Текст книги "Игра на одевание"

– Что поделать? Видимо, тут я в тебя. Пока!

Опасаясь ответного выпада, Анна вжала голову в плечи и выскочила за дверь, пока мать не опомнилась и не пошла в очередную вербальную атаку. Надо было настроиться на лекцию. И как-то успокоиться после смерти этой девушки, которая подходила к ней и спрашивала про пособие, которое Анна издала для членов своего семинара «Слово трикстера». Как там она сказала? «Я хочу быть как вы. Но жить иначе». Что ж. У нее, увы, не получилось даже просто жить. Будь проклят этот Остряк!

Как только дверь за ней закрылась, Арина Юрьевна подошла к раковине и принялась мыть посуду. В телевизоре за ее спиной появились студия канала «Мост» и гневно раздувающая ноздри Настя Корсарова:

– Добрый вечер, саратовцы! С вами новости городского телеканала «Мост» и я, Анастасия Корсарова. Мы начинаем с печального известия. Алла Сосновская, числившаяся в розыске в течение года, была найдена сегодня в Парке Победы на Соколовой горе. Тело двадцатишестилетней девушки обнаружил сотрудник открытого мемориального комплекса. Оно находилось у подножия символа нашего города – памятника «Журавли». Территория парка сейчас закрыта для посещения. Там еще работает полиция. Ее представители не сообщают подробности и версии смерти девушки. А город уже полон слухов. Жители уверены: Алла стала очередной жертвой маньяка, который уже полгода третирует город. Напомню, что еще несколько молодых женщин погибли от рук человека, который несколько месяцев назад связался со мной через редакцию, представившись Остряком.

За ее спиной появились фото предполагаемых жертв маньяка. Сходство между ними не заметил бы разве что слепой. И да, обнаруженная в Парке Победы девушка прекрасно вписывалась в этот ряд.

– Чтобы привлечь внимание федеральных властей и страны к бездействию местной полиции в лице Виктора Павловича Брадвина и преступлениям, потрясшим город, многие саратовцы надевают сегодня костюмы и наносят на лица грим клоунов, – продолжала Настя. – Я готова поддержать эту акцию.

Она сняла кофту, под которой оказалась серая рубаха-туника Пеннивайза с жабо и помпонами.

– Как на мой поступок отреагируют представители МВД, смотрите позже, в нашем прямом включении с пресс-конференции в Главном управлении МВД России по Саратовской области. А сейчас встречайте моего коллегу Ивана Климова, который мерзнет на Театральной площади, где проходит учрежденный губернатором в честь Дня Всех Святых фестиваль «Тыквенный спас». Похоже, в этом спасе больше силы, чем в действиях местной полиции.

* * *

В городе моросил дождь, постепенно переходящий в снег. Полуснежинки таяли на пурпурном берете герцога Корнуола, в котором Гриша сидел на подоконнике, готовясь спрыгнуть на асфальт. Благо квартира, которую он снимал на окраине Заводского района, находилась на первом этаже.

Хлипкая дверь в его комнату дрожала. Из коридора в нее летели пустые бутылки и матерные проклятия. Соседи снова напились и осаждали скромную обитель квартиранта, как викинги в Средние века Париж.

Стараясь не порвать бархатные панталоны, Гриша перекинул ноги и весьма неаристократично выпал из окна хрущевки в тот момент, когда дверь в комнату распахнулась и на пороге появился сосед, мгновенно сосредоточивший свое внимание на Гришином костюме и оценив его весьма нелестным для героя «Короля Лира» словом «пидор».

Убегая по двору к автобусной остановке, Гриша позвонил Ване:

– Скачу во весь опор!

Из последних сил нащупавший на полу ванной телефон Сеня прошелестел на другом конце:

– Пришпорь коня! Я с Сашкой и Викой тебя ждать не стану. Они друг друга сожрут от ревности с потрохами. И мной закусят еще до того, как Анна Игоревна лекцию начнет.

Он сидел в костюме герцога Альбани на плетеном коврике, делая себе укол инсулина:

– И – будь другом. Бомбер на панталоны ниже натяни.

В дверь забарабанила мама:

– У тебя там все в порядке?! Сеня, ответь! Если ты сейчас же не выйдешь, я тебя ни в какую кофейню не пущу! Что это ваша Миль за просвещение жующих устраивает вообще?

Сеня прикрыл трубку, чтобы Гриша не слышал ее слов. У него на лбу выступила испарина. Тело обмякло. Лекарство начинало действовать. Глубоко вдохнув, он ответил обоим твердо:

– Я выхожу.

Уже через минуту Сеня поцеловал маму, дав ей возможность сделать селфи с ним в настоящем карнавальном костюме, которое та подписала: «Ничто так не украшает взрослую женщину, как стоящий рядом взрослый красавец-сын!»

* * *

Пресс-секретарь областного МВД, бывшая финалистка конкурса «Краса полиции» Айна Меджидова увидела это фото, когда листала посты в соцсетях, чтобы унять нервы перед предстоящим мероприятием. На пресс-конференцию, посвященную поимке Остряка, собрались представители всех региональных СМИ.

Красный, потный Брадвин сидел рядом с ней и ерзал в кресле. Виктор Павлович грыз третий леденец Strepsils, чтобы голос казался чище и звучнее. Однако ни лимонный вкус, ни прохладное дуновение ментола не могло скрыть его сиплой ненависти к сидящей в первом ряду Анастасии Корсаровой в костюме клоуна-маньяка Пеннивайза из ужастика «Оно».

Не успела Айна представить спикеров, как Корсарова завладела микрофоном, и Брадвин злобно смял пластиковый стакан.

– Может ли полиция подтвердить или опровергнуть городские слухи о том, что саратовчанка, обнаруженная мертвой у подножия памятника «Журавли», стала жертвой Остряка? – Журналистка переводила взгляд с одного полицейского чиновника на другого, но стояла, развернув корпус к Брадвину.

– Вот вы журналистка, – он произнес это слово с плохо скрытым отвращением, – а не знаете. Эту, как вы говорите, девушку звали Аллой Сосновской. И никакая она не саратовчанка. А из Петровска. И следствие пока не готово назвать подозреваемых в преступлении. – Он елейно осклабился. – Или согласиться с версией о маньяке, действующем в городе.

Корсарова оглянулась на коллег. Взметнувшие вверх телефоны, камеры и фотоаппараты журналисты загалдели.

– Виктор Павлович, – Корсарова понизила голос и посмотрела Брадвину в глаза, – пятая женщина убита, а вы все не готовы?! Какие еще доказательства вам нужны?

Брадвин оттянул воротник:

– Такие, Анастасия, которые получают в ходе следствия. А наши эксперты пока не готовы…

– Ваши эксперты с уверенностью только на трупы выезжают!.. Я понимаю, что вам без разницы, что творят с женщинами в Саратове, Петровске, Москве!.. Жители города уже клоунами готовы нарядиться, чтобы их дочери и жены не пропадали и не возвращались в виде искалеченных, искромсанных тел.

Журналисты одобрительно гудели, бесшумно вскакивали со своих мест, чтобы сфотографировать крупным планом Корсарову. Подкрадывались к трибуне и снимали на глазах багровеющего Брадвина с бычьим взглядом, сфокусированным на Насте и красноречиво блуждающим по узкой полоске кожи между покрытой белилами линией скул и смугловатой шеей, спрятанной в волнах бликующего в отсветах вспышек фотоаппаратов жабо.

– Пусть вам плевать на это… Но неужели вы, как-никак офицер, не испытываете стыда за то, что не предотвратили осквернение памятника Великой Победы, которой так щедро торгуете? Будь у вас хоть малейшее желание поймать Остряка до убийств Сосновской и Мельниковой, у обелиска павшим воинам не было бы привязанного женского тела…

Настя говорила так горячо, что не заметила, как Брадвин начал подниматься на ноги, тяжело опираясь о широкий стол. Как задел бутылку с минералкой и та пролилась на синюю юбку Айны.

– Ты мне еще, моль из костюмерной, про честь офицера будешь говорить? Память павших тревожить хайпо… жопством своим?!

– Жорством, – шепотом уточнила Айна. Она попыталась отключить его микрофон, но Брадвин сам отодвинул его от себя, перейдя с гневливого рычания на крик.

– Здесь вам цирк, что ли? – Он обвел прессу тяжелым, выжидательным взглядом. Люди в зале поежились. – Тут люди работают, понимаете? Смерть видят, как тебя вот в твоем тряпье сейчас! Женщин мертвых с потолка или памятника снимают! А она – «вам не стыдно»! Мне за тебя стыдно.

Он почти вырвал стаканчик с минеральной водой у соседа и, нервно отхлебнув, продолжил:

– «Я-я-я, Анастасия Корсарова!» Ты ж Иванова по паспорту! А по жизни – клоун! Я твою судимость по малолетке за школьную драку стенка на стенку помню! Уже лейтенантом выезжал на нее.

– Ну, судимость с меня, положим, сняли. – Настя поджала накрашенные красным губы.

– А лучше б это тряпье! – устало махнул рукой Брадвин, опускаясь в кресло. И заговорил тихо: – Сосновскую эту, из Петровска, в решето превратили. Эта девчонка из книжного тоже замучена вся… А ты, тля из телика, вырядилась! Ты не меня, ты девочек этих… семьи их маскарадом оскорбила своим.

Кое-то из журналистов закивал. Настя поежилась от осуждающих взглядов в спину, но не отступила.

– Виктор Павлович, – она говорила низко и медленно, – это Остряк убил девушек, о которых вы говорите, и девушку из Москвы, про которую рассказали на ютьюб-канале «Злой город», – Ольгу Воронову?

– Не знаю, Иванова, – вяло огрызнулся Брадвин. – Идет следствие!

Он устало отхлебнул воды из отвоеванного стаканчика:

– Остряк! Тупак! Кто он вообще такой? Кто о нем знает, кроме тебя, которой он якобы писал? Развела панику на весь город, чтобы… хай раздуть.

– Хайпануть, – прошептала ему Айна.

– Хай пнуть, – послушно повторил Брадвин. – Прямо Чикатило нашли в Саратове! Саратовский душитель-потрошитель с резиновым носом! Сами вы клоуны!

Он отвернулся, как обиженный ребенок.

– Наша встреча окончена. – Легко поднялась на высокие каблуки Айна. – Спасибо всем пришедшим корреспондентам и изданиям, приславшим своих корреспондентов. Будем надеяться, это последний масштабный разговор о маньяке в нашем городе.

Журналисты поспешили в коридор, где для них приготовили фуршет. Многие пытались заговорить с кем-то из полицейских, в том числе весьма высокопоставленных. Кто-то с восхищением фотографировал похожую на смуглую японку Айну. Ее снимки воплощали собой само понятие «кликбейт».

Корсарова же явно предпочитала держаться в стороне от коллег. Она смотрела в большое окно, выходящее на оживленную улицу. Из трамваев выходили десятки людей в костюмах. Группы серых пеннивайзов и красных джокеров прибывали в центр города и шли шеренгами по проспекту. Многие держали афиши мероприятия «Знак Зодиака» с мишенью, перечеркивавшей строгое лицо Анны Миль.

* * *

Распечатанная как большой постер, эта афиша висела у компьютерного стола одной из самых аскетичных в мире однокомнатных квартир. Вдоль советских бежевых обоев, украшенных переплетением цветочных ваз, стояли шкафы с книгами и компьютерный стол с дешевой лампой. Вокруг висели карандашные рисунки: старые бараки, крыльцо «Магнита», окруженный качелями детский парк. На безголовом манекене в углу висел накрахмаленный, стянутый черным кружевным корсетом белый халат.

На экране шел телесюжет с пресс-конференции в МВД. Камера крупным планом снимала изуродованное гневом лицо Брадвина, растерянные лица его соседей, хладнокровную дагестанку, подсказывающую ему слова, и стиснутые от злобы зубы Корсаровой, ее пошедшее от волнения пятнами рябое лицо.

В отсвете монитора виднелась мускулистая мужская спина, красивый торс и крепкие плечи. Обнаженное, мокрое от пота тело блестело в темноте. Рука в браслете с шармом в виде Джокера убрала налипшую на ухо прядь волос. Человек, сидящий перед компьютером, пристально следил за происходящим на экране.

На полу лежал старый, местами отломанный, стертый паркет. Мужская нога с рельефной икроножной мышцей катала босой ногой по настеленному на полу целлофану пластиковую голову, зарываясь пальцами в густые волосы манекена, как в податливую мокрую землю или нагретый на солнце волжский песок.

Когда на видео появился красный, орущий на Корсарову в костюме клоуна-маньяка Брадвин, рука в браслете начала настукивать победный марш, с которым сливался злорадный смех.

* * *

На столах в кофейне Coffee 3 стояли блюда с пирожками в форме пузатых плодов с сахарной, маслянистой корочкой и сладкой тыквенной начинкой, похожие на те, что подавала ведьма в поезде «Хогвартс-экспресс». Тонкие блинчики, политые густым вишневым соусом с мясистыми ягодами, напоминали плоть с вытекшей кровью. Под бокалами с «Кровавой Мэри» лежали скидочные купоны на следующее посещение кофейни с рассказом о «дочери короля Синей Бороды, которая сожгла 283 протестанта». Взяв один из тяжелых красных бокалов с веточкой петрушки и ломтиком огурца, Гуров занял барный стул у окна в углу и как бы между прочим сфотографировал листок.

Получившая снимок Армине открыла его на экране большого монитора, чтобы рассмотреть малейшие детали дизайна. Картинка с горящим еретиком совершенно не вписывалась в томный интерьер ее оформленной по-восточному квартиры. Армине была единственной сотрудницей отдела, которая не развешивала на пробковой доске фото жертв, сделанные на местах преступлений, как Портнов. Не рисовала сложные схемы, используя пластилин, скрепки, неоновые стикеры – все, что попадется на письменных столах детей-школьников, как Крячко. Не хранила, как Гуров, в шкафах на переделанном под кабинет балконе целый полицейский архив.

Она умела оставлять работу на работе. Но сейчас был особый случай: в компьютерном дизайне скидочного купона из Coffee 3 и флаера на лекцию Анны Миль, который раздобыл саратовский помощник Гурова, определенно были схожие черты.

– Есть! – победно улыбнулась Армине и отправила сообщение начальнику.

Мельком взглянув на ее ответ, он продолжил смотреть в огромное окно кофейни с нанесенным белой пастой узором в виде летящих на метлах ведьм. С их эскадрильей смешивались люди в костюмах шутов и клоунов. Парочка, одетая и загримированная под Панча и Джуди, до эпатажного страстно целовалась за стеклом прямо напротив Гурова.

– А вот и наши люди, – пробормотал тот, заметив студентов «Слова трикстера», в полном составе идущих к двери Coffee 3. Делая вид, что фотографирует призрака над ней, Гуров сделал их фото у входа и отправил фото Армине, через секунду получив ответное сообщение: «Поняла. Ищу костюмы от продавцов города».

Краем глаза Гуров заметил, что появление студентов во главе с Викой оживило зал. Как только Гриша помог ей снять пальто, она царственно двинулась вдоль разделенных проходом стульев, положив тонкие фарфоровые руки на стянутую изумрудным бархатом талию и шурша нижней юбкой. Научный коллектив «Слова трикстера» в полном составе покорно последовал за ней, как свита за изгнанным Лиром. Самым довольным в ней выглядел Гриша, счастливый от того, что такая девушка рядом с ним.

– Ч-ч-черт! Нельзя аккуратнее? – взвилась юная блондинка в школьной форме, заляпанной кровью от юбки в складку до накрахмаленного вышитого воротничка. Лена упала на нее так быстро, что Костя не успел ее подхватить.

Пока парень помогал своей девушке встать, с ближайшего стула поднялся юноша в костюме Петрушки.

– Ух ты! «Слово трикстера» лишилось дара речи? У «Слова трикстера» нет слов?

Фото мерзкого типа ушло с телефона Гурова Армине вместе с сообщением «пробей шутника», как только Петрушка снял закрывающую пол-лица маску.

– Приве-е-ет!

«Петр Мухин. Двадцать лет, – откликнулась Армине. – Учится на том же курсе. Прикрепил к электронному портфолио в балльно-рейтинговой системе заявление на перевод в семинар Миль, несмотря на неготовность работать с ним научного руководителя. В электронных документах деканата есть объяснительная Миль. Многословно и зло пишет, что Мухин – слабый студент, которому интересна не тема семинара, а его участники и сама Миль. Жалуется, что Мухин неоднократно поджидал ее после лекций. Посылал по несколько электронных писем в день. Расспрашивал, почему она до сих пор не замужем и тяжело ли ей растить ребенка одной. Дважды приходил к ней домой под предлогом взять книги, которые обещала Анна Игоревна. Где взял адрес, неизвестно».

«Интересно, что она ему ответила на вопросы о ребенке и замужестве?» – написал Гуров. И, как все в кофейне, принялся наблюдать за происходящим.

Хотя снаружи было интереснее.

– Ух ты! – Костя подошел к Петрушке вплотную. – Петя Мухин нарядился Петрушкой! Как оригинально!

Лена взяла его за руку:

– Я в порядке! Он этого не стоит!

Он погладил ее по руке, но от Мухина не отошел:

– А че не мухой? Сейчас мухой вылетишь отсюда!

Мухин расплылся в злорадной улыбке, но отступил. И наткнулся на стоявшую за спиной Вику.

– Надень маску. Ты в ней красивее, – процедила она.

– Все переживаешь, что тебя на наш семинар не взяли? – подступила к Мухину Саша.

Тот метнулся в сторону Сени, мимо которого, как ему, очевидно, казалось, было легко пройти.

– Жду, когда ваш доходяга сдохнет! Его место займу.

– Давай я тебя поставлю на место! – Гриша рывком поднял его за стоячий воротник народной рубахи и встряхнул. – Кажется, пора переходить к убедительному невербальному общению!..

Внезапно свет погас. На стене зажегся экран с нарисованной красным подписью маньяка. В микрофон раздался властный и звучный голос Миль.

Гриша нехотя отпустил Мухина:

– Потом.

Посетители кофейни, куда вошли студенты семинара «Слово трикстера», с интересом наблюдали за разложившей на столе распечатанные листы, книги по криптографии, синий томик Роберта Грейсмита с будто написанным от руки названием «Зодиак» и проверяющей презентацию Анной Миль.

– Это лектор? – кивнув в ее сторону, театрально зашипел идущий к друзьям вампир. – Похоже, воскресать не стоило!

Проходившая мимо Саша окатила его взглядом, в котором читалось дистиллированное презрение.

– О, да тут фанаты! – присвистнул вампир. – У меня после такого тирамису между клыками встанет.

– Блюдечком, – усмехнулся Гриша, – протолкни.

Хозяйничавшая у кофемашины, как древняя женщина у очага, крупная, покрытая татуировками по фильмам Тима Бертона блондинка-бариста Брунгильда одобрительно ухмыльнулась. И, недобро посмотрев на вампира, добавила:

– Будешь хамить – плесну тебе святой воды в раф.

Вампир примирительно кивнул:

– Свят! Свят! Дракула взял свой раф. Дракула может уходить.

Бариста вновь включила гудящую, как паровоз, кофемашину. И в кофейню вошла недовольная своим незаметным появлением, невзрачная девушка с круглым лицом и русыми волосами. Она на ходу сняла хлипкое серое пальто с претензией на городской шик и попросила микрофон, спрятанный за стойкой бариста. Люда Решетова любила волонтерство больше работы. В загнивающем рекламном агентстве, где на мероприятия приходилось надевать оранжевые майки, как у заключенных в американских тюрьмах, она была безликой девочкой «подай – принеси – не отсвечивай». Здесь же она была первооткрывателем спикеров и просветителем. Они с подругой больше года занимались организацией этого лектория, и их популярность в Сети росла. У них даже появился свой волонтер. Как они шутили, «волонтер волонтеров».

Нудный айтишник Виктор Митенков носил очки без претензий, вечную рубашку в зелено-серую клетку и дешевые джинсы. Словом, относился к числу тех поклонников Люды, которых она называла «некондицией». Но он оказался прекрасным компьютерным дизайнером, фотографом и оператором в одном лице. На его фото спикеры казались неуклюжими и старыми. Но умными. А организаторы, бариста и посетители кофейни – голливудскими звездами, прибывшими при полном параде на церемонию «Оскар». Симпатичные девушки часами мониторили страницу сайта лектория, чтобы записаться на мероприятие. И униженно писали Люде в «личку», чтобы она пустила их без регистрации. Шутка ли! Уделив время высоколобому саморазвитию, получить шикарные фото для виртуальной ярмарки тщеславия в Интернете.

– Отличная афиша, – прошептала одними губами Люда оператору, одетому в костюм Зорга из «Пятого элемента», и польщенный инопланетянин положил свою большую, но узкую ладонь на билет с перечеркнутым фото Миль.

Люде нравилось это тайное ощущение власти над спикерами. Пиарить их, говорить комплименты, уговаривая выступить, представлять как небожителей провинциальный, но мощный интеллектуальный бомонд. И ставить их в неудобное положение двусмысленными шутками, эпатажными формулировками тем, привлекающими фриков афишами. Она всегда делала вид, что так нужно для дела. Но на самом деле просто радовалась возможности почувствовать свое превосходство над теми, кто когда-то ставил ей тройки в университете. Эти тройки и сделали ее всемогущей. Никто из преподавателей не помнил серенькую студентку, не узнавал ее в организаторе просветительского лектория. Все соглашались принять участие в проекте. А дальше Люда просто мстила им за их желание быть умными при саратовской зарплате. И безразличными к ней.

Дождавшись, когда татуированная бариста выключит свою «кофемолку», Люда вышла в центр зала, обвела гостей кофейни многозначительным взглядом, поправила адские рожки на своей голове и, придав голосу мистическое звучание, замурчала:

– Уважаемые и преданные слушатели нашего научного лектория! Разрешите в канун Дня Всех Святых поведать вам о человеке, который отнюдь не был святым. А поскольку я с ним, слава богу, не была знакома (и поэтому стою перед вами), про него расскажет наш сегодняшний спикер – лингвист, кандидат филологических наук, преподаватель Саратовского государственного университета Анна (в такую ночь можно без «Игоревна»!) Миль! Итак, торжественно и мистически я объявляю наше мероприятие под названием «Знак Зодиака» открытым!

Она жеманно растянула последнюю фразу, на манер Джуди Гарленд кокетливо подняв узкие плечи над декольте синтетической кофты с брошью в виде отрезанной синей руки. И ее помощник выключил свет в зале. По кофейне заскользили подозрительные и шкодливые взгляды тыкв, в чьих пустых глазницах колыхались огоньки дрожавших на сквозняке свечей.

* * *

Миль стояла у экрана для презентации. Страницу со своими регалиями она сразу перелистнула:

«Дорогой редактор! К вам обращается Зодиак. В ответ на ваш запрос о деталях моих развлечений в Вальехо я с удовольствием сообщаю информацию. Кстати, как полиция справляется с шифром? Если никак, пусть постараются. Как только взломают код, я у них в руках».

Эти слова повисли в домашнем мареве ароматов кофе, крепкого чая, апельсиновой цедры, облепихи, пирожков, корицы, тыквы. Пошатнули уютные огни свечей. Налипли на высоких стенах. Слушатели вздрогнули. Вампир отставил капучино в сторону и выглянул из-за спины Джокера, сидящего в телефоне:

– Ладно!.. Беру свои слова про потерянный вечер назад.

Оператор в костюме Зорга поймал его взгляд и важно заметил:

– Здесь и не такое бывает. Но вообще даже для нас немного эффектненько началось.

Анна Миль перевернула слайд. Свет экрана упал на ее сосредоточенное, строгое лицо.

– Так начинается расшифровка трехстраничного письма, присланного убийцей семнадцатилетнего Дэвида Фарадея, шестнадцатилетней Бетти Лу Дженсен и двадцатидвухлетней Дарлин Феррин в ответ на требование начальника полиции седьмого августа тысяча девятьсот шестьдесят девятого года. Здесь преступник впервые использовал псевдоним Зодиак. Шестью днями ранее…

Божественную тишину аудитории, как ржавчина, подточили рингтоны. Зрителям пришли сообщения в мессенджеры. Единство аудитории мгновенно распалось, как Братство кольца. Все уткнулись в экраны гаджетов.

– …редакции трех калифорнийских газет, – стараясь выглядеть невозмутимой, продолжала Миль, – «Сан-Франциско кроникл», «Сан-Франциско экзаминер» и «Вальехо таймс геральд» – получили по одной трети шифра и обращение с признанием в убийстве нескольких молодых людей. Всего к доказанным жертвам относятся семь человек. Среди них семнадцатилетний Дэвид Фарадей, шестнадцатилетняя Бетти Лу Дженсен, двадцатилетний Брайан Келвин Хартнелл и двадцатидвухлетняя Сесилия Энн Шепард, двадцатидевятилетний Пол Ли Стайн.

На экране появилось пять лиц, с надеждой смотрящих в будущее, которого их лишили. По залу пронесся легкий вздох.

– Особого внимания заслуживает совершенное четвертого июля того же года нападение на девятнадцатилетнего Майкла Мажо Рено и двадцатидвухлетнюю Дарлин Элизабет Феррин. Их припаркованный автомобиль подвергся оружейному обстрелу на автостоянке у гольф-клуба в парке «Блю-Рок-Спрингз» на востоке калифорнийского городка Вальехо.

На экране появилось фото открытой машины с неестественно застывшими пассажирами. Сидевшая на месте водителя окровавленная блондинка безжизненно упала головой на руль. Зрители затихли.

– Получив пули в грудь, шею и голову, Мажо остался в живых, Феррин скончалась. Вы видите фото, сделанное прибывшей на место преступления полицией. А вот прижизненное фото замужней, успевшей родить маленькую дочь Дарлин.

Щелчок кликера будто вернул к жизни изувеченное тело, и на экране возникла привлекательная, но немного вульгарная круглолицая, курносая молодая женщина с широко расставленными, усталыми глазами.

– Несмотря на сомнения в показаниях сестер Феррин, у полиции есть мнение, что Дарлин знала убийцу. Вот фото с неизвестным мужчиной из ее семейного архива. Обратите внимание, как он похож на составленный свидетелями фоторобот Зодиака.

На экране появились портрет ухмыляющегося мужчины в очках и с глубокими морщинами на лбу, а также фото отдаленно напоминающего этот образ настороженного мужчины, властно положившего руку на шею испуганной Дарлин.

– Неслучайно за несколько дней до нападения Дарлин боялась чего-то, намекала родным, что знает какую-то тайну. Машину, которую она вела в день гибели, целенаправленно преследовал другой автомобиль. Невероятно, но, получив пулю в сердце, она оставалась живой еще полчаса. Если бы полицейские были внимательнее к стонам умирающей молодой женщины, нашей встречи сегодня бы не было. Человек, держащий в страхе несколько лет Калифорнию, был бы арестован, а еще несколько жертв спасены.

Не обращая на нее ни малейшего внимания, люди шептались, толкали соседей, показывали экраны телефонов друг другу. Миль нервно заправила за уши волосы.

Ее студенты мгновенно считали этот жест и посмотрели на нее с сочувствием. Сидевшая посередине Лена открыла на айфоне по присланной ссылке злосчастный файл.

Гуров посмотрел его на экране едва не опрокинувшего чашку с капучино соседа. Анастасия Корсарова все в том же образе Пеннивайза мокла под дождем, окруженная толпой людей в костюмах клоунов.

– От имени всей нашей редакции и себя лично я, Анастасия Корсарова, обращаюсь ко всем женщинам города! Каждый день каждая из нас подвергается смертельной опасности. На улицах охотится маньяк, который уже расправился с шестью жертвами. Ольга Воронова умерла ночью. Серийный убийца Остряк жестоко пытал ее холодным оружием. И отрубил голову. Но полиции все равно. Мужчины в силовых структурах, как всегда, готовы принести женщин в жертву своему комфорту, спокойствию! Жительницы города! Берегите себя сами! Сообщайте нам в редакцию любую информацию о мужчинах с подозрительным поведением. Давайте вместе не позволим Остряку дальше острить, раз полиция продолжает тупить!

– Правильно! Дело говорит! Неугомонная бабца! – раздались голоса в зале.

– Расшифровавшие код Зодиака школьный учитель истории и экономики Дональд Джин Харден и его жена, библиотекарь Бетти Джун, предположили, что в послании есть слово kill, – попыталась перекричать гул забывших про нее слушателей Миль. – Найдя четырехбуквенные сочетания с удвоенным знаком, они получили графемы k, i, l, e…

Ее не слушали. Люди в зале были недовольны. Особенно те, кто был одет клоунами. Многие вскочили со стульев и кричали с мест:

– Кому есть дело до этого Зодиака? Он сто лет в обед помер!

– От старости!

– А Остряк жив!

– Живее всех живых…

– Кто защитит нас от Остряка?

Миль примирительно положила кликер на стол:

– Увы, я не могу ответить на этот вопрос. И наша лекция не об этом.

– Может, он ради таких лекций все и делает? – взвилась девица в школьной форме и ткнула в бок своего парня – толстяка в «шкуре» Круга из «Семейки Крудс» поверх серой толстовки, который жадно поедал ведьмины палочки. – Чтобы такие, как вы, рассказали о нем.

– Из-за таких, как вы, – поддержал ее парень, – Катю Мельникову убили. – И добавил с гордостью: – Она в школе училась со мной!

– Чувак дело говорит! – ожил Дракула. – Вы виноваты наравне с этим Остряком.

Студенты из «Слова трикстера» ошарашенно молчали. У них было ощущение, что их преподавателя распяли.

Всегда собранная, немного отчужденная, холодноватая Миль скользила глазами по людям, которые ее обвиняют, афишам с собственным лицом в кольце прицела убийцы, по с причмокиванием обсасывающему печенье «Ведьмины пальцы» толстяку. Хеллоуинские костюмы, плотный грим, мистический интерьер кофейни – все крутилось перед глазами, и, когда она опустила голову вниз, чтобы никого не видеть, вместо деревянного пола кофейни под ее ногами в тонких сапогах расползлись, как змеи, сломанные ветки, причудливо запетляли следы бродячих собак, птиц, распластался израненный проталинами, липкий мартовский снег.

Звуки кофейни в голове Миль стихли. Девушка в гриме зомби и короткой советской форме стала маленькой. С выгоревшими русыми волосами, заплетенными в косички, и ядовито-зелеными бантиками на плечах. Она сидела, боясь шевелиться, как на уроке. Покорно положив руки на колени под колючей шерстяной формой и накрахмаленным белым фартуком в кружевах.

Откуда-то через тридцать лет донеслось:

– Еще раз сыграем этот этюд – и пойдешь домой. Тебя ведь встречают?

– Нет. Мама болеет и не пришла.

– На самом деле она просто грызет дома семечки, курит и читает детектив, – машинально поправила Миль, будто слушала ответ студентки на занятии. Потом отступила в угол, запуталась в развешанной там искусственной паутине и уронила два пластмассовых скелета у стены.

– Может, вы с этим Остряком знакомы? – выкрикнул парень в костюме Вульфи.

– С детства, – сально добавил мужчина в костюме Пеннивайза, сидевший за Гришей.

Миль с затравленным видом осела у стены.

– Рот закрой! – повернулся к нему Долгов.

– Научи меня! – Клоун поднялся со стула и оказался огромным, плечистым детиной, вместе с которым поднялись спутники в костюмах Арлекина и Пьеро.

– Мы поддерживаем Корсарову, – мрачно проговорил Пьеро.

– И тебя научим, – подступил к Грише Арлекин.

Сквозь пелену Анна Миль видела, как Гришу стащили со стула. Как Костя бросился к нему на помощь, но его отшвырнули. Как совсем бледного Сеню толкнули и он упал, не в силах подняться. Как Вику, обозвавшую Пеннивайза, схватили за руку так, что она закричала.

Оказавшийся рядом и схвативший парня так, что он отпустил девушку, Гуров уже хотел звонить Юдину, чтобы тот появился в кофейне вместе с вооруженной группой. Однако все звуки в зале вдруг заглушил голос Миль, с каждым звуком обретавший силу и глубину.