Читать книгу "Я – палач. Том 2"

– Я сам отомщу за ту семью, – сказал я. – Как и обещал Степану. А ты мне для этого не нужен.

– Я выясню, кто это, – пообещал он. – Сразу, как только…

Я переместился, но он рванул в сторону так быстро, что силуэт смазался. Слишком далеко. Я перенёсся следом, но совсем недалеко, слишком устал. Король-Спаситель смылся, оставив за собой огненный след, который плавил лёд.

Но он и правда собирался отомстить, раз силы вернулись. И ко мне он пока не вернётся.

Я видел, как он остановился и упал на льду. Жаль только, что не провалился. Совсем слабый, будет легко его прикончить.

Но след, который он оставил, был слишком горячим, лёд сильно парил. А туман, висящий слоями, так никуда и не делся, в нём идти опасно. Но я заметил, как удалялось свечение.

Ушёл. Жаль, сейчас я бы легко его прикончил. Но мне и самому нельзя тут задерживаться. Я отошёл от оплавленной дорожки как можно дальше. Тут лёд прочнее, мои шаги он выдерживал.

Но только мои.

Бой заканчивался. Из тумана выходили враги, отступающие прямо по льду. И если клановые держались далеко друг от друга, чуть не инстинктивно чувствуя опасность провалиться, то наёмники-южане держались слишком близко.

– Это он! – прокричал кто-то из солдат.

Я перенёсся ближе к ним, ударяя мечом и топором. Хотел поближе, но получилось только на несколько метров. Слишком устал.

Солдаты сбились в кучу. Резать их всех я не собирался, только убрать угрозу, чтобы выбраться отсюда самому. До берега уже недалеко.

Им вслед стреляли. Но когда мои союзники заметили красные клинки, огонь прекратился.

Лёд трещал, кто-то из солдат и клановых проваливался в воду, оставляя только полыньи с чёрной в темноте водой.

Туман, темно, видно только моё оружие, светящееся в темноте. Иногда я его убирал, чтобы они меня не видели, и нападал с другой стороны. Враги, и так потерявшие боевой дух после поражения, ещё и моего появления не выдержали.

Они начали убегать. Кто-то рухнул в уже готовую полынью, под кем-то лёд треснул только сейчас, и офицер в доспехе пошёл на дно.

На этом пока всё. Пора уходить. Лёд трещал, но пока меня держал.

Я медленно отошёл, но услышал шевеление за спиной. Кто-то остался жив, но с этими громострелами даже раненый может быть опасен.

Гибкое лезвие меча снёс голову поднявшему парню с рассечённой правой рукой.

Оружие он держать не мог. Зря его убил, надо было пощадить его, он, быть может, хотел сдаться. Но рисковать лишний раз я не собирался.

Обезглавленный труп рухнул на лёд, заливая его парящей на морозе кровью. А из левой руки выпала граната без колечка.

Я попытался перенестись, но удалось только на пару метров. Я пригнулся, чтобы не задело осколками. Граната взорвалась, во все стороны полетели брызги воды и крошки льда. А лёд под моими ногами не выдержал.

Я провалился под воду.

Дыхание перехватило.

Нет, так глупо я не умру. Я схватился за края полыньи, чтобы забраться, но лёд меня не удержал и начал ломаться. Другие трупы уже тонули.

Я подплыл ближе, где лёд был толще, но он всё равно ломался под моим весом. Надо забраться и забросить хотя бы одну ногу, но никак не получалось.

Надо выбираться там, откуда я пришёл. Я развернулся и случайно глотнул ледяной воды. Заломило зубы.

Всё-таки лёд здесь тоньше, чем я думал. Я не оставлял попытки и плыл дальше, но он всё ломался и ломался. Стоило ему потерять целостность, как он вообще перестал держать хоть что-то.

А намокающая одежда тянула меня на дно. Я схватился за край льда.

Странно, но в воде казалось теплее, чем снаружи. Нет, так думать нельзя. Надо выбираться, пока я не окоченел. У меня нет даже минуты.

Лёд опять обломился.

Я погрузился в чёрную воду. В ушах зашумело.

Это конец? Нет, надо выбираться. Я начал всплывать, снимая с себя намокшую куртку…

А ведь до берега было так близко.

Ещё немного и…

Я из последних сил выплыл, громко вздохнул и ухватился за край. Рукава мокрой рубахи прилипли ко льду. Теперь забраться наверх и…

Передо мной были чьи-то сапоги, кто-то стоял у самого края полыньи. Я поднял голову.

– Мессир Громов? – певучим акцентом спросил охранник в форме офицера моего дома.

Такой акцент был у бандитов из Урбуса, который я порядком перебил. Но не достаточно много. Прямо сейчас передо мной их трое. Тот, что стоял впереди, усмехнулся и прицелился в меня из револьвера.

– Тебе привет от Отца Гронда! – сказал он, взводя курок. – Сейчас ты с ним встретишься.

Глава 12

Привет от Отца Гронда? Сейчас я отправлю этих недоумков прямо к нему.

Лишь бы моё тело выдержало ещё немного. Но несколько минут у меня есть.

Бандит с револьвером ухмылялся. Я ухмыльнулся в ответ и, пока он удивился всего на одно мгновение, я ударил кулаками по льду изо всех сил.

Он треснул, трещина пошла между ногами бандита, а я ушёл под воду.

Не успел схватить воздух. Вокруг так темно, что даже зрение духа не помогало. Видно только следы от пуль в воде. Кажется, я переоценил свои силы.

Я вытянул левую руку. Появившийся там меч удлинился, пробил лёд и обхватил ноги одного из стрелков, прорезая обувь. Рукоятка меча была единственной тёплой вещью у меня. Я дёрнул оружие на себя и подтянулся сам.

Бандит провалился в воду. Изо рта у него пошли пузырьки. Я схватил его за грудки и оттолкнулся, чтобы сделать всего один рывок… и смог перенестись наверх.

Голова загудела, я задел ею лёд и разбил себе лоб. Бандиты, смотревшие вниз, не ожидали увидеть меня рядом. Я попытался вызвать топор, но Карнифекс не отзывался.

Пальцы окоченели и почти не слушались. Флаггеллум тоже исчез.

Как же холодно.

Одежда покрылась льдом и задубела. Будто она из железа, и сейчас она больно царапала замёрзшее тело.

Я схватил ближайшего бандита, а долбанный лёд опять не выдержал. Хотя бы не ушёл с головой. Бандит пытался выплыть, но я давил на его лицо, чтобы он утонул. И надо не забыть про третьего.

Он пришёл в себя и уже целился в меня из автомата.

Я, продолжая топить второго, пытался призвать хоть что-то или кинуть молнию, но ничего не выходило.

А первый, который до сих пор не сдох и не ушёл на дно, ухватил меня за ноги цепкими пальцами. Вокруг меня опять одна чернота. Невозможно дышать. Тело почти не слушалось.

Я собрался со всеми силами, которые у меня есть, чтобы выплыть на свет.

Который стал слишком ярким. Кто-то горел на льду и плавил его, бегая в разные стороны, пока не провалился. Но огонь продолжал гореть. Это или вернулся Король-Спаситель. Или это Инжи.

Я надеялся на второй вариант. Потому что Короля одолеть уже не смогу

Там был кто-то ещё. Несколько человек, которые что-то пытались сделать. Они торопливо связывали ремни. И один из них пополз по льду, привязанный за ноги. Его рука опустилась к воде.

Я выпустил одного бандита, пнул второго, который держал меня за ногу, и потянулся к руке.

Ещё немного. Совсем чуть-чуть…

Наши руки соприкоснулись, и они вырвали меня из воды одним рывком.

– Громов, ты чего это, решил искупаться? – спросил Варг, наклоняясь надо мной. – Живо раздевайте его!

– Зачем? – спросил Инжи, становясь с другой стороны.

– Так надо, – вместо меня ответил Варг. – Пока не примёрз! И на берег его! Господин Инжи, там надо будет много огня, чтобы он согрелся.

– Сделаем.

* * *

Сначала они вытащили меня на берег, потом унесли в уцелевшую избушку и укутали во все одеяла, которые нашли. Инжи топить печку не умел, и чуть не спалил весь дом, пока разжигал дрова. Но Варг успел вмешаться.

Чувствительно возвращалась вместе с болью, но это хорошо, что она осталась. Не потеряю руки и ноги.

Сражаться я не мог, но мои люди сражались и без меня. Но меня держали в курсе всего происходящего.

– Отступают? – переспросил я, терпя боль в горле.

Голос хрипел сильнее обычного.

– Да, господин Громов, – ответил капитан Ларссон. – Сначала Волковы, они сбежали в панике. Потом Хитровы, но более организованно. Коршуновы тоже ушли. Сейчас против нас только войска Дерайга.

Я кивнул и добавил:

– На озере три трупа в форме моей охраны. Хотели меня убить.

– Трёх наших часовых прикончили во время атаки, – сказал капитан. – Нашли их голыми в лесу. Но была такая неразбериха, что я узнал несколько минут назад.

С этими убийцами надо разобраться, слишком я оттянул этот момент.

Врагов у меня по-прежнему целая куча. Дядя Инжи, ещё тот человек из столицы, что посылает за мной убийц, и Король-Спаситель. Последний пока занят местью. Некоторые противники у нас общие, но это не значит, что мы с Королём-Спасителем стали союзниками.

Скорее, это временное перемирие. И если в гибели Хитрова виноват Дом Дерайга, то у нас общая цель для мести. А потом всё возобновится.

Так что надо прикончить фанатика раньше.

Я ненадолго задремал, но скоро проснулся, услышав шум.

– Громов, странные новости, – сказал Инжи и внимательно посмотрел на меня. – Извини, думал, ты не спишь.

– Говори.

– Это касается Малого Дома Волковых. Вскоре после атаки их штаб сгорел, вместе с Наблюдателем, наследником и всеми высшими офицерами. Дом разгромлен.

Инжи поёжился.

– Волковы, конечно, не самые приятные люди на свете, но такая участь… скажи, Громов. Их убил тот, кто дрался с тобой на озере?

– Возможно.

– Но кто это? Он силён, как Небожитель, – Инжи огляделся и выглянул в окно.

– У него нет призванного оружия.

– Да. Но он всё равно опасен. Я скажу, чтобы усилили охрану. И сам за тобой присмотрю, пока ты не придёшь в себя. Может, тебе стоит отправиться в поместье?

– Твой дядя ещё может напасть.

– Нет, – сказал Инжи и помотал головой. – Он не осмелится. Он выступил, потому что на тебя нападали три Малых Дома. А в одиночку он не рискнёт.

* * *

Инжи был прав, его дядя не осмелился идти в бой. Он вообще отступил в Мардаград. А это значит, что пора возобновлять старый план. Искать союзников, и готовиться к схватке с Великим Домом Дерайга.

Первый раунд остался за мной.

Меня перевезли в поместье Наблюдателя, и теперь я лежал на мягкой кровати в собственной спальне. Она была бы роскошной, если бы не вон те следы пуль на потолке, которые остались с прошлого штурма.

Доктор напоил меня какой-то гадостью, и велел лежать. Но лежать я буду недолго, ещё полно дел. Сначала надо пообедать, а потом засесть с Инжи и Мари, чтобы продолжили называть мне возможных союзников.

Надо найти их до того, как Дом Дерайга устроит очередной заговор. В интригах Валеран Дерайга разбирается лучше меня.

Но это пока.

В дверь постучали.

– Громов, принесла тебе куриный бульон, – объявила Мари Рэгвард, весело улыбаясь.

– Сама готовила? – спросил я, поправляя мягкую подушку.

– Не, в этот раз слуги. Я разбирала твою почту.

На подносе, который она принесла с собой, стояла парящая миска, от которой шёл приятный аромат. Но главное, что горячее.

– Не отравлено? – спросил я на всякий случай.

– Я спросила повара о том же, – ответила Мари. – И он съел целую чашку передо мной.

Она поставила миску на табуретку рядом с кроватью, хотя это и не требовалось. Я, ничего не евший со вчерашнего дня, просто выпил всё через край.

Горло сильно болело, но я справился. Тепло приятно разливалось внутри.

– Спасибо, – сказал я и вытер рот. – А мне пора идти?

– А куда ты собрался? – спросила Мари, убирая чашку. – Тебе ещё надо лежать в тепле! Никуда я тебя не пущу! Ты посмотри, на себя.

Она чуть откинула одеяло, показывая на покрасневшее от переохлаждения тело. В целом, ещё более-менее, обошлось без серьёзного обморожения.

– Ты останешься здесь, – Мари посмотрела на меня и чуть улыбнулась – По крайней мере, ближайший час. Если ты не всё там отморозил.

Я окинул взглядом её фигуру, немного подумал и пододвинулся.

– Забирайся. Только держи подальше свои холодные ступни.

– Постараюсь, – она нырнула под одеяло, быстро раздеваясь. – Но не обещаю.

* * *

Пока я приходил в себя после купания, мир продолжал двигаться. Армия Дерайга окончательно отступила с моих земель, а Король-Спаситель затаился, строя свои планы. Интересно, узнал ли он у покойных Волковых что-нибудь, чего не знаю я сам.

А мне пора заниматься своими обязанностями Наблюдателя, раз уж я дома, и пока восстанавливался. За обороной присматривал Варг, а мне всё равно пока нечем было заняться. А так, могу узнать побольше о том, что происходит вокруг.

Кабинет, где заседал покойный Соколов, мне не нравился, но я нашёл другой, получше. Хорошо освещённая лампами комната с деревянными панелями на стенах и с деревянной же мебелью. Просто и со вкусом. И запах приятный.

Я сел на удобный стул и откинулся на мягкую спинку. Инжи встал за моей спиной, как простой охранник.

– И сколько сегодня просителей? – спросил я, потирая всё ещё болевшее горло.

– Да, – невпопад ответил Инжи. – А, извини, мне показалось, что ты спросил «много ли их?»

– Хватит постоянно извиняться. Мари, что там с бумагами?

– Выбрала самое главное, – она подала мне толстую стопку писем.

– И пока я всё читаю, – сказал я и откашлялся. – Вы двое прикиньте, с кем из соседей я могу связаться. Кроме Коршуновых, раз он выступил против меня.

– Он, кажется, уже жалеет об этом, – Инжи тоже кашлянул. – Там сидит младший брат Игната, Наблюдателя этого Дома.

– Выслушаю его потом, – буркнул я.

Мари и Инжи вдвоём начали вполголоса переговариваться, называя кучу фамилий и поглядывая на карту, висящую на стене. А я открыл следующее письмо, но кое о чём вспомнил.

– Мари, – сказал я. – Сверяйся со списком Гронда, когда вспоминаете кого-то. Сначала проверим, насколько они готовы сотрудничать.

– Шпионаж? – возмутился Инжи. – Но это же…

– Мерзко, бесчестно и отвратительно, – согласился я. – Так что мы этим займёмся. Мари, выпиши как можно больше компромата на всех.

– Займусь этим! – пообещала Мари.

Инжи грустно вздохнул.

Я наконец взял письмо. Руссо писал из столицы, что есть зацепки, но обсудит он их только при личной встрече. Надо бы ему ускориться, в этот раз они почти меня взяли. И почему они упомянули Гронда?

– Громов! – у Инжи был торжествующий вид. – Я знаю, с кем тебе сейчас стоит познакомиться. Наместник Сергей Тихонов.

– Наместник? Не Наблюдатель?

– Да! Это глава провинции Восточного Хребта, в которой ещё четыре Малых Дома. Суровый мужик, но очень влиятельный.

– Он даже спорил с самим Таргином Великим! – добавила Мари. – И к нам в гости как-то раз приезжал. Усатый дядька.

– Ты ему понравишься, – сказал Инжи. – А если переманишь его на свою сторону, те четыре Дома из провинции тоже перейдут к тебе. Да и остальные крепко задумаются.

– И как мне его переманить? – спросил я.

– Не знаю, – Инжи пожал плечами.

– А кто наместник моей провинции?

– Иван Галимов, но его зовут Осторожный Иван, – бывший Небожитель глупо хихикнул. – Он покажется, только когда ты победишь.

– Понял, – сказал я и полистал оставшиеся письма.

Из остального интерес представляли только отчёты падре Маретти о продажах и его предложение построить завод по обработке игниума. Этим можно заняться потом.

Ещё только начал заниматься, а уже всё надоело.

– Зовите просителей, – я вздохнул и отпил горячего чаю с мёдом.

Вошёл первый и скромно встал у двери.

– Лин, зачем ты стоял в общей очереди? – удивился Инжи. – Тебя бы пропустили без проблем.

– Правда? – удивился Лин, поигрывая камнем со своим предком, и начал тараторить: – А то я занял очередь с самого утра, чтобы успеть. А то я же совсем забыл, что Громов большая шишка, вот и решил на всякий случай.

– Обращайся ко мне в любое время, – я отставил кружку с чаем в сторону.

Вроде уже и не холодно, но всё равно кажется, что мёрзну.

Лин неловко сел на стул напротив меня.

– Этот твой панцирник впечатляет, – восторженно сказал Инжи. – У нас и раньше думали усилить броню и оружие, но ни один двигатель не мог с таким справиться.

– Это благодаря предку, – сказал Лин, показывая камень. – Духи предков каким-то образом усиливает реакцию игниума в камере сгорания и…

Он посмотрел на меня и замолчал.

– Сможешь построить ещё? – спросил я.

– Да, но нужен предок, без него… – Лин замер, глядя в угол.

Я тоже повернулся. Там стояла свеча из клана Шелестовых. Клан, которому я запретил воссоединяться. Докажут свою верность, верну им их земли… а вот предок, кажется, задержится у меня.

– Я могу его взять? – Лин протянул руку.

– Только не потуши.

– Да свеча даже под водой гореть будет. Можно даже стеклом залить, – он показал мне свой камень, но нахмурился. – Вот только это не шедевр. Этот панцирник не проедет ни по одному мосту, слишком тяжёлый. И утонет в ближайшем болоте. Надо что-то другое. Но никак не могу придумать, что именно.

– Думай, – сказал я. – Пока есть время. Если что, то сразу дёргай всех на заводе. Скажи, что я дал разрешение

– Спасибо! – парень обрадовался. – А можно, я останусь? А то там холодно, а я не знаю, куда идти. Я не знал, что на севере такой мороз! Вернее, знал, но…

Я показал на место у печки. Лин тут же уселся туда и стал греть руки.

А я посмотрел на карту. Значит, мне надо добиться дружбы с тем наместником Тихоновым. Он выше меня по статусу. И может, думает, что это я напал на Хитровых, особенно когда Король-Спаситель обвинил меня в этом при всех.

– Кто там следующий? – спросил я.

Вошли два не по погоде одетых мужика в шляпах. Оба точно не привыкли к здешним морозам. Они нездешние, у обоих певучий столичный акцент.

– Я от падре Бруно, – сказал одетый в белый костюм, обхватывая себя руками.

– А я от падре Бианко, – добавил мужик в чёрном пальто и шляпе. Шарф у него был завязан почти до носа.

– Что там у вас? – я облокотился на стол.

– Наши семьи соперничали друг с другом за винный завод на окраине Урбуса, – сказал белый.

– Очень долго, – чёрный потёр руки.

– Но наши семьи почти договорились, как вести бизнес, но на наши земли влез падре Карбоне. Началась война.

– Но она заканчивается, и мы хотим договориться о мире.

– А я-то тут при чём? – спросил я.

Оба начали упрашивать меня почти одновременно.

– Мессир Громов, все семьи Урбуса знают вас, как честного и принципиального человека!

– Пожалуйста, будьте посредником в мирных переговорах! Вам все верят. Все уверены, что вы точно будете самым беспристрастным человеком, которого невозможно подкупить или, прости нас святая Леонора, запугать.

Я их сам запугал до смерти. Я только хотел прогнать эту парочку, но передумал. Где-то в столице есть кто-то, кто посылает за мной убийц. А эти семьи могут вывести меня на него. Сначала обсужу это с Руссо.

Да и бандиты могут быть оружием против моих врагов.

– Я подумаю, – сказал я. – А пока пришлите мне все ваши условия в письменном виде.

– Ты собрался в этом разбираться? – спросила Мари, когда оба вышли.

– Нет. Этим займёшься ты.

– Я?! Громов, мне заниматься делами столичных бандитов?

– У тебя хорошо получается со всеми этими бумажными делами, – я подтянул Мари к себе и усадил на колено.

Инжи деликатно отвернулся и смущённо кашлянул.

– Ну раз так, – Мари растаяла. – То займусь.

– Знаешь, Громов? – сказал Инжи, смотря в темноту за окном. – Если тебе надоест заниматься политикой, можешь стать боссом криминального мира.

– Подумаю, – я вздохнул. – Кто там ещё?

Пришлось разбираться в земельном споре между двумя кланами. Один жил на территории Варга, другой у соседнего хидара. Потом пришлось выслушивать скучнейший отчёт о запасах урожая.

Потом стало повеселее, когда посланник Варга доложил, что все противники отступили. Мы даже захватили несколько панцирников.

Всё затянулось. Мы все постоянно зевали, а Лин так вообще уснул на скамейке у стены.

– Последний, – сказал Инжи. – И…

Оставшийся проситель вошёл к нам сам.

На вошедшем человеке была огромная толстая шуба с капюшоном. Одежда настолько широкая, что за ней можно спрятать целый ручной пулемёт.

Очередной убийца?

Вошедший скинул капюшон, показывая лицо, а потом скинул шубу. Высокий небритый мужик без приглашения уселся напротив. Он был одет в похожий мундир, как у меня. Чёрный с украшениями под золото.

Кто-то очень знатный. И дело не в одежде, а в том, как уверенно этот человек держался.

– Вы? – удивился Инжи. – Почему вы сразу не сказали? Зачем вы так долго ждали?

Мари, похоже, тоже узнала этого человека и начала многозначительно мне подмигивать.

– Не хотел, чтобы кто-то услышал, что я прибыл в Нерск, – сказал этот небритый. – Я так и знал, что твои войска одержат победу, Громов, так что поехал к тебе до того, как битва закончилась.

– И зачем? – спросил я.

– Мне нужна помощь, – небритый мужик в дорогом мундире не отрываясь смотрел на меня. – И прошу я только тебя, потому что остальные с этим не справятся.

– Познакомься, Громов, – сказал Инжи. – Сергей Тихонов, наместник провинции Восточного Хребта.

– Мы говорили о нём сегодня, – прошептала Мари.

Ещё помню об этом. Я сел поудобнее и отхлебнул чая.

– Ну давай посмотрим, какая помощь тебе нужна, наместник.