Читать книгу "Я – палач. Том 2"

Глава 7

Для них он Степан Хитров, чудом выживший сын Фёдора и новый Наблюдатель Малого Дома. А для меня он Король-Спаситель, мой старый враг из другого мира.

Он встал напротив меня со своей обычной довольной ухмылкой. В нос сразу ударил запах гари и дыма от одежды.

– Враги могут быть ближе, чем мы думаем, – повторил он. – Особенно такие, как он, – Король-Спаситель показал на меня. – Он прибыл в поместье и помог убить мою семью. И меня чуть не убил, я едва успел скрыться.

– Но он же сражался вместе с нами, – удивился капитан охраны. – Прикончил кучу народа. Да и он же Небожитель! Его слово…

– Ты мне не веришь? – спросил у него бывший король и дух.

Он улыбался, глядя на меня. Думал, что победил.

Но это не так.

– Убить его! – приказал Король-Спаситель.

Я размахнулся и призвал Карнифекс прямо во время удара. Король-Спаситель успел отпрыгнуть на шаг назад. Я переместился к нему и ударил мечом, который сам вернулся ко мне в руку. Бывший король опять уклонился, но удар ногой пропустил и упал на землю.

Магией ублюдок не пользовался. Хотел выглядеть обычным человеком, чтобы остальные пришли на помощь. Я ударил, а он откатился в сторону. Топор воткнулся в землю.

– Ну-ка стоять, Громов! – крикнул кто-то из альтеров и полез за револьвером. – Стой, или выстрелю!

Целился он в меня. Король-Спаситель вскочил и пробежал, расталкивая толпу.

Я за ним. Теперь-то он от меня не уйдёт. Король-Спаситель побежал за дом. Трусливая сука, он никогда не принимал бой не на своих условиях.

В меня начали стрелять со стен. Я всю ночь сражался вместе с ними, а теперь я их враг. Я переместился несколько раз подряд, чтобы уйти с линии огня, и спрятался за сгоревшим панцирником. Солдаты удивлённо озирались.

Ещё одно перемещение, которое далось мне тяжелее. Мы на заднем дворе, где стоял пустой алтарь предка. Силы Короля-Спасителя тоже не безграничны. Но за спиной я уже слышал бег. Да и по стенам кто-то бежал. Ещё немного, и его будут прикрывать огнём и здесь.

Но я успею его убить. Король-Спаситель опаснее Дерайга. Мне нужно его прикончить, или…

– Что ты делаешь? – вдруг раздался голос внутри головы.

Это голос духа, они говорят именно так. Я не знал этот голос, но смутно его помнил. Будто когда-то слышал. Голос очень молодой, парня лет восемнадцати.

Он всегда следил за мной?

– Я призвал тебя для мести за род, забыл?

Тело стало слабеть. Оружие в моих руках исчезло, будто его и не было. Ещё немного, и они возьмут меня голыми руками. Но дух, который говорил со мной, был прав.

Меня призвали для того, чтобы отомстить за гибель Громовых. А не для того, чтобы свести счёты со старым врагом.

– Разве это месть за убитых? – спросил голос.

– Нет, – ответил я. – Я помню, зачем ты позвал меня. Возмездие придёт с севера.

Король-Спаситель убегал, а его охрана преследовала меня. Придётся оставить его на потом.

Я решился и…

Переместился на стену. В место, где я стоял до этого, кто-то выстрелил. Те, кто это увидел, вскинул оружие.

Но я уже переместился вниз и побежал в лес, вихляя при этом. Редкие колючие кустики на пути цеплялись за одежду.

Вслед мне свистели пули, но на таком расстоянии я не боялся револьверов. Но среди них раздавались хлёсткие выстрелы винтовок, они опаснее.

Я оббежал панцирник, который вчера получил молнию, и перепрыгнул через пару трупов на пути. Где-то зарокотал ручной пулемёт, но огонь совсем уж не прицельный.

Скоро они потеряли меня из виду.

Я продолжал бежать, разве что чуть медленнее, чтобы беречь дыхание.

На бегу было тяжело думать, но приходилось.

Король-Спаситель выжил. Скоро он отправится за мной. Или нет. Ведь его тоже призвали для мести, и он лучше всех знает, что мстить мне у него повода нет.

Но теперь нужно думать, что делать дальше. Бегство всего клана? Невозможно. Надо отбиваться. Сначала надо вытащить ребят из академии. Тем более что там учатся парни из других кланов с моих земель, которых могут взять в заложники.

Надо связаться с Руссо, он поможет. А если начнётся бой, то там есть Инжи, его-то не так просто взять. Лишь бы не испугался.

Но и это не всё. Надо продумывать оборону. Меня обвинят в гибели Хитровых, и отправятся меня прикончить.

У меня ушло не очень много времени, чтобы пересечь лес. Мимо его опушки шла грунтовая дорога. Но куда дальше?

Если буду бежать, то даже без остановки меня уйдёт не меньше дня, чтобы добраться до поместья Климовых, которое было ближе всех.

Но бежать без остановки я всё равно не смогу долго. Нужен транспорт. А вот и он. Это за мной.

По грунтовой дороге ехала мотоповозка. Это машина, на которой приехали гвардейцы Дерайга. Внутри сидело несколько вооружённых человек.

Я вызвал Карнифекс и рубанул им дерево. Оно затрещало и медленно завалилось на дорогу, перегораживая её.

Машина остановилась.

– Он где-то здесь!

Двери мотоповозки открылись, оттуда выбралось несколько человек. Офицер, гвардеец и два клановых. Ещё один гвардеец остался за рулём.

Пока они осматривались, я напал, переместившись прямо к ним.

Офицеру досталось кулаком в висок. Он охнул и начал заваливаться на землю. Одному из гвардейцев я вывернул руку до хруста и боднул лбом в лицо, а следом отобрал автомат у кланового и врезал ему прикладом.

Но не сильно, чтобы кость не сломалась. Пока я не хочу убивать.

Последний клановый выстрелил, но я успел переместиться, и пуля пролетела мимо. Это тот молодой светловолосый альтер, что был среди остальных. Я вырвал у него револьвер и прижал к горлу лезвие призванного меча.

– Убей, – сказал он, брызжа слюной. – Но за Хитровых мы отомстим! Не я, так кто-то другой!

– Посмотри в его глаза, – произнёс я. – И послушай его внимательнее. Но не говори ему, если заметишь странное. Или он тебя убьёт. И ещё одно. Я вас пока не убиваю, вы не мои враги. Но станете ими, пощады не будет.

На этих словах я пнул его в живот. Парень охнул, встал на четвереньки и рухнул набок.

А я приблизился к последнему гвардейцу, который так и сидел за рулём.

Гвардеец зажмурился.

– Умеешь водить? – я прислонился к машине и положил руку на крышу. – Тогда подбрось в одно место.

* * *

Проблемы с академией не сравнятся с теми, что будут ожидать меня в ближайшее время. Так что можно не торопиться на учёбу. Главное – это перехватить Варга до того, как он отправится на юг.

У нас всё ещё была путаница с поместьями. Часть семьи Климовых и уцелевшие Громовы жили в особняке хидара, а вот особняк Наблюдателя в Нерске пустовал. Я и сам не был там с тех пор, как захватил его.

Но в ближайшие дни мне пока не до этого. Нужно узнать, как всё прошло у Варга и самому встретиться с кланами. И убедить их в своей правоте.

А заодно решить с армией. Часть войска Соколова перешла на мою сторону, но часть осталась на юге, найдя другого хозяина. И в ближайшее время нужно всё это пополнять.

Ближе всего ко мне было старое поместье Климовых. Я точно знал, что дед Илья остался там с несколькими людьми. Там же мог быть и Варг. Я сам советовал ему собрать кланы в старом поместье, чтобы они видели, что он свой.

У поместья Климовых было шумно. В Горелом Лесу ревели машины, переворачивая пласты земли, чтобы собрать игниум у поверхности. Другие машины копали глубокий карьер.

Запах ужасный. Рабочие, в основном северяне, сновали повсюду. А их главный, которого посоветовал падре Маретти, кинулся мне навстречу.

– Мессир Громов, – нараспев произнёс пузатый мужик в жёлтой каске, держащий в руке листки бумаги. – Рад, что вы лично посетили нас. У нас как раз новая партия игниума на продажу, будет отправлена уже сегодня.

– Как быстро?

– К вечеру.

Я немного подумал.

– Отправляйте, потом эвакуируйте людей и оборудование на север. В Нерск.

– А что случилось?

– Война, – сказал я. – И сюда они придут в первую очередь.

– Ах, – главный по добыче всплеснул руками.

– Делайте, что нужно, – приказал я. – Но чтобы врагу из оборудования ничего не досталось. А кому будет продана партия сырья? Куда угодно, лишь бы не в Мардаград.

– Почему? Они покупают по хорошей…

– Ещё не хватало, чтобы их панцирники ехали на нашем топливе.

– Я понял, – пузатый мужик погрустнел. – Но ведь в таком случае, вся логистика…

– Слушай, – сказал я, теряя терпение. – Продай это сырьё, чтобы у меня были от него деньги, и чем скорее, тем лучше. Получишь хорошую долю выше обычного, если справишься.

– Я понял, – а сейчас главный по добыче повеселел. – Продаём сырьё, прячем машины, уводим людей. Когда всё закончится, возвращаемся.

Я кивнул и пошёл дальше. У ворот поместья стояла мотоповозка с большим кузовом. Не военная, обычная.

Из неё тут же выскочил высокий усатый мужик, худой, как щепка, и побежал ко мне. Что я всем так нужен сегодня?

– Господин Громов, – сказал он немного скрипучим голосом. – Я думал, что увижу здесь хидара Варга Климова, чтобы он встретился с вами и передал вам, а тут вы сами…

– Что нужно? – спросил я и быстрым пошёл дальше к воротам.

Усатый мужик бежал рядом со мной.

– Я главный инженер бронемашинного завода в Нерске, – начал объяснять мужик. – Недавно прислали чертежи под вашей подписью.

– А, это Лин, – сказал я. – Он хотел, что бы вы что-то собрали.

– Мы не можем это сделать, – мужик нахмурился. – Это…

– Слишком сложно?

– Нет! – главный инженер возмутился. – Просто… первый вариант мы изготовили, там всё понятно, хоть и дорого. Но там была ваша подпись, но…

– К делу! – потребовал я.

– Сейчас. А вот второй вариант… это более сложное устройство, с ним всё совсем иначе. Да, концепция поворотного устройства впечатляет… как я сам не догадался. Но стоимость… Это очень дорого!

– В бою поможет? – спросил я.

– Конечно!

– Вот и стройте, – сказал я, проходя через ворота.

– Но в чертеже есть ошибки и предлагается не самый оптимальный способ производства… в общем, у меня есть предложения по улучшению, но их надо…

– Знаешь, что? – я остановился. – Обсудишь с Лином, когда он приедет, не со мной.

Главное, достать этого тощего странного парня из академии, и пусть он сам разбирается со своим шедевром. Он один из нас, там его бросать нельзя. Хоть сам отправляйся туда.

– А сейчас, – я посмотрел на его машину. – Помоги перевезти всех. Уезжаем на север, в Нерск.

– Война? – мужик испугался.

– Да.

– Тогда я ускорю работы! Прототип будет готов…

Я прошёл дальше. Во дворе пусто, многие уехали в другое поместье. Я сразу отправился задний двор. Дед Илья сидел на скамейке, глядя на пустой алтарь. Услышав мои шаги, он повернулся.

– Как думаешь, Громов, когда я умру, я смогу найти эту свечу?

– Не знаю, – честно ответил я. – Их искать тяжело. Но когда увидишь огонёк, мчись туда так быстро, как можешь.

Старик вздохнул и медленно поднялся, опираясь на клюку.

– Тревожные вести?

– Верно, – сказал я. – Война. Меня обвинили в предательстве. И скоро они придут за нами.

– А кто это сделал? – удивился дед Илья.

– Мой старый враг, который жил вот в такой же свече, – я показал на неё. – Он вернулся. А с ним будут и другие мои враги, которые уже на нас нападали.

– Это плохо, – сказал старик. – Но знаешь, у нас есть одно преимущество. Ну не считая того, что ты Небожитель и многие скорее поверят тебе, чем другим.

– Какое?

– Холода, – дед Илья улыбнулся. – Надо продержаться немного и в наших местах будет так холодно, что у них яйца будут звенеть. А к северу ещё холоднее. Обороняться в таких условиях можно. Но нападать.

– Мы уходим туда, – я посмотрел на пустой пруд возле алтаря. – Черепахи уже в спячке? Укутай их потеплее и забери. Я к тем парням привык.

– Хорошо, – Илья кивнул. – Я думал, это моя последняя Долгая Ночь. Думал, умру дома. Но раз ты говоришь уехать, то ладно.

– А где Варг?

– Он проводил собрание с кланами, – сказал старик. – Прибыли почти все, познакомились, он пришёлся им по душе. Честно говоря, сначала я думал, что Стас справился бы лучше, но Варг многому от тебя научился.

– И где он сейчас?

– В гостях у клана Шелестовых, – Илья нахмурился. – На собрании они сказали, что надо ещё что-то обсудить, и пригласили его к себе. Мне они никогда не нравились, они хитрожопые. Но Варг справится, я уверен.

– Уезжай на север, старик, – сказал я. – И не забудь про черепах. Следи, чтобы не замёрзли. А я за Варгом, он мне нужен.

* * *

Пришлось опять воспользоваться мотоповозкой гвардии Дерайга, только водителя я давно уже прогнал. Вместо него я взял пятнадцатилетнего паренька из Громовых, одного из тех, кто выжил в той резне. Он остался присматривать за Ильёй, пока остальные переезжали.

Если я не путал, его звали Денис. Он пережил резню, потому что ночевал у друзей в другом клане. Он сам предложил отправиться со мной. Я не отказал. Что ему грозит, когда я рядом?

Не считая возможных убийц, конечно.

Водить мотоповозку Денис умел. Ну как умел? Пару раз мы чуть не перевернулись, но доехали целыми.

Уже к вечеру доставил меня к поместью Шелестовых. Охрана на входе меня не знала, но они сразу пропустили, едва я назвал себя.

В большом и тёмном общем зале, в котором пахло тушёной капустой и пивом, было весело. Клановые сидели за длинным деревянным столом и радостно кричали. А во главе Варг и какой-то парнишка пили пиво из здоровенных кружек.

– Пей! Пей! Пей! – кричали собравшиеся.

Варг зачерпнул новую кружку из бочки, а его соперник икнул и пролил половину.

– Победа! – красный от выпитого Варга поднял руки, забыв, что в них кружка.

Пиво полилось ему на голову. Клановые поддержали его радостными криками.

– Наблюдатель Громов, – ко мне подошёл мужик с длинными седыми волосами. – Рад тебя видеть. Я Иван Шелестов, альтер этого клана. Жаль, что с тобой не познакомились, когда ты был нашим хидаром. Ты получил новый титул слишком быстро.

– Что происходит? – спросил я.

– Испытания! – Шелестов загадочно улыбнулся.

– Громов! – заорал Варг и подбежал ко мне. – Я победил!

– Что происходит? – ещё раз спросил я.

– Так это самое, – Варг икнул и вытер вспотевший лоб. Глаза у него немного мутные. Он пьян. – Соревнования…

– Наш новый хидар прибыл в гости, – сказал Шелестов. – Спросил, почему мы не идём в бой, когда он нас зовёт, а мы напомнили про наш древний обычай. Победить в соревнованиях. Он согласился.

– Верно! – добавил Варг. – И победил уже в двух. В первом надо было съесть больше, чем соперник.

Он погладил себе пузо и показал на какого-то тощего паренька, сидевшего в углу.

– Я его сделал, – похвастался Варг. – Хотя до тебя мне далеко, Громов. Ты бы победил с лёгкостью.

– И второе – победить в соревнованиях по выпивке? – спросил я. – Варг, нам сейчас не до этого.

– Да ладно, Громов, – Варг потёр лицо и фыркнул. – Альтер Шелестов говорит, что клан пойдёт за мной, куда угодно, когда я докажу, что достоин. Ща, немного передохну. И будет третье. Но только я сам, хорошо! Только посижу.

Он отошёл и сел за стол, подперев голову руками. Шелестов не переставал улыбаться.

– Ходят слухи, – сказал он. – Что над севером сгущаются тучи войны. Но мы всегда держим наше слово. Хидар Варг Климов одержал победу в двух соревнованиях, и теперь мы почти за него. Осталось немного.

– А какое третье?

– Ерунда, – ответил Шелестов и отмахнулся. – Наш новый хидар справится. Он нам сразу понравился.

– Это хорошо.

Завоевать уважение пьянкой? Им много не надо. Ну, нам же проще. Главное, чтобы завтра Варг не сильно болел с похмелья.

– И главное, что он победил честно. Его бы не уважали, если бы, например, вместо него на испытаниях стал участвовать ты. Такого хидара мы бы не слушали.

– Да, согласен, – я кивнул и посмотрел на довольного победой Варга. – Мне нужно знать, сколько у вас сил.

– Сейчас всё расскажу. Только пройдёт третье испытание, – Шелестов перестал улыбаться и крикнул: – Начинаем!

Три симпатичные девицы подошли к Варгу и начали гладить его по плечам.

– А мне нравится это испытание, – сказал он и глупо улыбнулся.

Одна сняла с него рубашку. Варг засмеялся.

– И с кого начнём?

– С тебя, – сказала одна из девушек и застегнула на руке Варга стальной широкий браслет, к которому были приделана цепь.

Другая закрепила на браслете замок. Третья вытянула цепь на всю длину до конца зала.

– Зовите Игоря! – раздался грубый голос.

– Игорь! – закричали все мужики. – Выходи!

– Что происходит? – спросил я.

– Тебе лучше не вмешиваться, Наблюдатель, – сказал Шелестов. – Хидар Варг Климов должен пройти испытание сам. А вмешаешься, им обоим конец.

Он показал на Варга. А кто-то ввёл в дом Дениса Громова, моего водителя, который привёз меня сюда. Испуганный пятнадцатилетний парень не сопротивлялся. Какой-то мужик держал нож у его горла. Прижимал очень сильно, потому что горло уже было поцарапано.

– Не вмешивайся, Громов, – повторил Шелестов. – Испытание должно пройти честно.

– И ты называешь это честным? – спросил я с усмешкой.

В зал вошёл высокий здоровый мужик, голый по пояс. Мощный торс, покрытый шрамами, зарос густым чёрным волосом. В руках он нёс два ножа.

– Третье испытание, хидар Варг Климов, – объявил Шелестов. – Справишься, и мы пойдём за тобой. Всего-то надо победить Игоря.

А этот Игорь бросил к ногам Варга нож и надел другой конец цепи на свою руку.

Варг стоял с открытым ртом, глядя на всё это зрелище. Кажется, он протрезвел мгновенно.

– Хидар Климов говорил, что выполнит все три испытания! – крикнул Шелестов. – Вот и посмотрим, чего он стоит. Или увидим, что у него внутри.

– И вы считаете себя северянами? – спросил я. – Ваше слово и гостеприимство мало чего стоят. Значит, решил умереть не только ты, но и забрать весь клан за собой?

– Если вмешаешься, Громов, то они трупы, – ответил он. – Как и ты.

– А вот это мы ещё посмотрим.

Глава 8

В общем зале клана Шелестовых и их родственников не было электрических (или как они там назывались) ламп на потолке. Свет шёл только от свечей и печки. Из-за этого в большом зале было темно, но для меня это не проблема. Я отлично видел, что происходит.

На улице уже сильно похолодало. Те, кто входил в дом, впускали внутрь облака пара. У каждого вошедшего был дробовик. Ещё несколько вооружённых человек остались на улице, я заметил их через открытую дверь.

Почему они сразу не напали, а устроили это представление? Ответ на этот вопрос поможет мне выбраться отсюда живым и спасти остальных.

Я быстро понял почему. Потому что они не знали, что я приеду, они думали, что здесь будет только Варг. И сейчас хозяин пытался придумать план прямо на ходу вместо того, чтобы отменить это представление и остаться живым.

Новый план у него никак не получался. Он действовал слишком грубо.

Я тоже так умею.

– Сделаешь какую-нибудь глупость, – тихо сказал Иван Шелестов. – Убью обоих твоих родственников.

Один из этого клана прижимал нож к шее Дениса, пятнадцатилетнего паренька из рода Громовых. Зря я взял его с собой.

А Варг стоял с ножом в одной руке. Другой он держал цепь, которой его приковали к сопернику. А тот приближался, злобно при этом ухмыляясь.

– А теперь выходи наружу, – сказал мне Иван Шелестов. – И не дёргайся. Мы с тобой просто поговорим с глазу на глаз. Нам нужно много обсудить. И никто не пострадает, обещаю. Ну, может, поранят нашего хидара.

Он усмехнулся. Но видно, как он нервничает. Всё идёт не по его плану.

Я посмотрел на Шелестова очень внимательно.

Он выбирал момент, когда можно будет покончить со мной одним ударом. Но не знал, как это сделать и когда. Поэтому вихлял и хитрил.

Тогда протяну немного времени. Я смогу узнать нужный момент. И тогда всё переменится.

– Ты врёшь, – произнёс я. – Ты хочешь окружить меня и прикончить, но боишься. Как такой трус, как ты, вообще решился на это?

– Если будешь спорить, Громов…

– Если кто-то из моих людей пострадает, – тихо произнёс я. – Я перебью весь твой клан. Всех до одного. Даже ваше имя исчезнет навсегда.

Я оглядел всех. Большинство смотрело за схваткой на ножах, на нас они не обращали внимания. Здоровяк, которого выставили против Варга, рассмеялся и сильно дёрнул цепь. Звенья громко звякнули. Варг едва не упал, но устоял на ногах.

Кто-то из зрителей засмеялся, кто-то одобрительно закричал.

Но не всех эта схватка радовала.

– Ты в сговоре с кем-то, – сказал я. – Ты думал, что здесь будет только Варг, и ты замыслил его убить. Но просто так прикончить его у тебя кишка тонка. Ты боишься и устроил представление. Но что это тебе даёт?

– Выходи уже на улицу, – прошипел Шелестов, потея сильнее.

Ещё немного, и он прикажет стрелять прямо здесь. Но боится, я слишком близко.

– Хотел над ним поиздеваться? – продолжал угадывать я. Пока я говорю, инициатива у меня. – Нет, тут что-то другое. Сказал бы, что он сам кинулся на вас пьяный? Нет, точно нет. Почему вы вдруг вспомнили про этот свой обычай? Вам наверняка передали, что убийство хидара сойдёт вам с рук. Верно?

А пока я говорил, я внимательно осматривал тех, кто был в доме. Да, бою радовались не все. Кто-то смотрел на нас, а когда я смотрел в ответ, те отводили глаза. А кто-то вообще буравил взглядом пол. Это стыд?

Здоровяк тянул цепь на себя, Варг упирался изо всех сил, но ноги скользили по полу. В свете свечей видно, как у него блестела спина от пота. Зря он столько пил пива. Ну да. Споили, скормили, а потом хотели прирезать, как свинью. И даже бы сказали, что всё честно.

Если бы я не пришёл… я и не должен был появиться здесь. Наблюдатель Малого Дома, то есть я, наверняка должен был быть мёртв к этому моменту или обвинён в нападении на другой Малый Дом. Всё это часть одного заговора, когда напали на Хитровых, а заодно хотели вывести Варга из игры.

Ведь убить хидара кланов просто так? У меня тогда получилось, но потому что за меня заступился сам Таргин. И он же заступался за меня, когда я напал на Соколовых.

Но для остальных будут последствия.

Шелестов злился. Дробовики его людей смотрели на меня. Значит, они мои враги. Или не все? Некоторые даже не целились и отводили глаза.

Тот мужик так и держал Дениса Громова. Острый ножик упирался в горло. Парень закрыл глаза и не шевелился. Тем лучше. Меньше дёргается, больше шансов, у меня.

Иван Шелестов хотел покончить со мной и выжидал удобного момента. Но я тоже ждал. Одно мгновение и начнётся резня.

– Выходи уже! – потребовал Шелестов. – Мы просто поговорим.

Он вспотел ещё сильнее. Не приказывает стрелять. Он не уверен, что все выстрелят, вот почему не даёт команду. Он хоть и предатель, но всё же северянин, житель Огрании. Он понимает, что к чему. Я не помню, были ли они в том бою в Нарландии. Ни одного знакомого лица. Если кто-то и был, то их держали отсюда подальше.

Чтобы не вмешались, ясное дело.

Ну и понятно, почему они так меня недооценивают. Они просто не видели меня в деле.

– Поговорим здесь, – сказал я, говоря громче. – За это предательство тебе обещали титул? Или что-то ещё? Ты должен был убить человека под своей крышей, нарушая законы гостеприимства, – я обдумал появившуюся мысль и продолжил: – Да, я понял, в чём дело.

Я ткнул его пальцем в грудь. Шелестов отступил на шаг.

– Ты устроил всё это, чтобы тебя не презирали соседи? Мог просто прикончить Варга, но вместо этого тут начался цирк с клоунами. И главный клоун тут ты. А то вы все боитесь, что вас перестанут уважать за это убийство. Думаете, что с этим всё получится?

Я показал рукой на дерущихся. Кто-то внимательно и очень мрачно слушал меня. Понятия не имею, о чём они думают. Жаль, тогда было бы намного проще.

– Ты вспомнил про старый обычай, потому что тогда ты сможешь убить гостя, который сам на всё согласился? Думаешь, это спасёт твою репутацию? Ты не знаешь, но ты слишком жаден, поэтому рискуешь.

Шелестов молчал. Кажется, я уже близко к истине. А пока я говорил, тот мужик с ножом смотрел то на меня, то на схватку. Нож уже не направлен на горло молодого Громова, но всё ещё слишком близко.

– А вот что делать со мной, ты до сих пор не можешь решить, – продолжил я. – Ты даже не веришь своим родственникам. Вдруг они не выстрелят? Или скажут остальным, что я был убит у тебя в доме. А это мало кому понравится, даже если бы сам Таргин Великий дал тебе на это разрешение.

Дерущиеся на ножах громко дышали. Деревянный пол под их ногами скрипел.

Варг, держись. Я бы уже начал бой, но тот мужик держал молодого Громова. А он один из немногих выживших членов семьи, его я не имею права потерять. Зря я его взял с собой, но теперь уже никуда не деться. Да и я справлюсь.

Если бы нож был ещё чуть в стороне.

Варг пытался обойти, но здоровяк подтянул его к себе и полоснул ножом. По предплечью побежала кровь. Варг скрипнул зубами и взмахнул ножом в ответ. Не задел, тот отпрыгнул. Цепь звенела

– Игорь, режь его! – крикнул какой-то мужик, сидя спиной к нам, и захлопал в ладоши.

Я посмотрел на его розовую лысину. Она почему-то меня злила.

– Ну так что? – спросил я. – Что будем делать? Думаешь, альтер Шелестов, это я в западне? Нет, в западне вы все. Вы угодили в ловушку и не знаете, как выбраться. Вы останетесь неправы, даже если кто-то из вас сегодня выживет. Даже получив титул, уважения вы только потеряете. Твой план – полное дерьмо.

– Всё сказал? – глава клана Шелестов нахмурился и поднял руку. – Тогда…

Сейчас он ей взмахнёт и начнётся стрельба. Я приготовился. Крови будет много.

Входная дверь распахнулась. Какой-то парнишка помог войти морщинистому лысому старику, согнувшемуся, как дуга. В руке старик держал горящую свечу. Каменную. Все повернулись к нему, даже стрелки. Шелестов взмахнул рукой впустую.

– Остановитесь! – крикнул старик. – Это безумие! Вы позорите нашего предка!

– Уймись, отец, – Шелестов подошёл к нему. – И заткнись! Уведите его! Кто вообще его выпустил? Ты? – он показал на парнишку. – Я тебе сейчас так всыплю, что…

– Пусть говорит, – потребовал смуглый мужик с лохматыми усами. – Патриарха клана затыкать нельзя. Даже тебе.

– Хватит! – продолжал кричать старик хриплым дребезжащим гостем. – Смотрите, вы пролили кровь гостя в доме.

– Он сам на это согласился, – сказал Шелестов. – Уходи, отец.

– Да уйди ты уже, старый пердун! – на старика рявкнул тот зритель с большой розовой лысиной. – Вид не загораживай!

– Да ты как с дедом разговариваешь, придурок? – возмутился кто-то за столом.

Варг тем временем начал сильно тянуть цепь, но резко отпустил. Здоровяк ненадолго потерял равновесие, а Варг хлестнул его ножом. Молодец.

– Так тебе, сука! – крикнул он, уклоняясь от ответного удара.

На волосатой груди соперника осталась глубокая кровоточащая царапина. Тот посмотрел на неё и зарычал.

– Вы позорите наш род и предка, – с горечью сказал старик. – Куда мы скатились? Мы же были уважаемым родом! Но больше нас не будут уважать и слушать! Нас проклянут. Даже предок покинет нас.

– Это всего лишь горящая свеча, отец, – Шелестов шлёпнул старика по руке. – Старый хлам, кому он нужен?

Свеча отлетела ко мне, но продолжила гореть. Кто-то громко возмутился, несколько человек зароптали. Я нагнулся и поднял её. Несколько человек смотрели на меня, но ничего не сказали. Свеча полыхнула чуть ярче.

– Мужик, я не их родственник, – сказал дух, живущий внутри. – Я вообще не при делах! Я на рыбалке утонул в проруби! Спьяну, но какая теперь разница? А потом эту свечу нашёл! А они решили…

– Они думают, что ты их предок. Так что веди себя соответственно.

– С этими уродами? – возмутился дух. – Хотя они не все уроды, раньше они были лучше. Достойными людьми. Но вот этот, Ваня, хуже всех, а ещё глава клана. Я слышал, как он договаривался с каким-то посланцем. Тот сказал, что они позаботятся о каком-то Громове, а Ваня должен был заняться Климовым. Это тот парнишка, который сейчас дерётся с Игорем?

– Да.

– Жопа. Ване обещали за это титул, но я в них не разбираюсь. Я умер до того, как они появились. Раньше всё было проще. Но это, я хоть и не при делах, они неправы, да. Вот только не убивай всех. Тут есть и нормальные.

– Разве?

– Да. Я же вижу, что ты можешь прикончить всех, но ты…

Я не стал дослушивать и протянул горящую свечу старику.

– Этот предок очень на вас зол, – сказал я. – Такого он не ожидал. Говорит, что раньше вы были намного лучше.

Старик подозрительно на меня посмотрел, но свечу бережно принял. И сжал её, как самую дорогую вещь на свете.

Возмущение окружающих стало ещё громче. А я подмечал, кто и что говорит.

Варг пока дрался, уходя от ножа, хотя уже устал. Если он начнёт проигрывать, я рискну. Но пока нужно ждать.

– Это зашло далеко, – услышал я чей-то голос. – Наш предок против!

– Дед Игнат говорит…

– Наш предок…

– Говорят, он Небожитель…

– В жопу предка! – крикнул другой. – В жопу этих Небожителей! В жопу всех этих соседей, мы будем выше их по титулу. Кончать надо этого Громова, и тогда…

Цепь загремела сильнее. Дерущиеся опять сошлись. Варг закричал и прыгнул вперёд. Нож противника воткнулся ему в плечо. Варг закричал ещё громче, но не уступил и стегнул здоровяка цепью по глазам.

Тот заорал от боли, а Варг ткнул своим ножом вперёд. Неумело, но очень точно. Нож вошёл сопернику в горло.

Здоровяк посмотрел на Варга и вырвал нож. Кровь из раны начала бить фонтаном. Соперник Варга захрипел и свалился на пол. Звук такой, будто кто-то уронил шкаф.

– Игорь! – вскричал Иван Шелестов и повернулся в ту сторону.

– Нет! – взревел мужик с розовой лысиной. Он всё ещё меня бесил. – Убейте этого хрена!

И пока все смотрели, как у умирающего здоровяка дёргаются ноги, я глядел туда, куда нужно мне.

Тот мужик, что держал нож у шеи Дениса Громова, был сильно удивлён. Настолько, что нож сильно отклонился от цели.

Вот и тот самый момент, которого я так долго ждал.

Кто-то отшатнулся на шаг назад, увидев, как у меня появилось оружие. В левой руке оказалась тёплая рукоять меча Небожителя. Красное, светящееся в этом полумраке лезвие удлинилось, вытягиваясь сегментами. Кончик просвистел в воздухе и с глухим стуком воткнулся клановому в лоб.

Тот закатил глаза и начал падать. Денис Громов вырвался из его рук и бросился на пол. Умно, в перестрелке его не заденут.

Пора действовать дальше.

Я пинком перебил Ивану Шелестову позвоночник у самого таза и топором разрубил ближайшего ко мне кланового бойца, который держал дробовик, направленный на меня. Лезвие Карнифекса зазвенело, перерубая кости и ствол оружия.

Массивным древком топора я проломил лысую черепушку тому мужику, который радовался схватке больше всех. Не знаю, почему он взбесил меня сильнее остальных. Но ему конец.

– Думаете, меня так просто взять? – спросил я. – Думаете, что меня можно так просто убить?

Кто-то поднял дробовик, но нацелился не в меня, а в Варга. Я снёс стрелку голову мечом. Она громко ударилась о доски и покатилась. В глазах осталось изумлённое выражение.

– Кто следующий? – я поднял обе руки, держа в них светящееся красным оружие. – Я могу прикончить вас всех. Ну же! Теперь-то вы не такие храбрые?