Текст книги "Башня первого мага"

На меня главный демон не обращал внимания ровно до перерыва.

– Леди, я желаю поговорить с вами наедине.

Я медленно кивнула:

– У меня нет секретов от Артура, поэтому говорить можем втроём, вчетвером.

– Не доверяете?

– На этот вопрос я отвечу, когда мы останемся в приватной обстановке.

Демон, как ни странно, принял мои условия, и вчетвером мы переместились в гостевую комнату.

– Ответьте, – улыбнулся он в, демонстрируя внушительные клыки.

Я приказала диадеме появиться.

– У Артура камень из венца, – спокойно произнесла я. – Я посчитала нечестным скрывать от вас, что у разговора будет свидетель.

– Маги не знают о венце?

– Зачем их беспокоить понапрасну? У них и так забот полон рот. Впрочем, большой тайной это уже не является. Я скрывала венец, когда была адепткой, сейчас я магистр и продолжаю скрывать больше по привычке, чем по необходимости.

– Это вы мне объяснили, что шантажировать вас данной информацией не получится? – весело уточнил демон.

– Именно так.

– Тогда перейдём к тому, зачем я попросил вас пообщаться с глазу на глаз.

– Да?

– Виктория, я о вас слышал, и по слухам на чёрного мага вы совсем не похожи.

– Вик, аккуратней, – пришла мысль от Артура, – он сейчас будет пытаться втянуть тебя в игру против Академии.

– Не волнуйся, догадалась, – и уже вслух. – До восемнадцати лет я жила и воспитывалась на Земле, о существовании магии даже не подозревала, поэтому мои взгляды и привычки не могут не отличаться.

– Могу я узнать, как лично вы относитесь к тому, что делали маги с демонами?

– Не могу судить, я своими глазами не видела. Что видела, мне не понравилось. Я убеждена, что любое разумное существо по рождению имеет право на жизнь, на свободу, уважительное отношение. А ещё я считаю, что разумные существа между собой равны.

– Знаете, когда демонология появилась?

Я ответила.

– Несколько раньше, – возразил демон. – Магистры-основатели Академии с нами сотрудничали. Пожалуй, мы ни с кем никогда так плодотворно не сотрудничали.

Странно, что я этого не знала. Ответ от диадемы пришёл мгновенно: до сих пор меня интересовала не сама история, а то, как она описана в конкретных книгах. А демон продолжал рассказывать, что магистры и его предки проходили через связующий ритуал: демон в результате становился магом, а маг увеличивал свою силу в десятки раз.

– Вы бы хотели вернуться к сотрудничеству?! – я была потрясена до глубины души.

– Не сейчас, разумеется. Но в очень отдалённой перспективе… Виктория, понимаю ваше удивление, но слишком много даёт демону связь с магом, чтобы отказываться от сотрудничества навсегда.

Я лишь кивнула. Определённый смысл в словах главного демона есть, только не думаю, что всё так поверхностно.

– Вы же не за этим меня пригласили?

– Я хочу попросить вас оказать содействие в установлении отношений максимально близких к норме, Виктория. Я, например, хотел бы узнать, если маги решили не выдавать моих соотечественников, находящихся в рабстве.

Поняла, меня в шпионы вербуют. Прелесть какая.

– Я искренне хочу, чтобы отношения были налажены, но я связана Уставом Академии чёрной магии, и, к сожалению, не могу сделать больше, чем возможно для рядового магистра.

– Разве вы не хотите способствовать их освобождению?! – возмущение выглядит вполне натуральным.

– Я буду способствовать освобождению ваших соотечественников всеми легальными способами, – ответила я.

Демон чуть помрачнел.

– Благодарю, Виктория. Я рассчитываю на вас, – поняв, что большего он от меня сейчас не добьётся, демон завершил разговор и встал, первым покинув комнату.

– Весёлые ребята, – прокомментировала я.

Артур неопределённо фыркнул, а потом, не забыв похвалить и сказать, что я неплохо держалась, напомнил, что пора возвращаться. Вторая часть переговоров было посвящена демонам, находящимся в Пустоле. Маги их отдавали без сожалений. Всё обсуждение касалось только вопросов, кто, как и когда их будет забирать.

Сошлись на том, что демоны отправят в Пустоль своих представителей, маги их сопровождают, в том числе и мы с Артуром. Я бы предпочла отсидеться дома, но моё мнение не интересовало ни демонов, ни ректора, поэтому я молча кивала, подписала по итогам встречи бумагу. Её даже читать не пришлось: вдумчиво подписи ставили главный демон и ректор, остальные лишь свидетельствовали подписание.

Наконец, Академия. Магистры быстро ретировались по своим делам, ректор тоже спешил, только буркнул, чтобы в Пустоль не опаздывала. Что будем вовремя, заверил его Артур, и увлёк меня к нам на этаж, чтобы поесть и продолжить мучить меня учёбой.

Я честно старалась под его руководством придать магии нужную форму. У меня уже выходили сложные плетения, а вот сверхсложные, к которым и относились порталы, пока ещё не давались.

– Ладно, всё на сегодня, – хлопнул в ладони Артур.

– Как скажешь.

Я подняться не спешила. Артур пообещал чай и вышел, а я, расслабившись, позволила магии снова течь из моих пальцев. Магия сплеталась в узор, я лишь лениво наблюдала, как собираются неподдающиеся мне петельки. Артур обещал, что скоро у меня получится. Магия сплеталась. Я с лёгким удивлением следила за тем, как узор завершается. Ещё немного. Последняя линия изогнулась в спиральку, наклонилась. Мир мигнул, и я только две секунды спустя сообразила, что получалось взаправду, и я переместилась.

10

В новом месте меня окружала темнота, куда я попала, я не поняла. Что я там такое сплела? Диадема выдала, что плетение взято из позаимствованных у Артура архивов, и обозначено магом, как музей под номером четыре.

Это было несколько странно, поскольку в музее был свет, а я оказалась в темноте. Тогда я спросила у диадемы про плетение портала, который вернёт меня обратно. Ответ пришёл с небольшой задержкой. Я попыталась придать магии нужную форму, разумеется, снова не получилось.

– Вика? – пришла мысль от Артура, – ты куда сбежала?

– В музей под номером четыре, Артур.

– Куда?!

– Я случайно. У меня портал сработал.

Дальше я услышала несколько ругательств.

– Сейчас я заберу тебя, потерпи. Только оставайся на месте.

– А я уже, – договорить я не смогла, потому что в этот момент я оступилась и упала, и полетела под откос, подо мной оказалась очень скользкая поверхность, и я летела как с горки.

Летела недолго, склон стал пологим, скольжение прекратилось. Я лежала на спине, распластавшись, как морская звезда. Радовало, что я ничего себе не повредила. Ощупав ближайшую поверхность, поняла, что выбраться наверх мне не удастся. Вздохнула и мысленно позвала:

– Артур!

– Где ты? Я же сказал ждать.

– Когда ты сказал, я уже отошла в сторону, – оправдалась я, – и тут склон, я не знаю, где я.

Артур выругался и потребовал объяснений, куда и как я отошла. Пару минут я сидела в тишине.

– Кажется, нашёл, – сообщил мне Артур, – Да уж.

– Что?

– Особая территория, здесь магия, как надо не работает. Жди.

И снова тишина. Я обхватила колени. Интересно, куда я угодила? Надо же, оставил без присмотра, теперь расхлёбываем. Артур по моим ощущениям не появлялся довольно долго, я успела поволноваться, расслабиться. Знать бы, куда меня занесло. И вдруг меня в спину что-то небольно ударило. Я чуть не завизжала от неожиданности.

– Ви, – пришла мысль от Артура, – рядом с тобой должен появиться конец верёвки. Как найдёшь, скажи.

– Он меня сам нашёл, – ответила я недовольно.

– Ты чего?

– Он меня испугал.

Артур фыркнул.

– Давай, залезай обратно по склону, – нарочито бодро скомандовал он, и мне его бодрость не понравилась, но я послушно взялась за верёвку, и принялась карабкаться наверх. С трудом, медленно я продвигалась по склону. Наверное, пару метров преодолела, а потом услышала ругательства Артура, и совсем не мысленные, а вслух. В следующий миг верёвка перестала быть натянутой. Ещё мгновение, и я свалилась вниз, а сверху рухнул Артур.

Я лишь сдавленно охнула, Артур разразился тирадой ругательств, не переставая ругаться слез с меня. Чтобы успокоиться, ему, наверное, не меньше минуты понадобилось. Я погладила его по плечу. Артур выдохнул, приобнял меня и пояснил, что ещё будучи адептом исследовал музей Академии, лабиринт, в который из музея можно попасть. И для некоторых, особо интересных мест, он рассчитывал плетения портала. Точка под четвёртым номером в его списке переносила в область, где невозможно применить магию, ни чёрную, ни практикуемую агатами.

– Я же был слабым магом, – пояснил Артур, – предполагал, что здесь можно спастись, если понадобится.

– А как выбраться?

Артур подозрительно молчал.

– Артур?

– Конкретно в эту часть я не совался ещё.

– Оу, – только и смогла выдать я.

– Вот именно, – согласился он.

Дальше Артур размышлял молча и, приняв решение, уточнил:

– Ты поняла, почему мы рухнули сюда?

Я мотнула головой, сообразила, что в темноте не видно и сказала:

– Случайно?

– Вик, я в состоянии удержать верёвку. Спуск зачарован так, чтобы подняться наверх было нельзя.

Я обратилась к диадеме. Карты данной местности у неё не оказалось. Жаль.

– Так, держимся друг за друга, я иду первым, и ищем выход.

Хотела спросить, уверен ли Артур, что выход есть, и не стала. Вместо это сказала совсем другое:

– Знаешь, что-то мне уже не нравится идея быть магистром и преподавать.

– Почему?

– Просто посчитала, сколько я тебе проблем во время учёбы устраиваю.

– Вик, это мой недогляд, не волнуйся. Спорим, выберемся меньше, чем за полчаса?

Спорить я не стала, и мы двинулись прочь от склона. Я старалась не мешать, прекрасно осознавая, что в данной ситуации я балласт. Артур медленно, но уверенно шёл вперёд, пока мы не упёрлись в стену. Он двинулся вправо, я следом. И мне не давала покоя мысль: в музее самый интересный из виденных мной залов был на нижнем уровне лабиринта, я про зал с храмом. И попала я туда через узкую щель между полом и стеной.

На всякий случай стала проверять стену внизу. Так мы двигались минут пять, и тут мне повезло. Точнее, это в первый миг я решила, что повезло. Нога стала куда-то проваливаться, я обрадовалась обнаруженной щели, потянула ногу на себя и поняла, что её что-то не пускает.

– Артур, – позвала я.

– Да?

– Я куда-то ногой попала и застряла, кажется.

– Боги! – выдохнул он, оборачиваясь.

Артур присел передо мной на корточки и принялся ощупывать ловушку. Попала, так попала. Я услышала щелчок.

– Давай! – коротко скомандовал Артур, и я освободилась, а вот он продолжал сидеть на корточках, и у меня появилось нехорошее предчувствие.

– Артур?

– Там лесенка вниз.

– Пошли?

– Я первый.

Артур первым протиснулся в щель у пола. Когда я пробралась следом, Артур стоял и ощупывал стену, точнее рельеф на ней.

– Вик, будь рядом, чтобы я тебя чувствовал. Мало ли…

– Что ты нашёл? – спросила я, подходя вплотную.

Артур помедлил, а потом рассказал о своих предположениях. Академию ведь строили агаты, лабиринт, соответственно, их рук дело. Подобная, защищённая от магии зона, всегда создавалась вокруг захоронений.

– Кладбище? – пискнула я.

– Знаешь, я специально сюда не ходил, чтобы не нарваться на могилы магистров-основателей.

Узнавать подробности мне резко расхотелось. Артур взял меня за руку и потянул за собой. Лесенка кончилась довольно быстро, и мы оказались в огромном зале, слабо освещённым сиреневатым мерцающим светом.

– Оно, – тихо сказал Артур и сделал шаг вперёд. Уверенно вышел к центру помещения, огляделся и вздохнул с облегчением.

– Что?

– Лезть к могилам не придётся. Они там, – он махнул рукой вправо, – а мы пойдём – и взмах влево, – Там должна быть площадка, открытая для перемещений агатов.

И мы пошли искать площадку, которая обнаружилась буквально через десять минут поисков. Нет, я бы может и вообще её не нашла, но, в отличие от меня, Артур знал, на что именно следует обращать внимание. Вошли в круглое помещение, освещённое не в пример ярче. На полу обнаружилась мозаика с растительным рисунком, а вот на стенах… картины из жизни агатов, причём изображения двигались, и больше походили на мультфильм без звука.

– Разновидность защиты, – тихо пояснил Артур, – ты должна приложить ладонь к «своему» изображению.

– «Своё» – это как?

– Глава рода, разумеется.

Это не сложно. Я оглядела всех нарисованных человечков, и показала Артуру на даму в алом платье с золотым поясом и браслетами на руках.

– Верно.

Я приблизилась к картинке. Дама сидела в кресле, закинув ногу на ногу, и качала мыском. Приложила ладонь. Дама встрепенулась, повернула голову, словно могла меня видеть, затем встала, повела плечом и прошла к небольшому возвышению, нарисованному на той же стене.

Следующим выбор делал Артур. Приложил ладонь к сидящему на корточках пареньку. Тот тоже встрепенулся, но на Артура не взглянул, поднялся на ноги, низко опустил голову и тоже пошёл к возвышению.

– Как я это ненавижу, – тихо прошептал Артур.

Все человечки, кроме тех, что мы выбрали, поблёкли и исчезли. Дама в алом поднялась на возвышение и повернулась к нам лицом. Рука, которая до сих пор была не видна, оказалась сжатой в кулак. Дама раскрыла ладонь, и я увидела странный кругляк. Похоже на талисман пути. Артур подтвердил мою догадку.

Изображённый мальчик приблизился к возвышению, склонился, застыл. Артур тихо считал. Когда он дошёл до пяти, дама взмахнула рукой, затем сделала непонятный мне жест, картинка пошла рябью, и исчезла.

– Артур? – уточнила я.

– Это инструкция.

Пол дрогнул, и я увидела, как фрагмент мозаики приподнимается, и появляется возвышение.

– Вика, я буду подсказывать мысленно. Когда мы начнём, говорить нельзя. Хорошо?

Я кивнула.

– Сейчас встанешь на постамент, развернёшься лицом к тому месту на стене, где была картина. Возьмёшь талисман пути. И стой. Когда я скажу, взмахнёшь рукой, как дама на картинке.

– Я второе движение не поняла, – тут же признала я.

– Нет, Вик, только взмах рукой. И снова стоишь, на меня внимания не обращаешь. Я скажу, положишь руку мне на щёку и сразу активируй талисман. Всё поняла?

– Думаю, да, – ответила я, хотя понятно было не очень, но я решила, что дождусь объяснений, когда мы будем дома в безопасности.

– Начали, – подсказал Артур.

Я поднялась на постамент, повернулась, как сказал Артур, и достала из кармана талисман пути, который должен отправить нас обратно на этаж. Замерла. Артур приблизился, согнулся в поклоне, как было в «мультике».

– Давай, – пришла от него мысленная команда.

Я взмахнула рукой. Началось действо, которое нарисованные человечки не показывали. Артур, не распрямляясь, шагнул ко мне на возвышение. Кто бы сомневался, это же агаты, опустился на колени. Снова пауза.

– Свободную руку мне на щёку.

Я коснулась его лица, выпустила каплю силы и ударила её по талисману пути. Мир провернулся каруселью, мы снова были в коридоре нашего этажа. Артур моментально вскочил на ноги.

– Ненавижу их, – грустно сообщила я ему.

– Кого?

– Агатов, разумеется.

Артур улыбнулся.

– Завтра в Пустоль, рано вставать. Давай агатов в другой раз обсудим?

Я надеялась на объяснения, но Артур прав, не убегут никуда агаты, потом расскажет.

Утро началось с традиционного привета, дарящего мне настроение, если ни на весь день, то на полдня точно. Я рассчитывала поваляться в кровати после побудки, но мои планы нарушил ректор, желавший меня видеть у себя, причём срочно. И приглашал он не в приёмную, а в свои апартаменты в башне.

Ректор ждал, пришлось поторопиться. Кстати, ждал он исключительно меня: удивления при виде Артура он скрыть не сумел, покачал головой, махнул, чтобы проходили, дал единоразовый доступ, а потом, ни к кому не обращаясь, обронил, словно для себя:

– Хотел бы я знать, что вас связывает, и почему ты с ней так возишься.

Мы промолчали.

В гостиной расселись по диванам, ректор сцепил руки в замок, посверлил меня недовольным взглядом:

– Что хотели от тебя демоны?

Насколько стоит быть откровенной? Врать точно не следует.

– Желали видеть меня своим шпионом. Но, увы. Хоть я и не одобряю порабощение демонов, я чту Устав.

– Устав тебя защищает.

– Поэтому и чту.

– Что ещё?

– Демоны подозревают, что вы собираетесь отдать им далеко не всех похищенных.

– Всех.

Я лишь безразлично дёрнула плечом. Своих сплавила, а остальные – не мои трудности, мне своих бед хватает.

– Полагаю, ты можешь согласиться, – сообщил вдруг ректор.

Я скептично прищурилась. Передавать своими руками ложную или просто специально отобранную информацию я не собираюсь.

– При условии, что я им об этом сообщу.

– Что? – ректор озадачился.

– Я не шпион, бумажки передать могу, но на официальном или полуофициальном уровне. Всё в рамках Устава, который, как вы правильно сказали, меня защищает.

– Вика…

– Давайте сойдёмся на том, что вы можете предложить, но не приказать мне обманывать демонов. Врать нехорошо, я этого делать не буду. И на этом закончим?

– Какая смелая девочка стала… И всё же, правильно Верис спрашивал. Артур, ты до сих пор не глава рода Лада. Почему?

Артур на секунду напрягся, если бы я рядом не сидела, не заметила бы. Ух, кажется, для Артура вопрос не просто больной, а очень больной. Я зря наивно полагала, что его всё устраивает. Алый… Вчерашний поход по подземельям Академии показал, у кого какое место, чтобы я себе ни думала.

– Меня моё нынешнее положение устраивает, – медленно ответил Артур, – оно на порядок лучше того, что у меня было. А сидеть на вершине не всегда хорошо, слишком легко упасть.

Ректор нахмурился.

– Это ни в коей мере не намёк, – фыркнул Артур, – исключительно ответ на вопрос.

– Получается, стать главой рода ты можешь, а удержаться нет…, – ректор понял всё по-своему. И понял в общем-то правильно. Случись что со мной, Айша Сольская вспомнит, что у неё есть внук, которого просто необходимо повоспитывать.

От ректора мы ушли минут через десять, поговорили немного о демонах в целом, и предстоящей вылазке в Пустоль в частности. Я шла молча. Не ожидала, что тема рода Артура настолько цепляет. Кажется, он понял, что я думаю вовсе не о посещении Пустоши в демонической компании.

– Вика, – подожди, – мы уже выходили из башни первого мага, когда Артур буквально заставил остановиться, встав у меня на дороге.

– Что?

– Вик, ты считала, что вопрос рода исчерпан?

– Честно говоря, да, я так считала.

– И правильно, – вдруг сказал Артур.

Я нахмурилась. Он полагает, я ничего не заметила и вот так просто поверю?!

– Вик, когда мы остаёмся вдвоём, я забываю про род, иерархию, положение. Оно не становится неважным, нет. Иерархия словно бы исчезает. Куда ты это делаешь, а?

Я неуверенно улыбнулась.

– А вопрос родовой для меня не будет исчерпан, наверное, никогда. Слишком весело мне было в доме Айши и слишком упорно традиции не дают о них забыть.

– Давай бросим всё, и на Землю? Там этих заморочек нет?

– И кем мы там будем, Вик? Давай лучше собираться в Пустоль, – Артур открыл портал.

Пустоль, так Пустоль. В этот раз наша задача только показать демонам их соплеменников, спасательные работы не планируются. Нас собралось трое: я с Артуром, и Верис. Поскольку Верис лично демонам ничего плохого не сделал, будет расплачиваться – общаться в качестве представителя.

Делегацию демонов представляли также трое. Называть свои имена они не пожелали, сообщив, что обращаться к любому из них можно «капитан», а к любому из нас они собирались обращаться исключительно «магистр». Чести быть выделенной удостоилась только я, получив обозначение «магистр, которая наших сама отпустила».

Некоторое время ушло на последние приготовления. Демоны расспрашивали о Пустоле, отвечал, разумеется, Верис. Мы с Артуром спокойно стояли и ждали, когда все окончательно соберутся.

– Магистр, – демон обратился ко мне, – я настаиваю, чтобы портал открыли вы.

– Но…

– Отказ неприемлем.

– Вика, ты справишься. Ты уже умеешь открывать портал, – передал мне Артур мысль.

– Я…

– Вик, я верю, что ты справишься, – снова только для меня.

– Я открою портал.

Верис смотрел внимательно, моим участием он был недоволен, прекрасно понимал, что «магистр» только название, а уровень у меня адептки-недоучки, хотя в чём-то я преуспела. Я закусила губу, сосредотачиваясь. Артур не дал, кинув:

– Вика, воспользуйся мелом.

Точно! Я извлекла мелок и стала расчерчивать пол каракулями. Свернуть магию в нужную форму, используя такую шпаргалку в разы легче. Артур прав, я должна справиться. Перепроверила плетение. Верис в это время принёс защитные комбинезоны, шесть штук. Я оделась второй, Артур меня опередил, и приступила к плетению. Артур стоял на незначительном отдалении и страховал.

Работать было намного спокойнее, зная, что он вовремя вмешается, если потребуется, и плетение получалось идеальным, последние две петельки завершили узор. Артур шагнул ко мне, обхватил за талию. Я с трудом удержала улыбку: оставшейся четвёрке он протянул руку, чтобы ко мне никто не притронулся даже пальцем.

Я ещё раз мысленно себя проверила: комбинезоны надеты, Артур рядом, компания в сборе. Можно двигаться. Я открыла портал. Мир мигнул, и мы оказались в Пустоле.