Текст книги "Рубежье"

Кент наверняка был одним из лучших стрелков. Он перебил и язык, и хвост, а потом пустил пулю в нёбо жабы – единственное слабое место твари. Если бы он сразу выстрелил в нёбо, то лягушка, умирая, успела бы втянуть в себя ценные трофеи, и те пришли бы в негодность прежде, чем их извлекли из мертвой туши.

«Значит именно таких тварей мы не должны пропустить на Землю? Думаю, что в современном мире с ними бы быстро разделались, – мелькнула первая мысль, но затем представил, как один из монстров появляется в супермаркете, и стало не по себе. – Нет, уж лучше пусть тут остаются».

Едва уловимый шорох показался мне подозрительным, и это заставило дернуться в сторону. Почувствовал рывок за пояс в том месте, где был наган. Развернулся и тут же метнулся к ближайшим зарослям, но было поздно: нападавших оказалось двое, и второй перехватил меня раньше. Успел лишь выбить лопаткой нож из рук, потеряв столь важный инструмент, а потом попал в жесткий захват.

Враг, расположившись сзади, умудрился блокировать мне руки, да еще рот зажал вонючей ладонью.

– Сдохнуть захотел? Сейчас устрою, – оскалился первый и вытащил из сапога нож.

Времени на раздумья не оставалось. Пара секунд – и гад окажется рядом. В его глазах читалась моя смерть.

«***! ***! ***!» – подстегнул сам себя крепким словом и…

Пяткой с силой лупанул по носку стоявшего сзади, и его хватка ослабла. Намертво вцепился зубами в мерзко пахнущую ладонь, потом со всего маха ударил затылком. Сработало – объятия разжались. Быстро вырвался и рванул со всех ног. И тут сзади прогремел взрыв – наган все-таки выстрелил! Раздался громкий вопль. Я выхватил глок.

Теперь палить начали и со стороны избушки.

«Одержана победа над двумя ратниками с отрицательной репутацией. Их убийство не повлечет штрафа».

«Ну, уж нет, – я вернулся к подранкам и ударом тяжелой рукояти пистолета по башке «успокоил» обоих. – Я же обещал Кенту не стрелять».

Достал рюкзак, вытащил веревку и связал им руки за спиной. Успел как раз к моменту возвращения кого-то из бойцов Михая.

– Что тут у тебя?

– Да вот, напали, – кивнул в сторону связанных.

– Ни *** себе! – смачно выматерился он и начал с остервенением лупить одного из связанных по ребрам.

Я ничего не понял, но защищать пленного, который намеревался меня прирезать, а потом пристрелить не стал.

Выпустив «пар», боец немного успокоился, затем посмотрел на меня.

– Молодец, парень! В избушке мы тоже все закончили. И, слава Всевышнему, без потерь. А вот за этого типа тебе от нашего отряда будет персональная награда, – пообещал мужик и скрылся. Наверное, пошел доложить, что у меня все в порядке.

Я не понял, чем один из бандитов отличался от второго, по мне так они одного поля ягода, но провести сравнительный анализ не успел – вскоре появились Михай и наставник.

– Так вот почему эти сволочи знали, где засаду устроить! Да еще время подгадали так удачно. Оказывается, ты и не сгинул вовсе, Андер, а продал нас с потрохами!

Михай не удержался и тоже врезал пленнику ботинком в живот.

– Он тебя не слышит, – спокойно заметил наставник. – Хочешь – перетащи в избушку, приведи в чувство, там и поговорите «по душам», якорь ему в задницу.

– Хорошая идея! – кивнул командир группы. – Кстати, насчет якоря – у тебя с собой не имеется?

– Пачкать корабельный инвентарь об эту гниду?

– Твоя правда! – Михай повернулся ко мне. – А тебя как звать?

– Дмилыч.

– Везет же некоторым с учениками, – он дружески похлопал по плечу Кента.

В это время я услышал характерное «упс» и получил сообщение, что стал богаче на тысячу упсов. Деньги поступили от некоего Михая. Подозреваю, что от стоящего передо мной.

– Спасибо.

– Это тебе спасибо, парень. Благодаря вам с учителем наша катастрофа превратилась почти в праздник.

Отмечать чужой праздник мы не остались. Время перевалило за полдень, а до границ Клондайка мы еще так и не добрались.

Глава 9
Клондайк

Проснулся, привычно потянулся к наручным часам, завел, глянул на циферблат. Как и следовало ожидать, семь утра. Второй раз в этом мире проснулся под крышей – уже счастье. Если бы рядом была Лиля, обрадовался бы втрое сильнее, но это, надеялся, дело не слишком далекого будущего. Скорее бы переступить десятую ступень и…

На границе с зоной, называемой Клондайком, были выстроены несколько гостевых избушек. Как рассказал Кент, их специально ставили на приличном расстоянии друг от друга и в таких местах, где бы домишки не бросались в глаза. Подойдя к двери временного жилища, можно было сразу выяснить, ушел ли кто-то из конкретного домика на охоту. Если висела записка, значит постояльцы еще на промысле и следовало пройти к следующему. Если дата, указанная на листке бумаги, устарела на неделю, то прежние обитатели, скорее всего, уже не вернутся. Клондайк – место опасное.

Нам повезло. Искать жилище долго не пришлось, и мы заселились в первую подвернувшуюся избушку. Растопили буржуйку, поставили чайник.

Перед сном я активно изучал глоссарий пришельцев, чтобы понимать, на кого придется охотиться мне или кто будет охотиться на меня. Тут, как сказал наставник, никогда не угадаешь.

Подниматься не хотелось, попытался прокрутить в памяти изученный материал.

«А я крут! Точно все помню, даже картинка монстра в голове возникает, стоит глаза прикрыть. Но главное – знаю, в какое место каждой конкретной твари наносить удар. Осталось лишь проверить на практике».

– Чего ворочаешься, уже проснулся? – пробурчал наставник. Он занимал лежак у противоположной стены.

– Не сплю.

– Тогда поднимаемся. Пора в плавание собираться.

– Ну да, палубу надраить, якоря начистить, трюм заполнить и паруса залатать, – решил немного над ним пошутить.

– Верно говоришь, юнга. Твоя вахта нынче – камбуз. Приготовишь завтрак, а я посмотрю, стоит ли им заполнять трюмы.

Опыт холостяцкой жизни приучил меня к «автономному плаванию» по бытовым морям, поэтому готовка много времени не заняла и получила одобрение Кента. Он даже снизошел до беседы с учеником за чашкой кофе.

– Вчера мы заработали семь тысяч упсов, – начал он. – Половину взял наличными, больше у них просто не нашлось. Остальные переведены на счет и пошли на оплату долгов, что тоже неплохо, – при этих словах наставник сморщился.

– Мне тысячу Михай переслал за предателя, – сообщил я.

– Хороший он мужик, потому я и решил ему подсобить, но не об этом речь. Я к чему сейчас веду, юнга? Вся безналичность, что упадет на мой счет, разом уйдет на уплату долгов, коих у меня немало, а потому нам следует пользоваться твоим счетом.

– Я не против.

– Да что за моду взял – старших перебивать! – возмутился наставник. – Сперва выслушай.

– Ладно, – прикрыл рот ладонью.

– Система отслеживает, кто упокоил тварь, и полную сумму упсов при сдаче трофеев начисляет именно ему. Опять же, если он сдает добычу самолично, – Кент все-таки принялся учить меня уму-разуму. – Хочешь узнать, почему процветают грабители? Тут все просто. Та же система слишком дорожит ценными частями пришельцев и местных хищников, и не хочет, чтобы они пропадали, почем зря. Охотник, подстреливший парочку монстров, может быть съеден третьим, и тогда трофеи никто не донесет до пункта приема, даже наткнувшись на них случайно. А так за находку ему положено восемьдесят процентов. – Наставник сделал пару глотков кофе и продолжил: – Нам с тобой терять пятую часть доходов не с руки, а потому убивать пришельцев должен ты. Понятно?

– Да, – кивнул я. – Одно неясно – как? Сам же сказал – я стрелять не умею.

– Способ простой, – на удивление спокойно ответил наставник. – Я начинаю разбираться с монстром, ты заканчиваешь.

– Классно! И победу над монстром зачислят мне?

– Не всю. Если между нами меньше полусотни метров, получишь пятьдесят один процент. Больше сотни – вся слава тебе.

Я уже знал, что количество побед позволяет быстрее добраться от начала ступеньки к ее концу, а затем получить возможность перебраться на следующую.

– Здорово!

– Теперь слушай, как будем работать. Заметишь тварь, даешь знать мне. Начинаю с ней разбираться. Когда подам сигнал, вступаешь ты с контрольным выстрелом или ударом лопатки, там видно будет.

Основным жестам наставник меня обучил, поэтому слова во время охоты нам не понадобятся. Осталось лишь войти на территорию Клондайка, найти добычу и унести оттуда ноги вместе с трофеями.

– Это и есть то «плавание», о котором ты говорил? – спросил я, когда мы допили кофе.

– Нет. Только подготовка к нему, – кратко ответил Кент, затем встал и строго произнес: – Все, с теорией закончили, пора применять знания в деле. Даю четверть часа на подготовку, и выходим.

Я ничего не стал менять, даже наган, который вчера выпросил в качестве трофея, запихнул в карман пояса. Добавить решил только клык кабанчика. Вчерашняя стычка с бандитами натолкнула на мысль обзавестись еще одним неприятным сюрпризом для врагов. Теперь клык был привязан между локтем и запястьем левой руки. Согнув кисть, я получал острый шип длиной более пяти сантиметров. Не самое грозное оружие, но иногда даже мелочь способна изменить ход схватки.

Закончив с экипировкой, мы выдвинулись из дома и через несколько минут оказались в смешаном лесу. Там увидел всех старых знакомых: березки, пальмы, толстосвольные деревья, на одном из которых я ночевал, укропники и еще парочку ранее не встречавшихся.

Сначала пришлось чуть ли не продираться сквозь дебри, но чем дальше в лес мы углублялись, тем проще становилась дорога.

– Пс! – я подал сигнал, обращая на себя внимание, и указал место, где увидел рябь.

Прямо из нее вывалился бугристый бобер. Глоссарий сообщал, что опасность у него представляют не только зубы, но и заточенное лезвие вместо хвоста. Уязвимое место – горло.

Кент выстрелил, дважды перебив пришельцу ноги, и подал знак мне.

– Слева! – крикнул я, приближаясь к подранку.

Пульнул из глока с пяти шагов. Вторым выстрелом добил бобра. Наставник меж тем уже лишил первой башки двухголового удава и нашпиговал пулями хвост. Я отделил вторую морду от оставшейся части тремя выстрелами. Пока упаковывал трофеи от удава, Кент занялся бобром.

«Новику с позывным Дмилыч засчитан 51 % победы над пришельцем бугристый бобер. Для получения на счет 300 упсов голову пришельца необходимо доставить к приемному пункту».

«Засчитан 51 % победы над пришельцем двуглавый питон, для получения на счет 400 упсов обе головы пришельца необходимо доставить к приемному пункту».

Трофеи сложили в мой рюкзак. Наставник еще вчера сказал, что лишние нагрузки новику лишними не бывают, особенно если тот желает быстро достичь десятой ступени. И ведь не возразишь.

– Семьсот упсов за час, очень здорово, – удовлетворенно констатировал Кент, пока мы пополняли боезапас стволов.

Я все-таки вытащил взрывной патрон из нагана и вставил обычный. Вроде людей поблизости не наблюдалось, а десять зарядов глока при моей меткости – это мало.

Рюкзак потяжелел на пару-тройку кило, что меня не слишком обрадовало. Еще одна такая перестрелка – и придется топать обратно, а день только-только начинался. Мы двинулись дальше.

– Пс! – теперь сигнал подал Кент и указал куда-то вверх.

Глянул. Ничего не увидел, но затем приметил неестественное движение среди ветвей дерева.

«Пума чешуйчатая! Не пришелец, но опасна не меньше», – другой информации о кошке не было.

Одним взглядом спросил, что делать, поскольку хищник притаился с моей стороны. Получил ответ: не упускать из виду, но не стрелять.

Не знаю, как наставник, но я с тридцати метров ей в глаз ни за что бы не попал. Мы немного свернули, оставив кошку сзади. Первую сотню шагов Кент двигался спиной, при этом умудряясь не создавать шума.

Впрочем, это нам не сильно помогло. Уже в следующее мгновение заметил сразу три локальные аномалии. Указал на них боцману. И началось…

Три монстра вывалилось из первой, пять из следующей… Наставник подал жест – валить всех, как получится и принялся палить, словно из пулемета.

Постарался не сильно от него отстать. Сразу понял: целиться – не выход. Стрелял, просто направляя ствол на тварь, при этом помня про уязвимые места.

Летающего окуня поразил в жабры, панцирному крабу отстрелил отростки с глазами, стрекозе – тушку возле самых крыльев, а обоим скорпионам – хвосты и клешни.

– Сзади! – крикнул наставник.

Тело резко дернулось в сторону, а затем ноги толкнули в перекат, перенеся за плотный кустарник. Высунувшись, увидел иглометного дикобраза. Быстро сменил позицию, краем глаза заметив, что несколько игл прошили растительную преграду. Когда обошел куст, разрядил в колючего пришельца остатки обоймы глока. В глоссарии было сказано – эту тварь надо убивать сразу, не задумываясь о трофеях, поскольку в семи случаях из десяти победу праздновал монстр.

Вскрик Кента мне не понравился, но в схватке я не придал этому значения. Сейчас подбежал к нему.

– Да как же так!?

Наставник лежал на земле. Из груди торчали две иглы.

– Вытащи их, – прошептал он еле слышно. – Постарайся не сгинуть за два часа.

Я выдернул длинные иглы, после чего глаза боцмана стали пустыми.

– Учитель!?

В следующее мгновенье он стал покрываться зеленой пленкой – прямо как моя Лиля, только у нее была прозрачная.

– И что это значит? – спросил вслух.

Надпись, возникшая поверх зеленого саркофага, гласила:

«До возрождения осталось 1 час 59 мин 55 сек».

Последнее число уменьшалось с каждой секундой.

«Так, Димка, соберись, – решил привести себя в чувство, поскольку минуту назад был готов крушить здесь все живое. – Он велел не сгинуть за два часа. Таймер показывает столько же. Выходит… Ладно, не стоит себя обнадеживать, я просто обязан продержаться это время. Хотя бы для выяснения, что тут понимают под возрождением».

Неподалеку продолжала стрекотать крыльями стрекоза, лишившаяся брюшка, теперь она кружила на одном месте, не в силах управлять полетом. Так же на одном месте перебирал ногами краб. Панцирный внушал опасения, он ведь мог добраться до саркофага и вслепую. Добил обоих лопаткой.

Потом, помня наказы наставника, собрал все ценные трофеи после побоища, вышло почти на пару тысяч. Не поленился даже иголки колючего стрелка повыдергивать, ведь каждая оценивалась в десять упсов. Аккуратно сложил добычу в рюкзак, который заметно потяжелел. Припрятал его в кустах неподалеку от Кента и принялся заряжать пистолеты. Хотел было прихватить с собой еще и кольт наставника, но посчитал его слишком громоздким для себя.

«Нет, тут со своими пистолетами еще разобраться нужно, а не приспосабливаться к другому оружию».

Меня удивила собственная меткость, когда я, не целясь, поражал тварей с одного выстрела. Начал подозревать, что срабатывала некая разумность мышц, о которой «проговорилась» резервная система.

Буквально через пять минут мне напомнили здешнее правило о недопустимости долгого пребывания на одном месте. Заметил сразу пять локанов.

«Да Содомом вас всех об Гоморру! Что же я делаю?! Вдруг этих гадов привлечет саркофаг?»

Подскочил и метнулся в обратную сторону, уводя чудовищ от наставника. Произвел пару выстрелов, завалив мимоходом птеродактиля, толпа пришельцев сразу почуяла во мне деликатес. А поскольку желающих отведать вкусную свежую и здоровую пищу было много, твари рванули следом.

«Сколько же их тут? Явно больше десятка! На мои-то четырнадцать патронов. Перезарядиться точно не успею…»

Выскочив на открытую местность, я понял – патронов однозначно не хватит. На полянке мы едва не столкнулись нос к носу с чешуйчатой пумой, хищником более опасным, чем многие из пришельцев. Зверь из местных даже опешил от моей наглости. А преследователи, наоборот, не сплоховали, взяв нас обоих в кольцо.

«Сначала следует избавиться от самого грозного хищника, а потом, глядишь, и с остальными справлюсь. Или нет?»

Когда я уже собирался выстрелить в пуму, вспомнились слова десятника: «никогда не принимай очевидных решений».

На спусковой крючок я все-таки нажал, сбив на лету устремившегося к кошке прыгучего скунса, а потом вообще повернулся к чешуйчатой спиной. Если дура, поляжем вместе.

Патроны в нагане закончились сразу, и его пришлось отбросить, чтобы взять лопатку. Некоторых мелких пришельцев отбивал именно ею, кто крупнее получали пулю от глока.

Услышав жалобное «мяу» сзади, оглянулся. Какой-то хорек с острыми коготками вцепился в панцирь пумы возле шеи и длинными зубами вскрывал ее чешую. Не задумываясь, метнул в него лопатку. Грызуна сбросило с кошки, но я отвлекся и пропустив выпад рыбохвоста – еще одну прыгучую тварь. Та летела в меня, раскрыв огромную пасть и расставив ножевидные плавники.

– ***, ***, ***! – выругавшись, согнул руку в локте и выставил его перед собой вместо щита.

Монстр попытался сомкнуть пасть. Размечтался – острие клыка, припрятанного в рукаве, пронзило верхнее нёбо твари и сыграло роль распорки. Рыбохвостом я отбил следующего пришельца, и выпустил последнюю пулю. Все. Теперь осталось одно оружие, а на меня несся кто-то из тварей, не упомянутых в глоссарии: морда, как у рыбы-молот, тушка бычья, и мощный рог в верхней части головы.

– Да чтоб тебя! – я растерялся, не зная, чем отбиваться.

Раздался свист слева, и пришельца по башке шмякнуло ядро с шипами. Тот по инерции пробежал несколько метров и рухнул у моих ног. Выходит, пума вернула долг? Очень вовремя.

– Спасибо, красавица, – не удержался от благодарности.

Когда же хищница направилась ко мне, стало страшно. Теперь ей никто не помешает отобедать. Кто знает, вдруг я вкуснее пришлых тварей, к тому же одна из них, можно считать, фарширована моей рукой.

Однако… Пума потерлась о мои ноги, выделив какую-то ужасно пахучую слизь, и отправилась по своим делам, прихватив того самого хорька, которому удалось отколупать несколько чешуек с ее шеи.

«Меня пометили, – понял я. – Но с какой целью? А нужно ли мне это знать? Вон киска еще недалеко ушла, можно догнать и спросить. Не, я сегодня не очень любопытен. К тому же, вон парочка чешуек от соратницы осталась, заберу их в качестве сувенира о славной битве. Но сначала освобожусь от рыбохвоста».

При помощи лопатки, удалось высвободить руку. Подобрал чешуйки, осмотрел поле боя. Намусорил тут изрядно, а ведь основная работа еще впереди.

В который раз убеждаюсь, насколько тяжка участь юнги. Геракл при уборке Авдиевых конюшен не испытал и десятой доли тех трудностей, что выпали на мою долю при извлечении наиболее ценного из трупов уничтоженных монстров.

Мне долго перечисляли их всех через интерфейс системы, но запомнились два моих достижения, особо отмеченные системой – использование клыка для ловли рыбохвоста и пумы – в качестве орудия убийства пришельцев. Преференциями от этих достижений пополнили копилку разума.

Поскольку своими победами и усилиями по их достижению я добрался до открытия пятой ступеньки, требовалось зафиксировать переход, доставив трофеи на приемный пункт. Названная сумма меня также впечатлила. Если все добытое доставить к приемному пункту, мой счет пополнится более чем на десять тысяч упсов.

Сколько времени потратил на сбор трофеев – это отдельный разговор. Ведь приходилось через каждые пять минут прерываться и бродить в стороне от побоища, чтобы не привлечь новые локаны. У меня начало складываться впечатление, что так называемые «двери» в иной мир меня просто преследуют. Вот и приходилось постоянно перемещаться, чтобы не дать им на себя настроиться.

Когда закончил с трофеями, принялся оттаскивать туши пришельцев подальше от саркофага наставника. Хотел собрать их в одном месте, но быстро понял ошибку. Там, где мы сражались бок о бок с пумой, появились падальщики. Благо, на месте первой схватки тушек валялось не так много. Повозиться пришлось лишь с птеродактилем.

Глянул на часы. Оставалось чуть больше десяти минут до возрождения. Потащил последнего монстра, краба.

– Откуда дровишки?! – раздался приглушенный голос, стоило мне дотащить клешненогого к другим тушкам.

Развернулся без резких движений, увидел троих мужичков. Крепыш стоял впереди, он же и показывал стволом на кучку убитых монстров.

– Наставник настрелял, – соврал я, не задумываясь, все равно ведь никто не поверит, что это сделал новичок.

– А зачем таскать трупы?

– Физическое совершенство прокачиваю.

– Здесь? – удивился он.

– Как видишь. Наставник считает такое занятие полезным.

– И кто этот деспот? – округлил глаза крепыш.

– Не приставайте к моему ученику, ребятки. Юнга, хорош болтать, уходим.

Я был очень рад видеть Кента живым.

Глава 10
Взять на поруки

Интерлюдия 3

– Алкос, чутье на большие деньги меня редко подводило, и вдруг… Клиент, заглотивший наживку по самые гланды, начал ускользать из моих лап, – важный мужчина, одетый в строгий дорогой костюм, обратился к сидевшему напротив него.

– О ком речь? – спросил собеседник, который и одет был попроще, и выглядел… Про таких говорят: «ничего примечательного».

– Да ты наверняка о нем слышал – один мой хороший знакомый. Достиг ранга воина, в прошлом работал во флоте, а недавно притащил новичка, найденного, якобы, случайно.

– Ты о Кенте? – уточнил второй.

Оба сидели за столиком в отдельном кабинете ресторана «Лагуна», считавшемся лучшим заведением Рубанска. Основные блюда им пока не принесли, только закуски и вино.

– О нем, – подтвердил первый. – Пару дней назад я считал, что мой приятель либо ударится в бега, либо начнет искать способ нелегального заработка, что меня вполне устраивало. И вдруг от него в счет погашения долга пришли сначала три с половиной тысячи, потом – пять, чуть позже – еще полторы – и это всего за пару дней!

– Чем ты недоволен, Георг? Быстро получишь свои упсы обратно.

– Видишь ли, я выдал Кенту дружественный кредит. Вернет за полгода – переплатит всего пять процентов. Хотя бы день просрочки – и сразу пятьдесят.

– Хороша «дружба», – усмехнулся Алкос.

– Я – банкир, поэтому четко разделяю людей на тех, кто приносит деньги, и тех, кто пытается их отобрать.

– Кент, по твоим меркам, относится к первой категории?

– Несомненно, это же воин из лучших, его лет пять «доить» можно. Опять же, у меня на него были грандиозные планы.

– Я так понимаю, не совсем легальные? – скорее утвердительно задал вопрос Алкос.

– Ничего-то от тебя не скроешь, – с досадой заметил банкир.

– Было бы по-другому, какой тогда из меня аналитик?

Собеседники выпили по глотку вина. Алкос принялся активно работать вилкой, а Георг после небольшой паузы продолжил:

– Ты, как всегда, прав. Есть у меня одно дельце на примете, для которого нужен именно такой боец. Прибыльное и очень рискованное, но об этом говорить рано, клиент ускользает. Мне просто необходимо, чтобы он не сумел вернуть кредит вовремя.

Алкос отложил вилку, прожевал и задал вопрос:

– Скажи, а деньги ему понадобились сразу после того, как он привел в город провалившегося в Рубежье парня?

Примерно неделю назад прошла информация о появлении новичка вдали от так называемых станций или баз, на которых ему могли бы сразу поставить нейросеть. В этих случаях человек обычно погибал: либо задыхался, либо попадал в зубы хищников. А тут бедняге повезло: встретился с Кентом, который и доставил паренька к ближайшей железнодорожной станции.

Система оценила старания воина, наградив того круглой суммой.

– Буквально на следующий день, – ответил банкир. – При этом новичка Кент в ученики не взял, хотя мог и на этом подзаработать.

Алкос задумался. Примерно через минуту заговорил снова:

– Какой заём взял твой приятель?

– Мы не выдаем больше пятидесяти тысяч. Он взял максимум, но и этого оказалось мало. Мой приятель продал дом. Я разузнал – за полцены, видать, позарез нужны были деньги. У Кента на руках оказалась целая прорва упсов! И я точно знаю, что он их потратил чуть ли не за один день.

– Крупный заказ добытчикам? – предположил Алкос.

– Мне остается лишь гадать, добытчики своих секретов не выдают. Потому-то я и пригласил тебя.

– Ты знаешь, сколько стоят мои услуги? – с ленцой спросил аналитик и отхлебнул из бокала.

– В курсе, – поморщился Георг. – Даже ведуны меньше берут.

– Но ты ведь позвал меня, а не их? – слегка усмехнулся собеседник.

– Предсказания ведунов туманны, а мне нужна конкретика.

– Приступлю к работе сразу после получения аванса.

– Как всегда, восемьдесят процентов? – недовольно пробурчал заказчик, потерев лоб пальцами.

– Я не меняю условий, Георг, – подтвердил аналитик.

Банкир перевел деньги по сети:

– Оплачено.

Алкосу понадобилось буквально пара секунд, чтобы проверить сумму поступления, после чего он принялся докладывать.

– Тогда слушай предварительные результаты. Твой Кент наверняка узнал от новичка нечто ценное, что потребовало от него крупных трат. Скорее всего, для оплаты услуг добытчиков.

– Ему что-то понадобилось с той стороны? – задумчиво произнес банкир.

– Наверняка. И это «что-то» не только сверхдорогое, но и сверхприбыльное.

– Неужели Кент уже начал пожинать плоды своих вложений? Вернуть сразу десять тысяч…

– В нашем мире возможно всё, Георг.

– Плохо! Меня такие выводы не устраивают. Они туманны, как у ведунов, а практической ценности – ноль.

– Предварительные выводы, Георг, – уточнил аналитик. – Точнее скажу через пару дней, надо еще навести кое-какие справки.

– А раньше никак? Такими темпами он может успеть вернуть мне весь долг, – скривился заказчик.

– Никто тебе не запрещает действовать уже сейчас. Как говорят ведуны, будущее можно изменить до тех пор, пока оно не стало прошлым.

– И ты готов подсказать, каким образом? – встрепенулся банкир.

– А то сам не догадываешься? Полагаю, будет нелишним, если рядом с клиентом окажется верный тебе человек.

– Кент – одиночка, он не терпит напарников.

– Я лишь высказал свое мнение о том, ЧТО нужно сделать, а КАК – это твоя проблема.

Их прервали – официант принес основные блюда.

«Стадия возрождения»… Из скомканных объяснений наставника, отрывочных знаний, ставших мне доступными после расширения допуска к информации и собственных догадок (которые почему-то считал безошибочными) пришел к интересному выводу: не все наноботы одинаковые. Одни, скорее всего, отвечали за физическое совершенство тела, другие ускоряли мозговую деятельность, но имелись и такие… Они имели способность дублировать самого человека, позволяя восстановить его после смерти.

Не знаю, насколько этот процесс был сходен с клонированием, я в этой области ни грамма не спец, но нечто похожее в возрождении точно было. И таких наноботов в организме имелось гораздо меньше, чем остальных. Скорее всего, развивались они медленно, вместе с ростом уровня обладателя.

Кент сказал, что достигнувший десятой ступени получал первую стадию, поднявшийся еще на десяток ступенек становился обладателем второй…

Два дня назад наставник стараниями иглометного дикобраза потерял одну стадию и вместе с ней три ступени развития. Видать, при возрождении часть самых раскрученных наноботов погибала, восстанавливая умершего. Как? На этот вопрос Кент ответил в своей манере:

– Юнга, чем мозги захламлять, лучше делом займись. Приготовь нам праздничный ужин.

В избушке на окраине Клондайка мы и отметили его второй день рождения. Там же заночевали, а поутру отправились к ближайшему пункту приема добычи.

Вспоминая об этом каторжном труде, я все больше задумывался о приобретении тележки. Тут никакого здоровья не хватит таскать по двадцать килограмм за плечами, выслушивая при этом от учителя, что мне подобная «физкультура» нужна, как воздух.

И без него понимал, что чем больше нагружаю организм, тем быстрее продвигаюсь к последующей ступеньке, но одно дело – понимать, другое – принимать. Когда топаешь в полуобморочном состоянии с залитыми потом глазами, как же хочется послать всё туда, куда боцман многим предлагает засунуть якорь.

Добычу сдали в станице Казачья, после чего мне сразу открыли пятую ступень развития и насыпали гору упсов. Часть я перевел Кенту, при этом оставшаяся приятно согревала душу. Еще бы – семь тысяч!

Однако долго ощущать себя богачом не довелось…

Наставник специально выбрал эту станицу, поскольку железная дорога через нее не проходила, и ожидать появления приставов по его душу не приходилось. Мы расположились в местной гостинице, сходили, наконец, в баню, а после направились в обеденный зал, где и произошла неприятная встреча.

– Добрый вечер, – к нашему столику подошли трое. – Если не ошибаюсь, а я никогда не ошибаюсь, мои глаза имеют удовольствие лицезреть воина с позывным Кент?

Говорил самый щуплый из троицы.

Наставник, почесав бороду, ответил:

– Вечер был добрым, пока не появился ты. Чего надо?

На наш столик сразу обратили внимание и обедавшие рядом, и парочка дюжих молодцев на входе. Видимо, бузить тут не позволялось, а подкат незнакомых типов со стороны выглядел, как «наезд». Я сделал над собой усилие, чтобы не потянуться к заплечной кобуре.

– В городе Рубанске на тебя зарегистрирован судебный иск. Поскольку заявленная сумма весьма внушительна, тебе предписано срочно явиться в город для участия в судебном разбирательстве. Или найти поручителя, который внесет залог в пять тысяч, позволяющий перенести разбирательство на более поздний срок.

– Принято, – кивнул Кент. – Какими судьбами сюда занесло? Уж явно не по мою душу?

– Угадал, – произнес щуплый. Жестом он отпустил сослуживцев, поскольку их работа была выполнена. – Борда помнишь?

Напряжение в зале спало, посетители принялись активно греметь приборами, однако охранники то и дело поглядывали в нашу сторону.

– Имел неприятность с ним встречаться, просквози его гарпун, – сказал Кент.

– Похоже, мужик вконец с катушек съехал – уже более десятка человек покалечил. Последние двое пострадавших – из местных.

– Борд всегда на драку нарывался.

– По последним данным, сейчас он просто караулит жертву и нападает. И неважно, на кого – новик перед ним или ратник, мужчина или женщина.

– Придурок, якорь ему в задницу! А то вокруг монстров мало!

Они поговорили еще пару минут, пока нам не принесли пиво. Пристав ушел, а наставник обратился ко мне:

– Ну что, юнга, берешь меня на поруки?

– Это как?

– Залог внесешь? Ты же у нас нынче при деньгах.

– А какие еще варианты?

– Других подходящих не вижу, – ответил Кент. – Не заплатим – мне навесят ярлык преступника и объявят в розыск, как Борда.

– Кент, я не понял. В тот день, когда я столкнулся с десятником, тебя вроде собирались усыпить и куда-то доставить, разве это – не розыск? Или здесь это называется по-другому?

– Там работал частник, – сообщил наставник. – И по сети за мою поимку награда пока не объявлена.

– Тогда говори, куда посылать упсы, – вздохнул я.

Пять тысяч ушло на счет Рубанского городского суда. Я стал в три с половиной раза беднее.

– Кент, скажи, что такое копилка физического совершенства? – спросил его, когда мы заканчивали с обедом. Наставник не любил ничего рассказывать, но я считал, что после оказанной услуги могу рассчитывать хоть на такую малость.