Текст книги "Семь крестов"

Несмотря на шишку на лбу размером с яйцо, креститель все-таки принял решение продолжить свое опасное путешествие. Со свитой они дошли до места, где располагался рынок. Адальберт, как и подобает настоящему проповеднику, начал вещать о том, что он прибыл сюда, дабы вырвать своих братьев из рук диавола и пасти ада, открыть им настоящего Господа и омыть их души в купели спасения. Пруссы же только насмехались над тремя святошами, били дубинами оземь и потрясали ими в воздухе, но Войцеха не трогали. Несолоно хлебавши, троица вернулась обратно на песчаный берег.

На следующий день после того, как Гауденций отслужил заутреню, три товарища, посовещавшись, все-таки решили покинуть неспокойные берега. Во время перехода через ущелье христиан настигла толпа разъяренных пруссов во главе с воином по имени Сикко, у которого поляки убили брата. Он связал епископа и девять раз поразил его копьем к обоюдному счастью обоих. Бенедикта и Гауденция дикари пощадили, и, таким образом, эта история смогла стать достоянием церковных песен и псалмов.

Чуть позже польский король Болеслав Храбрый выкупил тело мученика, по слухам, за количество серебра, равное весу самого Адальберта. Правда, помазанник божий на этом не успокоился – он решил отомстить язычникам и принялся осуществлять многочисленные вторжения на их земли. В конце концов монарх уничтожил главное святилище пруссов – Ромове, тогда погиб знаменитый Криве-Кривайтис Ливойлес. Поэтому капище перенесли на восток – в сторону от беспокойных польских границ. Как раз туда и пролегал путь Трудевута с Проксом-Гектором.

– А что будет на собрании? Ты знаешь, что им сказать? – Пес сильно нервничал, ибо не мог предугадать, что ждет их с новым отцом, которого он успел полюбить всем сердцем, и кузеном в таком загадочном месте.

– Послушаем, что они скажут, посмотрим, кто там будет, – на лице Трудевута тоже легко прочитывалась тревожная озабоченность. – Но предчувствие у меня какое-то тяжелое. Хотя тянуть дальше нельзя – этот разговор давно уже назрел.

– У меня тоже на душе кошки скребут. Надеюсь, смертей я уже насмотрелся. Хватит. Довольно.

Новое Ромове отстроили в излучине рек Прегель и Алле в очень живописном месте. Окруженное прозрачной водой и шелестящей зеленой листвой дубовой рощи, оно воистину имело право называться столицей древних прусских земель. Святилище окружили стеной, сооруженной из дубовых стволов.

Только жилая площадка была несравненно больше и Бронтекамма и Иезекамприса вместе взятых. Хижины располагались кольцами. Первое кольцо составляли жилища простого народа, второе, ближе к центру, вмещало в себя дома зупанов – солдат и военачальников. Третий, внутренний, круг занимали жрецы и служители культа.

В центре городища рос огромный – в пять обхватов – вечнозеленый дуб. Пес вдруг вспомнил, что и в старом Ромове тоже рос похожий дуб даже после разорения святилища поляками. И когда пришли рыцари, дерево так и продолжало расти назло всем завоевателям.

Братья захотели срубить символ прусского язычества, но каждый топор отлетал от дуба как заговоренный. Тогда один чрезвычайно упертый епископ, прочитав особую молитву, замахнулся своей любимой секирой, и от дерева наконец-то отлетели первые щепки. С тех пор на том месте заложили город, существующий и в пятнадцатом веке, Хайлигенбайль[50]50
  Хайлигенбайль – «священная секира», ныне город Мамоново.


[Закрыть].

В ветвях нового дуба находились резные изображения трех главных богов прусской веры. Под деревом постоянно горел священный огонь, посвященный богу Перкуно. Возле дерева жил дрессированный уж – символ домашнего очага, здоровья и плодородия. Это была дань богу Потримпо, змея вкушала молоко из специального церемониального сосуда. Композицию довершал постамент с размещенными на нем черепами человека, коня и быка – посвящение богу Патолло[51]51
  Патолло – прусский бог смерти, старости, подземного царства.


[Закрыть].

Эта культовая часть капища была огорожена шестами с полотнищами, разрисованными ликами остальных богов. Как пояснил Трудевут, за священную занавесь мог заходить лишь верховный жрец и его самые близкие помощники. Вайделотов и тулиссонов здесь водилось гораздо больше, нежели в других прусских городах, а простые жители, когда проходили мимо жрецов или дуба, считали за честь упасть перед ними ниц и попросить помолиться за благополучие свое и своих семей.

– О, семья Бронте и новый старшина Бранне, рад вас приветствовать в Ромове, земле богов и величайшего Криве-Кривайтиса Монгайло, – навстречу прибывшим вышел низкорослый, узколобый, с залысинами мужчина, державший двузубец и обернутый белым поясом вокруг длинной рубахи семь раз. – Владыка пока не готов принять вас, собрание переносится на завтра – накопились важные дела, не терпящие отлагательств.

– Кто это был? – Пес взглянул на Трудевута, когда вайделот проводил прибывших в один из свободных домов, предназначенных для гостей.

– Эварт-Криве, второй человек после Кривайтиса – его правая рука. Ты заметил, сколько здесь всяких жрецов? Плодятся быстрее, чем простой народ.

– Это уж точно. Куда их столько? И какие такие у них дела, не терпящие отлагательств? Видно, нет ничего срочнее, чем забить мальчишку-пастушка, чтоб поляки отступили.

– Я очень обрадуюсь, если это будет мальчишка!

Трудевут с сыном и племянником, не скрывающим свой восторг, вышли на главную площадь города. Гомонящий народ уже толпился вокруг еще одного костра, разведенного посреди открытой земляной площадки. И если от огня Псу виднелся лишь дым, то самого главного и великого среди пруссов сложно было не заметить, ибо его трон высотой в человеческий рост держался на пяти павших ничком рабах.

Высокого роста, со смугловатой кожей и выступающим подбородком, Криве-Кривайтис держал в руках длинный, изогнутый, как сосны в танцующем лесу, посох с тремя завороченными на манер трезубца концами. На золототканой перевязи, проходившей через правое плечо жреца, изображался бог Перкуно, чья рука сжимала молнию.

Служившая жрецу поясом белая полотняная лента делала вокруг его талии сорок девять оборотов. Голову верховного жреца украшала коричневая, из короткого оленьего меха остроконечная шапка, на загнутом вперед конце которой красовался золотой, усыпанный янтарем шар. Когда отец всех древних пруссов ударил посохом оземь, гул мгновенно стих.

– Итак, у нас еще остались незаконченные дела, предлагаю завершить их до собрания. Боги повелели именно так, – на лице жреца не двигался ни один мускул – шевелились лишь губы. – Начнем с рождения сына у Рикойто.

– Третьим сыном меня наградила вторая жена Кунса, благослови ее боги, – к трону из толпы выскочил уже немолодой, но все еще крепкий и осанистый прусс. – Я чувствую, что последнее время всемогущие наши предки проявляли ко мне лишь любовь. Поэтому я хочу воспользоваться седьмой заповедью, оставленной нам нашими заботливыми вождями Брутеном и Видевутом[52]52
  Брутен и Видевут – подобно тому как Ромул и Рем основали Рим, так же два брата (возможно, близнеца) – Брутен и Видевут – основали некое подобие цивилизации на прусской земле. Они прибыли сюда по морю к устью Вислы. Видевут был вскоре избран первым королем, а Брутен объявил себя верховным жрецом.


[Закрыть].

– Священные тени наших богов и вправду были к тебе благосклонны, Рикойто. Но все же я должен спросить – не затуманен ли твой разум крепкими напитками и основательно ли ты все обдумал?

– Великий наш отец, я полностью осознаю, что творю.

– Что ж, так тому и быть, – Кривайтис махнул свободной рукой.

Спустя пару минут вайделоты поднесли к костру невысокий помост, и еще через мгновенье женщина-вайделотка подвела к нему сквозь расступившуюся толпу другую, с ребенком на руках. Жрецы уложили женщину на помост, накинули на нее белую простынь и обвязали вокруг. Ребенок продолжал находиться на руках у матери.

Гектор не поверил своим глазам, когда вайделоты с помогавшим им тулиссоном понесли настил прямо в огонь. Даже Трудевут не смог сдержать слезы, услышав оглушающий плач младенца, задыхающегося в дыму. Запах обожженной кожи заполнил всю площадь.

Пес мотал головой, отказываясь верить, что отец лично предложил сжечь своего новорожденного ребенка вместе с женой. Вскоре к крику младенца присоединился крик матери. Наконец прогоревший помост рухнул, и два обугленных тела – взрослое и детское – упали в костер. Ничего подобного раньше Гектору видеть не приходилось, он даже не знал, как реагировать. Он настолько был поражен творящимся вокруг, что все его чувства свелись к полной растерянности и отказу верить в реальность происходящих событий.

Действительность исторгла из своих объятий отрешенного Пса, до него доносились лишь обрывки фраз и образов. После того как принесенных в жертву богам унесли хоронить, на площадь привели до полусмерти избитого человека. Один его глаз был закрыт фиолетовым опухшим веком, а сквозь изорванные лохмотья наружу торчало белое ребро. Этот бедняк жил в соседней деревне и, чтобы хоть как-то прокормить свою многочисленную семью, отправился охотиться в священную рощу.

Ему так и не удалось убить никакого зверя, но сам факт осквернения культовых чертогов послужил ему смертным приговором. Криве-Кривайтис произнес короткую речь о гневе богов, о заповедности всех освященных ими мест и упомянул о том, что никому, кроме него лично и еще нескольких жрецов, ни в коем случае не разрешается ни охотиться там, ни рубить деревья. Тулиссон не стал, как обычно, произносить упокойную молитву, и вайделоты накинули две веревки на туловище преступника. Концы их привязали к шеям двух быков, которые под ударами кнутов медленно разошлись в противоположных направлениях.

Затем судили женщину, которая, мало того что не предоставляла тело мужу для брачных обязанностей, так еще и запятнала свою честь, будучи уличенной в порочной связи с другим мужчиной. Пес уже не мог видеть того, как процессия, включающая в себя несчастную женщину, двух ее старших сестер, любовника, ее мужа, тулиссона и двух вайделотов отправилась к этой самой священной роще.

Гость из будущего после казни бедняка, не помня как, петляя, добрался до кровати и в бессилии на нее упал. Он уже не мог выносить бессмысленность и бесполезность таких жертв. Почти ничего не соображая, Пес лишь свернулся в клубок и с горькой улыбкой отметил, что им с Анной повезло жить в другие времена.

А потомок Бранне, рассказавший позже, что произошло дальше, тем не менее отправился с изменницей и ее сопровождающими к дубам, на которых вверх ногами уже висели многочисленные мертвецы. Тулиссон продолжал что-то бормотать о нарушении основополагающих заветных заповедей, пока вайделоты связывали женщин и любовника за ноги.

Потом веревки перебросили через крепкие ветки, подтянули, а затем из всех нарушителей обычаев выпустили кишки. Муж с ухмылкой наблюдал, как расправляются с сестрами его жены за то, что те не воспитали ее должным образом и не научили послушанию богам и своему супругу, как были обязаны.

– А ну вставай, чего разлегся!

На дворе стояла глубокая безлунная ночь, и Гектор забылся тяжелым сном, когда его разбудил скрипучий высокий голосок.

Пес приподнялся на кровати и осмотрелся – Трудевут и его племянник крепко спали. Рядом никого не было, наверное, почудилось. Но не успел он лечь обратно, как кто-то больно ущипнул его за ногу. Тогда Гектор, щурясь в темноте, посмотрел на пол. Там стоял крохотный, высотой с локоть, человечек в меховой жилетке и круглой вязаной шапочке. Протерев глаза, Пес ошалело уставился на ночного пришельца. Тот в ответ скорчил смешную рожицу и повторно щипнул дворянина.

– Чего уставился? Собирайся, с тобой хотят поговорить!

События приобретали все более необычный оборот. Спросонья Гектор не до конца поверил в существование миниатюрного человечка, но, не желая быть ущипленным еще раз, покорно за ним поплелся. Пока они блуждали в тишине ночного города, озаренного лишь несколькими кострами, Пес догадался, кто пришел по его душу.

Если верить старинным прусским сказаниям, то эти земли, помимо людей, населяли также таинственные крохотные существа. Звались они барстуками. Древние их чтили, веря в связь коротышек с богами, и старались всячески задобрить: барстукам в гумнах, в особых освященных местах, оставляли хлеб, молоко, мясо и немного серебра.

Словно запутывая следы, барстук водил Гектора по городу с добрых полчаса. Наконец они остановились перед скособочившейся хижиной, дверью в которую служила черно-белая коровья шкура. Барстук маленькими ручонками затолкнул прусса внутрь и вошел сам.

– Заходи, Гектор. – Пса поприветствовал коротко стриженный, краснолицый, худощавый немолодой человек, одетый в темно-зеленую рубашку с двумя пластинами на плечах и темные, непонятного покроя шаровары, заправленные в высокие, до блеска начищенные, черные сапоги.

– Откуда вы знаете мое имя? – разглядывая чрезвычайно странно одетого человека, Гектор мялся у входа.

– Я много чего знаю. Заходи, садись. Не робей. Нам надо кое-что обсудить.

– Э-э, спасибо. Но кто вы? И почему на вас такая чудная одежда?

– Я такой же бродяга во времени, как и ты, – мужчина с красным лицом метнул взгляд в сторону барстука, и тот незамедлительно пододвинул Псу старый сундук. – У меня есть такой же Бэзил, только зовут его Вэллах, и он так же, как и твой поводырь тебе, предложил спасти мою ничтожную жизнь.

– Но откуда вы? И что здесь делаете?

– Я не знаю, где родился, как не знаешь этого и ты. Нам сказали, что мы родились там-то, на самом деле это не так. – В руках у чудаковатого человека появился небольшой деревянный цилиндрик с прикрепленной к нему тонкой ручкой, и, не обращая внимания на пораженного Пса, он невозмутимо начал набивать его сухой коричневой травой. – Также мы не знаем, куда уйдем в конце.

– А-а… что это у вас в руках?

– Махорочка, табачок хороший. Сколько у тебя крестов?

– Пока один, а надо семь.

– Вот найдешь их все, тогда, может, и узнаешь, что такое табак, водка и молодка. Зачем тебя привели сюда, как думаешь?

– Ну-у, я точно не знаю… – Псу здесь определенно понравилось: незнакомец в странном наряде чем-то притягивал к себе, вызывая неподдельное любопытство. – Пока что кроме бессмысленных убийств я ничего не видел.

– А что, бывают убийства со смыслом? – Густой сизый дым вышел сквозь ноздри человека в смешных башмаках, и Пес сразу же закашлялся. – Существует ли оправдание убийству или рождению человека? По-моему, это одно и то же. Ведь если человек родился, он обязательно умрет. Следовательно, родители, продолжая потомство, умышленно убивают своих детей, так?

– Подождите, я совсем запутался. Нет, не так. Не может такого быть. Как это родители умышленно убивают своих детей? Что вы такое городите! Они, наоборот, хотят, чтобы дети жили гораздо дольше и счастливее их.

– Послушай, Гектор. Ты гораздо умнее, чем можешь показаться на первый взгляд. Но тебе предстоит еще многое узнать. Как, например, и мне.

– Что вы имеете в виду?

– Чтобы тебя освободить, к тебе пришел твой Бэзил. А ко мне мой Вэллах – и посадил сюда набираться ума-разума, а заодно просвещать тебе подобных.

– Так здесь был не только я? – все мысли в голове у Гектора смешались, и он не мог, как ни пытался, придать им четкий порядок. – И вы тоже кому-то помогаете?

– У меня два креста – один я уже нашел. – Барстук принес дымившему проповеднику два прозрачных сосуда: тот, что побольше, был с узким горлышком и какой-то жидкостью внутри, другой – поменьше, граненный по бокам и пустой, затем незнакомец плеснул в граненый сосуд бесцветной жидкости. – Я ведь тоже связан с Пруссией – я там воевал. Намного позже тебя. Немцы меня взяли в плен и хотели расстрелять… казнить, то есть. Вдруг ко мне заявился какой-то невидимый дух и предложил сделку: он спасет мне жизнь взамен на два испытания.

– А можно мне попробовать то, что вы пьете?

– Не дам, я, кстати, в плен из-за этого попал. Молод еще с мужиками водку пить, поживи с мое, а там посмотрим, – рассказчик залпом опустошил полстакана. – Первый крест я отрабатывал тоже на фронте… Э-э, как бы тебе объяснить, на войне, в общем, раненых выносил. Тогда я многое понял, осознал. Второй мой крест заключается в том, чтобы находиться здесь и направлять таких, как ты.

– Значит, вы тоже из будущего? – Псу показалось, что он начинает мало-помалу понимать происходящее. – Вы должны мне помочь что-то понять, и тогда я смогу отсюда уйти в мое время, так?

– Так точно. Житейская истина одна – умирать легко, а вот жить трудно, понимаешь?

– Ну да. А почему так устроено?

– А что тебе здесь показывали все это время? – внимательно наблюдая за реакцией Гектора, странный незнакомец заново набивал трубку. – Тебе показывали смерть, потому что она важнее жизни. Как думаешь, что это может значить?

– Никак не могу понять. – Все картинки происходивших событий со времени его прибытия в древнюю Пруссию четко выстроились в памяти Гектора, занявшего место Прокса, сына Трудевута. – Вы настаиваете, что смерть важнее жизни. Как же так? Рождение, жизнь, смерть… Если порядок не будет иметь значения, то рухнет наше представление обо всем этом. Подождите! Кажется, я понял. Рождение – это убийство, значит, смерть – это снова рождение. Вот это да! Смерть – это не конец!

– Молодец, Гектор. Я же говорил, что из тебя может кое-что получиться.

– Так если жизнь не заканчивается со смертью, то что нас ждет дальше?

– Вот когда я сам пойму, тогда и буду готов к переходу. Беседуя с вами, я ведь тоже учусь. Меня отправили помогать по всей Пруссии, понимаешь, брат? Сколько вас еще будет, эх…

– Так что же получается, таких, как мы, с крестами на теле, много? И не только в Пруссии? Значит, везде, в каждой стране, есть такие, как вы, учителя. Интересное дельце выходит…

– Насчет других учителей не знаю, – наставник придвинулся к Гектору поближе. – Но благодаря тебе и я понял, что смерть это не все. Спасибо, Пес.

– Так вы что, не знали? – удивлению прусса не было предела.

– Откуда? Я же говорю, что учусь здесь вместе с вами.

Такого поворота Пес не ожидал, поэтому ему захотелось немного помолчать, разобраться в услышанном. Он был уверен, что дух хочет передать, насколько безжалостно вели себя древние пруссы. Чтобы у него появилась возможность сравнить их ничем не оправданную жестокость со зверствами рыцарей и постараться понять своих предков.

Однако смысл заключался совсем в другом: в пересмотре отношения к смерти, ибо она не является концом пути. Земного – да, а вот дальнейшего – нет. Значит, можно предположить, что и рождение человека – не начало. Возможно, люди до этого жили еще где-то и каким-то образом. Потом они появились на земле, где жизнь любого человека очень трудна. Неважно, король ты или слуга, но ты также смертен, подвержен болезням, тебя могут предать, обокрасть и в целом отравить существование.

Выходит, что земная жизнь – это испытание, своеобразный перегонный куб, в котором некие алхимики колдуют над душами людей, направляя их из начального состояния в последующее. А промежуточное положение – жизнь в качестве человека. И еще – проверка души, или некой великой сущности, которая заключена в теле, чтобы осознать, как она поведет себя в таких немыслимо трудных обстоятельствах, называемых жизнью на земле среди себе подобных.

Получается, что предназначение человека – это подготовка к переходу, как выразился учитель. Но что следует за ним? Куда же человек попадет? И кто за всем этим стоит, кто эти алхимики, что с легкой руки засеяли страны человеческим семенем? Такие же духи, как Бэзил, или он всего-навсего проводник, которому поручено помочь Псу обрести глубокий смысл бытия? Но главный вопрос пока остается открытым: почему именно Гектора выбрал невидимка для участия в этом невероятном походе? Остается набраться терпения и ждать, когда бесплотный поводырь откроет великую тайну.

Но это потом, а сейчас как понять, чем заслужил такую ужасную смерть малыш, которого сожгли вместе с матерью. Да и сама она чем провинилась? Очевидно, чтобы все это постичь, необходимо отбросить земные мерки мышления. Большинство людей понимают, что убивать плохо. Господь даже учредил перечень смертных грехов, но никого это не останавливает. Человечество вправе распоряжаться своим жизненным укладом, и его никто не поправляет свыше.

В лучшем случае за ним наблюдают, а в худшем – плевать они хотели: высшие силы спокойно ждут и после смерти дают оценку душам, чтобы направить их куда-то дальше. Люди по своей доброй воле устроили ад на земле, ибо нет ада страшнее, чем явь. И наверное, смерть невинных – самое быстрое избавление их душ от тягот и невзгод бытия среди людоедов и религиозных душегубов. Ребенок ли, калека, раб или больной чумой – их страдания пройдут здесь…

Выходит, муки жизни земной обеспечат тебе покой и счастье в загробной. И обязательно ли страдать, чтобы заслужить это? Наверное, нет, если… Если ты навсегда поймешь, как работают вечные законы до того, как умрешь. Так вот зачем появился Бэзил, он готовит его к переходу в иное качество!

Но по какому признаку отбирают подопечных? Ладно, всему свое время. Пока же удалось осознать, что бессмысленных смертей не бывает, ибо смерть – одно из продолжений всего пути. Только путь этот зависит от жизни твоей в логове змей и циклопов, оборотней и чертей – словом, на земной плоскости.

Вдруг Пес почувствовал невыносимое жжение в области левого предплечья и, вскрикнув от боли, задрал рукав своей рубахи. Там над первым крестом стал отчетливо проступать точно такой же рисунок, излучая слабое красно-желтое сияние. Когда очертания обрели окончательную форму, громкий свист в ушах Гектора затих и боль в руке отступила. Значит, он все понял верно.

– Ну-у, загнул, – теплый голос Бэзила разом прервал очередной поток мыслей Пса. – Поздравляю, Гектор, ты еще на шаг приблизился к откровению. Если будешь продолжать с такой скоростью, то вскоре и меня заткнешь за пояс.

– Так это все правда?

– Да, ведь крест появился… Теперь ты понимаешь, почему я выбрал тебя?

– Нет. Однажды ты обмолвился, что был за что-то наказан, потому ты здесь… – Гектор вспомнил слова духа, сказанные ему после убийства Джанлуки.

– Видишь ли, дражайший мой друг, безбожник и пропойца, – мы тоже иногда оступаемся. Исправлять ошибки нас посылают на Землю, поскольку что-либо худшее придумать сложно. Здесь такая грязь и такая мерзость, что даже смотреть тошно.

– Ох, простите-извините, господин чистоплюйка! Тошно ему, как же. И что такого делаете в нашем мире вы?

– Я не шучу, Пес, скоро ты сам об этом узнаешь и совсем нелишне основательно к этому подготовиться, – шутливый тон невидимки мгновенно сменился на прохладный. – Но главное ты уже понял.

Под беззаботное щебетание птиц прусс проснулся в своей кровати. Сначала ему показалось, что события предыдущей ночи приснились, и он, громко зевая, приподнял рукав рубашки. Очередной крест, уютно расположившийся на левом предплечье, снова мысленно вернул его в домик к проповеднику. Вот это да! Все было наяву – и барстук, и краснолицый, смоливший, как догорающая лучина, и его слова о какой-то водке и молодке.

Быть может, настало время задуматься о первом кресте? Что в нем заключено? Начальная метка появилась, когда Гектор снял крест с Гзанды. Но ведь совсем необязательно было его убивать, чтобы забрать священный символ. Испокон века поступать так или иначе люди решают сами, и у них всегда есть выбор. Точно – выбор! Важно было снять распятие с тела инквизитора, а как это осуществить на деле, Пес отважился принять решение сам…

У бедняжки Терезы тоже имелся выбор: она могла умереть быстро, но предпочла страдания лживому признанию. К несчастью, девушка все равно отреклась от истины не в силах более выносить муки от рук изуверов. И как знать, может быть, то признание стало самым важным ее решением. Те, кто ссылает на землю даже духов, не так уж плохо поступили и с человеком. Они дали ему право выбора.

Но какой может быть выбор у того, кого заковали в кандалы и заточили в подземелье? Не всегда выбор предполагает совершение какого-либо поступка. Заключенный или тяжелобольной часто ограничены в действиях, но за ними всегда остается право или озлобиться, прокляв жизнь и человечество заодно, или сохранить веру и любовь, которые отобрать невозможно. И кто рассудит, какой выбор можно назвать правильным, если человек настолько несовершенен?

Неважно, кто создал человека – незримые алхимики, Господь или кто-то еще. Факт остается фактом: человек изначально существо порочное. Он вынужден искать кров и пропитание, в поисках этого подавляющее большинство людей готово рвать друг друга зубами.

А как только в их руках по тем или иным причинам сосредотачивается власть, они, упиваясь ею, начинают калечить жизни и судьбы остальных. Но выбор-то есть! Только где правда? Видимо, каждый для себя решает сам.

На всякий случай Пес поклялся, что всегда будет оберегать их с Анной совместные интересы. Он проживет, стараясь не вредить другим, не ущемлять ничьи права и по возможности помогать не только своим близким, но и всем остальным, кого встретит на этом извилистом и безумно трудном пути. А правильным будет его выбор или нет, пускай судят другие. По крайней мере, будет не стыдно перед собой. Да, он один раз оступился, но жизнь на то и дается, чтобы найти ответы на множество непростых вопросов.

Весь во власти подобных размышлений, Гектор тем не менее заметил, как хмурый Трудевут меряет шагами дом в ожидании прусского собора. Скорее всего, король уже предвидел результат, но сдаваться не собирался, чего бы это ему ни стоило. Пес восхищался этим человеком, его внутренней силой и абсолютной уверенностью. Самбийский король умело располагал к себе людей и жил с ними полностью на равных, что невольно заставило Пса предположить: а не посещает ли того собственный дух? Но напрямую спросить об этом все-таки не решился, пожелав оставить тайну нераскрытой.

Если бы таких людей, как Трудевут, рождалось больше и никто бы им не мешал, тогда все народы жили бы совершенно по-другому – без конфликтов, без жертв и без подавления одними свободы других, что есть самое опасное. Мало того, его мужественным и честным предком был сделан столь уважаемый Гектором выбор – до конца противостоять существующим отсталым и глупым порядкам. Весь решительный и упрямый вид самбийского короля не вызывал никаких сомнений: он не покорится и за ценой не постоит.

– Трудевут, пойдем, все уже собрались, – в дом зашел помощник верховного жреца Эварт-Криве и жестом позвал главу Иезекамприса на улицу.

Действо проходило на той же главной площади. Сюда вынесли восемь стульев с высокими спинками и подлокотниками. На семи из них уже восседали остальные прусские короли, восьмой дожидался Трудевута.

Во главе схода мудрейших и достойнейших на массивном троне – наследии самого Брутена, с подлокотниками, украшенными янтарем, и золотым изголовьем – восседал Криве-Кривайтис. В руках он держал жезл – символ его единоличной власти над душами пруссов. Центральная часть жезла имела вид верхней части фигуры бога Перкуно, по сторонам его изгибались две белые лошади. Сам Криве-Кривайтис сидел, перекинув ногу на ногу, и его безразличный взгляд провожал неспешную походку Трудевута, который направлялся к своему месту. Когда он уселся, гомон в толпе, окружавшей площадь, стих и сотни глаз устремились на своего повелителя.

– Боги повелели нам собраться, дабы обсудить наболевшее, – смугловатый верховный жрец смотрел в точку перед собой. – Поборники креста хотят насадить здесь свою веру, хотят, чтобы мы отвергли наших богов и подчинились их владыке.

– Всех в огонь, недавно мы захватили двух польских собак, – вскочив с места, рослый рыжебородый бартийский король сжал кулак. – Я, как подобает, сжег их в одежде вместе с конями – пусть их Господь посмотрит, кто сильнее.

– Ты все сделал правильно – ты дал своих людей на войну с поляками, Йекармс. Но так поступили не все. Когда наши земли в опасности, мы нуждаемся в людях, так, Трудевут?

– Именно так, единственный земной сын великих богов, Монгайло, – отец Прокса провел пальцами по своим усам. – Только тех людей, что я давал раньше, свои же вармийцы угнали в рабство и почти всех зарыли вместе со старшиной. До поляков они не дожили, так с кем же мы воюем?

– Обычаи, заложенные нашими бессмертными вождями – Брутеном и Видевутом, позволяют и даже одобряют подобное, разве ты не знаешь? – в воздух поднялся палец с аккуратным ногтем. – Иногда между нами случаются разногласия, но сейчас у нас общий враг – человек с крестом на знамени. Бить надо его.

– А может, с ним лучше договориться?

– Ты в своем уме? – теперь не выдержал король Погезании[53]53
  Погезания – область Пруссии.


[Закрыть]. – Поцеловать их крест? Креститься и предать наших богов? Может, отдать им наших жен и детей?

– Да вы их и так у поляков забираете, – Трудевут ухмыльнулся, глядя на Пса. – Мы уже разбили Болеслава III, усмирили Помереллию[54]54
  Помереллия – Западная Пруссия.


[Закрыть]. Они успокоились, но мы продолжали набеги на христиан, и тем ничего не оставалось, как ответить. Галиндию уже почти крестили, скоро доберутся и до твоей Погезании. Вы хотите воевать?

– Я не могу дать много людей, – в разговор вступил судавийский король, – нас косит какая-то зараза. Клятые рабы принесли болезни. Я не могу отвлекаться на поляков. Скажи, Накрев!

– Поддерживаю, – косоглазый, с бритой головой король скаловийских земель кивнул товарищу. – Меня самагиты[55]55
  Самагития – этнографический регион на северо-западе современной Литвы.


[Закрыть] и земгаллы[56]56
  Земгаллы – один из балтских народов, живших на юге современной Латвии.


[Закрыть] треплют. У нас вверх по морю свои трудности. Поляки от меня далеко, а народ нужен самому. Много не дам.

– Вчера у меня был разговор с богами, – жезл жреца угрожающе поднялся над его головой. – Они открыли мне, что ни хвори, ни поляки, ни померелльцы – нас не одолеют, пока мы будем молиться и чтить наших покровителей. Наш народ находится в их руках, и они не дадут ему пропасть. Но для этого вы должны слушать меня, я один знаю, как поступать!

– Мы слушаем тебя, отец, – Йекармс и все остальные, кроме Трудевута, Накрева и судавца, встали на колени перед троном Криве-Кривайтиса.

– Сейчас мы зарежем быка, сожжем внутренности, окропимся его кровью и начнем собирать дружины для похода на приспешников Христа. Не успеет святая тень Потримпо облететь нашу рощу, как мы разнесем в клочья польских оборванцев, заберем их жен и скот и навсегда забудем о существовании креста.

– Делайте что хотите, но если вы не попытаетесь сначала с ними договориться, – король Трудевут резко встал со своего кресла, – от меня помощи не ждите. Накрев и Зразно, я подумаю, как вам помочь. Всем остальным желаю удачи. Спасибо за приглашение. Я еду домой. А быка лучше оставьте, будет на чем пахать, иначе поляки запрягут вас. Мои люди будут защищать свои земли, вам я их не дам.

Трое отказников под удивленные взгляды королей, жрецов и горожан решительно, не оборачиваясь, покинули место сборища. Им вслед, когда они направили коней в сторону своих волостей, посыпались свирепые угрозы и проклятия. Гектор все же обернулся. Его взгляда уже дожидался Кривайтис, в чьих глазах горела такая лютая ненависть, что у мнимого Прокса невольно свело челюсти.