Текст книги "Алтарных дел мастер. Посылка с того света"

Глава 4
Короли обид не прощают

Король Швеции накануне не дождался очередного сообщения от своего лучшего агента, что могло означать только одно – того, скорее всего, уже не было в живых. Конечно, иногда случались проблемы со связью или агент мог попасть в затруднительное положение и пропустить запланированную отправку послания, однако предчувствия у монарха были мрачные.

«А ведь в последнем донесении он меня сильно обнадежил, – вспомнил его величество недавнее письмо. – Намекнул, что вскоре доложит об исполнении поставленной задачи. Неужели сорвалось?!»

Карл не собирался отказываться от идеи захвата Смоленской республики. Усилиями провокаторов он в кратчайшие сроки постарался сорвать романтический ореол с репутации Данилы, представив боярина перед влиятельными персонами Западной Европы едва ли не монстром. Убийство барона Альбрехта в этом спектакле сыграло основную роль. А ведь всего пару месяцев назад все знатные дамы открыто восхищались героическим поступком молодого боярина Смоленской республики, который, спасая свою возлюбленную, изгнал коварного захватчика, посмевшего похитить беззащитную девушку.

Уже через несколько дней после победы Данилы поползли упорные слухи, что и девушка была не столь уж беззащитна, да и вообще коварные московиты специально подослали ее к Карлу, а молодой боярин, разыграв эту комедию, бросил клич и собрал несметное войско… В общем, назвавшийся женихом ничем не брезговал: заманил в ловушку барона Альбрехта, лучшего друга шведского короля, едва не убил барона при обмене, так что его потом пришлось охранять. Но даже усиленные меры безопасности не помогли – Альбрехт был убит, Карл скорбит, а вся Европа, за исключением захваченных шведами территорий, негодует из-за коварства подлых смолян.

Снова выдвигать войска в сторону Смоленска монарх пока не спешил. Сигналом к наступлению должно было стать уничтожение крашенского боярина. Карл рассчитывал, что сегодня получит сообщение о гибели хотя бы супруги своего обидчика. Вместо этого один из его лучших агентов не вышел на связь…

Ставку войск Карл разместил в городе Невель, расположенном на северо-западе от Смоленской республики. После захвата шведами город территориально разросся втрое, а по численности населения – впятеро, если считать вместе с оккупантами.

Захватчики пока еще контролировали узкую полосу вдоль северной границы Смоленских земель, однако с каждым днем это становилось все сложнее. С севера собирались с силами московиты, с юга могли ударить смоляне. К тому же нельзя было сбрасывать со счетов и ляхов. Хотя с ними и имелись кое-какие договоренности, однако король Швеции не обольщался на этот счет. Выполняться они будут ровно до тех пор, пока Карла боятся. Стоит ему дать слабину – и все рухнет. Вот почему ему так необходим захват Смоленска. И чем скорее, тем лучше.

Прошлое неудавшееся вторжение на земли смолян Карл начинал с северо-востока, пытаясь отрезать защитников от восточного соседа. Для стремительного продвижения наиболее предпочтительной королю представлялась дорога от Дорогобужа до Смоленска. Увы, из-за крашенского боярина не получилось. Теперь Карл считал, что безродный выскочка просто обязан ответить за срыв всей кампании.

Штаб шведского войска расположился в здании городской управы в центре Невеля. Король, как главнокомандующий, занимал половину третьего этажа. Карл появился в своем рабочем кабинете сразу после завтрака. На полдень у него был запланирован военный совет. Если бы накануне пришла долгожданная новость об уничтожении ненавистного боярина, то первым решением предстоящего совета стал бы приказ о наступлении на юг.

Король считал Данилу главным виновником не только поражения своих войск, но и потери лучшего соратника и помощника, которым пришлось пожертвовать. Вдобавок за смерть барона Альбрехта Карлу пришлось выложить весьма круглую сумму, а еще приложить массу усилий, выявляя контакты барона, через которые могла просочиться весьма опасная для монарха информация. Но что самое паршивое – все эти затраты не принесли нужных результатов – зеленый пакет с важнейшими бумагами так и не был обнаружен. Оставалось надеяться, что он сгинул вместе с Альбрехтом.

«А ведь я считал, что хорошо изучил наставника и его связи, – размышлял Карл о бароне. – Был почти уверен, что тайный пакет окажется у одной из фрейлин моей матушки. Королева-мать как-то случайно обмолвилась о своих чувствах к Альбрехту, значит, он мог в любое время приходить в ее покои. И ведь почти не ошибся – зеленый пакет нашелся. С чистыми листами внутри… Получается, барон просчитал меня первым».

Король стоял возле выходившего на юг окна и смотрел вдаль. Где-то там за много верст отсюда находился небольшой город Крашен. Докладывали, что народу в нем с начала правления Данилы заметно прибавилось. Сейчас боярин имеет хорошо вооруженную, обученную дружину и даже неплохо ладит со смоленским представительством гномов. Кроме того, водит дружбу с лесной и болотной нечистью, однако при этом его поддерживает духовенство. Еще он каким-то образом умудряется спокойно разгуливать по ночам, не опасаясь зверюг. А еще у него имеется боевой питомец, пес с серповидным окончанием на хвосте, который один стоит целого отряда опытных воинов.

«У нас такого давно либо сожгли на костре, либо посадили на короткий поводок и заставили заниматься деликатными поручениями, а этот умудряется жить жизнью свободного человека. Семью завел… – Карл со злости до боли стиснул зубы. – Да как он смеет?!»

После найденной в покоях королевы бумажной «пустышки» молодой монарх начал подозревать, что погибший наставник вполне мог предвидеть собственную печальную участь и в отместку передать компромат в руки Данилы.

«Крашенский боярин наверняка тут же даст ход бумагам, а вдобавок припомнит и похищение своей девицы, и душекрив, и всю напраслину, что удалось на него возвести».

– Ваше величество, новости из Поречья, – доложил вошедший без позволения гном.

Он занимал должность советника короля и считал себя ровней монарху, а потому пренебрегал многими правилами этикета, что постоянно раздражало Карла. Сейчас правитель сумел подавить недовольство и мягко произнес:

– Саргид, скажи сразу: стоят ли твои новости того, чтобы их услышать?

– Любые новости, плохие или хорошие, надо знать, Карл. Ибо неведение зачастую приводит к принятию неверных решений, а те, в свою очередь, ведут к поражению, – витиевато высказался гном и без приглашения уселся в ближайшее кресло, хотя король оставался стоять.

– Ты пришел испортить мне настроение?! – слегка повысил голос монарх. Накануне он взял большой заем в гномьем банке и теперь еще больше зависел от чужаков. Может, поэтому его советник так обнаглел в последнее время. – Зря стараешься, до тебя нашлись желающие.

Несмотря на свои двадцать пять, король отличался острым умом и рассудительностью. Высокий белокурый молодой человек пользовался успехом у женщин не только потому, что являлся правителем. Правда, времени на дам у Карла почти не оставалось. Он так и не обзавелся семьей, отдавая всего себя войне, интригам, совершенствованию в ратном деле и науках.

– И какая тебя больше огорчила – неудавшаяся попытка покушения на Зарину или гибель твоего разумника в лесах подле Крашена? – спросил Саргид.

Относительно засылки агента король с зарвавшимся гномом не советовался, однако тот, как теперь выяснилось, все знал.

– Он все-таки погиб? Откуда вести? – насторожился король. Он приблизился к столу и расположился в кресле.

– У нас везде имеются свои источники информации, Карл. Если бы ты хотя бы обмолвился, что отправляешь агента к Даниле, некоторые новости мог узнать гораздо раньше.

– От твоих пореченских соплеменников? Один раз они меня уже крупно подвели. Повторять не желаю.

Опоить Зарину душекривом перед ее обменом на барона предложили как раз гномы из Поречья. Они обещали, что девушка убьет своего жениха, но все вышло иначе: она прикончила одного из гномов и его аса.

– Не выполнивший обещание уже понес справедливое наказание, не так ли? Поэтому не стоит ворошить былое.

– Ладно, пока забудем. Что там за новости?

– Из Крашена к Смоленску пару дней тому выдвинулась целая процессия, – начал рассказывать Сагрид. – Карета, вооруженная охрана – все честь по чести. Знамо дело, супруг решил после покушения отправить боярыню в столицу. Однако процессия эта до Смоленска не добралась, остановилась на пару дней в Троицком и отправилась обратно. Зарину за все время никто не видел, в Крашене ее тоже нет. Тебе о чем-то это говорит?

– Только о том, что боярин не дурак, – вздохнув, ответил король.

– Имеются также сведения, что в день отъезда процессии кто-то взорвал стену в Крашене и спешно бежал из города. А чуть погодя погиб твой разумник.

Если эльфы любили «одаривать» заинтересовавших их людей особыми существами, коих нельзя было обнаружить, то гномы ставили магические метки, и те не только показывали, где найти человека, но и сообщали о гибели владельца.

– Очень плохо. От этого Данилы сплошные убытки. И не только финансовые.

– Тут я с тобой полностью согласен, Карл. Хотя не все наши так думают. – Гном дернул волосяной отросток за левым ухом.

Они немного посидели молча. Через пару минут гном вспомнил:

– Я слышал, ты искал Дилана? Он тебе до сих пор нужен?

– Не так чтобы очень, – лениво ответил король, стараясь скрыть заинтересованность. – Впрочем, пара вопросов к нему осталась. Можешь подсказать, где его найти?

По сообщениям шпионов Карла, Дилан несколько раз встречался с бароном Альбертом и мог знать некоторые секреты погибшего. И король, естественно, не желал, чтобы эти тайны стали известны гномам.

– Его видели по дороге к Витебску. Шел с каким-то подростком в лохмотьях.

– Давно?

– Вчера.

– С севера или с юга? – как бы нехотя продолжал спрашивать Карл.

– С запада.

– Может, в Невель направляется? С ним кто-нибудь разговаривал?

– Нет, только приметили, и все.

Сагрид понимал, что король не просто так ищет всех, кто контактировал с бароном. Большого значения этому не придавал, но по своим каналам разослал ориентировки. Сейчас гном поделился новостями лишь для того, чтобы лишний раз подчеркнуть превосходство своей службы.

– Ладно, будем надеяться, что Дилан сам пожалует, – махнул рукой правитель. – Дел и без него хватает.

– Да, еще одна интересная новость от пореченских, – припомнил гном. – Неподалеку от Корытни исчезло гиблое место, в окрестностях которого в свое время полегла сотня эльфов. И вроде к сему тоже приложил руку Данила.

– Опять?!

– То-то и оно.

Они поговорили еще минут десять, затем Сагрид покинул кабинет, а король сразу вызвал к себе нынешнего главу шпионов.

– У тебя есть люди в Витебске?

– Найдутся, ваше величество.

– Там видели Дилана с каким-то оборванцем. Обоих следует срочно проводить сюда с вещами. В крайнем случае – прикончить, но доставить все их пожитки.

– Будет исполнено, ваше величество.

Мург, получивший накануне вечером сообщение от Данилы, собирался на доклад к начальству. Боярин приглашал в Крашен для оценки приобретенных алтарных камней. И эти камни изготовили не гномы… В общем, от разговора с Тагуром Мург не ждал ничего хорошего.

Данила звал в Крашен осмотреть чужую продукцию, а начальство требовало вызвать человека в Смоленск, при этом явно преследуя какие-то свои цели, не связанные с алтарями. Мург в этом раскладе мог оказаться меж двух огней. Причем и Тагур, и крашенский боярин представляли для него серьезную угрозу.

«Данила вряд ли нынче согласится покинуть свой город, – размышлял гном. – Согласно донесениям, там творится нечто невообразимое. Покушение на его жену, взрыв стены, какие-то аресты… Опять же там еще и в округе что-то затевается. По слухам, он пару деревень выселил, заставив переехать в другое место. Спрашивается – зачем? И ведь ни слова не проронил в прошлую нашу встречу, а мне теперь выкручиваться. Опять придумывать, что доложить, дабы не разгневать начальника. Нелегкая эта задача. Может, сначала наведаться в Крашен?»

Мург находился в смоленском представительстве гномов. Роскошное здание стояло в самом центре столицы и считалось банком. Половину помещений в нем действительно занимали банковские клерки и хранилища золотых монет, а другую – специалисты по тайным операциям, призванным упрочить позиции гномов в Республике. Пока у них получалось не очень.

«Пожалуй, стоит зайти к Тагуру пораньше, – наконец решился Мург и резко поднялся со стула, – пока ему никто настроения не испортил».

Гном понял, что опоздал, когда в следующую секунду резко распахнулась дверь и в его кабинете собственной персоной появился начальник. Багровые оттенки глаз сразу сообщили – жди беды.

– Мург, почему о важных событиях в Крашенском уезде я узнаю не от тебя?! Ты специально что-то скрываешь или окончательно потерял контроль над ситуацией?! – Тагур сел за стол подчиненного, продолжая возмущаться. – Оказывается, на наших землях побывал некий опасный друид, а я об этом узнаю лишь после того, как он сдох?!

Подчиненный сориентировался быстро и ответил практически без запинки:

– Я как раз собирался проверить эту информацию, господин Тагур, очень уж она казалась невероятной.

– Собирался! Только сейчас?! Твой завербованный агент убивает того, с кем даже эльфы не желают связываться, а ты!.. Сам хоть понимаешь, насколько опасен этот человек?

– Я же говорил об этом с самого начала…

– Говорил он! А надо было действовать. Завербованный тобой человек убивает друида, уничтожает гиблое место неподалеку от Корытни, а ты не удосуживаешься оповестить начальство о столь важных событиях?! И я должен это терпеть?!

– Слухи поступили вчера, я не успел их проверить, – на ходу придумывал подчиненный.

– Опять отговорки! – прорычал Тагур. – Почему Данила до сих пор не в Смоленске?!

– Я не желал подвергать опасности наше представительство. Да и события последних дней никак не способствовали визиту Данилы в столицу, – ответил Мург.

– Ты занимаешь свою должность как раз для того, чтобы создать условия, при которых боярин сам бы заторопился ко мне в гости! Я должен это повторять каждый день?! – не унимался начальник.

– Нет, я сейчас же отправляюсь в Крашен. Тем более туда привезли два алтарных камня неведомого изготовителя.

– С камнями и Данилой жду вас через два дня здесь. Не выполнишь и это задание – пеняй на себя! – Тагур вскочил и покинул комнату, громко хлопнув дверью.

Подчиненный практически рухнул на стул после ухода начальника.

«Данила еще и друида завалил?!»

Мург прекрасно знал, о ком шла речь. Некий друид в седьмом поколении проживал в лесах Западной Европы по соседству с эльфами. Он славился вздорным характером и недюжинными магическими способностями. Сила друида была настолько велика, что эльфам приходилось терпеть его соседство.

«Наверняка чокнутый колдун отправился к Даниле не без их участия. Хотели убить двух зайцев? Ну да, друид такую диковинку, как дуб-ведун, ни за что не оставит без своего внимания, а шишколобым волшебное дерево – что кость в горле. И надо же такому случиться – боярин и этого врага одолел! Одно непонятно: кто сии вести донес до моего начальника и зачем? Под меня яму роют?»

С недавних пор Мург отвечал перед руководством за западные земли Смоленской республики, где боярином Крашена состоял некий Данила, ставший буквально за несколько месяцев самой значимой здешней фигурой. Настолько значимой, что многие сильные мира сего, не сумев подчинить, хотели от него избавиться.

Гномы, которые также являлись немалой силой в европейском раскладе, сумели стараниями Мурга договориться с человеком. Правда, особой выгоды с этой договоренности не получили, поскольку Данила далеко не все поручения готов был выполнять, да и взамен требовал не меньше.

«А ведь кто-то сильно напугал Тагура, давно я его таким не видел. Пореченские? Вряд ли. Они бы сразу доложили наверх о проникновении друида, а оттуда нам бы пришел нагоняй. Нет, действовал кто-то другой. Жаль, начальник не обмолвился об источнике информации, а я не сообразил спросить. Хотя в таком настроении его лучше лишний раз не цеплять».

Мург дернул себя за волосяные отростки и поднялся. Сомнений в том, что нужно срочно выезжать в Крашен, у него не осталось.

«Асов мне в охрану не выделят, поэтому придется брать обычных бойцов, – решил гном, вспоминая, чем закончился его прошлый вояж к Даниле. – И пусть, не каждый же день на дороге попадаются столь искусные и коварные враги…»

Мург отдал распоряжение подготовить карету и принялся собираться в дорогу. В пути ему еще следовало придумать сверхвескую причину, чтобы убедить крашенского боярина отправиться в Смоленск. Возвращаться без него смысла не имело.

Добравшись до своего кабинета, Тагур заклинанием вызвал призрака.

Еще недавно бестелесный дух был колдуном, чьими стараниями Данила Ревин и стал тем «счастливчиком», спровадить которого в мир иной старались все кому не лень.

– Мартин, у тебя все готово к переселению?!

– Не сомневайся, хозяин: колдовские схемы начертаны, заклятия подготовлены. Стоит негодяю войти в подвал – и дело будет сделано.

Мартином звали лысого старика с длинной седой бородкой. Не прошло и полугода с того дня, когда он поспособствовал переселению Александра Еремеева в тело семнадцатилетнего паренька из здешнего мира. Казалось бы, старый колдун спас Александра, которому в его реальности грозила скорая гибель. Однако, как позже выяснилось, переселение являлось лишь удачным экспериментом лысого. Вскоре он появился и сам, собираясь забрать себе подходящее для перемещения тело. С первой попытки не удалось, и сейчас Мартин стремился не упустить второй шанс, даже гнома привлек на свою сторону, согласившись на кабальные условия за помощь.

– Очень надеюсь, что через два-три дня Данила появится на пороге нашего банка. Если не выполнишь свою часть сделки, я тебя уничтожу!

– Ты снова отправишь в Крашен Мурга? Не хочешь выделить кого-нибудь ему в помощь? – спросил призрак.

– Пусть только попробует не справиться! – Гном дернул себя за волосяные отростки.

– Так, может, мне проследить за ним? – предложил колдун. – Буду рядом, он меня не увидит. Ежели не захочет выполнить твой приказ – надавлю голосом.

Тагур задумался. В последнее время подчиненный постоянно находил убедительные отговорки для невыполнения или неполного выполнения поставленных задач. И это не могло не вызвать подозрений. Присмотр был бы весьма кстати, но гному не хотелось отпускать призрака от себя. Они хоть и заключили договор на условиях Тагура, но, как знать, вдруг призрак предусмотрел некую уловку в соглашении, которая позволит ему скинуть оковы кабалы?

– Хорошо, – наконец согласился гном. – Отправляешься с Мургом, я на три дня сделаю временную привязку к нему. В твоих интересах вернуться в Смоленск к сроку.

– А вдруг твой нерасторопный слуга не успеет? – заволновался призрак.

Временная привязка после истечения срока исчезала с причинением нестерпимой боли привидению, а поскольку удаляться от Мурга даже после разрыва лысый колдун не мог, то болевые ощущения будут терзать вплоть до возвращения гнома к прежнему хозяину призрака.

– Ты же сам хотел подсобить. – Тагур криво усмехнулся, довольный собой. – Вот и постарайся, чтобы Мург успел.

Мартин уже был не рад собственной затее, но ему очень хотелось скорее обрести тело.

– Хорошо, хозяин, я справлюсь, но ты предупреди Мурга, чтобы не пугался моего голоса.

– Вот сейчас загляни к нему и передай, чтобы шел ко мне. Пусть привыкает.

– Как прикажешь, хозяин. – Призрак просочился сквозь стену.

Тагур ни на секунду не забывал о коварстве служившего ему духа. Сначала призрак подсказал, как его вызвать, потом попытался напасть, но был изобличен и принял все условия хозяина. В том числе – и привязку к гному, удалиться от которого Мартин не мог далее сотни шагов. Нарушение этого условия приводило к страшным мучениям, поэтому Тагур и решил использовать Мурга. Через три дня привязка вернется к прежнему хозяину и, если призрак не окажется поблизости…

«Меня не проведешь, – размышлял гном. – Пусть теперь старается работать быстро. Пора уже разобраться с этим не в меру шустрым Данилой, а то начальство замучило письмами. Требует расширять наше влияние в городе, а без крашенского боярина не получается. Вот и выходит, что строптивец должен работать на нас. Причем пахать, а не изредка выполнять мелкие поручения. Мартин для этого сгодится».

Тагур немного успокоился, и его глаза приобрели зеленые оттенки. Он мысленно вернулся к событиям раннего утра, когда на пороге своего дома обнаружил под камнем лист бумаги. Прочитав, узнал о друиде. Сначала подумал, что кто-то вздумал шутить, однако через минуту эти мысли улетучились, ведь подобраться к его жилищу было весьма непросто.

«Кто и зачем? – Гном только сейчас задал себе тот же вопрос, который возник у Мурга. – Хотят доказать, что мои информаторы ничего не стоят? Ради этого не следует идти на риск. Наверняка задумали нечто серьезное. Может, хотят натравить нас на Данилу? Гм, весьма похоже. Неужели эльфы? Это как раз в их духе. Вот шишколобые удивятся, когда боярин начнет плясать под нашу дудку!»

Если автор сочинения о гибели друида оставался неизвестен, то весть об исчезновении гиблого места пришла из Витебского представительства, которому подчинялись гномы Смоленска. Там требовали выяснить подробности происшествия и срочно доложить.

«Видать, Данила встал костью поперек глотки моему начальству, – усмехнулся Тагур. – Тогда тем более надо ускорить подмену крашенского боярина…»

В двери постучали, и на пороге появился испуганный Мург.

– Ты меня вызывал? – неуверенным голосом спросил он.

– Так спрашиваешь, словно сомневаешься, – усмехнулся начальник.

– Я слышал голос, но никого не видел. Решил – галлюцинации. Но они слишком часто повторялись. Может, хворь приключилась?

– Успокойся, Мург, ты здоровее многих. Голос этот теперь будешь слышать еще трое суток. Отправляю с тобой в Крашен невидимого помощника. Задача у вас общая, а потому работайте вместе.

– Мне не доверяют? – нахмурился Мург и дернул себя за волосяные отростки.

– Хочу наконец получить результат, а не отговорки. Ты готов к отъезду?

– Да, мой господин.

– По местному обычаю следует посидеть перед дорожкой. – Тагур кивнул на стул. – Присаживайся.

Подчиненный еще больше растерялся. Обычно он стоял в присутствии начальника, а тут… Однако не выполнить указание не посмел, робко примостившись на край стула.

Тагур обошел его сзади и создал заклинание временной привязки, после чего, повысив голос, произнес:

– Ну, чего расселся, у тебя дел нет?!

– Так это… – подскочил Мург.

– Я вас обоих не задерживаю. Моего помощника зовут Мартин, если он не представился. Жду вашего возвращения вместе с Данилой. О Мартине никому ни слова. Это понятно?

– Приказ будет выполнен, – кивнул Мург и покинул кабинет.

Полупрозрачная фигура лысого старика проявилась после ухода гнома.

– Видел бы ты его физиономию, когда…

– Мартин, лучше подумай, какой будет твоя физиономия, ежели он не выполнит задание.

Призрак исчез.