Текст книги "Последняя ночь"

– Хорошо, – улыбнулась собеседница.

– Тогда сейчас я протокольчик выемки по-быстрому оформлю, а потом еще отзвонюсь… Бумажечки не найдется? А то я бланки даже как-то не догадался взять. Но ничего, так тоже законом не возбраняется.

Денис говорил и говорил что-то не очень осмысленное и нужное – скорее, для себя, чем обращаясь к собеседнице.

– Ручка есть?

– Имеется!

– Понятых запишем… Пригласите кого-нибудь, ладно? Из своих.

Вскоре он уже, стараясь ненароком не сбить проложенную между экземплярами копирку, заполнял белое пространство бумаги торопливыми казенными оборотами.

Наконец все формальности были выполнены. Нечаев встал и пожал протянутую женщиной на прощание руку:

– До свидания! Спасибо вам, я обязательно перезвоню.

– Всего хорошего, Денис Валерьевич. Если что еще понадобится – обращайтесь!

Дверь за посетителем закрылась…

Тамара Степановна поправила на плечах невесомый и теплый пуховый платок: все-таки не май на дворе, надо бы окна заклеить от сквозняка…

Выдвинув ящик стола, извлекла бархатный продолговатый футляр – она давно уже без очков ни читать, ни писать толком не могла, но по-женски стеснялась носить их при посторонних.

Взяла авторучку, открыла потрепанную папку-скоросшиватель с очередным квартальным балансом…

Ив этот момент зазвонил телефон.

– Алле!

– Здравствуйте! Это гостиница «Рубеж»? – Голос в трубке принадлежал мужчине. Мужчине, уверенному в себе и достаточно молодому.

– Да, слушаю вас.

– Вы директор?

– Нет, я заместитель директора. – Тамара Степановна насторожилась и зачем-то сняла очки.

– Директора вообще, что ли, нет?

– А вы, простите, по какому вопросу?

– По служебному, – человек на другом конце линии представился: должность, звание, фамилия.

– Понятно, – кивнула невидимому собеседнику женщина.

Фамилия была самая обыкновенная и никому ничего не говорила, но… сама по себе могущественная организация и место, которое этот человек в ней занимал, внушали уважение.

– Понятно… Директор гостиницы, к нашему искреннему сожалению, отсутствует. И вряд ли появится в ближайшее время.

– А кто за главного?

– Я, – ответила Тамара Степановна и представилась.

– Ну что же, так даже лучше! – отреагировал голос в трубке. – Видите ли, я занимаюсь проверкой по факту смерти некой гражданки… Лукашенко Олеси Ивановны. Помните? Было прошлой осенью такое печальное событие в вашей гостинице.

– Вы тоже? – удивилась его собеседница.

На том конце телефонной линии возникла вполне естественная пауза:

– Почему – «тоже»?

– Ну, видите ли… – В конце концов, пусть сами между собой разбираются. – Только что от меня ушел один товарищ, он как раз занимается этим делом.

– Кто такой? Откуда?

Собеседник даже не повысил голос, но вопросы были заданы так, что Тамара Степановна предпочла ответить:

– Нечаев Денис Валерьевич, из нашего отделения… У меня есть телефон!

– Не надо. Я его знаю.

Невидимый мужчина чуть-чуть по молчал, потом все-таки принял решение:

– Вы до какого времени на работе?

– До конца дня.

– Хорошо! Никуда не уезжайте, сидите на месте.

– Да, но если…

– Я приеду в течение часа-полутора. Об этом звонке и вообще о содержании нашего с вами разговора – никому ни слова! Ясно?

– Ясно, – покривила душой Тамара Степановна.

– Все! Ждите.

– Хорошо, – кивнула собеседница, хотя согласием ее никто даже не поинтересовался. – Хорошо…

На том конце линии положили трубку, но еще какое-то время немолодая женщина внимательно вслушивалась в пронзительно-громкие короткие гудки.

* * *

Владимир Александрович Виноградов сидел в машине и без всякого смысла крутил ручку настройки. Старенькая магнитола нехотя переползала с волны на волну – в сущности, везде было почти одно и то же: реклама, немного финансовых новостей и какие-то сальные шуточки для связки чередующихся хитов сезона.

Надоело… В городе которые уже сутки без перерыва шел мелкий, противный дождь.

Распластанный прямо перед лобовым стеклом неказистый и серенький павильон прибытия международного аэропорта «Пулково-2» медленно таял в нескончаемых водяных потоках. Казалось, он сейчас качнется и отплывет куда-то в сторону обсерватории или бескрайних совхозных полей.

Прибывающие пассажиры, выходя из павильона, либо сразу же пятились и исчезали в темном проеме двери, либо бегом устремлялись к мокнущим на стоянке автомобилям.

Владимиру Александровичу вдруг захотелось прилететь – откуда-нибудь издалека, из теплых, экзотических стран… Да! Не поехать куда-либо, а именно вернуться – но чтобы встречали.

Сесть в машину – и соскучившись по родному городу, вглядываться в его мелькающие за окном по пути из аэропорта новостройки. Выслушивать от человека за рулем последние новости, свежие сплетни и просто какую-нибудь несусветную ерунду… И чтобы по дороге домой невозможно было сдержать улыбки от предвкушения долгой и шумной процедуры раздачи подарков.

А потом будут ванная, праздничный ужин, покрытая инеем бутылочка в морозильнике! И рассказы, рассказы, рассказы о том, как опять удалось обмануть судьбу и вернуться…

Заверещал мобильный телефон.

– Алле! Алле? – Владимир Александрович с некоторым запозданием нашел нужную кнопку и придавил пальцем высветившийся символ: – Слушаю, Виноградов.

С техникой у него всегда были сложные отношения, а эта малютка-«Нокия» появилась совсем недавно, и они еще не совсем привыкли друг к другу.

– Саныч, ты? Это Дементьев.

– Привет.

– Ты где? Разговаривать можешь? Или мне перезвонить, чтобы не на «трубку»?

– Говори. Все равно не я оплачиваю! А клиент от лишнего доллара не обеднеет.

– Ну, ты, командор, забурел!

Виноградов представил себе: залитый электрическим светом кабинет пресс-службы ГУВД, пачки газет на столе, шкафы с видеокассетами, допотопное зарядное устройство… И среди всего этого информационно-технического изобилия – старый приятель Женя Дементьев, недавно еще простой инспектор, а теперь уже четырехзвездный капитан и перспективный заместитель начальника.

– Что стряслось?

– Тут тебя паренек домогается. Некто Нечаев Денис, из уголовного розыска.

– Розыск большой…

Собеседник уточнил, но ни номер отдела милиции, ни фамилия ничего Виноградову не говорили.

– Не знаю такого. Чего хочет?

– Помнишь, мы в гостиницу «Рубеж» на труп выезжали? Около года назад. Такая девица еще…

– А-а! – сразу же сообразил Владимир Александрович. – Мальчишка зеленый, которому я протокол осмотра диктовал?

– Он самый. Так вот, этот Нечаев позвонил в пресс-службу – тебя хотел, лично и персонально. А когда я объяснил, что господин Виноградов теперь вольная птица, частнопрактикующий адвокат, очень расстроился.

– Надо же!

– Ему, оказывается, срочно та пленка нужна, которую мы в номере отсняли.

– Год назад? – удивился Владимир Александрович. – А зачем?

– Не знаю. Говорит, собирается возбуждать дело уголовное, по каким-то вновь вскрывшимся обстоятельствам.

– Ну и флаг ему в руки! – Откровенно говоря, милицейские проблемы Виноградова трогали все меньше и меньше – своих хватало. – А она у нас… то есть – у вас, сохранилась?

– Та съемка? Ну, надо посмотреть.

Когда Владимир Александрович передавал Дементьеву свою должность, они договорились насчет телефонных звонков: те, которые будут касаться личных дел предшественника, Женя будет «фильтровать» и переадресовывать на новые Виноградовские номера. А остальными, служебными, вопросами будет заниматься сам.

Просьбу почти забытого оперативника можно было расценить и так, и этак – поэтому Дементьев решил на всякий случай перестраховаться. Тем более, что за время, прошедшее после увольнения Виноградова из милиции, поток тех, кому в пресс-службе срочно требовался именно Владимир Александрович, изрядно иссяк.

– Женя, тогда смотри сам. Как хочешь!

– А если он телефон твой опять попросит?

– Не знаю… В общем-то, можешь дать «трубку» или в юридической консультации. Только не домашний!

– Естественно. К тому же, я сказал, что ты теперь на «ментовских» делах специализируешься.

– Очередного клиента сватаешь? – хмыкнул Виноградов, и в этот момент на матовом фоне застекленного выхода из аэровокзала возникла мужская фигура с черным зонтиком-тростью. – Извини, Женя! Я перезвоню.

– Пока! До встречи.

Бросив обиженную «Нокию» прямо на сиденье, Владимир Александрович выскользнул из машины и принялся с озабоченным выражением на лице протирать от налипшей грязи резиновые полоски «дворников». Со стороны это выглядело вполне естественно, и в непрекращающейся суете площади ни прибывший пассажир, ни тот, кто к нему подошел, не обратили внимания на бедолагу-шофера.

Встречающий вежливо принял из рук гостя коричневый чемоданчик, а тот, в свою очередь, постарался не только себя, но и его прикрыть зонтом от низвергающейся с неба воды: так они и шли плечом к плечу, переговариваясь.

Это было как нельзя кстати – просто идеальная композиция! Даже не надо просить, чтобы позировали… Пока интересующая Владимира Александровича парочка не уселась в тонированный джип, он при помощи позаимствованной за небольшую сумму в милицейской «наружке» фотокамеры успел сделать несколько снимков.

– Вот и все! – Последний кадр зафиксировал номер отъезжающего в сторону шоссе автомобиля.

Спецаппаратура дождя не боялась, но сам Виноградов вымок до неприличия. Требовалось срочно нырнуть обратно, в относительно теплый и уютный салон – а то, не дай Бог, простуда. Насморк…

Собственно, задача на сегодня выполнена, и нет никакой необходимости делать крюк по пути домой только для того, что лишний раз убедиться – интересующая клиентов Владимира Александровича пара направилась именно туда, где ей следует быть. Или же вовсе не следует….

Это уж как посмотреть!

Виноградов выжал сцепление, повернул ключ. Прибавил газу, привычно ругнув окончательно загубившего карбюратор мастера-ломастера со станции техобслуживания.

Можно, конечно, со спокойной совестью двигаться в сторону дома. Можно… Однако, выкатившись на Московский проспект, Владимир Александрович перестроился в левый ряд и по «зеленой волне» направился к центру города. Благодаря отвратительной погоде, автомобилей на улицах было меньше, чем обычно, и дорога много времени не заняла.

Не торопясь, он вырулил на Малочеркасскую, пропустил трамвай и сбавил скорость до минимума. Включил «поворот» – со стороны это выглядело так, будто очередной зазевавшийся водитель ищет место, чтобы припарковаться поближе к продовольственному магазину.

Что и требовалось доказать… Мордатый, разлапистый джип-«чероки» стоял, по-хозяйски забравшись колесами на противоположный от Виноградова тротуар.

Прямо под знаком, категорически запрещающим остановку на этом месте всем транспортным средствам, кроме автомашин торгово-издательской фирмы «Первопечатник».

 
Во всех частях земного шара имеются
свои, даже иногда очень любопытные,
другие части.
 

Сочинения Козьмы Пруткова

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава первая

Окно выходило прямо на улицу Павловича.

Не слишком высоко – всего третий этаж. Но здание, которое на правах долгосрочной аренды занимала книгоиздательская фирма «Первопечатник», было еще дореволюционной постройки: с колоннами, эркерами и многометровыми потолками.

Поэтому тот, кто сейчас смотрел вниз, вполне мог бы почувствовать себя отрешившимся от уличной суеты и даже в некоторой степени недосягаемым для забот и неприятностей.

Впрочем, остановившийся у окна мужчина вовсе не питал подобных иллюзий:

– Вы упоминали про какие-то фотографии?

Генерального директора фирмы звали Андрей Маркович. Фамилия – Удальцов. По паспорту ему было за пятьдесят, но на вид значительно меньше: ни единой морщинки на загорелом лице, фигура заядлого теннисиста… Костюм из какого-то переливающегося материала и благородная седина, чуть тронувшая виски, – этакий колониальный полковник из Ланкастершира.

Для полноты образа не хватало лишь трубки, но курение среди отставных джентльменов, занявшихся бизнесом, нынче не в моде.

Словом, с точки зрения Владимира Александровича, выглядел господин Удальцов даже лучше, чем тогда, в международном аэропорту.

– Желаете взглянуть?

– Вероятно.

Виноградов посмотрел на третьего участника встречи:

– Разрешите?

– Да, разумеется! – Мужчина давно и заметно нервничал: капельки пота на лбу, пальцы ощипывают кожаную обивку кресла…

Неприятный, конечно, тип. Дерганый какой-то. Но на этот раз клиентом Владимира Александровича был именно он.

– Ну? Давайте же! – Клиент настолько погрузился, в ожидание какой-нибудь пакости со стороны хозяина, что уже плохо контролировал собственные слова и поступки.

– Обязательно… – Виноградов извлек из лежащей на коленях папки большой канцелярский конверт. Не вставая, протянул его человеку у окна: – Прошу!

Господин Удальцов некоторое время молча смотрел в глаза невоспитанному адвокату. Потом все же отвел взгляд, несколько нарочито пожал плечами и сделал пару шагов по направлению к Владимиру Александровичу.

Взял конверт. Открыл. Просмотрел фотоснимки…

– Хорошо. Деньги будут вам отправлены.

Виноградов настроился на бурную реакцию: истерический крик, ругань, угрозы. Он заранее приготовил и себя, и клиента к возможным попыткам господина генерального директора разжалобить незваных гостей, поторговаться, но чтобы так, сразу…

Ощущение было такое, будто схватил с циркового помоста двухпудовую гирю, рванул – а она оказалось выполненной из папье-маше, ничего не весящей имитацией. Или если плечом с разбегу попытаться вышибить незапертую дверь: зрители смеются, а ты чувствуешь себя законченным идиотом!

– Когда?

– Сегодня. – Удальцов намеренно игнорировал сидящего напротив мужчину, обращаясь только к Виноградову.

– В полном объеме? С учетом штрафных санкций?

– Да. – Генеральный директор фирмы «Первопечатник» посмотрел на часы: – У вас все, господа?

Владимир Александрович перевел взгляд с собеседника на клиента. Тит громко сглотнул накопившуюся слюну:

– Спасибо.

Виноградову нестерпимо захотелось сказать на прощание какую-нибудь вежливую банальность – вроде того, что приятно иметь дело с человеком, умеющим достойно проигрывать… или насчет дальнейшего сотрудничества… или про отсутствие личной неприязни… Но встретившись взглядом с поверженным противником, он предпочел промолчать.

Клиент Владимира Александровича уже поднимался из кожаного кресла:

– Всего доброго!

– До свидания.

Андрей Маркович Удальцов молча отошел к окну и сцепил за спиною ухоженные руки. Впрочем, мысли обмениваться на прощание рукопожатиями все равно ни у кого из участников беседы не возникало.

– Пойдемте. – Сразу же за дверью кабинета начинался огромный, оформленный по евростандарту холл. Пересекать его пришлось в томительно-напряженном молчании, под перекрестным кинжальным огнем сразу нескольких пар глаз.

Секретарша, шофер средних лет, персональный телохранитель господина генерального директора, еще один здоровяк с кобурою под мышкой… Виноградов как-то заметил, что вышколенная прислуга всегда отлично чувствует хозяйское отношение, к посетителям.

– Как полагаете – сделает? – поинтересовался спутник, когда они наконец оказались на лестнице.

– Скорее – да, – по дурной привычке наморщил лоб Владимир Александрович. – Деваться ему теперь некуда.

– Как-то все очень легко прошло…

Виноградов пожал плечами:

– Может, мы его недооценили? Или наоборот?

С негромким гудением на третий этаж поднимался лифт.

– Завтрашний день покажет.

Собственно, нельзя было сказать, что победа далась им как-то необычайно легко. Исковое заявление клиента больше года уже гуляло по различным арбитражным инстанциям, обрастало коростой казенных бумаг и официальных отписок: решения принимались, опротестовывались, а затем дело вновь направляли на очередное бессмысленное рассмотрение.

Не вдаваясь в финансовые и юридические тонкости, суть претензий акционерного общества, которое возглавлял виногра-довский клиент, сводилась к требованию погасить крупный товарный кредит, взятый некогда третьей фирмой под гарантии «Первопечатника». Господин Удальцов и его юристы платить по чужим счетам отказывались – наоборот, уверяли эти почтенные люди, нас тоже «кинули»: все бумаги чистейшая липа, а того негодяя, который прикрывался добрым именем солидной организации, никто из сотрудников «Первопечатника» знать не знает и в глаза не видел.

Пришлось перерыть горы милицейских архивов, сунуть нос в позабытые давным-давно уголовные дела, потратить время на командировки… Естественно, все это обошлось клиенту в копеечку, не говоря уже о суммах, выплаченных Виноградовым кое-кому за информацию, которая того стоила.

Так что сделанные Владимиром Александровичем в международном аэропорту фотографии дружеской встречи Андрея Марковича с числящимся в розыске за мошенничество господином сами по себе значили не так уж много – они были всего лишь красивым завершающим штрихом многомесячного адвокатского расследования.

Вообще с этим Удальцовым приятно иметь дело: времени оценить вес и стоимость собранных материалов ему понадобилось даже меньше, чем подпольному миллионеру Корейко в роковую ночь встречи с Остапом Бендером. И, в отличие от подпольного миллионера времен заката НЭПа, Андрей Маркович мог не убегать на край света, а просто и без истерики подписать платежку.

Двери поднявшейся снизу кабинки разъехались в стороны, и спутники уже сделали одновременное движение, чтобы зайти, но навстречу им из лифта шагнул парень в дешевой и мокрой кожаной куртке:

– Простите!

– Да, пожалуйста. – Что-то в лице этого человека показалось Виноградову смутно знакомым.

Тот тоже замешкался, узнавая:

– Владимир… Александрович?

– Допустим.

– Я звонил вам, в пресс-службу! А они говорят – уволился… Моя фамилия Нечаев, помните?

– Помню, – кивнул бывший милицейский майор, а теперь адвокат.

– Я хотел насчет той истории, с девушкой…

– Владимир Александрович, вы едете? – поинтересовался клиент.

– Да, конечно, но… – Виноградов перевел взгляд со спутника на обрадованное лицо Дениса: – Знаете, я сам доберусь! Хорошо?

– Ладно. Созвонимся?

– Обязательно! Не сомневайтесь. – В любом случае после перечисления денег из «Первопечатника» ему должны были выплатить остающуюся часть гонорара.

Клиент шагнул в залитую неоновым светом кабину, и прежде чем нажать кнопку, собирательным жестом обвел окружающее пространство:

– Осторожнее здесь, Владимир Александрович.

Виноградов понял, что имеется в виду, и кивнул:

– Постараюсь. Может быть, все-таки вас проводить до выхода?

– Не надо. Не думаю, что…

Створки лифта беззвучно соединились, и Владимир Александрович остался один на один с Нечаевым.

– Какими судьбами?

– Да тут такое дело…

– Давай-ка отойдем с дороги!

Третьим, незаметным, участником их беседы на безлюдной лестничной площадке оказался укрытый среди противопожарных датчиков объектив телекамеры.

– Владимир Александрович, вы по мните ту девушку, которая в «Рубеже» умерла? Прошлой осенью?

– Да, конечно.

– Оказывается, там все не так просто!

Денис коротко и достаточно внятно изложил Виноградову то, что ему удалось выяснить после трагедии на улице Павловича. И хотя до полной ясности было невообразимо далеко, отдельные кусочки мозаики уже начинали то и дело зацепляться друг за друга.

– Значит, ты теперь очень хочешь побеседовать с очаровательной девушкой Таней?

– Пытаюсь найти концы. Говорят, она в городе, а тут, может, кто-то из подружек остался, знакомых… Хотя, конечно, если по уму – надо туда ехать, на Украину.

– Надо, – согласился Владимир Александрович. – Если по уму… А что начальство? Одобряет оно твои интенсивные розыски?

– Ну, не то, чтобы… Шефу плевать – лишь бы вовремя в оперативно-поисковое дело бумажки складывались. Он вообще считает, что случаи вроде этого взрыва или сами собой раскрываются, или так и виснут «глухарями» на веки вечные. Но парень есть один, в прокуратуре, он заинтересовался! Просил держать в курсе, помощь обещал.

– Смотри… – усомнился Виноградов. Потом вспомнил: – А зачем тебе та старая пленка, которую мы в гостинице снимали?

– Не знаю, – честно признался Денис.

– Ладно, я позвоню, чтобы Дементьев ее отыскал. Хотя вряд ли, столько времени прошло…

– Да я понимаю! Спасибо.

– Ну, и вообще… Звони, если что! – Владимир Александрович привычным жестом вытянул из красивого портмоне визитку: – Телефон домашний, а это – «мобильник».

Одной из немногих профессиональных заповедей адвоката Виноградова было – никогда не отказывать в помощи бывшим коллегам в милицейских погонах. Во-первых, это благое дело, а во-вторых, никогда не знаешь, кто из них может пригодиться в будущем.

– Спасибо еще раз! До свидания.

– Удачи тебе, сыщик…

Кажется, последняя фраза смахивала на цитату, но прозвучала она вполне уместно.

Нечаев потянул на себя дверь в холл перед кабинетом генерального директора фирмы, а Владимир Александрович пешком одолел несколько лестничных маршей, отделявших его от выхода из здания.

Разумеется, недавняя трагедия на углу Павловича и Малочеркасской никак не сказалась на интерьере вестибюля – если, конечно, не знать, что после недавнего взрыва на улице обыкновенные стекла на первом этаже заменили бронированными «хамелеонами». И что теперь посетители, прежде чем оказаться внутри здания, проходят через напичканную разнообразными детекторами «рамку».

Прежде чем уйти, Виноградов задержался напротив высокого, в половину стены деревянного стеллажа. Во всю свою десятиметровую ширину стеллаж был уставлен образцами книжной продукции «Первопечатника»: детские сказки, фантастика, несколько ярко оформленных научно-популярных серий, великолепная литературная классика.

Особое место занимала бесконечная антология современного отечественного детектива. Издательство выпускало по три-четыре новых тома в месяц – и даже количество авторов давно уже перевалило за сотню. Что, естественно, не могло не сказаться на качестве… Современное состояние книжного рынка заставляло Виноградова серьезно задуматься над объективностью собственных критериев: хотя с точки зрения Владимира Александровича читать подавляющее большинство «русских триллеров» было не только противно, но и вредно для здоровья, пятидесятитысячные тиражи антологии исчезали с лотков и прилавков, едва появившись.

– Я могу чем-то помочь? – возник за спиной хорошо тренированный мужчина в форме. Его напарник, также при оружии и знаках различия, посматривал в сторону стеллажа из-за оборудованного цветными мониторами пульта.

Еще один, в безупречно пошитом штатском костюме, со скучающим видом перелистывал «Экспресс-калейдоскоп» – это и был, видимо, пресловутый прикомандированный автоматчик из могущественного ГУО, Главного управления охраны…

Надо же, какие времена… Целая армия! Можно подумать, что «Первопечатник» не книги выпускает, а героин с кокаином или атомные бомбы.

Впрочем, к интересам клиента, которого в данный момент представлял Виноградов, специфика издательского бизнеса не имела ни малейшего отношения.

Хотя, конечно, было бы любопытно покопаться… Не за бесплатно, разумеется!

– Нет, все в порядке! – Владимир Александрович в последний раз окинул взглядом живописные шеренги глянцевых переплетов и направился к выходу.

Со скучного неба, из темно-свинцовых растрепанных туч, на землю нескончаемым потоком истекало что-то холодное и густое.

«Наверное, скоро и снег пойдет», – подумал Виноградов.

Поежился, поднял сырой воротник плаща и направился в сторону метро.

* * *

Первый снег выпал уже в самом конце ноября. Неожиданно, вопреки прогнозам…

Выбравшись поздним субботним вечером из динамовской бани, Владимир Александрович обнаружил, что и крыльцо, и деревья вокруг, и футбольное поле, и даже дорожка к чугунным воротам покрыты не толстым, но вполне ощутимым слоем снега.

По случаю неминуемого в бане употребления пива и кое-чего покрепче Виноградов машину оставил на стоянке. До «Петроградской» его ребята подбросили, а уж дальше добираться пришлось общественным транспортом – так что к дому Владимир Александрович подошел незадолго до полуночи.

Хмель уже почти выветрился из головы, впереди был ужин с чем-нибудь горячим и мясным, а в воскресенье – возможность валяться в постели сколько угодно.

Да, ничто, кроме классической русской парной, не в состоянии так прочистить и душу, и тело измученного цивилизацией горожанина – потому-то еженедельное посещение бани неминуемо выходит за рамки обычного гигиенического мероприятия.

– Простите, вы из этого дома?

– Да.

Виноградова обступили неожиданно и слишком профессионально, чтобы это можно было посчитать просто неприятным стечением обстоятельств.

По меньшей мере трое – все крепенькие серьезные мужички, даже отдалённо ни одежкой, ни поведением на уличных хулиганов не похожие. Такие скорее инкассаторские машины грабят, чем одиноких и небогато одетых путников.

– Владимир Александрович… Адвокат! – с радостью и облегчением заждавшегося человека подтвердил остальным тот, что оказался ближе всех.

Раздумывать было некогда.

– Й-оп! – Виноградов спружинил на полусогнутых и плечом ввинтился в грудь ближнего своего. Сумка при этом сорвалась вниз и, описав рассчитанную дугу, достигла незащищенного паха того, кто стоял справа.

Бывший майор-омоновец успел еще достать кулаком чью-то рожу, но напоролся на грамотный блок и чуть было не потерял равновесие:

– Ох-х…

Потом удары посыпались один за другим: в затылок, в висок, по печени, по позвоночнику… Это было, конечно, больно, но пока не смертельно – задача убить Владимира Александровича перед нападавшими не стояла, для квалифицированной ликвидации существуют другие, менее хлопотные способы.

Однако Виноградов по прошлому своему богатому милицейскому опыту знал, что в процессе подобных мероприятий исполнители зачастую входят в раж и легко могут чуточку перестараться.

– Н-на! – падая на истоптанный снег, Владимир Александрович неожиданно почувствовал, что больше им никто не занимается.

Тем не менее народу вокруг явно прибавилось: то, что считанные секунды назад можно было квалифицировать как торопливое избиение одиночки, каким-то непостижимым образом переросло в групповую драку.

Снизу, да еще с окровавленной физиономией, разглядеть подробности было сложно. Однако тем, кто напал на Виноградова, приходилось теперь заботиться о собственном здоровье.

Силы казались примерно равными, но сыграл свою роль фактор внезапности: трое негодяев еще отбивались, но тот, что обратился к Владимиру Александровичу по имени и отчеству, уже корчился от боли, лежа всего в полуметре от своей недавней жертвы.

Виноградов решил пока не вмешиваться в ход событий, но в одном удовольствии отказать себе не смог. Изловчившись, он врезал носком ботинка в близкий висок поверженного главаря нападавших.

Тот в последний раз дернулся и затих.

Потасовка тем временем грозила принять затяжной характер. В кино это все выглядело бы намного эффектнее, но…

– Бля!

Матово блеснул в свете окон панельной многоэтажки выбитый из чьей-то руки «Макаров» – пистолет упал на снег, но мгновенно оказался у одного из пришедших на выручку Виноградову.

Все его как-то сразу и одновременно увидели – даже в воздух стрелять не пришлось.

– Стоять! Не двигаться. – В голосе вооруженного теперь человека Владимиру Александровичу послышался непривычный акцент – . и не акцент даже, а некоторый намек на то, что русский язык не является для говорящего родным,

Под прицелом пистолета проигравшие беспрекословно позволили себя обыскать – впрочем, их победителей заинтересовали только документы и оружие.

– Быстро отсюда! Пошли… – Человек коротко повел из стороны в сторону стволом.

Повторять не пришлось – напавшие на адвоката люди подхватили с холодной земли не подающего признаков жизни предводителя и покинули поле боя.

Что касается Виноградова, то он при подобном раскладе непременно сдал бы негодяев в милицию. Но пока никто не предлагая Владимиру Александровичу воспользоваться правом голоса.

Поэтому-то ему ничего и не оставалось, кроме молчаливого наблюдения за стремительно удаляющимися за угол дома фигурами.

– Вы как? Встать можете?

Виноградов понял, что на этот раз обращаются к нему. И опять против воли отметил какие-то нехарактерные для местных жителей интонации.

– Да, наверное.

Он оперся ладонью об оказавшуюся под рукой сумку – и в этот момент откуда-то с улицы донесся звук тронувшегося с места автомобиля. Очевидно проигравшие сочли за лучшее побыстрее уехать.

Впрочем, почти сразу же и этот, и все остальные шумы ночной окраины перекрыл отчаянный рев приближающейся милицейской сирены.

– Да, надо бы уйти…

Скорее всего, кто-то из жильцов виноградовского многоквартирного дома все же высунул нос в окно. И на всякий случай позвонил в отделение.

Владимир Александрович уже стоял на ногах.

– Вы в порядке? – еще раз уточнил придержавший его за локоть мужчина.

– Так, по мелочи! – Адвокат поморщился и тронул языком безнадежно качающийся зуб. Кровь и грязь… Остальное, кажется, в относительном порядке.

– Я провожу вас до квартиры. Если не возражаете?

Виноградов заметил, что их теперь только двое на месте недавней потасовки – соратники его спасителя куда-то исчезли.

Пистолета тоже нигде видно не было.

– Пойдемте!

Дверь парадной закрылась за спинами новых знакомых как раз в тот момент, когда в опустевший и темный двор влетела запыхавшаяся машина Отдела вневедомственной охраны.

…Дети уже, разумеется, спали. Пока неожиданный гость раздевался в прихожей, Виноградов успел заскочить к жене. Не включая света, предупредил, что у них посторонний, чтобы она не вставала – это не надолго:

– Мы только чайку попьем… Ладно?

Не дослушав, Татьяна перевернулась на другой бок, и с этой минуты мужчины были полностью предоставлены сами себе.

– Вот тапочки… Пойдемте на кухню.

– Спасибо. Я помою руки?

– Да, разумеется! Мне бы тоже надо себя хоть немного в порядок привести… и вообще.

Внизу, во дворе, милицейская машина озадаченно освещала ночное небо голубоватыми сполохами. Затем взревела мо-. тором и на полной скорости унеслась за поворот по очередному сигналу тревоги.

– Может… коньячку? За спасение души?

– Чисто символически.

– А у меня много и нет! – Владимир Александрович с радостью отметил, что ни переломов, ни даже банального сотрясения мозга напавшие ему сделать не успели.

Несколько ушибов, ссадина около правой брови… Бывало, что после тренировок, особенно по молодости, он возвращался домой в куда более жалком виде.

Следовало, конечно, проанализировать ситуацию, может быть, даже меры какие-то принять… Но это – попозже, а сейчас Виноградова куда больше интересовал сидящий напротив мужчина.

– Кстати, совсем забыл! Спасибо.

– Да, пожалуйста. – Ответная реплика прозвучала так, будто речь идет о переданной к чаю сахарнице или вазочке с вареньем.

– Чем обязан?

Незнакомец внимательно посмотрел в глаза Владимиру Александровичу. Убедившись, что гостеприимный хозяин действительно готов к разговору, представился: