Читать книгу "Я – палач. Том 2"

– Гвардия Таргина Великого? – удивился Инжи. – Он отправил свою гвардию? Но ведь без него она никогда…

Он повернулся и отошёл на шаг, склонив голову. Остальные тоже склонили голову.

– Всего одна посудина? – раздался уверенный голос, который я слышал не так давно. – Слабовато, молодёжь. Но так тоже неплохо.

Этого человека я видел давно, но не забыл. Таргин Великий выглядел, как на момент нашей последней встречи. Крепкий старик в парадном мундире, высокий, с отличной осанкой, которой не бывает и у молодых. И со своим огромным горбатым носом, на котором росла бородавка.

– Ты же не думал, что я тебя оставлю против всего этого одного, наместник? – сказал Таргин.

– Нет, господин Верховный Наблюдатель, – отозвался Тихонов. – Но пришлось позвать соседа на помощь.

– Вот и славно, – Таргин смотрел на море. – Кажется, они забыли, на что мы способны. А ты, Небожитель, – он бросил короткий взгляд на меня. – Смотри, как это делается. Смотри и учись.

Таргин вытянул руку, и один из его гвардейцев подал ему синюю металлическую коробочку с золотой гравировкой. Внутри пузырьки с Эссенцией, странной маслянистой жидкостью, которая давала Небожителям большую силу. Жижа немного светилась.

Меня одна такая не так давно спасла от яда.

Инжи при виде ровных стеклянных цилиндриков вздрогнул.

Боевой корабль дал залп, но взрывы раздались где-то в тылу. А десантные корабли были уже близко. Вот-вот и они высадят весь десант. Целая армия. А мы так и стояли у них на виду.

Таргин открыл первый пузырёк, выдул одним глотком и бросил на землю. Потом выпил второй, третий… он выпил их все по очереди. Пил он быстро, но не тщательно, на дне оставалась ещё жижа. Пустые склянки он бросал на землю.

Его глаза запылали свечением так ярко, что чуть не ослепили меня.

– Вот как это делается, Небожитель, – с усмешкой повторил Таргин Великий и поднял обе руки. – Смотри и учись. Эти корабли против нас ничто.

Глава 15

Таргин вытянул руки вперёд и замер. Десантные катера, лодки и что там ещё из современной техники достигли берега. Некоторые открыли люки, выпуская отряды стрелков, какие-то начали стрелять из закреплённых пулемётов. Союзные войска начали палить в ответ.

Завязался бой. Но закончился он быстрее, чем я успел что-либо предпринять.

Таргин взмахнул руками. Причалившие десантные катера отбросило в море, будто они были сделаны из бумаги, а их сдул сильный ветер. Мелкие суда поднимались в воздухе, некоторые переворачивались, вытряхивая людей. Тех же, кто успел выйти, снесло следом.

Всего один взмах уничтожил целое войско. Мне до этого ещё далеко.

Таргин исчез. Вот так просто, как я или Король-Спаситель, только невозможно быстро. Я даже не заметил движения. Старик стоял на вершине одной из оборонительных башен. Он медленно поднял руки и резко опустил.

Ещё целая линия малых катеров и кораблей, которые оставались в море и которых не засыпало предшественниками, просто пошли на дно. Моментально. Будто кто-то прикрепил к ним чудовищно тяжёлый груз. Или они просто потеряли способность держаться на воде.

Вся эта техника не могла сравниться с такой мощью. Магия против технологии, но вторая пока заметно отставала против первого. Я был впечатлён, а союзники так просто замерли.

– Это не всё, что он умеет, – тихо сказал Инжи. – Смотри дальше.

Таргин оказался рядом со мной, будто просто возник из воздуха. Он переносился так быстро, или просто появлялся в другом месте. В тех местах, где только что были корабли самых разных размеров, бурлило море. Это от воздуха, который выходил из тонущего транспорта.

Остальные, кто каким-то чудом уцелел, начали разворачиваться. Кто-то из немногих выживших, кто успел высадиться, и кого не унесло первой атакой, просто бросали оружие и садились на землю.

– Хотели напасть на мои земли? – спросил Таргин Великий и выдохнул. – Хотели со мной воевать? Со мной? Нет, мои заморские друзья, вам ещё рано. У вас ещё воевалка не выросла.

Все смотрели на оставшийся боевой дредноут. Сейчас, когда десант просто уничтожило, ему ничто не помешает стрелять. Он разнесёт нас на куски. Но никто не прятался и не паниковал.

Похоже, у Таргина Великого остались ещё козырные карты.

Он перевернул руки ладонями вниз и направил их на боевой корабль. А вот это далось ему потяжелее. Не знаю, что он делал, но он будто поднимал что-то тяжёлое, что ему никак не давалось.

Таргин захрипел от натуги. Лоб заблестел от пота, крупные капли катились по лицу. Свечение из глаз стало таким невыносимо ярким, что оно меня просто слепило. Но это видел только я зрением духа, которое сейчас почти не работало.

Второй корабль всё ещё не стрелял. Море заволновалось. Таргин умеет менять погоду?

Нет, всё проще и одновременно с этим сложнее.

Боевой дредноут подняло над водой на несколько метров. Он подвис, будто его удерживала огромная сила. Видно нижнюю часть боевой плавучей машины и мощный винт позади, который продолжал вращаться. Из трубок на корме валил дым и искры.

– До следующего раза, Такаши Ямадзаки, – сказал Таргин ухмыляясь. – В следующий раз это я приду на твои острова. Но ты этого не увидишь. Я же знаю, что ты на борту.

Он сжал кулаки и будто начал пытаться что-то сломать, будто в его руках была палка. Он или хороший актёр, или правда, у него невидимая палка, которую он никак не мог сломать. Лицо его от натуги покраснело. Он оскалил жёлтые зубы и скорчил злобную рожу.

А со стороны моря доносился тяжёлый скрежет металла.

– Охренеть, – шепнул кто-то позади меня.

Руки Таргина дёрнулись, а корабль переломило на две части прямо посередине с таким громким треском, что его должны были услышать за много километров отсюда. Из разлома что-то высыпалось. Люди, снаряды, инструменты, топливо, много чего ещё.

Одна орудийная башня отвалилась и тоже рухнула в воду.

Таргин Великий разжал пальцы. Обе половинки корабля рухнули в воду и начали тонуть. В этот раз первым под воду ушёл нос, а рубка ещё болталась на поверхности и тонула очень медленно.

– Охренеть, – повторил тот же голос. – Это же невозможно.

И правда, охренеть. Против такой силы устоять почти невозможно. Больше меня не удивляло, что он завоевал континент пятьсот лет назад. Он бы мог это сделать один, без своих Небожителей и армии, вооружённой громострелом. Зачем вообще Таргину нужна армия, если он в одиночку способен на такое.

Таргин сделал шаг назад и чуть не оступился. Один из гвардейцев подбежал к нему и подставил плечо.

– Вот и всё, – сказал Таргин выдыхая. – Ямадзаки ещё не скоро сюда сунутся. Я оставил им те корабли. Пусть донесут домой, что случилось.

– Думаю, – наместник Тихонов вытер лоб ладонью и посмотрел на руку. – После такого их можно не ждать ближайшие лет двадцать. А то и сорок. Скажу внуку, чтобы подготовился получше.

– А ты, Небожитель, – Таргин посмотрел на меня насмешливым взглядом, всё ещё держась за своего охранника. – Жду тебя в столице. Говорят, ты повздорил с Наблюдателем Великого Дома.

– Это моё дело, – ответил я. – Моё и его.

– Наглый ты, – Таргин засмеялся. – Мне нравится. Я бы наплевал, но тебя обвиняют в том, что ты убил Наблюдателя Малого Дома. И надо что-то с этим делать, а то Дерайга жаловался. Отправляйся в столицу сегодня же. Поговорим. И ещё одна вещь. Возьми с собой того, кто придумал, как потопить первый корабль. Он же здесь?

Таргин, не дожидаясь ответа, медленно пошёл к подъехавшей к берегу машине. Его гвардейцы за ним. И чем ближе Таргин подходил к машине, тем слабее он становится. Сначала он начал идти медленнее, потом ему пришлось опираться на плечо второго охранника.

Ему открыли дверь его роскошной мотоповозки и помогли сесть. Он будто старик, который с трудом ходил. Но не стоит думать, что он резко стал немощным. Он хитёр. И совсем недавно обманул всех, кто думал, что он умирает.

Я ему не верил.

– Думаю, – медленно сказал Тихонов, смотря как колонна мотоповозок уезжает. – Его приглашением пренебрегать не стоит. Советую отправиться туда, Громов.

– Мне можно было сюда и не приезжать, – произнёс я.

– Почему же? Я не думал, что Таргин вспомнит своё слово. Но тебе я благодарен, Громов. Более того, я у тебя в долгу. Мы все помним, как пошла на дно та посудина. Если понадобится помощь, моя провинция к твоим услугам. Зови.

– Обязательно.

Он ушёл, его офицеры и другие Наблюдатели расходились по своим местам, громко обсуждая то, что увидели. Магия и технология. И изобретение Лина впечатлило их не меньше, чем фокусы Таргина Великого.

Солдаты же разошлись по берегу. Кто-то начал вязать немногих пленных, которые не сопротивлялись.

Мы остались вдвоём с Инжи. Он огляделся, склонился над землёй и взял один из пузырьков Эссенции, которую выпил Таргин. На дне маленькой стекляшки ещё оставалась маслянистая жижа.

– Я себя ненавижу, Громов, – сказал Инжи и подобрал ещё пузырёк. – Приходится побираться, как какому-то бродяге. Но мне бы хотелось протянуть ещё хотя бы месяц, – он посмотрел на меня печальным взглядом и шепнул: – Я боюсь, Громов. На самом деле я боюсь, что будет потом, когда и это закончится.

– Тут нечего стыдиться, – я сел на корточки рядом и подобрал один из пузырьков. – Хватит на первое время. А потом я что-нибудь придумаю.

– Ты не должен, – Инжи перелил из одной стекляшки в другую. – Ты мне ничего не должен. Прости, мне просто стыдно, что…

– Я что-нибудь придумаю, – повторил я. – А пока берём то, что есть.

* * *

Я давно видел дворец Таргина в столице. Но близко к нему не подходил, не было нужды. Каменная крепость со стенами, окружённая дорогами, по которым ездили мотоповозки. Этот замок смотрелся очень несовременно. Зато напоминал замки в моём родном мире.

И вот, я иду по внутреннему двору вместе с Лином. Инжи сказал, что ему сюда больше нельзя. Жаль, мне бы его советы, чего опасаться внутри дворца, не помешали. А Варг и Мари остались в Огрании, они бы не успели сюда добраться. Если будет безопасно, позову их сюда.

Лина мало интересовало всё вокруг, как и меня. Парень что-то записывал в блокноте прямо на ходу.

– Что-то придумал? – спросил я, медленно идя вдоль аллеи деревьев с облетевшими листьями.

Если на севере уже была зима, то здесь только поздняя осень. И в этих краях солнце не пропадало на полгода. Здесь светло. Даже немного непривычно после постоянной темноты. Но сейчас вечер, и слуги включали электролампы. В каменном дворце такие лампы смотрели неуместно.

– Лин? – окликнул я задумавшегося парня.

– А? Что? – отозвался парень, посмотрел на меня и сошёл с каменной дорожки.

– Что рисуешь? – спросил я и подтянул его к себе, пока он не споткнулся о пустую клумбу, из которой уже убрали цветы.

– А, ну да, рисую, – Лин собрался было показывать мне рисунок, но передумал. И правильно, всё равно ничего не пойму – Нечто новое, кто ещё никто никогда не делал. И вряд ли кто-то сможет сделать.

– Почему?

– У тебя не хватит на это денег, – сказал он грустным голосом. – Жалко. Тебе бы понравилось. Это штука крушила бы всё. Прям как ты, Громов.

– У меня не хватит? – я усмехнулся.

– Не хватит, – Лин тяжко вздохнул. – Это будет стоить, как сто новых панцирников. Но и будет намного эффективнее. В сотни раз страшнее. Даже не знаю, смогу ли я это построить. Но это будет моим шедевром.

– Покажешь Инжи и Варгу, они скажут, стоит ввязываться или нет.

Гвардейцы открыли массивные деревянные двери. Два гвардейца с алебардами пошли впереди нас, показывая дорогу в этом каменном коридоре, ещё двое с автоматами шли сзади. Как конвой.

И о чём Таргин Великий собрался со мной говорить? Хочет казнить? Вряд ли. С его силой он бы убил меня ещё на берегу. Так что я не особо волновался. Но был готов к чему угодно.

В огромном зале собралась куча народа, стоящее по обе стороны ковровой дорожки, вдоль которой стояли гвардейцы. Сам Таргин сидел на огромном, покрытом золотом троне, возвышающемся над залом метров на пять.

К спинке кресла было приделано здоровенное кольцо, внутри которого перекрещивающиеся линии, разделявшие его на восемь частей. К самому трону вела массивная лестница с каменными ступеньками, на которых была какая-то резьба.

В зале начали шептаться, но я не смотрел на окружающих. Меня интересовал Таргин. Он выглядел, как в тот раз, когда я увидел его в столовой академии. Древний старик, впавший в маразм, который едва ходил, с небрежной растрёпанной причёской и неряшливой бородой.

Это его после Эссенции так покорёжило? Не знаю, но взгляд у него пока ясный.

У подножия трона стояли два человека, которых я был бы рад прикончить прямо сейчас. Один из них – Валеран Дерайга, дядя Инжи.

Второй – Король-Спаситель, стоявший в отдалении, скрестив руки, со своей вечной ухмылочкой. Лицо у него другое, покойного Степана Хитрова, но ухмылка прежняя.

– Подойди, Небожитель, – сказал Таргин твёрдым голосом. – Мы начинаем суд.

Я шёл по ковровой дорожке, вокруг которой выстроились гвардейцы. С автоматами. С алебардами было бы проще. В зале установилась тишина.

– Валеран Дерайга обвиняет тебя в том, что ты убил Наблюдателя Фёдора Хитрова, а потом учинил заговор против самого Наблюдателя Огрании. А это нарушение Кредо. Я опираюсь на Великие Дома, а Великие Дома на Малые. Противостояние между ними расшатывает империю.

Таргин ухмылялся, ожидая мой ответ.

– Это ложь, – сказал я. – Фёдор Хитров погиб от нападения наёмников. Я помогал ему оборонять и прикончил многих.

– У меня есть свидетель, – дядя Инжи вытер вспотевшее лицо. – Наследник Малого Дома Хитровых, который видел, как ты убил его отца.

Вот и конец. Вперёд вышел Король-Спаситель, радостно потирая ручонки.

Ну, давай же ублюдок. Я встал поудобнее. Бой так бой. Жаль только, что Лин здесь. Его наверняка прикончат вместе со мной. Но странный парень не замечал ничего, он погрузился в свои записи.

Когда начнётся, собью его с ног, чтобы не задела шальная пуля.

Валеран Дерайга здесь, как и Король-Спаситель. Одного придётся убить, чтобы отомстить за погибших. Но тогда они уничтожат остатки моего клана. Я сам пришёл в ловушку. Но Инжи настаивал, что всё обойдётся. А я ему верил.

– У меня есть свидетель, – повторил Валеран Дерайга. – Степан Хитров, новый Наблюдатель Малого Дома. Он знает, кто напал. Ну же, Степан, не молчи.

– Знаю, – тихо сказал Король-Спаситель. – Я это выяснил, уважаемый Наблюдатель Дерайга.

Он смерил меня насмешливым взглядом. Сейчас он опять обвинит меня при всех.

– На мой дом напали наёмники Малого Дома Волковых, – произнёс он.

Кто-то в зале охнул. Один из гвардейцев постучал прикладом автомата по полу, и опять установилась мёртвая гнетущая тишина. Здесь почти нет свежего воздуха. И вонь, в которой смешались запахи духов, пота, крема для сапог и оружейной смазки, действовала мне на нервы.

– Не знаю, зачем они это сделали, – продолжил Король-Спаситель. – Но сами Волковы погибли. Несчастный случай, погибли при пожаре. А меня обманули и заставили идти против Павла Громова, – он засмеялся. – Но как только я понял, что меня водили за нос, сразу ушёл домой. Жаль только, что не успел отомстить ублюдкам. Но огонь очистил их грехи.

– Очищающий огонь? – Таргин засмеялся.

Валеран Дерайга побледнел.

А я быстро раздумывал.

Почему Король-Спаситель так сказал? Боялся возможной схватки? Тут столько охраны, меня бы убили раньше, чем я бы добрался до него. Или он договорился с Таргином? Вряд ли.

– Я знаю, кто виноват в гибели моего отца и всей семьи Хитровых, – сказал Король-Спаситель. – И однажды я отомщу за это. Но это не Громов.

И он посмотрел на Дерайга внимательным взглядом. Значит, он считает виновным в этом Валерана? Возможно. Это даст мне передышку, ведь Король-Спаситель должен отомстить ему, а не мне.

Но и я не могу начать полноценную охоту за старым врагом. Ведь я тоже должен отомстить Дерайга.

У двух смертельных врагов появился общий. Делает ли это их союзниками?

Нет.

– Ну вот и всё понятно, – Таргин хлопнул в ладоши. – Давайте уже закончим это дело. Вы там, на севере, сами со всем разберётесь и без меня.

Очередное приглашение продолжить разборки? Спрошу у Инжи. Я этого старика совсем не понимаю.

– А теперь давайте перейдём к приятной части, – сказал Таргин. – Мы победили Дом Ямадзаки в очередной раз. Наместника Тихонова я уже поблагодарил, остался ты, Громов. Что бы тебе дать?

Он сделал вид, что задумался.

– Знаю, – Таргин просиял. – Увидишь во дворе. Достойный подарок для Небожителя.

Мне даже стало интересно, что это.

– А это тот паренёк, который придумал оружие, потопившее корабли? – Таргин показал на Лина.

Я забрал у него книжку, чтобы не отвлекался, и вытолкнул тощего парня вперёд. Лин смутился под взглядом всего двора и покраснел, а потом начал оглядывать костюм. Хотя с одеждой всё в порядке, если не считать, что она висела на нём, как на вешалке.

– Отвечай, парень, это ты сделал то оружие?

– Д-да, – сказал Лин, покраснев ещё сильнее. Но скоро начал опять тараторить: – Я всё придумал и начертил. А потом провёл испытания, а потом…

– Это достойное оружие, – Таргин Великий с трудом поднялся с трона. – Я не могу быть во всех местах, но теперь мне и не нужно. Построй такое оружие для меня. И ни один флот не посмеет подойти к нашим берегам.

– Для вас? – Лин замер.

– Да. Построй противокорабельные снаряды, построй мне новые панцирники, построй мне всё, что хочешь. Мне нужно самое новое оружие, какое только есть. Одной магии бывает недостаточно.

– Я смогу построить всё, что захочу? – обрадовался Лин и посмотрел на меня торжествующим взглядом.

– Да. Я назначу тебя главным изобретателем моего двора. У тебя будет деньги, время и заводы на всё, что угодно.

– Я смогу построить всё, – у Лина задрожали руки. – Даже свой шедевр!

Он повернулся и выхватил книжку из моих рук. Но посмотрел в мой глаз и остановился.

– Но ведь я же с Громовым, – прошептал он и начал потеть. – Мне же нельзя уходить, я обещал ему…

– Главный изобретатель империи, – продолжал Таргин. – Ты будешь первым, кто будет носить этот титул. Сразу, как только согласишься. Ты получишь всё, что захочешь. Но ты служишь Громову, так что приказывать тебе я не могу. Хотя, если захочешь уйти от своего сюзерена, – он усмехнулся и посмотрел на меня. – Уверен, что он не будет против и отпустит тебя.

– Но ведь я, – Лин крутил головой, смотря то на меня, то на Таргина.

– Даже построишь свой шедевр, как ты говорил.

– Я… я не знаю. Я же…

– Нужно только согласие, – произнёс Таргин, хитро щурясь. – Всего одно слово.

Глава 16

В зале было очень тихо. Только слышно, как кто-то сморкался в задних рядах.

– Но я же, – Лин от волнения совсем вспотел. – Я же обещал. Я… я не могу уйти, я же обещал Громову, что построю ему… кое-что.

– Уверен? – с усмешкой спросил Таргин. – Я предлагаю только раз.

– Да, уверен, – Лин тяжело сглотнул и встал рядом со мной. – Я отказываюсь.

Кто-то в зале испуганно вздохнул. Я наклонил голову к парню и шепнул:

– Я в тебе не сомневался, Лин.

– Надо же, какая преданность, – Таргин внимательно на него смотрел. – Тогда, думаю, её стоит вознаградить. Всеобщей овацией.

Он хлопнул в ладоши и все, кто находился в зале, разразились громкими аплодисментами, которые эхом отражались от стен. Лин начал испуганно озираться по сторонам.

– Приглядывай за ним, Небожитель, – сказал Таргин, косясь на меня. – Будет жалко потерять такой талант. А то многие сейчас положат на него глаз. Или на то оружие, что он построил.

Он усмехнулся, а в зале начали смеяться. Лин стоял, не зная, как на всё реагировать.

– Аудиенция закончена, – объявил Таргин усталым голосом. – Не забывайте про учёбу. Её никто не отменял.

Таргина увели, окружив гвардией со всех сторон. Валеран Дерайга быстро смылся, бросив на меня полный ненависти взгляд. Король-Спаситель смотрел ему вслед со своей вечной ухмылкой.

А потом повернулся к Лину.

– Изобретатель? – спросил Король-Спаситель. – Придумываешь новое оружие? Надо же. А ты задумывался, сколько людей погибло от твоих…

– Даже думать не смей, – сказал я, заслоняя Лина.

– О чём это ты, Громов? – Король-Спаситель выделил фамилию особой интонацией.

– Проваливай, – я смотрел на него. Ладони зачесались, оружие хотело в них вернуться. – Если посмеешь ему навредить, я тебя достану где угодно.

Он усмехнулся и ушёл, не оборачиваясь, а по пути с кем-то разговорился, будто продолжил прерванный разговор. Я смотрел ему вслед.

– Громов, это всё как-то, – прошептал Лин. – Всё как-то очень странно. Ничего не понимаю.

Мне-то как раз всё понятно. Глядя на уходящего Короля-Спасителя, я вспоминал городскую площадь столицы в моём старом мире. Когда во время всеобщего праздника по случаю коронации разожгли большой костёр.

Много костров, и люди на них. Учёные, изобретатели, оружейники, врачи. Те, кого Король-Спаситель обвинил в преступлениях против короны. И сжёг живьём, произнося речи, как он спас всех от неминуемой беды.

Лин такой судьбы не заслужил. А ещё этот странный намёк от Таргина, что за парнем надо приглядывать. Такому влиятельному типу явно не по душе, что ему отказали.

– Лин, слушай меня внимательно, – сказал я. – С этого дня никогда не остаёшься один. Чтобы или держался рядом со мной, или рядом с Инжи. На крайний случай за тобой присмотрит Варг.

– Всё так серьёзно? – спросил он упавшим голосом.

– Да. И занимайся тем, чем всегда.

Мы шли вслед за толпой, подальше от всего этого дерьма. Но выдохнуть я смог, только когда мы вышли за ворота. Там нас ждал Инжи.

– Как всё прошло? – спросил он.

– Таргин хочет продолжения схватки, – сказал я и вкратце поведал, что там случилось.

Когда рассказал про Лина, Инжи удивился.

– Ты отказал Таргину Великому? – вскрикнул он. – Ему отказывать нельзя!

– Ну не мог же я согласиться, – выпалил Лин. – Я же обещал Громову!

– Нет, я конечно понимаю, – Инжи подозрительно огляделся по сторонам. – Идём уже отсюда. Я не знаю, что будет, честно. Может, Таргин забудет, а может, припомнит.

– Мы присмотрим за Лином, – сказал я. – Когда не смогу я, будешь приглядывать ты.

– Да, конечно, без проблем. Да и Лин у нас не встревает в неприятности.

– Наблюдатель Громов! – гвардейский офицер махал руками и побежал к нам. – Вы забыли подарок!

Какой там ещё подарок? Я напрягся и сжал правую руку, собираясь призвать Карнифекс. Лина они не получат.

Но это действительно подарок, который мне пообещал Таргин. Он стоял рядом с воротами.

– Это же Рисанд «Альфа»! – воскликнул Инжи.

– Модель этого года выпуска, – протараторил Лин. – С улучшенным форсированным движком! Громов, можно я в нём покопаюсь?

Он дважды обошёл длинную мотоповозку. Машина, чёрная с белым, привлекала к себе завистливые взгляды прохожих и охраны. Одна пара колёс спереди, и две сзади, с очень широкими шинами. На таких катались главы бандитских семей, но эта казалась роскошнее и мощнее.

– Надо посмотреть, что внутри! – Лин подбежал к капоту.

– Сначала я, – сказал я. – Отойди, мало ли какой подарок там внутри.

Вряд ли правитель и бессмертный полубог, который в одиночку уничтожил целый флот, решит попросту заминировать мою машину. Но у меня и так полно врагов.

Вроде никакой бомбы не было. Я смотрел на непонятные механизмы. Лин при виде их пришёл в полный восторг.

– Варг увидит, охренеет, – сказал он. – Он же недавно про неё рассказывал!

– Кстати, Громов, – Инжи встал рядом. – Варгу обязательно нужно вернуться, он же хидар кланов. Если он не закончит академию…

– Да вы все уже по сто раз сказали, что учёба обязательно, – я вздохнул. – Вызову его и Мари, ну и остальных клановых. Ладно. Давайте проверим, как она ездит.

– Можно, я за рулём? – спросил Лин.

– Могу я, – сказал Инжи.

– Нет, – я открыл дверь со стороны водителя и осмотрел салон. Приятно пахло выделанной кожей, которой были покрыты сидения.

– Ты? – удивились оба и сказали хором: – Ты же не умеешь.

– Вот и научусь. Раз у меня есть такая машина, пора учиться ей управлять.

– Она слишком быстрая для новичка! – возразил Инжи.

Я сел на удобное пружинистое сидение и взялся за руль. Инжи сел рядом, начиная что-то объяснять, Лин позади, иногда что-то добавляя.

– Вроде понятно, – сказал я. – Что дальше?

– Только не надо сразу в город, а то кого-нибудь задавишь.

– Я понял.

– Тогда заводи.

Они оба опять принялись что-то объяснять, но я не понимал и половины из того, что они говорили. Я уже пожалел, что ввязался, но раз взялся, придётся доводить дело до конца.

Я что-то крутанул под руководством Инжи, и двигатель мотоповозки зарычал, с хлопком выпустив из труб целый сноп искр. Запахло гарью, но яйцом не воняло.

– Что теперь?

– Теперь зажми вон ту педаль и…

Ушло ещё несколько минут, пока я понял, что они от меня хотят, и как это должно работать. Я нажал одну педаль, плавно отпустил и сразу нажал другую. Мотоповозка дёрнулась и заглохла.

– Надо плавнее! – подсказал Инжи. – Ещё раз. Громов, слушай, уже поздно. Нам ещё нужно вернуться в академию, пока ещё ходит паром и…

Машина резко рванула вперёд, взвизгнув шинами, и понеслась прямо в ближайший столб.

– Поворачивай! – заорал Инжи.

Он вытянул руку и дёрнул какой-то рычаг между нами. Мотоповозка резко остановилась. Меня аж подбросило вперёд. Двигатель опять заглох. Кто-то из гвардейцев, видевших это, захихикал, но, когда заметил мой взгляд, смущённо отвернулся.

– Наездился? – с надеждой спросил Инжи.

– Нет. Поехали дальше.

* * *

Где-то через полчаса у меня получилось плавно съехать на дорогу возле дворца. Уже получилось давить на педали аккуратнее, и мотоповозка больше не рвалась так резко вперёд.

– Ты и в городе собрался на ней ехать? – спросил Инжи.

– Да.

– Только не гони. Надо медленно.

Уже совсем поздно, почти ночь, машин по пути не встречалось. На паром мы уже не успеем, а собственной яхты у нас нет.

– Придётся переночевать в гостинице, – сказал Инжи. – Правда, у меня нет денег…

– У меня их куча.

Я повернул на другую улицу. Если честно, я немного волновался. Руки стали совсем уж ватными, как и ноги, но я понемногу втягивался. Самому управлять намного приятнее, чем быть пассажиром.

Но расслабляться не стоило. Кто-то резко выехал с боковой улочки и затормозил, его мотоповозку аж развернуло.

– Куда едешь, кретин! – проорал Инжи в окно. – Пропускать надо!

Водитель гневно посмотрел на нас и нажал на сигнал.

– Громов, осторожнее, – попросил Инжи. – Едь помедленнее.

– Расскажи, что думаешь, – сказал я, объезжая открытый люк. – О моей сегодняшней встрече с Таргином.

– Всё тоже, что и раньше. – он откинулся на сидение. – Но… мне не понравилось, что он сказал про Лина. Будто он намекнул моему дяде, что стоит… ну ты понимаешь.

– Понимаю, – произнёс я.

– Надо следить за Лином в оба глаза, – Инжи посмотрел на меня. – Прости. Есть у меня ещё одна мысль, Надо её обдумать. Громов, как хорошо ты помнишь Кредо?

– Не помню. Я даже не знаю, что это.

– Понял. Потом об этом поговорим.

Мы выехали на улицу вдоль набережной. Из-за позднего часа уже никого не было. Я чуть ускорился.

– Громов, помедленнее, – попросил Лин. – Там поворот.

– Хорошо.

Я уже подустал. Пущу кого-нибудь из парней, а сам подумаю, что дальше. Я нажал на тормоз…

Кажется, я перепутал педали.

Двигатель заревел, будто я управлял панцирником. Мотоповозка понеслась вперёд с такой скоростью, что мне стало не по себе. В животе будто всё опустело. Главное, не перевернуться и никуда не вмазаться.

Я держал руль обеими руками, стараясь сильно его не дёргать. Что дальше? Какую педаль нажать? Их тут много.

– Осторожно! Тормози!

– Педали опять не перепутай!

В этот раз я нашёл нужную. Что-то заскрипело, но машину начало болтать во все стороны. Инжи схватился за руль, помогая его вывернуть в нужную сторону. Нас отнесло к ограждению набережной. Ещё немного и…

Мы остановились. Инжи выдохнул и вытер лицо.

– Громов, я за тобой куда угодно. Но только не тогда, когда ты за рулём.

Я посмотрел на руки. Тряслись, слишком много адреналина, давно так со мной не было. Как тогда, когда меня взяли палачом, и я пошёл на своё первое дело. Старый фальшивомонетчик, но с хорошей охраной. Я справился…

Но хватит. Продолжу уроки потом, и не в городе.

– Ладно, кто-нибудь за руль. Поехали на пристань.

Лин водил аккуратнее меня. Я же лёг на заднее сидение. Хотелось спать, но на голодный желудок не получалось. Думать тоже не тянуло, так что я просто смотрел, как мы ехали по ночному городу. Мимо проносились светящиеся вывески неработающих магазинов.

Инжи разглядывал записную книжку Лина с его чертежами, и что-то спрашивал, но я не вслушивался в их разговор.

– Не успели, – сказал Инжи, когда мы остановились. – Ни одного парома. Придётся ночевать в городе.

– Давай в какую-нибудь гостиницу, – сказал я. – Ты же говорил, что хорошо знаешь город, Лин.

– Да, отлично знаю. Я здесь раньше столько раз был, что… а это не инспектор Руссо?

У пристани стояла знакомая старенькая мотоповозка. Пожилой седовласый мужчина стоял у открытого капота и с задумчивым видом курил сигару. Он с подозрением посмотрел на нас, но, когда узнал, широко улыбнулся.

– Громов, новый транспорт? – он засмеялся. – Я уже думал, что это сам Таргин Великий решил остановиться и посмотреть, что у меня сломалось.

– А что там случилось? – в окно высунулся Лин. – Могу починить.

– Потом, парень, потом, – Руссо захлопнул капот. – Слышал, вы вернулись с севера, так что ждал вас у пристани, но не дождался. Хотел уезжать, да моя старушка закапризничала, – он показал на свою обшарпанную машину.

– Есть новости?

Я вышел наружу и пожал бывшему инспектору крепкую руку.

– Да. Получил весточку от Мари Рэгвард по поводу тех троих, что напали на тебя. Сможешь их описать? Или, может быть, остались тела? У вас на севере они будут храниться долго.

– Вряд ли, – сказал я. – Они на дне озера. А один так вообще сгорел.

– Печально, – Руссо отбросил окурок. – Если бы…

– Я помню одного, – Инжи провёл пальцем по капоту моей мотоповозки, потом испуганно вздохнул и протёр пятнышко платком. – У него была татуировка на шее, вот здесь. Паук. Просто, когда он загорелся, это стало видно.

Инжи смутился и откашлялся. Руссо задумался и достал было ещё одну сигару, но убрал назад. А Лин без спроса открыл капот его мотоповозки и забрался туда так глубоко, что ноги повисли в воздухе.

– Падре Рагна, – сказал Руссо. – Неприятный тип. Осторожный, но очень жестокий. Если он отправил своих людей… странно, что он рискнул связаться с тобой. Вряд ли он забыл судьбу падре Молотобойца и Отца Гронда.

Он подошёл к капоту.

– Лин, да не надо так напрягаться. Моя старушка подождала бы до завтра.

– Нашёл, – отозвался он, а вскоре и показался сам, весь перемазанный. – У тебя там контакты между…

Я остановил его поднятой рукой.

– Где его найти?

– Есть одно место, но, – Руссо посмотрел на меня. – Он тебя узнает. Вот если бы застать его врасплох.