Текст книги "Стражи круга жизни"
Автор книги: Николай Ревизов
Жанр: Жанр неизвестен
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
ГЛАВА 27
Человека, устроившегося на панцире черепахи, окружала армада гигантских муравьев, которые медленно, но неумолимо приближались. Один из них был уже совсем рядом, Нат направив на него излучатель энергии, нажал кнопку – импульс оказался мощным – насекомое разорвало на части. Нат уменьшил силу импульса – второй муравей получил рваную рану в полспины и Нат еще раз уменьшил мощность, следующий, пожелавший познакомиться ближе, от удара опрокинулся на спину и засучил в воздухе лапками. Вдруг, из – за деревьев появился паук, затем второй. Они бежали, ловко лавируя между телами хищников – длинные ноги быстро мельтешили в воздухе. Муравьи пытались схватить их челюстями, хотя те и перемещались шустро, но врагов было много, пауки один за другим погибли…
Толпа муравьев уже смыкалась вокруг черепахи, которую оседлал человек. Он перекидывал концентратор энергии из стороны в сторону, бил и бил по гигантским насекомым, к десяткам убитых присоединяя десятки, а к нему двигались сотни и сотни живых. Нат понял: скоро конец! Неожиданно из-за кустов прямо на него выскочил паук. Видимо его соблазнило пространство, которое человек отвоевал у муравьев. Нат ухватился за летящую ногу и оказался на хитиновой спине паука, и, предугадывая путь гигантского насекомого, бил излучателем энергии по тем муравьям, которые находились на этом пути.
Оглушенные импульсом шестиногие хищники заваливались на спину, на бок. Паук ловко мчался по ним и наконец, вырвался на открытое пространство. Скорость его от тяжести человека упала, но все равно была выше, чем у муравьев. Паук быстро следовал на противоположную сторону пустыни. Обернувшись, Нат увидел: муравьи, раскинув по песку шеренгу, следовали за ними. Он взглянул на указатель мощности концентратора – энергии уже не осталось. Нат с сожалением выбросил ставшее бесполезным оружие. Паук добежал до обрыва. Путь назад и в стороны отрезала шеренга муравьев. Нат спрыгнул со спины паука, и, хватаясь за обнаженные узловатые корневища деревьев, растущих наверху, без труда поднялся по стене обрыва. Но прежде чем пуститься в путь, обернулся – муравьи прижали паука к обрыву, тот встал на задние лапы, а передние тянул кверху, он лишь чуть не доставал ими до верха десятиметровой стены. Нат не раздумывая, лег грудью на край обрыва и ухватил обеими руками хитиновую лапу. Паук был тяжелый, далеко за сто килограммов, но он, царапая по неровной стене лапами, помогал себя поднимать. Вскоре гигантское насекомое оказалось наверху.
– Ну, спасибо тебе, дружище! – Человек похлопал паука по огромной ноге, а тот, покачиваясь на ходу, двинулся к лесу.
– Стой. Стой. – Заверещал внезапно появившийся Геки.– Я тоже хочу покататься.
– Кататься ты опоздал, сбегай вперед, разведай…
– Что? Что?
– Ну, посмотри что там…
Гекки исчез. Нат двинулся вслед, размышлял, какой еще сюрприз готовит ему Болото, времени для сюрпризов было предостаточно. Каждый шорох в этом чужом и страшном лесу заставлял его вздрагивать, каждый пень обходить стороной. Иногда на пути встречались топи, и он с ужасом слышал, как там кто-то невидимый и очень большой грузно ворочался и утробно дышал. Он шел, и болото казалось ему нескончаемым… Вглядываясь в хаос гигантских растений, подернутый грязноватым туманом смрада, ему показалось, что все происходящее с ним не реально, что все это ему кажется, только стоит встряхнуть головой, и он увидит людей, дома, услышит не этот шум дикого леса, а человеческие голоса и смех…
Нат шел, а точнее, крался по чужой враждебной территории, пытаясь приглушить страх, унять беспокойное дыхание. Горы, видевшиеся теперь уже совсем рядом, подсказывали: идти осталось совсем немного, еще чуть-чуть, но Нат не спешил.
– Потерпи, потерпи,– удерживал он себя, – целее будешь!
Вернулся Гекки.
– Кто нас ждет впереди? – спросил Нат.
– Нас ждут цветы…
Сквозь плотный кустарник мелькнуло нечто яркое – желтое с синим. Нат осторожно раздвинул руками упругие стебли – посередине поляны, с короткой и ровной, будто стриженой травой, стоял огромный… цветок? Два желтых, с синими пятнами, мясистых лепестка, словно две створки гигантской раковины, были слегка раскрыты. Ряд черных ресничек по краям лепестков придавал цветку сходство с земными орхидеями, только эта орхидея была размером с небольшой автомобиль.
На поляне резвились местные приматы – большеглазые, ушастые, длиннохвостые – вылитые земные макаки. Один из них приблизился к цветку, орхидея резво повернула на мощном коротком стебле, широко распахнув ему навстречу лепестки. На Ната потянуло зловоние разлагающейся плоти. Примат с визгом уклонился от мгновенно хлопнувших желтых створок. Нат выдвинулся на поляну, приматы тут же, испуганно визжа, исчезли.
Геки забормотал:
– Лучше не подходи – он такой нехороший…
Плотоядный цветок при приближении человека плотно сомкнул лепестки. Появился дурной, видимо, отпугивающий запах – человека гигантская орхидея боялась.
Осмелевший Геки подбежал и укусил за ствол, цветок дернулся, Геки испуганно отпрыгнул.
Нат прошел рядом с замершим растением, пересек поляну и углубился в лес. Не доверяя своим органам чувств, Нат шел крадучись – толстые лианы ему казались змеями, готовыми тут же выпрямиться в прыжке, в кронах деревьев чудилось многолапое и острозубое, а в траве явно притаилось нечто с огненно красными жалом, с которого капает яд. Но у него не было выбора – только вперед. Тем не менее, он чувствовал, что его беспокоит мысль и эта мысль уже не раз заявляла о себе во время его странствий, но он не мог проявить ее и осознать – опасный путь требовал полного внимания. Между тем мысль настойчиво просилась, заставляя вспоминать подробности сегодняшнего утра…
Итак, все началось с горошины, которая переливалась всеми цветами радуги. Вот он проглотил ее, ощутил горечь и неожиданно потерял память, а до этого…
– А что было до этого? Ната вдруг осенила догадка:
– А может, наоборот? Он тогда обрел память и вернулся в этот реальный мир, а до этого он был там, где еще оставались его друзья Генрих – Четвертый и Аттисс Мегибу! Может, и он был такой же нелюдью?
Стало свежо.
– Вода тут, – предупредил Геки.
Река – граница Болота рядом! – ему страстно захотелось увидеть ее, такую желанную и он заторопил шаги.
– Стой – заволновался Геки,– ты что, не боишься холодной мерзкой воды!
– Я не боюсь воды, я ее люблю.
– Я всегда чувствовал, что ты ненормальный. Но не на настолько же!
Нат расстегнул на груди комбинезон, что бы освежить потную грудь.
– Да ты линяешь. – Заволновался Геки .
– Геки нам пора прощаться.
– Ты куда?
– Дальше, наверх в горы.
– С ума сошел. Там же нет жизни.
– Там мой дом, ты давай иди обратно, я буду смотреть, как ты уходишь.
– Так пойдем вместе.
– Нет. Каждый должен жить дома.
– А ты придешь еще!
– Нет, Геки, я не приду. Беги…
– Легкой тебе линьки! – пожелал Геки и побежал.
Нат почувствовал печаль расставания. Нат только сделал несколько шагов, как грозное утробное шипение заставило его инстинктивно обернуться. Он обмер от страха – нa него надвигалась гора хищной плоти!
Еще не видя, но, остро чувствуя свою излюбленную добычу – горячее тело теплокровного, а здесь, у реки, это чувствовалось острее, дракон начинал охоту.
Чудовище уверенно двигалось на манившее его тепло, а Нат медленно, на ватных ногах, отступал, зная, бежать нельзя. Безобразное, в огромных бородавках, глубоко изрезанное морщинами тело монстра медленно приближалось. Бессмысленно остекленевшие глаза огромного ползающего ящера уже нащупывали точку, откуда, в конце концов, а так было всегда, рванется добыча в последней попытке спастись, и тогда глаза, кажущиеся мертвыми, увидят. Нат знал, что драконы видят только быстро движущиеся предметы и он удерживал себя от того, чтобы не рвануть изо всех своих сил. Безвольные ноги еле тащили его. Хотелось визжать от страха. Неожиданно в голове всплыла мысль, что визжат стадные животные, которых инстинкт заставляет дать сигнал опасности другим. Нат давил в себе этот инстинкт, предупреждать все равно было некого – здесь было не его стадо.
ГЛАВА 28
Странная штука – время! Смолоду его так много, а вот с возрастом… Человек приблизительно знает свой срок, и когда количество прожитых лет становится явно больше тех, которые он еще надеется прожить, он начинает время уважать, начинает его считать не десятилетиями, а годами, а то и месяцами. У человека вдруг кончается вечность, и он начинает новую жизнь, в которой надо спешить, в которой надо успеть… А у бессмертных не было ни молодости, ни старости, а времени было столько, что оно не ценилось, его даже не считали.
Бывший командир звездолета "Миф" начинал новую жизнь в иной форме бытия, но со старой, привычной, человеческой сутью…
Появление адмирала он встретил спокойно. Тот двигался уверенно, было в его манерно изогнутых лучиках нечто человеческое: напыщенность, презрение…
– Ну, иди, иди! – усмехнулся Лен Арет.
Тот приблизился, и попытался было установить контроль над сознанием землянина. Человек уверенно отклонил его притязания на право подчинять чужую волю, а затем, обрушил на адмирала все свои чувства, которые он испытал на планете Арет в схватке с чудовищным Гараном. Бессмертный мгновенно опустил лучики, словно побитая собака хвост, несколько раз хаотично метнулся и исчез.
Лен Арет понимал – на вопросы: что же случилось с их экспедицией, ответы здесь, в этом бессмертном сообществе и что бы найти их – надо вжиться в новую странную форму бытия.
Юффи, его новый и единственный друг, не любил рассказывать о жизни бессмертного общества. От него Лен Арет лишь узнал, что они не всегда были бессмертными, когда то у них была плоть, и судьба неизбежно нарезала каждому коротенькие кусочки жизни. Называли их тогда овруидами, были еще реликтоны, но это было так давно, что…
– Впрочем, у нас есть массив информации, и если тебе хочется…
Слово информация понравилось Лену Арету, и бессмертный указал туда дорогу. Массивом информации оказалось великое множество блестящих нитей, которые, то пучками, то рассеиваясь, пересекались в пространстве замысловатой гигантской обьемной паутиной. Вблизи нити оказались довольно толстыми и в сечении имели прямоугольную форму. Грани были голубыми – цвет напоминал цвет пресловутого круга, что заставлял его некогда терять свое состояние. При приближении к голубой грани усилием воли можно было вызвать на ее поверхности изображение записанной информации.
Лен Арет тут же начал разбираться в хронологии, систематизации массива…
Творческий поиск – самая человеческая способность людей, способность, которая сотворила из животного человека. Этот процесс сейчас притупил боль, растворил отчаяние и дал ему силы.
Прижавшись почти вплотную, Лен Арет перемещался вдоль ярких граней массива информаци. На поверхности под его взглядом оживали картины, и Лен Арет старался побыстрее сообразить – о чем это здесь идет речь?
Просматривая самые древние разделы массива, Лен Арет наткнулся на запись периода до начала вечности.
– Ну-ка! Откуда же вы взялись? – он долго подбирал подходящую информацию, но зато нашел самую нужную, все объясняющую, и Лен Арет шагнул в сознание того, чья память была записана здесь. Человек начал жить жизнью чужого, но такого же, как и он сам, разумного существа…
Оборудование полигона, на котором испытывалось новое оружие, было смонтировано в толще нескольких астероидов, затерявшихся в глубинах космоса. Прозрачный сферический купол надежно защищал отсек наблюдения от Великой бездны. Уге Че – кровный Ана Уоштри, молодой, очень крупный реликтон сидел за пультом управления бинарами. Пульт управления здесь был в точности таким же, как и на флагманах. Повинуясь желанию его рук, огромные бинары медленно разворачивали свое жало, наконец, два ствола из прозрачного металла, внутри которых просматривались спирали ускорителей, замерли.
Он запустил генераторы, но бинары включать не спешил. Откинув голову на спинку кресла, Уге Че взволнованно подумал:
Вот наступил тот момент, когда станет ясно, на что было потрачено столько сил и времени! – Хотя он был уверен, что все получится – надежда уже глубоко пустила корни.
Он нажал обе кнопки сразу. В глубине космоса вспыхнула новая звезда. Уге Че погасил ее, а затем зажег снова и повел бинарами, звезда вытянулась в длинную огненную линию.
– Отлично! – похвалил себя Уге Че. Не нужно смотреть на показания приборов, было и так все ясно…
Связавшись по прямой связи с исследовательским центром, он отослал отчет о результатах испытаний, а затем задумался. Сделано, может, самое главное в его жизни, теперь он свободен от обязательств перед теми, кто в него верил, кто на него надеялся, свободен от обязательств перед самим собой. Вот, наконец, и пришло время изъявить свою волю…
Уге Че поднялся из кресла и несколько раз прошелся по отсеку. Над его головой горели яркие звезды, на душе лежала печаль. Когда Уге Че узнал, что он не кровный славной семье Уоштри, а был ими усыновлен, в нем что-то сломалось…
Уге Че вновь опустился в кресло и вздохнул. С тех пор, как он узнал, что его родители погибли на планете Овур, когда она была еще открыта для посещения, он так и не смог придти в себя. В общении с другими у него появились трудности, что-то не заладилось с друзьями, постоянно думалось, как жить дальше? Вот сейчас он может изъявить свою волю. Никто не сможет упрекнуть его в этом – результат есть, да еще какой!
Незаметно он уснул. Ему снился Повелитель Овура. Грозный Властелин улыбался и говорил:
– Не печалься, Уге Че, я верну тебе родителей…
Комиссию на полигон привез шеф. Члены комиссии, среди них было несколько военных, столпились в стороне и оживленно разговаривали на отвлеченные темы.
Уге Че на всякий случай еще раз все тщательно проверил – хотелось избежать тех досадных мелочей, которые так портят впечатление от хорошо сделанной работы. Шеф неспокойно спросил:
– У тебя все в порядке?
Уге Че кивнул и сел в кресло, взял в руки рычаги бинаров и неожиданно дрогнувшим голосом произнес:
Начинаем!
Демонстрировал свое детище Уге Че, с наслаждением, он с восторгом глядел сквозь прозрачный купол в глубину космоса, где его бинары распарывали тьму, и представлял: будто бы он на флагмане, а там, в бездне, боевые корабли тигменов.
Один из членов комиссии, который был в форме флаг-капитана, заискивающим голосом попросил:
– Можно попробовать?
Уге Че уступил ему свое место. Флаг-офицер владел бинарами мастерски. Пока тот чиркал молнии в звездной бездне, к ученому подошел шеф.
– Что, подвигов захотелось? – спросил он.
Уге Че понял: тот язвит по поводу изъявления им своей воли.
– Мы тоже здесь воюем, – руководитель проекта вяло улыбнулся, – ты нужен здесь!
Уге Че, боясь проявить слабость, упорно молчал. Шеф понял: молодого ученого не уговорить.
ГЛАВА 29
Смерть дышала тяжело и противно. Огромная пасть дракона в такт дыханию приоткрывалась, и тогда Нат видел, как дрожал в нетерпении огромный язык, готовый в мгновение ока вылететь и схватить добычу, а добыча, холодея от ужаса, медленно пятилась. Вдруг Нат почувствовал, что медленно проваливается, а когда холодная вода закружила его, он понял: подмытый берег не выдержал и сполз вместе с ним в воду. Горячо накатилась радость нечаянного спасения, и он заорал от избытка чувств:
– А! Что! Съела!
В несколько махов он переплыл небольшую речку и поднялся на другой берег. Ноги дрожали, и он без сил опустился на гальку.
– Проклятая ящерица! Как напугала! – он с ужасом глянул на противоположный берег, где стеной стоял лес.
Недолго передохнув, здесь оставаться было еще опасно, Нат начал подниматься. Пологий берег вскоре перешел в крутой склон горы. Идти стало труднее. Утомляла не крутизна, а мелкие камешки, осыпавшиеся под ногами, и лишь воздух, чистый и чуть прохладный, давал силы. Вдруг из-за камня появился зверь, который здорово напоминал собаку – небольшую, поджарую. Нату показалось, что подобного зверя он уже видел. Точно! Такой же, отлитый из металла, с кисточками на концах острых ушей, стоял над входом в храм, изображенный на картине, которую они обнаружили на внеземном корабле. Зверь, встретив взгляд человека, испуганно прянул в сторону и скрылся за камнем. Нату что-то подсказывало – это тот самый зверь. Но какая могла быть связь между местами, удаленными друг от друга на такие немыслимые расстояния? А связь, похоже, была, и ему сделалось тоскливо. Он вдруг ощутил свое ничтожество в масштабе происходящих событий.
Он еще долго поднимался вверх, но, наконец, решив, что поднялся достаточно высоко, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности, оставив мысли на потом, лег на плоский теплый камень, и его веки мгновенно сомкнулись…
Проснулся Нат от какой-то тревоги. Сердце щемило, во рту пересохло. Приподнявшись, он увидел их – сна как не бывало! Они стояли чуть поодаль, оцепив его полукольцом.
– Кто это? – скорее с удивлением, чем со страхом подумал он. Внешне они сильно походили на людей. Невысокого роста, примерно Нату по плечо, у всех огненно-рыжие волосы. Глаза большие, почти прямоугольные – такие зеленые экранчики, в центре которых метались золотистые искорки зрачков. Одеты все одинаково – темные брюки, заправленные в высокие ботинки, серые гимнастерки с короткими рукавами и длинным рядом мелких пуговиц. Гуманоидов было двенадцать. Все вооружены, похоже, ружьями, стволы которых были направлены в сторону человека. Нату стало жарко – чуть что, с ним церемониться не станут. Один из них вышел вперед и произнес на языке олду:
– Ашу? – явно спрашивая.
Нат промолчал. Тот повернулся к своим и заметил:
– Не понимает!
Когда людей готовили к экспедиции, в их памяти были записаны все языки и диалекты аборигенов планеты, тогда могли бы и перестроить речевой аппарат, но так как контакт не предусматривался, этого не сделали, и теперь Нат, ломая язык, попытался объяснить им, кто он и откуда. Они его не поняли. Тогда он ткнул пальцем в небо и сказал, что оттуда. Это неожиданно удовлетворило незнакомцев.
– А вы сами кто? – с трудом выговаривая чужие слова, спросил Нат. Незнакомцы объяснили, что они олду.
Тот, который расспрашивал, видимо он был у них старшим, дал команду, и они тронулись. Человека, приглашая, ткнули стволом в спину. Да он и сам пошел бы с ними, их вид у него страха не вызывал…
Отряд поднимался в горы. Все выше и выше. На небе появились фиолетовые оттенки.
– Скоро будет темно, – отметил Нат, прыгая с камня на камень, – день сегодня какой-то бесконечный.
Он замечал, что олду исподтишка наблюдают за ним, как впрочем, и он за ними.
Вскоре Нат легко различал их. Один из олду оказалась другого пола. Нат обратил внимание на нее даже не из-за внешности, а из-за любопытства, которое она никак не могла спрятать в своих огромных глазах. Встречаясь с ним взглядом, она быстро отворачивалась, но любопытство видимо у нее было неподавляемым чувством, и она вновь находила его глазами. Нат решил заговорить с ней:
– Красиво здесь у вас!– Сильно косноязыча произнес он и обвел округ вытянутой рукой.
– Да, да! – она поддержала его, – Красиво. Горы!
– Я тоже люблю горы.
– Там тоже есть горы, – удивленно спросила она, тыча пальцем в небо.
У Ната в груди что-то всхлипнуло…
А фиолетовая ночь занавешивала небо. Нат двигался все тише и тише, ему не хотелось в темноте переломать себе ноги, а у спутников, вызывая у него оторопь, начали светиться зеленые глаза – видимо они хорошо видели в темноте. Вскоре ему пришлось остановиться. Девушка спросила с тревогой:
– Что с тобой?
Он обьяснил – их очень изумила его неполноценность. Отряд решил встать на стоянку. Шли они давно, и идти предстояло долго, а отдыхать безопаснее было ночью.
Нат лег на камень, но прежде чем заснуть, попытался осмыслить события этого самого длинного в его жизни дня. Девушка лежала рядом, он слышал ее беспокойное дыхание. Но помнилась лишь та страшная картина – дракон, грозно надвигаясь, принуждал его бежать.
– Расскажи что-нибудь, – попросила девушка.
– Хочешь, расскажу про дракона? – предложил Нат, уже чувствуя, что засыпает.
Когда он проснулся, было еще темно, но по тому, как хотелось есть, понял: спал долго.
– Ну, ты и спишь, – с восхищением произнесла девушка, заметив, что человек открыл глаза, – а мы уже поели!
Нат почувствовал, как она положила что-то в его руку. Он на всякий случай это понюхал.
– Да ты ешь, не бойся – успокоила она.
– Откуда ты знаешь? – проворчал Нат и осторожно надкусил кусочек того, что дала она: оказалось даже вкусно.
– Хочешь еще? – предложила она. Нат хотел. Съев еще несколько кусочков незнакомой, но вполне съедобной пищи, он почувствовал себя сытым.
– А я тебя первой увидела! – девушка молчать не любила, – смотрю, лежит что-то!
Нат слушал ее с улыбкой.
– А ты про какого дракона хотел мне рассказать? Про того, что в Болоте?
Нат кивнул.
– А ты видел? – с сомнением в голосе спросила девушка. – Говорят, кто увидит дракона, тот погибает?
Да, это правда, но мне повезло.
Небо быстро светлело. Старший сказал: – пора! Все засуетились. Ната небрежно поторопили стволом ружья. Девушка зашипела:
– Эй, ты, поосторожнее!
Когда все двинулись, Нат взял руку девушки и сказал, что благодарен ей. Она заметила, что он всегда может на нее рассчитывать.
– Звать-то тебя как? – спросил Нат.
– Ветта! – она вздохнула. – Тебе нравится?
– Нравится, – серьезно ответил Нат.
– А мне не очень.
Узнав, как зовут его, она спросила:
– Нат, а до туда далеко? – и ткнула в небо пальцем, как когда-то он.
– Земля, – медленно, с чувством произнес он.
– Земля, – довольно похоже повторила она.
– До Земли далеко, – сказал Нат дрогнувшим голосом.
– А как далеко? – оживилась девушка.
Нат улыбнулся.
– Ну, сколько идти? Тысячу циклов?
– Пожалуй, я тебе не смогу объяснить этого.
Олду шептались, поглядывая на него. Нат слышал, как старший бросил кому-то, видно в ответ:
– Там разберутся!
Землянин заметил, что во время движения принимались меры предосторожности. Впереди по склону хребта, по которому передвигался отряд, пробирались дозорные, оружие все держали наготове.
– А что такое Ашу? – вдруг вспомнил Нат слово, которым его встретили
– Ашу… – девушка сморщила лобик, – Ашур Ганима – легендарный город, который якобы есть под поверхностью, в недрах гор… многие верят. Говорят, что у жителей Ашу волосы светлые, а глаза голубые.
– А…
– Тебя приняли за Ашу!
Внезапно громко, леденя душу, ударили выстрелы…
Внимание! Это не конец книги.
Если начало книги вам понравилось, то полную версию можно приобрести у нашего партнёра - распространителя легального контента. Поддержите автора!Правообладателям!
Данное произведение размещено по согласованию с ООО "ЛитРес" (20% исходного текста). Если размещение книги нарушает чьи-либо права, то сообщите об этом.Читателям!
Оплатили, но не знаете что делать дальше?
