Текст книги "Дыхание Творца"

– У нас не будет детей…

– Ничего, – зарываясь носом в ее волосы, сказал Марк. – детям нужен дом, а мы постоянно в космосе. Так что тебя расстроило?

– Наш гениальный биолог, – закатив глаза, ответила Элен.

– Тот, для которого мы отлавливали местную живность, и которая покусала и поцарапала моих ребят?

– Тот самый.

– Что он натворил на этот раз?

Молодая женщина горестно вздохнула:

– Уместнее спросить, что он не натворил.

Марк, пытаясь сохранить серьезность, спросил:

– Хорошо. Так, что он не натворил?

– У него ничего не получилось. Сегодня утром он должен был продемонстрировать полковнику успехи дрессировки, а в результате его подопечные устроили погром в лаборатории и избили полковника проводами.

Марк хохотнул.

– Знаешь, – продолжала Элен, – с этими особями возникли определенные трудности. Они, действительно, очень похожи на нас, по-своему умны, но дрессировке не поддаются. Ой, берегись!

Она отпрянула в сторону, увлекая за собой Марка. Прямо на них ехал автопогрузчик. Взяв капитана под руку, Элен сказала:

– Давай, лучше уйдем отсюда. Разгрузка началась и, кажется, мы мешаем.

Выбрав для себя спокойное место они уселись в мягкие кресла. К ним тут же подъехал небольшой автомат с напитками.

– Я никак не могу понять, почему ты так расстроилась? – спросил Марк, наливая в бумажный стаканчик морковный сок.

– Его отправляют обратно домой, – ответила Элен. – А у нас в медицинском блоке и так людей не хватает.

– Когда его собираются отправить? – спросил Марк, передавая сок подруге.

– Полковник так орал на него, что думаю Андерсон полетит домой на транспортном корабле в самое ближайшее время, – Элен сделала небольшой глоток.

– Понятно, – капитан залпом выпил свою порцию сока. – Я поговорю с полковником.

– Ты, правда, сможешь помочь? – с надеждой в голосе спросила Элен.

– Не обещаю, но попробую…

Марк отыскал полковника на стройплощадке, где тот, засунув руки в карманы брюк, наблюдал за возведением домов. Заметив Марка, Кон пожал ему руку и спросил:

– Как прогулка?

– Отлично.

– Глину нашел?

– Можно сказать и так.

– Поясни.

– Глины будет мало. Я обнаружил бочонок в котором было немного глины. Контейнер на вашем столе.

Полковник кивнул.

– Что еще интересного?

Марк в двух словах рассказал ему о ящиках с оружием, документах и шахте лифта под Пирамидой.

– Ну, что же, – полковник посмотрел на носки своих ботинок, – раз защита отключена, то будем готовить группу специалистов. Пусть выдвигаются с твоими бойцами на остров. Изучают, голову себе ломают, а иначе, зачем они университеты заканчивали?!

К ним присоединился Мохнатый:

– Привет, – он пожал протянутую Марком руку и обратился к полковнику. – Сэр, еще шесть обезьян привезли.

Полковник застонал:

– Слышать о них ничего не хочу! Ступай в лабораторию, они там обитают.

– Я оттуда. В лаборатории нет мест. Они к Вам послали.

– Ладно. Сейчас иду. Капитан, найди Томпсона и ко мне в берлогу.

– Есть! – ответил Марк и отправился на поиски строителя.

Он нашел Томпсона в одном из домов, где тот проверял его готовность.

– Томпсон! – крикнул капитан строителю, стараясь перекричать шум работающей техники.

– А-а, Марк, – обрадовался мужчина. – Давно тебя не видел. Нравится?

– Потрясающе! – Марк обвел глазами выстроенное пространство. – Это для кого?

– Для будущего Наместника, – сообщил ему строитель. – Правда на комнаты еще не разделили. Но домина будет, что надо!

– Местное зверье не беспокоит?

– Так ты не в курсе? – улыбнулся строитель. – Неделю назад прислали защитное поле. Старого образца, но нам сгодилось. Зверье теперь сквозь него пройти не может. Орет, бьется и никак. Зато мы работать можем спокойно.

– А как же потом?

– Ну, либо придется перебить всех хищников, либо города должны стоять под защитным куполом.

Он вынул из кармана куртки гаджет и стал что-то помечать на его экране.

– На руке не пытался носить? – спросил Марк.

Томсон, не отрываясь от экрана, ответил:

– Браслет маленький, на запястье не влезает. Все собираюсь поменять, только времени не хватает.

Сунув гаджет обратно в карман, он похлопал Марка по плечу и спросил:

– Нужна помощь?

– Нет, – покачал головой капитан. – Полковник хочет тебя видеть.

– Тогда стоит поторопиться. Он ждать не любит.

* * *

Рыжик приоткрыл тяжелые веки. Голова непривычно гудела и он никак не мог понять, где находится. Вокруг царил полумрак. Самец пошевелился и почувствовал, что лежит на странной прохладной поверхности. Он провел по ней ладонью. Поверхность была гладкая и приятная на ощупь. Рядом кто-то зашевелился. Рыжик повернул голову и, поморгав несколько раз, присмотрелся. Это были Зи-Зи и Краснушка. На Рыжика обрушились воспоминания: поле, толстокожие, удар в голову. Поморщившись, он приподнялся.

Увидав, что брат пришел в себя, Зи-Зи помог ему сесть. Прислонившись спиной к стене Рыжик облизал сухие губы. Ему очень хотелось пить. Кроме брата и его подружки в помещении находился кто-то еще. Рыжик посмотрел по сторонам и к своему изумлению понял, что здесь находятся многие из тех, кого он считал погибшими в том чудовищном наводнении.

Зи-Зи дернул его за руку и издал хриплый звук. Вода! Рыжик с трудом поднялся и посмотрел в ту сторону, куда брат тыкал своим пальцем. Там, на небольшом возвышении, находились две большие емкости. В одной из них плескалась вода, а другая была заполнена едой. Он подошел к воде и, наклонившись, стал с жадностью пить. Вода была прохладной, прозрачной и очень вкусной. Утолив жажду он взял из другой емкости несколько сочных плодов и вернулся к брату. Усевшись рядом с ним, он откусил кусок от желтого плода и замер. Перед ним, на небольшом расстоянии сидели, стояли и двигались те самые странные существа, которых он видел раньше. Рыжик проглотил плод и указал Зи-Зи на чужаков. Брат громко засопел, два раза несильно ударил Рыжика по плечу и отодвинулся к Краснушке.

«Странно, – удивился Рыжик, – почему Зи-Зи не хочет присоединиться к нему? И почему другие самцы ведут себя так тихо?». Издав боевой клич, он вскочил на ноги и, бросив в разные стороны плоды, помчался на странных существ. Рыжик практически добежал до них и тут он, со всего размаху, ударился о что-то невидимое. Не удержавшись на ногах, Рыжик упал. В его широко раскрытых глазах читалось недоумение. Тряхнув головой, он потер ушибленный лоб и вытянув вперед руку нащупал перед собой что-то твердое и гладкое. Самец ударил кулаком по невидимому препятствию и оно издало странный, чуть глуховатый звук. Кто-то из существ обернулся в его сторону. Один из них подошел и присел на корточки. Рыжик инстинктивно сжался и отпрянул в сторону. Существо постучало пальцем по невидимому препятствию, издало какой-то звук и, поднявшись, вернулось к своему занятию. Рыжик на четвереньках быстро подполз к Зи-Зи и прижался к нему. Но, как только его сердце перестало бешено колотиться, самец снова приблизился к невидимому препятствию и, уперевшись лбом о его гладкую и прохладную поверхность, стал наблюдать за существами, не обращавшим на него никакого внимания. Все они что-то делали. Кто-то сидел и смотрел на черные квадраты, кто-то периодически вставал и выходил, а кто-то, наоборот, заходил, держа в руках незнакомые предметы. Постепенно, его веки закрылись и он забылся тревожным сном.

* * *

– Томпсон, – полковник ритмично постукивал карандашом по поверхности стола. – Скажи, у тебя готово какое-нибудь помещение, которое можно использовать под временное размещение обезьян?

– Да Вы что?! – строитель схватился за сердце. – Все дома напичканы техникой, компьютерами, а Вы хотите запустить туда животных! Я строю для людей!

– Они не совсем животные, – попробовал возразить полковник. – Они разумные представители этой планеты.

– Ну, это Вы загнули! – Томпсон явно был взбешен. – Может еще скажите, что они испражняются на унитазах?!

– Хорошо, Томпсон, хорошо, – примирительно сказал полковник. – Только не орите! Сколько Вам потребуется времени, чтобы построить большой загон?

Строитель уставился куда-то в угол кабинета, беззвучно пошевелил губами и ответил:

– Пара-тройка дней.

– Вот и договорились. Приступайте немедленно.

Кивнув головой строитель поднялся и быстро вышел из кабинета. Марк задержался, чтобы поговорить с Коном о биологе. От этого разговора полковник пришел в ярость. Когда у капитана иссякли все доводы, он устало сказал:

– Вы вправе делать то, что считаете нужным, но уверяю, он еще будет полезен базе. Можете наказать его, но отсылать домой не стоит.

Полковник со всей силы ударил ладонью по столу:

– Капитан, еще слово об этом дегенерате и Вы будете следующим, кто покинет базу! Где этот примат?! Как его?…

– Мэй Андерсен.

– Вызови ко мне это… светило науки.

Марк тут же связался с медицинским блоком. Спустя десять минут, запыхавшийся Мэй влетел в отсек полковника.

– Садись, – приказал тот, указывая на стул.

Биолог сел. Отложив в сторону гаджет, Кон достал из небольшой вазочки четки из разноцветных бусинок и начал перебирать их пальцами. Помолчав несколько минут, он сказал:

– К счастью для Вас, мистер Андерсен, Вы остаетесь на базе. Оказалось, что у Вас много защитников. Но, я вынужден применить к Вам наказание в виде штрафных работ. На три месяца я отстраняю Вас от работы в медицинском блоке и Вы поступаете в полное распоряжение Смита.

Капитан с удивлением посмотрел на полковника, но промолчал. Биолог был удивлен не меньше.

– К Смиту? – переспросил он.

– Да! – отрезал полковник.

Андерсен взглянул на капитана, а затем снова обратился к полковнику:

– Зачем? Он ведь занимается добычей золота.

– Я помню, – произнес полковник, продолжая перебирать четки.

– Но, это полная несуразица! – опешил Мэй. – Я ничего не понимаю в добыче золота!

Полковник посмотрел на молодого человека и прошипел:

– А там и понимать нечего. Что прикажут, то и будешь делать!

– Я возражаю! – биолог вскочил на ноги и снова сел на стул. – У меня аллергия на пыль, а вы хотите загнать меня под землю!

– Он работает под водой.

– Еще хуже. Лучше я вернусь домой на грузовом корабле.

Полковник бросил четки на стол и, еле сдерживая себя, тихо сказал:

– Тогда пойдете в подчинение к Капитану. А пока ответьте мне на пару вопросов.

Биолог молча кивнул головой.

– Почему не удалась приручить этих обезьян?

Прокашлявшись, Мэй начал говорить. Говорил он долго и эмоционально. Выслушав его, полковник задумчиво спросил:

– Чем Вы их кормите?

– В основном плодами, корнями. Еще они любят грызть сахарные палочки. Мы им пробовали давать кое-что из нашей пищи, но они ее сторонятся.

– Как они здесь появились?

Мэй пожал плечами:

– Сэр, мы их тестируем, но на сегодняшний день у меня есть только одно предположение: их кто-то создал, но не довел дело до конца. По сравнению с другой живностью этой планеты они – самые разумные.

– Кто вывел?

– Вероятно тот, кто создал и нас.

Полковник резко поднялся и, заложив руки за спину, стал медленно ходить по кабинету. Остановившись, он сказал:

– Знаете, Андерсен, при других обстоятельствах я бы посмеялся над Вашим предположением. Но это место, в котором мы сейчас живем и работаем, наталкивает на размышления. Идите, Вы свободны.

Биолог поднялся и быстро ретировался из кабинета. Капитан поспешил за ним следом.

– Мэй! – окликнул он биолога.

Тот остановился и обернулся.

Марк подошел к нему:

– Послушай, ты, как работал в лаборатории, так и работай. Даже, если полковник не передумает, то у него масса других дел и он, вряд ли, узнает об этом.

– А, если узнает?

– Придумаем, что-нибудь. Не волнуйся!

Мэй, что-то пробурчал в ответ и направился в сторону медицинского блока.

– Не стоит благодарности, – бросил ему вслед капитан.

* * *

Беглецы-уголовники были замечены несколько раз, но поймать их никак не удавалось. Каким-то чудесным образом они умудрялись уходить от погони. В конце концов, аппарат нашли на берегу одного из островов. Амфибия была сильно повреждена – на одной из сторон зияла огромная дыра с рванными краями. По всей видимости, аппарат повредил кто-то из хищников, обитавших под водой. В амфибии были найдены два тела беглецов: один из них был мертв, а второй, хоть и истекал кровью, но еще подавал признаки жизни. Его быстро доставили на базу, где провели успешную операцию. Через пару дней его допросили. Им оказался Хосе. Он рассказал, что когда были обнаружены ящики с золотом, то у Умберто возник план побега. Он предложил убить патрульных, захватить оружие, затем заложников, чтобы обменять их на космолет и покинуть эту планету с добычей. Хосе клялся здоровьем своих близких, что никого не убивал, как и Габриель, чье мертвое тело нашли в бункере.

– Они самые отмороженные, – вцепившись в руку полковника, шептал Хосе. – Они не перед чем не остановятся.

– Почему убили остальных уголовников? – спросил полковник.

– Они отказались бежать.

– Кто их убил?

– Кажется, Марио. Он им глотки перерезал, потом тела выбросили на берег.

– А как чипы достали?

– Это Габриель сделал. Он ведь по профессии врач. В тюрьму по глупости попал. Он чипы вынул и мы их там же выбросили.

– Где ящики с золотом?

– Часть спрятали в море, а другую закопали.

– Зачем?

– Умберто так приказал.

– Координаты знаешь?

– Нет. Но они в компьютере амфибии должны быть.

– А что случилось с амфибией? На вас напал под водой хищник?

– Нет, что Вы! Мы никогда не спускались на те глубины. Мы собирались добыть немного воды и съестного. Когда мы поднялись над поверхностью Рауль с Умберто поссорились из-за золота. Умберто схватился за оружие и выстрелил несколько раз, но вместо Рауля попал в обшивку амфибии, Габриеля и меня. Габриель сразу умер. Я притворился, что умираю. Амфибия упала и обшивку разорвало.

– Куда делись остальные?

– Я только слышал краем уха, что Умберто направился за каким-то мощным оружием. Он говорил, что, если ему не удастся захватить космолет, то он, благодаря этому оружию захватит власть на планете и выстроит на ней собственную империю. Развлекательную.

– И что же здесь развлекательного можно увидеть? – спросил полковник.

– Что Вы! Если бы Вы только видели тех существ, что плавают в водах этой планеты или живут внутри песков пустыни! Это монстры! А теперь представьте себе любителей пощикотать себе нервы. Сумасшедших много…

Не отпуская руку полковника Хосе закатил глаза и добавил:

– Здесь рай для тех, кому надоело жить. Кого-то съедят, кого-то просто убьют, а мы будем хоронить их со всеми почастями в Пирамиде или в море. Или кремировать. Умберто мечтает построить здесь гостиницы, игровые залы, полигоны и все то, чего требует животная натура человека.

– Послушай, – полковник все же сумел вырвать у Хосе свою руку, – твоих дружков арестуют сразу же, как только они выйдут из своего нового укрытия.

Хосе, уставившись в потолок, захрипел:

– Они мне не дружки! И никогда ими не были. И ваша охрана не сможет их арестовать.

– Почему не сможет? – поинтересовался полковник.

– Оружие. Он знает, где находится уникальное оружие. Против него наше – детская игрушка. Если они его найдут – нам всем придет конец.

Хосе забился в ковульсиях и полковника попросили покинуть медицинский блок.

Дальше случилось непредвиденное: Хосе сбежал. Спустя сутки его нашли недалеко от базы. Он повесился на собственной рубашке. Хищники успели обглодать часть его тела. Хосе сняли с дерева и кремировали в тот же день.

* * *

Софак сидел на песке, прислонившись к зеркальному порталу. Его брат Танит бродил по самому краю берега, играя с водой ногами.

– Сколько мы еще будем ее ждать? – спросил Танит брата, перепрыгивая через маленькую волну, накатившую на берег.

– Не знаю, – ответил Софак. – Но мне это все перестает нравится.

– А я доволен, – ответил Танит, отражая ногой атаку еще одной волны. – В конце концов, Кефей получит по заслугам. А то ходит вечно с таким выражением лица.

– Мне не жаль его, – сказал Софак. – Мне жаль отца. Не хотелось, чтобы и он пострадал.

– Нашел кого желеть, – хмыкнул Танит. – Он столько лет нас игнорировал! Думаешь, что став обыкновенным Учителем, в нем проснется отцовская любовь? Кстати, его женушка предложила мне сделку.

– Ливия?

– А ты знаешь другую?

– Что ей надо?

– Она хочет, чтобы я продолжил обучение и выучился на Творца.

– Зачем ей это?

– Она мечтает о новом молодом Творце, что встанет во главе Союза.

– Она ненормальная, – сказал Софак, поднимаясь на ноги.

– А мне понравилось ее предложение, – Танит со всего размаху плюхнулся в воду. – Думаю, что стоит попробовать.

– Чтобы возглавить Союз необходимо сотвррить такое!!!

– А ты во мне не сомневайся, – буркнул Танит. – Она сказала, что наймет лучших Творцов Истока и те, за вознаграждение, сотворят что-нибудь для меня… Ой!

– Ты чего? – спросил Софак.

– У меня такое ощущение, что меня кто-то укусил, – пожаловался брату Танит. – И слазить не хочет. Я его присутствие кожей ощущаю.

– Где?

– На ноге, где икра. Посмотри, а то я ничего не вижу, – попросил Танит.

Софак подошел к брату и, нагнушись, стал рассматривать его ногу.

– Ничего у тебя нет – нога чистая, – сказал он. – Да отойди ты от воды!

Прихрамыая, Танит подошел к порталу. В этот момент из портала вышла Исея.

– Мы ждем Вас целый час! – набросился на нее Софак.

– Возникли некоторые проблемы, – сказала Исея, – пришлось их решать.

– Что за проблемы? – насторожился Танит. – Я хочу знать.

– Я немного недооценила уголовника. Он передумал и не пошел в Пирамиду. Его больше заинтересовала амфибия, которую кто-то оставил без присмотра на берегу…

– И что теперь? – спросил Софак.

– Он со своими подельниками ушел под воду за золотом, и мне пришлось самой отключать устройство. Поэтому я и задержалась. Что у вас?

– Мы установили взрыватели, – сказал Софак, – хотя я не уверен, что это поможет.

– Почему? – спросила Исея.

– Предчувствие такое.

– Ладно, – Исея погладила пальцами лоб. – Теперь вторая часть задания.

– Что-то еще устанавливать будем? – предположил Танит.

– Нет. Вы убьете уголовников.

– Что?! – Софак не поверил своим ушам. – Как это «вы убьете»?

– Вы же Ликвидаторы! Вот и потренируйтесь. Пойдемте, я провожу вас до Истока.

– А убивать когда? – спросил Танит.

– Успеешь еще. Я дам знать.

* * *

Теперь Рыжик, как и остальные его сородичи жил по странному распорядку. Их будили рано утром, кормили, давали немного прийти в себя, а потом делили на несколько групп, по три – пять особей в каждой, Далее, группы разводили в разные стороны и начиналось обучение. С группами занимались по два существа, которые постоянно что-то показывали и заставляли повторять за собой.

Сегодня утром Рыжик оказался в группе с Зи-Зи и Лбом. Зи-Зи все время отвлекался, пытаясь найти взглядом свою подружку. Лоб, как обычно, уселся к существам спиной, всем своим видом показывая, что заниматься он не собирается. Рыжик, напротив, смотрел в упор на самку, которая называла себя Элен и самца по имени Мэй.

Элен положила перед собой вытянутый предмет с разноцветными квадратиками и сказала:

– Краска.

Она еще несколько раз повторила это слово и Рыжик понял, что самочка ждет, когда он его повторит. Почесав свою подмышку, Рыжик медленно произнес:

– Краска.

Самочка улыбнулась и протянула ему лакомство, которое называла «орех». Рыжик схватил его и быстро засунул в рот. Зи-Зи, выискивающий Краснушку, даже не обратил внимание на еду, а Лоб, учуяв запах, немного повернулся в сторону Элен.

Самочка показала Рыжику тонкую палочку и сказала:

– Кисть.

Рыжик тут же повторил за ней это слово и снова получил лакомство. Лоб полностью повернулся к самочке и оскалился. Но Элен даже и не думала пугаться. Она, обращаясь к нему, снова сказала:

– Кисть.

С десятого раза у Лба получилось повторить за ней требуемое слово и он тоже получил порцию угощения. Элен положила рядом с краской что-то белое и сказала:

– Бумага.

После того, как Рыжик и Лоб повторили за ней, она обмакнула кисточку в красный квадратик и провела ею по белой бумаге.

– Рисунок, – сказала Элен и протянула кисть Рыжику.

Самец взял в руку палочку, внимательно осмотрел ее со всех сторон, затем также окунул ее в краску и провел по бумаге линию синего цвета.

Часа два они по очереди рисовали. Даже Зи-Зи увлекся процессом. Позже их отпустили отдохнуть, после чего они снова приступили к занятиям. На этот раз им дали то, что существа называли «одежда». Элен и Мэй стали показывать, как одевать ее на себя. Рыжик попробовал первым, но у него ничего не получилось и он, запутавшись, упал на пол. Та же участь постигла и его соплеменников. Лоб от злобы разорвал мягкую ткань и, бросив ее в Мэя, полез драться. Его пыл остановил какой-то предмет на руке Элен – когда она направила его на Лба, тот подпрыгнул и завизжал. Ближе к вечеру занятия закончились и Рыжик, наевшись до отвала, закутался в своем одеяле и заснул.

* * *

Утреннее совещание у полковника началось, как обычно, в девять утра. Народу набилось много и некоторым пришлось стоять. Марку, опоздавшему минут на пять, ничего не оставалось делать, как, прислонившись к стене, наблюдать за происходящим. Судя по всему, полковник находился в отвратительном настроении. Он хмурился, был раздражительным, все время перекладывал с места на место предметы, лежавшие на столе, и не останавливаясь пил воду.

Обычно совещания сопровождались смехом и шутками, но сегодня в берлоге царила гробовая тишина. Старшие докладывали о положении дел в своих подразделениях, остальные делали вид, что им все это безумно интересно. Трое техников во что-то играли на своих гаджетах, а их начальник, со скрещенными на груди руками, тихо посапывал за их спинами, откинув назад голову с открытым ртом. Незаменимый на базе главный инженер, склонив голову набок и поджав губы, внимательно следил за двумя женщинами, что сидели напротив него. Одна из них подпиливала ногти, а вторая производила какие-то действия на планшете. Одним словом, каждый был занят своим делом.

Вскоре, очередь дошла и до Марка.

– Капитан, какие новости с острова? – раздраженно спросил полковник. – Вы, кажется, говорили, что две недели назад туда отправилась довольно большая группа ученых.

– Совершенно верно, – подтвердил Марк. – Две недели назад мои бойцы сопроводили на остров группу ученых, во главе с Сунь Вэньмин.

– Это кто? – спросил полковник, отвинчивая крышку у очередной бутылки с водой.

– Видный специалист по пирамидам. Специально прилетел около месяца назад.

Полковник поднес горлышко бутылки к губам и начал пить. Все молча наблюдали за этим. Отпив половину, он уставился на Марка:

– И, что же они выяснили?

– Я, как раз, собирался написать отчет, – ответил капитан.

– Ты сейчас доложи, – сказал полковник, – у меня нет времени отчеты читать.

– Хорошо. Кто отключил в Пирамиде защиту или как это произошло – выяснить, до сих пор, не удалось. Самого входа в Пирамиду не обнаружено. Сейчас около нее идет расчистка – бригада рабочих вырубает лес. Остальные работают в тоннеле. Изучают найденные документы, оружие и пробуют восстановить шахту лифта. Во всяком случае, на данный момент времени, это единственная возможность попасть внутрь строения. Найдены документы, в которых говорится о еще нескольких сооружениях. Я уже послал две группы на разведку.

– Если не получится починить лифт? – поинтересовался полковник.

– Тогда мы ученых подымем наверх тросами. Но я уверен, что починят.

– Хорошо, – сказал полковник.

Он еще минут двадцать слушал доклады технического персонала, после чего всех отпустил.

Марк двинулся в близлежащий блок питания, но по пути его перехватил Мохнатый.

– Кушать пойдешь? – спросил его Марк.

Мохнатый отрицательно покачал головой:

– Я уже завтракал. Капитан, у меня вот какое дело, – он посмотрел по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, заговорщески сказал. – Вы видели полковника? Вас ничего не насторожило?

– Вроде нет. Ну, только то, что он встал не с той ноги.

Мохнатый схватил Марка за плечи:

– Вы видели сколько он пьет воды?

– Ну, и что? – не понял капитан.

– А то, что это ненормально.

– Что в этом ненормального?!

В проходе показались перевозки. Марк с Мохнатым отошли к стене, пропуская технику.

– Пойдемте со мной, – попросил Мохнатый, – у меня с дядей происходит то же самое.

Марк пристально посмотрел на испуганного парня:

– Ладно, пошли. У него будет что-нибудь перекусить?

– Крекеры, – немного подумав, ответил молодой человек.

Вызвав перевозку они уже через пять минут были около отсека Мэта.

Дядя Мохнатого лежал на кровати. Он был бледен и пот тоненькими струйками стекал с его лба.

– Боже мой! – ужаснулся Марк и сразу забыл о еде. – Что с ним такое?

Мохнатый пожал плечами и ответил:

– Не знаю, но подозреваю. Это все глина.

Капитан с удивлением взглянул на него:

– Как глина?

– Вот так. Он еще недели две назад стал жаловаться на здоровье. Говорил, что его тошнит, кружится голова, болит живот. Сначала мы подумали, что это пищевое отравление, но он ел то, что ели другие, поэтому отравление пришлось исключить. Потом мы решили, что он подцепил в этих шахтах какую-то инфекцию. Сходили к медикам. Те взяли анализы, но они оказались в пределах нормы. Дней десять он отсутствовал, был в шахте, я с ним связывался и он сказал, что все нормализовалось. А три дня назад он вернулся и все началось заново, только теперь он никак не мог напиться. Выдувал по двенадцать литров в день и, все равно, было мало. А сегодня утром, когда я зашел его навестить, то увидал, что с него пот льет градом, а сам он бормочет что-то бессмысленное. Я подумал и решил, что это глина. Она еще больше подросла и приняла форму шара.

– Где она? – спросил Марк.

– Здесь, – парень кивнул на дверь ванной комнаты.

Марк подошел к двери и распахнул ее. Там парила сфера довольно больших размеров. Ее границы были плотными, но внутри она еще не была полностью сформирована.

– Господи! – выдохнул Марк, приблизившись к сфере. – Мохнатый, а где тот самый участок, что мы создали?

Мохнатый заглянул через плечо капитана и сказал:

– Тут уже и лупа не поможет, но где-то на образовавшемся континенте. Последний раз, когда я пробовал рассмотреть поверхность, то видел на нем несколько городов. Думаю, что Мэт экспериментировал.

– Так, – констатировал Марк, закрывая дверь. – Интересные у нас тут события развиваются. Вызывай медиков, а я к полковнику.

Когда Марк ворвался к Кону, тот выглядел ужасно: глаза налились кровью, а на лбу проступила испарина. Он большими глотками пил воду. Напротив него сидел Смит.

– Разрешите войти? – спросил Марк.

– Разрешаю, – ответил полковник, отрываясь от бутылки.

– Могу я задать Вам вопрос? – обратился к нему капитан.

Прежде, чем ответить, полковник вытер лицо салфеткой.

– Подожди, капитан, сейчас Смит договорит…

Смит, положив ладони на поверхность стола, продолжил:

– Так вот, единственное, что можно предложить при сложившихся обстоятельствах – это клонировать человека. И пусть он выполняет за нас всю тяжелую работу.

Полковник заерзал в кресле:

– Клонировать? Что нам это даст? Они также откажутся спускаться в шахты.

– Это как их запрограммировать, – заметил Смит. – Подключим генетиков, они поработают с ДНК. Дадим им задание создать говорящего и понимающего команды работника. Обучим, скажем, простым функциям и вперед. Установим этому рабу определенный срок жизни. Скажем, лет тридцать пять – сорок.

– Почему не больше сорока?

Смит потянулся за бутылкой воды. Сделав из нее пару глотков, он ответил:

– А зачем больше? Нам больные старики не нужны.

– Но мы можем через ДНК корректировать их здоровье.

– Можем, – согласился Смит. – Только зачем тратить на это время и ресурсы?

– Об этом можно будет потом поговорить. Что еще?

– Ну, к примеру, чтобы раб не размножался его можно сделать однополым.

Полковник задумался:

– А внешне он как будет выглядеть?

– Думаю, как мужчина, – Смит допил воду и выбросил пустую бутылку в контейнер для мусора. – Мужское тело более выносливо.

– Резонно. А, где мы генетиков возьмем?

– Стоит связаться с Центром. В конце концов, это в их интересах. Пусть они и подскажут, как клонировать.

– Думаю, они там все будут от смеха валяться. Ну, хорошо, предположим, что сказали… И? Кто будет этим заниматься? Нам генетики здесь нужны.

Он достал из коробки еще одну салфетку и, промокнув лоб, обратился к Марку:

– Капитан, вызови техника, пусть проверит кондиционер. Кажется, он сломался. Жарко очень.

Смит, поежившись, заметил:

– Да у тебя здесь холодно, как в Арктике. Что касается генетиков, то один у нас уже есть. Элен Хантер. Думаю, что она справится. Не так ли, Капитан?

– Разумеется, – ответил Марк. – Я, как раз, хотел предложить полковнику прогуляться к ней. Сэр, я сейчас вызову перевозку.

– Зачем? – не понял Кон.

– Это в Ваших же интересах. А «спасибо» скажете потом.

* * *

– Что нового у твоих подопечных? – спросил Тифон, когда они с Кефеем медленно прогуливались по одной из площадок Центра Мироздания.

– Собираются создать себе подобных, – ответил Кефей.

– И тебя опять это не устраивает?

– Да. Они хотят изменить своим копиям генетическую составляющую: снизить продолжительность жизни, ускорить процесс созревания, лишить потомства и много еще чего.

Тифон посмотрел на сына:

– Но, это их право.

– Отец, тебе мало, что они вторглись на твою планету, возомнили себя богами и теперь собираются населить ее безмозглыми тварями?! – с возмущением спросил Кефей.

– Они вправе сами вершить свою судьбу. Твоя задача не дать им совершить роковую ошибку.

Было видно, что Кефей не разделяет взглядов отца. Разговор явно не клеился и Тифон, приобняв молодого человека одной рукой, сказал:

– Позволь мне дать тебе маленький совет. Если ты считаешь, что созданные кем-то существа, населяющие те или иные миры, глупее своих создателей, то, прости, но в этом случае ты сам являешься большим глупцом. Повзрослей и относись к своим подопечным с должным уважением, даже если они еще не умеют говорить.

– О чем ты, отец?

– Посмотри на меня, сын. Разве я расстроен твоим сообщением? Разве я паникую? Я счастлив уже оттого, что планета не погибла, что ее не уничтожили, как хотели, и что она сможет послужить домом для какого-то еще. А кем будет этот «кто-то» и откуда он взялся – меня абсолютно не интересует…Теперь, что касается противоядия. Ты подкинул его чужакам?

– Нет.

– Кефей!..

– Все равно уже поздно! Двое и так заболели. Один, думаю, не выживет. Как раз тот, кто первым нашел массу и почти создал из нее целый мир.

– Но там есть и другие люди. Они тоже могут заболеть, – нахмурился Тифон.

– Другие не имеют доступа к массе.

– И, все-таки, я тебя прошу проследи за этим, – Тифон явно был расстроен. – Надеюсь они додумаются уничтожить Дыхание Творца. В противном случае оно уничтожит их…

Вернувшись в Хранилище, Кефей позвал Рока.