Текст книги "Монстр полнолуния"

– Что одно и то же, – резюмировал священник.

Действие между тем разворачивалось полным ходом. Из недр отеля вырвался тонкий столб пламени и врезался в созданный Раулем барьер. Вот так пиротехнический эффект!

– Какого черта!.. Это ведь ракета! – рассвирепел Джордж и немедленно полез в патронташ за начинкой для М-60. – Кто же эти пугала?

Я поднял свалившиеся в грязь темные очки.

– Именно это и предстоит нам выяснить. – И настроил фокус с помощью спасенного Донахью большого пальца.

Вот он, отель... Верхний этаж... О'кей, те, кто нас атаковал, обнаружены: из открытых окон высовываются длинные ружейные стволы. А теперь я отчетливо вижу руки врагов – пока их трое: двое мужчин и женщина. И вдруг словно мир обрушился вокруг меня: я явственно увидел крошечные татуировки... татуировки у них на лбах! Обычным глазом нипочем не разглядишь, но в очках сверхчувствительные линзы. Очень даже знакомые татуировки: лунный диск, как бы пронзенный острейшим, тончайшим стилетом (похоже на испорченный крест). «...Острый, как облупленный знакомый всем стилет...»

– Это «Свист». – Я постарался, чтобы мое сообщение прозвучало как можно спокойнее.

Как раз в этот момент ожило неподвижное до того тело, на наших глазах расплющившееся об асфальт при падении с десятого этажа. Оно поднялось – массивное, мохнатое, сплошь заросшее волосами – и ринулось через центральный вход внутрь отеля.

– Оборотни, – в том же тоне уточнил я.

В нашу сторону опять посыпались пули.

– "Свист"? – изумилась Тина, как до нее – другие.

Надо объяснить теперь ей, как раньше – ну, когда Минди однажды подумала, что за рулем бензовоза пьяный водитель, – пришлось рассказать всем другим.

– "Свист крестолунного стилета" – таково полное название, Тина. Это, видишь ли, сборище безумцев, лунатиков, именуют они себя организацией. Их цель – уничтожить весь мир, ни больше ни меньше. А по какой такой причине – этого нам до сих пор установить не удалось. По непроверенным слухам, имеющим хождение среди агентов Бюро, практикуют грязное колдовство, низкое шаманство, черную магию; поедают человеческое мясо. А относимся мы к ним... ну как отнесешься к грязи на подошвах? Просто ее надо счистить с ботинок, заходя в дом.

– Господи, спаси! – буркнул отец Донахью, хлопнув себя по лбу.

– Эд, да ведь это вовсе не потерянная база Бюро, а их собственная база!

Ну и ну, вот так догадливость!

– Тогда ясно, откуда весь атакующий арсенал, что на нас обрушился, – сухо прокомментировал Ренолт, сжав рукой висящий на портупее кольт сорок пятого калибра. – У кого же еще кроме «Свиста», есть в распоряжении растения-убийцы и такое оружие?

– И правда, у кого? – подхватила Минди, постукивая пальцами по эфесу меча.

– Но зачем этому «Свисту крестолунного стилета» понадобился конгресс по оккультным наукам? – размышляла явно встревоженная Джессика, беспрерывно щелкая камерой. – Они что, набирают новобранцев?

По моей команде все встали, сделали залп и опять залегли.

– Вполне вероятно. – Я перезарядил пистолеты. – Недавно они потеряли огромное количество личного состава. Особенно после того, как их крупно потрепали за пакостную затею с крепостью Вечности.

Еще одна ракета ударилась о вибрирующий барьер Рауля. Невольно я схватился за уши – не оглохнуть бы!

– Конгресс по оккультным наукам... И на нем что-то ужасно не заладилось. Или, наоборот, все обернулось дьявольски удачно... Тем хуже для нас. – Минди прищурилась и покачала головой. – Вот почему Хадлевилл разрушен, а каждый уцелевший функционер «Свиста» превратился в оборотня.

– В оборотня с органами чувств как у человека, – определила Джессика.

Возражать я не стал: угу! Угу с маслом. Даже с кетчупом.

– Рауль, сколько времени ты еще сможешь удерживать этот барьер? – Джордж выкладывал на землю связку гранат.

Отец Донахью занимался тем же, а Минди поспешно вытаскивала из своего карманного арсенала тайное смертоносное оружие ниндзя, святая святых – лук-самострел. Ну, держитесь, оборотни! Маг, рассыпая по грязной почве порошок – как будто засеивая грядки на огороде, – забавно сморщился.

– Барьер против элементарного материального оружия? Ну, это не проблема. Купола берут много энергии. Шары – еще больше. А это? Пара пустяков с кетчупом!

Отец Донахью только моргнул и покачал головой:

– Ну и ну! И от кого только ты набрался подобных выражений?

– Как это «от кого»? От Эда, конечно.

Я попробовал возмутиться:

– И это сейчас, вот в эту проклятую минуту, здесь вы...

Выкрикивая что-то нечленораздельное. Тина вскочила, вытянулась как струна, и из ее плотно сжатых ладоней вырвался вращающийся конус светящегося, кипящего пламени. Но искрометный поток огня и несущих смерть злу заклинаний истощился, превратился в ничто, так и не достигнув отеля: расстояние слишком велико... А чародейка не могла сейчас позволить себе строить сложнейшую пентаграмму, необходимую для магического воздействия на таких расстояниях, – столько это требует энергии.

«Ба-бах! Дзинь!» – бухнуло и прозвенело неподалеку. Джордж моргнул и затряс головой.

– Это над вами, – проворчал он.

Джессика многозначительно посмотрела на него. Я включил наручные часы, но они только слабо зажужжали. Видимо, те, в отеле, создают помехи для радиосигналов. И ни одного телепата на линии... Вряд ли удастся вызвать воздушную поддержку... Черт побери, а ведь это местечко как раз нуждается в массированной очистительной бомбардировке.

«Ба-бах! Дзинь! Шшш... Бум!» – опять зашипело-загрохотало. Каждый из нас почти одинаково реагировал на эти шумовые эффекты. Теперь Минди прикрыла веки и покачала головой.

«Ну, хватит! – решил я. – Опыт уже есть. Пора закрепляться!»

– Тина, возьми Донахью и Джессику и перенеси их в лимузин – за боевым снаряжением и бронированной техникой.

Тина не замедлила смежить длинные ресницы и наклонить золотую головку:

– Да, Эдвардо.

«И в беде, и в радости, и в горе только чуточку прищурь глаза...», – вспомнил я. Так и сделал – в свою очередь. Что же все-таки еще хотел я сказать? Ах да!

– Донахью, помоги ей там, ну, когда тяжело...

Кинувшись вперед, Джессика уцепилась за Ренолта и тут же устремилась назад. Когда она приблизилась, я увидел в руках любимой моей жены кольца от связки гранат... Джордж неистово царапает себе грудь. Потом прогремел взрыв и все померкло.

5

Очнулся я с обоими «магнумами» в руках и ощущением опасности, грозящей отовсюду. Кто? Что? Где? Ох!..

– Привет, дорогой!

Это Джессика – сидит за рулем фургона... Едем по какому-то шоссе... На задних сиденьях растянулись все, вся моя команда: вроде бы никто не ранен, оружие в порядке...

– Привет, милая! – еле шевельнул я распухшим языком.

Потом в голове у меня прояснилось, восстановилась память, и я холодно прицелился в любовь моей жизни из «смита-и-вессона». В самом ли деле человеческое существо, сидящее рядом со мной, – Джессика? Аура у нее вполне нормальная, человеческая, но это еще ничего не значит.

– "Холмс"! – провозгласил я.

Даст неверный ответ – пошевеливайся, Альварес: снести ей голову, перехватить руль и спасти нас от крушения. Дорога, слава Господу, ровная и прямая – вряд ли мы все еще в Западной Виргинии. Так где же? В Огайо?

Ответом мне была горестная улыбка:

– "Уотсон". Да я это, я, мистер параноик.

Ах вот оно что! Я параноик! Но ведь это из-за того, что кругом всегда так много врагов... Везде и повсюду... С осознанием этого – не я первый, не я последний...

– Девичья фамилия матери?

Джесс вздохнула.

– Янг Ву. А я родилась в Кэмдене.

– Что случилось в Гонолулу?

– Мы истощили свой запас массажного масла. – Джесс вздернула бровь. – Ну, все вопросы?

– Да, извини. – Убирая оружие в кобуру, я чувствовал себя полным идиотом.

Она пожала плечами:

– Да ничего, Эд, все в порядке. Работа есть работа.

И то верно. Пока для моей жены не стало обычным, что то и дело кого-нибудь из членов команды похищают, – при нашей работе постоянно угрожают встречи со всякими клонами, доппельгангерами и прочей нечистью. И наступит день, когда я проснусь – а рядом со мной вовсе не моя жена... Хлопотно вдвойне. Как раз в это время мимо моего окна проплыла вывеска: «До границы Индианы...» – и расстояние. Ого! Сколько же времени мы спали?

– Так что же все-таки случилось? – Я откинулся на спинку сиденья, пытаясь прийти в себя и сосредоточиться.

– Газовые гранаты, – коротко объяснила Джесс.

– Ах, вот почему у меня во рту этот чудный привкус кошачьей мочи!

– Что поделаешь, я же их не изготовляю... Вот использовать приходится.

Внезапно ожила Минди Дженнингс:

– А-а, газовые гранаты... – Она еле шевелила языком. – Фу, ну и привкус! Попью-ка чаю... – И пошла к маленькой кухоньке.

Тут раздалось нечто вроде сирены, – от такого звука могли бы разбиться стекла, – это просто зевнул отец Донахью.

– Что за... ну да, конечно. Обезболивающий газ...

– Чаю? – предложила Минди.

– Прошу тебя. Спасибо.

Джордж мучительно потянулся, почти достав руками до потолка, – его армейская рубашка чуть не лопнула, на мгновение под слоем жира проступили тугие мускулы. Наполовину высунувшись из кармана его валявшейся на полу куртки, Амиго шумно жевал – то ли пирожки, то ли косточки.

– Я как пьяный, Джесс... – зевнул Ренолт. – Ты бы попросила у меня канистры...

– Да уж простите, сэр! – парировала моя жена. – Недосуг было...

Проклятье! Неужели все, кроме меня, поняли, в чем дело?

Тина выпрямилась и провела пальцами по длинным волосам – прическа прежде всего...

– Сонный газ... – проворковала она. – Чепуховинка!

Как по сигналу, вернулся к жизни Рауль и простонал:

– О Боже, ненавижу этот сшибающий с ног газ! Нельзя ли выпить пива?

– Эд? – Минди показала глазами в мою сторону.

Я кивнул. Маги вообще очень любят выпить, за ними надо присматривать. С другой стороны, ничто так не очищает рот от биохимической дряни, как порция холодного, пенистого пива. Кроме, конечно, еще одной такой же порции. Открылась дверца маленького холодильника, и появились шесть пакетиков.

– Всем по одному, – уточнил я.

Два пакетика вырвались из общей группы и устремились к Тине и Раулю. Ага, так вот что называют легким пивом: маги сделали вид, что вскрывают пакетики, а сами высосали пиво прямо из закрытых. Ну, меня-то этим не проймешь, трюк с невидимой соломинкой я уже видел.

Утолив жажду Джорджа и Донахью, Минди передала и нам две прохладные глиняные кружки, и я на минуту взялся за руль, пока Джесс добавляла в напиток мяту и лимон. Что касается меня, то я предпочитаю чистое.

– Отлично! Стоило чуточку отхлебнуть – сразу стало легче.

– Докладывай. Как мы оказались в лимузине?

Джессика подняла вверх и показала мне плоский медный браслет.

– Чтобы перенести нас всех в фургон, я взяла у Рауля магический браслет.

Хорта вытер руки, принял у нее браслет и надел на запястье. Сейчас медное чудо лишилось своей силы, но восстановить ее заклинаниями – пустяковое дело, Рауль проделывал такое даже во сне. Вот почему никто никогда не беспокоил мага, если он задремывал.

– Но почему мы отступили таким необычным способом? – Донахью отставил в сторону пустую кружку.

Джессика аккуратно объехала восемнадцатиколесный фургон, забитый домашним скотом, – слава Богу, у нас кондиционеры.

– Пришлось... – отрывисто пояснила она, обгоняя рефрижератор. – Наш мозг подвергался систематическому воздействию. И делал это специалист. Причем такого класса, что вам, ребята, и невдомек было, что происходит.

– Ну а как же ты поняла? – задала нетактичный вопрос Минди.

Тут Джессика смутилась.

– Я... так часто делала это сама, что легко узнала все признак...

Команда отреагировала на эти слова деликатным молчанием. Всего несколько месяцев назад моя прелестная невеста была главным телепатом Бюро, а значит, лучшим телепатом в мире. Но после сражения с неоперившимся божком превратилась в обычного человека. У нее до сих пор феноменальная память, но выдающиеся телепатические способности исчезли навсегда. Никакие силы Небес или Ада не вернут их – это я знаю наверняка: обращался с мольбой и к тем и к другим лично.

Может быть, для нее это все равно что для нас ослепнуть или оглохнуть? Не знаю. Это ведомо лишь такому же телепату. Я же только предавался размышлениям над тем фактом, что все ее духовные учителя уже умерли и своим выживанием она обязана самой себе. Что же чувствует моя леди в глубине души: сожаление, стыд, зависть? Непроизвольно я потянулся к ней и положил руку ей на колено, но моя Джесс отшатнулась, лицо ее застыло как маска... Хочет казаться равнодушной... Именно в этот момент я понял, как тоскует моя женушка по утраченному таланту телепата.

– Ладно, если такое повторится, дадим твоей тактике кодовое название. Ну, например... «Дружеский огонь», но это в крайнем случае, – предложил я, возвращая руку на собственное колено. – Если будешь действовать помедленнее, а кто-то из нас – побыстрее...

Джесс спокойно выразила согласие. Джордж выглянул в окно и повернулся к нам:

– Джессика, а куда мы едем?

– Никуда, – утешила она.

– Ради Бога, барышня, а почему мы едем никуда? – Отец Донахью неимоверно удивился.

Моя жена без слов показала пальцем за спину.

Нагнувшись, я опустил сиденье и оглянулся: машин на шоссе мало, среди прочих сразу за нами едут два восемнадцатиколесных грузовика, один за одним, как положено. Вот еще не было печали... Надо принимать меры.

Отец Донахью сразу стал читать предохраняющую молитву. Тина с помощью жезла окутала фургон золотым свечением, проверяя защитную систему. Джордж задействовал маленький оригинальный прибор, позаимствованный нами у ЦРУ. Испускаемый им ультразвук заставлял наши стекла вибрировать: если кто-то вознамерится нас подслушать, сквозь эти стекла он не услышит ни звука. (К тому же при случае нет лучшего массажного прибора, чем этот.)

– Они следуют за нами с тех пор, как мы выехали из Западной Виргинии, – заявила Джесс, подтверждая мои смутные подозрения (мне все казалось, что мы не одни). – Я решила ничего не говорить вам о них, пока вы не придете в себя от сонного газа. Дать вам акклиматизироваться.

Хотя ею руководили лучшие побуждения, я досадливо заворчал: ведь, пробудившись, я чуть не застрелил собственную жену. А если бы она еще в панике возопила, что за нами следуют неведомые враждебные существа...

– Они проявляют враждебность? – Минди уже обнажила меч.

– Нет. Просто едут туда же, куда и я.

Сдвинув панель в потолке – там полка с оружием, – Минди достала две подзорные трубы.

– На вид – обычная тягловая колонна. – Она выглядывала в окно. – Высокая шестиколесная кабина, за ней – двенадцатиколесные трайлеры. Разного цвета, разных лет выпуска. Бока из некрашеной рифленой стали. В бортах никаких отверстий, сзади двойные двери. У одного к днищу прикреплен цилиндр со сжатым газом, – наверно, есть рефрижератор. Масса всяких названий фирм, номеров... Как у транспортников-поставщиков, что независимо друг от друга перевозят продовольствие.

– Глядят вполне мирно, оружия не видать. Но это еще ничего не значит. – Я проверил предохранители обоих пистолетов.

– А что витает в атмосфере? – Рауль энергично полировал свой жезл, – с кончика его летели разноцветные искры и радужными полукружиями оседали на дно фургона: жезл заряжался энергией, приходил в рабочее состояние.

– А ты проверь! – предложила Джесс.

Поднявшись со среднего сиденья, Ренолт прошел мимо магов, уселся на вертящийся стул перед пультом связи, повернул несколько рычажков – из встроенных в пол громкоговорителей раздался резкий вой. Сосредоточенно нахмурившись, Ренолт сменил положение шкалы, нажал еще на несколько кнопок – результат тот же.

– Заглушки на всех частотах! – буркнул он, яростно встряхивая шкалу.

– А я и не знала, что наше радио можно заглушить! – удивилась Тина.

– Любое радио можно заглушить, если хватит мощности, – объяснил я.

– Нас выбили из эфира, – значит, в этом районе штата не работают теле– и радиостанции!

– Стало быть, подмога уже в пути! – оптимистично заявила Тина.

– Бюро вышлет подкрепление. – Но тут лицо ее затуманилось. – Нет... мы и есть подкрепление.

Оглянувшись по сторонам, Джордж вытянул руку, и Донахью передал ему адское банджо. Удерживая одной рукой эти тридцать фунтов, наш воин заработал затвором огромного М-60, вставляя другой рукой новую обойму.

– Кислород? – Он уже говорил по-военному лаконично.

Джессика показала на приборную панель:

– Почти на критической отметке.

Вот ведь пакость какая! Черт бы побрал этого детройтского монстра с его низкоскоростными телегами! Разве «Тойота» не производит комфортабельные бронированные автомобили?

Отец Донахью перегнулся через оружейный барьер, продемонстрировав всем свой зад, задрапированный в черную сутану, – он обыскивал ящик с военной амуницией.

– Эй, Джордж, не видал охотничьих пуль для моего дробовика?

– Видел, вон там!

– Ага, вот они! Спасибо.

Добрый «ремингтон» святого отца, начиненный патронами с картечью, способен разорвать пополам любого монстра. Но эффективность дробовика заметно снижается на расстоянии, потому Донахью и искал охотничьи пули, с ними короткоствольный дробовик превращается в оружие, обладающее убойной силой длинноствольного, – его разрушительная мощь возрастает буквально в астрономических размерах (один только могучий падре и выдерживал бьющую по мозгам отдачу).

Джессику я нагрузил автоматом «узи», хранившимся в перчаточном отделении – нашем малом арсенале: все равно у нее нет сейчас времени на замысловатые трюки с камерами. На ходу, не снижая скорости фургона, она перехватила пистолет с четырьмя дополнительными обоймами. Открытую картонную коробку с гранатами я положил на сиденье между нами – легко дотянемся.

– Минди, что там радар? – спросила Тина.

Наша огненная блондинка вытаскивала из своей сумки с чудесами связки медных магических браслетов и натягивала их на тонкие загорелые руки. Взглянув через мое плечо на приборную панель, Минди сверилась с попискивающим экраном и объявила:

– Их там двое.

Подумать только, вот что значит современная технология! Разве не грандиозно? Да вдобавок еще чародей и чародейка уже облачились в боевые доспехи: легкая, удобная специальная обувь, непроницаемые комбинезоны, отражающие футболки и короткие куртки с уймой крошечных карманчиков, заполненных всякой колдовской всячиной. Конечно же, на футболке Рауля – гигантский бычий глаз в ореоле международных «ноу-символов» (то есть знаков запрета). Ну а неотразимая Тина сама красовалась на своей переливающейся, плотно облегающей безупречный бюст маечке: ослепительная фотография Тины в футболке с фотографией Тины, которая (Тина) в футболке с фотографией Тины... и так далее до бесконечности, – у любого монстра головка закружится, а разумный оборотень станет неразумным.

Отец Донахью наконец привел свой «ремингтон» в полную боевую готовность, на лице его появилось какое-то мрачное удовлетворение.

– А что нам скажут маги? – осведомился он важно и торжественно.

– Магический анализ показывает: все чисто, – помахав в воздухе жезлом, доложил Рауль. – Груз отсутствует, по одному водителю на грузовик.

Маг привлек этим сообщением всеобщий боевой интерес. Значит, так: недавно мы здорово их облапошили – смылись из их тайного логова, – а они, добренькие, послали за нами всего двоих своих чокнутых на пустых грузовиках? Что-то неправдоподобно...

Минди еще раз, что-то покрутив, направила бинокль на колеса грузовиков.

– Отчего бы это, скажите на милость, колесам на пустых машинах так оседать? Ну, допустим, с одним неладно, но ведь не с обоими же?

Отрегулировав темные очки, я настроил шкалу компьютера на увеличение – фокус изменился: серединная секция показала белую кабину переднего грузовика. С виду все нормально: типичная компания усталых «дальнобойщиков» – благородных рыцарей асфальта. Следуя обычным методам Бюро, задействовал ультрафиолетовые лучи – ну ничего заслуживающего внимания. Остается включить инфракрасные лучи: кузовы грузовиков выделяют тепло – пустые кузовы; даже тот, с рефрижератором...

– Это фальшивка, – спокойно доложил я всем.

Именно в этот момент оба грузовика, следующие за нами, и взорвались.

6

На землю обрушились лавины крошечных металлических квадратиков – вот из чего состояли борта грузовиков, – обнажились внутренние каркасы из металлических брусьев. С обеих сторон опустились и повисли в нескольких дюймах от земли наклонные настилы, а по ним с жуткой неотвратимостью стали скатываться на шоссе волосатые гиганты на мотоциклах. Моторизованные монстры искусно маневрировали, чтобы дать место под солнцем очередным покидающим отвратительное чрево страшным близнецам.

Все – в защитных эластичных бронекостюмах, чудовищно мощные груди опоясаны кожаными патронташами, на головах – герметичные аварийные шлемы. Вооружение: у каждого – автомат (держись, агент, крепись, агент... ну и молись, конечно!) и, что гораздо хуже, ракетницы – противотанковое оружие, которое без труда пробьет броню нашего РВ. Но еще хуже – эти психи оседлали не стандартные мотоциклы, а сверхскоростные: V-образные носы, ребристые стабилизаторы, неимоверные шины. За милую душу обгонят наш тяжелый фургон – и на шоссе, и в чистом поле. Но это бы куда ни шло, а вот что действительно привлекло наше особенное внимание, так это вполне невинные с виду громоздкие кожаные мешки, перекинутые через задние сиденья каждого мотоцикла. Дело в том, что они издавали сияние, излучали энергию – значит, защищены магическими заклинаниями. Стоило мне только взглянуть на эти чертовы мешки – и глаза мои наполнились влагой, а темные очки так потемнели, фиксируя уровень зла, что мне казалось – мотоциклисты движутся в сплошном черном мареве, словно в облаке угольной пыли.

– Рауль, Тина! – призывно крикнул я чародеям.

Они тут же стали воздействовать на вьюки магическими жезлами. Да эти кожаные средоточия зла битком набиты неустойчивыми, темпераментными прародителями современного боевого взрывного вещества! Охо-хо! Ну, время пришло: я без промедления подключил наружные микрофоны и видеокамеры – и вот перед нами во всей своей пакостной сути предстали, да еще с увеличением (мы вели наблюдение через заднее окно), наши поразительные, редкостные противники.

– Эй-хоу! – провизжал осклабившийся сгусток мускулатуры; его длинная шерсть развевалась на ветру. – Атаковали что надо – в самый раз!

Испещренный шрамами оборотень пригладил когтистой лапой усищи и взревел:

– Идио-от! Дай сперва колдуну сотворить все мотоциклы!

Сотворенные их колдуном мотоциклы? И еще не все? Только этого нам недоставало!

– Злишься, дьякон! – расхохотался стриженный ежиком оборотень, давая предельный газ сверхмощному двигателю. – Да на своих колченогих телегах ублюдки из Бюро далеко не уедут! Никуда от нас не денутся!

– А если телепортируются?

– Детелепортирующие щиты уже подняты – приткнем в два счета!

Так! Я тут же взглянул на Рауля – маг угрюмо кивнул. Проклятье!

– Эти фраеры заслужили свою смерть! – орал здоровенный монстр, хлопая себя по ушам, поросшим перьями. – Все заслужили, до одного!

– И-го-го-о-о! – завопил монстр-подросток, играя под упругой броней накачанными мускулами и ставя мотоцикл на дыбы. – Ну я и полакомлюсь! Пентагонская свининка! Мясцо белое, вашингтонское!

– Размечтался, недоросль! – оборвал его огромный сосед, поскребывая попорченную чесоткой шерсть. – Наперед надо их задрать да шкуру с них содрать!

Митрофанушка, однако, не слушал старших, уж очень, видно, разыгрался тинэйджерский аппетит, он дико затряс приплюснутой башкой, хлеща себя собственной гривой.

– Не-е-е уж! Перво-наперво я парочку слопаю и уж над ними поурчу-у-у!..

– Живьем сожрешь?

– А ты думал?! Чо это? А кого бояться?

– Да тебе дай волю – все подряд сжуешь!

– Сам такой, предок недоделанный, харя бородатая! Ща ка-ак дам в...

– А ну, заткнитесь! – приказал передний мотоциклист, вытягивая вперед ствол ракетницы и готовясь выстрелить. – Займитесь делом! Как потопаешь – так и полопаешь!

Грузовики пропали из виду, а колонна мотоциклистов выстроилась в боевом порядке и блестящей металлической волной покатилась вперед.

– Ну и дела! Хуже вроде не бывало! – Джессика устанавливала между колен «узи» и оттягивала затвор, чтобы заложить первый автоматический диск.

– Позиция – к бою! – прокричал я.

Бронированное стекло заднего окна осветилось голографическими векторными квадратиками для удобства прицела. Джессика выжимала из фургона всю возможную скорость; отец Донахью готовил бронежилеты; Джордж подключал защитную систему РВ; Минди разложила медикаменты и затачивала теперь свой меч. Тем временем Тина и Рауль разбрасывали внутри нашего экипажа разноцветные порошки и распевали с такой страстью, будто от их шаманских заклинаний зависели наши жизни. А может, и впрямь зависели?..

Зарядив и подготовив личное оружие, я занялся радаром: такого врага надо изучить детально. Ясно уже: магии они неподвластны. Но что способны противопоставить специальной маготехнологии? Думаю – почти ничего...

– За нами едут восемьдесят пять телег, – доложил я напряженно. – Порядок: в колонне по три и одна сама по себе, движутся быстро.

Ребята все как один изумились: так много?

– Джесс, а у нас есть шанс обогнать их не на шоссе? – Рауль сосредоточенно взбалтывал в пузырьках какие-то мудреные химические смеси.

– Ни малейшего! – Джесс не отрывала взгляда от дороги.

– А на шоссе?

– Тоже почти никакого.

– Тогда оставайся на шоссе.

– Благодарю, граф Калиостро! – процедила она сквозь стиснутые зубы, лавируя между машинами.

Мигали цифры на спидометре, все быстрее проносились мимо нас машины... И только сейчас до меня дошло, что кругом-то нас – обычная жизнь, мирные обыватели. Вот дьявольщина!

– Нам бы «боевую комнатку»! – Отца Донахью явно одолевали те же мысли. – Эд, может быть, применим масляную пленку... или гвозди?

Пришлось наложить вето и на то, и на другое:

– Нельзя, слишком велика опасность: представляешь кучу-малу машин на шоссе? Где пистолет «и-эм-пи»?

– На станции же оставили, – напомнила Минди.

– Черт побери!

Взявшись одной рукой за жезл, как игрок в бильярд берется за кий. Тина направила его в окно и слегка подтолкнула локтем. Тут же едущая бок о бок с нами машина «заковыляла», стала замедлять ход... и вот двигатель совсем заглох. Автомобиль, который следовал за ней, попытался развернуться и тоже встал: чародейка достала и его.

– Отличная работа! – похвалил ее Хорта, аккуратным тройным «выстрелом» выводя из строя «субару», «вольво» и «пинто».

Сосредоточившись, его ученица сощурила один глаз и что-то пробурчала. Еще движение локтем – и застыл на месте пикап с монахинями. Когда мы оставили сбитых с толку сестер далеко позади, отец Донахью галантно приподнял воображаемую шляпу. Так маги и глушили моторы, пока позади нас не выстроился целый ряд неподвижных автомобилей, фургонов, грузовиков... Он удлинялся с каждой секундой, теряясь уже где-то вдали от нас. Иные хитрецы пытались свернуть на обочину, кое-кто удирал по поросшему травой полю, но и там их ждала Великая Остановка: шум... сотрясение... визг... кашель... лязганье!

Потом барьер из автомобилей затрясся, ветровые стекла пошли трещинами – это прорвалась сквозь него мчащаяся в боевом порядке волна мотоциклов. Тяжело шмякнувшись об асфальт, они сохранили все же равновесие – и тут же запустили моторы на полную мощность. Расстояние между нами сокращалось с пугающей быстротой... Тина и Рауль попытались проделать свой трюк с этими волосатиками – безуспешно. Другого я и не ожидал: неужто «Свист» не защитил свои мотоциклы от такой простой уловки...

Те, кто связали себя с этим «Свистом крестолунного стилета», – безумцы, это да, но не тупицы, к сожалению, нет. Будь они таковыми, нам пришлось бы полегче. Между тем наш шестнадцатицилиндровый двигатель едва заметно стал затихать, снижая мощность.

– Джесс, какого черта ты медлишь? – осведомился я.

Крепко сжимая руль обеими руками, моя жена вздернула подбородок – такая у нее реакция на мою... невежливость.

– Мы слишком близко подъехали к передним машинам. Придется использовать еще одну «боевую комнатку».

Час от часу не легче! Я стиснул зубы, чтобы не выругаться.

– Джордж!

Его стул крутанулся.

– Да, Эд?

– Нужно выиграть время.

Он пожал плечами:

– Ладно. – Повернулся к стрелковому пульту, передвинул несколько рычажков и отвел основной рычаг на самую дальнюю позицию. – На старт, Джесс! – Ренолт напряженно всматривался в заднее окно. – Готово, двигай!

Натруженные шины взвизгнули и задымились – Джесс вывела фургон на стратегическую полосу в центре шоссе и замедлила ход. Преследующая нас группа мотоциклов приблизилась на расстояние выстрела. Так... Тяжелый РВ завилял хвостом, из задних крыльев выдвинулись спрятанные в них пулеметы, и огромные, облитые медью пули посыпались в сторону врагов... Еще... еще... Джордж поливал моторизованных чудищ сотнями, тысячами пуль... Казалось, этот ливень пуль никогда не кончится... Ветровые стекла разбились, несколько лихих наездников перекувырнулись через голову, вспоров себе животы. Но в фургоне нет серебряных пуль... ни один не свалился, не остановился...

Вот и истощились наши запасы – ружья замолчали. Потрепали-то мы их изрядно, но боевой порядок они сохранили и продолжали нас преследовать. Правда, теперь в относительной безопасности машины – те, что за нами и впереди.

– Ну, хватит! Пора показать им мать Кузьмы! – Минди, сидевшая у контрольного пульта, схватила ручку управления и нажала на красную кнопку.

Опустилась задняя крышка огромного ящика на корпусе фургона, и оттуда показались две ориентированные на тепло амстердамские ракеты. Застигнутые врасплох, оборотни не успели отреагировать на такой ход. Нацелившись на раскаленные докрасна моторы, «амстердамки» опустились, выровнялись и ринулись вперед... Спустя мгновения несколько оглушительных взрывов уничтожили добрую толику человекообразных псов – во все стороны разлетелись покрытые шерстью куски их тел... Наши пулеметы не заряжены серебром – что ж, зато ракеты сделали свое дело!

Стараясь восстановить порядок в своих рядах, уцелевшие мотоциклисты обстреляли тыл РВ из автоматических пистолетов. Минди послала еще три огненные птички, – покинув свое гнездо, они завершили разрушительную работу на шоссе. Тут же разорвались за нами пущенные явно на скорую руку, ненацеленные ракеты – гейзером взвилось пламя, куски бетона полетели в небо... Далеко впереди удирающие машины все это только слышали... Им-то хорошо!

Еще несколько выстрелов – и противник нам ответил: они угодили прямо в грузовой отсек с ракетами, что на крыше фургона. Летучий груз запасных ракет взорвался – громовой удар над нашими головами... Грузовой отсек разлетелся на миллионы осколков, крошечные частицы вместе с пламенем пробили броню в потолке и проникли внутрь. Встроенные в стены и в спинки сидений автоматические огнетушители выпустили пену – и огненный ковер мгновенно сник. Задыхаясь и кашляя от ядовитого дыма, я все же ухитрился катапультировать остатки ракет – они с грохотом врезались в шоссе. Повсюду дзинькала горячая шрапнель... И среди этого кромешного ада нахально колесили лохматые мотоциклисты... Отцу Донахью, видимо, надоело все это представление. Он взял что-то у Джорджа и кинул это что-то за окно с криком: