Текст книги "Метрополия"

– Ситуация здесь больше напоминает бунт, – проговорил Вигат.

– Не будем отвлекаться на бессмысленные споры, – произнес Жак. – Дел слишком много…

Соул в сопровождении мутанта двинулся по коридору. Октон остался осматривать поврежденные электронные блоки. Техник намеревался их восстановить. Де Креньян и Аустин зашагали по второй лестнице. Пользоваться лифтами разведчики не решались. Чересчур рискованно.

Скинув с плеча лазерный карабин, француз шел первым. Спустя несколько секунд маркиз достиг следующего яруса. Сразу бросился в глаза ряд одинаковых дверей справа и слева. Наверняка это жилые каюты. Значит, схема палуб на корабле принципиально иная, чем у тяжелых крейсеров Союза.

На полу валялись четыре трупа. Из-за разложения плоти рассмотреть лица тасконцев не удалось. Но от внимания Жака не ускользнул тот факт, внешние повреждения у погибших космопилотов отсутствовали. Тонкими костяшками пальцев мертвецы сжимали оружие. Неужели унимиец прав, и на «Вилане» действительно вспыхнул мятеж? Но в таких случаях всегда кто-то побеждает. Почему судно не покинуло орбиту Крастона?

Тяжело вздохнув, землянин направился к первой двери. Она оказалась не заперта. Стандартная обстановка кают на боевом корабле: узкая металлическая кровать, приваренная к стене, рабочий стол, голограф, вращающийся стул, маленькая тумбочка и мягкое кресло. Вещи в помещении были беспорядочно разбросаны, мебель перевернута, по стеклу экрана пролегла глубокая трещина, на полу лежала груда бумаг. Теперь де Креньян знал причину бедлама на крейсере. Нарушение энергоснабжения привело к исчезновению гравитации. Когда горги запустили генератор, предметы, свободно летавшие в каютах, рухнули вниз с большой высоты.

Маркиз заметил среди документов голографическую карточку. На ней симпатичный молодой человек в темно-синей форме звездного флота обнимал красивую стройную брюнетку. Радостные, улыбающиеся лица, задорный блеск в глазах, развивающиеся на ветру волосы. Счастливая, юная пара. Судьба-злодейка жестоко над ними посмеялась. Для офицера могилой стал «Вилан», а девушка наверняка сгорела в адском пламени ядерного пожара. Странное ощущение – людей уже давно нет, а на снимке они живы и здоровы.

Жак внимательно осматривал каждое помещение. В разведывательной деятельности мелочей нет. Какая-нибудь непримечательная деталь вполне может натолкнуть на разгадку тайны. Значительная часть кают оказалась пуста, в некоторых находились мертвые тела членов экипажа.

В одном из помещений француз обнаружил двух погибших людей.

Мужчина и женщина были полностью обнажены. Тасконка лежала на кровати, левая нога свесилась на пол, голова запрокинута назад. Под грудью отчетливо видна огромная дыра. Ее партнер сидел в кресле напротив. Туловище слегка изогнуто, в руке зажат бластер, череп размозжен вдребезги. На стене позади бедняги расплылось огромное кровавое пятно. Из-за спины де Креньяна вышел Брюс Аустин.

– Что здесь случилось? – спросил аланец, заворожено глядя на трупы.

– Эта парочка занималась любовью, – пояснил маркиз. – Затем, парень выстрелил девушке в сердце.

Она не сопротивлялась. Выполнив нелегкую миссию, тасконец разрядил оружие себе в голову.

– Безумие! – выдохнул Брюс. – Не очень то похоже на бунт…

Землянин на его реплику не отреагировал. Обычно каюта командира корабля располагалась в дальней части коридора. Именно туда Жак и направился. Аустин не отставал от маркиза ни на шаг.

Погром в помещении де Креньяна не удивил. Опрокинутый стол, разбитая посуда, разбросанная одежда, голограф лежит на полу. Ничего необычного. Хотя… На стене в комнате красной краской нарисована маленькая стрелка. Она указывает на картину в золотистой рамке. На ней изображен темноволосый мужчина средних лет в строгом костюме. Видимо, какой-то государственный деятель древней Тасконы. Француз протянул руку к портрету и дотронулся до гладкой поверхности. Ничего не произошло. Между тем, в наушниках раздался голос Баквила.

– Мы в двигательном отсеке, – доложил аланец. – На первый взгляд, ускорители не повреждены. Запустить их труда не составит. Судно в состоянии преодолеть расстояние до Сириуса.

– Не торопись с выводами, – вымолвил землянин. – Соблюдайте предельную осторожность.

– Аппаратура голографической связи в полном порядке, – проговорил Рассел. – Часть электронных блоков явно сделана не людьми. Горги за нас исправили все неполадки. Около часа понадобится на перенастройку. Я обеспечу вам надежный, устойчивый канал с «Клосаром», капитан.

– Благодарю, – сказал Жак. – Не слышу сообщений от других групп.

– Пробиться в головную боевую рубку пока не удалось, – произнес Соул. – Дверь закрыта на кодовый замок. Пытаюсь найти нужную комбинацию. Потребуется время…

– Основные системы жизнеобеспечения функционируют нормально, – отрапортовал Октан. – Температура двадцать два градуса, давление и содержание кислорода в воздухе соответствует установленным требованиям. Вредных примесей не обнаружено. Скафандры нам больше не нужны.

– Не советую их пока снимать, – откликнулся Торнсен. – Медицинский отсек полностью разгромлен. Причем, умышленно. Трупы лежат повсюду. Настоящая бойня! Врачей убивали хладнокровно и безжалостно. Признаться честно, я пребываю в некоторой растерянности…

– Постарайтесь успокоиться, – вымолвил маркиз. – Оцените обстановку и проведите тщательный осмотр помещения. Мы скоро подойдем. В какой части корабля находится группа?

– Пятая палуба, точно по центру судна, – ответил Эдрин.

– Отлично, – проговорил де Креньян. – Продолжаем работу. О малейших подозрениях немедленно докладывайте.

Землянин быстро зашагал к выходу из командирской каюты. Здесь больше делать нечего. Преодолев коридор, разведчики поднялись по лестнице на четвертый ярус. На этом этаже размещались столовая, тренажерный зал, душевые и комнаты психологической релаксации. Своеобразный сектор отдыха и досуга.

Возле кресел и диванов валялись полуистлевшие тела тасконцев. Корабль мертвецов! Иначе и не скажешь. В какой-то момент француз повернулся к Брюсу. Лицо аланца приобрело зеленоватый оттенок, губы слегка дрожали, в глазах читался ужас. Привыкнуть к подобному зрелищу невозможно. Нет, офицер не трус, он прошел хорошую военную школу, участвовал в сражении с маорцами. Больше всего человека пугает неизвестность. А разумного объяснения страшной трагедии до сих пор нет.

Задерживаться на четвертой палубе Жак не стал. Ускорив шаг, маркиз двинулся к Торнсену. Лейтенант ничуть не сгущал краски. В медицинском блоке действительно творилось что-то кошмарное. Разбитая аппаратура, сломанные инструменты, на полу груды стекла и пластика. Трупы врачей и медсестер лежат один на другом. У многих на спине видны следы ожогов. Их расстреливали в упор. Несчастные люди даже не пытались оказать сопротивление. Нападение застало тасконцев врасплох. Враг действовал быстро, уверенно и безбоязненно.

– Эдрин, где вы? – невольно понизил голос де Креньян, озираясь по сторонам.

– В научном блоке, – произнес Торнсен. – Идите в заднюю часть «Вилана».

Вскоре землянин заметил в дверном проеме две знакомые фигуры. Марлен держал бластер двумя руками. Пилот явно нервничал. Что, впрочем, неудивительно. Жаку было тоже не по себе от такого количества мертвецов. То и дело приходилось переступать через покойников. Дурная примета. Двести лет назад кровь буквально лилась по металлическому полу. Грязно-бурые пятна достигали гигантских размеров. На лица погибших француз старался не смотреть. Они ужасно обезображены разложением тканей. Пожалуй, горги напрасно запустили систему жизнеобеспечения. Хотя, без гравитации и освещения изучать крейсер трудновато.

– Что-нибудь прояснилось? – спросил де Креньян, приблизившись к врачу.

– Нет, – Эдрин отрицательно покачал головой. – Но, судя по оборудованию лаборатории, экипаж корабля мог проводить самые сложные опыты в генной инженерии. Это скорее исследовательское судно, чем боевой крейсер. Ничего подобного ни на «Клосаре», ни на «Баскете», ни на «Эльдоре» нет. Мы безнадежно отстали в данной области. К сожалению, ценная аппаратура уничтожена.

– Неудачный эксперимент? – уточнил маркиз.

– Вряд ли, – возразил лейтенант. – Я обнаружил план яруса. Он разделен на четыре независимых сектора: лечебный, операционный, научный и карантинный. В два последних вход только по структуре ДНК. Три лестницы и два лифта. Убийцы вошли на этаж точно по центру и сразу разделились на группы. Мерзавцы беспрепятственно проникали в закрытые помещения, а значит, им помогал кто-то из руководства. Синхронность потрясающая. Преступники работали, как единый слаженный механизм. Мы с Оланом насчитали сорок семь трупов. Ни охрана, ни персонал блока не успели поднять тревогу.

– Но зачем понадобилось убивать ни в чем неповинных людей? – изумленно вымолвил Брюс.

– Трудно сказать… – пожал плечами Торнсен. – Врачи могли сделать какое-то важное открытие.

– Ерунда, – недоверчиво произнес Аустин. Спорить с компьютерщиком не имело смысла.

Напрасная трата времени. Фактов, подтверждающих теорию Эдрика все равно нет. Однако в одном тасконец прав – на «Вилане» действовали профессионалы. И их было немало – человек восемь-десять. Меньшему по силе отряду со столь сложной задачей не справиться. Великолепно подготовленная и осуществленная операция.

– Если что-нибудь обнаружите, сразу вызывайте меня, – проговорил француз.

– Конечно, – спокойно отреагировал лейтенант. – Загадок на корабле слишком много.

– Вот и я о том же, – ободряюще хлопнул врача по плечу землянин.

Жак неторопливо направился к ближайшей лестнице. На шестой палубе находились складские помещения. Здесь царил относительный порядок. Имущество экспедиции разграблению не подвергалось. Запасное оборудование, консервы, технические узлы и агрегаты. Часть продовольствия безнадежно испортилась. Отвратительная, бесформенная слизь вытекала из сломанных холодильников. Страшная картина запустения.

Седьмой ярус оказался последним. Разветвленная сеть коридоров вела к внешним надстройкам на корпусе крейсера. В них размещалась аппаратура наблюдения, навигации, связи. Маркиз уверенно двинулся в головную часть судна. Де Креньян не ошибся. Вскоре они с Брюсом достигли рубки управления.

У входа, прислонившись к стене, сидел мертвый человек. Судя по истлевшим нашивкам, тасконец имел звание майора. В правой руке зажат бластер, на груди две огромные раны. Без сомнения, офицер убит в перестрелке. Массивная металлическая дверь поддалась с трудом. Разбитый электронный замок блокировал ее свободное открывание. Землянин и аланец протиснулись сквозь узкую щель в огромный полутемный зал. В креслах и по полу лежали десятки трупов. Командирский мостик пустовал.

– Приступай… – Жак жестом казал Аустину на ряд уцелевших компьютеров.

Брюс подошел к столу, осторожно столкнул погибшего космопилота и сел на освободившееся место. Пальцы лейтенанта заметно дрожали. Тем не менее, работал аланец быстро и умело.

Спустя пару минут вспыхнуло несколько голографических экранов. Появились бесконечные ряды цифр и символов.

Француз не понимал в них ровным счетом ничего. Зато де Креньян отлично разбирался в тактике боя. По расположению тел маркиз без труда определил, как развивались события во время схватки. В рубке управления сражение вспыхивало дважды. Сначала группа заговорщиков уничтожила дежурную смену. У офицеров характерные ожоги на спине.

Затем верные командиру члены экипажа попытались отбить стратегически важный пункт. Увы, они потерпели сокрушительное поражение. Преступники с удивительной легкостью отбили атаку противника. Семеро тасконцев без каких-либо ран и повреждений лежали чуть в стороне. Скорее всего, мерзавцы умерли от удушья.

Жак присел на корточки возле одного неплохо сохранившегося трупа. Спокойное выражение лица, низко опущенные веки, рот закрыт довольно плотно. Такое впечатление, что мужчина просто уснул. На насильственную смерть не похоже. А почему бунтовщики находятся именно в этой части рубки?

Землянин поднял глаза и невольно выругался. В стене на высоте полутора метров был вмонтирован специальный сейф. На дверце генетический замок с изображением человеческой кисти. Сверху хорошо различимая надпись: «Система самоуничтожения корабля». Теперь понятно, что защищали мятежники. Захват рубки управления – необходимое условие для победы. Неожиданно в помещение хлынул яркий поток света. Маркиз резко развернулся и направил лазерный карабин на вход. Его опасения оказались напрасны.

– Все нормально, – выкрикнул Аустин. – Я открыл бронированный кожух рубки.

Массивные сферические створки медленно опускались вниз. Перед разведчиками разворачивалась великолепная панорама космического пространства. Справа – серо-зеленый шар Крастона с густой, почти непроницаемой атмосферой, слева – два тяжелых крейсера Союза: «Клосар» и «Эльдор». «Баскета» поблизости не видно. Ну, а прямо по курсу пылает гигантский оранжевый диск Индаса.

Удивительное, завораживающее зрелище! Ты сразу ощущаешь единение с Вселенной. От бездонной пустоты человека отделяет лишь стенка из сверхпрочного стекла. По сравнению с окружающим могуществом и величием мира, она кажется такой хрупкой и ненадежной. Но это заблуждение. Людям абсолютно ничего не угрожало.

– Какая красота! – восхищенно вымолвил Брюс. – Зря наши конструкторы поместили рубку управления внутри судна. Ни один голографический экран не способен заменить визуальный обзор.

– Пожалуй, – согласился с аланцем де Креньян. – Прагматизм тоже имеет свои минусы.

Француз подошел к защитному барьеру и дотронулся рукой до стекла.

– Насквозь не пройдете, господин капитан, – усмехнулся Аустин. – Несмотря на идеальную прозрачность, стекло довольно прочное и обладает уникальными свойствами. Два года я учился на факультете искусственных материалов. Так, что говорю, как специалист.

Жак не стал отвечать на ироничную реплику лейтенанта. С восхищением и содрогание землянин смотрел на бескрайние просторы галактики. Какое фантастическое многообразие красок! Бог потрудился на славу, создавая этот прекрасный мир. Ему не окажешь в чувстве вкуса.

– Есть! – радостно воскликнул Брюс. – Программа восстановления утраченных данных запущена. Примерно через семь часов «Вилан» будет наш. Мы получили доступ ко всем системам.

– Отлично, – произнес маркиз. – Пора навестить господина Рассела. Он обещал наладить канал с флагманским кораблем. Надо проверить, как у него идут дела.

Офицеры покинули зал и двинулись по коридору в поисках технического блока. На пути постоянно попадались трупы тасконцев. Бой на седьмой палубе носил ожесточенный характер. Несколько человек были опять сожжены из ручного огнемета. Обгоревшие останки наполовину рассыпались в прах. Возле рубки связи де Креньяна и Аустина встретил Зебан. Мутант охранял вход в помещение. Берт сидел за пультом и проверял какие-то электронные блоки. Заметив француза, аланец дружелюбно улыбнулся и сказал:

– Хотите пообщаться с полковником Храбровым?

– Еще рано, – отрицательно покачал головой землянин. – Тайна крейсера пока неразгаданна.

– А может, ее и нет? – спросил Рассел. – Банальный мятеж с разгерметизацией

– Торги тоже так посчитали, – возразил Жак. – И что с ними стало?

– Стечение обстоятельств, – развел руками Берт. – О социальной структуре общества насекомых нам почти ничего неизвестно. Королевы, принцессы, конуги, империи…

– Я не люблю случайные совпадения, – улыбнулся француз. – Они вызывают у меня подозрения.

– Вы очень осторожный человек, капитан, – заметил аланец.

– Стараюсь, напрасно не рисковать, – проговорил де Креньян. – Мы с Брюсом отправимся к Соулу. Лейтенант до сих пор мучается с электронным замком. Займитесь голографической аппаратурой в рубке управления. Может и ее удастся оживить. Рано или поздно группа переместится в главный зал.

– Постараюсь, – произнес Рассел. – Хотя, что-либо обещать боюсь. Торги здесь неплохо похозяйничали.

Спуск на третью палубу занял около минуты. В наушниках отчетливо слышались ругательства специалиста по вооружению. Он единственный из группы пока ничего не добился. Бронированная дверь никак не поддавалась. По лицу лейтенанта текли крупные капли пота. От бессилия Крис сильно пнул ногой металлическую преграду. Ольрен не вмешивался и с невозмутимым видом следил за коридором. У него совсем иные задачи.

– Вижу, дела здесь плохи, – язвительно вымолвил Аустин, приближаясь к Соулу.

– Я погляжу на твои успехи, – зло процедил сквозь зубы тасконец, отходя в сторону.

Аланец улыбнулся и присел на корточки перед замком. Быстро подключив аппаратуру, Брюс начал искать нужную комбинацию. Буквенно-цифровой код высветился почти сразу, но дверь все равно не поддавалась. Благодушное настроение компьютерщика сразу улетучилось. Проблема оказалась гораздо сложнее, чем предполагал Аустин.

Маркиз стоял чуть в отдалении и задумчиво смотрел за действиями техников. У него появилось ощущение, будто он упустил что-то очень важное. Но где? В медицинском блоке? Шлюзовом отсеке? Рубке управления? Отвратительное состояние. Невольно Жак вспомнил Линду. Правильный овал лица, уверенный насмешливый взгляд, ироничный изгиб губ, жесткие пряди волос…

Ее нет уже больше пяти лет, а боль в сердце до сих пор не проходит. Невосполнимая потеря. Единственная женщина, которую землянин любил по-настоящему. Салан покорила француза своей смелостью, целеустремленностью и упорством. Аланка и погибла так, как подобает настоящему бойцу. Опасаясь ареста, Линда разрядила лазерный карабин себе в голову. Поступок достойный воина. В душе Салан всегда была лихой, отчаянной, несколько авантюрной десантницей. Удивительная смесь мужских и женских качеств. Как же ее сейчас не хватает…

Де Креньян повернул голову и изумленно замер. По коридору неторопливо шли Октон и Вигат. Термошлем лейтенанта был снят и прицеплен к поясу. На руках отсутствовали защитные перчатки.

– Какого черта? – раздраженно прорычал маркиз. – Кто разрешил?

– Это мой функционал, – невозмутимо отреагировал Кельвин. – Я отвечаю за системы жизнеобеспечения. Приборы ничего опасного не обнаружили. Пора проводить эксперимент на людях. А кому, как не мне подвергаться риску? Кроме того, есть ряд блоков, где лучше работать голыми руками. Необходима хорошая чувствительность пальцев.

Жак приготовился выпалить длинную гневную тираду, но тут раздался голос Торнсена:

– Тосподин капитан, вам необходимо срочно подойти в научный блок. Мы нашли кое-что интересное, – произнес врач. – Это может послужить ключом к разгадке тайны.

Внимательно взглянув на Октона, землянин проговорил:

– Обсудим ваш поступок позже. А пока занимайтесь по плану.

– Слушаюсь! – козырнул лейтенант и зашагал к лестнице.

Мутант следовал за техником неотступно. Оружие постоянно наготове. Парни Карса не расслаблялись ни на секунду. Француз посмотрел на Соула и Аустина. Офицеры принялись за разборку замка. Сбой в электронной схеме не исключен. Отвлекать их де Креньян не хотел.

– Ольрен, пойдешь со мной! – скомандовал маркиз. – А вы будьте поосторожнее…

– Конечно, конечно… – откликнулся Брюс. Землянин и пехотинец двинулись по коридору в

заднюю часть корабля. Подъем на пятый ярус много времени не занял. Эдрин ждал Жака у входа на палубу. Француз сразу заметил, что лейтенант очень взволнован. Торнсен нервно топтался на месте, постоянно поправляя кобуру с бластером на поясе. Марлен держался гораздо спокойнее.

– Что случилось? – спросил де Креньян у врача.

– Объяснять бесполезно, – махнул рукой Эдрин. – Идите за мной, я покажу…

Настаивать маркиз не стал и пошел за тасконцем. Разведчики миновали научный сектор и через довольно узкую дверь проникли в карантинный блок. Здесь проводились наиболее опасные опыты. Трупов здесь было гораздо меньше. Возле дальней стены лежали двое мужчин, а у стеллажа – пожилая седовласая женщина. В помещении царил привычный хаос: сломанная мебель, разбитые экраны голографов, на полу куски стекла и пластика. Лейтенант уверенно направился к четырем двухметровым камерам с прозрачными колпаками сверху. Возле одной из них Торнсен остановился и, не скрывая торжества, сказал:

– Вот она! Пожалуйста…

– Не понимаю, – честно признался землянин. – Обычные анабиозные камеры для тяжелобольных.

– Я тоже так думал сначала, – улыбнулся врач. – Но все гораздо сложнее. Это уникальная многоцелевая система, позволяющая поддерживать определенные условия в течение длительного времени независимо оттого, что происходит на судне. Автономное энергоснабжение, постоянная подача кислорода, нормальное давление. Ничего подобного у нас нет.

– Превосходно, – пожал плечами Жак. – Союз остро нуждается в новых научных разработках.

– Вы взгляните внутрь, – вымолвил Эдрин.

Французу ничего не оставалось, как последовать совету лейтенанта. Три камеры оказались пусты, а в одной находилась молодая тасконка лет двадцати трех. Несмотря на разложение, рассмотреть ее лицо труда не составляло. Вытянутый, заостренный подбородок, выступающие скулы, чуть вздернутый нос, большие слегка раскосые глаза, коротко стриженые волосы. Красавицей девушку не назовешь. Обычная рядовая внешность.

– Бедняжка погибла вместе с экипажем, – заметил де Креньян.

– Вряд ли, – возразил Торнсен. – Перед нами непосредственная виновница случившейся трагедии.

– Поясните, – недоуменно произнес маркиз.

– Факты очевидны, – проговорил врач. – В анабиозные блоки кладут без одежды. Банальная мера предосторожности. На тасконке же рабочий комбинезон. Кроме того, обратите внимание на правую руку.

Землянин подошел ближе к камере. Пальцы тасконки крепко сжимали оружие.

– Черт подери! – невольно выругался Жак. – Это же бластер!

– Именно, – подтвердил Эдрин. – Теперь расскажу вам, что здесь случилось. Труппа мятежников захватила научный блок, перебила сотрудников и получила доступ к карантинному отсеку. К сожалению, часть медиков присоединилась к бунтовщикам. О целях мерзавцев остается только догадываться. В какой-то момент события начали развиваться не так, как предполагали изменники. Им кто-то помешал. На корабле пропало энергоснабжение. Прекратилась подача кислорода, исчезла гравитация. Экипаж находился на грани гибели. Именно тогда девушку и поместили в анабиозную камеру. Двое мужчин, лежащих у стены умерли не от ран. Они задохнулись. Но перед смертью мятежники успели включить систему. Меня поразила запущенная программа. Расчет сделан на полторы тысячи лет.

– К чему такие сложности? – удивился француз.

– Я не знаю, – честно признался лейтенант.

– А горги открывали камеру? – взволнованно спросил де Креньян.

– Несомненно, – утвердительно кивнул головой Торнсен.

– Значит, когда насекомые высадились на «Вилан», тасконка была еще жива? – уточнил маркиз.

– В том то и дело, что нет, – ответил врач. – Сохранять работоспособность организма столь длительное время не способна ни одна самая совершенная аппаратура. Бунтовщики установили минимальную кислородную дозировку. При подобной схеме отмирание тканей неизбежно.

– Где логика? – разочарованно вымолвил землянин.

– Загадка, – улыбнулся Эдрин. – Однако кое-какие идеи все же есть…

– Лейтенант, не тяните. Мы не на научном симпозиуме, – жестко произнес Жак.

– Ошибку в наборе цифр отбросим сразу, – проговорил Торнсен. – Работали не дилетанты. Попытаемся понять, чего хотели добиться медики. Ответ очевиден – мерзавцы спасали клеточную структуру. Только она способна уцелеть в таких условиях.

– Не вижу ни малейшего смысла, – пожал плечами француз. – Труп все равно останется трупом.

– Смотря как взглянуть на данную проблему, – возразил врач. – Например, подумайте о клонировании. Если в клетку заложить определенную информацию, то при воскрешении…

– Обойдемся без фантазий, – сказал де Креньян. – Только голые факты.

– Вы чересчур прагматичны, – грустно заметил Эдрин. – Жизнь часто преподносит нам неожиданные сюрпризы. Не исключено, что древние тасконцы сделали уникальное открытие…

– …которое привело их к гибели, – мгновенно отреагировал маркиз. – Повторять ошибки, допущенные экипажем «Вилана» я не намерен. Мне нужна более точная информация.

– Увы, – лейтенант развел руками. – Бесценные приборы карантинного блока уничтожены мятежниками. Для тщательного изучения тело девушки надо доставить на «Клосар».

– Забудьте об этом, – зловеще усмехнулся землянин. – Никто не покинет крейсер, пока его тайна не будет разгадана. У экспедиции нет права на риск. Постарайтесь найти что-нибудь подходящее здесь. Чем быстрее проведете анализ, тем лучше. О ходе исследований докладывайте каждые полчаса. Штаб группы разместится в рубке управления корабля.

– Капитан, вы сошли с ума! – изумленно выдохнул Торнсен. – Мы всего лишь разведчики…

– Выполняйте приказ, – бесстрастно вымолвил Жак.

Француз не сказал больше ни слова. Покинув сектор, де Креньян направился к ближайшей лестнице. Необходимо проверить работу Рассела. За воином Тьмы придется постоянно присматривать. Берт хитер и очень опасен. Свою роль аланец играет великолепно. Ответственный, исполнительный, необычайно компетентный специалист. Уж слишком чист и порядочен.

Кроме того, маркиз хотел серьезно побеседовать с Октоном. Смелость – хорошее качество, но Кельвин на судне не один и должен подчиняться общим правилам. Инициатива часто бывает наказуема. Жак не собирался терпеть авантюрные выходки лейтенанта. Ставить на место зарвавшихся, обнаглевших юнцов землянин умел. Ольрен не отставал от де Креньяна ни на шаг.

С момента высадки отряда на «Вилан» минуло десять часов. Изучение крейсера шло точно по плану. Десантники обследовали практически все внутренние помещения корабля. Существенных повреждений техники не обнаружили. Разбитый пульт энергоснабжения восстановили горги. Видимо, насекомые действительно собирались перегнать судно в родную звездную систему. Затем кровожадных тварей охватила паника. Побросав инструменты, они кинулись прочь с мертвого крейсера. Почему? Ответа на этот вопрос до сих пор не было.

В головную боевую рубку Соул и Аустин так и не проникли. Погибшие тасконцы заблокировали дверь изнутри. Ее надо либо взрывать, либо разрезать мощным лазером. Инженер по вооружению предпочел заняться другими орудиями.

Приложив немало усилий, Рассел наладил голографическую связь с флагманом. Олесь и Жак обменялись несколькими короткими, ничего не значащими фразами. Больших успехов группа пока не добилась. Трансляция переговоров разведчиков на «Клосар» велась постоянно. И хотя корпус «Вилана» значительно ослаблял сигнал, слышимость оказалась неплохой. Зачем французу понадобился устойчивый внешний канал, разведчики не понимали. Ведь вступить в контакт с командованием экспедиции труда не составляло.

Спор с Октоном надолго не затянулся. Аланец осознал допущенную ошибку и принес маркизу извинения. В то же время, Кельвин наотрез отказался одеть гермошлем. Лейтенант заверил землянина, что системы жизнеобеспечения корабля функционируют в нормальном режиме. Надобность в скафандрах полностью отпала.

В конце концов, де Креньян признал правоту Октона. Аланец чувствовал себя превосходно, а работать без тяжелого костюма и перчаток гораздо проще и удобнее. Не стоило забывать и об ограниченном запасе кислорода. Не исключено, что отряд задержится на судне. После некоторых сомнений француз последовал примеру офицера. Тотчас сняли гермошлемы и мутанты. В скафандрах остались только Торнсен и Марлен. У них особый вид деятельности.

Легкий щелчок замка и герметизация нарушена. В нос сразу ударил приторный тошнотворный запах разлагающейся плоти. Кондиционеры со своей задачей не справлялись. В течение сорока минут разведчики выносили трупы из рубки управления. Мертвые тела тасконцев складывали в подсобных помещениях. Теперь в зале дышалось гораздо легче. Расположившись в мягком кресле, Жак любовался великолепной панорамой звездного неба. Индас скрылся за диском Крастона и обзору больше не мешал.

– Тосподин капитан! – неожиданно раздался испуганный возглас Эдрина. – Немедленно идите сюда. Ситуация гораздо серьезнее, чем мы предполагали. Бог мой, какой ужас!

– В чем дело? – спросил маркиз, инстинктивно хватаясь за оружие.

– В двух словах не объяснить, – голос врача заметно дрожал. – Поторопитесь…

– Рассел и Зебан, в рубку никого не пускать! – скомандовал де Креньян. – Ольрен, за мной!

Француз бросился к выходу. Сзади отчетливо слышался топот шагов пехотинца. Быстро преодолев тридцать метров, землянин начал спускаться по лестнице на пятый ярус. Волна неприятных предчувствий вновь захлестнула Жака. Что-то маркиз упустил…

– Откуда вы? – поинтересовался у кого-то Марлен.

– Олан, берегись! – истерично закричал Торнсен. На мгновение воцарилась тишина. Она была прервана жалобным умоляющим шепотом Эдрина:

– Нет… Не надо… Пощади…

Закончить фразу врач не успел. Де Креньян уже перепрыгивал через ступени. Вот и пятая палуба. На полу до сих пор валяются десятки трупов. Вонь просто кошмарная. Француз снизил темп и покрепче перехватил оружие. Землянин не хотел угодить в засаду. У двери в карантинный блок, широко раскинув рук, лежал Марлен. В спине пилота зияла огромная дыра. Выстрел в упор. Трагедия повторяется.

Жак взглянул на мутанта и приложил палец к губам. Абсолютное молчание. Противник затаился и ждет удобного момента для нападения. Маркиз осторожно вошел в помещение. Ольрен остался прикрывать вход. На ремонт и восстановление уцелевшего оборудования Торнсен потратил пять часов. Бедняга сидел в кресле перед электронным микроскопом. Ему разрядили бластер прямо в лицо.

Де Креньян осмотрелся по сторонам. Крышка анабиозной камеры приоткрыта. Неужели тасконка ожила? Нет, девица находится на прежнем месте.

Тогда кто?

Француз смачно выругался. Как жаль, что ни Олан, ни Эдрин не назвали имена убийц. Теперь придется гадать. Короткая перекличка пар ничего не дала. Вне подозрений лишь Берт и Зебан. О происшествии необходимо доложить Храброву. Так требует инструкция. Группа потеряла двух человек.

– «Клосар», как меня слышите, – вымолвил землянин.

К его удивлению ответа не последовало. Повторный вызов так же не увенчался успехом.

– Черт подери! – прорычал Жак. – Рассел, где связь с флагманом?

– Сам ничего не понимаю, – откликнулся аланец. – Неизвестно откуда появились сильные помехи. Сигнал наших передатчиков блокируется и через корпус «Вилана» не проходит. Мы отрезаны…

– Вот сволочи! – выдохнул маркиз. – Все рассчитали… Берт, а как голограф?

– Отлично, – произнес Рассел. – До аппаратуры предателям не добраться. Я изменил код замка.

– Сообщи руководителю экспедиции о гибели Марлена и Торнсена, – приказал де Креньян. – Мы с Ольреном постараемся разобраться в ситуации. Мерзавцы заплатят за убийство сполна.