Текст книги "Восьмая степень свободы. Книга 4. Ищите наши души"

– Можешь считать, что Энтони Миллз – наниматель Митчелла – теперь сидит у тебя на плотном крючке. Но я не только это сумел сделать, – хитро улыбнулся Чичич.

– Погоди, так ты и в архиве Корпорации сумел покопаться? – догадался Зак.

– Ноэл, у тебя потрясающая хватка! – восхитился Чичич. – Если быть точным – директор Департамента инноваций нарушил все права допуска и не только влез в запрещенные сектора системы, но и воровал оттуда документы. Не все места в системе мне доступны, но к протоколам о нарушениях безопасности я дотянулся, хоть он и старался там все зачистить.

– Леко, – от нахлынувших чувств признательности у Зака даже навернулись слезы, – ты гений!

– Я знаю, – спокойно огласился он. – Пожалуй, только пару человек в мире смогли бы справиться с этим заданием, включая меня. Кстати, через этого человека проходят все идеи – от бредовых до перспективных, и все новые технологии, которые в будущем принесут Корпорации новые деньги и новое могущество. Это очень серьезный человек.

– Тогда я не удивляюсь, что он наткнулся на проект «Звездная пыль». Подобные разработки находились в сфере компетенции его службы.

– Находились – заметь! – в течение почти двухсот лет, – добавил Леко многозначительно. – Нет, откопал он эту информацию, скорее всего, случайно. Ведь у вас не мог быть один и тот же источник информации?

– Исключено, – Ноэл помотал головой. – Соглашусь, что он, наверняка, вышел на проект случайно.

– А еще я украл у него то, что он украл у Корпорации – все материалы по проекту «Звездная пыль».

– Что?? – не веря своим ушам, пролепетал Ноэл. – Что ты сделал?

– Украл, украл, – снисходительно проворчал Чичи, упиваясь тем впечатлением, которое на Зака произвели его слова. – И могу тебя уверить, что, по крайней мере, про лабораторию он ничего знать не мог – в архиве «Глобал Принт» она числится уничтоженной, это совершенно точно.

– Какой я был молодец, когда решил позвать тебя в проект, – похвалил себя Зак. – Ты просто не представляешь, как сильно ты мне помог, Алекс!

– Ну вот, – ухмыльнулся Леко, – ты уже присвоил себе часть моей славы! Ну, да ладно! Лучше скажи, как этот Миллз вышел на тебя?

– Я знаю, что он выследил человека, который сообщил мне о проекте «Звездная пыль», но достать его он не сумел – я успел его надежно спрятать, – ответил Ноэл, – однако, на мой след он все-таки напал.

– Это неудивительно – у Миллза есть все возможности и средства для того, чтобы раскапывать секреты, – согласился Леко.

– Как странно, – вдруг произнес Ноэл.

– Что именно? – не понял Леко.

– Удивительно, что мы с Миллзом разматывали этот клубок с разных сторон. Он наткнулся на технологию и имел доступ к архиву, но он не знал ничего о лаборатории и страшных последствиях для Земли. А я узнал о лаборатории и взрыве грузового корабля, но не имел доступа к архивам. И по времени наши с ним поиски начались в одно и то же время. Вот и не верь после этого в совпадения…

– Жизнь – штука странная, – философски изрек Леко. – Как ты думаешь, он знает всех участников вашего героического похода в Белое Пятно?

– Нет, – ответил Ноэл. – Он знает только о Саре – Митчелл лечил ее после ранения. А далее у Митчелла уже не было связи с «большой землей».

– Нам это дает какое-то преимущество?

– Пока не знаю, – признался Ноэл. – Но надо иметь это в виду.

– Хорошо, – согласился Леко. – И что дальше? Он до сих пор сидит и ждет сообщения от Митчелла?

– Нет, конечно, – поразмыслив, ответил Зак. – Прошло слишком много времени, ему пора пошевеливаться.

– А тогда что, по-твоему, он должен был предпринять?

– На его месте, – задумался Закари, – я бы отправил кого-нибудь в Бразилию, чтобы поискать там следы группы. Но сделал бы это осторожно, так как риск, что об этом узнает кто-то в Корпорации, велик – особенно сейчас, когда у «Глобал Принт» два крупных провала операций подряд. А наш парень далеко не дурак.

– Кто бы спорил, – хмыкнул Алекс. – Если он сумел выйти на тебя и проследить ваш путь до самой Бразилии, то… – он неопределенно пожал плечами, видимо, таким образом показывая, что последствия могут быть какими угодно.

– Так, – нахмурился Ноэл, – ты перестань меня стращать, мне и без тебя нелегко. Лучше давай подумаем, что могут узнать сыщики Миллза, если…

– Не если, а когда. Я уверен, что он отправлял туда своих людей, – перебил Леко собеседника.

– Хорошо – когда его люди попали в Бразилию, – закончил свою мысль Ноэл. – Какие соображения?

– Может, стоить вызвать Матиаса? Он лучше знает тамошний расклад сил, и за что там можно уцепиться. Лично мне пока ничего в голову не приходит, но это и неудивительно – меня же там не было. В этой обстановке более полезен будет тот, кто был участником событий. И вообще, стоит воспользоваться коллективным разумом – накидаем идей, а потом попробуем построить сценарий.

– Ты считаешь, привлечь кого-то из наших, кто свободен? Устроить мозговой штурм?

– Считаю, что это отличная идея, – кивнул головой Леко, – только…

Ноэл вскинул голову и с интересом посмотрел на замявшегося Алекса. Тот, в свою очередь, пытливо поглядывал на Ноэла, словно раздумывая, продолжать ли свою мысль или нет.

– Ты считаешь, что не стоит объявлять имя Миллза во всеуслышание? – договорил за Леко Ноэл. – Так?

Тот молча кивнул головой.

– Кому конкретно ты не доверяешь? – задал вопрос Ноэл. – Матиасу? Ченгу Ву? Рите Шандор?

– Ты же сам знаешь, что Рику можно всецело доверять, – укоризненно произнес Чичич. – Ты меня, что ли проверяешь на сообразительность?

– Извини, Алекс… – настало время замяться Ноэлу, – я сглупил. Забыл, как у тебя проницательный ум, дружище.

– Ченга я бы тоже поставил вне подозрений.

– Я знаю, – вздохнул Ноэл. – Еще раз извини… Был неправ! Роль Риты Шандор в нашем отряде мне очень хорошо известна и понятна, – спокойным голосом произнес он. – «Святым» обязательно был нужен человек, который сообщал бы о том, что творится у нас внутри. И хотя Риту выбрал я сам, но никто не мешал им дать ей соответствующее задание. И мы об этом знаем.

– И они знают, что мы тоже об этом знаем, – ухмыльнувшись, продолжил Леко.

– И не ждут от нее ничего сверхъестественного, – закончил свою мысль Ноэл. – Ее функция сообщать обо всем, скорее, формальность, чем «скрытое оружие». Но не будем подводить агента Шандор и ставить ее перед сложным выбором. Мы пока ничего не скажем ей про Миллза!

– Ага, – согласился Чичич, внимательно посмотрел на Ноэла, и добавил, – и Тихомирову.

– Что? – вскинул голову Зак.

Его глаза потемнели, и лицо приняло суровое и жесткое выражение:

– Причем тут Денис?

Леко вытянулся в своем кресле, сделал несчастное лицо и посмотрел на Закари.

– Ну? – нетерпеливо спросил Ноэл, – я тебя слушаю.

– Зак, – осторожно начал Леко, – я знаю, как ты относишься к Тихомирову. Этот человек вне моих подозрений, успокойся.

– Так в чем дело тогда? – удивился Ноэл. – Какая связь?.. – спросил он и сам запнулся. – Ты… ты хочешь сказать..? – Ноэл не договорил свою мысль и запнулся очередной раз.

– Надеюсь, ты поверишь моему многолетнему опыту в этих делах.

– Да уж, – мрачно проговорил Зак, – ты у нас эксперт в любовных вопросах.

Леко рассказал Ноэлу, почему он перестал флиртовать с Ритой Шандор.

– Она нравится Тихомирову, а он нравится ей, – при этих словах брови Ноэла удивленно полезли вверх. – Только он сами в этом еще не разобрались. К сожалению, этой ситуацией вполне может воспользоваться САНТС, – уверенно проговорил Чичи. – Ты же сам говорил мне, что Тихомиров – слабое звено в твоем плане. Его принтер – слишком лакомый кусок, чтобы «святые» не попробовали «отжать» инженера в свое единоличное пользование.

– Ты думаешь, они надавят на Риту, чтобы она завязала с ним отношения?

– Я этого не исключаю, Зак. Если мы с тобой видим их чувства, то «святые» тоже не слепы, и быстро во всем разберутся.

– Я предвидел, что САНТС заинтересуется принтером Тихомирова, да и сам Денис не хотел афишировать свою технологию. Если бы не история с противоядием, мы бы так не подставились, – вздохнул Ноэл. – Денис утверждает, что «святым» до сих пор мало что известно о его технологии. Но они совершенно точно убедились в том, что она существует!

– А это означает, что так просто они от него не отстанут!

– Увы, похоже на то, – согласился Ноэл.

– И лучший способ повлиять на мужчину – через женщину, помяни мои слова, – авторитетно заявил Леко. – Ты не знаешь Риту, и не можешь предвидеть, как она поведет себя – выполнит ли свой долг перед САНТС или пойдет на голос своего сердца. Но в любом случае, пешкой в этой игре становится Тихомиров, и я не думаю, что тебе это придется по вкусу, Зак! – сказал Чичи. – И нам не повезло, что эти двое друг другу симпатизируют, – констатировал он, затем почесал своей огромной лапищей затылок и уточнил, – или повезло?

«И эту женщину привел в команду я сам! – подумал Ноэл, когда они с Леко закончили свой разговор. – Интересный расклад выходит, – вяло ухмыльнулся Зак, – впрочем, как я и думал».

Он встал со своего места и прошелся по кабинету. Когда он двигался, думалось лучше. Расхаживая туда-сюда, Ноэл стал вспоминать, как Рита Шандор оказалась в его штате.

Зак потратил несколько дней, изучая личные дела сотрудников САНТС, которых ему предложили для отбора. Агент Шандор не сразу привлекла его внимание, но когда Зак в очередной раз взялся изучать ее досье, ему в глаза бросилась информация, что Рита знает русский язык. Заинтересовавшись этой деталью, Ноэл внимательно проштудировал все, что касалось этой женщины.

Чем больше он читал о ней, тем точнее понимал, что Рита Шандор была личностью чрезвычайно одаренной, умной, образованной, независимой, принципиальной и смелой. Она отлично подходила по своим личным и профессиональным характеристикам к той задаче, которая стояла перед Ноэлом. Впрочем, были и другие кандидаты. Почему под самый конец своих изысканий Ноэл запустил психотест на совместимость кандидатов с людьми в его группе – он и сам уже не мог себе ответить. Наверное, где-то в глубине души он хотел, чтобы у Риты были какие-то совсем уж явные преимущества перед ее сослуживцами. Кто же теперь скажет?

Результат, который Зак получил, он сразу уничтожил, и стер все следы теста, чтобы не осталось даже никаких напоминаний. Кандидатура Риты Шандор была озвучена руководству САНТС, и это известие их сильно удивило. Но Зак настоял на своем, а «святым» было все равно, кто станет следить за их новым отделом. Вот так Рита оказалась в команде СОУЛЗ.

Для всех сопричастных к этому событию Рита Шандор просто была агентом, чья характеристика оптимально подходила задачам операции, за которую отвечал департамент Ноэла. И только для самого Ноэла существовала еще одна причина, по которой выбор пал именно на Риту – психотест выявил почти стопроцентную совместимость ее данных с еще одним человеком в отряде – Денисом Тихомировым.

«Какая странная штука – жизнь, – повторил про себя Ноэл слова Леко Чичича. – Имел ли я право вмешиваться в судьбы людей? – подумал Зак, и уже в который раз понял, что не сможет с уверенностью ответить на этот вопрос. – Я знаю лишь одно, что если бы случай не свел меня с Сарой, я не был бы так счастлив, как сейчас. И если я могу сделать то же самое еще для двоих на этой Земле, то почему нет? – нашел себе оправдание он. – Время покажет».

Успокоив свою совесть таким объяснением, Ноэл переключился на текущие вопросы. Итак, что они имеют?

«Подытожим наши задачи, – прикинул Зак. – Первое, как в сложившейся обстановке использовать на благо проекта подвернувшегося под руку Энтони Миллза? Второе, параллельно попробуем понять, что ему известно о ваших похождениях в Бразилии, и что это дает? Третье, каким образом в Корпорации узнали обо мне? Ведь Кагава сообщил, что меня ищут. Ну, Миллз, ясное дело ищет, но он это делает в частном порядке, так сказать, – уточнил про себя Ноэл, – о его махинациях в «Глобал Принт» никто не знает. Во всяком случае, в это хочется верить. Тогда как они узнали обо мне?»

Оставались еще четвертая задача – это безопасность Мвиты в Эрге, и самая главная, пятая – подготовить план борьбы с «Глобал Принт».

«Да, – вспомнил Ноэл, – еще бы не мешало разобраться с расстановкой сил в САНТС. Надо поискать себе внутри союзников и поостеречься недоброжелателей. Это тоже непростой вопрос, – вздохнул Ноэл. – Это уже сколько их набежало, шесть? Психологи говорят, больше семи задач даже самый талантливый человек не может решать одновременно… Ну, тогда и до кучи – седьмая! А именно – как разрешить моральную проблему Риты Шандор, и заодно вывести из под удара Тихомирова? Позволить ей строчить доклады руководству, делая вид, что ни о чем не догадываюсь? Да бог с ними, докладами. А если Леко прав, и она испортит себе жизнь… и Денису? – Ноэл нахмурился. – Все задачи важны, но начинать, похоже, надо с последней», – решительно подумал Зак.

Он не понаслышке знал, как опасно загонять человека в угол. А поскольку тут еще мог пострадать Тихомиров, то Ноэл ни при каких раскладах не мог допустить, чтобы этот коварный план был реализован. Еще бы понимать, чей это план…

«Ох-ох, – сокрушенно вздохнул Зак, – что же все так сложно завернулось-то? Справлюсь ли я со всем этим?»

А ведь как было просто, когда он жил в Кили, вспомнил Ноэл. Казалось, это время была давно-давно, лет десять назад, а не каких-то полгода. И как же сильно изменилась его жизнь за это время!

* * *

Сара, чмокнув Ноэла в щеку, упорхнула в свою мастерскую. Они с Тихомировым затеяли очередной технический диспут, и сегодня собирались выяснить, кто же победит в состязании. Вчера эти двое орали и спорили чуть ли не до драки, отстаивая друг перед другом свои идеи. Тихомиров приводил свои доводы, а Сара – свои. Так и не найдя выхода, они отложили спор до утра. И сейчас Сара «жаждала крови» и собиралась взять реванш.

Проводив счастливую супругу влюбленным взглядом, Зак вздохнул, уселся в свое кресло и погрузился в глубокие раздумья. Он понимал, что надо срочно разруливать ситуацию с Ритой Шандор, но для этого ему надо было знать, кому из руководителей в САНТС он мог доверять. Обстоятельства заставляли Закари искать настоящих союзников среди «святых», а не тех, кто формально исполняет свои обязанности по этому проекту, на самом деле преследуя какие-то другие, возможно, чисто личные, цели.

О том, что все не так гладко в стане друзей, Заку стало понятно уже давно. Во время многочисленных оперативных совещаний он постоянно замечал конкуренцию между координаторами Николичем и Эриксоном. Она проявлялась весьма неявно, но Ноэл был знатоком в подобных делах и остро чувствовал напряжение между сослуживцами.

Чтобы найти своего противника в стане САНТС, Ноэл пошел, что говорится, «от противного» и постарался ответить на следующие вопросы: первое – кому выгодно, чтобы Ноэл не выполнил свою задачу, и второе – кто жаждет получить технологию Тихомирова. Это один и тот же человек или разные?

«Начнем с координатора Николича, – решил Ноэл. – Понимаю его ревность. Позиции у них с Эриксоном равны, но в операции «Империя» у него всего лишь «вторая скрипка». Он может действовать на свой страх и риск, чтобы принизить достижения Эриксона и показать себя перед Кагавой.

Следовательно, Николичу имеет смысл заполучить Тихомирова и его технологию. И помогать нам в войне против Корпорации, на первый взгляд, невыгодно. Ведь помогая, он «льет воду» на мельницу Эриксона, так как именно тот руководит со стороны САНТС этой операцией.

Какие могут быть возражения? – задумался Зак. – Допустим, Николич – патриот своей организации и бессребреник, и служит САНТС из чувства долга и по убеждениям. Может такое быть? – Ноэл замялся, но все-таки вынес свой вердикт, – да!»

Однако Зак понимал, что не все так очевидно, как иногда кажется. Возможно, ему еще придется поменять свою точку зрения насчет Дэниша Николича. А это станет понятно только тогда, когда он рассмотрит всех «подозреваемых».

«Так, кто у нас следующий? Томас Эриксон. Ему нужна победа над Корпорацией – ведь это он руководит операцией со стороны САНТС. Ему невыгодно противостоять мне. Если только у Эриксона нет каких-то еще, более важных, задач, – определился Зак. – Какие это могут быть задачи? – задумался он. – А черт его знает!»

Ноэл недовольно поморщился. Он старался быть объективным и не принимать во внимание эмоции, но у него с трудом это получалось. Заку совершенно не нравился координатор Эриксон, и все время хотелось его в чем-то заподозрить или обвинить. Ноэл понимал, что это непрофессионально и мелочно, но ничего поделать с собой не мог.

«Ладно, вернусь к Эриксону попозже, – решил он, и продолжил свои размышления. – И, наконец, верховный координатор Кагава. Старик опытен и мудр. Вряд ли его одолевают амбиции. Похоже, этот человек уже все себе и другим доказал. Что даст ему провал операции? Позор и плохую память о нем на многие годы. Следовательно, Кагава – мой союзник в САНТС».

Ноэл еще поразмышлял насчет кураторов Росеса, Стерлинга и Уокера. Со Стерлингом у них с Заком не сложились отношения – куратор безумно раздражал Ноэла, хоть и выполнил все его задания точь-в-точь. Пожалуй, положение Стерлинга было самым незавидным в этой схеме – он играл роль «полицейского» в их тактической игре, а эту позицию обычно в организациях не жаловали. Так что Стерлинга Ноэл сразу списал со счетов – он ему точно не союзник. А вот Росес и Уокер – профессионалы. С ними, пожалуй, можно и договориться в случае чего. Ну, с Росесом у Зака были кое-какие терки, и не все идет гладко, а вот с Уокером, пожалуй, стоит встретиться и попробовать прощупать его на «вшивость».

Итак, по всем раскладам выходило, что козней стоило ожидать от координатора Дэниша Николича, остерегаться Стерлинга, искать сближения с Эриксоном и Кагавой и задружиться с руководителем отдела разработок Уокером. Но интуиция подсказывала Ноэлу, что он где-то ошибается. А это означало, что надо снова садиться и разбирать ситуацию вновь. Впрочем, почему садиться? Может, стоить пройтись по САНТС?

«Эриксона и Николича так просто не раскусить, к Кагаве, не имея плана, лучше пока соваться, а с Уокером я, пожалуй, могу поговорить и сейчас», – подумал Зак и направился в отдел разработок.

По дороге к Уокеру Ноэл заглянул в мастерскую к Денису и Саре, где попробовал разнять сцепившихся в споре коллег, получил от обоих и благоразумно ретировался из их поля видимости.

В департаменте Уокера Ноэл провел довольно много времени – к куратору у него накопилось много вопросов по оборудованию и вооружению, поставляемому в Эрг для Мвиты Ндомо. Незаметно Закари перевел разговор на работу по противоядию.

– Куратор Уокер, я должен поблагодарить вас от лица всей нашей службы, – заявил Зак, – вы так самоотверженно занимались разработкой технологии антидота для Эрга! Благодаря вашим усилиям работа была закончена в рекордные сроки!

– Ну что вы, – смутился Уокер, – я только выполнял распоряжение руководства. Мне было велено передать всю инициативу в руки вашего инженера, старшего агента Тихомирова. Я должен признать, – горячо и немного высокопарно произнес Уокер, – что Тихомиров – гений! И при этом он необыкновенно работоспособен! На него равнялся весь наш корпус! Я еще никогда не встречал таких самоотверженных людей!

– Мне приятно слышать ваши слова, куратор. Я знаю, что Тихомиров очень высокого мнения о вас и ваших людях, – добавил Ноэл и увидел, как стушевался собеседник.

– Не стоит, право…

«Ему почему-то неприятно, что я его хвалю, – решил Зак. – Продолжим».

– Но на самом деле, я пришел сюда по другому поводу, – серьезно сказал Ноэл, убрав улыбку с лица. – Вы спасли жизнь мне, моей коллеге в Эрге – Мвите Ндомо, и, конечно, вы спасли жизнь Денису. Ваша идея с экзокостюмом была гениальной. Благодаря ей вы сохранили жизнь нашему другу и соратнику, который, я уверен, еще оставит свой след в истории своими изобретениями, – проникновенным голосом произнес Зак. – Спасибо вам, куратор.

– Э-э-э, пожалуйста… старший куратор Ноэл, – запинаясь, отреагировал собеседник. – Мне и моим людям было крайне приятно сделать что-нибудь полезное для такого … прекрасного человека. Остается надеяться, – тут Уокер пристально посмотрел на Зака, – что старший агент Тихомиров не будет подвергать свою жизнь опасности. К сожалению, наша служба связана с таким риском! Нигде нельзя расслабляться.

– Это правда, – медленно произнес Ноэл, тоже очень пристально глядя на Уокера. – Никогда не знаешь, где подстерегает опасность.

– А что, вы не планируете никаких дальних командировок с его участием? – невзначай поинтересовался куратор.

Поймав вопросительный и немного удивленный взгляд Закари, Бенджамин Уокер ненадолго замялся, а затем довольно убедительно объяснил свой интерес:

– Дело в том, что агент Тихомиров дал нам ценные советы после возвращения, и мы немного подработали его экзокостюм. И теперь, после доработки, мы хотели бы получить от Тихомирова очередной отзыв. Как можно скорее, – сказал Уокер, смотря прямо на Ноэла. – Вы бы тогда всем очень помогли.

– Думаю, Денис будет рад еще раз провести для вашей разработки полевые испытания. Наверное, стоит ради этого отправить его в ближайшее время куда-нибудь по делам…

Куратор Уокер вздохнул с облегчением, и лишь молча кивнул головой. Чтобы сгладить впечатление от беседы, Ноэл поменял тему.

– Однако в ваших рядах тоже работают профессионалы! Я рад, что вы высоко оценили нашего сотрудника, а я, например, очень доволен агентом Шандор – она замечательный работник. Вы давно ее знаете, куратор?

Уокер напрягся, лицо его приняло суровое выражение.

– Не могу сказать, Ноэл, – холодно ответил он. – С агентом Шандор я не работал, вам лучше навести о ней справки у куратора Стерлинга.

«А на кого работает Стерлинг – на Эриксона или Николича? – лихорадочно думал Зак. – Как узнать?»

– Скажите, Уокер, – хитро улыбнулся Ноэл, – раз уж мы упомянули это имя, почему наш любезный куратор Стерлинг никак не может выбить для меня еще одного человека из аналитической службы Николича? Каждый раз, когда я напоминаю об этом, Стерлинг шипит, как разъяренная кошка! Неужели, он не может договориться с координатором Николичем? По-моему, они так прекрасно ладят! Сколько мне еще ждать?

– Ладят?! – чуть не засмеялся Уокер. – Вы глубоко заблуждаетесь, Ноэл! Глава аналитической службы на дух не переносит Стерлинга! Думаю, из-за этого и вы теперь страдаете! Хотите совет?

– С превеликим удовольствием!

– Если хотите добиться своего – требуйте через координатора Эриксона. Быстрее выйдет. Стерлинг тогда наизнанку вывернется, но приказ начальника выполнит.

– Благодарю, Уокер, – кивнул головой Ноэл, – вы открыли мне глаза! Сегодня же схожу с этим вопросом к Эриксону. Дело в том, что я не люблю ходить по начальству, не мой стиль работы. Но что не сделаешь ради дела!

* * *

– Не помешаю?

Денис хмуро взглянул вверх, но увидев Риту в дверях мастерской, воссиял и кивнул ей головой, приглашая войти.

– Конечно, нет! – заулыбался он. – Я вовсе не занят!

Рита окинула взглядом развороченные контейнеры с инструментами, разобранные приборы, столы, сплошь занятые деталями и проводами. Затем она перевела глаза на взлохмаченную голову Дениса и очередь из стаканчиков от кофе на его столе и понимающе кивнула головой:

– Я и вижу. И чем же ты «не занят»? – улыбнулась она. – Если это не секрет, конечно.

– Какой секрет! Я хочу модернизировать лазерную антенну. Но Сара тоже имеет на нее виды, у нее есть своя идея, как использовать ее. А у нас она всего одна!

– И что? – с интересом спросила Рита. – Как вы решили эту проблему?

– Никак! Мы вчера чуть не подрались из-за этого… и спорили сегодня все утро, – хмуро ответил Тихомиров.

– Я думаю, – улыбаясь, произнесла Рита, – что ты должен уступить ей.

– Я?! И ты туда же! – подпрыгнул Денис. – С чего это?

– Ну… ты же мужчина. Как это… ну… рыцарь, и все такое. Нет? – хитро прищурившись, объяснила она свою позицию.

– Я?! А причем тут рыцарство? Нет, ты скажи! – взвился Тихомиров. – Она, значит, дама, так?

– Так, – кивнула головой Рита.

– Так нафиг даме лазерная антенна?! Вот попросила бы у меня… ну там… не знаю, что… ну автомобиль! – нашелся, наконец, инженер. – Так я бы уступил! Да! А антенна?! А что ты смеешься?

Рита, согнувшись пополам, хохотала над Тихомировым и его праведным гневом. Денис, и правда, выглядел смешно – волосы торчали во все стороны, он раскраснелся, размахивал руками, дико вращал глазами и всем своим видом показывал, как он возмущен тем, что должен уступить Саре в споре.

– Ой, прости, – сквозь смех с трудом произнесла Рита, – я не хотела тебя расстраивать. Ох! – вздохнула она, наконец, перестав смеяться. – Извини, я ведь пошутила насчет того, что ты должен уступить Саре.

– Правда? – с подозрением спросил Денис. – А как же это…как его… рыцарство?

– Денис, – уже вполне серьезно ответила Рита, – вы же оба – профессионалы. Ваш спор должен решаться другими способами. Можешь мне поверить, я все знаю про споры. Ведь моя профессия – медиатор.

Тихомиров совершенно уже успокоился и с большим интересом выслушал объяснение Риты. Он немного задумался, глядя на Риту.

– Интересная у тебя профессия, – произнес Денис. – Мне нравится эта идея – улаживать конфликты.

– Правда? – удивилась Рита. – В ней нет ничего примечательного, мне кажется.

– Ты ошибаешься! – кинулся защищать свою позицию Тихомиров. – Знаешь, я бы назвал медиаторов современными полководцами… или даже генералами!

– Смешной ты, Денис! Ну, с чего бы это? У меня очень мирная профессия, какие генералы?

– Э, нет! Что такое спор? – хитро улыбнулся Тихомиров.

Он сиял, как старинный медный чайник в музее, глаза искрились смехом, и на лице поселилась счастливая улыбка. Рита впервые видела Дениса в таком состоянии. Правда, они редко виделись, а вдвоем вообще встретились впервые.

– Тебе дать научное определение спора? – чопорно спросила Рита, пытаясь сохранить серьезность, но у нее это плохо получалось – постоянно хотелось подшучивать над собеседником. – А сам как считаешь?

– Я убежден, что спор – это цивилизованный способ ведения военных действий.

– Как так? – улыбнулась девушка. – Поясни свою позицию!

– Очень просто! Раньше как дела решались? Кто сильнее, тот и прав. Ну, или у кого оружия больше, или, там, денег – неважно. Выигрывал в древние времена не тот, кто прав, а у кого было больше преимуществ. Чаще всего это было, все-таки, силовое преимущество.

– Поняла, куда ты клонишь, – кивнула головой Рита. – Выходит, в современных условиях тот, кто выигрывает спор – более талантливый «полководец»? Правильнее применил свои интеллектуальные «силы» и выиграл сражение? А я, вроде как, наемник-профессионал? Военачальник?

– Вот видишь? – воссиял Денис. – Согласна, что в моем определении есть доля правды?

– Согласна, – ответила Рита. – А как, в таком случае, звучала бы твоя профессия в прошлом, Денис?

– Со мной все намного прозаичнее, – немного подумав, сказал Тихомиров. – Думаю, я был бы каким-нибудь мудрецом в древности. Знаешь, такие седовласые длиннобородые старички в развевающихся одеяниях…

– Не смеши меня, – замахала на него руками Рита, – представить тебя не могу таким благообразным старикашкой, Денис!

Они оба засмеялись, представив картину, которую описал Тихомиров.

– Однако, твоя интерпретация моей профессии очень меня впечатлила! – призналась, отсмеявшись, Рита. – Оригинальное мнение! И очень лестное.

– Слушай, может, поможешь нам в этом деле? – предложил Денис ей. – Правда, у нас сугубо технический вопрос, и я не знаю, сможешь ли ты разобраться с предметом спора…

– Не переживай, – улыбнулась Рита, – разберусь уж как-нибудь. Не забывай, что я тоже профессионал! Ну-ка, подвинься, – скомандовала она.

Денис сбросил со стула какие-то детали, подвинул его к своему столу, разгреб на нем немного свободного места, и пригласил коллегу сесть.

– Ну, рассказывай, спорщик! – улыбнулась она инженеру. – Только учти, что после тебя я обязательно поговорю с Сарой. А потом мы вместе решим, кому достанется добыча.

Тихомиров расплылся в широченной улыбке, включил свой рабочий планшет и вывел на оптическую панель изображение.

– Ну, вот, собственно, что нам предстоит переделать…

… На подходе к мастерской Матиаса перехватила Сара. Она выскочила на него из-за угла так неожиданно, что напугала Рика до полусмерти.

– Сара! – заорал он на девушку. – Я чуть сердечный приступ не получил! Что случилось?

– Туда нельзя! – категоричным тоном заявила Сара. – Не ходи в мастерскую!

– Это еще почему?

– Нельзя и все! – категорично отрезала она. – Там… идет эксперимент! Научный!

Матиас оторопело слушал Сару и не понимал – она что-то скрывает или говорит правду. По идее, ничего необычного в словах ее не было, но при этом у Сары был очень странный вид.

– А чего ты так возбуждена? Что-то важное? – поинтересовался Рик. – Кто ставит эксперимент? Опять что-то с антидотом, что ли?

– Да! – с готовностью подтвердила Сара. – Тихомиров ставит. Просил не беспокоить. Это очень важно, Рик!

– Черт, – выругался Матиас, – мне инструменты нужны! Устроили какой-то цирк со своими экспериментами! Ведь договаривались же, что одна мастерская будет всегда открыта! А теперь уже и ее к рукам прибрали! Тихомиров скоро своими экспериментами выживет нас всех на улицу!

Сара с довольным видом смотрела вслед уходящему Рику. Она проследила, чтобы тот завернул за угол и покинул «опасную» территорию. Затем она хищным взором окинула пустой коридор и опять скрылась за выступом, который позволял ей оперативно следить за тем, чтобы перед мастерской не появилось ни одного несвоевременного визитера.

Тем временем Денис и Рита уже обсудили его техническое предложение. Пока инженер рассказывал ей свою идею, он постоянно вертел что-то в руках, какие-то провода, детальки – все, что попадало под руку у него на столе. Рита слушала Дениса очень внимательно и даже не следила за его руками, так ее увлек рассказ. Тихомиров оказался очень интересным собеседником и умел объяснять непонятные технические вещи простым и доступным языком.

– Как быстро время пролетело! – взглянув на часы, Рита с удивлением обнаружила, что пролетел почти час.

– Ага, – согласился Денис. – А это – тебе, – сказал он и протянул Рите самодельный браслет, скрученный из проволоки и запчастей. – Тут есть крючок, он надежный, не потеряешь, – улыбнулся инженер. – Надеюсь, я точно угадал твой стиль!

Рита в растерянности приняла подарок и застегнула его на руке.

– При необходимости можешь прикрутить сюда трекер или микрофон, и никто не догадается, что ты на задании! – пошутил Денис.

– Спасибо, – смутилась Рита. – Очень стильно, мне нравится.