Текст книги "Алтарных дел мастер. Посылка с того света"

Глава 3
Ключ между мирами

Глядя со стороны, вроде бы в этом городе ничего особенного не происходило: жители степенно расхаживали между домами, при встрече что-то обсуждали, затем так же неспешно двигались дальше. Возле самого большого сооружения некоторые останавливались, другие заходили внутрь… Вроде бы ничего из ряда вон.

Правда, домами в городе служили деревья, а населяли его эльфы, которых насчитывалось не меньше трех сотен. И сейчас все они почти одновременно высыпали на улицы. Эльфийки, которых вообще редко можно было увидеть вне дома, и те, покинув жилища, о чем-то оживленно перешептывались между собой. Все говорило о некоем важном событии, взбудоражившем род шишколобых.

Сегодняшнее всеобщее волнение вызвал поступивший накануне сигнал о том, что некто неизвестный сумел ненадолго оживить переходной ключ между мирами. Семь веков ни один из ключей не заявлял о себе, и вдруг…

Сигнал уловили все шишколобые, населявшие Западную Европу, и уже на другой день главы родов поспешили на сходку в город, расположенный ближе всех к ожившему на время ключу.

Аиристин с утра был вынужден принимать дорогих гостей, размещать их по комнатам дворца, оказывать предусмотренные этикетом почести и готовиться к непростому совещанию, на котором наверняка придется объяснять собравшимся, почему к месту происшествия до сих пор не направлен ни один разведчик.

Семь веков назад, когда часть мира так называемых эльфов и гномов провалилась в здешнюю реальность, первым, что увидели переселенцы, были сиявшие рубиновым светом булыжники. Пока они горели, проход между мирами оставался открыт, и кое-кто даже успел сходить туда и обратно. Затем камни погасли, а вместе с ними закрылся и проход. С тех пор никому ни разу не удалось оживить погасшие камни, хотя попытки предпринимались неоднократно. Последняя закончилась массовой гибелью эльфов и возникновением гиблого места. Именно оттуда накануне и поступил так взбудораживший шишколобых сигнал.

Совещание началось в полдень в приемном зале дворца. Расположенная внутри десятка сросшихся деревьев комната имела внушительные размеры и, несмотря на отсутствие окон, была хорошо освещена. Солнечные лучи проникали внутрь через систему специально установленных зеркал.

После очередной провалившейся попытки покушения Аиристин отказался от магического освещения. Теперь в этой комнате любое использование магии каралось мгновенным срабатыванием опасного заклятия против нарушителя, о чем сообщала надпись на входе. Правда, на хозяина дворца запрет не распространялся, но об этом знал только он сам и еще один эльф.

В приемном зале собрались представители полутора десятков родов. Прибывшие восседали в роскошных креслах, из которых был составлен круг. В центр вышел Аиристин. Поприветствовав собравшихся легким поклоном, он открыл заседание.

– Высокочтимые владетели! Радостное событие собрало нас под сводами моего дворца: один из ключей, молчавших семь веков, пусть ненадолго, но ожил! Мы пока не знаем, как это произошло и что стало причиной, но вскоре выясним все подробности.

– Когда вернутся разведчики? – задал вопрос один из присутствующих.

– Не раньше, чем будут туда направлены, – невозмутимо ответил Аиристин.

– Так ты до сих пор никого не послал? Это возмутительно! Как можно столь безответственно относиться к своим обязанностям! – Северный сосед даже привстал в кресле, чтобы подчеркнуть свое негодование.

– Не имею привычки посылать своих подданных на убой, – ответил Аиристин. – Если кто запамятовал, напоминаю: на землях, где ожил ключ, полегло более десятка опытных воинов моего рода вместе с одним из лучших магов.

– И ты поджал хвост, вместо того чтобы наказать наглецов, дерзнувших посягнуть?

Эльфа, возглавлявшего соседний северный род, звали Еуголис. Он отличался вздорным характером и завышенными, даже для шишколобого, амбициями. К тому же ему в свое время достался самый малый клочок земли, примыкавший к владениям некоего могущественного друида. Недавно Аиристину сообщили новости об этом друиде – колдун объявился неподалеку от Крашена.

– Однажды возле того ключа ты уже напрасно сгубил сотню соплеменников, – стараясь сохранять невозмутимость, ответил хозяин здешних земель. – Я не желаю повторять твои ошибки, Еуголис.

– Как знать, может, те жертвы и стали причиной нынешнего сигнала?

– И что – ты готов весь род принести в жертву? – повысил голос Аиристин. – Тогда ты не самый лучший владетель.

– Зато я не преклоняюсь перед людишками и местной нечистью! – Северный сосед положил ладонь на эфес клинка.

– Если бы не преклонялся, давно бы справился с друидом и занял его земли, а не претендовал на мои.

– Да как ты смеешь?! Все знают, что собой представляет друид, он…

– Еуголис, если ты пришел сюда устраивать склоки, то остальные собрались по важному делу, – осадил задиру Аиристин. Больше не обращая внимания на злобный взгляд соплеменника, он обратился к главам родов: – В тех местах, где на несколько минут ожил ключ, правит некий боярин Данила, сдружившийся с местным лешим и кикиморой. Оба представителя нечисти следят за тем, чтобы ни один эльф не ступил в их леса и болота. В распоряжении лешего имеются дуб-великан и дуб-ведун. Что они собой представляют, полагаю, никому объяснять не нужно. А в болоте не так давно появилось нечто, усилившее мощь кикиморы, и теперь бабка чует нашего брата, стоит пройтись рядом с ее угодьями. Плюс ко всему друид, которого так боится Еуголис, недавно появился в этих же краях. Не сомневаюсь, что к его визиту причастен один из владетелей. – Аиристин одарил не самым дружелюбным взглядом своего северного соседа.

– Не стоит делать столь громких заявлений, не имея на руках доказательств, – пробурчал Еуголис и опустился в кресло.

– О каких заявлениях речь? – пожал плечами хозяин замка. – Я лишь объясняю уважаемому собранию, почему до сих пор не отправил разведчиков. Надеюсь, моя позиция понятна или кому-то требуются дополнительные объяснения?

Через несколько секунд подал голос сосед с юга:

– Каким образом ты собираешься решать проблему?

– С задачей, высокочтимые, вполне способны справиться наемники из людишек. При этом они не будут знать, что конкретно мы ищем.

– Они не выяснят того, что смогли бы разведать эльфы, – засомневался еще один из владетелей.

– Этого и не нужно. У наемников будет другая задача: выявить причастных к оживлению, узнать имена и сообщить нам. Далее все решается просто. Свидетелей мы обманом вызываем в укромное место и взламываем их память. Более достоверные сведения получить невозможно.

– Сомневаюсь, что свидетели пожелают идти, куда ты им укажешь, – снова заговорил Еуголис.

– За золотом людишки придут куда угодно. А особо упрямых привезут в мешке.

– И когда нам ждать результатов, Аиристин? – спросил южный сосед.

– Недели должно хватить, высокочтимые. Главное, чтобы в это дело не вмешался друид.

Присутствующие разом посмотрели на Еуголиса.

– А про боярина Данилу не забыл? – пробурчал тот. – Так и знал, что найдешь массу отговорок, лишь бы не заниматься делом.

– Ты смеешь в моем доме упрекать меня в бездействии? – ледяным тоном спросил Аиристин. – Это граничит с оскорблением. Хочешь, чтобы я ответил тем же?

Еуголис и сам понял, что перегнул палку, ведь в ответ хозяин дворца имел полное право оскорбить несдержанного гостя, после чего тот просто обязан будет вызвать обидчика на поединок здесь и сейчас. Сражаться же на территории врага – заведомо потерпеть поражение.

– Прошу прощения, я неверно высказался. – Еуголис пошел на попятную. – Просто хотел, чтобы фактор опасного для нас боярина был учтен.

– Извинения приняты. Кстати, как бы тебе не пришлось благодарить этого боярина.

– Я?! Человечишку?! Интересно, за что?

– Если он прикончит друида, ты без опаски сможешь занять западные земли.

– Кишка тонка у твоего боярина.

– Он не мой, но, может, об заклад побьемся?

– На что? – заинтересовался Еуголис.

– Если Данила одолеет друида, половина земель того – моя.

– А другая – моя, – быстро смекнул выгоду северный сосед. – Но в случае проигрыша ты идешь на колдуна войной.

– Хорошо. Призываю всех собравшихся в свидетели, – обратился к присутствующим Аиристин, который накануне получил сведения о двух промежуточных победах боярина над могучим колдуном.

Высокочтимые, считавшие друида непобедимым, абсолютно были не прочь, чтобы один из могучих родов ослаб по итогам войны. Они молча утвердили пари.

– А теперь давайте поговорим о самом главном, – поднялся старейший из присутствующих. – Если нам все-таки удастся оживить ключ и пробить проход в наш старый мир, кого отправим на ту сторону?

Это был действительно важный вопрос, поскольку род, контролирующий проход, получал значительную власть над остальными. Причем она распространялась как на находящихся в этом мире, так и в старой реальности. Возвращаться обратно эльфы не собирались, наоборот, они хотели перетащить сюда побольше соплеменников, чтобы усилить свои позиции…

Дележ шкуры неубитого медведя продолжался до ужина. Так и не выбрав состав делегации, шишколобые разбрелись по комнатам.

Когда Аиристин последним покидал зал для приемов, его на выходе встретил безопасник. Этот эльф был самым древним в роду, являлся одним из лучших магов и всецело поддерживал главу рода.

– Свежие вести с востока не желаешь услышать? – спросил он, сощурив глаза.

– Надеюсь, приятные?

– Как на них посмотреть, Аиристин.

– Говори уже. Устал я нынче от всяких обиняков в зале приемов.

– Есть основания считать, что друид пару дней тому покинул этот мир.

– Откуда новости?

– Один из наших бывших наемников недавно нанялся к метаморфу.

– Меченый? – решил уточнить Аиристин.

Шишколобые, когда поручали работу людям, старались наградить последних полумагическими существами растительного происхождения. Подобно паразитам, те незримо находились на коже человека и впитывали все, что происходило вокруг. Стоило рядом с таким наемником произойти важному для эльфов событию, как существо покидало хозяина и спешило к создателю.

– Да. И эта метка услышала разговор метаморфа с тенью друида. Данила его убил.

Главной целью таких подселений являлась безопасность шишколобых. Если другой наниматель поручал меченому уничтожить важную для эльфов персону, они сразу знали и заказчика, и исполнителя. В данном случае слово «друид» активировало подселенца, и тот, запомнив беседу, происходившую неподалеку от своего временного владельца, отправился с ценными сведениями к тому, кто его создал.

– Не зря я поставил на боярина, – уголками губ усмехнулся Аиристин. – Его победа принесла нам сегодня новые земли.

– Твоя мудрость всегда приносила выгоду нашему роду, – отметил безопасник и продолжил: – Вторая новость не столь приятная.

– Говори, – Аиристин нахмурился.

– Тень друида перешла в подчинение к метаморфу. Он наверняка стал сильнее.

– Надеюсь, это не позволит ему обнаружить мою метку, – задумчиво произнес глава рода. – О приближении такого врага хотелось бы знать заранее.

Во время своей единственной встречи с метаморфом, едва не закончившейся трагически, Аиристин сумел подвесить на волшебника сигнальное заклятие, активирующее специальный амулет при приближении к нему на сотню шагов. Такой амулет имелся у охранников города и особо важных лиц рода.

– Полагаю, ежели метаморф и решит заглянуть к нам, то не раньше, чем разберется с Данилой, – предположил безопасник.

– Этот боярин и сам горазд разобраться с кем угодно… Для нас лучше, если бы они оба сгинули. Не знаешь, как сие устроить?

– Некоторые соображения имеются.

– Готов их выслушать. – И Аиристин предложил пройти в более укромное место.

– Если врага не удается одолеть силой, надо применить хитрость, чтобы союзники и друзья Данилы от него отвернулись… – начал излагать безопасник, когда оба оказались в зеленой комнате, где глава рода обычно принимал родственников.

Рассказ Зарины о ночном нападении звучал реалистично лишь до момента, когда вражеский колдун принялся убивать своих же. Черкасского сильно удивил подобный поворот – в его дом вломились разбойники, за которыми явно стояла организация, подобная возглавляемой самим Далемиром…

Первые результаты осмотра указывали на службу Османской империи. А у султана диверсантов подбирали тщательно. Ни один из них не мог вот так просто броситься на помощь, пусть даже и сестры. Опять же, если он был колдуном, почему остальные так безрассудно принялись его атаковать, почему у первого волшебника не сработал магический щит, ведь кинжал, угодивший в шею, был самым обычным…

Черкасский нашел немало и других нестыковок в том странном бою, где две женщины при помощи неожиданно переметнувшегося вражеского чародея сумели упокоить с десяток диверсантов.

Глава Тайного приказа сидел в своем кабинете за столом, на котором лежал только чистый лист бумаги и карандаш.

«Отключить сразу все магические ловушки снаружи особняка, усыпить охранников, проникнуть на хорошо защищенный объект, когда меня нет дома… и обломаться на двух девчонках, в одной из которых некий волшебник признал родную кровь? Ну ладно, в сказках такое случается, но в жизни!» – Далемир не мог найти правдоподобного толкования событиям, которые произошли с того момента, когда Лада заслонила собой подругу.

Все факты говорили о тщательной подготовке нападения, одно использование сонного газа, а не отравляющего вещества, свидетельствовало о продуманности операции. Если бы враг убил сразу столько людей из Тайного приказа, Черкасский бы поднял все силы, чтобы наказать диверсантов. А вот спящие постовые…

«Не окажись девчонок на втором этаже, гости спокойно бы проникли в дом, забрали что им нужно и ушли. Я бы по возвращении еще долго будил своих стражников, пытался разобраться, что произошло… Точно бы до утра провозился. Хитро придумано».

Далемир взял карандаш и написал первый вопрос: «Зачем они явились в мой дом?»

Поскольку защиту Вязьмы от зверюг обеспечивала крупная алтарная пирамида, ее действие простиралось далеко за пределы бревенчатых стен, опоясывающих Нижний город, как называли окраины Вязьмы. Диверсанты могли спокойно ночью выбраться за пределы ограды, дождаться предрассветного часа и отправиться восвояси.

«Но планам врага не суждено было сбыться – обнаружились неучтенные защитники, которые не заснули, а отступать противник не пожелал. Ну да, столько усилий потрачено, до цели всего шаг, поэтому преграду следует устранить во что бы то ни стало. И диверсанты попытались сделать это оперативно: чары, натиск – все четко и логично, а вот потом…»

Удивили Черкасского и маски на лицах нападавших. Похоже, шпионы не исключали, что в доме их кто-то успеет заметить, например, в полудреме, и опознает далеко не славянскую внешность…

«Да, убивать они никого не собирались, однако девчонки открыли стрельбу и…»

Голова Далемира раскалывалась от мыслей, но он хотел разобраться уже сегодня, чтобы завтра продолжить поиски врага с учетом сегодняшних выводов.

«Второй маг никак не успевал развеять заклинание первого, он ведь стоял сзади… Или первый был совсем никчемным, или второй настолько силен… Но тогда почему бойцы на него кинулись? Зарина сказала, что испугались они лишь после того, как незнакомец, не используя чар, убил первых двоих. Такое ощущение, что боевики не ведали ни о магических способностях, ни о воинском мастерстве перешедшего на сторону женщин. Разве такое возможно?»

Черкасский снова взял карандаш. На бумаге появился второй вопрос: «Кто такой брат Лады?»

Далемир поднялся, чтобы размять ноги. Пару минут походил по комнате и остановился возле окна.

«Зарина сказала, что, получив тревожный сигнал с первого этажа, этот странный спаситель спешно покинул дом. Значит, их осталось как минимум двое. Скрылись ли они из города или нет? Мои люди ранним утром проверили окрестности за стенами Вязьмы – никаких следов».

Черкасский вернулся к столу, развернул к себе лист и набросал еще несколько слов: «Сколько их осталось? Они все еще в городе или нет?»

Сам бы он на месте выживших диверсантов затаился и выждал несколько дней, но лишь в том случае, если группа сократилась до двух-трех человек.

«В ходе нападения они, по словам Лады, говорили на татарском. Среди воинов султана степняков можно встретить нередко. Но целая группа диверсантов? Впрочем, девчонки слышали всего двоих или троих, остальные молчали».

Следующим вопросом на бумаге стал: «Какого роду-племени были налетчики?»

Далемир размял руками шею, потер виски и снова вернулся к окну.

«А как вовремя подоспела Марфа! Вот же кудесница! Словно ангел-хранитель, она появляется, когда племяннице Пожарского грозит неминучая гибель».

Прожженный скептик, глава Тайного приказа, которому по долгу службы не положено верить в предсказателей, ясновидцев и прочую необъяснимую чушь, был вынужден признать силу Марфы-ведуньи, хоть и не видел эту старуху ни разу в жизни.

«Видать, и вправду иным людям дано видеть судьбы человеческие. Да что видеть – влиять на них! Эх, мне бы так. А то явились гости незваные, а я не токмо знать не знаю, как их звать-величать, даже понять не могу, зачем они в мой дом пожаловали?»

Далемир Черкасский не стал менять своих привычек из-за ночного нападения. Он и сегодня задержался на службе, поскольку дел меньше не стало. К тому же обещали вот-вот доложить о первых результатах по вчерашнему нападению.

В двери постучали, в проеме появился дьяк:

– Прибыл гонец из столицы, просит принять лично.

– Зови, – кивнул Черкасский.

Вскоре в кабинете появился гонец самого Пожарского, что говорило о важности послания.

– Присаживайся. – Далемир кивнул на стул. – Как добрался?

На службу доставки личных писем царя принимали только тщательно проверенных людей из дворянского сословия. Пожарский зачастую передавал через них еще и устные сообщения, которые иногда были важнее самих писем.

– Плохо я добирался. Лишних два дня потратил на дорогу.

– Что так?

– Под Можайском в кабаке отобедал и слег. Хорошо поблизости травница умелая оказалась, быстро на ноги подняла.

– Никак отравить кто вздумал? Почту не потерял?

– Обижаешь. В сумке я обманку для отвода глаз таскаю, но даже на нее никто не позарился.

– Что за кабак?

– Из тех, где нам дозволено останавливаться, – объяснил гонец, что полностью исключало причастность кабатчика к хвори посыльного.

– Случайность? – усмехнулся Черкасский. – А сам в это веришь?

– Других объяснений у меня нет.

– Ладно, – махнул рукой Далемир. – И чего же ты привез?

– План кампании супротив осман. Пожарский на словах передал, что изучать его надобно в укромном месте, дабы никто иной не углядел.

– В укромном, говоришь? – насторожился Черкасский. – Это он самолично сказал али передал через кого?

– Знамо дело, сам. Аккурат перед отъездом. Просил детально изучить и свои мысли изложить на его бумагах. На все про все тебе три дня дается.

Мнением Далемира царь дорожил и в важных делах всегда советовался. Наличие войск султана на южных границах доставляло русичам много проблем, которые требовалось разрешать. Как? Похоже, ответы привез гонец. И наверняка они были важны для агентов Османской империи.

«Гм… – Черкасский взглянул на лист с недавно написанными вопросами. – Выходит, один ответ я нынче получил: стало понятно, какого рожна полезли в дом непрошеные гости. Зато сколько новых вопросов появилось. Откуда они знали, что письмо придет, что будет у меня дома и притом весьма недолгий срок? Радует, что сведения о письме к врагам поступили не из Вязьмы, но огорчает, что гнида сидит неподалеку от Пожарского».

– Будешь ждать ответ? – спросил Черкасский.

– Таков приказ. Надобно лишь сообщить царю о моей задержке.

– Три дня, говоришь? – задумчиво произнес Далемир.

В его голове начал зреть план по выявлению той самой гниды, что засела рядом с Пожарским, и в этом ему могла оказать помощь именно Зарина, о приезде которой никто в городе не знал.

– В точности.

– Я постараюсь управиться за один день. Ты готов к обратному пути послезавтра ранним утречком?

– Такова моя служба, – ответил гонец и вытащил письмо из-за пазухи.

Стоило ему уйти, как Черкасский засобирался домой.

«Девчата еще за стол не садились, как раз за ужином и обсудим предстоящую поездку. Чай она дядьку давно не видела, вот пущай и наведается. Благо и охранников с ней отправлять не стоит – я Творимиру помог, его черед оказать содействие».

С гонцом Далемир решил отправить пустышку, передав через того новости о скором приезде племянницы, которая и передаст важные бумаги.

«Творимиру следует еще пару-тройку бойцов нанять, чтобы сопровождение выглядело солидным. Из Вязьмы отряд выберется двумя группами, дабы внимания не привлекать, а в Москву явятся вместе. Надо будет токмо подорожную им составить».

Снова заглянул дьяк:

– Маг-дознаватель готов доложить, чего разузнал за день.

– Хорошо, пусть войдет. – Далемир неохотно вернулся за стол и разместился в кресле. Когда вошел волшебник, начальник приказал: – Кратко и по-существу. У тебя пять минут.

– Есть результаты по магическим ловушкам, – четко начал вошедший. – Заклятия не уничтожены, они просто дважды отключались. Скорее всего, для того, чтобы впустить нарушителей и выпустить их обратно.

– А что, это возможно? – нахмурился Черкасский.

– Я о том не знаю, – пожал плечами дознаватель. – Обычно заклятия либо активируют, либо уничтожают. Не наш случай. Ежели султан нашел способ отключать магию, когда ему заблагорассудится, нам грозят большие беды.

Далемир и сам это прекрасно понимал. Он кивнул и продолжил:

– Этому как-то можно противостоять?

– Надо сперва понять, чем они отключают магию.

– То есть найти колдуна, считающего, что Лада – его сестра? – задал себе вопрос Черкасский.

– Думаю, без него не получится, – кивнул чародей.

– Что еще удалось выяснить? – спросил Далемир.

– Мои люди переговорили с Зариной и изучили раны, нанесенные тем колдуном. У него довольно уникальный стиль владения клинком, который сильно отличается от стиля янычар.

– Его готовили не в лагере султана? – Новость была по крайней мере странной.

– Скорее нет, чем да. Или для него была разработана специальная подготовка.

– Сомневаюсь, – протяжно вымолвил Черкасский.

Через две минуты он все-таки покинул кабинет и направился домой. После разговора с магом-дознавателем вчерашнее нападение представлялось еще более запутанным.