Текст книги "Восьмая степень свободы. Книга 4. Ищите наши души"

Рита улыбалась, и у нее было прекрасное настроение. Она давно уже не чувствовала себя такой счастливой. На нее смотрел довольный Денис и его глаза излучали доброту и свет. В руках он опять вертел какую-то замысловатую деталь, но как только к ней потянулся любопытный нос Лисички, Тихомиров переместил свою руку с тонкими длинными пальцами собаке на голову и стал нежно поглаживать ее по шерсти. Сердце Риты сжалось от нежности.

– Денис, ты очень доходчиво объясняешь все, – похвалила она инженера. – Я немного боялась, что не разберусь, но напрасно. А ведь думала, что «поплыву», – призналась она.

– Ну что ты! – ухмыльнулся Денис. – Напрасно ты волновалась об этом, ты не «техник», но не растерялась от подробностей. Молодец! Видела бы ты лицо Ноэла, когда я впервые встретился с ним, – усмехнулся он. – Вот кто тогда «поплыл» от моих слов!

– Ты тоже ему что-то объяснял? – улыбнулась Рита.

Ей показалось забавным, что их командира, такого умного, всезнающего и многоопытного Закари Ноэла, смог запутать Денис.

– Ага, – расплылся в улыбке Тихомиров, – я ему рассказывал общий принцип работы моего принтера. Видела бы ты выражение его лица! – рассмеялся он. – Ты знаешь…

Рита больше не слышала ни слова из того, о чем говорил Денис. Хорошее настроение мгновенно испарилось, и сердцем вновь завладела черная тоска. В глазах у Риты все потемнело, а улыбка застыла на ее губах. Слова о принтере вернули Риту к жестокой действительности…

– С тобой все хорошо? – услышала она тревожный голос Дениса. – Ты вся побелела…

Рита моргнула и заставила себя разлепить губы:

– Я в порядке, спасибо. Мне надо идти…

– Нет, погоди! – резко возразил Денис. – Ты выглядишь, как мумия. Я принесу тебе кофе, – он сбегал к принтеру и через минуту протянул ей горячий стаканчик. – На, пей.

Рита, не чувствуя обжигающей жидкости, машинально глотала кофе и мечтала поскорее убраться восвояси, лишь бы не видеть Дениса, который суетился вокруг нее, что-то обеспокоенно бормоча.

– Ты в порядке? – спросил он Риту спустя несколько минут.

За это время она, и правда, успела прийти в себя и успокоиться. Рита неожиданно для себя даже успела подумать над заданием Стерлинга и принять решение. Почему-то оно сейчас далось ей легко и быстро.

«Я сделала выбор, – подумала Рита про себя, – как это было просто… Почему мне понадобилось столько времени, чтобы все понять?»

– Спасибо, я в порядке. Денис, – обратилась она к инженеру, – а скажи, твой принтер – это правда что-то необыкновенно новое в технологии печати?

– Тебе, правда, интересно? – поинтересовался Денис. – У тебя такой странный голос…

– Конечно. Мне очень интересно, как оцениваешь свое изобретение ты сам, – постаралась как можно спокойнее произнести Рита.

– Наверное, это нескромно – так говорить… но эта технология на порядок опережает те, что существуют сейчас. Она может круто изменить расположение сил на всей земле.

– И что ты собираешься с ней делать? – Рита пристально посмотрела на Дениса. – Ты же не продашь ее «Глобал Принт»?

– Это исключено, – помотал Денис головой. – Я не собираюсь продавать ее никому – ни Корпорации, ни кому-то еще!

– Будешь прятать?

– Я еще ничего не решил, Рита. Это очень сложный вопрос, – Тихомиров серьезно посмотрел на девушку, и она увидела в его глазах тревогу.

– Понимаю… большая ответственность, – кивнула Рита головой. – Не дай бог, технология попадет в нерадивые руки.

Денис просто сидел и молча смотрел на свою собеседницу. Рита почувствовала, что больше не может выносить счастливого вида Тихомирова и решила, что ей надо закончить этот разговор и уйти из мастерской.

– Ну что ж, хотя бы ты можешь пользоваться своей технологией сам, – вымученно улыбнулась она. – Потому что у тебя руки – самые что ни есть честные. И уж точно, что от этого никто не пострадает и не разрушится мировая экономика… До свидания, Денис, – попрощалась она, – спасибо за отлично проведенное время.

– И тебе, Рита! Ты извини, мне тут в голову пришла идея, я … понимаешь, мне надо подумать немного, ничего? – немного спутанно произнес Тихомиров.

– Конечно. И мне надо идти. Да и голова разболелась, и еще с Сарой встретиться надо…

Рита поняла, что Денис ее не слушает. Инженер о чем-то глубоко задумался и отключился от окружающего мира. Он только машинально покивал ей головой и махнул рукой на прощанье.

«Это даже к лучшему, – подумала Рита, тихо выходя из мастерской, – он так мил, что мне стоило бы неимоверного труда с ним проститься… навсегда».

* * *

Сара из своего наблюдательного пункта увидела Риту Шандор, выходящую из мастерской Дениса. Лицо девушки было без единой кровинки, огромные зеленые глаза застыли, казалось, она с трудом разбирает дорогу. Двигаясь, как автомат, Рита дошла до конца коридора и скрылась за поворотом.

«Ну и дела, – встревоженно подумала Сара, – что делать? Бежать за ней? Спросить Тихомирова? А вдруг, он меня отошьет? Хотя, подумаешь! Плевать я хотела на то, как он отреагирует!», – решила Сара и выскочила из-за выступа, где она охраняла вход в мастерскую, и решительно зашла к Денису.

Тот сидел за своим столом и о чем-то напряженно думал. Он даже не обратил внимания на нее, и почти не отреагировал на вопрос Сары.

– Это от тебя сейчас Рита вышла? Что-то на ней лица нет, – осторожно поинтересовалась она.

Денис продолжать витать в облаках. Такие залипания у него периодически наблюдались. Об этом уже знали все в отряде и перестали удивляться. Пройдет минута-другая, и инженер очнется и опять станет милым компанейским парнем.

– Денис! – окликнула его Сара.

– А? Что? – отозвался Тихомиров.

– Рита, говорю, от тебя вышла?

– Да…

– Вы поругались, что ли? Уж больно она расстроенной выглядела. Я, понимаешь, встретила ее в коридоре…

Посмотрев на Дениса, Сара поняла, что можно было бы ничего не объяснять – инженер ее не слушал, продолжая думать о своем.

– Денис! – грозно прикрикнула она опять. – С Ритой все хорошо?

– Да, нормально, мы просто говорили, я кофе ей принес… она ушла, – отстраненным голосом проговорил Денис. – Все в порядке, просто у нее, наверное, голова заболела, – объяснил он, на мгновения придя в себя.

– Точно?

– Слушай, ты извини, у меня сейчас одна мысль в голову пришла … ты извини, – повторился Денис, и вновь «нырнул» в пучину раздумий, – прости, пожалуйста…

Поняв, что от Тихомирова ничего нельзя добиться, Сара выскочила из мастерской и пошла вслед за Ритой. Но обнаружить ее сходу Саре не удалось – Риты не было ни в рабочем зале, ни в ее комнате. Почему-то это обстоятельство Саре особенно не понравилось.

Когда она влетела в кабинет, где работал Леко, тот как раз собирался выходить по делам.

– Погоди! – требовательным голосом рявкнула Сара. – Ты мне нужен!

– Что такое?

– Можешь посмотреть, где сейчас Рита Шандор? Мне она срочно нужна.

Леко хмыкнул, склонился над своим планшетом и что-то набрал на панели.

– Опоздала, дорогая, – сообщил он Саре. – В здании Риты нет.

– А где она?

Леко посмотрел на Сару с раздражением, но понял, что та не отстанет. Он еще покопался и задал пару команд своему планшету.

– Ну вот, смотри, – показал он Саре результат, – она несколько минут назад выехала с территории САНТС на автомобиле. Сейчас она движется в сторону побережья. Еще вопросы будут?

– Да, – услышав ответ, Леко театрально закатил глаза. – Ты можешь с ней связаться?

– Попробую, – буркнул тот. – Не отзывается. Что-то случилось? – обернулся он к Саре.

– Пока нет. Спасибо! – и с этими словами она выскочила в коридор.

* * *

Расставшись с куратором Уокером, Ноэл поспешил к себе. Требовалось еще раз проанализировать полученную информацию.

«Итак, Стерлинг играет за Эриксона – это первое. Тогда выходит, что координатор Николич остается в меньшинстве, и имеет меньше влияния в САНТС. Далее, – размышлял Зак, – Рита Шандор. То, что ее заставили шпионить за ними – нормальная практика. Я бы поступил на их месте так же, – признался себе Закари. – Совсем другое дело – заставить Риту крутить роман с Тихомировым. Это уже «разведка боем», – с неудовольствием подумал Ноэл. – Это уже больше похоже на чью-то личную инициативу, чем на директиву верховного координатора. И я это так не оставлю».

Далее, Зак припомнил все поползновения Стерлинга «обаять» Ченга. Тот периодически пытался соблазнить китайца различными туманными обещаниями «грандиозных» проектов, если он согласится работать в информационно-техническом департаменте «святых». Ноэл знал об этих разговорах и сознательно не вмешивался в них. Ченг всегда говорил, что ему нравится работать в САНТС, а силой Зак не собирался его удерживать.

Определенный прессинг со стороны «святых» испытывали все сотрудники СОУЛЗ, но это была, в целом, нормальная практика, и никто особо не возмущался. «Святым» надо было убедиться в благонадежности людей, их психологической устойчивости и вообще адекватности – это все понимали и молча терпели тестирования, собеседования, тренинги и прочую психологическую мишуру.

Однако, одно дело – тесты, другое – загонять человека в угол и подставлять под шантаж и предательство. Если Денису нравится Рита, и он пойдет на сближение, а потом выяснится, что она действовала по приказу? Или того хуже, через нее они начнут шантажировать Тихомирова? Ясно же, как день, что они хотят дотянуться до его принтера.

Закари видел, что Денис опасается за будущее своего изобретения. Если его технология попадет в руки нерадивых людей, то последствия для всего мира могут быть самыми печальными. Тихомиров жил с пониманием этой проблемы и безрезультатно пытался найти выход из этой ситуации. Пока самым действенным вариантом решения он видел уничтожение принтера, о чем не раз признавался Ноэлу. Закари не отговаривал, но и не соглашался с русским инженером, говоря лишь, что со временем решение обязательно найдется.

«Вот только кем оно найдется?» – вдруг подумалось Заку, и он с неудовольствием засопел, впервые по-настоящему испугавшись возможных последствий.

«Итак, Уокер явно получил какое-то задание против Тихомирова, раз он так активно намекает, что Денису стоит «уехать в дальнюю командировку», – нахмурился Ноэл. – Конечно, Уокер не скажет открытым текстом, кто отдал ему этот приказ. Но хоть предупредил, и на то спасибо! Теперь все становится понятно. Рита отчитывается Стерлингу, тот не ладит с Николичем, и, в свою очередь, рапортует Эриксону, а тот, значит, копает под Дениса!»

Полученная из разговора с Уокером информация в корне меняла дело. Выходило, что поддержки надо искать у Николича, а остерегаться Томаса Эриксона.

«Не зря он мне не нравился! – с чувством удовлетворения подумал Ноэл. – Интуиция меня еще ни разу не подводила. Однако неплохо бы понять мотивы Эриксона – зачем ему это надо?»

Кроме этого, стало ясно, что необходимо принимать срочные меры и выводить Дениса из-под удара – Ноэл не исключал, что в погоне за секретной технологией Эриксон может применить жестокие методы вплоть до угрозы жизни Тихомирова или любого другого человека, который окажется на пути к вожделенному принтеру нового поколения.

«Что предпринять? Спрятать Дениса? Куда? Насколько? И что это даст? Да и как спрятать его от «святых»? – задавал себе вопросы Зак. – Убрать из отряда Риту? Тоже не вариант, Стерлинг или Эриксон подошлют еще кого-нибудь или придумают какой-то новый ход».

Ноэл посмотрел на часы и понял, что пора идти на совещание. Голова потрескивала от объема задач, которые он взвалил на себя. А ведь они только начали борьбу с «Глобал Принт», что же его ждет впереди?

«Вопросы, вопросы… одни вопросы кругом! Когда я получу хоть один ответ?» – в отчаянии подумал Зак и поспешил на встречу со своими людьми. Сегодня им просто позарез надо поработать над планом, который ждал от них Кагава.

В переговорной комнате его уже ждали все «души» за исключением Сары Ноэл и Риты Шандор.

– У нас сегодня чисто мужская компания? – поинтересовался Зак, войдя в комнату.

– Я только что видел Сару, а агент Шандор куда-то уехала, – ответил Леко, – это не ты ее отправил на задание?

Зак только покачал головой в ответ, зато Денис с удивлением поднял голову и огляделся по сторонам.

– Уехала? С чего бы это? Мы только недавно расстались, мы работали в мастерской…

– Предлагаю приступить к обсуждению, опоздавшие присоединятся позже, – заявил Ноэл. – От нас ждут план борьбы с «Глобал Принт». Мы не можем допустить развязывания новой войны, на этот раз в регионе Плодородного Полумесяца. Это не Эрг, – он обвел глазами людей, – они будут жестоко и отчаянно сопротивляться. Прибрать к рукам этот регион по-тихому не получится. Значит, они готовятся к открытой войне.

– Войны не будет.

Все в комнате оглянулись на Дениса, который произнес эти слова. Тот выглядел очень серьезным и уверенным, в глазах горела решимость, и весь его облик выражал крайнюю степень сосредоточенности.

– Прости, – не понял Ноэл, – что ты сказал?

– Войны не будет, – повторил Денис. – Мы не допустим этого.

– Ну да, мы для этого здесь и собрались…

– Мы их опередим, – перебил Тихомиров Ноэла, – и разорим «Глобал Принт» раньше, чем они развяжут войну на родине Сары.

– Разорим?

– Что такое, Денис?

– Как тебя понять?

Вопросы от коллег посыпались на Дениса со всех сторон, и только Ноэл вопросительно посмотрел на Тихомирова, не сказав ни слова. Инженер потряс головой, собираясь с мыслями, наклонился вперед и уперся руками в костлявые колени, замер на мгновение, собираясь с мыслями, затем поднялся и вышел к торцу переговорного стола.

– Что придумал, Денис? – прищурившись, спросил Ноэл, уступая ему место.

– Мы разорим Корпорацию, выпустив одновременно по всему миру тысячи принтеров по моей технологии. Эта модель в разы экономичнее и лучше, и поэтому «Глобал Принт» потеряет свое конкурентное преимущество и монополию.

Коллеги замерли, переваривая услышанное. Поначалу эта мысль показалась Ноэлу гениальной, затем – абсурдной, и потом вновь – гениальной. Чем дольше он ее обдумывал, тем привлекательнее она казалась.

– Какие будут соображения, коллеги? – обратился к подчиненным Ноэл.

– План был бы хорош, – осторожно начал Леко, – если бы не одно большое «но». Я предвижу большие проблемы с юридической стороны.

– Когда это Ноэла останавливали вопросы правонарушений?! – воскликнул, подпрыгнув на месте, Бук Маунт. – Он только и делал, что действовал против закона!

Зак попробовал сделать возмущенный вид, но у него это плохо получилось, а остальные участники совещания вообще не обратили на слова Бука никакого внимания, продолжая смотреть на Чичи.

– Согласно международному Соглашению, страна, которая выпустит хотя бы один принтер в обход «Глобал Принт», немедленно признается остальными участниками соглашения «страной-нарушителем» и против нее начинаются военные действия, – объяснил он свою мысль. – В связи с этим, у меня возникает вопрос – мы хотим избежать войны или, наоборот, устроить заварушку мирового масштаба?

– А если договориться с ведущими странами? В обход «Глобал Принт»? – высказал мысль Маунт. – Чтобы нас поддержали?

– Исключено, – покачал головой Ноэл, – мы не сможем удержать столько переговоров в секрете, да и наш самый большой секрет – наличие технологии – вылезет наружу. А это немедленно повлечет за собой крах всей операции.

– А если производить здесь, на Мусорных островах? – предложил Матиас. – Арендуем у японцев целый остров, тогда проблем с секретностью не будет.

– Ага, и сам остров будет проще простого одним взрывом накрыть, если все откроется, – усмехнулся Кумар. – Остров – неудачное место для такой операции, его слишком легко убрать, и очень тяжело защитить. Не пойдет, – покачал головой Радж.

– Но идея про принтеры – гениальная, – признал Леко, – Денис, как тебе это в голову пришло?

– Это не мне, – признался Тихомиров. – Вернее, не совсем мне. Это Рита натолкнула меня на эту мысль, когда мы сегодня разговаривали. Я только додумал ее до конца…

Собравшиеся горячо обсуждали предложение Тихомирова и внимательно рассматривали его со всех сторон и ракурсов. Все сошлись на мнении, что стоит проработать этот план.

– В идее Тихомирова есть потенциал, – согласился Ноэл. – Чтобы не тратить время, предлагаю разделиться и проработать ее по частям. Тихомиров, – обратился он к автору идеи, – займись технической частью и на тебе общее курирование проекта. Возьми в помощь Сару! Леко и Ченг, вы займитесь информационным обеспечением, Радж – на тебе все вопросы безопасности проекта, Маунт – с тебя все экономические выкладки.

Ноэл обернулся к Матиасу:

– А мы с тобой будем искать выход, как обойти соглашение, и возьмем на себя все переговоры с САНТС и политические аспекты этого дела. Рита Шандор будет координатором проекта, ей придется собирать все детали в одно целое. Всем все понятно? Тогда за работу!

* * *

Зак только успел вернуться к себе в кабинет, как туда влетела Сара.

– Где ты была? – начал было недовольным голосом Ноэл, как тут же осекся, увидев полные тревоги глаза жены. – Что случилось?

– Зак, я очень волнуюсь за Риту, – с волнением произнесла Сара. – После разговора с Тихомировым она вышла из его мастерской с перекошенным от горя лицом, а затем покинула здание и уехала на автомобиле в сторону побережья. Я пробовала ее найти, но у меня не получилось.

– Что? – подскочил Зак. – Ты знаешь, что между ними произошло?

– Ничего не произошло, в том-то и дело! Я сразу зашла к Тихомирову, но тот сидел с каким-то загадочным лицом и отсутствующим взглядом. Я спросила, случилось ли что-то, а он сказал, что они просто разговаривали.

– Как давно это случилось?

– Прошло уже три часа, Зак! Она не возвращается, а уже темнеет! Что делать-то?

В этот момент дверь в кабинет Ноэла отъехала, и на пороге появился Денис, рядом с ним помахивала хвостом Лисичка. Денис улыбался и выглядел очень счастливым.

– Не могу найти Риту, – с порога сообщил он. – Ты ее куда-то отправил, Зак?

Ноэл и Сара молча переглянулись.

– Сара, дорогая, не принесла бы ты нам с Денисом кофе?

Сара кивнула головой и вышла в коридор, по дороге сделав Ноэлу круглые глаза и незаметно показывая на Тихомирова.

– Я не хочу кофе! Я ищу Риту, если ее тут нет, так я пойду…

– Присядь, Денис. Риты тут нет, но у меня есть к тебе пара вопросов.

Денис плюхнулся на уютный диван у стены, вытянул ноги и закинул руки за голову. Весь его вид показывал, что инженер доволен жизнью.

– Чем так доволен? – поинтересовался Зак.

– Рад, что нашел решение. Да и вообще, настроение отличное. Даже сам не знаю, почему, – расплылся Денис в улыбке. – Я никак не мог решить, что делать с принтером. Хотел даже его уничтожить, – признался он Ноэлу. – И тут вдруг Рита подает мне эту идею! Я хочу пойти ее поблагодарить, – вновь засобирался уходить инженер.

– Сядь! – коротко сказал Закари.

Денис в растерянности плюхнулся обратно на диван. Улыбка застыла на его губах.

– Что-то случилось?

– Нет, – успокоил его Зак.

«Не хватало еще, чтобы разводить тут панику раньше времени, – подумал он про себя. – Денис пока что ничего не знает, пусть так и остается».

– О чем вы с Ритой говорили? – как бы невзначай спросил Ноэл. – Что, интересно, она такого умного могла тебе сказать, чтобы ты разродился после этого такой отличной идеей?

– Завидуешь? – ухмыльнулся Денис.

– Есть немного, – признался Зак, – мне вот не пришло такое в голову!

– Рита вызвалась вести наш спор с Сарой, я ей рассказывал о своей идее насчет лазерной антенны. Ты знаешь, она все прекрасно поняла! – удивленно сказал Денис. – А потом я вспомнил, какое у тебя было лицо, когда я впервые показывал свой принтер, и рассказал об этом Рите. Она как-то вдруг вся сникла и побелела, хотя до этого смеялась… а потом сказала, что такую технологию нельзя отдавать в нерадивые руки.

– А ты что? – поинтересовался Ноэл.

– А я именно тогда ответил, что эта технология может разрушить мировую экономику… что-то в таком духе, – припомнил Денис. – Именно в этот момент у меня что-то появилось в голове. А потом она сказала – «оставь ее себе, в твоих руках она принесет пользу». И тут у меня возникла эта идея! Представляешь, – расстроенно сказал Денис, – я так задумался, что даже не заметил, как Рита ушла. Так я пойду?

– Иди, – отпустил Ноэл Дениса.

На выходе он вдруг обернулся и попросил:

– А можно я Лисичку у тебя оставлю? Сейчас Сара с кофе вернется и заберет ее, а я попозже вернусь за ней?

Зак кивнул головой, похлопал по колену, подзывая собаку, и затем печально посмотрел вслед ушедшему Денису.

– Ну что, – признался он собаке, которая в ответ весело вильнула ему хвостом, – похоже, я потерял время, Фокси. И боюсь, что эта ошибка стоила жизни Рите Шандор. Мы разобьем сердце твоему хозяину…

Зак не договорил свои слова, обернувшись на звук упавшей посуды. В бесшумно открывшейся двери стояла Сара, и в ее лице не было ни кровинки.

* * *

– Я убью Эриксона, – мрачно пообещал Леко.

– Будешь вторым после меня, – возразил ему Ноэл.

– Тебе нельзя, он твой начальник, – машинально вступил в спор Леко. – Тебе достанется Стерлинг, вы с ним равны.

– Плевать я хочу на субординацию, убью обоих!

– Давайте сначала найдем Риту, а потом будете спорить, кто первый, – одернула обоих Сара. – Леко, есть сигнал?

– Есть, но мне не нравится, что он неподвижен, – с тревогой сообщил Чичи. – Мы уже почти подъехали к побережью, здесь довольно высокий берег, что она может делать здесь так долго?

Спасательная команда в лице Ноэла, Сары, Чичи и Лисички высадилась из автомобиля на берегу океана. С этой стороны острова берег был обрывистым, испещренным узкими глубокими бухтами, каменистыми гротами, намытыми водой и сплошь усеян острыми осколками камней. Леко немедленно скрылся в темноте, следуя прибору, показывающему месторасположение Риты.

– Здесь нет никого! – осмотрев кусок берега, сказала разочарованно Сара.

Зак врубил свет на крыше автомобиля, и длинный участок суши стал виден как на ладони. Если бы Рита была здесь, они бы обязательно ее увидели.

– Леко? Ты что там нашел? – с тревогой в голосе крикнул Ноэл. Его голос настолько выдавал чувства, что Сара в испуге оглянулась на мужа.

Поймав ее взгляд, Ноэл сжал губы и опустил глаза. Он уже знал, что ему сообщит Леко.

– Ее жетон, – протянул Чичи руку Ноэлу. – Она его выбросила. У нас больше нет связи с Ритой.

– И вот еще, – добавил Леко и разжал свою ладонь.

На его руке блеснул проволочный браслет. У Сары сжалось сердце – она видела, как Рита крутила его в руках, выходя из мастерской Тихомирова. Сара выхватила браслет из руки Чичи, бросила на него взгляд, как будто по его виду могла определить что-то важное и беспомощно опустила руки. Все удрученно замолчали.

– Фокси, – вдруг позвал собаку Ноэл, – детка, ищи! Сара, дай ей жетон!

Вся группа с замиранием духа следила, как собака внимательно обнюхивает вещь, принадлежавшую Рите.

– А она, наверное, только по-русски знает команды, – испугалась Сара. – Зак, ты знаешь, как по-русски сказать ей «ищи»?

– Откуда? – испугался в ответ Ноэл. – Леко? – с надеждой взглянул он на друга. – Знаешь русский?

И тут Лисичка опустила голову, прошлась по кругу, и уверенно рванула куда-то в темноту. За ней вдогонку на всех парах помчались три человека.

– Сколько мы уже бежим? – задыхаясь, спросила на бегу Сара.

– Почти километр, – ответил Ноэл, – Леко знает точнее, но он впереди.

Тут они услышали лай собаки и уже через несколько секунд один за другим врезались в Леко Чичича, который застыл над обрывом.

– Тише вы, я чуть вниз из-за вас не свалился! – шикнул он на Сару и Зака. – Внизу вода, – он направил луч света вниз, – и есть небольшой участок суши… хотя нет, – уточнил Леко, – это плита какая-то, чуть выступает из воды. Больше ничего не вижу. Рита! Рита! – несколько раз крикнул он в темноту.

– Высоко здесь? – спросила Рита.

– Не очень, метров шесть-семь, – определил Леко. – Света мало, придется машину ждать.

– Мне надо было взять с собой «мула[4]4
  От аббревиатуры «mule» – multy-utility land equipment (англ.) – многоцелевое наземное оборудование.


[Закрыть]»! Какая я дура! – начала ругать себя Сара.

– Ну, «мула» у нас нет, а автомобиль сейчас подойдет, я его уже вызвал…

В этот момент собака разразилась звонким лаем. Было видно, что Фокси сильно нервничает – она начала повизгивать и метаться из стороны в сторону.

– Что с собакой? Она слышит Риту? Она в опасности? Мы не можем медлить … Держите! Она сейчас прыгнет!

И в этот момент Лисичка, подобравшись в комок, плавно спружинила лапами, оттолкнулась от края обрыва и метнулась вниз. Через пару секунд послышался громкий всплеск, и затем шум волн скрыл все остальные звуки.

Дальнейшее происходило стремительно и практически безмолвно. К их месту плавно подъехал брошенный ими автомобиль, Леко метнулся в багажный отсек и вернулся с бухтой моноканата в руках. Сара устанавливала прожекторы, а Ноэл закрепил лебедку и развернул машину так, чтобы лучше контролировать спуск Чичи вниз. В тот момент они услышали призывный лай собаки.

– Господи, хотя бы собака жива! – услышала Сара отчаянье в голосе мужа.

Голова Леко скрылась из вида, и потянулись томительные минуты ожидания. Они периодически слышали лай Фокси, прерываемый бьющимися в камни волнами. Правда, паузы между лаем становились все длиннее.

– Сейчас прилив, – озабоченно сообщил Ноэл, – за несколько минут вода может затопить всю эту бухту, собака утонет.

– Надо идти на помощь Леко, – согласилась Сара, с волнением глядя на мужа.

– Алекс, я иду к тебе, – сообщил Ноэл по связи напарнику, – через минуту буду!

– Не надо, мы возвращаемся! – послышался голос Леко. – Я их нашел! Сейчас будете поднимать Риту!

Сара с Заком, обдирая руки и толкаясь, перебирали канат до тех пор, пока не дотянулись до бесчувственного тела Риты Шандор. Пока Сара проводила реанимационные действия, Ноэл поднял промокшую, полуживую, но брыкающуюся Лисичку, а затем помог выбраться самому Леко.

– Жива? – первое, что спросил, выбравшись на берег, Чичич. – Она лежала, вернее, уже плавала, на той плите в самом углу бухты.

– Пульс есть, но у нее разбита голова, и она без сознания. Как ты ее нашел? Леко, ты такой молодец! – Сара с помощью Зака заворачивала спасенную Риту в термоодеяло.

– Это не я, – развел Чичи руками. – Когда я спустился вниз, над плитой уже было почти по колено воды, а Фокси держала Риту за волосы и не давала ей соскользнуть с плиты и уйти под воду, – он с уважением посмотрел на трясущуюся от возбуждения Фокси. – Еще пара минут, и собаку смыло бы волнами, вместе с ней, – кивнул Алекс на бесчувственное тело Риты.

– Молодец, Фокси! – похвалил Ноэл собаку. Та в ответ лизнула его руку горячим языком…

На подъезде к штаб-квартире САНТС Ноэл озабоченно повернулся к Леко:

– Слушай, Алекс, нам нужна медицинская помощь, но не хотелось бы это дело афишировать…

– Понял тебя, дружище, – успокоил его светловолосый гигант, – у меня есть симпатичная врач в медкорпусе. Я все устрою!

– И вот еще, – замялся Ноэл, – давайте об этом… никому ни слова. Делаем вид, что ничего не произошло, в первую очередь – для самой Риты. И, разумеется, Денис ничего не должен подозревать. Это приказ, – сказал он уже более суровым тоном. – Сара, высуши собаку и верни Тихомирову. Скажи, что Рита по распоряжению Эриксона… консультирует его отдел… Наври что-нибудь! Неважно! Лишь бы он успокоился и перестал ее искать.

– Мог бы и не говорить, – упрекнула его Сара, – мы сами не идиоты! Не думай, что ты тут умнее всех! – фыркнула она.

Мужчины только молча переглянулись между собой. Определенно, наличие жены в отряде немного подтачивало ранее незыблемый авторитет его командира.

* * *

Рита слабо улыбнулась и попробовала принять вертикальное положение.

– Агент Шандор, вам не стоит пока подниматься, – поспешно сказал Ноэл. – Я еще поговорю с вами после того, как вы окончательно поправитесь, по поводу вашего идиотского решения прогуляться на ночь глядя по обрыву над океаном! Вы своим поведением чуть не подвели весь отдел!

Закари не на шутку разошелся, изображая праведный гнев. Сделать это ему было несложно – Ноэла при одной только мысли, что они могли опоздать, и тогда Рита утонула бы, бросало в дрожь.

– Вы были так беспечны, что даже потеряли свой жетон! Вам просто сказочно повезло, что вы не свалились в воду! Вы пропустили важное совещание, на котором был разработан стратегический план борьбы с противником! Учтите, вы своим поведением ставите под сомнение свое участие в работе над этим проектом!

Ноэл еще немного покричал для видимости и убрался восвояси, благоразумно оставив Риту поразмышлять в одиночестве.

Когда она пришла в себя сегодня утром и обнаружила, что находится в своей комнате, то была очень удивлена. Последнее, что Рита помнила, это был океанский берег. Она хорошо помнила свое отчаянное решение проститься с жизнью, свой побег на автомобиле из штаба САНТС. Добравшись до берега, она приняла сильную дозу релаксанта, смертельную для ее веса. Далее все было смутно, но ей казалось, что она долго шла вдоль обрыва, а затем она вроде бы решилась… или нет? Черт, Рита потрясла головой и тут же тупая боль волнами разошлась от головы по всему телу. Пришлось тянуться к пульту и добавить себе обезболивающего. Рита откинулась на кровать, закрыла глаза и задремала.

Когда она вновь открыла глаза, то увидела, что рядом с ней на стуле сидит Тихомиров. Он что-то увлеченно делал в нейропланшете – контактный обруч, включающий в себя зрительную панель и наушники, светился слабым синим светом, руки инженера бегали по виртуальной панели управления. Со стороны казалось, что человек управляет невидимым оркестром. Рита невольно залюбовалась, как ловко и изящно порхают руки Дениса. В жизни Тихомиров был угловатым и неуклюжим, но как только дело касалось работы, откуда-то сразу появлялась ловкость и изящество.

«Наверное, это и называется профессионализм», – слегка улыбнувшись, подумала Рита.

Слабое движение головы Денис, конечно, не заметил, но на него обратила внимание его верная спутница – Фокси – и немедленно вскочила со своего места и бросилась приветствовать проснувшуюся Риту. Тихомиров тут же сбросил на плечи обруч и повернулся к лежащей на кровати девушке.

– Рита! Как ты меня напугала! Как ты? Тебе лучше?

– Денис, – слабым голосом поприветствовала она своего гостя. – Спасибо, я в порядке. Ты давно тут?

– Совсем недавно, – радостно сообщил он. – Мне Ноэл сказал, чтобы я зашел. Я искал тебя вчера, но ты была занята в департаменте Эриксона. А утром он мне сообщил, что нашел тебя ночью на берегу с сотрясением мозга. Как это случилось? – взволнованно спросил Денис.

– Я, наверное, упала и ударилась головой, – попробовала объяснить Рита свою травму. – Знаешь, – она посмотрела на Дениса, – я плохо помню. Я вчера устала очень, а гулять я люблю, решила проехаться к океану…