Текст книги "Эффект предвидения"

– Анют, – Ирина хохотнула. – Я надеюсь, что ужин не закончится, а плавно перейдет… ну, ты сама понимаешь, во что он перейдет.

– Ладно, тогда извини.

– Подожди! Аня, ты что, обиделась? Ну я серьезно сегодня никак.

– Да нет, я не обиделась… Я… я очень боюсь. Сегодня ночью, думала, с ума сойду. Я не знаю, что делать.

– Ну, Анечка, ты же уже большая девочка, а придумала какую-то ерунду и сама теперь в нее веришь. Ну можно ли бояться собственных фантазий? Я завтра вечером к тебе обязательно приеду. А сегодня как-нибудь продержись. Запрись на ночь на все замки и никому не открывай.

– У нас только один замок, ты же знаешь.

– Все равно… Ну хорошо, Анют, мне сейчас в самом деле некогда. Я завтра к тебе приеду. Все, пока.

– Пока. – Аня тяжело вздохнула и повесила трубку.

И что теперь делать? Второй такой ночи ей не пережить. Она так рассчитывала на Ирину. А больше и обратиться не к кому. Позвонить Раисе Михайловне? Если Ирина так отнеслась, то уж Раиса Михайловна… Нет, звонить ей нельзя. И в милицию, конечно, тоже идти нельзя. Никто не поверит, за сумасшедшую примут, только и всего.

Не примут, а поставят верный диагноз. Потому что если даже Ирина считает, что никакой старухи нет и быть не может, то так оно и есть: нет ее, несмотря на фотографию, несмотря на духи.

Но ведь раньше-то с ней никогда такого не случалось. Сумасшествие не возникает просто так, ни с того ни с сего. Впрочем, откуда ей знать, как оно возникает?

Есть еще один способ проверить. Если в квартире на четвертом этаже действительно ремонт, и полы не постелены, и жить там в принципе невозможно, значит, и старухи нет. Не могла же она приглашать ее на чай в такую квартиру. И… и вообще ничего этого быть не могло.

Ну убедится она, что старуха – лишь ее больной бред, а дальше-то что делать? Идти к психиатру? Глушить коньяк по ночам? Подсесть на таблетки?

Старуха ее не отпустит так просто, даже если ее и не существует. И это лицо девушки с фотографии, так похожее на ее собственное лицо, оно ее тоже не отпустит, хоть фотографии нет и, скорее всего, никогда не было. И никакой коньяк не поможет, и психиатр не поможет – нет способа от них избавиться. Наташечка поселилась в этой квартире навсегда. Да она никогда и не съезжала – это ее квартира. И старуха прочно обосновалась на четвертом этаже. Да ведь и по праву – это ее дом. Она жила здесь всегда. Теперь каждую ночь старуха будет приходить и звать на чай, а Наташечка… Возможно, через пару дней они будут пить чай втроем. С бергамотом или простой, для тех, кто не любит с бергамотом. А когда вернется Кирилл, он просто сдаст всю компанию в сумасшедший дом.

Нет, коньяк не поможет.

Но можно попробовать… другое.

Однажды это, другое, помогло. Тогда…

Умерла бабушка. Бабушка Фрида. Ее почему-то не увезли в морг, а оставили дома. Она лежала в большой комнате на столе, потом за этим столом отмечали поминки после кладбища. Два дня или даже три бабушка пролежала на столе: сначала на одеяле, а потом в красном длинном узком гробу (туда еще насыпали опилок, наверное, для того, чтобы бабушке было мягче лежать. Нет, чтобы она не стукалась своими костями о стенки гроба, когда ее понесли на кладбище). Ане тогда было восемь лет. Бабушка Фрида и живая ее пугала: страшно худая – желтая, сморщенная кожа, натянутая на скелет, – сгорбленная и слепая (она выставляла вперед руку, когда ходила, и все ощупывала, и ее, Аню, тоже ощупывала – быстро, быстро пробегала пальцами сухих своих рук по лицу, волосам, шее, а глаза при этом смотрели куда-то вверх, страшные, мутно-голубые, мертвые глаза слепой).

Бабушка поселилась у них, когда Ане было шесть, до этого жила у дяди Валентина, другого своего сына. А через два года умерла. Ночью. «Легкая смерть», – говорили старухи и завистливо заглядывали в гроб. Откуда на похоронах взялось столько старух, ведь бабушка Фрида была в городе чужой, из дому никогда не выходила, никаких знакомых не имела?

На кладбище было холодно, стоял конец ноября. Но она радовалась, что наконец-то страшную бабушку увезли из дома, закопали в глубокую яму, придавили тяжелым памятником, завалили венками, чтобы не выбралась. Да она бы и не нашла теперь дорогу домой – слишком далеко, до кладбища они долго ехали на автобусе, а бабушка и по квартире-то ходила с трудом, ощупывала стены, ощупывала каждый предмет, который вставал на ее пути. Здесь ей ощупывать нечего – голое поле, ориентиров нет. Теперь наконец-то можно было успокоиться, жить без страха.

Но страх не проходил. Бабушка Фрида вернулась в квартиру, все-таки вернулась. Целыми днями она лежала на столе в большой комнате, в красном, как флаги на митингах, гробу. А по ночам вставала, скрипела половицами и кашляла.

Вот оно что! Вот оно что! А ведь бабушка Фрида была удивительно похожа на эту старуху. И тоже всегда ходила в черной одежде, то ли траурной, то ли монашеской.

Вот откуда старуха.

Но тогда…

Родители ее совсем не боялись, почему-то не боялись и не слышали кашля и скрипа. Почему они не боялись? Ане казалось, что, если она поймет почему, тоже перестанет бояться.

А потом… Потом поняла.

Фотографии. Все дело в фотографиях. Они нафотографировали бабушку в гробу дома, на кладбище, по пути к кладбищу, нафотографировали, чтобы пресечь все попытки стать призраком, чтобы не бояться, чтобы забыть. Они превратили ее в простое изображение, положили в альбом и забыли.

И тогда, когда Аня это поняла, она нашла выход. И было странно, как же раньше ей это не пришло в голову. Надо бабушку просто нарисовать, превратить в натуру. Призрак превратится в позирующую натуру, и страх пройдет.

Родители, когда увидели Анины рисунки, испугались, думали показать ее какому-то специалисту, то ли психиатру, то ли художнику. Говорили и про того, и про другого. Но они опоздали со своим испугом, раньше надо было пугаться, а тогда страх наконец ее отпустил – призрак отправился на кладбище, лег в могилу и затих, оставил ее навсегда. Вот и сейчас все, что нужно, это нарисовать их портреты. Черной старухи и Наташечки. Сначала старухи, потом Наташечки.

Нет, сначала Наташечки, она еще опасней, чем старуха, потому что живет здесь, потому что…

Потому что в ней-то все дело, старуха просто приложение к Наташечке. Не было бы Наташечки, не возникла бы и старуха.

Написать портрет маслом. Маслом у нее всегда плохо получалось, но акварель для этой цели совершенно не подходит. Акварель не справится.

Работать долго и тщательно, выписывая каждую деталь, превратить страшный призрак в простую натурщицу. Жаль, что пропала фотография – было бы проще. Но можно и так, лицо девушки стоит перед глазами, а если начнет забываться, всегда есть возможность найти его в зеркале.

Хорошо бы начать прямо сейчас. Но нет подходящих красок, и… и ничего не осталось от тех прекрасных художественных времен. Придется идти в магазин. Да, кстати, заодно и проверить, что там, с квартирой на четвертом.

Аня быстро собралась, вышла из квартиры, захлопнула дверь. И тут ей опять стало не по себе. Ну конечно, старуха стоит на площадке четвертого этажа и поджидает ее. Все эти рассказы про строителей и ремонт – не более чем лживые уговоры ребенка взрослыми: не бойся, Анечка, в этой темной комнате никого нет, бояться нечего, спи спокойно, как будто они и сами верят в то, что, как только дверь за ними закроется и полоска света из коридора исчезнет, все эти страшные-ужасные не выползут. Конечно, выползут, они всегда выползают.

Старуха стоит на площадке. И будет стоять до тех пор, пока не превратится в портрет. А для портрета нужны краски и кисти и еще множество мелких вещей, которые продаются в художественном салоне, а попасть туда можно только пройдя через четвертый этаж.

Ну и что, поздоровается и спокойно пройдет. Не станет же старуха хватать ее за руку?

Но вчера-то стала и, пока не сказала все, что хотела сказать, не отпустила.

Как жаль, что дом еще так мало заселен, кругом одни пустующие квартиры. Только на третьем живут и на втором, Кирилл говорил. Как неприятно жить в таком доме.

В любом случае нужно спуститься. Как бы там ни было, что бы ни случилось…

Аня сбежала вниз по ступенькам. На площадке четвертого этажа никого не было. Дверь квартиры, из которой она вчера вышла, была открыта настежь. Из комнат слышались басовитые мужские голоса и еще какие-то звуки, похожие на те, когда дворники скребут лопатами снег на асфальте.

Аня осмелилась и заглянула в квартиру. Двое мужчин в рабочих костюмах и газетных треуголках счищали старую известку со стены. Они синхронно, словно попугаи-неразлучники, обернулись и хмуро посмотрели на нее.

– Что вам нужно? – не очень-то вежливо поинтересовался один из них.

– Я… Здесь живет… – начала Аня.

– Никто здесь не живет, – перебил мужчина. – Видите, ремонт?

– А вчера здесь была женщина, старая такая, в черной одежде. Она выходила из этой квартиры.

Рабочие переглянулись, пожали плечами и в недоумении уставились на Аню.

– Здесь ремонт, – повторил первый мужчина упрямо.

Они отвернулись и снова приняли скоблить стены.

Обычные рабочие, самые что ни на есть материальные работяги. Никакой мистикой от них и не пахнет. Значит…

Аня вышла из подъезда – во дворе все так же было пусто – и направилась к стоянке такси, которая находилась сразу за углом, в двух шагах от их дома.

Давно надо было научиться водить машину. Но Кирилл ни за что не хотел, чтобы она садилась за руль, представляя, что Аня тут же угодит в аварию и разобьется насмерть. Раиса Михайловна его в этом полностью поддерживала – но она-то, ясное дело, за машину боялась.

Аня села в такси и через несколько минут уже стояла на крыльце художественного салона «Рафаэль», в котором раньше покупала принадлежности для рисования.

Да, рисовать она явно разучилась. И всего-то год не брала в руки кисти, а рука как деревянная и совершенно не слушается. Холст натянут неровно.

Впрочем, маслом у нее всегда получалось плохо. Не нужно было начинать с масла. Но акварель… Акварель не справится.

Во всем виноват Кирилл. Это из-за него она перестала рисовать и теперь совсем разучилась. Он скупил тогда все ее акварели, он купил ее всю. А потом купил эту страшную квартиру с призраком и уехал.

Господи, какая мазня получается! Рука зажата, краски плывут и…

И спасения не будет.

Аня в злости швырнула кисть – та ударилась о стену и оставила жирное серое пятно на девственно чистой, светло-розовой поверхности обоев. Ну и пусть, ну и пусть, дурацкие обои, Кирилл мог бы с ней и посоветоваться, какие выбрать, все-таки художественного вкуса у нее поболе. Тюбики с красками полетели на пол – работа была закончена. Во всяком случае, на сегодня.

Аня выскочила из комнаты.

Ну ни на что, абсолютно ни на что она не способна.

Выкурив две сигареты, одну за другой, Аня вдруг совершенно успокоилась. Ей даже стало смешно. И вспышка гнева, и ее амбиции показались глупыми и необоснованными.

Что ж с того, что сегодня не вышло. Не получилось сегодня, получится завтра. И вообще, начинать нужно не с этого. Все дело в том, что маслом у нее никогда не выходило. Завтра попробует углем.

Удивительно, но вечер она провела относительно спокойно, даже почти не боялась и даже решилась на ночь выключить бра. И уснула довольно быстро. И кошмары не мучили, наоборот, снилось ей что-то приятное, что-то такое, связанное с возвращением Кирилла. Да, он приехал с большой картонной коробкой – купил-таки эту немыслимую шляпку – и улыбался, улыбался. Но тут в дверь постучали, сильно и резко, и Кирилл, отчего-то испугавшись, заметался по комнате (кажется, это была их спальня), отыскивая место, куда бы спрятаться. Аня хотела открыть, а он схватил ее за руку и не пустил. А в дверь все стучали и стучали.

Аня проснулась и приподнялась на кровати. В дверь действительно стучали. Как-то странно стучали. И… Нет, это не в дверь, это… Звук шел откуда-то снизу. Он то приближался, то отдалялся, будто кто-то разгуливал по потолку в деревянных башмаках на нижнем этаже.

На нижнем этаже. В квартире старухи.

Страх, отчаянный, безрассудный страх снова вернулся. Ударом руки Аня зажгла светильник и посмотрела на часы.

Ну так и есть, половина третьего! Время старухи. Это она беснуется там, внизу, бродит по потолку – акробатический трюк привидения. Наверное, ее черные юбки задрались к голове, оголилась желтая сморщенная кожа тощих, корявых ног. А может, она не бродит, а танцует под вчерашнюю неопределенную музыку, лишенную ритма. Вот сейчас дотанцует и придет.

Нет, это просто рабочие. В квартире ремонт, там никто не живет. Потолок решили проверить, все-таки дом старый, заселятся хозяева, а он возьмет и в один прекрасный день упадет им на голову. Ну конечно, это рабочие.

В половине третьего? Никакие рабочие не станут стучать в половине третьего. Не рабочие это, нечего и надеяться.

Звук отдалился и постепенно стих – дотанцевала. Сейчас раздастся звонок. Что на этот раз она принесет? Детский локон убитой, в тетрадный лист завернутый, или цветок с ее могилы? Материальные доказательства нематериального мира, с первым лучом солнца они все равно исчезнут. А может, утром никакого солнца и не будет, май в этом году дождливый. Как бы там ни было, следов не останется.

В глубине квартиры – конечно, в гостиной! – послышался шум. Совсем как во вчерашнем сне, только сегодня куда страшнее, потому что… потому что это точно не сон.

Аня подтянула под себя ноги и замерла, изо всех сил вслушиваясь в эти кошмарные звуки и не отрываясь глядя на дверь спальни. Вот сейчас что-то должно произойти, что-то такое, после чего вчерашнее появление старухи покажется легонькой, безобидной шуткой. И тогда – тогда, наверное, конец.

Дверь с шумом распахнулась, пронзительный порыв ветра обдал Аню. Шторы на окне качнулись и затрепетали как живые.

Аня зажала рот ладонью, почему-то боялась закричать. Темная фигура показалась в проеме распахнутой двери.

Ну вот и все, это, конечно, конец.

Темная фигура, постояв мгновение на пороге, будто раздумывая, входить – не входить, двинулась к Ане.

Без всякого сомнения, это была старуха.

Аня попыталась отползти на другой конец кровати, но от ужаса даже пошевелиться не смогла.

Старуха приближалась. Вот она вытащила что-то из складок своей черной одежды и, почему-то беззвучно шевеля губами, протянула ей.

– Возьми. – Голос наконец прорвался, старуха улыбнулась зловещей улыбкой. – Ты забыла. Наташечка.

И положила на одеяло вчерашнюю фотографию.

– Я тебя прождала весь день, а ты не пришла. Как же так, Анечка? Я больной, старый человек и очень, очень одинока. Твое общество могло бы меня хоть немного развлечь…

Она еще что-то говорила, но Аня ее уже не слышала. Лицо старухи заволоклось темным туманом, звуки отступили – глубокий обморок спрятал Аню от кошмара.

Границы между обмороком и сознанием не оказалось. Когда Аня открыла глаза, та же обморочная кромешная темнота и глубокая тишина встретили ее наяву.

Где она и что с ней случилось?

Ну да, приходила старуха. Вернула утраченную фотографию.

Но почему так темно? Ведь горел свет, это она точно помнит, а теперь…

Или она умерла? Старуха ее убила?

Или весь этот кошмар ей приснился?

Аня пошевелилась – во всяком случае, двигаться она может, – провела рукой возле себя – поверхность оказалась мягкой и ворсистой. Значит, лежит она на кровати, поверх одеяла.

Ну конечно, это был только сон. Как вчера.

Аня включила бра. Когда глаза привыкли к свету, она увидела на одеяле светлый прямоугольник. Аня осторожно дотронулась до него пальцами и тут же отдернула руку – вчерашняя старая фотография лежала перед ней. Все происходило на самом деле, никаких сомнений быть не может.

Снова снизу донесся стук. Но он был где-то далеко, в районе библиотеки. Пока он не приблизился, нужно бежать, бежать из этой квартиры.

Аня вскочила и бросилась в прихожую.

На этот раз выключатель в прихожей нашелся сразу, но никак не открывался замок. Руки дрожали и не слушались. Наконец дверь поддалась. Аня распахнула ее – на лестничной площадке горел свет. Это ее несколько ободрило. Она даже смогла догадаться захватить туфли и куртку, прежде чем выскочить из квартиры и захлопнуть дверь.

Первый этап спасения пройден – она перехитрила старуху, сбежала, сбежала. Та, наверное, мечется по пустой квартире, ищет Аню, а ее-то и нет. Теперь нужно спуститься вниз, там, на улице, кошмар рассеется, перестанет быть кошмаром. Если только… Если только удастся спуститься вниз и выйти на улицу, если только старуха сама не перехитрила ее и не ждет на четвертом.

Аня надела туфли и куртку прямо на ночную рубашку и спустилась на несколько ступенек вниз.

На четвертом этаже свет не горел. Так и есть, так и есть, старуха ее перехитрила, выжила из квартиры, чтобы легко справиться с ней здесь, на своей территории.

Страх и отчаяние овладели Аней настолько, что слезы выступили из глаз. Путь к спасению был отрезан, отрезан темнотой, отрезан ужасом, ожидавшим ее впереди. Конечно, старуха притаилась там, в этом кромешном мраке, притаилась и ждет, охраняя вход в спасение. Она не даст ей уйти, призраки злы, мстительны и безжалостны, а она, без сомнения, призрак, теперь это стало окончательно известно. Потому что как бы она тогда попала к ней в квартиру? Чего она добивается? Может быть, она родственница этой убитой девушки и хочет приобрести ей подружку? Вероятнее всего. Тогда она точно не отступится, пока не умертвит. Глупо было думать, что ей удастся так просто убежать.

Но что же теперь делать?

В квартиру возвращаться невозможно, выйти тоже нельзя.

Аня опустилась на ступеньки и долго сидела, напряженно прислушиваясь и всматриваясь в темноту, готовая в любой момент вскочить и броситься бежать (вот только куда – вверх или вниз? Ни туда ни сюда нельзя). Но пока все было тихо. Граница света и темноты не нарушалась ни вкрадчивым движением тени, ни колыханием черных призрачных одежд, ни другим каким-либо шевелением, она была ровной и неизменной.

Сколько так ей придется сидеть? Скорее всего, до утра, пока темнота не рассеется и не загонит в ночь свои привидения.

Но ведь первый раз старуха остановила ее днем? Значит, она может выходить и при свете? Призраки днем не появляются. Как же тогда?…

На четвертом этаже щелкнул замок. Аня вздрогнула и вскочила со ступенек, ожидая новой ужасной встречи. Но шаги, явственные, совершенно отчетливые шаги живого человека, торопливо направились вниз.

Что же это значит? Почему старуха изменила тактику? Куда она пошла?

Хлопнула дверь подъезда.

Вот уж совсем непонятно. Ушла? Или это не старуха? Но кто тогда? Кто-нибудь из строителей? Ну чего им по ночам бродить? Вряд ли они ночуют в квартире, скорее всего, уходят домой. Да и шаги легкие и на старушечьи, кстати, не очень похожи. Но если в этой квартире никто не живет, кроме… ну да, старухи-призрака, кто тогда мог выйти?

Аня немного послушала тишину и снова опустилась на ступеньки. Прошло еще какое-то время. Может, час, может, и минут пятнадцать, ей трудно было сориентироваться. Все было тихо – двери больше не открывались, никто не выходил, не возвращался. Она почувствовала, что очень замерзла, и напряженное тело устало, а ноги затекли.

Нет ничего глупее, чем просидеть на ступеньках всю ночь. Нет ничего глупее, чем бояться призрака, охраняющего вход в спасение. Не сходит ли она в самом деле с ума? Ни Кирилл, ни Ирина старуху не видели. И рабочие не видели.

Потому и не видели, что старуха охотится не на них, а на Аню. Почему-то она выбрала именно ее. Может быть, потому, что она похожа на эту девушку?

Если бы она сошла с ума, сошла бы раньше, с чего вдруг ей сходить с ума было именно сейчас? Во всем виновата эта квартира, в которой произошло убийство. И стечение реальных обстоятельств реальной жизни виновато: если бы Кирилл не уехал, если бы она не осталась одна, призраки бы так не обнаглели. Они ждали, когда Аня останется одна. Их убил кошмар, а потом они сами превратились в кошмар, а сейчас хотят превратить в кошмар и ее. Когда Кирилл приедет, их станет уже трое. И тогда они примутся за него. Наверное, когда Аня станет призраком, ей захочется заполучить себе и мужа. И они будут его изводить, приходить по ночам, зажигать призрачный свет, танцевать свои дьявольские танцы под невыраженную, без ритма и мелодии, музыку. Пока своего не добьются.

Господи! Что за бред! До чего она вообще додумалась. Так действительно можно и свихнуться.

А пока окончательно не сошла с ума и хоть что-то соображает, нужно сделать прорыв – преодолеть страшный этаж и выбежать на улицу. Или вернуться в квартиру. И лечь спать. И… перестать безумствовать.

Вернуться домой все же Аня не решилась. Но взяла себя в руки и осмелела настолько, что смогла, замирая от ужаса, преодолеть темный отрезок четвертого и выбежать из подъезда.

Этот прорыв отнял у нее много сил. Сердце бешено билось, ноги подкашивались. Чтобы немного прийти в себя и обдумать, что делать дальше, Аня села на скамейку. На улице опять похолодало, дул ветер, и накрапывал дождь. Уютный их дворик выглядел сейчас чужим и враждебным.

Интересно, сколько времени? Наступило ли уже утро или все еще продолжается ночь?

Аня подняла голову и осмотрелась. Их дом был совсем темным, слабо светилось только окно ее спальни. В других домах свет кое-где был. Значит, утро наступило. Вряд ли больше шести часов, все-таки хоть день и дождливый, но уже бы начало светать. Но утро, пусть и такое раннее, это утро… Можно поехать к Ирине. Ах да, Ирина же нынче ночью не одна… Очень холодно и… и очень, очень страшно.

Аня осмотрела себя. Только сейчас она заметила, что одета, мягко говоря, странно: куртка, наброшенная на ночную рубашку, белые выходные туфли-лодочки на босу ногу. Значит, тем более нужно спешить, пока темно, а то раньше времени в дурдом заберут.

Только как до Ирины добраться?

Аня сунула руку во внутренний карман куртки – слава богу, кошелек тут. Денег оказалось достаточно, чтобы взять такси. Хоть раз в жизни ей повезло. И ключ на месте, не придется ломать дверь, чтобы попасть в квартиру. В любом случае, в конце концов туда возвращаться придется. Но только теперь она уже одна не останется.

Аня поднялась и собралась уже идти к стоянке такси, как вдруг дверь подъезда скрипнула. Аня вздрогнула и оглянулась – никто не вышел. Дверь, приотворившись на щелочку, замерла – кто-то стоял по ту ее сторону, разглядеть в темноте кто было невозможно.

Аня замерла и несколько минут всматривалась в щель. Дверь слегка качнулась, ее явно придерживали с той стороны, чтобы не захлопнулась. За Аней наблюдали.

Ужас вернулся, кошмар пришел за ней, чтобы наконец поглотить.

Не разбирая дороги, Аня бросилась бежать. Конечно, это старуха, без всякого сомнения старуха.

Аня боялась оглянуться, она боялась закричать, она изо всех сил уговаривала себя не бояться и боялась, до сумасшествия боялась.

Главное – добежать до стоянки, там люди, живые нормальные люди, главное не споткнуться и не упасть. И не думать ни о чем, и не бояться. Да и чего бояться? Совершенно нечего бояться, ей все показалось, нет там никого. Не было и нет…

Анину тень накрыла другая тень. За спиной она услышала чьи-то приближающиеся шаги. Кто-то бежал за ней. До стоянки осталось совсем чуть-чуть, только завернуть за угол… и не надо, не надо оборачиваться.

Аня обернулась. Мужчина в спортивном костюме, небольшого роста, бежал резвой трусцой. Спортсмен-бегун! Обычный спортсмен, совершающий утреннюю пробежку. А она-то, дура, испугалась.

Взгляды их встретились: испуганный – Анин и… пронзительный – его. Да ведь это же… Это же он! Тот человек, который приходил тогда в черном костюме, с зонтиком.

Может, он тоже призрак? Или не призрак, но в сговоре с призраками? Что ему нужно? Зачем он за ней бежит? И ни одного человека вокруг, совершенно пустынная улица! И как далеко эта стоянка, а днем казалось, что близко.

Тень, преследующая ее тень вдруг исчезла. Аня снова оглянулась – бегуна нигде не было.

А вот наконец и такси. Аня вскочила в крайнюю машину и закричала задремавшему было водителю:

– Быстрее, быстрее поехали!

Таксист с удивлением ее оглядел, пожал плечами и нажал на газ.

– Куда же везти такую интересную особу в нижнем белье и белых тапочках?

Аня смутилась и запахнула куртку.

– На Комсомольскую, только скорее.

– Что за спешка? За вами кто-то гонится? О, я его понимаю, того, кто гонится. Я бы тоже за такой молодой-интересной, да еще в неглиже, побежал, ух, как побежал бы. Только я бы уж точно догнал.

Водитель оказался чрезмерно общительным шутником.

– А может, вам больше никуда и не нужно спешить? Остались бы со мной. В семь у меня смена кончается, я бы не прочь…

– Я зато прочь. Прекратите вы наконец!

– Меня Владимир зовут, можно просто Вовчик. Все хорошие знакомые и друзья меня так называют. Я вообще веселый парень, – прибавил он непонятно к чему.

– Рада за вас. – Аня отвернулась к окну.

– Не очень-то вы общительны. – Водитель обернулся к ней. – Нельзя так с людьми, особенно такими молодыми и красивыми, вроде меня. – Он засмеялся, довольный своей шуткой. – Этак можно старой девой на всю жизнь остаться.

– Мне это уже не грозит, – машинально ответила Аня, но тут же рассердилась: – Вы бы лучше за дорогой следили.

– Я слежу. Одно другому не мешает. Значит, вы замужем и, верно, блюдете честь? Как-то не очень это сочетается с вашим нарядом. Я было подумал, что вы из какого-нибудь борделя выскочили, спасаясь от слишком грубых… А вы, оказывается, честная мужнина жена.

– Да замолчите вы!

– Обиделись? Напрасно, я ведь ничего…

Район, в котором жила Ирина, был одним из самых непрезентабельных в городе: старые, облупившиеся штукатуренные хрущевки, грязные дворы, засаженные одними тополями. К тому же неподалеку располагался завод химреактивов, и при западном ветре район накрывала волна зловония.

– Ну, приехали. Может, хоть телефончик оставите? Вдруг заскучаете, муж в командировку надумает поехать или еще что? – Водитель ей подмигнул.

– Не оставлю. – Аня расплатилась и открыла дверцу такси.

– Жаль, жаль. Ладно, прощайте, прекрасное мимолетное создание в розовом бельишке на босу ногу.

– Всего хорошего. – Аня в раздражении изо всех сил хлопнула дверцей.