Текст книги "Метрополия"

Глава 6
ВОЗВРАЩЕНИЕ В МОРСВИЛ

Огромный белый диск Сириуса медленно оторвался от горизонта. На сине-зеленом небе нет ни облачка. Несмотря на раннее утро, жара стояла невыносимая. На Оливии в самом разгаре лето. Соленый пот течет по лбу, щекам, шее. В центре огромного красивого города есть маленькое скромное кладбище. Едва заметные песчаные бугорки, невзрачные могильные камни и плиты, потускневшие, трудно различимые надписи.

Возле свежевырытой ямы застыли пятеро мужчин и две женщины. Николь припала к груди Криса и тихо плачет. Олис держится гораздо лучше. На ее долю выпало немало испытаний. Это не первый товарищ, которого приходится хоронить. Где-то на далекой планете в адском пламени ядерного взрыва сгорела лучшая подруга. На Алан не сумели доставить даже прах Эвис Клерон.

Десантники в парадных мундирах осторожно вынесли из бота темно-коричневый закрытый гроб. Печатая шаг, солдаты подошли к могиле и опустили его вниз. Прощание со Стюартом состоялось на космической базе «Янис-17». Чуть в стороне расположилась толпа зевак. Столь пышных похорон им видеть еще не доводилось.

Перекинув из-за спины автоматы, пехотинцы подняли оружие стволами вверх. Короткая команда и дружный залп. Десантники отступили назад, повернулись на девяносто градусов и направились к машине. Олесь взял в ладонь горсть песка и бросил ее на крышку гроба. Примеру русича последовали и все присутствующие. У каждого народа свои обычаи, но сейчас не время и не место их обсуждать. Пол был христианином.

Служители кладбища взялись за лопаты.

– Подождите! – неожиданно раздался чей-то голос. Мужчины и женщины обернулись. Бесцеремонно расталкивая тасконцев, к могиле пробирался высокий темноволосый мужчина лет сорока пяти. Вытянутое лицо, тонкий удлиненный нос, большие черные глаза, маленькая бородка.

Конечно это был де Креньян. Маркиз приблизился к краю ямы, присел на корточки, внимательно посмотрел на полузасыпанный гроб. Покачав головой, француз едва слышно прошептал:

– Прощай, Пол. Ты, как и подобает воину, умер с оружием в руках. Достойная жизнь, достойная смерть. Морсвил – не самое худшее пристанище. Пусть тебе земля будет пухом.

Де Креньян выпрямился и сделал жест оливийцам продолжать работу. Через несколько минут на кладбище появился еще один аккуратный холмик. Служители сразу установили невысокую каменную плиту. Никакой роскоши и помпезности. Начертано лишь имя, фамилия, даты жизни. Толпа тасконцев постепенно расходилась. Самое интересное уже закончилось.

– Рад видеть вас, – попытался улыбнуться маркиз. – Жаль, что при таких обстоятельствах…

– Жак… – смахнув со щеки слезу, вымолвила Олис, обнимая француза.

Только сейчас Храбров заметил на лице де Креньяна многочисленные морщины. В волосах появилась обильная седина, кожа приобрела смуглый оттенок, в глазах нет былого задорного блеска.

– Ты постарел, – произнес русич, пожимая руку старому товарищу.

– Увы… – грустно сказал маркиз. – Время безжалостно. Гибель Линды и предательство Вилла я пережил с трудом. Не хотел вообще видеть людей. К счастью, найти на этой благословенной планете уединенный уголок оказалось достаточно легко. Пять лет абсолютной тишины и покоя.

– Вернешься назад? – спросил Саттон.

– Нет, – француз отрицательно покачал головой. – От судьбы не убежишь. Я много думал о случившемся на Алане. Сначала ненавидел и презирал Белауна. Но постепенно на смену эмоциям пришел здравый смысл. Вилл принял единственно верное решение. У него не было другого способа сохранить тайну. Великий Координатор распотрошил бы мозги бедняги. Кто же тогда виноват? Конечно хранители и их проклятая легенда. Понадобился целый год на осознание очередной ошибки. Истина проста и незатейлива. Мы следуем по заранее намеченному пути. Каждое случайное совпадение – звено непознанной нами цепи.

– Ты стал фаталистом, – снисходительно заметил Олесь.

– Не совсем, – возразил Жак. – Я верю, что судьбу можно изменить. Двигаясь в определенном направлении, цивилизация рано или поздно достигает перекрестка. Нужно сделать выбор. И вот тут появляются проводники. Одни показывают дорогу к Свету, другие к Тьме. Война между противоборствующими сторонами неизбежна. А, как известно, сражение без жертв не бывает…

– Интересная теория, – проговорил Храбров. – Но при чем здесь горги?

– Неужели непонятно, – удивился де Креньян. – Очень давно их цивилизация пошла по пути зла и насилия. Они безжалостно уничтожают другие расы. На развилке дорог мы встретились. Теперь человечество либо подчинится насекомым, либо погибнет, либо победит.

– Если ты прав, то это многое объясняет, – задумчиво произнес Тино. – Судя по всему, воины Тьмы избрали первый вариант. Прозябание и рабство ради выживания. Вот почему правитель Алана так хотел начать диалог с тварями. Капитуляция на наиболее приемлемых условиях…

– Вы о чем? – недоуменно вымолвила Олис, внимательно слушавшая мужчин.

Только сейчас земляне вспомнили о женщинах. Посвящать их в тайны хранителей не стоило.

– Ерунда, – махнул рукой русич, обнимая жену. – Старый, забытый спор.

– Ну-ну, – недоверчиво сказала аланка. – Здесь очень жарко. Не пора ли укрыться в тени.

– Неплохое предложение, – тотчас отреагировал Крис. – Я давно не был в «Грехах и пороках».

– После смерти Нила Броуна обслуживание там значительно ухудшилось, – заметил Аято. – Однако в заведении по-прежнему лучшие номера. Посидим, поболтаем, вспомним былое…

Олис резко взглянула на японца, но промолчала. Ее так просто не проведешь. Без сомнения, мужчины хотят уединиться и поговорить о делах. Что-то они определенно скрывают. Впрочем, женщина прекрасно знала – попытка помешать ни к чему хорошему не приведет. Надо спокойно и сдержанно принимать неизбежное. Длительная супружеская жизнь научила аланку терпению.

Олис сразу заметила на лбу мужа свежий шрам, но с расспросами не спешила. Придет время, и Олесь сам все расскажет. Сообщения о военной операции на Маоре в правительственных новостях очень скудны на подробности.

Гибель двух членов мирной делегации наталкивала на разные мысли. Муж наверняка активно участвовал в боевых действиях.

Друзья покинули кладбище и неторопливо двинулись по широкой улице. За последние годы город преобразился. Нет больше полуразрушенных зданий, зияющих пустых окон, песка и мусора на тротуарах. Нейтральный сектор Морсвила процветает. Стены домов недавно покрашены, в лучах Сириуса переливаются витрины дорогих магазинов, постоянно мелькают рекламные объявления на огромных голографических табло. Мимо то и дело проносятся новенькие электромобили. Обычный мегаполис.

Но стоит повнимательнее присмотреться к прохожим и быстро понимаешь, что ты не на Алане. Вот высокий трехглазый мутант, с мечом в ножнах за спиной, слева странная женщина с чешуей на шее и гигантскими надбровными дугами, возле перекрестка разговаривают два крепких оливийца с длинными торчащими клыками.

Только здесь тасконцы с физическими отклонениями могут рожать детей без ограничения. На всей территории планеты действует очень жесткий закон: одна семья мутантов – один ребенок. Исключения сделано лишь для гетер. Они не в состоянии контролировать свою рождаемость. Впрочем, их внешний вид не только не шокирует, а наоборот радует глаз. Не случайно многие популярные журналы печатают изображения полуобнаженных красавиц-тасконок. Некоторые гетеры с разрешения Зенды Тиун стали моделями. Немало оливиек служит в армии. Из них сформирован особый десантный батальон.

Миновав несколько кварталов, маленькая группа вышла на центральную площадь города. Надо отдать должное морсвилцам, ни одно старое здание не снесено. Все строения тщательно отреставрированы. Над «Грехами и пороками» сверкает прозрачный купол. К небу вздымаются остроконечные шпили соборов и музеев.

Именно древняя архитектура привлекает сюда толпы туристов. А они приносят сектору гигантский доход. Уже издали друзья заметили большую группу людей возле ристалища. С ужасом и восхищением аланцы рассматривали ограду площадки для поединков. Сотни идеально отполированных ветром и временем черепов. Некоторые особо впечатлительные женщины едва не падали в обморок. Активно размахивая руками, экскурсовод что-то рассказывал туристам. Неожиданно его взгляд упал на землян.

– Господа, господа! – громко закричал оливиец. – У вас есть уникальный шанс лицезреть участников первой экспедиции на Таскону, непобедимых наемников, не раз выходивших на эту арену. Поверьте, мне довелось видеть их бои. Незабываемое зрелище!

Толпа молниеносно окружила воинов. Кто-то жал офицерам руки, кто-то протягивал голографические карточки для автографа, кто-то просто пытался прикоснуться к живой легенде.

– Вот она цена славы и популярности, – недовольно пробурчал Тино.

С огромным трудом друзья пробились к входу в ресторан. На этот раз в заведении их встретили гораздо приветливее. Распорядитель сразу метнулся за хозяином. Вскоре появился толстоватый розовощекий, лысеющий мужчина лет тридцати. С дежурной улыбкой на устах он сказал:

– Очень, очень рад вашему визиту. Такая честь… Храбров сразу узнал отпрыска Нила Броуна. Тот

же нос, хитрый прищур глаз, форма губ. К сожалению, тасконец не унаследовал от отца честность, расчетливый ум и преданность друзьям. Чересчур много лжи, фальши и алчности. Бедняга не умел скрывать свои истинные чувства. Сейчас в его голове бешенно работал счетчик возможных доходов.

– Мы бы хотели остановиться здесь на пару суток, – вымолвил Аято.

– Превосходно! – воскликнул оливиец. – «Грехи и пороки» – лучшая гостиница Морсвила. Новейшие кондиционеры, свежее белье, великолепное обслуживание, пиво, изготовленное по древним технологиям.

– Нас интересует номера на четвертом этаже, – проговорил самурай.

Лицо Броуна сразу помрачнело. Скорчив печальную гримасу, он жалобно произнес:

– К огромному сожалению они заняты. Зарезервированы на целый год. Но есть точно такие же комнаты на третьем этаже. Надеюсь, подобная мелочь не испортит вам настроение.

Японец обернулся и посмотрел на друзей. Олесь утвердительно кивнул головой. Менять привычки не имело смысла. Да и вряд ли воины найдут что-нибудь лучше.

– Хорошо, – согласился Тино. – Пять лучших комнат и обед по высшему разряду.

– Четыре, – тотчас поправил Карс. – У меня немного иные планы на эти дни.

– Я хочу предупредить, – осторожно заметил тасконец. – Мое заведение не из дешевых…

– Цена не имеет значения, – жестко сказал самурай. – Обед подайте в один из номеров. В зале слишком шумно. Мы не хотим привлекать к себе внимание. Туристы чересчур назойливы…

– Как будет угодно, – вымолвил Броун. Оливиец был явно разочарован. Весть о прилете землян быстро распространится по городу. В «Грехи и пороки» хлынет поток посетителей. Многие захотят взглянуть на первооткрывателей дикой планеты. Деньги потекут рекой. Можно неплохо заработать. Увы… Надежды не оправдались. Хозяин подозвал к себе распорядителя и приказал отвести гостей наверх. Комнаты оказались действительно однотипными. Знакомый интерьер: те же шторы, ковровое покрытие, старинная мебель.

– Как пятнадцать лет назад, – грустно улыбнулся русич. – Ничего не изменилось.

– Если не считать того, что все вещи новые, – возразила Олис. – Подделка под старину.

– Не может быть! – вырвалось у Храброва. – Я прекрасно помню обстановку номеров. Таких кроватей, столов, кресел сейчас не изготавливают. Посмотри внимательнее. Возьми хотя бы…

Женщина обняла мужа за шею и поцеловала в щеку.

– Милый, есть вещи, в которых я разбираюсь гораздо лучше тебя, – произнесла аланка. – Двести лет – большой срок. Обшивка протерлась, покрытие износилось, в шторах появились дыры. Ты их просто не замечал. Чтобы не менять имидж гостиницы, Броун заказал точные копии. Здесь нет подлинников.

– Сдаюсь! – Олесь демонстративно поднял вверх руки.

– Если ты сегодня задержишься, на пощаду не рассчитывай, – тихо прошептала Олис.

Обедали в номере Жака. Разумеется, вновь поминали Пола Стюарта. При женщинах о подробностях его гибели не говорили. Жена Криса снова ждет ребенка, и расстраивать ее не стоит.

Спустя примерно полчаса Аято с равнодушным видом сказал:

– Олис, Николь, думаю, мужская болтовня утомила вас. Сходите, примите душ, отдохните, прогуляйтесь по городу. В Морсвиле немало интересных мест. Недавно открылся музей. В нем выставлены экспонаты, долго хранившиеся в подземных запасниках. Есть настоящие реликвии.

– С удовольствием, – сверкнула глазами аланка. – Меня всегда привлекала история Тасконы.

Унимийка тоже не спорила. Длительный перелет, похороны и удушающая жара отняли у нее много сил. Вскоре женщины удалились. Байлот тотчас достал из кармана маленький прямоугольный прибор и положил его на стол. Теперь их никто не сможет подслушать.

– Через три дня состоится заседание Совета, – вымолвил старик. – На повестке несколько очень важных вопросов. Во-первых, утверждение новых членов. Погибли два аланца: Сорвил и Маквил. Сейчас на планете идет выдвижение кандидатур. Один реальный претендент уже известен. Это полковник Оун. Он родился и вырос на космической станции, а потому получит поддержку непосвященных. За победу над Маорой ему наверняка присвоят генеральское звание. Само собой, аланец станет командующим звездного флота. Соотношение сил в Совете существенно изменится.

– Ты теряешь влияние? – уточнил Саттон.

– Нет, – ответил Аргус. – Но добиваться нужных решений будет сложно. Сорвил целиком и полностью поддерживал нашу политику. Позиция Оуна пока неясна. Сторонники демократизации попытаются надавить на него и ввести на базах гражданскую администрацию. Мы до сих пор точно не знаем, кто является воином Тьмы. Подпольная организация посвященных затаилась. Прекратились взрывы, нападения, демонстрации. Противник ждет подходящего момента для удара.

– А как же Таунсен? – спросил Храбров. – Подозрения были достаточно серьезным.

– Они остались, – проговорил Тино. – Я почти две декады провел в подземной Тасконе. Встречался с сослуживцами, копался в документах, втирался в доверие к бывшим соседям. Логика очень проста. Заключая сделку, воины Тьмы всегда ищут какую-нибудь корысть. Излечение от болезни, карьерный взлет, богатство, власть… У каждого свои причины. Необходимо найти нулевую точку отсчета.

– И как успехи? – поинтересовался властелин.

– Неоднозначно, – произнес японец. – В биографии Торна есть три темных пятна. Детство я конечно в расчет не брал. Примерно двадцать лет назад Таунсен с группой проходчиков попал под обвал. Такие вещи в подземном мире иногда случались. Шансов уцелеть почти никаких. Но три человека чудом выжили. Тасконцы оказались под каменным выступом и сумели продержаться до прибытия спасателей. После прохождения курса реабилитации Торн резко меняет профессию. Он поступает на военную службу. Спустя четыре года молодой лейтенант при выходе на поверхность вместе со своим взводом попадает в засаду асканийцев. С тяжелым ранением головы офицера выносят из боя. Таунсен заканчивает академию, получает перевод в штаб и вскоре возглавляет оперативный отдел. Торн лично руководит захватом центрального информационного здания Алана. На редкость успешная операция. Главный компьютер страны цел и невредим. Ценнейшая база данных. И тут, полковник неожиданно меняет ведомство. Он берет под контроль департамент военного производства. Оружие, базы, звездные крейсера…

– Я чего-то не улавливаю? – вставил Жак. – Таких историй можно привести тысячи.

– Совершенно верно, – кивнул головой Аято. – Именно поэтому зацикливаться на Таунсене нельзя. Необходимо тщательно проверить всех членов Совета. Кроме того, у них есть помощники…

– Ты забыл один немаловажный факт, – вымолвил Байлот. – Часть информации из главного компьютера Великого Координатора исчезла. Нет даже упоминаний о секретных программах правителя. А ведь тысячи ученых работали над ними. И не только на космических станциях.

– Диктатор заранее уничтожил следы преступной деятельности, – предположил маркиз.

– Не исключено, – проговорил старик. – Но почему тогда мятеж посвященных на разных материках начался практически одновременно? Диверсии, акты террора и саботажа великолепно подготовлены и организованы. В гостинице Геленджила на Олеся напал «бессмертный» с взрывчаткой в голове, который не числился в списках живущих. Его просто нет в природе. Но ведь он как-то существовал эти пять лет. Документы мерзавца безупречны. А покушение на Маквила? Сработано на удивление чисто. Никаких зацепок. Убийцы растворились в толпе, не оставив следов.

– Хочешь сказать, что кто-то успел скопировать данные из компьютера, а затем их стер? – задумчиво произнес де Креньян. – Рискованная акция. Над взломом кодов допуска дешифровщики бились почти две декады. Таунсен должен был войти в программу за несколько секунд. В здании шел бой. Аланцы могли его убить, а свои подчиненные застать за неблаговидным занятием. Нереально! Скорее всего, Великий Координатор передал информацию кому-то из посвященных. Преданных сторонников у правителя хватало. Организованность подпольщиков тоже легко объясняется. Долгие годы их приучали к педантичности, дисциплине, порядку. Документы? Сущий пустяк. Создав Союз, правительство оставило в обороте прежние деньги. Резервные фонды у последователей диктатора наверняка имелись. Учитывая уровень коррупции в стране, я завтра сделаю себе десять подлинных удостоверений личности.

– Браво! – Тино захлопал в ладоши. – Ты за пару минут вдребезги разбил все наши теории. Мы выстроили такую замечательную цепь умозаключений, и теперь она рассыпалась в прах.

– Я бы не спешил с выводами, – возразил Олесь. – Утечка сведений идет не только из второстепенных ведомств, но и из Совета. План вторжения на Маору знали только лишь его члены. И, тем не менее, Брум сообщил Вайлейну все детали операции.

– Почему ты так решил? – удивленно спросил француз.

– Сразу после нападения на делегацию командующий направил к полюсам десятки транспортных самолетов с парашютистами, – пояснил русич. – Это притом, что десантные боты еще даже не вошли в атмосферу Маоры. Измена очевидна. Генерал перед смертью подтвердил мои догадки.

– Странный момент, – вставил самурай. – Зачем воину Тьмы откровенничать с тобой? По сути дела, Вайлейн выдал своего сообщника. Вряд ли Чен находится в полной безопасности.

– У каждого человека есть слабости, – заметил Храбров. – Иногда хочется выговориться…

– Согласен, – Тино утвердительно кивнул головой. – Однако длительной беседы с маорцем у тебя не получилось. Сразу после признания командующий нажал на курок бластера. Неувязочка…

– Думаешь, он умышленно подбросил нам ложную информацию? – произнес Олесь.

– Не знаю, – честно признался японец. – Вспомни хотя бы «Варгас». Генерал Эднарс казался идеальной фигурой для воина Тьмы. Властолюбив, заносчив, упрям. Именно он приказал сдать крейсер горгам. А что в итоге? Бедный, несчастный человек, которым управляли, как марионеткой. Настоящим врагом оказался мальчишка-навигатор. Ты и внимания на него не обращал.

– Мы углубились в дебри воспоминаний, – вмешался Аргус. – Пора вернуться в реальность. Противник очень хитер. На время предатель в Совете затаится. А потому действовать надо аккуратно и осторожно. Малейший промах и сторонники полной демократии завопят об угрозе военной диктатуры. Несмотря на доводы Жака, я уверен – воин Тьмы один из тасконцев. И вероятнее всего – Торн Таунсен. Ему не нужно было взламывать секретные коды. Великий Координатор сам их открыл. Хорошо спланированная акция. Пять лет назад подобная мысль даже в голову никому не пришла. Эйфория победы захлестнула разум.

– Вы неправильно меня поняли, – улыбнулся маркиз. – Я лишь высказал свои сомнения. Мои знания о произошедших за последние годы событиях отрывочны и ничтожны. Вы гораздо лучше владеете ситуацией.

– Не стоит лукавить, – Карс хлопнул товарища по плечу. – Ты неплохо подготовился.

– Два дня не отходил от компьютера, – вымолви де Креньян. – Гибель Пола заставила переосмыслить свою жизнь. Ошибки надо уметь признавать и исправлять.

– Решил вернуться на службу? – уточнил Саттон.

– Да, – проговорил француз. – Правда, пока не знаю в какое ведомство. Для боевого подразделения староват, для разведки – слишком заметная внешность, для флота не хватает образования.

– Не волнуйся, – успокоил Жака Байлот. – Что-нибудь придумаем. Олесь возглавляет отдел стратегического планирования. Там нужны толковые офицеры. А у тебя богатый опыт.

– К сожалению, с насекомыми мне сражаться не довелось, – возразил маркиз. – На сегодняшний день именно они представляют наибольшую угрозу для Союза. Необходимо познакомиться с их тактикой, вооружением, физиологическими особенностями. На это уйдет время.

– Оно у нас есть, – заметил Храбров. – Горги потерпели сокрушительное поражение и теперь долго не сунутся в систему Сириуса. Цивилизации примерно равны по силам.

– Ты чересчур самоуверен, – произнес де Креньян. – Длительное отшельничество позволяет взглянуть на мир под другим углом зрения. Вы обременены проблемами, служебными делами, интригами завистников. Некоторые незначительные детали ускользают от внимания. Но именно из мелочей и складывается цепь странных случайностей. Почему, например, убили Лейна Маквила?

– Это преступление объяснить несложно, – вымолвил Аято. – Посвященные долго готовили на него покушение и воспользовались благоприятным случаем. Член Совета от Алана ехал в университет Фланкии по центральной магистрали. Обеспечить надежное прикрытие в подобной ситуации невозможно. Террористы уничтожили почти всю охрану Маквила.

– Совершенно верно, – кивнул головой Жак. – Мерзавцы сработали великолепно. Успели даже добить раненных. Но я говорю о другом. Подробности и детали зверского убийства меня не интересуют. Гораздо важнее момент совершения преступления. Да, у посвященных зуб на Лейна. Ведь он один из них. Предателей никто не любит. Но неужели за пять лет ни разу не возникала подходящая ситуация для его устранения? Не верю! Вывод напрашивается сам собой: покушение совершено для того, чтобы Маквил не полетел на Маору. Почему? Разумного объяснения нет. Парадоксальное стечение обстоятельств. Очередное трагическое совпадение.

– Думаешь, член Совета каким-то образом мешал воинам Тьмы? – уточнил самурай.

– Не знаю, – честно признался маркиз. – Предположений много, но как выбрать верное?

– Несколько лет назад Лейн в составе небольшой делегации уже бывал в Дантоне, – понизив голос, сказал Байлот. – Великий Координатор тщательно скрывал факт переговоров с колонистами. Нет никаких документов. Информация строго конфиденциальная. Известна только ограниченному кругу лиц. Скорее всего, аланцы встречались именно с Вайлейном.

– Это проливает свет на причину его гибели, – заметил де Креньян.

– А кто еще входил в состав миссии?

– Два пилота и некий Бар Окрил, – ответил старик. – К сожалению, они давно мертвы. Первые разбились во время тренировочного полета, а Окрила, возглавлявшего делегацию, замучили на Елании мятежники. Проверка подтвердила слова Маквила. Мои люди посетили их могилы. Эксгумацию, конечно, проводить не стали. Абсолютно бессмысленное занятие.

Тино сделал глоток красного вина и откинулся на спинку кресла:

– Что-то не стыкуется. Я, пожалуй, соглашусь с Жаком, вряд ли покушение на члена Совета случайность. Террористы действовали чересчур рискованно. Успех в необычайной дерзости и решительности нападения. Малейшая ошибка могла привести к провалу. У любого преступления должна быть цель. Какую опасность представлял Маквил для посвященных? Бедняга даже не догадывался о войне Света и Тьмы. Генерал Вайлейн всего лишь официальное лицо. Помешать передаче ценных сведений Лейн не мог. Сорвил и Олесь – куда более серьезная угроза для планов подпольной организации. Где логика?

– Предвидеть будущее никто не силах, – проговорил властелин. – Хотели избавиться от одной проблемы, получили другую. Ошибки свойственны людям.

– Справедливое замечание, – вставил Жак. – А потому, нельзя недооценивать горгов. Союз столкнулся с передовой эскадрой их флота и одержал победу. Превосходно. Но в свою очередь насекомые получили точные данные о нашей цивилизации. Теперь тварям известны все бреши в нашей обороне. Гарантии, что враг не вторгнется в систему Сириуса, нет. Никто не знает, сколько у горгов боевых кораблей. Мы слепы и глухи.

– У тебя есть предложение? – спросил Аргус.

– Да, – уверенно вымолви маркиз. – Если раса людей хочет выжить, она должна опережать противника. Необходимо знать каждый его шаг. Пора перехватить инициативу.

– Но как? – удивился Саттон. – Попытки понять язык насекомых до сих пор не увенчались успехом. Толку от пленника немного. Местонахождение родной планеты горгов – загадка.

– Именно об этом я и говорю, – де Креньян встал с дивана и сделал несколько шагов по комнате. – Давайте поразмышляем… Скорость вражеских судов составляет около ста-ста пятидесяти «С». Перелет на три парсека займет целый месяц. А если расстояние значительно больше? Путешествие затянется. Для переброски армии не хватит продовольственных ресурсов.

– Хочешь сказать, что звездная система тварей находится где-то поблизости? – догадался Карс.

– Именно так, – подтвердил француз. – Либо насекомые создали перевалочные базы. Захват колонии на Акве яркое тому подтверждение. В любом случае, надо отправлять в дальний космос разведывательную экспедицию. И чем быстрее, тем лучше. С каждым днем шансы опередить противника уменьшаются. Когда кольцо окружения замкнется, будет поздно.

– Неплохая идея, – произнес русич. – Группа из трех-четырех тяжелых крейсеров обладает и значительной огневой мощью и маневренностью. В случае опасности корабли тотчас уйдут в гиперпространство. Догнать беглецов горги не сумеют.

– Они обнаружат суда еще на подступах к системе, – возразил Крис. – Разведчики угодят в западню. Преодолевать же световой барьер вблизи планет равносильно самоубийству.

– Риск в подобных ситуациях неизбежен, – заметил Олесь. – Зато мы получим возможность нанести врагу ответный удар. Насекомые ведут себя столь нагло потому, что им ничего не угрожает.

– Перестаньте спорить, – вмешался Байлот. – Предложение Жака бесперспективно. Совет не одобрит экспедицию. Для нее нет ни сил, ни средств. Кроме того, отсутствие даже трех крейсеров ослабит оборону. Провоцировать горгов на войну сейчас никто не решится.

– И, тем не менее, поднять этот вопрос стоит, – проговорил Аято.

– Я постараюсь, – тасконец кивнул головой. – Обработаем некоторых членов Совета, подготовим соответствующий доклад, в крайнем случае, организуем дискуссию в средствах массовой информации. Руководство страны обязано прислушиваться к общественному мнению.

– Аргус, ты совсем не изменился, – рассмеялся де Креньян. – Старая, хитрая лиса…

– Не знаю, кто такая лиса, но меняться мне действительно поздно, – вымолвил Байлот. – Возраст не тот. Пора заканчивать наше совещание. Оно и так затянулось. Меня ждут важные дела на Алане. Желаю вам хорошо провести время в Морсвиле. Встретимся во Фланкии. Советую, соблюдать осторожность. Посвященные могут совершить покушение и здесь.

– Убийство в Нейтральном секторе города карается смертью, – напомнил генералу Крис.

– Для «бессмертных» жизнь не имеет ни малейшего значения, – произнес начальник контрразведки. – Кодировка сознания сделала их живыми роботами. Впрочем, часть аланцев действует вполне осознанно. Многие ради идеи готовы на самопожертвование.

– Мы учтем это, – заверил Аргуса самурай. Байлот неторопливо попрощался с офицерами, забрал прибор и направился к выходу. В коридоре его ждали два телохранителя. Удивительно, но сегодня генерал прилетел на Таскону без Дарла. Редкий случай. Видимо, преданный ученик выполнял ответственное и неотложное поручение. Как только дверь закрылась, мужчины вновь наполнили бокалы.

– За Пола! – негромко проговорил Тино. – Когда-нибудь мы увековечим память о погибших друзьях. Воздвигнем на Оливии огромный памятник. Человечество должно знать своих героев!

– А не чересчур пафосно? – заметил Жак. – Мы ведь обычные солдаты, выполняющие приказы. Наемники Алана, волею судьбы оказавшиеся вдали от Родины. Наши души далеко не безгрешны.

– Отлично сказано, – вымолвил Аято. – Именно такую надпись скульпторы и сделают на постаменте. Просто, лаконично и честно. Никакой лжи и фальши.

Храбров подошел к окну и выглянул на улицу. Пылающий белый диск Сириуса клонился к горизонту. На сине-зеленом небе нет ни облачка. Оно гораздо темнее земного. Сердце сжалось от ностальгических воспоминаний. Сколько раз мальчишкой Олесь лежал в густой высокой траве, зачарованно глядя в бездонную голубизну пространства. Тогда юный новгородец даже представить себе не мог масштабы окружающего его мира. Русич ничего не знал ни о звездных системах, ни о галактиках, ни о вселенной. И все же небо манило подростка.

Пути господни неисповедимы. Через несколько лет Храбров ступил на борт тяжелого крейсера «Гигант» в качестве пленника. Ученые Алана буквально воскресили Олеся из мертвых, но сделали его рабом. Он должен был убивать во славу безжалостного, беспринципного тирана.

Пятнадцать лет назад город, который раскинулся сейчас перед землянином, выглядел совсем иначе. Серые полуразрушенные дома, выбитые окна, засыпанные песком дороги, отполированные ветром и временем человеческие скелеты. Чужака здесь ждала неминуемая смерть. Воинственные кланы Морсвила не ведали жалости. Унылая, безрадостная картина запустения, деградации и вымирания.

За последние годы Оливия изменилась до неузнаваемости. Из мрачного материка, покрытого непроходимыми джунглями, выжженными безводными пустынями и мертвыми голыми скалами, она превратилась в цветущий край. И Морсвил, без сомнения, являлся ее жемчужиной. Уникальное место на планете. Город восстановили в необычайно короткие сроки. Новенькие высотные дома, отреставрированные памятники архитектуры, сверкающие чистотой проспекты.

Пожалуй, не хватает зелени. Но и эта проблема успешно решается. В целом ряде кварталов местные жители посадили саженцы деревьев, привезенных из других уголков страны. Лет через тридцать люди будут гулять в тени парков и скверов. Если, конечно, новая война не обрушится на несчастную планету. Еще одного ядерного безумия Таскона не выдержит.

– Мне пора, – произнес Саттон, посмотрев на часы. – Николь в таком положении… Ей необходимо внимание. Я пойду. Встретимся утром.

– Беги, – де Креньян с грустью в глазах хлопнул товарища по плечу.

Маркиз наверняка вспомнил Линду. Они не рискнули завести детей. Постоянно откладывали это на будущее. А его у них не оказалось. Салан предпочла смерть аресту и пыткам.