Текст книги "Рекриптум. Звезда паразита"

«Какая занимательная история, – подумал про себя Декодер. – Только вот… Как Черепа убивали НИПов, если это невозможно?»

– Я вас понял, – наконец проговорил детектив. – Вы можешь описать тех Черепов, что приходили к вам в тот день?

– Они всегда к нам приходили, так что я даже по именам их знаю. Бетти, Грур, Наркоз, Астриус, Писецвсем, Сома, Ариок, Станканчик. Но в этот раз с ними был ещё один, которого я видел впервые. Тот, который меня прищучил. Точнее не так, сначала он был в облике Карвинуса, того, кто к нам постоянно приходил, но после того, как его дружки пошли в шахту делить добычу, он сменил обличье. Я даже не успел заметить, когда он это сделал. Просто бац! И совершенно другой Прибывший!

– Понятно, значит, точно фантом, – негромко и задумчиво произнёс Дек. – А первоначально он был Карвинусом, говорите?

– Да-да, именно так. Кто ж знал, что вы так умеете… Никогда бы и не подумал.

Тем временем Декодер уже копался в базе данных.

– Карвинус… Карвинус… Кто же ты такой, гадёныш двуличный?.. – чуть слышно шептал детектив. – Ага, нашёл.

Имя: Карвинус

Класс: Фантом

Уровень ядра: 17

Состоит в банде «Чёрные Черепа».

Кроме этого прилагался и визуальный профиль персонажа: статный мужчина с острыми чертами лица и модифицированным правым глазом. Все моды в основном редкие, есть пара эпиков. Что удивительно, он был пкашником, для его-то класса.

– Это он? – Декодер развернул перед свидетелем профиль.

– Да, точно он, – закивал тот.

– Падла, – вырвалось у Дека.

Мало-помалу, новый пазл собрался в голове детектива. Осталась всего одна непонятная деталь. Допустим, Карвинус пришёл в посёлок, поговорил со старостой, отправил своих парней в шахту, сменил обличье на Ти и убил Карда. Почему именно Ти? И зачем вообще он сменил облик? Не хотел, чтобы Кард его срисовал? Или тут что-то другое?..

Некоторое время детектив раздумывал над этой деталью, а затем поспешно покинул комнату. Быстрые шаги понесли Дека прямиком в кабинет шефа.

– Разрешите? – спросил он, когда дверь уже отъехала в сторону.

– Чего тебе? – недовольно проворчал полковник Схлус. Он собирался как следует перекусить перед обедом и не любил, когда ему мешали этим заниматься.

– Вы можете перенести судебное заседание? Вскрылись новые факты, и я хотел бы их проверить. Может, удастся уменьшить срок заключения для Карда.

– Ты так выражаешься, словно вы уже побрататься успели с этим заключённым. И что это за новые факты? – Полковник опёрся локтями о стол, сложил пальцы пирамидкой и выжидающе уставился на собеседника.

– Возможно, в деле замешаны Черепа. Хочу потянуть за эту ниточку, вдруг чего вскроется.

– Черепа, значит, – недовольно пошлёпал губами Схлус. – Слушай, Дек, ты же умный мужик. Ну не лезь ты к ним, всё равно ничего не добьешься. Сам же знаешь, что они уже половину города под себя подмяли. Копать под них себе дороже. Сдался тебе этот… Как его… Квард? Кдарт? Ай, неважно. Преступник пойман, дело закрыто. Получи свой гонорар и радуйся жизни. В чём проблема-то?

– Проблем никаких, но всё же мне хотелось бы докопаться до правды.

– Правда у всех своя, сынок. И покупается она не хуже любого другого товара. Ты уверен, что собираешься пойти против половины Криолата?

– Да, уверен.

– Что ж, как знаешь. Я, конечно, постараюсь перенести заседание, но ничего не обещаю, так что советую тебе поторопиться.

– Благодарю.

Глава 11. Кругленькая сумма

Будильник прозвенел как-то совсем уж внезапно, отчего я отвлёкся и вновь оказался расплющенным громадным молотом механического великана. От злости я чуть не вдарил кулаком по крышке капсулы. Я его уже часа три завалить пытаюсь, от количества своих смертей со счёту сбился, а тут ещё и этот чёртов будильник!

Все выходные потратились на прохождение арены. Низшая лига это вообще фигня. Сперва киберволка пятого уровня ко мне выпустили, что меня даже рассмешило. Потом два волка, потом матёрый волк, далее выступил двуногий робот с парой пулемётов и так далее в порядке усложнения. За прохождение всех десяти этапов бронзовой лиги мне выдали награду аж в десять тысяч крипто и перевели в серебряную лигу. А вот здесь уже и нам со звездой показали кузькину мать. Враги стали не только умнее и шустрее, но и пробить их толстую броню оказалось проблематично. Пока звезда вгрызалась в них и начинала пилить, противники успевали добраться до меня и с пары ударов отправить на респ. Пришлось хорошо попотеть, попрыгать и побегать, чтобы пройти шесть ступеней и добраться до последней – огромного великана. Я потратил на него кучу времени, но так и не понял, как убить этого здоровенного хмыря.

Ладно. Понедельник, пары, отвлекусь немного, а вечером снова попробую.

Нет, учёба меня последнее время интересовала чуть меньше, чем совсем никак. На пары я ходил исключительно для того, чтобы просто отдохнуть от игры да послушать Аню.

План отвлечься был поистине хорош, только вот осуществить его всё равно не получилось. Аня на пару почему-то не пришла. И потому, даже несмотря на то, что была лаба и мы потрошили протез руки, разбираясь, как там всё устроено, мои мысли то и дело возвращались к великану. Вот как мне его замочить? Отпилить голову я пробовал, это чудо продолжает функционировать и без неё. Напополам его разделить тоже не выходит, времени не хватает, потому как этот цельнометаллический сейф успевает до меня добраться и с одного тычка отправить на респ. Не всегда, конечно, попадает с первого раза, я же ловкий парень, но это меня ненадолго спасает. Да и плюсом к тому моя хвалёная маска Девяти теней тоже как-то хреново работать стала: то включает инвиз, то не включает. То ли это тюрьма на неё так действует, то ли ещё чего.

Именно этой проблемой я и хотел поделиться с Аней, может, подсказала бы чего. Только вот где она? Проспала? Хотя в наше-то время, когда у тебя есть капсула, проспать крайне сложно. Прогуляла? Вполне возможно. Но раньше она таким не особо увлекалась, к тому же это была не безобидная лекция, а лабораторка, где всех присутствующих отмечают.

Стало несколько волнительно, когда моя новая подруга не пришла и на вторую пару. Для своего успокоения я позвонил ей на перемене.

– Алло. Да, Серёж, – уставшим, практически обессилевшим голосом ответила Аня.

Я сразу понял, что мои тревоги оказались не беспочвенны.

– Ань, что случилось?

– Да у меня тут… Ох… – она очень грустно вздохнула и продолжила чуть не плача: – У меня отец в аварию попал. Машина всмятку. Самого кое-как откачали. Срочная операция нужна, вторые сутки деньги собираю, всех знакомых обзвонила, но всё равно не хватает. Ты прости, что пропала, обещала же тебе с тюрьмой помочь…

– Какой прости, о чём ты вообще? Так, слушай, и сколько тебе не хватает?

– Сейчас… Эм… Чуть больше ста тысяч. Пошла кредит брать, не вижу другого выхода.

– Постой. – Я схватился одной рукой за голову, перебирая мысли. – Погоди… Так-так-так…

– Да не заморачивайся. Всё равно мне сегодня до вечера всю сумму нужно собрать, потому что операция завтра с утра. Так что, кроме кредита, выхода у меня нет.

– Но ведь там же проценты дикие…

– Да, я знаю.

– Погоди, а можешь подождать до вечера, пожалуйста? Есть у меня одна мысль, попробую кое-что сделать.

– Но ведь это сто тысяч…

– Подожди, хорошо? Я вечером позвоню, – сказал я и повесил трубку.

Мысль у меня была, конечно, дерзкая, но она реально могла помочь.

На третью пару я не пошел, а сразу побежал домой. Ворвался в квартиру, пролетел мимо кота, быстро побросал вещи и залез в капсулу.

Добро пожаловать на Арену! Серебряная лига. Ступень 7 из 7. Подготовка к сражению.

Сквозь раскрывающиеся массивные ворота меня ослепил яркий свет. Глаза быстро привыкли и явили передо мной широкую круглую площадку, на которой расхаживал до боли знакомый механический парень в два этажа ростом. Итак, поехали.

Привычным жестом я переместил звезду в руку. Взлом.

Попытка взлома провалена.

Я не удивлён.

Подавление. Голограмма. Разбежались.

А теперь самое интересное. Мне надоело убегать от него и уклоняться, поэтому я выбрал диаметрально противоположный путь. Пробежав по дуге, я бросился прямиком на великана. Моя копия сделала то же самое с другой стороны. В кой-то веки мне повезло, и противник развернулся к копии, чтобы прибить её первой. Осмелев, я зашевелил поршнями пуще прежнего. Набросился на врага со спины… Ну как со спины… Скорее прыгнул и вцепился великану в ляжку. Подтянулся, хватаясь за выступающие механизмы, и полез на спину.

Раньше я как-то не особо разглядывал это чудо инженерии, потому что только убегал и прятался от него, а теперь… Хм, как оно вообще работает? Сквозь просветы в толстой броне я заметил целый рой вращающихся шестерёнок. Так вот почему он и без головы живёт, она у него в качестве декорации служит. Получается, мне нужно найти генератор или что-то типа того. То, что крутит все эти механизмы.

Великан резко размахнулся, отчего я чуть не слетел с его спины, и вмазал со всей дури по голограмме молотом.

Так-так… Где же оно… Где…

Я быстро перебирался с одной части спины к другой, заглядывая в просветы. Враг крутился на месте, не понимая, куда я делся. Ведь поединок ещё не закончился, и его не осчастливили победные фанфары. Уж не знаю, как у него были настроены датчики обнаружения противника, но я явно попадал в слепую зону.

Наконец я добрался до правой лопатки и обнаружил там в пучине всё тех же шестерней слабое мерцание. Рассмотреть его получше мне не дали, потому как великан ни с того ни с сего сорвался с места и побежал по кругу арены.

Ай, ладно, была не была. Оно светится? Светится. Оно в единственном экземпляре? В единственном. Значит, режем.

Переместив звезду на внешнюю сторону предплечья, я раскрутил её и направил в тот просвет. Только просвет был тоньше – звезда не пролезла, пришлось пилить.

Громила почуял неладное, резко остановился и потянулся свободной рукой за спину. От первого захвата я смог увернуться, но второй грубо схватил меня, перетащил через плечо великана и со всей силы швырнул в одну из колонн, украшающих арену. Я чуть пополам не переломился от такого удара, но хоть звезду вовремя отцепил и оставил её продолжать бурить. Так-с, а теперь можно и побегать…

В общем, убегал и уклонялся я от силы полминуты. После этого моя звёздочка вырезала себе проход, навела хаоса в ряды шестерней и добралась до неизвестной мерцающей штуки. После чего великан сразу же рухнул на землю. Громкие фанфары и аплодисменты зрителей с трибун радовали наконец-то меня, а не его. Ух, я даже успел по ним соскучиться. Кстати да, тут были и зрители. Не знаю, НПСы это или игроки, отсюда не видно, но всё равно приятно.

Поздравляем! Вы успешно прошли все ступени серебряной лиги!

Ваша награда: 30000 криптокредитов.

Вы переходите в золотую лигу. Ступень 1 из 5. Награда за прохождение всех ступеней: 60000 криптокредитов.

Начать прохождение первой ступени? Да/Нет.

Да, поехали сразу. Праздновать потом будем.

Снова вспышка, и я всё так же выхожу через открывающиеся врата на ту же арену. Что-то мандражок какой-то. Брр. И с кем же мне теперь биться?

С противоположной стороны выехал небольшой агрегат на шести колёсиках. По высоте эта машинка была примерно мне по пояс. Наверху машины по типу башни танка крепилась странная тарелка с множеством трубочек, нацеленных в разные стороны.

– Это ещё что за… – успел сказать я до того, как удар гонга оповестил о начале схватки. А уже в следующий миг одна из трубочек выплюнула лазерный пучок, сначала пробивший мне насквозь голову, а затем резко спустившийся вниз, разрубив моё тело на две части.

К сожалению, вы погибли. Желаете загрузить данную ступень ещё раз? Да/Нет.

Эм… вот как, значит. Хорошо, я понял тебя, трубадур, давай-ка попробуем ещё раз…

После всего, что мне пришлось пережить далее, я понял, как сильно обожаю того безобидного великанчика, с которым мы недавно развлекались, играя в кошки-мышки.

Честно скажу, золотая лига – это чистая жесть. Мне в прямом смысле пришлось преодолевать огонь, воду и лазерные трубы. Как только меня не убивали: и на земле, и в воздухе, и даже под землю умудрялись вбивать. Если бы не чёткая цель перед глазами, я бы, наверное, уже на второй ступени сдался и закинул всю эту арену в бездну. Но нет, до вечера ещё есть время, надо пытаться, надо пробовать…

Сперва машинка, далее роботизированные огромный паучары, следом шустрая пантера с бритвенно-острым хвостом и стреляющимися лазерными глазами. Четвёртая ступень для меня оказалась самой мучительной. Там против меня вышли сразу три андроида с яйцеобразными шлемами, скрывающими их лица. Ох, как они носились по арене… Ох, как двигались… Зрелище сногсшибательное, мозговыносящее, головосрубительное и поражающее в самое сердечко. Короче, полнейшая хлябь. Да я этих тварей даже заметить не успевал, как оказывался уже на респе.

Прошёл я этот этап снова благодаря лишь чуду и успешно сработавшему навыку взлома. Взяв под контроль одного андроида, я хоть как-то уравнял наши шансы и в итоге всё же победил, хоть и остался без ног из-за одного пропущенного в конце удара.

Перед пятой ступенью мои волнения достигли пика, но я собрался с духом и вышел через раскрывающиеся врата. Передо мной предстал тот самый механический серый волк, которого мы кое-как завалили с Сеньоритой и Тетрагоном. Только теперь он был уровнем повыше и всё же слегка отличался внешне. Однако шанс взлома так и остался равным сто процентов. Что это, глюк игры? Или же…

Бой начался, но волк продолжать стоять на месте и как-то подозрительно на меня смотреть. Я медленно пошел вбок, обходя врага, но тот лишь поворачивал вслед за мной свою морду.

Так, это начинает напрягать. Что с ним не так? Может, он меня и за противника-то не считает? Ладно, пофиг, мне же лучше, если он не будет сопротивляться.

Я активировал взлом и приготовился швырять звёздочку.

Попытка взлома успешна. Лютый красноглаз (20 уровень) принял вас за вожака и хочет присоединиться к отряду. Разрешить/Запретить.

Эм-м… Чего? Вот это поворот. Перк от достижения, что ли, сработал? Ну, так-то я не против, пускай присоединяется.

Поздравляем! Вы успешно прошли все ступени золотой лиги и заслужили поистине божественную награду!

Ваша награда: 60000 криптокредитов.

Вы переходите в сапфировую лигу. Внимание, в ограниченной версии виртуального пространства невозможно начать прохождение ступеней данной лиги. Выберите желаемый вариант:

1) Бой в группе

2) Дуэль

3) Тренировка

4) Магазин виртуальных модификаций

5) Выход из виртуального пространства

Так, всё прекрасно, теперь должно хватить крипто. Давай пятый вариант, выходим отсюда.

Внимание, в вашей группе находится существо виртуального мира. Возможны варианты:

1) Отпустить существо.

2) Приручить существо, вдохнув в него частичку реального мира.

Ух-ты, а игра не перестаёт меня удивлять. Конечно второй вариант.

Поздравляем! Вы успешно приручили своего первого питомца.

Он будет доступен вам сразу же, как только создастся его реальное тело, однако, просим обратить внимание, что перенесённый из виртуального пространства питомец станет втрое слабее нынешнего.

Получено новое достижение: Дрессировщик

Теперь вы никогда не будете одиноки в своих странствиях, ведь у вас появился верный и преданный друг.

Награда:

Умение «Вызов питомца».

Получено новое достижение: Прошедший три круга ада

Удивительно, но вы сделали это, вы прошли все три начальные лиги. Примите наши поздравления!

Награда:

Репутация +20 с любым персонажем при первоначальном знакомстве.

Ух, прям засыпало сообщениями… Ладно, потом со всем этим разберусь. Итак, сколько у меня в итоге денег… Ага, сто шесть тысяч девятьсот шестьдесят четыре крипто. Охренеть просто. Теперь нужно их как-то переправить Ане. Хорошо, что курс обмена этой валюты и реальной один к одному. Но чтобы её вывести в реал, нужно быть в своей личной комнате, а не в тюрьме, как я сейчас. Так что быстренько выбираем из списка друзей Сеньориту, открываем канал передачи и… Я сказал, открываем канал передачи… В смысле, «вы не можете совершать денежные переводы, пока находитесь в тюрьме»? Чёрт! Что за скотина это придумала?!

Сгоряча я вдарил кулаком в стену своей камеры. Ей хоть бы хны, а вот кулак помялся.

Твари.

Так, ладно. Тогда по-другому. Себе же на счёт я могу их вывести, правильно?

Внимание, до окончания судебного разбирательства вы не можете выводить деньги из игры.

Шумно и крайне негодующе я выдохнул из ноздрей воздух.

Хлябь.

* * *

Несколькими часами ранее в кафе «Горячие пельмешки» Декодер дожидался своего друга. Он неторопливо попивал свой любимый молочный коктейль и глядел в окно. На улице шёл дождь. Изредка шныряли туда-сюда промокшие до нитки горожане. На противоположной стороне улицы ярко светилась реклама в виде детской бутылочки с молоком и звучным слоганом: «Натуральное – детям».

Детектив посмотрел на вывеску, потом перевёл взгляд на свой коктейль, снова на вывеску. Затем вздохнул и залпом выпил остатки. Качество молока, несомненно, волновало Дека, но сейчас его мысли устремлялись к Рубису, тому пацанёнку, что отправился следить за Черепами. От него уже второй день не было никаких вестей, и это сильно тревожило посетителя кафе.

К счастью, в этот самый момент к его столику подсел другой мужчина и отвлёк от тяжелых дум. Его глаза светились красным.

– Узнал чего? – сходу спросил Дек.

– Да, есть кое-что, – хмурым низким голосом ответил мужчина.

– Желаете сделать заказ? – к столику подпархнула молоденькая симпатичная официантка.

– Пиво. «Ядрёна вошь», – выразил своё пожелание друг детектива. Сам же детектив скромно промолчал.

– Сию секунду, – миловидно поклонилась девушка и тотчас исчезла.

– Так что ты узнал, Ти? – Дек попытался привлечь внимание собеседника, провожающего официантку заинтересованным взглядом.

– Короче, я перетряс почти всех из твоего списка, но они не выложили ничего занимательного. Ну да, Черепа крышуют Подгорный, собирают с них дань, но этим уже никого не удивишь. Однако мой старый приятель Грур обмолвился ещё кое о чём. – Рассказчик сделал паузу, потому как около столика вновь оказалась официантка и поставила перед ним большую кружку с выступающей сверху белой пенкой. Ти не ожидал, что его заказ принесут настолько быстро, оттого остался крайне доволен и перечислил красивой девушке хорошие чаевые. – Так вот, – продолжил он, снова проводив взглядом уходящие ножки, – каким-то образом к Черепам попала информация о том, что на их базу готовится не хилый такой налёт. Причем решающую роль в нём должен был сыграть как раз тот самый твой… Как его…

– Кард?

– Во-во, твой заключённый. Грур показал мне кусок записи, где базу Карателей стирает с лица земли удар с орбиты. Там, конечно, непонятно, сделал ли это твой Кард или кто-то другой, однако сам факт имеется. Ты представляешь себе орбитальную бомбардировку? До этого момента я видел её применение лишь однажды. Тогда от целого города осталась одна воронка. Помнишь тот инцидент?

– Само собой. Топовый игрок, Дредноут. Ему за это пожизненное прописали, больше в игру он не входил.

– Может, это его твин? Зарегался заново и опять выбил себе орбитальную бомбардировку. Я бы так и сделал, если б знал с кого такая плюшка вываливается.

– Снова на те же грабли?

Ти пожал плечами и крепко присосался к кружке, опустошив её наполовину.

– Ты сказал, что они крышуют Подгорный, – заговорил детектив. – Как именно всё происходит? Они убивают неписей?

– Да вряд ли, – поморщился собеседник. – Это же запрещено. Даже Черепа не пойдут против ГМ-ов, на фиг оно надо. А вот крашить домики и другое имущество не запрещено.

– Понятно.

– Короче, – вернулся Ти к прежней теме, – Черепа решили не рисковать и быстренько избавились от тёмной лошадки. Теперь она у тебя в камере гарцует от скуки.

– Вот оно как, значит. А куда делись люди из посёлка, он не сказал?

– Нет, про это ни слова не упоминал.

– Плохо. А про Карвинуса что-нибудь говорил?

– Хм… Только то, что он лидер их группы. А что?

– А то, что это именно он скопировал тебя, прежде чем убить Карда.

– Вот шавка подзаборная, – прорычал Ти, сжав кулаки. – Встречу – так изуродую, что… Погоди, – гладиатор перебил сам себя и ещё пуще нахмурился. – Он не мог меня скопировать, мы даже не встречались ни разу. Я его в глаза не видел.

– Так может, он тебя видел?

– Хм… Да вряд ли. Я уже второй год по пустырям шатаюсь, в города забираюсь редко и то лишь для того, чтобы артефакты продать. Где бы он меня срисовал?

Декодер задумался над словами друга. Было в них зерно истины, которое никак не вязалось с логикой происходящего.

– В таком случае, – заговорил Дек, постукивая пальцами о край стола, – а много ли вообще у тебя знакомых фантомов?

– Хороший вопрос, – теперь пришла очередь Ти впасть в задумчивость. – На самом деле не так и много. Грур, Бетти, Дымок, Санчез и Дэлит.

– Первые двое отпадают, их Кард убил в шахте. Значит, из девушек остаётся одна. Как давно ты виделся с Дэлит? Вы же, вроде, встречались, если мне не изменяет память?

– Это в прошлом. С этой шалавой я не виделся с момента, как ушел из Черепов. – Ти явно разозлился, его глаза вспыхнули ярче.

– Не она ли послужила этой самой причиной ухода? – смекнул детектив.

Гладиатор не ответил, а лишь отвернулся, устремив взгляд на улицу.

– Ладно, со своими тёмными делишками ты и без меня управишься, – примирительно отозвался Дек. – Но я в самом деле ищу высокоуровневую фантомку, способную мимикрировать с поразительной достоверностью. Она может быть во всём этом замешана. Не подскажешь её обычные места обитания?

– Любой стриптиз-клуб города, – хмыкнул собеседник и вновь заправился приличной порцией хмельного напитка.

– А поконкретнее?

– Самый дорогой стриптиз-клуб города.

– Блудливая Вирта?

– Ага. Там она точно бывает, даже если уже не в банде.

– Благодарю за информацию, – Декодер кивнул и поднялся из-за стола. – Я ещё свяжусь с тобой.

– Ага, – буркнул Ти и остался один на один со своей недопитой кружкой пива.

Спустя полчаса Дек уже находился в районе красных фонарей. Повсюду мелькали гибкие женские тела, завлекающие и приковывающие к себе взгляд. Блудливая Вирта – это лишь самое крупное местное заведение, вокруг которого россыпью мельтешили и другие дома наслаждения.

Детектив старался не обращать внимания на буйство красок, творившееся вокруг него, а полуголых девиц, стоящих по обочинам улицы, вообще открыто игнорировал. У него уже есть жена в реале и никого другого ему не нужно.

На входе в центральное заведение стояли два чрезвычайно накаченных стража. Хоть механических доспехов у них не было, но все модификации, куда не глянь, эпики чистой воды. Декодер просканировал их издалека и призадумался. Блюстителя правопорядка они мимо себя, конечно же, не пропустят. Поразмыслив, детектив решил обойти Вирту с другой стороны, но никаких других входов в здание не обнаружил. Зато заметил множество покуривающих на балконах десятиэтажного притона охранников. «Не слабая у них тут защита», – подумал Дек, завершив свой обход. Он надеялся обнаружить здесь своего юного шпиона Рубиса, но мальчонки нигде не было. И на связь тот не выходил.

Неспокойно было детективу, ох неспокойно.

Вдруг внимание полицейского привлекла необычная тепловая метка, замеченная визором. Кто-то находился на крыше рядом стоящего здания и практически не шевелился, потому Дек и не заметил его сразу. Ему стало любопытно, и он решил проверить, кто это мог быть.

Здание оказалось не чем иным, как ещё одним борделем. И потому Декодеру крайне не хотелось туда заходить. Тогда он решил действовать иначе: зашёл с тыльной стороны строения, где не было свидетелей, развернул со спины четыре манипулятора со специальными крючковатыми наконечниками, вцепился ими в стену и медленно, как паук, пополз вверх.

Однако стоило ему только оказаться на крыше, как в висок ему ударило дуло снайперской винтовки.

– Ты ещё кто такой? – спросил довольно приятный, но строгий женский голос.

Дек попытался медленно повернуть голову, но дуло стукнуло с новой силой, прервав его попытку.

– Прошу прощения, мисс, – заговорил он, – я не собирался как-то вредить вам. Мне просто стало интересно, что вы тут делаете.

– А это не ваше дело. Идите своей дорогой.

Декодер облегчённо усмехнулся. Это было сделано лишь для вида, потому как уже в следующий миг тело детектива дёрнулось назад. Одновременно с этим его рука ударила по винтовке. Раздался выстрел, снаряд пролетел в сантиметре от визора Дека. Быстрым движением полицейский рванул вперед, дабы не потерять равновесия и не свалиться с крыши. Ему повезло, что снайперская винтовка оказалась однозарядной. Противница тоже прекрасно понимала, что перезарядить и повторно выстрелить она уже не успеет, оттого выпустила винтовку из рук и потянулась за пистолетом. Но Декодер не дал ей этого сделать: он резкой подсечкой сбил её с ног, и направил на девушку своё оружие.

Имя: Мистерия

Класс: Техник

Уровень ядра: 17

Считав описания противницы, детектив на секунду замешкался, и это стоило ему жизни. За эту секунду с плеча Мистерии сорвался дрон, моментально разразившийся кроваво-красным лучом, пробившим Декодера насквозь.

«Вот это женщина», – хмыкнул про себя Дек, оказавшись в комнате ожидания возрождения. «Это же её мне надо было найти и расспросить про голубую паутину. Да уж, не задалось первое знакомство. Хотя сам сглупил, не надо было пистолет на неё наводить. Всё-таки первоначально убивать меня она не хотела и даже отпустила. Ладно, переоценил свои силы, учту на будущее».

Попивая молочный коктейль, детектив спокойно обдумывал полученную информацию и строил в голове новые логические цепочки. Вдруг его чуткий слух выцепил из окружающей какофонии голосов одно знакомое имя. Дек отложил мысли в сторону и прислушался.

– …Не так, что ли? До твоего Карда у нас всё ништяк было. Нубы на раз-два убивались, деньги рекой текли. А щас? Да мне даже на белый шмот не хватает, хожу в обносках каких-то!

За столиком сидела унылая троица: гладиатор, страж и разрушитель. Они даже ничего не пили, видимо не было на это денег. Декодер считал их данные: шестой, шестой и седьмой уровни соответственно.

– Если нас ещё на лвл опустят, точно вылетим из банды, я тебе говорю, – продолжил говорить страж Хренак.

– Да заткнись ты уже, – прошипела гладиатор Душегубка. – Сама знаю.

– Знаешь, но ничего не делаешь, – проворчал страж.

– А что ты предлагаешь, а? Если бы кое-кто танчил нормально, а не нёсся куда-то в тыл набивать себе слабо бронированных фрагов, всё было бы нормально!

– То есть это я во всём виноват?! А сама-то даже разика в ближнике слить не можешь!

– Это потому что клинков нормальных у меня нет!

– Так ясное дело, ты их проразявила! Второй раз причём!

Детектив уже понял, что эта словесная перебранка обычных пкашников ни к чему не приведёт, поэтому вновь опустился в свои размышления. Как вдруг ему в голову пришла одна крайне интересная идея.

– Я тут случайно услышал, что у вас возникли некоторые проблемы, – Декодер бесцеремонно подошел и присел за столик пкашников.

– А ты ещё чё за хрен? – сразу же взбеленился страж.

– Такой же возрождающийся хрен, как и вы, – спокойно подметил он. – У меня имеется некоторая работёнка как раз вам под стать. Непростая, но и плачу я недёшево. Интересует?

– Да пошёл ты на… – зарычал Хренак, но был тут же перебит властным жестом гладиаторши.

– Ты сначала объясни, что за работёнка, дедуль, – заговорила она, сложив пальцы в замок.

– Значит, интересует, – удовлетворенно покачал головой Дек. – Мне нужен тот, кто сможет попасть в Блудливую Вирту и разыскать там некую особу по имени Дэлит, она частенько там ошивается.

– Разыскать? А потом что? Прикончить? – не поняла Душегубка.

– Нет. Сообщаете мне, что нашли её и стараетесь проследить за ней как можно дольше. Прикончить её вы вряд ли сможете.

– Слышь, – вновь зарычал страж, но его опять перебили.

– То есть просто слежка? Ничего более? – уточнила гладиатор.

– Всё верно, просто слежка.

– И сколько платишь?

– Пятьсот крипто сразу, чтобы не скучали в Вирте, и ещё пятьсот после выполнения задания.

На лице стража заиграло удивление.

– Пятьсот крипто каждому! – ударил он кулаком по столу.

Детектив недовольно поджал губы, цокнул и кивнул:

– Согласен.

Мордень Хренака заиграла довольным лучезарным сиянием. На том и порешили.

Ещё через час Декодер уже находился в центральном штабе бюро безопасности. Ему нужно было переговорить с Кардом на тему того, кем была та загадочная особа, разбавляющая его одиночество на холме возле Подгорного.

– О, Дек, привет! – обрадовался Штольц, перехватив его в коридоре. – Ты где пропадаешь? Тут такие странные вещи творятся, и всё без тебя.

– Какие странные вещи? – насторожился детектив.

– Да вон, к примеру, свидетелей у нас из-под самого носа уводят и хоть бы что. Начальство даже не возражает.

– Ну-ка поподробнее.

– Да я даже не знаю, какие могут быть подробности… Завалились на участок какие-то непонятные люди, забрали свидетеля, которого ты недавно допрашивал, и скрылись с ним в неизвестном направлении. Вот как это понимать?

– Плохо. Очень плохо, – занервничал Дек. – О таких инцидентах сразу сообщай мне, понял?

– Хорошо, как скажешь, – Штольц отвечал уже вдогонку быстро удаляющемуся собеседнику.

«Надо же, как быстро Черепа обо всём узнают, – мелькнула мысль в голове Декодера. – Просто поразительная осведомлённость».

Добравшись до камеры, детектив обнаружил заключённого сидящим на полу в поникшем состоянии. Его кулак был помят, а сам он неотрывно смотрел в одну точку.

– Эм, Кард? – аккуратно спросил Дек.

Заключённый вздрогнул и уставился на гостя. Вдруг в его глазах блеснула надежда, и он быстро подскочил на ноги.

– Послушайте, пожалуйста, мне очень нужна ваша помощь, – сбивчиво заговорил Кард. – У моей подруги отец попал в аварию и ему срочно нужны деньги на операцию. Я смог достать эти деньги, но система не позволяет мне их передать отсюда. Вы можете что-то сделать, пожалуйста? Я могу передать их через вас или любым другим способом, только скажите. Деньги нужны уже сегодня, иначе завтра он может умереть. Помогите, прошу вас…

Декодера такая просьба слегка обезоружила, и он не нашёлся, что сразу ответить. Наконец он осторожно заговорил:

– И сколько крипто вы хотите ей передать?

– Сто шесть тысяч девятьсот шестьдесят четыре.

– Ого. Кругленькая сумма. Откуда у вас столько?

– Выиграл на арене. Так вы сможете передать? Я и так уже кучу времени потерял, боюсь не успеть…

– Хм, что ж, в принципе, я могу устроить вам встречу. А при личном контакте разрешу передать валюту. Устраивает?

– Да… Да, да, конечно!

– А после этого вы ответите мне на некоторые вопросы.