Текст книги "Алтарных дел мастер. Посылка с того света"

Глава 8
Сборы в дорогу

Дух лысого колдуна, получивший от Тагура имя Мартин, старался не приближаться к боярину Даниле, опасаясь, что его обнаружит бывший собственный слуга. Пульсирующий источник действительно мог почуять прежнего хозяина, доложить нынешнему, и тогда об изъятии тела можно было забыть.

В попытке заманить Еремеева в ловушку Мартин старался узнать о противнике как можно больше. Он потратил много времени на разговоры с Мургом, дотошно расспрашивая собеседника о малейших странностях поведения боярина, чтобы понять, какие способности тот получил от источника. Как ни странно, Данила ничем не выказывал наличие у него могучей силы.

Сам же лысый колдун, столкнувшись с боярином в этом мире, лишь успел отметить, что у того очень мощные магические каналы, свидетельствующие о высоком ранге волшебника. Однако о проявлениях магии Еремеева ничего не слыхивал. Да, за этим молодым человеком значились громкие победы, но какими силами сие было достигнуто, не знал никто.

Рассказал Мург и о странном питомце боярина – Жучке, которой гном всегда опасался. Правда, сообщил, что давно не видел эту тварь рядом с хозяином.

Мартин в этом мире был одним из немногих, кто знал боярина как выходца из иной реальности, ведь сознание Еремеева оказалось здесь как раз стараниями самого лысого колдуна. Ему были известны настоящая фамилия, имя и отчество недавнего москвича, перешедшего в своем немагическом мире дорогу криминальному боссу и поплатившегося за это жизнью.

Лысый колдун, опять же не без помощи пульсирующего, перекинул сознание Еремеева из одного мира в другой для того, чтобы убедиться в отсутствии опасности для себя, и эта перестраховка сыграла с ним злую шутку. Теперь же он просто был вынужден идти на любой риск, даже согласился на путешествие с Мургом.

Срок временной привязки призрака к Мургу, ожидающему в Крашене встречи с Данилой, истекал, а это грозило Мартину жестокими мучениями. Лысый колдун старался приложить все усилия, чтобы гном как можно скорее вернулся в Смоленск, и не один, а вместе с несговорчивым молодым человеком.

Накануне Мургу не удалось повидаться с боярином, только с его доверенным лицом, Ларионом, здешним магом разума. Защита от чужой магии у гномов была на высоте, однако с разумником он ощущал себя крайне неуютно, а потому постарался быстро свернуть разговор и вернуться в гостиницу.

Лысый призрак торопил:

– Мург, ты же сам говорил, что Данила дорожит вашими отношениями. Вот и дави на жалость – дескать, получил от начальства срочный вызов вместе с угрозой жестокой расправы. Вот увидишь, это сработает.

– С чего ты решил, что боярин проявит жалость к чужаку? Местные нас не особо жалуют, как и мы их…

– Этот – особенный, поверь мне. Или ты желаешь в полной мере испытать на себе гнев Тагура? – Мартин зашел с главных козырей.

– Я просто не хочу спугнуть Данилу.

Окно номера гостиницы Мурга выходило прямо на здание управы, и гном частенько поглядывал на него, особенно по вечерам. Если в одном конкретном окне зажигали светильники, можно было идти на встречу с Данилой.

Вчера оно весь вечер оставалось темным, и разговаривать пришлось с невидимым духом, которого Мург уже готов был убить, если бы знал как.

– Данила не из пугливых и тебе это прекрасно известно! – продолжал невидимый собеседник. – А нам нынче нужно вернуться в столицу, времени не осталось.

Дух был привязан к Мургу лишь на трое суток, после чего, если не окажется рядом с Тагуром… Потому-то сейчас он и торопил гнома.

– Ты уверен, что боярин вернулся?

– Несомненно. Я лично видел, как он входил в здание городской управы. Ежели ты сейчас же не отправишься следом, я все доложу Тагуру.

– Хорошо, – решился Мург. – Иду.

Гном дернул себя за волосяные отростки, поднялся со стула и решительно направился к двери. Через десять минут он входил в кабинет крашенского боярина.

– Здрав будь, Данила. Я к тебе по очень важному делу, которое не терпит отлагательств.

– Приветствую, присаживайся. Что за дела с утра пораньше?

– Получил срочное сообщение от Тагура. Не знаю доподлинно, что там случилось, но он кипит от злости. Трижды грозился меня скрутить в бараний рог, ежели немедля не прибуду, а еще намекнул, что со мной сотворит, ежели явлюсь пред его очи без тебя. Спасай, Данила.

Такого гнома Еремеев еще не видел: взвинченный, нервно дергающий себя за волосяные отростки, с горящими ярко-желтыми глазами…

– Скажи ему, что прибуду послезавтра. Знаешь, сколько дел у меня накопилось?

– Такой ответ станет моими последними словами. Тагур однажды покалечил соплеменника за плохие вести, а меня точно убьет, – на ходу придумывал Мург. Он сейчас на полную включил свои актерские способности, хотя и играть особо не приходилось – гном примерно представлял, что ему грозит, если вернется один.

Вчера после возвращения из болота Еремеев остаток дня потратил на изготовление десяти алтарных камней, которые теперь следовало пустить в дело. С деньгами становилось все хуже и хуже, близилось время выплаты жалованья, а при пустой казне…

– И долго мне придется проторчать в Смоленске? – тяжело вздохнув, спросил Александр.

– Думаю, через день сможешь отправиться назад. Для меня самое главное, зайти к Тагуру вместе с тобой да опосля устроить званый ужин.

– И чего он от меня хочет?

Мург знал, как боярин не любит недосказанности, и поспешил изложить свое видение четко и ясно:

– Желает составить свое мнение, поскольку моему не доверяет.

– Выходит, еще одной проверки алтарных камней в Смоленске не будет? – раскусил хитрость собеседника боярин.

– Данила, давай я куплю их у тебя по нашей цене. – Понимая, что человек решился на поездку, Мург сказочно расщедрился.

– Договорились. Деньги с собой? – быстро сориентировался Еремеев. Появилась хоть какая-то польза от бессмысленной траты времени на поездку.

– Выпишу вексель нашего банка. Его везде оплатят.

Пока гном оформлял бумагу, Александр прикидывал, что нужно успеть сделать до отъезда. Главное в списке дел – переговорить с Ларионом.

– А ты понимаешь, что я сильно рискую, отправляясь вместе с тобой в Смоленск? – пошел в атаку Еремеев, получив ценную бумагу.

– Почему?

– Ежели у алтарных дел мастера тут имеются глаза и уши, он может решить, что мы снюхались, и будет искать другой канал сбыта.

– Ты прав, Данила. Такой риск имеется, и его стоит обмозговать. Когда мы выезжаем?

– Ехать нужно прямо сейчас. – Еремеев поднялся из-за стола. – Глядишь – днем будем в Смоленске, чтобы вечером поужинать с твоим начальством. Тогда есть шанс уже на следующее утро вернуться назад.

Александр понимал, что столь оптимистичный план неосуществим – раз уж собрался в Смоленск, надо будет провести несколько важных встреч, но гному о том знать не следует.

– Замечательная идея! Я сейчас же отправлю послание и все подготовлю в лучшем виде. Тебе не придется задерживаться.

Цвет глаз сразу стал синим, на зеленоватом лице проявилась улыбка. Мург подскочил, едва не опрокинув стул.

– Выезжаем через полчаса, будь к этому времени возле восточных ворот. Поедем быстро, – непререкаемым тоном распорядился Еремеев. – Устраивает?

– Конечно-конечно! Дорога до Смоленска хорошая, а сломается карета, можно и верхом. – Гном, пока боярин не передумал, поспешил покинуть кабинет.

Александр также вышел из комнаты и направился к Лариону. Поприветствовав друг друга с соблюдением схемы «свой – чужой», они начали разговор об алтарных камнях.

– Вчера закончил десять штук. Можешь перевезти к каторжанам, – заявил Александр. – Токмо учти, два дня я тебе не помощник, в Смоленск еду.

– Зачем?

– Мурга выручать, чтоб ему неладно было!

– А оно того стоит? – удивленно спросил Ларион.

– Стоит. – Еремеев передал векселя гномьего банка. – Раскрутил его на деньги за два алтаря, но не это главное.

Разумник мельком взглянул на сумму, поднял бровь от удивления и спросил:

– Он так щедр? Подозрительно, однако. И все же какова главная причина твоей поездки?

– Не хочу, чтобы прислали другого, а Мургу, похоже, начальство уже не доверяет. Я ведь вроде как с ними сотрудничаю, а на вызовы большого начальства не реагирую. Сам понимаешь, такое неповиновение кого угодно взбесит.

– Понимать-то я понимаю, но тогда к нашему тайному делу придется еще кого-то привлекать – мне в Витебск срочно надо.

– Отложить нельзя?

– Помнишь, я собирался заглянуть к Бозидару?

– Было дело.

– Так вот, он сам проявился. Прислал весточку, весьма запутанную, желает встречи. И чую – дело важное.

Записку доставил сбежавший из тюрьмы Витебска преступник. Сказал, что ему позволили сбежать при том условии, что доставит послание властям Крашена. В этой же записке была озвучена и цена за доставку, так что Лариону пришлось еще и заплатить один золотой. Видать, Бозидар не был уверен, что посыльный станет выполнять поручение, а потому подстраховался.

– Направь в Витебск Радима, пусть парень немного развеется. Заодно и с ляхом переговорит.

Поскольку между Республикой и Речью Посполитой военных действий не велось, торговцы часто пересекали границу и возили товары туда и обратно. Ларион собирался снарядить один из таких караванов.

– Хотелось бы сразу и проблему с Хрычом решить, – сказал он. – Токмо я могу метки почуять.

– Леший с ним, с Хрычом, давай не будем распыляться. Сейчас главное – начать продажи. Чем скорее гномы узнают о появлении «левых» алтарей, тем серьезнее начнут относиться к моим связям с алтарных дел мастером.

– Думаешь, Мург тебе не верит?

– Он, может, и верит, а его начальник – вряд ли. И встречаться с ним мне совсем не хочется, но надо, – Еремеев сморщился, словно надкусил лимон.

– Хорошо. Я организую доставку пяти алтарных камней, Радим переговорит с Бозидаром, ты заглянешь в гости к гномам. Одно попрошу – сначала зайди к отцу Серафиму, посоветуйся, как вести дела с чужаками.

– К нему я и сам собирался наведаться. Правда, после посещения Тагура, но могу это сделать и раньше.

– В Троицкое будешь заезжать?

– Разве что на обратном пути, хочу поскорее закончить дела в Смоленске. А что нужно сделать?

– Хотелось бы Буяна попросить вернуться в Крашен. Он здесь нужнее.

– Может, вместе назад и поедем, – подумав, согласился Александр.

Буян возглавлял дружину боярина Данилы, получив должность крашенского воеводы. Мужчина недавно обвенчался с вдовой своего прежнего хозяина, боярина Данилы Рачинского, которому по бумагам и принадлежало Троицкое. Деревню взял внаем Еремеев, однако владельцем являлся теперь уже пасынок Буяна, наследник Рачинского. Правда, сначала мальцу требовалось вырасти и окрепнуть, а потому пока никто, кроме Буяна и боярина, не знал, кто такие на самом деле жена воеводы и ее сын.

– Тогда удачи нам всем, – пожелал Ларион.

– Ты, это… – задержался Александр, – перед отъездом загляни ко мне домой, Жучку погладить. Никак, бедняга, не выздоровеет.

– Сделаю, – ответил разумник. – И перед отъездом, и по возвращении. Думаю, за сегодняшний день я управлюсь. Кстати, в Смоленске, неподалеку от рынка, проживает некий Зоран. Говорят, он о магическом зверье знает все. Ты бы его попытал по поводу Жучки, вдруг чего полезного присоветует?

Получив новые способности от бывшей тени друида, метаморф решил попробовать преобразиться в птицу, чего раньше у него не получалось – не хватало магической энергии на создание перьев. Как выяснилось, простое на вид перо представляет довольно сложную структуру, а все его прежние летуны получались ощипанными. Сейчас запасы значительно пополнились, и волшебник принялся создавать сложное заклинание.

Первая стадия прошла успешно: его фигуру окутало плотной дымкой молочного цвета. Затем метаморф ощутил тысячи покалываний по всему телу. Вторая стадия начиналась с резкой боли, после чего в сознании происходила вспышка, и оно вырывалось на свободу.

Дальше происходящее волшебник наблюдал уже со стороны. Туман начал совершать вращательные движения и менять окрас. Когда дымка обрела темно-серые тона, вращение прекратилось, а из нее постепенно проявились контуры задуманного существа, и вскоре метаморф увидел гигантского орла.

«Неужели получилось?» – подумал волшебник.

Сотканная из серого тумана фигура начала постепенно уменьшаться и превратилась в пернатого привычных размеров с самыми настоящими перьями. После этого сознание метаморфа переместилось к птичьей тушке.

Опыты волшебник проводил в комнате, которую предварительно запер изнутри. Он не желал, чтобы кто-то наблюдал за его потугами, опять же в первые мгновения после обращения метаморф был наиболее уязвим.

Орел прошелся по комнате, осмотрелся по сторонам и попытался расправить крылья. Одно из них послушалось, а вот со вторым ничего не получилось, что сильно огорчило экспериментатора. Он прилагал немалые усилия, но, кроме боли, это ничего не дало.

«Такое ощущение, что крыло гвоздем к телу прибито. Пытаюсь вытащить, а оно – ни в какую. Что же со мной не так?»

Пришлось запускать процесс обратного превращения. Вскоре метаморф вернулся в человеческое тело, потирая ноющее плечо. Через минуту в форточку проскочил юркий зверек.

– И чего у нас не так? – спросил волшебник застывшую на столе куницу.

– Я с сообщением, – ответил зверек. – Боярин нынче поутру отправился в Смоленск вместе с приезжим гномом.

– В Смоленск? – протяжно переспросил метаморф. – Это очень интересно. Что еще нового?

Волшебник начал обдумывать, что лучше предпринять, исходя из полученной новости, а вот тень отвечать не спешила. Куница внимательно присматривалась к плечу хозяина.

– Ты знаком с эльфийской магией? – наконец спросил зверек.

– Разве что по мелочам, – ответил метаморф. – А тебе зачем?

– То, что припечатано у тебя на плече, мелочью не назовешь – заклятие высокого уровня. Похоже, ты его чем-то потревожил, но сейчас оно снова переходит в спящий режим.

Волшебник задумался. Его последний визит к эльфам прошел довольно спокойно. Правда, не все планы получилось реализовать, и его собеседники, скорее всего, выжили, но…

«Значит, Аиристин решил подстраховаться? Наверняка успел какую-то метку прицепить. А я ведь проверял себя, но не смог ничего обнаружить!

– Она опасна? – Волшебник сфокусировал взгляд на мордочке зверя.

Куница запрыгнула на плечо хозяина и принюхалась к подозрительному месту.

– Нет, это обычная сигнальная метка. Она предупредит своих создателей о твоем приближении на опасное для них расстояние.

– Ее можно убрать?

– В момент уничтожения возникнет мощный сигнал, и об этом станет известно эльфам.

– Плохо. Хотелось бы, чтобы мои враги считали, будто я ничего не знаю.

– Можно пересадить заклятие другому, – предложила тень.

– Сколько времени это займет и кто подойдет для пересадки?

– За час управлюсь, правда, метка может жить лишь на теле волшебника.

– Значит, займемся ею позже, – решил метаморф, – а сейчас едем с тобой в Смоленск. Думаю, там у меня больше шансов подобраться к Даниле.

Волшебник в столице оставил некоторые наработки и мог проникнуть в город под одной из опробованных ранее личин. К тому же заранее наладил контакты с людьми, которые люто ненавидели крашенского боярина и были готовы оказать любую помощь, лишь бы того не стало.

«Заодно и узнаю, как они справились с заданием», – размышлял метаморф.

– На хуторе хоть одна лошадь осталась? – спросил.

– Сейчас выясню. – И зверек через форточку покинул комнату.

Волшебник тем временем собрал походную сумку, сменил одежду и отпер двери. Через пять минут он позвал двоих остающихся на хуторе наемников.

– Я отлучусь на несколько дней. Без меня повторяете все упражнения, что мы освоили. Приеду – проверю. Когда вернутся наши, пусть присоединяются. Без меня хутор не покидать. Все ясно?

– Как скажешь, хозяин.

– Владельцу хутора передайте: лошадь, что я у него взял, будет оплачена по возвращении. Пока все.

Метаморф выехал за ворота, где тень волшебника снова приняла вид куницы.

– Ты спрашивал о делах хозяина постоялого двора? Они действительно темные, хозяин.

– А поконкретнее?

– Он привозит в город огненные гнилушки, а один из купцов их в Смоленск доставляет. Оба имеют неплохой доход.

– И в казну, конечно, денег с того не платят? – скорее утвердительно спросил волшебник.

– Не платят, – подтвердил зверек. – Кстати, сообщник нашего хуторянина нынче утром тоже в Смоленск направился. Я, когда за ним следил, и боярина приметил.

Местные грибы, огненные гнилушки, являлись важным компонентом многих снадобий, применяемых для исцеления от тяжких хворей. Сборщики обязаны были сдавать их только властям и по строго фиксированным ценам, в разы ниже, чем у перекупщиков.

– Купца того мне покажешь, а пока сгинь.

Тень растворилась, впитавшись в тело хозяина, а он пустил лошадь в галоп, надеясь со второй попытки выполнить трудный заказ.

Когда Карл извлек содержимое зеленого пакета, то в ярости мощно грохнул кулаком по столу и минут пять последними словами ругал своего бывшего наставника – ему во второй раз принесли пустышку! Барон Альбрехт даже с того света умудрялся щелкать по носу коварного ученика. А ведь идея избавиться от слишком умного учителя в свое время казалась самой разумной. Нынче король Швеции так не думал, но и вернуть уже ничего не мог.

Пережив приступ бешенства, Карл принялся изучать другие документы, доставленные с липовым пакетом.

Содержащаяся в них информация заставила короля побледнеть. Сбывались самые паршивые прогнозы: погибший Дилан и какая-то девчонка двигались к Крашену. И если Дилана теперь можно вычеркнуть из списка разыскиваемых, то оставалась девка, сумевшая сбежать от стражников Витебска.

«В бреду она называла два слова: Крашен и Данила. А потому сомнений, к кому она направляется, не осталось. Вопрос лишь в том, есть ли при ней те самые бумаги? Учитывая худший расклад, они у мерзавки, которую во что бы то ни стало надо срочно изловить».

Шпионскую сеть барон, уходя на покой, сам передал в руки Карла, который теперь имел выход на всех агентов, действующих в других странах. Сейчас монарху надо было переключить находившихся неподалеку от Витебска к решению самой главной задачи: изловить девчонку и доставить ее в Невель со всеми вещами, которые при ней окажутся.

До этого момента короля интересовал только зеленый пакет, открывать который запрещалось под угрозой мучительной расправы. Теперь обстоятельства изменились. Пакет ему доставили тот, зато содержимое подменили. И это вряд ли были его агенты, иначе бы они так смело не показались на глаза.

«Явно ожидают награду за хорошо выполненную работу. И ведь придется ее вручить. Однако поиски теперь надо проводить с утроенной силой. Границу со Смоленской республикой перекрыть так, чтобы муха не проскочила!»

Карл еще ни разу не оказывался в подобной ситуации. Ему срочно требовались дополнительные людские ресурсы, однако обращаться за помощью к гномам нельзя. Король прекрасно понимал, что алчные коротышки выставят непомерные условия и наверняка поинтересуются, что же ценного в тех бумагах.

«Ни за что! Саргид и без того обнаглел, везде свой нос сует. Ежели гномы еще и бумаги отыщут… Будь проклят этот Данила! Когда же наш хваленый убийца до него доберется? Раньше у него не было ни одной осечки, так где результат?»

Карл достал чистый лист бумаги и принялся набрасывать схему переброски агентов к границе Смоленской республики со стороны Речи Посполитой.

«Может, пустить слух, что обнаружилась незаконнорожденная дочь короля Дании, а посыльные с ног сбились, чтобы ее отыскать? Дескать, бедняжку ждет роскошная жизнь, а того, кто ее отыщет, – круглая сумма?»

Поразмыслив, Карл отбросил идею, представив, сколько найдется желающих на роль бедной принцессы.

«Нет, поиски продолжим тайно, насколько это будет возможно. Благо хоть какое-то описание девки имеется. В докладе проскользнуло, что она похожа на одну из фавориток барона Альбрехта. Неужели у моего мудрейшего наставника была дочь? И ведь не обмолвился ни разу о наследнице».

Король через секретаря вызвал помощника по тайным делам. Ему вкратце рассказал о предстоящем задании:

– Изменник Дилан погиб, но выжила его сообщница. Она может знать о его планах и связях, а потому должна быть схвачена и доставлена в Невель живой. К этому заданию разрешаю подключать все доступные ресурсы. Сумеешь привлечь местных, действуй. Деньги значения не имеют, важен только результат. Если не сумеешь его достичь, то грош цена тебе, как моему помощнику. Девица молода и неопытна и, скорее всего, осталась одна. Докажи, что мой выбор тебя, как замены уважаемого барона Альбрехта, не был ошибкой.

– Я оправдаю доверие, ваше величество.

– Тогда иди и оправдывай.

Стоило помощнику удалиться, как в кабинет короля вошел тот, кого Карл сейчас меньше всего хотел видеть.

– Добрый вечер, Карл. Я слышал, Дилан так и не дошел до Невеля?

– Приветствую, Саргид. Ты прав. В Витебске у него не все сложилось, как надо.

– Как надо ему или тебе?

– Думаю, нам обоим. Ты о нем знаешь нечто неизвестное мне?

– Могу выяснить, ежели интерес имеется.

– Не стоит, – покачал головой монарх. – Не того полета эта птица, чтобы ты ею занимался.

– Я слышал, четверых твоих Дилан с собой в могилу утащил. Оно хоть того стоило?

– Кое-какие бумаги у него забрали. Не скажу, что ценность их высока, но хоть в чужие руки не попали, – соврал Карл.

– Говорят, с ним была девица? – как бы невзначай обронил гном.

– Была. Ее даже сдуру подстрелили.

– Но ведь она выжила, да еще из-под стражи сбежать умудрилась. Не находишь это странным?

Гном не скрывал своей осведомленности и, похоже, бахвалился ею, выставляя напоказ.

– Девчонка еще совсем, небось ветер в голове гуляет. Может, Дилан ей голову вскружил, а теперь она шатается по свету, горемыка.

Собеседники старались вести разговор с эдакой ленцой, показывая друг другу, что затронутая тема обоим не особо интересна. Тем не менее каждый понимал, что сбежавшая важна и ее обязательно будут искать. Как люди Карла, так и гномы, раз уж они столько про нее знают.

– Я вообще-то чего зашел, – решил сменить тему Саргид. – Тебе доложили, что в Вязьме случилось?

– Ночное нападение на особняк Черкасского? Наслышан. Говорят, диверсанты османов постарались.

– Может, и постарались, но не преуспели. Далемир на них засаду устроил, чуть ли не всех положил. И это нехорошо для нас, Карл.

– А мы-то тут при чем?

– Пожарский надумал с османами замириться. Понимаешь, чем нам грозит такой союз?

– Не вчера родился, – кивнул король.

– Этого допустить нельзя. Я своих агентов в Вязьме всех поднял, но их мало. Нужна помощь.

Карл был рад, что они перестали говорить о Дилане, а потому согласился:

– В самой Вязьме у меня никого нет, но неподалеку от Москвы человек семь найду. При них еще имеются прикормленные из местных разбойнички.

– То, что нужно. Как на них выйти?

– Я распоряжусь, чтобы тебе через полчаса дали контакты.

– Замечательно, тогда пусть доставят в мой кабинет.

Гном наконец отправился восвояси.

«Пусть уж лучше он в сторону Московии смотрит, лишь бы в мои здешние дела нос не совал», – с облегчением выдохнул Карл.

С Московией ему еще предстояло разобраться, но сейчас больше заботил Смоленск, а точнее, небольшой городок на западе Республики. Там, в Крашене, правил личный враг короля, который с каждым часом становился все опаснее.