Текст книги "Алтарных дел мастер. Посылка с того света"

Глава 6
Встреча со старой знакомой

Накануне вечером Мург придирчиво осмотрел алтарные камни, изготовленные Данилой. Судя по багровым оттенкам в глазах гнома, продукция получилась отменного качества. А кроме того, и устанавливать эти алтари можно было без участия чужаков, поскольку в комплекте прилагался накопитель со встроенным спящим заклинанием.

Этот секрет гномов своему хозяину поведал пульсирующий источник. Однако сами они его никогда не использовали в алтарях, чтобы не только взимать дополнительную плату за установку, но и точно знать, где находится их продукция, ведь после установки переместить алтарь на другое место было нельзя.

После осмотра Мург еще сильнее уверился в том, что без соплеменников тут не обошлось. Никто другой просто не мог именно так изготовить алтарь. Одно было не совсем понятно: какие цели преследовал тот, кто решил передать самый важный секрет гномов неведомому пока алтарных дел мастеру.

Когда боярин обмолвился, что ожидает на следующей неделе еще десять штук, гостя чуть удар не хватил: Мург сначала принялся грозить страшными карами неизвестному мастеру, а затем, не сдержавшись, перешел на Еремеева, но тут же получил жесткий отпор.

– Хочешь прекратить наше сотрудничество? – ледяным тоном спросил гнома человек. – Да в любой момент. Пока я от него не имел ни копейки выгоды, а ты сейчас хочешь, чтобы немалый реальный навар при покупке дешевых камней получил кто-то другой? Да ты мне благодарен быть должен за то, что вообще узнал о появлении чужого товара.

– Мы бы его все равно обнаружили, – возразил гном.

– Скорее всего, – согласился Александр и тут же задал вопрос: – Но когда – через месяц или через год? А к тому времени сей мастер поднакопит денег да умотает в Московию. Думаешь, там вы его достанете?

Эта мысль самому Мургу в голову не приходила и сейчас его напугала. Грозные нотки моментально исчезли из голоса.

– Я очень дорожу нашими отношениями, Данила, – пошел на попятную гном. – И надеюсь, с твоей помощью мы найдем негодяев и тех, кто за ними стоит.

– Кстати, о последних, – поддержал тему боярин. – Ежели за этим стоит кто-то из знати, мне не поздоровится. Как видишь, наше сотрудничество лично мне ничего, кроме головной боли, не приносит. Понимаешь?

Еремеев исподволь подводил Мурга к тому, что в деле замешаны гномы из Поречья, но напрямую этого не утверждал.

Вечерний разговор в итоге закончился ничем. Собеседники разошлись ближе к ночи, но договорились продолжить сегодня.

«Наживку гномы заглотили по самые гланды, коли начальник Мурга лично захотел меня увидеть. А вот их следующие шаги пока не ясны. Может, Тагур о них и собирается рассказать? Вряд ли. С какой стати ему делиться с человеком, пусть и завербованным?»

Сегодня утром Еремеев тщательно проанализировал смотрины алтарных камней и настойчивое приглашение Мурга в Смоленск.

Аргументов для срочной поездки в столицу тот привел очень много, а под конец выложил главный: оказалось, что начальник гнома грозился уволить нерадивого подчиненного, ежели Данила не явится через пару дней.

«Уволят Мурга – пришлют другого, который лично мне ничем не обязан, – рассуждал Александр, вспоминая их знакомство, когда Еремеев фактически спас Мургу жизнь. – И вряд ли другой окажется сговорчивым. Начнет права качать, придется его осаживать… Чем все окончится – сказать сложно, а мне только очередной войны не хватает, от схватки с друидом до сих пор кости ломит. Нет, для развития авантюры с участием «алтарных дел мастера» мне рано ссориться с гномами. Но и в Смоленск ехать неохота. Когда тебя так уговаривают, это явно неспроста, наверняка очередную пакость готовят. А тут еще пульсирующий решил долгосрочный отпуск себе устроить. Он, видите ли, морально устал от переживаний за меня… Смех, да и только! Он устал, а я?..»

Источники магической силы, которые в здешнем мире были наделены собственным сознанием, могли иметь привязку к необычному дереву, пруду, камню. Некоторым удавалось привязаться к телу или сознанию разумных существ. Пульсирующий долгое время был привязан к телу волшебника, потом к камню, а теперь сумел установить связь с сознанием Еремеева. Так было проще общаться и уходить в «самоволку». Источник в свое время немало намучился с предыдущим хозяином, поэтому выискал путь, заметно облегчавший разрыв с новым, ежели тот вдруг начнет притеснять. Еремеев не давал повода для размолвок, но ведь с годами все меняется.

«И Жучка никак не оклемается. Видать, ей от друида досталось так, что прорва энергии уходит впустую. Сколько дней прошло, а она только вчера ковылять по дому начала. Жучка, ты где?» – мысленно окликнул он собачку.

«Близко», – сообщила раненая.

Александр приподнял голову и увидел морду питомца. Жучка не могла запрыгнуть на кровать, но голову положила на постель рядом с подушкой. Еремеев принялся ее гладить, отдавая магическую энергию.

«Тебе хоть немного лучше?» – спросил он.

«Мне немного лучше. Гладить надо чаще», – поворчала она.

Короткая схватка с друидом закончилась для собачки многочисленными переломами. Сейчас кости встали на место, раны заросли, но бегать, как раньше, она до сих пор не могла. Похоже, злобный колдун применил особую магию, и ее последствия никак не покидали животинку.

«Как же тебе помочь?» – глядя в глаза Жучке, спрашивал себя Еремеев.

«Много-много часов гладить», – попросила собачка.

«Эх, где бы еще взять эти много-много часов?»

Сегодня боярин Данила позволил себе поспать подольше. Точнее, пробудился-то он практически с рассветом, но долго лежал в постели, обдумывая накопившиеся проблемы. Меньше их почему-то не становилось.

«Метаморфа со счетов сбрасывать нельзя, наверняка он не откажется от заказа прикончить меня, любимого. Сидит где-нибудь сейчас и готовится нанести очередной удар».

Волшебник, способный с легкостью менять внешность и становиться невидимым, представлял очень серьезную угрозу. Единственное, что могло помочь его обнаружить, – амулет эльфов, доставшийся Еремееву от кикиморы. Шишколобые как-то сумели пометить наемного убийцу, и эту метку была способна определять вещица, висевшая сейчас на шее Александра.

«Жаль, Лариону не удалось повторить амулет эльфов. А то повесили бы такую штуковину на всех входах в город, и сразу знали, когда гад заявится в гости. Хотя в Крашен такого нельзя пускать. Он ведь сможет незаметно убить кого угодно. И моя схема «свой – чужой» особо не поможет».

Еремеев для приближенных ввел обязательные жесты и условные фразы, которые люди произносили при встрече друг с другом. Однако вовлечь всех в подобную схему было невозможно, а потому опасность пропустить метаморфа, способного принять любой лик, оставалась реальной. Как с ней справиться, Александр пока не знал. Как и не мог представить, что предпримут гномы против конкурентов по алтарным камням.

«Неограненные алмазы у меня имеются, запасы специальной глины – тоже. К следующей неделе надо будет десять штук сделать».

Специальная глина, обработанная магическим пламенем, осталась в том месте, где Еремеев сражался со стагазом. С камушками также проблем не было. Все составляющие достались боярину по каналам, отследить которые невозможно, а в курсе алтарных дел были лишь он и Ларион.

Вполне возможно, Еремеев и дальше продолжил бы размышлять, валяясь в постели, но тут кто-то забарабанил в окно. Пришлось подниматься и впускать в спальню красноголовую птичку.

– Хватит прохлаждаться, порученец. Прелестница в гости зовет, – донесся до него голос лешего.

– Что там опять стряслось? – недовольно пробурчал Александр.

Представители нечистой силы обычно приглашали к себе, когда у них возникали проблемы.

– О том она тебе сама расскажет, Данила. Токмо давай шибче собирайся. Негоже даму вынуждать к долгому ожиданию.

Голос лешего, звучавший после употребления настойки кикиморы дискантом, наконец пришел в норму. Снадобье тогда подняло старика на ноги, однако побочный эффект в виде писклявого голоса и клока синих волос на макушке не могли не вызывать улыбки. От одного недоразумения вроде удалось избавиться…

– Какие гости с утра пораньше? У меня тут дел невпроворот…

– Вижу я твои дела, порученец, кои ты в постели усердно сполняешь. Аж взопрел весь, – издевался леший.

– Потому и валяюсь, что сперва любую работу обмозговать надобно, – парировал Еремеев.

– Вот в пути и обмозгуешь. Сам говорил – двигательная активность способствует рождению умных мыслей.

Александр не помнил, чтобы такое говорил, но точно знал, что сам леший придумать это не мог.

– Убедил. Одеваюсь. – Человек прекратил гладить питомца и поднялся с кровати.

Он быстро оделся, нацепил поверх кафтана кинжал и засунул за пояс украшенный рунами пистоль. Немного подумав, взял и наплечную кобуру с револьвером.

Свой он перед отъездом отдал Зарине. А недавно в схватке с вражеским разумником его бойцы добыли два новых, один из которых подарили командиру.

«Да, хоть я и считаюсь волшебником, но с шестизарядным другом ощущаю себя уверенней. К тому же его под кафтаном не видно, а это сюрприз. Приятный для меня и малоприятный для моих врагов».

На выходе из дома Еремеев встретил Лариона.

– Рад в здравии видеть тебя, Данила, – произнес маг разума, как бы невзначай коснувшись подбородка.

– И мне наша встреча в радость, – ответил Александр, щелкнув пальцами.

Вчера они сменили пароли для опознавания по схеме «свой – чужой».

– В управу? – поинтересовался Ларион, пожав руку другу.

– Нет, решил по лесу прогуляться. Леший позвал в гости к кикиморе.

– Ужель опять беда какая? – заволновался разумник.

– Пока не переговорю, не узнаю. Ты сам-то чего хотел?

– Новости обсудить надобно.

– Тогда проводи до ворот, – предложил Еремеев.

Они пошли вместе, и по дороге Ларион рассказал об освобожденных каторжанах, которым отводилась немаловажная роль в операции под кодовым названием «алтарных дел мастер».

– Я получил сообщение от беглецов. Они нашли богатого клиента, готового пять алтарей враз купить, но нужно поторопиться. За три дня успеешь сделать?

– Проблем нет. Токмо бы они с нашими денежками не скрылись.

– Вот об этом я и пришел поговорить. Прошлый опыт показал, что за негодяями присмотр нужен. И здесь без содействия лешего не обойтись. – Ларион выразительно посмотрел на сопровождавшего их дятла.

– Ежели кто прознает об участии лешего в деле, сразу свяжут со мной.

– Надо постараться, чтобы не прознали.

– Хорошо, попробую переговорить со стариком, не все же время мне на него пахать. А что с Хрычом и теми, кто с ним ушел?

– Добрались, видать, до Витебска, куда я вскорости хочу и сам наведаться.

– Зачем? – Александру эта идея не очень понравилась.

– Одного знакомца проведать. Ты Бозидара помнишь?

– Проводника стагаза, который мне потом чуть ли не клятву верности дал? – с нескрываемой неприязнью ответил Еремеев.

– Да, он – негодяй, – не стал возражать Ларион, – но и от такого может быть польза. Намекну, что те ребятки пытались тебя убить, и посмотрю на его рвение.

– Не перестарайся, от Бозидара тоже ниточка ко мне тянется, – предупредил Александр.

– Сделаю в лучшем виде. Ты, главное, с лешим договорись.

Они дошли до западных ворот Крашена.

– Сладим, – пообещал Еремеев. – Пока меня не будет, присмотри за Мургом. Можешь с ним позавтракать или пообедать, вдруг чего важного скажет?

– Из гнома вряд ли что вытянешь, но я попробую.

Александр был уверен, что леший ждет его на опушке леса, однако никого там не увидел. Окликнул птичку, но та почему-то умолкла, зато раздался женский голос:

– Привет, Данила. Не оборачивайся и не ищи меня взглядом. Видеться нам нельзя, ибо тогда один из нас обязательно умрет, а я того не желаю.

Еремеев от неожиданности едва не схватился за оружие. Хорошо, что сразу вспомнил двух странных сестер – Гориславу и Мирославу. Первая могла наделить страшным проклятием любого, кто ее обидит, а вторая – осчастливить подарившего ей радость.

– Мирослава? – спросил он, застыв на месте. При расставании она предупреждала о большой беде, ежели им предстоит повидаться, и вдруг сама его нашла.

– Узнал? Я очень рада. Спрашивать, как поживаешь, не буду – о тебе молва людская по всему свету ходит.

Благодаря Еремееву обеим девушкам удалось избавиться от собственного проклятия, и обе просили не искать их. Правда, судьба еще раз свела Александра с Гориславой сразу после победы над стагазом. В результате той встречи победителю чудовища вручили весьма полезную пластинку. Сейчас вторая сестра зачем-то устроила свидание.

«Вот так сюрприз! – мысленно воскликнул он. – Знать бы еще: он из приятных или наоборот?»

– Я тоже очень рад нашей встрече. О себе расскажешь? – скорее из вежливости спросил Еремеев, смотрел он сейчас только под ноги.

– Не для того пришла, да и не важно сие.

– Тогда готов выслушать о причинах, заставивших тебя найти меня.

– Причина в моем сне, Данила. И сон тот вещий.

Все, что было связано с сестрами, внушало некий мистический страх. Не верить в видения Мирославы у Еремеева даже в мыслях не было, и он сосредоточился, чтобы не пропустить ни единого слова девушки.

– И о чем же был этот сон?

– О твоем выборе, Данила. Некая Марфа просила передать, ежели ты хочешь счастья для Зарины, то из предлагаемых нынче даров должен выбрать тот, где упоминается слово смерть.

– О как! – опешил Александр. – Дары? Мне? Даже интересно стало, что же будет в других вариантах. Ты, случайно, не в курсе?

Ответом ему была тишина. Впрочем, голос лешего не дал ей продлиться долго:

– Порученец, ты куда пропал?

– Я пропал? – удивился Александр. – Давно тут стою, тебя дожидаючись.

– Хочешь сказать, что я в своем лесу человека найти не могу?

Увидев старика, Еремеев с трудом сдержал улыбку. Островок волос на макушке лешего, что вырос после лечебного снадобья, так и оставался синим. Мало того, волосы стояли торчком и укладываться подобно остальным не желали.

– Леший, а ты никого по пути не встретил? – попытался выяснить Александр.

– Посланника моего. Токмо понять не могу, чем ты его напужал? Бедный дятел со всего маху в дерево воткнулся да пару минут без чувств проторчал.

«Значит, Мирослава не желала, чтобы о нашей встрече кто-нибудь узнал. И самое интересное, у нее на это хватило сил. Кем же она стала? – задумался Еремеев. – Впрочем, это действительно не мое дело, и лезть в него не собираюсь – со своими бы разобраться».

– Что же это он так? – сочувственно промолвил Александр. – Надеюсь, голова у него не болит?

– Хорош лясы точить, порученец. Нас там, поди, заждались. Топай за мной.

– В болото?

– Знамо дело. – Леший пригладил волосы ладонью, укололся об островок щетины и, отдернув руку, повернулся к спутнику: – Скажи мне, Данила, токмо без вранья, как на духу: тебе моя прическа нравится?

– Нет, – не стал лукавить Еремеев. Заметив, как сморщился старик, быстро добавил: – Но нам, мужикам, сие и не важно. Главное, чтобы ты нравился избраннице. А их, дам, понять сложно.

– То-то и оно, порученец, – тяжко вздохнул леший. – Никогда не знаешь, что этой… прелестнице по нутру придется.

– Ужель твоя новая прическа не понравилась? Такой, поди, больше ни у кого и нет.

– Токмо сие и утешает. Но иногда мне кажется, что медведи мне в спину смеются.

– Наверное, из зависти. Они ведь кто? Обычные косолапые. А ты? Мало что хозяин леса, так еще и с прикидом, – успокоил лешего Александр, хотя про себя подумал:

«Пожалуй, прическу старику нужно менять, а то разговаривать с ним тяжело, так и пробивает на насмешку».

– Слушай, порученец, мне оно как-то не с руки, но ты бы замолвил словечко перед прелестницей. Дескать, сам леший в восторге от своих волос, но в лесу синий цвет шибко заметен, а для наших с тобой дел сие нехорошо. Выручишь?

– Конечно, сделаю, – согласился Еремеев. – Токмо и у меня будет небольшая просьба.

– Говори, – воодушевился леший.

– Надобно за злодеями пригляд установить, да так, чтобы ни одна живая душа об том не узнала. Сделаешь?

– Лады, – легко согласился хозяин лесных угодий.

Накануне Зарину предупредили, что сопровождать до Москвы их будут другие люди. Стоило бярыне увидеть одного из них, как она выхватила револьвер и направила здоровяку в лицо.

– Ох ты, ядрена-Матрена! – У того глаза полезли на лоб. – Не может быть! Это тебя я опять должен провожать?

– Да я скорее эльфов найму в провожатые, чем с тобой поеду, Горан. Как ты меня нашел, сволочь?!

– Я нашел? Да ты – последняя, с кем мне в этой жизни хотелось свидеться еще раз. Ну надо же – всего второй раз берусь сопровождать дамочек – и опять попадаю на ту, что даже белок приводит в кровожадное состояние.

Творимир, который со своим отрядом находился в сторонке, наблюдал за происходящим издали. Он не понимал, что происходит, но пока решил не вмешиваться, ведь опасность угрожала не Зарине.

– Горан, токмо из-за тогдашнего совета и предупреждения о душекриве я пока не вогнала пулю в твою крупную тушку. Поэтому говори, зачем я снова понадобилась гномам?

– Да при чем здесь гномы? Ты ведь сама прикончила того, кому я задолжал. А клятва работала, токмо пока он жив был. Вот я и сделал ноги туда, где ихнему брату достать меня непросто. Кто ж знал, что и тебя в Вязьму ветром надует.

– Не врешь? – прищурилась Зарина.

– Клясться не буду, зарекся. Но точно могу сказать: знал бы, на что подряжаюсь, послал бы нанимателя куда подальше.

Боярыня почему-то была уверена, что здоровяк говорит правду. Она спрятала револьвер и спросила:

– А кто с тобой?

– Нормальный мужик. Наниматель просил подобрать бойца не из местных, а этот в городе не больше недели. Видел его в деле, так что, ежели все вопросы улажены, я вас оставлю, он при случае и один справится.

Горан развернул коня и собрался было покинуть женщин.

– Эй, а ты куда? – остановила его Зарина. – Ты договор найма подписал?

– И что с того? Раз мне доверия нет…

– Об том я не говорила, Горан. К тому же я видела, чего ты стоишь в бою. А потому едешь с нами. Или желаешь черную метку на репутацию наемника?

Об отказниках выполнять договор сразу становилось известно по всей округе и далеко за ее пределами, и таких потом никто не хотел нанимать.

– Вот же незадача! – пробурчал здоровяк. – Выходит, как и в прошлый раз, у меня нет выбора?

– Может, это Божий промысел свел нас вместе, а потому негоже идти супротив него, – усмехнувшись, сказала Зарина.

– И чего ожидать от нашего путешествия? В прошлый раз напали белки. Теперь чья очередь – зайцев или мышей-полевок?

– Думаю, скоро мы все узнаем. Представь своего спутника.

– Его зовут Тимур. Говорит мало, замечает много. Быстр, ловок и опасен. Больше о нем ничего сказать не могу.

Наблюдавший за их беседой Творимир вздохнул облегченно, когда Зарина убрала револьвер. Еще больше он обрадовался, увидев, что наемники последовали за женщинами.

– Это что за громила? – негромко спросила Лада через минуту после начала пути.

– Соратник по одной весьма странной сече. Мы с ним от белок-убийц отбивались, помнишь, я рассказывала?

– Это когда тебя в плену у шведов держали?

– Угу. Славно мы тогда рыжих покромсали. Токмо вдвоем и спаслись.

– И он опосля отдал тебя врагу?! – поразилась подруга.

– Говорит, клятвой был повязан. Может, и вправду, но глаз с него спускать нельзя, – ответила Зарина.

– Ты же сказала, что доверяешь?

– Доверяй, но проверяй. Одно тебе скажу: нам в этой поездке ухо востро держать нужно. Не знаю, что задумал Черкасский, но у него легких задач не бывает.

– Так мы не просто едем с твоим дядей встречаться? – спросила разведчица.

– Думаю, это лишь повод для какого-нибудь тайного дела. И узнаем мы о нем токмо в Москве.

– Что-то подобное я и подозревала. Тогда тем более непонятно: зачем этот здоровяк едет с нами?

– Чую, он не будет лишним, а я привыкла доверять своему чутью.

Помимо чутья, у Зарины имелась и личная причина взять бывшего соратника с собой. Она очень надеялась расспросить у него про вхождение в раж. В прошлый раз он стал свидетелем, когда Зарина на миг обратилась рыкарем, и дал совет, как приблизиться к этому состоянию. Ей казалось, что еще чуть-чуть – и она научится обретать способности чудо-воина. Недостающее «чуть-чуть» женщина надеялась получить от Горана.

Двух слов раненой Бозидару хватило, чтобы приступить к активным действиям и первым делом постараться ее спасти.

Когда целитель сообщил, что пострадавшей ничего не грозит, помощник начальника охраны отправил девушку к себе домой и занялся расследованием. В проулке он обнаружил несколько револьверных гильз и пять трупов.

«Всегда знал – где всплывает имя Данилы, жди чего-то невероятного. Кому понадобилось гнаться за девчонкой, палить в нее, да еще смертоубийственную потасовку устраивать? И ведь типы, коих четверо валяется на подворье, одеты добротно, а кинжал, что в горле колдуна остался, также не простая железяка», – размышлял Бозидар.

Не без сюрпризов оказалась и сама девчушка. Мало кто в ее возрасте разгуливает в платье с вшитыми металлическими пластинами, да еще с парочкой дорогих выгоревших амулетов. Их при осмотре обнаружил целитель, уточнив, что без этой защиты дырок в теле пострадавшей было бы гораздо больше, а его услуги уже не понадобились бы.

«Видать, девица заранее знала, что в нее будут стрелять. И это в двенадцать годков? Максимум – четырнадцать. А впрочем, чему я удивляюсь? Ежели она идет к Даниле – а у того врагов всех мастей пруд пруди, то все логично», – продолжал рассуждать Бозидар.

С Данилой шляхтич познакомился три месяца назад при весьма трагичных обстоятельствах. Нанятый для захвата Крашена Бозидар с треском провалил операцию, да еще умудрился попасть в плен к эльфам. Шишколобые тогда приставили его проводником к стагазу… Об этих днях шляхтич вспоминал с содроганием. Он столько пережил, что ненависть к крашенскому боярину испарилась под жаром ярости, возникшей к эльфам и их чудовищу. А когда не без помощи Данилы ему удалось отомстить шишколобым, Бозидар поклялся страшной клятвой, что будет помогать избавителю при любом удобном и неудобном случае.

Вот почему, когда девушка произнесла: «Данила и Крашен», первый помощник начальника стражи Витебска, не раздумывая, послал за целителем.

Правда, сейчас он уже жалел, что действовал столь опрометчиво. Ведь и патрульные, и целитель были свидетелями его необычного поведения. А те, кто охотится за девчонкой, наверняка начнут наводить справки. Обычных врагов у крашенского боярина не бывает. Ежели узнают, что девчонка выжила, не отстанут.

Бозидар не стал привлекать к расследованию дознавателей из сыскного отдела, они бы в первую очередь принялись допрашивать девушку, чего хотелось избежать. Сейчас Бозидар стоял над окровавленными телами погибших. Судя по картинке, преследователи не успели добротно «подчистить» за собой.

«Интересно, карманы ворье местное обчистило или выжившие подельники? Впрочем, и мои подопечные могли постараться. Но бумаги они бы передали в отдел, чего не скажешь о монетах. Ладно, может, оно и к лучшему».

В торбе, которую он успел подобрать рядом с пострадавшей, кроме тряпок ничего не нашлось.

«Кто же она такая?!»

Шляхтич осмотрел место схватки, сообразил, что причиной смерти стал взрыв, определил, кто был его источником.

«Мужик наверняка охранял девчонку. А остальные? Хотели ее захватить или убить?»

Покачав головой, он направился в тот проулок, по которому убегала девушка.

«Может, зря я себя накручиваю и все обойдется, – на миг проскочила успокаивающая мыслишка, но Бозидар ее быстро прогнал. – Нет, ежели б речь шла о ком-то другом, то шанс имелся, а тут… Ах ты ж, пся крев! – выругался шляхтич, выглянув из проулка. Он сразу заметил, что в здание городской охраны направляются два гнома. – А вот это совсем паршиво! Думал, у меня хотя бы денек имеется, а тут и часа не оставили!»

Бозидар нисколько не сомневался, что чужаки явились по его душу, а значит, нужно как можно дольше избегать встречи с ними. Он тут же направился к себе домой. Планы летели к черту.

«Целитель сказал, что пуля из-за металлической пластины проскочила вскользь и не осталась в теле. Кровь он остановил, а значит… Надеюсь, девчонка сможет идти. Сам бы с ней отправился, но сейчас отлучиться – сразу попасть под подозрение. Думаю, вскоре последует приказ запереть ворота, а потому нужно торопиться».

Уже через пять минут он вбегал домой.

– Вставай, дорогуша! Времени объяснять нет. Скоро закроют выходы из города, так что уходить тебе нужно прямо сейчас.

– Но я же… – заныла Мия.

– Все понимаю, но другие варианты хуже. Тебя уже ищут гномы. Заметь, я не спрашиваю твоего имени, не называю своего. Только потому, что это очень опасно.

– Опять бежать? – простонала девушка.

– Бежать нельзя, привлечешь ненужное внимание. Сейчас мы выходим и спокойно топаем к ближайшим воротам.

– У меня платье в крови.

– Не проблема, кровь сейчас уберем.

Бозидар отыскал небольшой пузырек и побрызгал на испачканные места.

– Что это? – спросила Мия.

– Средство уберет пятна, когда высохнет. А пока нацепишь поверх платья балахон. Где-то у меня был. – Бозидар принялся рыться в шкафу и вскоре откопал нужную вещь. – Накинь.

Этим балахоном ее можно было окутать дважды, но велико – не мало.

Девушка сделала несколько шагов, которые очень не понравились Бозидару.

– Погоди, – сказал он и направился к своему тайнику. Вскоре вернулся и протянул девушке склянку. – Выпей это. На пару часов должно добавить сил. Потом придется полдня отдыхать.

Мия беспрекословно выпила зелье. Она понимала – если бы этот человек был врагом, убил бы сразу или связал, но почему-то пытается ее спасти. Даже от гномов. Хотя почему еще и чужаки вздумали ее преследовать, догадаться не могла.

– Какая гадость! – скривилась девушка.

– Эта гадость, дорогуша, стоит пять золотых.

– Ой, извините.

– Как теперь себя чувствуешь? – отмахнулся он.

– Гораздо лучше, – удивленно произнесла она, действительно ощущая появление сил.

– Так и должно быть. – Шляхтич пошарил по дому, собирая девушке еду. Кроме вчерашнего хлеба и полузасохшего сыра, ему найти ничего не удалось. Собрал все в ее торбу, немного поразмыслив, добавил туда сушеных яблок. Последним положил нож для нарезки продуктов. Сумку передал со словами: – Как действие снадобья закончится, тебе необходимо плотно подкрепиться.

– Благодарствую.

– Все, выходим, – пробурчал Бозидар. Ему казалось, что они безнадежно опоздали. – Теперь слушай, – принялся он инструктировать девушку, – отсюда пойдешь на север.

– Но мне…

– Я знаю, куда ты направляешься, но именно туда и последует погоня. А потому переждешь ночь в деревеньке Лужесния. Нищенок у нас не любят, но и гнать никто не станет. Заглянешь на постоялый двор, попросишься на ночь. Вот несколько медяков, другие деньги не свети, даже ежели имеешь. Балахон не снимай. Теперь дальше… – Бозидар описал ей маршрут движения.

Когда подошли к воротам, он первым направился к стражникам. Его знали как придирчивого начальника, и служивые готовы были буквально из кожи вон лезть, лишь бы не разозлить устроившего внезапную проверку. Погонял он их изрядно, обеспечив незаметный уход девушки.

Чтобы не вызывать лишних подозрений и объяснить свое долгое отсутствие в кабинете, Бозидар устроил проверку охраны всех ворот Витебска. При этом везде спрашивал, не проходила ли мимо девчушка лет тринадцати в сером платье с пятном на левой лопатке.

О такой не вспомнили, зато без нагоняя и угроз о штрафах никто не остался. Лишь ближе к полудню первый помощник начальника стражи вернулся в здание и сразу получил вызов к главному.

– Ты где был, Бозидар? – спросил начальник, пригласив присесть.

– Шмон устраивал. Проверил, как наши бойцы охраняют город, и остался весьма недоволен их службой.

– Мне кажется или еще что-то случилось? – Начальник заметил повышенную раздражительность вошедшего.

– Не кажется. – Бозидар разыграл целый спектакль, чтобы ему задали этот вопрос. – Представляешь, сначала я по ошибке принял одну девку за дворянку, а потом, когда наш целитель ее подлечил, она сбежала. Думал, перехвачу возле ворот – и тут невезуха! Сквозь нашу охрану кто угодно пройдет незамеченным.

– Думаешь, она успела покинуть город? – заволновался начальник.

– Да кто же ее знает! Я сперва прошелся по следам девчонки. Похоже, за ней охотились серьезные люди. Поняв сие, поспешил к пострадавшей, а ее и след простыл. Видать, неглупа. Токмо ума не приложу – чем эта пигалица их заинтересовала?

– Мне это тоже хотелось выведать. Особенно после визита гномов по ее душу.

– Этим-то зачем девчонка понадобилась? – Бозидар округлил глаза.

– Чужаки сперва сходили посмотреть на трупы, а потом засуетились. Не удивлюсь, ежели у тебя дома побывали…

– Так, может, это они ее и умыкнули? – предположил Бозидар.

– Вряд ли, заглядывали полчаса назад. Снова интересовались и вознаграждение посулили. За живую – сотню золотом.

– Матка Боска! – воскликнул Бозидар. – У меня в руках была сотня! Вот это лопухнулся…

– Может, тебе известно, куда она направилась? – внимательно посмотрел на подчиненного глава стражи.

Тот раздумывал недолго, понимая, что целитель мог услышать те же два слова.

– Девка бредила. Мне показалось, что-то говорила о Крашене.

– Значит, я не ошибся, – кивнул начальник, – парочка дознавателей уже отправилась на юго-восток по ее следу.

– Но она могла и здесь притаиться. Я бы перевернул все окраины. Сто монет на дороге не валяются.

– Займись, будет нелишним.

Бозидар покинул кабинет, чтобы развернуть бурную активность в поисках. Теперь, когда он был уверен, что девчонки в городе нет, можно семь потов согнать с подчиненных.