Текст книги "В нас"

– Какие-то отрывки члены Совета могут собрать с полей и забрать в свои обители, дабы энергия тех воспоминаний, их сила, были всегда под рукой, – добавила владычица здешних земель. – Кажется, вам надо освежиться. Сейчас устроим привал. Заодно Влечение получит передышку.

И буквально через минуту «карета» плавно остановилась, двери открылись, и все трое вышли из чудаковатого транспорта осмотреться. Похоть медленно воспарила над землёй, аки призрак, подлетела к Влечению и сняла с него цепи, обняла и опустилась на землю. Видимо, даже она способна была чувствовать или испытывать привязанность.

Саша осматривалась, Наташа задумчиво сидела на краю «кареты», свесив ноги, Похоть парила над землёй, не желая, видимо, касаться её, и о чём-то думала, а Влечение – огромное существо, с одним глазом, шипами из спины, обладавшее силой кинуть автомобиль, свернулось клубочком и дремало, аки маленький питомец. Вдали виднелись острые, как шипы, горы, широкие и бездонные каньоны, а небо, если это можно так называть, было затянуто какой-то странной плёнкой. Невозможно было понять, был ли здесь источник света, аналогичный Солнцу, однако видно всё было более чем хорошо.

Посмотрев назад, туда, откуда они ехали, Саша видела всё ту же чёрную стену Кошмара, от которой, видимо, нельзя было убежать. И тут ей почему-то захотелось пойти к ней, пройти сквозь неё, узнать, что же находится по ту сторону, какие ужасы тревожат человеческий разум, что заставляет проснуться посреди ночи в холодном поту, чего можно бояться больше всего на свете. Всепоглощающий, неудержимый Кошмар медленно приближался, пожирая всё на своём пути. Саша уже даже не видела места, в котором они очнулись и встретили Гордость. Её обуял Страх.

– А разве Кошмар не должен подчиняться Страху?

– Он хаотичен, непредсказуем, гораздо ужаснее Страха. Кошмар сам по себе, а Страх держится в рамках закона.

– Как вы поняли, что Кошмар уничтожает всё, что за ним? Может быть, за ним кто-то есть, кто просто хочет тоже узнать о Воспоминаниях?

– У каждого из членов совета есть слуги. У меня Влечение, у Страха – Фобии, у Гнева – Ярость, которая фактически равна ему, а у Зависти… – начала объяснять Похоть.

– Стойте! Слышите? – прервала разговор Наталья.

Все замолчали, но никто ничего не услышал. Можно было уловить, как до них долетали звуки Кошмарной бури, но ничего иного.

– Может тебе показалось? – поинтересовалась Саша. – Ты, наверное, переутомилась. С кем не бывает!

– Я что-то слышала. Какой-то странный звук, похожий на гул или свист… не знаю… Что-то было.

– Быстро в карету! – крикнула Похоть, но было уже поздно.

И в этот момент раздался оглушительный грохот. Какое-то ужасное смешение звуков наполнило воздух. Ничего не было видно, огромное пылевое облако накрыло их.

– Саша! Саша! Ты где?! – доносились сквозь пыль и шум крики её подруги.

– Я тут! Кхэм, кхэм… здесь! Что? Что это было?

– Не знаю! Кхэм… Ты в порядке?

– Не уверена, но похоже на то… а где Похоть? – закашливаясь от огромного количества пыли залетающей в лёгкие, пыталась сказать Александра.

– Где-то здесь, я вроде …кхэм… видела силуэт Влечения.

Наткнувшись на Сашину ногу, Наташа чуть не упала сама. В этот момент они услышали голос полный глухой ненависти и спокойствия одновременно. Они не знали, кому он принадлежал, но диалог явно не сулил ничего хорошего.

– Думала, что ты умней каждого из членов Совета? Думала, что твой план не имеет изъянов? Как наивно было полагать, что только ты можешь узнать все тайны и залезть в чью-нибудь подкорку! Хозяин почувствовал их присутствие!

– Нет… я просто… – еле слышно произносил знакомый голос Похоти.

– Какая наглость, думать, что ты можешь противостоять всему Совету! Интересно, твоя подруга уже знает, что ты хотела ей привезти???

Сквозь пыль, которая, видимо, не собирался оседать, были видны лишь силуэты. Вдалеке виднелась фигура, державшая Похоть за горло и высказывавшая ей свои угрозы.

– Что ты можешь сказать в своё оправдание? – кинув члена Совета на землю, продолжал незнакомец, чьи размеры превосходили человеческие.

– Я… всего лишь хотела доставить их в безопасное… Но ей не дали договорить, ибо ударили прямо в лицо.

– Гадкая, банальная ложь! Ты могла бы доставить их к Совету, но почему-то повезла их в ваш Дворец!!! Интересно, зачем? Что же тебе от них нужно?

– Интересно, а ты давно на службе у него? – совершенно внезапно и дерзко сказала владелица «кареты».

Ответом на эту дерзость стал очередной удар, но уже не по лицу, а в живот, из-за чего Похоть сложилась пополам и приняла позу эмбриона.

– Стойте!!! Не бейте её!!! – крикнула Наташа, выбегая из того облака пыли, в котором они прятались. – Она нас спасла от Кошмаров, которые преследовали меня и Сашу. Если бы не она, мы бы погибли. Прошу, не бейте.

Перед Наташей стояла фигура, похожая на человека, но опять же без рта… За его спиной находились два огромных крыла, глаза пылали так же, как и у Похоти, но другим цветом. Такого свечения в реальном мире девушки ещё никогда не видели. Оно было похоже по цвету на темно-фиолетовый, хотя нельзя было сказать однозначно. Руки были когтистыми и ужасно сильными. В одной из них существо держало что-то похожее на копье. Позади него виднелась ещё одна такая же фигура, державшее Влечение, которое было приковано к Земле какими-то кандалами, а в его горло упирался острый наконечник. Видимо, он не успел приметь свою нечеловеческую силу.

Существо медленно повернуло голову в Наташину сторону. Посмотрело ей прямо в глаза, пытаясь видимо что-то узнать из зеркала её души и воткнуло своё копье в камень, который как раз оказался рядом. Девушка обомлела, по спине пробежала дрожь, а ноги не хотели её слушаться, зачем-то подкашивались, тело так и просило отойти подальше, а мозг перестал выстраивать свой словарный запас в предложения.

– Назови мне хоть одну причину, по которой я должен отпустить эту изменницу. Она не исполнила волю Совета, хотя и сама в него входит. Точнее … входила.

– Это не тебе решать! Пешка! – проговорила Похоть, приходя в себя.

– Попридержи язык, дохлятина! Может смещаем и не мы, но вот как ты доберёшься до совета… Это уже входит в нашу зону компетенции.

В этот момент кандалы на руках у Влечения дрогнули. Видимо, ему крайне не нравилось его нынешнее положение и положение его госпожи… или друга… или просто партнёра.

– Держи его! Прикованным он доставляет куда меньше проблем.

– И что же вы будете делать со мной? – спросила Похоть.

– Заткнись! – уже замахиваясь своим копьём, процедил незнакомец.

– Ты уверен, что хочешь это сделать? – каким-то приторно ласковым голосом поинтересовалась она.

Он стоял как вкопанный, не шевелился. Как будто специально тянул время. Но фиолетовый свет глаз выдавал его. Он хотел уже ударить, но не мог. Пытается. Но не может.

– Отдай мне эту игрушку. Пожалуйста.

И она медленно вытащила копье из его рук, а потом медленно подвела острие к шее неизвестного девушкам существа и сказала:

– А теперь, скажи своему другу, что если он сейчас не отпустит Влечение, то к Страху вы уже не вернётесь. И я позабочусь об этом.

Ответом на это было лишь гробовое молчание существа, стоявшего всё в той же позе и готовое к удару. Только бить уже было нечем.

– Смотри Наташ – обратилась Похоть к ней – Эти фобии на самом деле не страшные. Только в начале, правда? Нет, всё-таки Страху нужно будет вас ещё потренировать.

Влечение…

И в этот момент он оторвал цепь от земли, выхватил освободившейся рукой копье у остолбеневшей Фобии, освободил вторую руку и прижал бывшего надзирателя к земле мордой.

– Ладно, я же не Кошмар, в конце концов, поэтому вы просто тихо улетите, расскажите всё своему хозяину и больше не будете мне попадаться на глаза.

– У нас при…каз.

– Ну соглашайся, неужели ты хочешь провести ещё уйму времени в Забытье?

– Хо-ро-шо, – явно противясь этому, выговорил он.

– Ну вот и славно. Отпусти его – обращаясь к Влечению, попросила Похоть. И два грозных существа взмахнули крыльями, превратились в какой-то сгусток фиолетовой энергии и устремились в сторону, правее тёмной волны, которая всё ещё так же виднелась на горизонте.

«Карета» снова плыла над землёй благодаря физической силе Влечения. Подруги явно были потрясены и до сих пор пытались прийти в себя. Но эти потрясения не отучили их логически мыслить. Зачем Фобиям врать? Они пришли забрать их, отвести к Совету, а Наташа сама этому помешала. У Похоти на них были какие-то иные планы. И ответ на вопрос «Что же тебе от них нужно?» так и не прозвучал.

Может быть, девушки испугались. Может, доверились той, кто только что противился воле Совета и чуть не … убил двух его слуг.

Пейзаж за окном чуточку изменился, земля приобрела иной, более земной цвет, как бы глупо это не звучало. Раньше она была твёрдой, сухой, потрескавшейся – мёртвой. А сейчас стала как будто оживать. Привычной глазу зелени и растений здесь, конечно же, не было, но почва была явно более дружелюбной, нежели в месте, откуда они ехали.

– Мы почти на месте, – тихо сказала Похоть, как будто успокаивая саму себя. Наверное, Дворец Желаний был местом, где правила она, и никто не смел противостоять ей в её доме.

По крайней мере, так подумали подруги.

Тут над головами послышался какой-то визг. Девушки рефлекторно пригнулись, посмотрели на их спутницу и поняли, что опасности этот визг не представляет.

– Это слуги Зависти, не волнуйтесь. Они оповещают хозяйку, что мы уже здесь.

– А кто служит Зависти? – поинтересовалась Саша.

– Досада. Они чем-то похожи на птиц из воспоминаний, которые я видела.

– Но птицы таких звуков не издают. Надеюсь, они хотя бы не представляют для нас опасности, – решила удостовериться Наташа.

– Если бы представляли, я бы самолично их перебила.

И тут они въехали на территорию Дворца. Ворота за ними закрыли существа, похожие на Влечение, но поменьше. На стенах сидели твари, крайне напоминавшие горгулий, представленных в готической архитектуре. Только эти были живые.

Шевелились, перебирали своими длинными лапами-крыльями и как будто что-то искали. Однако уверенность Похоти в том, что девушки им не интересны, передалась и им самим, поэтому они пытались сохранять спокойствие, вылезая из «кареты». Во внутреннем дворике можно было увидеть парящие в воздухе камни и пыль, которые складывали из себя нечто, напоминающее деревья. Девушки лицезрели фонтаны, в которых вместо воды была какая-то пурпурная жидкость непонятного цвета. Она была вязкой, как слюна или слизь, и не внушала никакого чувства прекрасного, как это делали обычные фонтаны, к которым подруги привыкли. Хозяева Дворца явно старались перенять это чувство прекрасного, которое видели в человеческих воспоминаниях, воссоздавая архитектуру и природу с помощью тех вещей, которые у них были. Пока гости осматривали здешние красоты, Похоть отстёгивала Влечение. Существа, названные Досадами, копошились и привыкали к незваным гостям. Их вид не был дружелюбен, как и их размеры. Морда этих созданий была вытянутой, у них имелся клюв, что было не характерно для здешней флоры и фауны, но отсутствовали глаза. Размах крыльев достигал нескольких метров, а на спине у некоторых из них было что-то похожее на седло. Подняв голову вверх, можно было увидеть целые стаи этих созданий. Они парили вокруг башни, создавая некий периметр, через который вряд ли кто-то пробился бы.

Потом внимание подростков перекинулось на сам дворец. Хотя больше он был похож на огромную башню с несколькими флигелями. Высота этой конструкции была сравнительно небольшой по меркам мегаполиса, где здания высотой в 11 этажей были настолько обыденном делом. Здешняя «высотка» была обнесена крепостной стеной, а рядом с вершиной были видны огромные жёрдочки, предназначенные, видимо, для крылатых созданий.

И тут у Саши возник вопрос:

– А кто всё это строил? Неужели ты?

– Нет конечно же, это дело рук Великого, – отвечала ей Похоть.

– Ааа… понятно. А всё, что здесь есть – его творение?

– Нет. Здесь была лишь башня, огромная, пустая, бездушная. А потом её заселили мы. Мир рос постепенно. А мы лишь его неотъемлемая часть. Если вы спросите, появились ли мы одновременно с ним, то я отвечу, что нет. Но почти одновременно с ним появился и Страх, вскоре Гнев, позже Зависть, потом Гордость. Не помню, когда появилась Алчность, но, по всей видимости, раньше меня.

– А что происходит, когда вы погибаете? – поинтересовалась Наташа.

– А мы не погибаем, не можем. Мы лишь уходим в Забытье, чтобы провести там столько времени, сколько нужно, для нашего восстановления. Это очень похоже на человеческие тюрьмы, только в них вы пытаетесь исправить заключённых, а мы там восстанавливаем свою силу.

– А у мира есть конец?

– Да, как раз за его краем и начинается Забытье. Говорят, как только Чертог был создан, то через мгновение появился Страх. Он стоял на едином клочке Земли, ибо повсюду вокруг него было оно. Но сейчас, чтобы добраться до края, нужно потратить времени больше, чем на восстановление сил в самом Забытье.

Остановившись на секунду, девушки обнаружили, каким количеством ужасных созданий они окружены. Повсюду были страшные существа, вызывавшие только чувства дискомфорта и паники.

– В конце концов, я одна из хозяек этого места, так что давайте уже пройдём внутрь, а то ещё мелкие остатки Кошмара накроют нас.

Огромные двери отворяли сразу несколько слуг Похоти.

Видимо, они были ужасно тяжёлыми. Пол в замке был отделан камнем, поэтому каждый шаг наших подруг был слышен крайне чётко.

Войдя внутрь, они увидели две огромные круговые лестницы, меж которых висела огромная цепь. Правая лестница, пролегавшая вдоль стены, вела на верхний ярус, а левая – на нижние ярусы и подземелья, скрывающиеся под Дворцом. Посмотрев вниз, они увидели огромный стол, накрытый явно к приходу гостей и то, что держала цепь – огромную люстру, как показалось на первый взгляд.

– Кто к нам пожаловал? – сладким, как сахарная помадка, голосом произнесли фигуры, парившие в нескольких сантиметрах над ступеньками обоих лестниц одновременно.

Голос был явно женский, но гораздо старше, чем у Похоти. Во Дворце был полумрак, поэтому лица женских фигур всё ещё были скрыты от только что прибывших гостей. Но в глаза сразу бросилось то, что одна фигура обладала лишь одной половиной тела, а другая – второй. Это выглядело бы просто ужасно, если бы вместо загадочных существ к ним прыгали на одной ноге люди, имевшие лишь половину тела, а в разрезе вдоль можно было бы увидеть все их внутренности. Мечта хирурга, не иначе.

– Ох, опять ты за своё. Давай заканчивай, – обращаясь, по всей видимости, к обеим персонам сразу, сказала Похоть.

– Нет, ты что? Люди же так уверенны, что нас можно так просто взять и поделить, – говорили синхронно обе женщины, подплывшие, аки призраки, почти вплотную.

– Смотрите, это моя сестра, я её называю чёрной, и она плохая.

– А это моя белая сестра, она хорошая. Правда?

Саша и Наташа стояли как вкопанные, боясь пошевелиться,

а напротив каждой из них стояла частичка их новой знакомой.

– Ладно, мне надоел этот фарс, – и с этими словами две разноцветные части одного тела слились воедино и образовали ещё одного члена Правящего Совета – Зависть. Теперь она куда больше напоминала что-то человекоподобное. Лицо её было симметричным, тело пропорциональным, но какой-то особой красотой оно не отличалось. Из глаз же струился свет, являвшийся суммой белого и чёрного – серый. И всё же, в её образе было что-то странное, что-то неправдоподобное.

– Неужели вы думали, что можно так просто взять и разделить меня? Это же просто глупо, называть одно и то же разными вещами, а потом говорить детям… Вот смотри, это моя часть хорошая, она помогает тебе добиться чего-то, а вот это злая, не делай так… Ай-ай-ай! – всё это представление сопровождалось восхитительной актёрской игрой и жестикуляцией со стороны их новой знакомой. – Это же просто бессмыслица, не иначе. Может, вы ещё скажете, что не делите меня на две разные части?

– Ну… мы привыкли так думать, все так делают, – испуганно подала голос одна из подруг.

– Вот… в этом вся проблема. Вы привыкли так думать, вас научили. А сами? Неужели так сложно самим о чём-то поразмыслить? Это деление на плохое и хорошее придумано лишь для упрощения вашей жизни и для оправдания каких-то определённых людей, – продолжала свой монолог баронесса. – Ладно… Вы, наверное, ужасно устали, после этой длительной поездки. Советую вам отдохнуть и спускаться на ужин.

Зависть искоса посмотрела на Наташу, спускаясь вниз по лестнице. На её лице читалось желание что-то сказать, но слова так и не прозвучали в голове молодой девушки. Саша решила пойти наверх вместе с Похотью, полюбоваться убранством замка, как она сказала. Итак, Наташа осталась одна, меж двух путей, вверх или вниз. Одна, в огромном Дворце, в котором можно было найти множество ответов на вопросы, волнующих наш разум.

Однако девушку это не прельщало, ей нужен был простор, воздух, жизненное пространство. Развернувшись на 180 градусов, она вышла на улицу и пошла по специфичному местному парку, если это вообще можно было назвать парком.

– В этом нет ничего постыдного, – тихо произнёс голос, прямо рядом с её ухом.

Наташа резко обернулась, но не обнаружила за своей спиной ничего кроме каменного дерева.

– Кто… кто здесь? – испуганно спросила девушка.

– В этом нет ничего постыдного.

– Кто здесь?! – уже крича, повторила свой вопрос Наташа.

Но ответом ей была лишь тишина и не столь приятное человеческому уху переливание фиолетовой жидкости в импровизированном фонтане.

Девушка вертела головой во все стороны, пытаясь найти того, кому принадлежали эти слова. Безрезультатно. Ветер дул, деревья раскачивались, а в небе парили «безобидные» слуги Зависти. Со здешней растительности иногда отлетали вытянутые камни. По всей видимости, это была их кора или часть ствола. Здесь «берёзы», «дубы» и «сосны» раскачивались на ветру, но не издавали привычного звука шуршащих листьев. Вместо этого воздух был наполнен тишиной, ибо деревья были голыми.

Но тут она услышала какие-то шаги. Размеренные, звучные, какие-то странные, нечеловеческие. Опустив голову, она увидела то крылатое создание, которое здесь называли Досадой. Оно медленно приближалось к ней, перебирая своими лапами-крыльями. Если бы у этого существа были глаза, они сверлили бы юную даму насквозь. Подойдя на минимальную дистанцию создание, сделанное из какой-то странной смеси плоти, скелета и воображения, остановилось.

Наташа пыталась сохранять спокойствие всеми возможными способами. Как и любой человек, она ужасно боялась того, что видела впервые, соизмеримое с ней по величине, да ещё и в незнакомой никому местности. Почувствовав сзади опору в виде камня, на который можно было залезть, она моментально воспользовалась этим. Через секунду девушка стояла уже на нём и смотрела на стоящее внизу создание. Оно больше не двигалось.

– Я чувствую обиду и злость внутри тебя, – прозвучал голос как будто прямо в голове.

– Это… это ты говоришь?

– Это мы говорим.

И в этот момент воздух наполнился сильным гулом этого огромного роя летающих тварей.

– Да какая вам разница, что я чувствую? В этом паршивом месте есть хоть кто-то, кто не может посмотреть на тебя изнутри?!

– Тобой просто манипулировать… – говорил тихий добрый голос. В голове не укладывалось, как эти мерзкие создания могли произносить какие-то слова.

– Да что вы мне говорите о манипулировании! Вы вообще слуги! Какими родились, такими и останетесь. Отвалите от меня!

– Служба по доброй воле. Такова наша жизнь … а вы вольны выбирать, кем хотите быть, но не цените этого, – всё также спокойно звучал голос в её голове. – Ты всё ещё хочешь, чтоб мы ушли?

Она готова была сказать: «Катитесь к чёрту!» мгновение назад, но что-то остановило её. Может, они помогут, может, подскажут, направят… раз могут заглянуть в неё. Вряд ли в жизни выпадет ещё шанс поговорить с такого рода психологом.

– Нет.

– Это не урок, это не приказ, это даже не совет. Это просьба. Не расходуй свои эмоции, энергию и жизнь на них… Досадно будет осознать, что всё, к чему они тебя ведут, в один миг будет обесценено, всё, чем ты дорожила, не будет стоить ни гроша, потому что они сказали, что это дорого, а всё, чего ты боялась, потому что это страшно, окажется ничтожным.

– Я не понимаю… Что вы хотите сказать? На кого «них»?

– Возвращайся во Дворец. Кошмар уже близко…

И крылатый монстр лишь взмахнул лапами и полетел ввысь, туда, где была его жизнь. К своей службе. А она осталась стоять на этом камне в пустом саду с горой вопросов, на которые ей не суждено было получить ответы.

Быть может время в этом мире и течёт по-другому, но оно всё же течёт для всех одинаково. Поэтому пока Наталья «прогуливалась» по парку, на верхнем этаже Дворца можно было бы услышать подобного рода диалог:

– Так, а зачем мы сюда приехали?

– Я лично ехала домой. А вас я прихватила, потому что не хотела оставлять там, на съедение Кошмарам.

– Нет… ты врёшь, ты должна была отправить нас к Совету, поэтому на нас напали фобии! – говорила Саша.

– Фобии служат Страху. А он, второй по величине лжец в этом прогнивающем мире. Вы нужны Страху. И вообще-то я вас спасла! – возмущено говорила Похоть.

– И что нам теперь делать?! Мы тут что, навсегда застряли?

– Нет, но, чтобы отправить вас обратно, нужны все четверо из Правящего Совета. Страх точно не будет в этом участвовать.

– Да на кой чёрт мы ему сдались? Мы что, можем как-то повлиять на его политику, свергнуть его, или помешать Правящему Совету? Мы же бессильны, мы всего лишь хотим вернуться домой! Нам не нужны все эти ваши политические игры! Понимаешь! Отвези нас к Совету! – сквозь слёзы просила её Саша.

– Это ты думаешь, что ваше появление ничего не значит. Но это не так! Вы, мой единственный шанс помешать Страху сейчас забрать власть. Вы появились в самое неудачное время. Гнев пропал, я слаба, Зависть-то и подавно, и только Страх сейчас копит силы, чтобы в один момент отправить нас в Забытье и править до тех пор, пока мы не вернёмся.

– Неужели везде миры одинаковы? Неужели и вас волнует власть? Чем? Чем он будет править? Какой во всём этом смысл? Здесь же нет ничего!

– Мы – это часть вас, и мы учимся, так же, как и вы. Согласись, было бы куда проще изобразить нас в виде карикатурных эмоций. Страх может только бояться, Гнев злиться, Зависть завидовать, а я – хотеть трахаться! Но нет, мы похожи на людей, потому что являемся их частью. Ваши воспоминания дают нам понимание того, как устроен ваш мир, понимание того, что мы можем сделать, дабы достичь равновесия. Однако порой сталкиваемся и с теми же проблемами, что и вы.

– Просто верни нас с Наташей домой!

– Ты меня вообще слушаешь? У меня нет возможности вас спасти. Я могу лишь использовать вас как рычаг давления на него. Я не знаю, как вам помочь. Вы оказались в отвратительной ситуации.

– Но ведь Страх не всесилен, он же не весь Совет. Убеди Зависть и Гнев в том, что мы должны покинуть это место. Тогда у него не будет выхода, он же тоже обязан подчиниться Совету. – Не могу.

– Почему?! – уже чуть ли не крича, возмущалась Саша. – Стоооп. Может, вы просто сами его боитесь? Может он имеет на вас какие-то рычаги давления? Может он уже взял под свой контроль Совет, а вы об этом не догадываетесь?

– Так и есть. А вы, мой шанс положить этому конец на какое-то время.

– Ой, ну зашибись теперь, то есть мы должны тебе помочь вернуть власть в руки Совета в обмен на возвращение?

– Да.

– А что нам мешает пойти сейчас к Страху и вежливо ему намекнуть, что если мы не отправимся домой, то поможем тебе? Кто мешает нам самим ставить условия?

– Ставить условия? Страху? – еле сдерживая смех, поинтересовалась Похоть. – Желаю удачи.

Сашу это поставило в тупик. Она ничего не знала о нём. О том, кто сейчас был в шаге от власти, о том, кто внушал ужас в сердца Гнева, Зависти и Похоти. Уж если такие сильные чувства подчинились ему и боялись, то о них с Наташей и говорить не приходится.

– Но это же не наш конфликт! Мы не хотим участвовать во всём этом! Я не понимаю, зачем мы вам вообще нужны?!

Но Похоть её не слушала. Отвернувшись, она ушла к балкону, на котором красовались Досады. Вид отсюда открывался изумительный. Впереди виднелась огромная гора, которая была крайне необычна. Недалеко от её вершины был виден огромный разлом, похожий на брешь в стене крепости. Отчётливо читались границы владений обитателей дворца, ибо цвет земли менялся прямо пропорционально расстоянию от Дворца. Рядом с ним она была пропитана жизнью, здесь росли пусть и странные, но деревья, в то время как вдали у подножия горы виднелись те же разломы, что и на её вершине, и казалось, что рядом с ними земля ещё более мёртвая, а сами отверстия в земле напоминали трупы каких-то насекомых…

– Если соберётесь в гости к нему, то ваш путь будет лежать меж тех гор. Мы с вами отправиться не можем, ибо не имеем права приближаться к цитадели Злобы.

– Слушай, спасибо за всё, что ты сделала. Я тебе очень благодарна. Я, просто, не привыкла доверять людям. Мне пришлось переступить через себя, чтобы залезть тогда в эту «карету», чтобы поверить во всё то, что ты рассказывала. Но пойми, нам нужно как можно скорее вернуться домой. И мы заставим его помочь нам выбраться отсюда. Я не хочу лезть во все эти ваши разногласия.

Похоть стояла к ней спиной и смотрела вдаль.

– Он хитёр… знай это. Недооценивать его, это самая большая ошибка, которую можно совершить. К сожалению, вы уже залезли в наши дела, как только появились здесь. И каждый заинтересован в том, чтобы вы помогли именно ему. Не удивлюсь, если Зависть сейчас строит на вас какие-то свои планы, о которых меня она не уведомила…

Саша принялась спускаться по длинной винтовой лестнице вниз. У неё в голове сейчас был просто бардак. Она не знала, что делать, кому помогать, с чем мириться и во что верить. Слишком много вопросов и ужасно мало ответов.

– Кажется, кто-то запутался? – прозвучал тихий знакомый голос. Саша резко обернулась, но не увидела за спиной никого. Впереди была только лестница. И в этот миг она вспомнила, что было существо, которое могло прятаться до определённой поры, чтобы потом эффектно появиться. – Выходи…

– Ой, ну я даже не напугал тебя? Ни на секундочку?

– Ну, чуть-чуть, – улыбаясь, проговорила собеседница.

– Ну славно, а то ты чуть не ущемила мою гордость. Ведь кроме неё у меня больше ничего не осталось. Хотел сказать, что искренне удивлён вашим диалогом с Похотью. Зачем ты извинилась перед ней? Она же тебе врала. Это она должна перед тобой извиниться! Это вы ей нужны, а не она вам.

– Мы нужны друг другу, в то время как она пытается использовать нас. В конце концов, я просто сказала ей то, что думала. Я хотела расставить всё по полочкам, а теперь ещё больше запуталась, – усевшись на ступеньку, выговорила Саша.

– Тебя задевало то, что она не понимает тебя? Она же не понимает, что вас дома ждут, что здесь вы инородные тела в чужом организме. Вам просто повезло, что вы ещё не набрели на лейкоциты, которые измельчили бы вас в порошок.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Нашёл воспоминание с урока по биологии, крайне занимательно, я тебе скажу. А физика… Она же всё объясняет, ну, по крайней мере, в вашем мире. А вы порой к этим знаниям так относитесь, как будто это какая-то назойливая необходимость. Порой самые ценные воспоминания находятся на границе с Забытьем.

– Это да. Порой в голове сохраняется совсем не то, что нужно. Как думаешь, с этим можно что-нибудь сделать? Как определить, что это – ценные знания, а эти не столь важны?

Однако в этот момент Саша поняла, что её собеседник испарился так же внезапно, как и появился. Чего же он хотел сказать? В чём была цель его слежки или визита?

На этот вопрос у Саши пока не было ответа.

Вообще странно, откуда в таком месте могли появиться чувство голода, нужды и другие физиологические процессы, о которых не всегда принято говорить или показывать, не находите?

Впрочем, дабы не быть голословным, скажу, что и в этом месте большая часть физических процессов нашего тела проходила так же, как и в обычном мире. Ни голод, ни болезни, ни травмы никуда не делись. Однако девушки, погружённые в абсолютно новый и чужой для них мир, абсолютно забыли, что такие чувства могут их побеспокоить. Именно поэтому запах еды пробудил в них нечеловеческий аппетит. Еда была очень специфичной, но пахла как шедевры кулинарного искусства. Хозяйка нижних и подземных ярусов Дворца Желаний – Зависть накрывала на стол всё то время, пока гости отдыхали после приезда. Вообще то, что в таком месте была хоть какая-то еда, может показаться странным… Чувствам так и казалось. Зачем это вообще нужно? Но смотря на человеческие воспоминания и видя то, с каким удовольствием те поглощали ту самую пищу, они решили перенять этот «человеческий» обычай.

Здешнее меню в себя включало какие-то напитки, которые на вкус были похожи на гибрид вишнёвого сока с чем-то ещё, мясо, напоминавшее стейк, как по форме, так и по вкусу, фрукты, смахивающие на яблоки снаружи, но похожие на барбарис внутри. Во время трапезы подруги очень аккуратно ко всему притрагивались, внимательно изучая каждую взятую ими вещицу. Конечно, без вопросов о том, откуда это всё было взято, не обошлось. Зависть отвечала на них нехотя, сжимая предложения порой до одного слова, скомкивая смысл и стараясь избегать точных названий, приводя множество сравнений с обычным миром.

Подругам очень понравились здешние изыски, коими их потчевали. Наевшись, они решили разузнать, с чем им предстоит столкнуться по пути к Цитадели Злобы и в самом замке. Спросили, может ли Зависть помочь им, на что та дала утвердительный ответ. Ей не было никакой выгоды с того, чтобы власть в Чертоге оставалась у Страха, однако и противостоять ему в открытую она тоже не хотела. Её сильно не волновали эти политические игры и то, что Похоть хотела восстановить порядок. Ей было важно лишь одно: человеческие воспоминания, наблюдая за которыми баронесса перенимала и воссоздавала вещи, манеры, обычаи, ибо только это доставляло ей наслаждение

Саша поинтересовалась, может ли Зависть также, как и Похоть «читать» всех. На это она получила отрицательный ответ, но с некими оговорками. Зависть сказала, что она может увидеть предмет твоего обожания или желания и воспроизвести его на некоторое время. Девушки остались в замешательстве, абсолютно не поняв, что их собеседник имел в виду.

Тогда хозяйка достала непонятно откуда зеркальце и передала его Наташе. Та посмотрела в него и лицезрела себя и Зависть, стоящую на заднем плане. Испугавшись, она обернулась, и… никого не увидела за своей спиной. Все сидели на своих местах, так и не пошелохнувшись. Собравшись с мыслями, девушка посмотрела в зеркало ещё раз. В этот раз она снова увидела себя. Однако в этот момент изображение начало терять очертание и приобретать иную форму. Лицо Наташи исказилось и стало похоже на лицо её подруги. Не поверив во всё это, Наташа прикоснулась к своему лицу. Отражение соответствовало движению её руки и не было похоже на какой-то заранее сделанный ролик и записанный на это… зеркало ли? Наташа еле смогла оторвать взгляд от этой картинки и посмотрела на окружающих. Лица сидевших были повёрнуты к ней, а взгляды прикованы к её физиономии. Впрочем, никто не удосужился ничего сказать, все ждали слов от того, кто держал зеркало в руках. Наташа не понимала, розыгрыш ли это, или её лицо не поменялось, или Саша была так сильно шокирована, что ничего не могла выдавить из себя, или она попала в какое-то зазеркалье, в котором все были немыми и бесчувственными. Время как будто остановилось. Все ждали, кто нарушит гробовую тишину, а Наташа судорожно оборачивалась на всех, пытаясь прочитать их лица и узнать, что с ней.