Текст книги "Третий сын. Последний довод королей"

Мысли Истанги текли плавно и медленно, пока она шла к посту своего сегодняшнего дежурства. Да, она имела право репродукции – в любое время и с любым подходящим человеком противоположного пола. И при этом не имело значения, кого она понесет: мальчика или девочку. Истанга была сиротой и имела право создавать и продолжать род.

Ее родители погибли на службе империи. Она не знала, как это произошло: империя имеет много тайн и умеет их хранить. От отца и матери у нее остались лишь две пурпурные коробочки с высшими орденами Утренней Звезды, вот и все. Она плохо помнила родителей, воспоминания о них были какими-то бледными, блеклыми.

Мысли девушки вдруг свернули на другое – на хомина, парня, встреченного ею в пещере, когда они меняли аппаратуру слежения за состоянием атмосферы планеты. Этот мальчишка был очень красив какой-то той первобытной красотой и силой, он невольно притягивал взгляд. И необъяснимо долго он потом приходил к ней во снах.

Ах, эти сны! Ей иногда даже стыдно было их вспоминать. И в этом нет ничего необычного: она молодая девушка (да, девушка, у нее еще не было мужчины), гормоны и природа требовали свое, вот и снился ей этот парень, особенно первое время. Сейчас это происходило значительно реже, однако окончательно забыть и выбросить его из головы она не сумела.

«Зачем Томазо сообщил мне о том, что этот хомин и я генетически совместимы? Он что, хочет, чтобы я с ним легла? – Эта мысль вдруг обожгла Истангу. – Да как он только посмел даже думать об этом?! Чтобы я – и какой-то грязный варвар?! Да я… Да я…»

Но что бы она сделала, додумать ей не дали.

– Внимание всем постам! – вдруг раздался голос по громкой селекторной связи. – Метеоритный поток! Всем службам – предельное внимание!

Истанга от бешенства, которое так внезапно охватило ее, даже не сразу попала магнитным ключом в щель замка двери, но в конце концов справилась, и дверь бесшумно отъехала в сторону. Девушка упала в кресло, которое мягко обняло ее, принимая формы ее тела, и включила камеры наружного обзора.

«Надо менять орбиту, – думала она, набирая на клавиатуре привычные знаки. – Вот чем надо заняться Томазо, а не сводничеством».

Да, ей очень понравился парень, который очень отличался от большинства тех, с кем ей приходилось сталкиваться, но она была совсем не готова к такому радикальному поступку. Хотя в случае внезапной беременности ее тут же отозвали бы в метрополию и она наконец распрощалась бы с этой набившей за все эти годы оскомину станцией.

Истанга потянулась и, сама не зная чему, засмеялась.

Полковник Томазо не стал говорить ей о том, что империя в очередной раз возобновила наблюдение за этой планетой еще и потому, что там недавно при электронно-глубинном сканировании поверхности были найдены огромные залежи атавидума (в земной классификации – рений), в котором промышленность империи очень нуждалась, так как свои запасы были исчерпаны, а также тингариума (родия) и еще массы редких и ценных металлов. И сейчас в верхних эшелонах власти шли дебаты, что предпринять в отношении планеты: мирную экспансию или вооруженную агрессию, попытаться заручиться поддержкой местных правителей и спокойно добывать металлы, организовав поселения, или просто захватить планету и принудить аборигенов подчиниться пришельцам.

Томазо Гурот был единственным из служащих капсулы, кто в силу определенных обстоятельств знал обо всем этом. Он знал многое не только в силу своего звания и должности, а еще и потому, что принадлежал к высшей знати империи. Только вот посвящать в это он никого не собирался, разве что эту девочку, так гордо носившую погоны космофлота дальней разведки. Но на это были свои особые причины.

* * *

Зима в этом году разыгралась не на шутку. Пора бы ей уже было становиться мягче, дело-то шло к весне, но она сдаваться не собиралась, засыпала королевство снегами и давила морозом.

Дарка последнее время одолевало навязчивое желание съездить в охотничий домик короля, чтобы навестить берга и узнать, как там живется Суслику и его семье. И вот, прихватив десяток охраны и поставив королевского секретаря в известность о том, что ненадолго уедет, Дарк, не откладывая, выехал в направлении леса. День был тихим и пасмурным, видно, снова пойдет снег.

Их не ожидали, и тем не менее Дарк отметил, что все было в порядке: дорожки расчищены, сам дом натоплен. Когда они подъехали, старший егерь раздавал какие-то указания своим подчиненным и слугам. Увидев принца, въезжающего во двор охотничьего домика, старший егерь бросил давать указания и кинулся к приезжим.

– Ваше высочество, как я рад вашему появлению, – кланяясь, проговорил он.

– Что-то произошло? – спросил Дарк.

– Нет, что вы, все хорошо.

– Ну, раз все хорошо, то я поживу тут пару дней, отдохну от столицы.

– Может, хотите поохотиться?

– Нет, но гвардейцы, если захотят, пусть пройдутся под твоим руководством, а мясо потом пожарим на углях.

Дарк не понимал смысла царской охоты. Огромным количеством народа загонять зверье под арбалеты аристократов? Хочешь поохотиться – пойди, выследи, убей и разделай добычу один – вот это охота. Но даже это в последнее время его не привлекало.

Отдав коня подскочившему слуге, Дарк прошел в дом, сбросил с плеч шубу и протянул руки к огню горевшего камина.

– Пусть принесут горячего травяного отвара, – распорядился он.

А сам уселся в стоящее тут же кресло и принялся смотреть на языки пламени в камине. Он сейчас никак не мог определиться, как ему поступить: хотелось и за Франческой отправиться самому, и попробовать себя в управлении новой провинцией.

«Суслик, ты где? Как далеко от того места, где мы с тобой в прошлый раз виделись?» – послал бергу вызов Дарк, вдруг вспомнив, зачем он здесь.

Ответили почти сразу, и, скорей всего, берг был недалеко.

«Это снова ты, двуногий? Вот и чего тебе в тепле не сидится?» – пробурчал берг. Но Дарку почему-то показалось, что Суслик рад ему, хоть и делает недовольный вид. «Да вот решил навестить тебя. Как ты там?» – «Как-как… Ты же вроде обещал бычка?» – «Так вам же должны были его выгнать за ворота. Разве ничего не было?» – «Да нам как-то и не надо было… Просто сейчас что-то вся еда разбежалась», – пробурчал берг. «Хорошо, завтра я сам его отгоню, куда скажешь, там и увидимся. Ты как, не против?» – «Ну, тогда до завтра». И связь прервалась.

Дарк посидел еще какое-то время у камина, мелкими глотками прихлебывая напиток. Потом он поужинал в одиночестве и отправился спать, но долго не мог заснуть. Почему-то на душе было беспокойно, и он ворочался и вздыхал, пока сон не сморил его.

Утро выдалось такое же пасмурное, как и предыдущее, только было безветренно и не так морозно. Дарк позавтракал и, приказав выгнать бычка за ограду участка, выехал следом вместе с несколькими охранниками. Бычка тащил на привязи один из гвардейцев.

«Суслик, ты где?» – послал мысленный вопрос Дарк. «Здесь я, пусть отпустят бычка, малыш поохотится».

Бычка отвязали, но он не уходил, словно почуял неладное. Один из воинов кольнул его кинжалом, а другой ударил плетью. Бычок нехотя отбежал, а потом все же стал удаляться от людей.

Между деревьями мелькнули две темные тени, бычок вдруг взбрыкнул, подкинув задние ноги, и галопом кинулся в лес, но далеко убежать не успел. За деревьями уже ничего не было видно, но было слышно жалобное мычание, после чего все стихло.

С той стороны снова мелькнула тень, и через некоторое время перед всадниками появился берг. Кони испуганно заржали, почти все встали на дыбы и, перестав слушаться повода, попытались удалиться от зверя. Дарк все же сумел обуздать своего, тем более его конь уже видел ранее берга.

Спрыгнув с коня, принц привязал его к небольшой сосне. Конь храпел и косил глазом, постоянно прядая ушами.

«Надо было тебе пешком прийти», – потешался берг.

Дарк не успел ничего ответить, как вдруг вокруг все завыло, затрещало. Берг прыгнул к принцу и прижался к нему. Вдалеке кто-то жалобно заскулил, скорей всего, Бану, кто-то еще завыл, и дико заржал конь.

Место, где находились Дарк и берг, накрыл радужный купол. Принц успел выхватить меч и с тревогой стал озираться. Вокруг них стоял взявшийся ниоткуда туман, сквозь который проскакивали разноцветные всполохи, потом раздался глухой удар, и треск прекратился, через некоторое время стих и вой. Туман, стоявший вокруг, тоже стал рассеиваться, и сквозь него стало проглядывать что-то большое и блестящее, очертаниями напоминающее яйцо, лежащее почти на боку. Деревья вокруг этого предмета были изломаны и лежали вершинами в сторону от него.

Дарк обратил внимание, что его левый локоть сильно и неприятно трясут, скосил глаза и увидел, что это дрожит берг. «Ты чего?» – спросил он его. «Это снова они», – продолжая трястись, ответил зверь. «Кто они?» – не понял Дарк. «Наши создатели».

При этих словах огромное яйцо треснуло, с натужным скрипом стала появляться перекошенная щель, которая чуть погодя еще увеличилась, а потом снова все стихло. Дарк огляделся – вокруг никого не было, даже его конь убежал, оборвав повод.

– Не надо пытаться меня убить, я не причиню вам зла, – вдруг раздался из щели странный голос, и нельзя было определить, мужчина это говорит или женщина.

И снова тишина на какое-то время сковала все вокруг.

– Я выхожу, – проговорил тот же голос.

Из щели показалась нога в какой-то обтягивающей серой одежде, потом другая нога, одежда на которой была разорвана, и в прорехе виднелась кровь, а затем и сам говоривший предстал перед Дарком и зверем.

Приглядевшись, Дарк увидел, что это девушка или молодая женщина. На ее груди переливался разными цветами какой-то круглый предмет, из которого раздался возглас боли, когда девушка неосторожно оперлась на ногу, которая была в крови. В руках она держала какой-то плоский прямоугольный ящик, отливающий матовым серебром.

– Помоги мне, хомин, – снова раздалось из круглого предмета.

Дарк оглянулся вокруг, но никого, кроме него и берга, поблизости не было. Сообразив, что обращались к нему, он решился и, держа одну руку на рукояти меча, с осторожностью подошел к девушке, ожидая чего угодно. Но ничего не происходило. Тогда он взял ее под руку со стороны раненой ноги, и девушка оперлась на него.

– Ты кто такая? – спросил Дарк незнакомку.

– Это долго рассказывать. У меня случилась неприятность, ты не мог бы мне помочь? Разведывательный бот перед самым приземлением почему-то вдруг перестал выполнять команды и, по сути, упал на поверхность, а не мягко приземлился. От удара вышла из строя система жизнеобеспечения, а один из блоков, сорвавшийся с крепления, упал мне на ногу. Теперь у меня, скорей всего, перелом или очень сильный ушиб. Хорошо хоть, коммуникатор работает, и я смогла послать просьбу о помощи, – сказала незнакомка, обращаясь к Дарку, но тот ничего из сказанного не понял. – Ты мне поможешь? – повторила она вопрос.

Девушка дрожала – или от холода, или от пережитого стресса. Дарк молча снял с себя шубу, накинул на девушку и тут же подхватил ее на руки. Она пискнула от неожиданности и замерла у него на руках, серебристый ящик, что она держала в руках, упал в снег. Девушка была легкая, и Дарк, не выпуская ношу из рук, наклонился и поднял то, что она выронила.

Идти, держа девушку и ящик, было неудобно, но от охотничьего домика они удалились всего на полкилометра, поэтому Дарк решил, что донесет. Берг трусил рядом.

Уже на подходе к своей цели он увидел всех своих охранников, вооруженных и двигающихся ему навстречу.

Берг, увидев людей, отстал. «Двуногий, я пойду, посмотрю, что там с моей семьей». – «Иди, сообщишь мне, что там с ними», – послал мысленный посыл бергу Дарк.

– Принц, слава Спасителю, ты живой! – проговорил десятник. – Прискакали гвардейцы на взмыленных конях и кричали, что на вас упало небо. Потом прибежал твой конь, он так и кружит по двору, никому не даваясь в руки. А что это у тебя? – спросил десятник, уставившись на ношу Дарка.

– Возьми это, – протянул Дарк прямоугольный ящик незнакомки, – и неси осторожно, не дай Спаситель тебе это уронить.

Сам же прикрыл девушку от любопытных глаз и сильней прижал ее к груди.

– Ваше высочество, садитесь на моего коня, – предложил десятник.

– Так дойду. Скачи вперед, скажи, чтобы приготовили обед и подали в мою комнату.

Десятник умчался, а Дарк удобней перехватил ношу и зашагал к дому охотника. Охранники спешились и шагали чуть сзади, ведя коней в поводу. При этом те, кто были с Дарком утром, а потом сбежали, шли понурые, ожидая неприятностей.

На подворье Дарк сразу же поднялся к себе в комнату и усадил незнакомку на кровать.

– Где мы? – спросила она, оглядывая помещение.

Она говорила на каком-то щебечущем языке, а предмет на ее груди переводил все Дарку. Тот удивлялся всему этому, но виду старался не подавать. «Может, это кто-то из богов или их помощников?» – думал он.

– Мы в охотничьем доме короля, здесь тебе ничто не угрожает.

– Где мой кейс? – просила она.

– Кто? – не понял Дарк и переспросил.

– Где то, что я держала в руках, когда вышла из разведбота? – спросила гостья.

В это самое время в дверь постучали, и вошел десятник с серебряным ящичком в руках. Дарк осторожно взял его из рук воина и, закрыв дверь, подошел к незнакомке.

– Дай это мне, – потребовала она.

Дарк протянул ей предмет. Девушка открыла верхнюю часть этого прямоугольного ящика, мазнула рукой по груди и что-то стала говорить в непонятный предмет, который достала из кейса. Она говорила на своем птичьем языке, и Дарк ничего не понимал. Из предмета раздавался голос, который что-то отвечал, и в этом голосе слышались просительные нотки.

«Наверное, кого-то ругает», – подумал Дарк.

Он вышел в другую комнату и присел в кресло, ожидая, когда девушка закончит разговаривать. В дверь снова постучали, и, когда он ее открыл, слуги стали заносить обед. После всего пережитого от запахов пищи в животе забурчало, и Дарк только сейчас осознал, что очень голоден.

В это время и незнакомка прекратила ругаться с непонятным предметом и уложила его обратно, после чего сделала какое-то движение руками. Из ящика раздалось жужжание, и оттуда вдруг появилась какая-то железная рука, которая прижалась к раненой ноге девушки и через некоторое время снова исчезла в ящике.

– Приглашаю вас отобедать, – проговорил Дарк.

Он очень старался вести себя учтиво. У него почти не сохранилось воспоминаний о предыдущей встрече в пещере. Он помнил лишь, что те люди были точно в таком же одеянии, как то, что сейчас на незнакомке. Помнил он и как они что-то на него направляли.

Девушка непонимающе посмотрела на него, потом, что-то вспомнив, дотронулась до груди, вернее до той штуки, что мигала на ее груди.

– Повтори, что ты сказал, – раздалось из предмета.

– Приглашаю вас отобедать со мной, – проговорил Дарк.

– Да у меня, собственно, есть чем питаться, – нерешительно проговорила девушка, вспомнив о таблетках суточного рациона. – Хм, а впрочем, если поможешь мне добраться до стола, то я согласна.

Дарк, как и раньше, подхватил ее на руки и отнес из спальни к столу в холле. Охотничий дом не был дворцом, у короля тут были всего лишь четыре комнаты, а его свите доставалось и вовсе лишь по одной.

Повар расстарался. Впрочем, и ужин с завтраком были отличными, но на обед был подан запеченный гусь, начиненный кашей и сладкими сухими ягодами винограда. Гусь был домашний (да и где зимой взять дикого, улетели ведь все). Кроме гуся были золотистая тирна (рыбка из местного озера, очень жирная и вкусная), зажаренное на углях мясо, тушеные овощи на гарнир, несколько сортов сладких пирожков, взвар из сухофруктов, вино, приготовленное из лесных ягод и настоянное на меду.

Дарк разлил вино по бокалам и, подняв свой, пожелал девушке скорейшего выздоровления. Ухаживая за девушкой, он отрезал и положил ей на тарелку ножку и бедро гуся и немного овощей, потом пригубил вино и принялся с аппетитом есть.

Незнакомка вначале что-то бросила в рот, потом осторожно отрезала небольшой кусочек мяса и попробовала, затем колупнула овощи, посмаковала, после чего накинулась на еду. Она ела, запивая все это вином из бокала, Дарк даже несколько раз подливал ей. Потом показал, как надо есть рыбу. Девушка ела все, нисколько не манерничая, попробовала и пироги с фруктовым взваром, а когда наелась, отдуваясь, откинулась на спинку кресла.

– Как вкусно тебя кормят. Ты всегда так ешь?

– Ну, последнее время да, а раньше по-всякому было. Кстати, меня зовут Дарк. А ты можешь сказать, как твое имя, чтобы я мог к тебе обращаться? – осторожно спросил он. Вдруг богиня или помощница бога обидится?

– Ой! – воскликнула девушка и залилась краской. – Извини, совсем забыла представиться. Я Истанга Арива, можно просто Истанга.

Девушка почему-то избегала смотреть в глаза Дарку, а когда взгляды их встречались, тут же краснела.

– Ты богиня? – спросил Дарк.

– Нет, что ты! – засмеялась она. – Я просто сотрудник… – Она вдруг замолчала. – А впрочем, ты все равно не поймешь.

Дарк разглядывал Истангу, стараясь найти какие-нибудь отличия от людей, но пока это не удавалось.

– Ты не мог бы отнести меня обратно? – спросила Истанга, и Дарк, подхватив девушку на руки, отнес ее снова на кровать.

– Ты можешь отдыхать, я не буду тебя тревожить, – проговорил Дарк, кланяясь, и вышел из королевских комнат.

Глава восьмая

Истанга проснулась и долго не могла понять, где она находится, а потом наконец вспомнила, что с ней произошло, и испугалась. Вчера до нее как-то не доходило, во что может вылиться авария разведбота.

Осмотревшись, она заметила стоящий от нее на расстоянии руки кейс. Открыв его, она схватила коммуникатор и принялась вызывать капсулу.

– Главная база, ответь разведботу.

Не успела она договорить, как ей тут же ответили:

– Главная база слушает. Что вы хотели, разведбот?

– С кем я говорю? Представьтесь, – потребовала Истанга, раздражаясь.

– С вами говорит оператор связи Орелия Липера, – не сразу, а после довольно продолжительной паузы ответили ей.

– Я требую разговора с руководителем базы, полковником Томазо Гуротом.

– Вам придется подождать, Томазо Гурот в настоящий момент занят, – ответили ей, и девушка почувствовала в интонации говорившей злорадство.

Орелия Липера, дочь очередного имперского чиновника высокого ранга, была ничего собой не представляющим работником базы. Девушку уже попробовали на нескольких должностях и, убедившись в полной ее бесталанности по причине лени и бестолковости, поставили вечным оператором связи. Да и то Орелию надо было постоянно контролировать.

Конечно, не все, но многие из так называемой золотой молодежи, детки высокопоставленных родителей, пробыв год, а то и полгода на станции, возвращались в метрополию и строили хорошую карьеру. Работа на станции в открытом космосе давала определенные льготы и возможность быстрого продвижения по службе.

– Орелия, ты же знаешь, что я могу испортить тебе послужной список, ведь это я вношу данные в анкеты. Быстро позови мне Томазо! – заорала, уже не сдерживаясь, Истанга.

– Вы неправильно меня поняли, госпожа капитан космофлота. Руководитель базы Томазо Гурот просил его не беспокоить, но я сейчас доложу ему, что вы на связи, подождите немного. – И связь прервалась.

«Вот же стерва, – подумала Истанга, – как же ей хочется показать свою значимость».

– Девочка моя, я тебя слушаю. У тебя что-то случилось? – раздалось через какое-то время из коммуникатора.

– Господин полковник, я хотела бы знать: когда вы меня отсюда заберете?

– Истанга, я же объяснил тебе вчера, что вышел из строя один из блоков наружных сетей наблюдения и контроля, отвечающий за луч наведения, по которому и спускали разведбот в назначенное место. Сейчас Ильс пытается его восстановить. Думаю, через пару дней ты вернешься. Ты сейчас где?

– В гостях у этого варвара, – проговорила Истанга.

– Тебя там, надеюсь, не пытаются обидеть? Кстати, как твоя нога?

– Болит, – пожаловалась девушка, – правда, перелома нет. Трещина, сильный ушиб и разрыв связок.

– Да… Никто не думал, что так произойдет… Ты уж извини меня.

– А вы тут при чем?

– Я должен был все предусмотреть. Если у тебя нет ничего срочного, то я пойду? – проговорил Томазо извиняющимся тоном.

– Да-да, конечно, идите. Извините, что я вас потревожила.

– Ну что ты, вызывай в любое время. А сейчас пока выздоравливай и не переживай, я тебя там не оставлю.

Истанга немного успокоилась и откинулась на ложе, на которое ее вчера уложил этот… как его там… Дарк. И принялась перебирать в памяти вчерашние события. Конечно, она очень испугалась, когда бот рухнул, но сработали пиропатроны, выстрелив перед землей, и это смягчило удар. Поврежденная нога болела. Вчера кибераптечка обработала ее травму, вколола полагающиеся уколы и всевозможные стимуляторы, но предупредила, что в течение суток нужен покой, иначе останется хромота.

Перед глазами снова встало лицо этого варвара, и Истанга смутилась. Она и вчера не решалась открыто смотреть на него, боялась, что он заметит ее интерес к нему. А интерес у нее к нему был. А как замерло сердце, когда он переносил ее к столу и обратно! Эти сильные руки, мускусный запах тела и ритм его сердца, который она почувствовала, когда Дарк держал ее на руках. От этого кружилась голова и замирало сердце.

Уже лежа на ложе, перед сном, она думала: как жаль, что там, в метрополии, во время учебы и даже после, до распределения, она не встретила такого парня. А ведь были среди курсантов те, кто оказывал ей знаки внимания. Но она считала недопустимым заводить ничего не значащие интрижки. А сейчас, в двадцать семь лет, гормоны просто сводят ее с ума, а у нее – проклятье! – до сих пор никого не было и нет.

Да, варвар красив, очень, поэтому она и не смотрела ему в глаза, боясь потерять голову. А когда он нес ее к столу, внизу живота было горячо, а между ног – мокро, и она прекрасно понимала, что испытывала возбуждение. Вспомнив все это, она снова стала возбуждаться и постаралась переключиться на другие мысли. С трудом, но это удалось.

Истанга стала вспоминать, какими вкусностями ее кормил Дарк. Она, правда, проглотила перед едой антидот (мало ли что), но это оказалось лишним. Пища была полностью приемлема и полезна, не безвкусное желе или заменители, а то и таблетки суточного рациона. В метрополии такие блюда подают в дорогих ресторанах, и они стоят баснословные деньги. В университете на имперские праздники им пару раз давали настоящие продукты, но разве можно сравнить их с тем, что она пробовала вчера?

Пять долгих лет она питалась пищей из синтезатора, содержащей химический набор витаминов, микроэлементов и других полезных веществ, так необходимых ее организму. Но, может, теперь, пока за ней не прилетит спасательный челнок, она будет питаться как настоящий богач.

Истанга откинулась на ложе, куда ее уложили отдыхать вчера, и в блаженстве прикрыла глаза.

* * *

Еще до рассвета Дарк принялся писать письмо отцу и раздавать распоряжения и приказы. В письме он предупреждал короля о том, что решил задержаться, и просил его не волноваться. Дарк объяснял, что просто возникли кое-какие обстоятельства, в силу которых ему надо тут немного побыть, и просил выделить продукты с королевской кухни, так как в охотничьем домике никто не рассчитывал на такое количество неожиданно появившихся едоков. Он не собирался оставлять посланницу богов одну или даже со слугами. Никто не должен знать, кто она такая, и в тайну ее появления он тоже никого посвящать не собирался.

Отправив несколько гвардейцев из тех, кого вчера с ним не было, с письмом во дворец, он строго-настрого приказал забыть о появлении гостьи, и не дай Спаситель им проболтаться. Также приказал на обратном пути прихватить свежих продуктов в расчете на месяц для всех. Он не знал, сколько тут пробудет помощница бога, но пусть лучше продукты останутся, чем их не хватит.

После этого Дарк погонял повара и слуг, приказал готовить завтрак, а сам стал с нетерпением ждать, когда проснется его гостья. Ему было интересно, кто она такая и зачем появилась здесь. То, что она как-то связана с богами, было понятно, вот только кровь ее была такая же красная, как и у него. Правда, он никогда не задумывался, какая у богов кровь.

Ждать пришло долго, и он послал зов бергу: «Суслик, как там ты и твоя семья? Как Бану? У вас все нормально?» – «Да, двуногий. Сын, конечно, очень испугался, да я и сам струхнул, это же наши создатели, мы их издалека чувствуем. А вчера самка создателей очень злая была, вот нас всех и тряхнуло». – «Хорошо, что все обошлось с твоей семьей. Знаешь, я хотел тебя попросить посматривать за домом и окрестностями, пока она здесь. Чтобы никто чужой не проник и не причинил ей зла». – «Я бы и без предупреждения стал ее охранять. Так уж в нас заложено изначально – беречь создателей».

Наконец за закрытой дверью послышался голос гостьи. Дарк понял, что она снова ругается с тем предметом из серебряного ящика, уж слишком громко она кричала. Он подождал, пока ее голос стихнет, и, постучав, открыл дверь.

– Истанга, – назвал он ее по имени, – завтрак готов. Когда его подавать?

– Мне вначале надо умыться и привести себя в порядок, – донеслось до него.

– Сейчас все доставят, – проговорил Дарк, и через мгновение слуги принесли таз и кувшин с теплой водой.

Умывшись и почистив зубы специальным прибором, после которого свежесть рта сохранялась целый день, Истанга снова принялась насыщаться такой великолепной, по ее мнению, едой.

Сегодня Дарк беззастенчиво ее разглядывал. Это вчера он боялся поднять на нее глаза, а сегодня ему было интересно. У девушки были блестящие черные волосы до плеч, высокий лоб, выразительные серые глаза, тонкий прямой нос и полные, красиво очерченные губы. Она не была красавицей, но была молода и удивительно мила, имела светлую кожу, оттененную темными волосами, и больше походила на женщин его мира, чем на сказочных помощников богов.

После завтрака Дарк отнес девушку на кровать и занялся своими делами, а Истанга предалась безделью и мечтам.

Обедали они снова вместе, а потом каждый занимался своими делами: девушка валялась и время от времени пыталась ходить, тренируя ногу, а Дарк наводил порядки среди гвардейцев и слуг.

На четвертый день Дарк обратил внимание, что Истанга не в меру раздражена.

– Вы чем-то недовольны, госпожа? Я или мои слуги сделали что-то неподобающее, что расстроило вас? – поинтересовался он, внутренне подобравшись и приготовившись услышать неприятное.

– Нет, Дарк, ты и твои люди тут ни при чем, просто мой отъезд откладывается.

– Госпожа может тут жить, сколько пожелает, я и мои люди будем только рады вашему присутствию.

Истанга грустно усмехнулась: ее и беспокоила мысль, что она может остаться тут навсегда. Хотя инструкция и запрещала продолжительное нахождение на планете и вмешательство в жизнь аборигенов, но ведь можно сослаться на непредвиденные обстоятельства. В общем, известие о том, что наладить оборудование пока не смогли, ее очень расстроило. А еще больше расстроило то, что Томазо ушел от ответа по срокам ремонта.

Потянулись дни ожидания. В воздухе уже явно пахло весной, с крыш сошел весь снег, на прогалинах бежали ручьи, пахло сырой землей, а на пригорках уже пробивалась зеленая травка.

«Двуногий, – раздалось однажды поздно вечером, – тут какие-то личности уже день ходят вокруг твоего дома». – «Сколько их, не знаешь?» – «Пять раз по столько, как у тебя».

От такого известия холодок пробежал по спине Дарка.

«Суслик, ты сможешь мне помочь?» – «Мы будем защищать нашего создателя, для этого нас и создавали». – «Спасибо, друг», – проговорил Дарк и принялся раздавать приказы.

Всего вместе с ним набиралось четырнадцать человек, кто мог держать оружие: к его гвардейцам добавлялись и три егеря.

Но в первую очередь надо было побеспокоиться о безопасности Истанги.

«Суслик, придется тебе пробраться в дом и находиться возле нашей гостьи. Только не напугай слуг».

– Почему ты привел сюда левконов? – спросила Истанга, когда Дарк и Суслик, оставив Бану и его мать за дверью, вошли в комнату.

– Госпожа, недоброжелатели моего отца и мои решили напасть на нас и сейчас обложили место, где мы находимся. Это твоя охрана. За дверью есть еще двое.

– Даже так? Но я смогу защитить себя и сама.

Девушка открыла свой серебристый ящик и достала оттуда какой-то предмет и металлическую полосу. Полосу, которая оказалась поясом, она, свернув, надела на себя, а странный продолговатый предмет прицепила к нему. Потом что-то нажала на самом поясе – и окуталась голубым коконом. Снова щелчок – и кокон пропал.

– Вот и все, – сказала она, потом прошла, прихрамывая, и села в стоящее у стола кресло.

Конечно, Дарк не знал, что может армейский парализатор, так небрежно пристегнутый Истангой к торнической защите, которую он принял за металлическую полосу, а потом за пояс. И он мысленно передал бергу, чтобы тот смотрел за ней.

Напали под утро, когда самый крепкий сон. Вот только не знали напавшие, что их ждали. Десяток выстрелов из арбалетов – и нападавших стало на десяток меньше. Больше выстрелить не успели: враги полезли со всех сторон, и было их много. Пришлось взяться за мечи. Дарк крутился как юла среди нападавших, стараясь поразить как можно больше, пусть не убить, а только ранить, ведь и это уменьшало количество врагов.

Через некоторое время после начала боя он заметил, что рядом с ним темной тенью метнулся берг. «Суслик! – мысленно прокричал Дарк. – Ты почему оставил Истангу?!» – «Там Бану и Рыкса», – ответил тот, отрывая голову очередному врагу.

Бой разбился на единичные схватки, причем на каждого королевского гвардейца было не менее трех нападавших. На Дарка тоже навалилось сразу несколько человек, некоторые из них были в кожаных масках. И мечами они владели неплохо. Дарк видел, что и его люди несут потери.

Постепенно гвардейцы собрались у дверей в дом и рубились, защищая вход в него.

«Когда же вы, наконец, закончитесь?! – думал Дарк, едва успевая отбивать удары мечом и кинжалом. – Еще немного, и я не смогу поднять меч», – думал он, парируя очередной удар.

Но уставали и враги, хотя им было проще: их было больше, и пока один рубился, другой мог перевести дух.

Вдруг двор озарился ярким светом, и враги стали падать. Вот упал один, вот второй, а тут свалилось сразу трое, вот еще несколько. Воодушевленные гвардейцы поднажали и постепенно стали теснить нападавших. Во двор выскочили еще два берга, и враги не выдержали: оставшиеся в живых бросились наутек.

Дарк устало отер пот со лба и осмотрел двор. Везде лежали трупы врагов вперемежку с его людьми. В живых остались только четверо гвардейцев и один егерь.