вообще-то, я пытаюсь работать – прищурившись, вымолвил Гравенд, не понимая цели визита друга.

Но тот даже ухом не повел, медленно рассматривая вино в бокале и неспеша делая глоток. Гравенд с интересом наблюдал за его размеренными действиями и, скрестив руки на груди, приготовился услышать нечто потрясающее. Ведь зачем еще понадобилось так привлекать внимание к разговору и напускать столько важности?

– А я, между прочим, пришел к тебе по делу – выдержав паузу, протянул Глеффин.

– Да? Никогда бы не догадался об этом! Мне показалось, что ты решил сообщить мне очередную сплетню! Как же я мог так ошибиться в тебе!

Глеффин улыбнулся, и в его голубых глазах зажглись веселые огоньки.

– Ну, с нее я начну свое дело! Только это не сплетня, а интересное недавнее наблюдение! Я видел возле замка наших чужестранцев. Они были в объятиях друг друга, шепча нежные слова, и не стесняясь, целовались прямо возле двери!

Гравенд резко встал, отвернувшись к окну. Слова неприятно отозвались в душе, но он быстро взял себя в руки и, повернувшись, безразлично произнес:

– Ну и что? Они еще не знают, что целоваться не стоит на виду у всех. Думаю, им об этом скоро сообщат.

– Тебя задело только это? – искренне удивился Глеффин, явно раздосадованный.

– А что еще, по-твоему, меня должно задевать?

– Не знаю… Этот Руслан ей не подходит. Он какой-то заторможенный что ли…

– Он ее жених, а у Жанны есть право на личную жизнь. Почему ты думаешь, что меня это должно интересовать?

Глеффин удивленно поднял брови, пожав плечами.

– А разве нет? Девчонка прехорошенькая, а насколько я помню, ты раньше ни разу не пропускал симпатичных девушек.

– Это другое. К тому же было давно.

– Ну не так и давно. И мне показалось, что ты бросал на нее недвусмысленные взгляды сегодня за обедом! Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не увидеть заинтересованности в ней.

Гравенд разозлился, но не подал виду. Еще не хватало, чтобы поползли неоправданные слухи, которые могли оказаться совсем ни кстати.

– Тебе показалось – мрачно буркнул он, тоже наливая себе вина в бокал – Она меня интересует только, как правительница Вайтонса, от которой сейчас, к сожалению, многое зависит.

– Тогда, может, я займусь ею? – взбодрившись, спросил Глеффин – Ты не будешь возражать, если я стану ухаживать за ней?

– Не помню, чтобы ты раньше спрашивал у меня разрешения на этот счет. Мне всё равно. Только если узнает Ялия, она не будет в восторге.

Глеффин ухмыльнулся.

– У нас с Ялией полная свобода действий. Я не лезу в ее личную жизнь, а она в мою.

– И, тем не менее, эта свобода не мешает вам часто ночевать вместе! – вспыхнул Гравенд, пораженный распутством друга, и с силой ставя бокал место – Мне никогда не нравился такой подход к отношениям!

– Кто бы говорил? – рассмеялся Глеффин, делая еще один глоток вина из бокала – Это мне сообщает самый известный ловелас Вайтонса! Или напомнить количество разбитых тобою сердец?

Гравенд нервно подошел к камину, уставившись в потухшие угли. Весь этот разговор начал его раздражать, и он не мог понять, почему.

– Вообще-то, я никогда девушкам ничего не обещал. Они знали, что дальше одной ночи дело не дойдет. И я никогда не ухаживал за теми, у кого есть жених! – он резко повернулся, плотно сжав губы – Да и что я оправдываюсь перед тобой! Моя сестра всё равно не заслуживает, чтобы ты делил ее с кем-нибудь еще!

Глеффин явно забавлялся, и не мог упустить случая позлить друга еще немного.

– А как же бедняжка Камсена? Она заслуживает такого отношения? Девчонка влюблена в тебя по уши, а ты зовешь ее иногда, играя несчастным сердечком!

На лице Гравенда проступила бледность. Это был удар ниже пояса, который мгновенно отрезвил. Он стал широкими шагами ходить по комнате, скрестив руки за спиной.

– Она прекрасно знает, что между нами не может быть серьезных отношений! И не потому, что она служанка! Просто я не однолюб и никогда таким не стану!

– И потому ты уже три месяца морочишь девчонке голову?

Гравенд резко остановился. Он выглядел жалко – подавлено и удрученно. Его терзали сомнения и, проведя рукой по волосам, он сник, пытаясь побороть противоречия внутри.

– Да, ты прав. Не стоит Камсене напрасно надеяться. Я обязательно прекращу с ней все отношения. К тому же, она становится слишком ревнивой.

– Ты решил меня послушать? Ушам не верю! А знаешь, что я тебе скажу – если бы ты влюбился по-настоящему, то мигом забыл все свои мимолетные увлечения! Тебя бы стала интересовать только одна единственная, ради которой ты сможешь отдать всё, даже свою жизнь.

– Ну это вряд ли случиться…

– И ты стал бы примерным однолюбом и семьянином! Я не шучу!

Гравенд несколько секунд пораженно не сводил с друга глаз, а потом громко расхохотался.

– Я? Семьянином? Никогда! Тебе нельзя пить много вина! Ты погружаешься в нереальный мир фантазии!

Глеффин даже обиделся, медленно вставая.

– Хочешь поспорить на это? – понизив голос, спросил он – Я предлагаю пари!

– Ты серьезно? Спорить на это? Бред!

– Испугался? А я серьезно!

Гравенда начинал еще больше веселить этот разговор.

– Хорошо. Твои условия?

– Пройдет не так много времени, не более двух лет, и ты женишься – добровольно и по любви! А я на твоей свадьбе получу в подарок… ну хотя бы твой фамильный арбалет! Давно мечтал добавить его в коллекцию!

– Идет! А если я не женюсь на протяжении двух лет, ты отдашь мне своего любимого вороного скакуна!

– Договорились!

Они улыбаясь пожали друг другу руки, скрепив договор.

– Буду ждать с нетерпением свой арбалет – весело заявил Глеффин, направляясь к выходу.

– Лучше береги моего коня! Он скоро будет стоять в моей конюшне!

– Это мы еще посмотрим!

Уже возле двери Глеффин остановился, обернувшись.

– Да, кстати, я так и не озвучил дело, по которому пришел. Позволь мне несколько дней пообщаться с Жанной, чтобы вместо тебя посвятить ее в дела Вайтонса. Думаю, ты не будешь против, если я освобожу тебя от лекций?

– Хочешь начать активные ухаживания?

– А чего тянуть? К тому же, есть такой замечательный повод!

Гравенд задумался на секунду, и уверенно произнес, отгоняя настойчивое неприятное ощущение:

– Хорошо. Я как раз съезжу на несколько дней к знакомым. Надо уладить некоторые дела.

– Замечательно! Завтра и начну рассказывать нашей гостье всё самое интересное!

– Не забудь рассказать не только свои захватывающие истории, способные увлечь любую девушку, но и что-нибудь нужное ей.

– Не беспокойся! Скучно Жанне не будет!

*******

Из окна своей комнаты, Жанна задумчиво наблюдала, как семейство Парии отправилось на роскошной карете к знакомым. На этот раз с ними уехала и Маврита.

Отсутствие хозяев замка не будет вынуждать ужинать в столовой, чему Жанна искренне обрадовалась. А когда пришла швея, чтобы выслушать все пожелания относительно одежды, девушка с радостью заметила, что просьба о пошиве брюк не вызвала недоумения, хотя женщины их здесь не носили. Попросив сшить самое необходимое и удобное, Жанна с трудом отбилась от уговоров разнообразить гардероб роскошными платьями для торжественных случаев. Единственное, на что она согласилась – на два нарядных платья, но более скромных, чем ей предлагали раньше. Возможно, они действительно пригодятся, если понадобится куда-нибудь выйти.

Так же Жанна попросила швею зайти к Руслану и спросить, какая ему необходима новая одежда. И хоть она была злая на него за пьяную выходку, но понимала, что кроме нее никто не станет заботиться о его гардеробе.