Текст книги "Добыча зверя"

Я тоже нахмурилась и быстрыми движениями смотала веревку и сложила в карман. Затем отправилась смотреть на самодельное копье. Тонкое, острое. Лиственница. Прочное, чтобы не сломалось. Твою налево!

– Ты куда? – Спросил Хомяков, когда я направилась по тропинке.

– Домой. Нужно съездить кое-куда. – Ответила я, не сбавляя шага.

– Я с тобой. – За спиной тут же послышались тяжелые шаги.

Притормаживать я не стала. Захочет – догонит. А мне совершенно некогда его ждать. Нужно срочно доехать до участкового, коим, по моей крайней невезучести, был тупой на все мозги Варфоломеев, и сдать ему находки. А еще мне обязательно нужно сегодня в город.

До дома удалось добраться за двадцать минут. Хомяков, как ни странно, не отставал, но прихрамывал, конечно, ощутимо. Радовало то, что в этот раз он не ныл. Видимо, понимал всю серьезность положения.

Я подошла к машине, забросила ружье и улики на заднее сиденье и посмотрела на Барсика.

– Остаешься за старшего. Дом охранять. – Предупредила.

Енот печально на меня посмотрел и, свесив хвост, поплелся к дому. Я проводила его строгим взглядом и забралась в машину. Хомяков еле влез на пассажирское сиденье. Все же трехдверная «Нива» для него оказалась маловата.

– Не зачехлённое ружье нельзя перевозить в машине. – Высказался он.

– У тебя пистолет за ремень заткнут. – Напомнила я ему.

– Я военный. Мне можно. – Запальчиво объяснил он.

– Мне тоже. – Проворчала и направила машину в сторону березовых ворот.

Глава 8

Первой остановкой у меня значился дом Варфоломеева. Сегодня выходной и вряд ли он решил провести его на работе.

Машину я остановила у добротного кирпичного дома. Не знаю, какая у ментов зарплата, но лично этот живет хорошо.

Я выбралась из машины, прихватила веревку с копьем и отправилась к калитке. Благо та была не заперта. Варфоломеев, видимо, засек меня еще из дома, а потому в одних шортах вылетел мне навстречу.

– Лосева, ты чего опять приперлась ко мне домой? – Напустился он на меня. – Я тебе много раз говорил, что…, – он резко осекся, а я всей спиной почувствовала подошедшего Хомякова. Ну, конечно, лысый спецназовец выглядел намного внушительнее тощего мента, которого в поселке боялись куда меньше, чем меня.

– В лесу чужак. – Я проигнорировала вопли, не относящиеся к делу. – Ставит капканы и профессионально делает ловушки. Рекомендую пустить слух о том, что рядом завелся маньяк. Пусть население хотя бы на ночь двери домов закрывает. Кто чужака увидит, пусть свистнет. – Я бросила на траву веревку с копьем. – И по области предупреди ментов.

– У меня нет информации о том, что кто-то из тюрем сбегал. – Хамить Варфоломеев в присутствии Хомякова пока не решился.

– У тебя об этом никогда нет информации. – Рыкнула я на него. – Пару людей ко мне завтра пришли, пусть окраины леса прочешут.

– Нет у меня людей. Да и с чего ты взяла, что можешь просто припереться сюда и что-то у меня просить? Ведьма, ты видимо, берега попутала… – Попытался объяснить мне мент, но в это время мой лысый спутник, решивший за меня постоять, вытянул вперед руку и легонько ладошкой дал ему по уху. Ну как легонько. Варфоломеев с тихим стоном повалился на землю. – Вы чего? – Округлил он глаза, глядя на нас снизу вверх.

– Людей для прочесывания леса. – Четко повторила я. – Двух. Завтра.

Несчастный мужик с трудом сел в траве и насупился.

– Захаровна, ты совсем умом поплыла? Это нападение на сотрудника. Это… Ты теперь амбалов за собой таскаешь, чтобы они вместо тебя людей били? – Вдруг дошло до него.

– Это разовая благотворительная акция. – Успокоила я его. – Обход населения поселка и два человека завтра. Ты меня понял? – Прищурилась.

– Да понял я! – Взвизгнул Варфоломеев, когда Хомяков сделал в сего сторону крохотный шажочек.

– Вот и отлично. – Хмыкнула я и отправилась к машине.

Черт возьми, за меня в первые в жизни сейчас заступился посторонний мужчина. Оказывается, это приятно. Ладно, не настолько Хомяков и противный оказался. Может быть, еще послужит на благо цивилизации.

– Куда сейчас? – Он вновь с трудом поместился на пассажирском сиденье, но и слова не сказал.

– В город. Нужно кое-что проверить. – Коротко ответила.

Странно, но лысый мужик больше ничего не спросил. Видимо, сказывается привычка подчиняться приказам. Хотелось бы верить, что дальнейшее проживание в лесу этого человека не принесет мне лишних проблем.

По дороге пришлось заехать на заправку и отзвониться Баранову на предмет поиска мне нужного человека. Сашка уже через пять минут предоставил мне необходимую информацию.

Нужный дом я тоже нашла быстро. Так же быстро вычислила подъезд и поднялась на этаж. Хомяков от меня не отставал. Позвонила в указанную Барановым квартиру. Когда за дверью послышались шаги, я для порядка еще стукнула кулаком в дверь и проорала:

– Серый, открывай!

Человек за дверью слегка помялся, но замками все же щелкнул.

– Как ты меня нашла? Я же переехал. – Заспанный парень в огромных очках и с всклокоченной шевелюрой отступил вглубь квартиры, давая нам пройти.

– По запаху. Ты ж опять неделю не мытый. – Сморщила я нос. От него действительно несло. Но с этим можно было мириться. – У меня к тебе задание.

Парень попятился назад.

– А ты помнишь, что после того, как ты меня кое о чем попросила, я нашел себя в базе розыска интерпола? – Незлобливо проворчал он.

– Ну подумаешь? Тебя ж отмазали. – Пожала я плечами.

– Зато теперь мне выезд заграницу заказан. Меня ж там сразу повяжут. – Обиделся он.

– Ой, у нас страна большая, хоть обпутешествуйся. Так тебя ж из квартиры не выковыряешь! Даже ко мне лень съездить. – Фыркнула я.

– Это кто? – Ожил Хомяков за моей спиной. – И почему ты его к себе зовешь?

Серый только теперь заметил лысого амбала за моей спиной. Что с него взять, близорукий.

– А мента зачем ко мне притащила? – Нахмурился он.

– Это не мент. Это хуже. – Не моргнув, ответила я. – И проблем создать может гораздо больше. Со мной, конечно, не сравнится, но все же…

– Да понял я. – Отмахнулся он и прошел в комнату. – Говори, что за задание. Снова нужно бандитские счета в пользу собачьего приюта хакнуть?

За спиной отчего-то поперхнулся воздухом Хомяков.

– Не угадал. Мне нужно, чтобы ты прошерстил все базы и предоставил мне список тех людей, которые находятся в бегах. Или от бандитов скрываются. Или зуб на кого имеют и пытаются прибить. – Начала перечислять я.

– Тебя все пытаются прибить. Я бы тоже прибил, да силенок не хватит. – Флегматично ответил Серый и сел за компьютер с пятью мониторами. – Какие ограничения?

– Наша и соседняя области. Мужчина старше тридцати, но младше шестидесяти. Предпочтения бывшим военным, или инструкторам по рукопашке и выживанию. Человек дела. Проверь теневых. Возможно, там что-то не так и кого-то турнули. – Перечислила я с задумчивым лицом.

– Меня снова попытаются убить! – Жалобно проскулил парень, но за дело принялся.

Я же отправилась к нему на кухню. Обычно в каждой новой квартире бардак он устраивал в течение одной недели, так что засрано здесь было прилично. А у меня всего пара часов в запасе.

– Там кто-то сдох. – Хомяков кивнул в сторону стола, заваленного коробками из-под готовой еды.

– Определенно. – Согласилась я. – Так, ты дуй за продуктами в магазин. – Повернулась я к своему лысому спутнику, но быстро вспомнила, что с готовкой у него тоже большие проблемы. – Купи мяса и картошки. И пару пакетов макарон. Магазин…

– На первом этаже. Я видел. – Кивнул Хомяков и похромал к входной двери.

Я же, вновь осмотрев количество бардака, засучила рукава и принялась за дело. Слава богу, что этот парень всегда покупает мешки для мусора. Только плохо, что ими не пользуется.

Через полчаса работы на кухне проявились поверхности и вернулся Хомяков с пакетом продуктов. Я выдала ему тряпку, чтобы он промыл стол, а сама принялась за готовку. Мясо с картошкой готовится быстро и просто, так что вскоре я продолжила прибираться. Вскоре на аромат готовящейся еды из комнаты выплыл Серый. Без энтузиазма осмотрел чистую кухню и уплетающего вторую порцию Хомякова.

– Я понял. Он пришел, чтобы меня коварно объесть. – Вздохнул парень, но еды себе наложил полную тарелку.

– Как успехи? – Я стояла у окна и попивала кофе из отмытой кофеварки.

– Нашел около двухсот человек, подходящих под нужные критерии. Сейчас запустил алгоритм, буем вычислять самых опасных. Это еще около получаса. – Невнятно из-за набитого рта ответил он. – Информацию я тебе распечатаю. Когда уже интернет в твоей дыре появится? – Серый с трудом проглотил нажеванное.

– Никогда. Сотовая связь плохо влияет на пчел, а повышенное электромагнитное поле вызывает кучу болезней. – Поморщилась я.

Серый подавился и закашлялся. Пришлось подойти и хряпнуть парня по спине. Правда, он едва носом в тарелку не загремел, но это уже детали.

– Слушай, а ты еще, может быть, в привидения веришь? – Спросил он, придя в себя.

– А как же! – Вдруг подал голос Хомяков. – У нее целая очередь из тех, кого она умирать оставила.

Я зло зыркнула на лысого говоруна, но отрицать было нечего.

– Ясно. – Совершенно серьезно кивнул Серый. – Значит, ни одного приведения ты так и не видела, потому что всех вокруг спасаешь. – Заключил он. – Отец о тебе спрашивал.

– Я ему в прошлый раз еще объяснила, что замуж за тебя не пойду. – Грозно напомнила.

Теперь едой подавился Хомяков, но внимания на него мы не обратили.

– Он считает, что ты можешь «из меня мужика сделать». – Пожал Серый тщедушными плечами.

– Зря я его тогда не прибила! – Возмутилась. – Какого ему от меня надо? У нас с тобой чисто деловые отношения. И вообще, пусть тебе жену выбирает из вашего круга. – Я пальцами сделала «зайчика». – Ей будет в радость, что ты дома сидишь и по бабам не шляешься, а тебе, что она вечно где-то пропадает и тратит твое бабло. И при этом никто никому ничего не должен. – Подала я плечами.

– Но я так не хочу! – Возмутился парень. – Я хочу, чтобы мне пирожки пекли и чистыми рубашками баловали.

– Домработница решит эту проблему. – Фыркнула я.

– Вот, Степка, вечно у тебя крайности. Я хочу, чтобы меня не за деньги любили и уют дома создавали. Домашнюю девушку хочу. – Сделал он жалостливые глаза.

– Это точно не про Степаниду. – Совершенно спокойно отозвался Хомяков, стрельнув в мою сторону глазами.

– Угу, – согласилась я. – Есть в поселке одна девушка… Двадцать два года, на пилораме укладчицей работает. Умница, красавица, а как готовит… Так что очень рекомендую приехать ко мне в гости. Познакомлю. – Прикинула я.

– Знаю я, как ты знакомишь. Вышвырнешь из машины ей под ноги и поминай, как звали. – С обидой высказался Серый.

Хомяков усмехнулся, но голоса больше не подал.

– А чем плох такой способ? Тебя тут же пожалеют за то, что тебя злая ведьма до полусмерти довела. – Приподняла я брови.

– Ты не ведьма. Ты – вредина. – Парень уныло посмотрел на меня и доскреб все, что оставалось в тарелке. Я милостиво поставила перед ним чашку с кофе. – И в деревню я переезжать не собираюсь. Там интернета нет.

– Я тебе говорю сейчас не про хутор, а про поселок. Там даже многоквартирные кирпичные дома есть. И интернет тоже. И вообще, ты девушку-то спроси. Может быть, она вообще в городе мечтает жить. – Посоветовала ему.

– Те, кто хочет жить в городе, в нем и живут. – Заключил он. Наверное, он еще что-то хотел сказать, но в глубине квартиры раздался громкий звук, заставивший меня подскочить на месте. – О, алгоритм закончил работу. Идем, проверим, чего там нарылось.

Вернувшись в комнату, Серый потыкал в кнопки и из принтера, стоящего на верхней полки, поползли листы бумаги.

– И чего здесь? – Я взяла листы в руки, Хомяков тоже принялся читать информацию, заглядывая через плечо.

– Там отобраны девять человек. Из твоих параметров, я бы больше всего пригляделся к этим троим. – Он ткнул пальцем в нужные портреты. – У них лучшая школа и боевая подготовка.

– Ладно. – Кивнула. – Спасибо.

– Отцу на глаза пока не появляйся. – Напутствовал нас этот Серый.

– Естественно. – Скривилась я и попыталась выйти из комнаты, но Хомяков преградил мне путь.

– Постой. – Он отодвинул меня в сторону и подошел к хозяину квартиры. – Вот адрес, завтра к десяти утра приедешь туда. Для тебя будет задание. Тебе заплатят.

– Я не работаю с правоохранительными органами. – Серый упрямо сверкнул стеклами очков.

– Это не органы. Не придешь завтра, они сами придут к тебе. – Протянул он зеленый прямоугольник.

Я промолчала. Не мое дело кого и куда там вербуют. Но если парень мне пожалуется, то я Баранова натравлю куда надо.

– И зачем ты Фильке адрес всучил? – Не удержавшись, спросила я уже в машине.

– Фильке? – Нахмурился Хомяков.

– Лысый, парня зовут Козликов Филипп Людвигович. – Усмехнулась я.

– Козликов? Это который у Зинаиды Михайловны…? – Прищурился он.

– Ага. Закупает антиквариат. Знатная семейка. – Фыркнула я. – Из всей семьи адекватный только Филька. Они его уже лет пять женить не могут по причине непереносимости запаха немытого тела.

– А почему Серый, если он – Козликов? – Потер он переносицу.

– Потому что: «Жил был на свете СЕРЕНЬКИЙ козлик»! – Терпеливо пояснила я. У меня сегодня вообще крайне благодушное настроение.

Хомяков промолчал. Кажется, такая логика ему не понравилась. Ну, конечно. Лучше уж Хомяковых Зверями обзывать.

– Поверни здесь налево. – Попросил он, когда мы вывернули на проспект. Я пожала плечами и послушно перестроилась. – А здесь направо. – Велел он через две улицы. Я повернула. – Давай во двор.

Я завернула во двор, и мы уткнулись в серые ворота, которые охранял чувак с автоматом наперевес. Хомяков высунулся в открытое окно и предоставил свою рожу охране, у которой тут же округлились глаза. Ворота медленно поползли в сторону и вскоре мы заехали в почти пустой двор. Семь машин на огромной парковке смотрелись сиротливо.

– Со мной пойдешь, или подождешь? – Учтиво спросил мой лысый сотоварищ по несчастью.

Я секунду поколебалась, но любопытство взяло надо мной верх, и я вышла из машины. Достала ружье с заднего сиденья и повесила на плечо. Хомяков только тяжело вздохнул, но возражать не стал.

На пороге непонятного заведения так же стояла вооруженная охрана.

– С оружием нельзя. – Шагнул было охранник, но здоровый лысый мужик просто прошел мимо него.

– Это со мной. – Только бросил он.

– Это что за объект? – Поспешила я за ним. – У нас тюрьмы не так хорошо охраняют.

– Здесь сидят лучшие спецы по сетевой безопасности. Вычисляют террористов, мониторят рецидивистов и далее по списку. – Огорошил меня мужик, хромающий по абсолютно белому коридору.

Мы выглядели здесь так же чужеродно, как загаженные бомжи в операционной. Все слишком уж чисто. Как-то не вяжется это все в моем сознании.

– А почему охранник на меня так смотрел? – Поинтересовалась я.

– Потому что я не сажусь в машину, за рулем которой находится женщина. – Хомяков остановился у одной из дверей и после короткого стука вошел. – Колотницкий, ты мне нужен. – Обратился он к единственному в помещении парню, который сидел сейчас за такими же мониторами, что и Серый. Для убедительности он пощелкал пальцами перед носом парня.

– А? – Отвлекся тот от работы. – Черт! Зверь, как тебя сюда занесло? – Обратил он, наконец, внимание на вошедшего амбала. – А это кто? – Уставился он на меня.

– Жена. – Буркнул Хомяков, и оперся руками о стол.

Я моментально завелась и уже хотела взяться за ружье, как этот Колотницкий восхищенно присвистнул.

– Клевая! Где брал? – Он вновь обратил внимание на моего спутника.

Ладно, пусть живет.

– Там уже нет. Так, лезь в базу. Два месяца назад искали маньяка, который в Ореховке четырех старушек убил. Сопоставь с Дыгай Евгением Прохоровичем семьдесят девятого, у которого УДО было. – Приказал Хомяков.

Через минуту Колотницкий восхищенно всплеснул руками.

– Как ты узнал?

Я же в это время перебрала в памяти всех, кто был на девяти листах и мысленно вычеркнула одного. Не наш персонаж.

– Завтра придет парень, очень рекомендую пригласить его для особо сложных. Вряд ли он будет сидеть в здании, но как внештатный сможет помочь. Пропустишь, хрен такого сотрудника найдешь. Понял? А теперь найди утырка и сообщи нашим. – Вновь последовал приказ.

– Есть! – Парень выпрямился на месте и тут же застучал по клавишам.

– Идем. – Хомяков прихватил меня за локоток и вывел из помещения.

– Жена? – Прошипела я, оказавшись в машине.

– Иначе тебя бы внесли в список и принялись бы шпионить за тобой. Ты бы их быстро выследила и поломала конечности. А это статья. – Спокойно объяснил Хомяков.

– Да лучше статья, чем твоей женой слыть. – Выругалась я, но прекрасно понимала, что где-то он прав.

Глава 9

Роман

Колени упирались куда только можно, плечо грозило выломать в дверь, но тут хоть открытое окно спасало. Голова периодически пыталась проломить крышу «Нивы». А еще эту коробченку внедорожником величают. Страна лилипутов, блин. Вечно никуда не влезаю. Даже в люк танка плечи не пролезают.

– И часто у тебя рецидивисты по лесу бегают? – Спросил Степаниду, когда мы выехали из города.

– Бывает. – Дернула она плечом. – И с каждым годом все чаще. – Добавила она безрадостно.

– Харона с помощью Серого нашла? – Покосился на нее и на кочке больно влетел головой в крепкий потолок машины.

– У парня нюх на таких сволочей. Нужно будет – под землей найдет. В прямом смысле. Харон в землянке прятался. Понял, что за ним придут и накажут по всей строгости. – Она нехорошо прищурилась. – Зря ты парня этим отдал, – мотнула она головой. – Если он захочет исчезнуть, его фиг найдут.

– Ты же нашла. – Хмыкнул.

– Так он и не прятался. Просто переехал. – Она посмотрела на меня, как на идиота, и снова вернулась к наблюдению за дорогой.

Я вздохнул. Вот всегда женщин за рулем разумно опасался и старался никогда не садиться в машину, если ей управляла женщина. Кажется, пора пересмотреть свои установки. Водить Степанида умела отменно, в этом я сегодня убедился на практике. Она даже не выругалась, когда нас на выезде из города нехороший чудак подрезал. И машина ее слушается, и реакция у нее моментальная.

Я снова задумался над тем, что Степанида самая понятная для меня из всей кавалькады женщин, что у меня были. Нет, она у меня еще не была, но все же… Если она называет меня идиотом, то я веду себя неправильно. Если молчит, значит все хорошо. Если не обращает внимания – ей комфортно в моем присутствии. Орет и кроет матом – нужно бежать. Я сам такой же, поэтому для меня чаще всего остаются непонятными ужимки и кокетливое нытье большинства барышень. С такими не то что разговаривать, даже рядом находиться после употребления по назначению нельзя.

– Чем сегодня займешься? – Поинтересовался, когда впереди показался поселок.

Девушка бросила на меня недоуменный взгляд и дернула плечом.

– Ты сейчас про что? – Не поняла она.

Так, придется учесть, что моих намеков она тоже понимать не будет, просто потому что у нее сознание работает по четкому логическому принципу. Сплошная математика и тактика, помноженные на опыт.

– Я бы хотел пригласить тебя на ужин. – Пояснил я для порядка.

– Куда? – Опешила она.

– К себе. Я все приготовлю. – Гордо ответил я.

Степанида скривилась.

– Я уже видела, как ты готовишь.

Вот и что на это ответить? Сам знаю, что с готовкой у меня проблемы.

– Я научился уже. – Я постарался сделать так, чтобы голос звучал не обиженно. – Так придешь сегодня ко мне?

Степанида молчала около минуты. Наверное, переваривала информацию… Или онемела от счастья. Второй вариант был, конечно, маловероятен, но все же.

– Что тебе от меня нужно? – В итоге спросила она меня в лоб.

– Ужин, – нахмурился я.

– Но при этом готовишь ты. – Она недоверчиво приподняла бровь.

– Ага. – Радостно кивнул. Кажется, она начала улавливать суть.

– Ты – идиот. – С мученическим вздохом сообщила она мне.

– Чего это? – Обиделся я.

– А того! – Она резко вывернула руль вправо и остановила машину на обочине. Повернувшись ко мне, Степанида вперила в меня злой взгляд. – Если бы ты хотел пожрать, то напросился бы на ужин ко мне. Если решил меня отравить, так я твою стряпню в жизни в рот не возьму. Где логика?

Я чуть воздухом не подавился. Что за фигня? Я ее к себе пригласил? Пригласил. Сказал, что ужин сделаю? Сказал. Где предсказуемое согласие?

– Везде логика. Чего не так-то? – Попытался я развести руками, но в этой машине сделать такой жест было невозможно. У-у, бесит!

– Все не так. Сознавайся, зачем ты позвал меня к себе на ужин! – Приперла она меня к стенке.

– Переспать с тобой хочу! Что непонятного? – Неожиданно для себя заорал я на нее. Достала!

Вместо того, чтобы дать мне в морду, Степанида тихо хмыкнула и вновь вывела машину на трассу. Разговаривать со мной она не торопилась. Ну вот, я ей тут, можно сказать, душу наизнанку вывернул, а она сидит с ехидным лицом за рулем и от дороги не отвлекается. А у меня, между прочим, мужское самолюбие страдает со всех сторон.

Девушка молча довезла меня до маленькой дачи и, остановив машину, повернулась ко мне.

– Вечером приду. Спать с тобой не буду. – Сообщила она, когда я выбирался из машины.

Я тут же воспрял духом. Ну вот, придет. А-то что от интима отказалась, так это мы еще посмотрим. Я пока никуда не тороплюсь.

Проводив машину взглядом, я постоял немного, улыбаясь, как идиот, и пошел домой. Столько дел, столько дел. Хорошо, что пару дней назад до поселка съездил, продуктов купил. Сейчас оладушки пожарю. Тесто утром поставил…

Кажется, я его как-то не так поставил, потому что липкая и неаппетитная на вид субстанция каким-то чудом размножилась, вылезла из кастрюли и растеклась по столу и полу.

– Твою мать! – Выругался в сердцах и принялся за уборку.

Ах, да. Еще тесто нужно как-то в кастрюле уменьшить. Блин, как женщины на свете живут, если даже будущая еда делает, что хочет? Она же должна подчиняться хоть каким-то законам! А-то совсем страх потеряла.

На оладьи у меня ушел почти час. Еще и первые две партии сжег, приноравливаясь. Быстренько их сжевал, чтобы Степанида не увидела. С нее станется и в мусорное ведро залезть, так что я решил уничтожить улики радикальным способом. Так точно не найдет.

Затем я нашел в холодильнике тушенку, открыл банку, бросил мясо в сковороду. Добавил лук и картошку. Перечитав рецепт, убавил огонь и принялся ждать, когда оно сварится. В прошлый раз сработало.

А еще я на днях спустился в подвал домика и обнаружил там ящик весьма приличного вина. Вот сегодня и позаимствовал пару бутылок. Ведь все знают, что с выпившей женщиной можно делать что угодно.

Что я еще пропустил? Оглядел домик и, вздохнув, принялся за приборку. Мало ли какая мелочь повлияет на исход сегодняшнего свидания.

Свидания? Я так и замер с тряпкой в руках. А ведь точно, свидание. Ужин, вино… Никогда на свиданиях не был, если честно. Познакомиться в баре и утром выпроводить из гостиничного номера – это не свидание. Это удовлетворение естественных потребностей. Кстати, о потребностях… Что-то давно я их не удовлетворял. Несколько спецопераций, следующих друг за другом, не оставляли никакого свободного времени. Да и сил после ежедневной боевой подготовки на посещение питейных заведений не оставалось. Старею что ли?

Отмывать пришлось много чего. До сих пор я прибирал в домике лишь места стратегического назначения. А сейчас я даже пыль на холодильнике протер. Мало ли что…

Степанида пришла, как и обещала, в восемь вечера. Принесла знакомую аптечку, контейнер с едой и бутылку настойки. Хмм, значит, не я один такой умный. А говорила, что спать со мной не будет.

– Вишневая. С прошлого урожая. – Она поставила бутылку на стол.

Я криво усмехнулся и достал две бутылки с вином.

– Вроде бы из винограда. – Сыронизировал.

Степанида взяла одну из бутылок в руки и повертела.

– Баранова раскулачил. – Констатировала она и хмыкнула. – Уже месяц, как просроченное.

Я неверяще схватил вторую бутылку и посмотрел на дату. Блин, еще так глупо попасть не хватало.

– Да что с ним будет-то? Это же алкоголь. Он сам все дезинфицирует вокруг. – Попытался возникнуть я.

– Вот на тебе и проверим. – Скривилась она и села за стол. – Ну, чем кормить будешь? Или я свое поем? – Она кивнула на контейнер.

– Сейчас. – Спохватился я.

Навалил побольше картошки с тушенкой, поставил на стол оладьи. Даже сгущенку в тарелку налил и почувствовал себя великим кулинаром. Степанида с сомнением посмотрела на пюреобразное блюдо, но решительно подвинула к себе тарелку. Потом, поводив носом над едой, решительно встала, подошла к шкафу и достала оттуда стакан. Сполоснув тару водой из-под крана, она вернулась за стол, открыла бутылку с настойкой и плеснула себе половину стакана.

– Если я отравлюсь, то прибью тебя. – Мрачно пообещала она и взялась за ложку.

Я, затаив дыхание, следил за тем, как она пробует мою стряпню. Степанида прожевала первую порцию, запила хорошим глотком настойки и задумчиво посмотрела на еду.

– Ну, как? – Не вытерпел я, подпрыгивая на своем табурете.

Брюнетка бросила на меня быстрый взгляд и дернула плечом.

– На вкус нормально, но выглядит, как отрыжка выдры. – Честно призналась она.

– Зато съедобно. – Обрадовался я. Да какая разница, как выглядит еда. Лично мое мнение, что она должна быть съедобной. Остальное вторично. Я радостно схватил свою ложку и забросил еду в рот. – Блин, несоленая. – Поморщился, припомнив, что соли действительно не положил, а солености мяса из банки на все блюдо не хватило.

Степанида снова криво усмехнулась, налила себе еще порцию настойки и употребила ее по назначению. Я поставил солонку на стол и решился открыть бутылку вина. Проблема была в том, что вино было, а штопора не было. Я все ящики обыскал.

– Что ты бегаешь? – Степанида медленно потягивала настойку из своего стакана, жевала оладушку и с нехорошим прищуром следила за моей беготней по кухне.

– Штопор ищу. – Я даже на холодильнике посмотрел, хотя точно помнил, что когда его мыл, то штопора там вообще не было.

– А подручными средствами ты не можешь открыть? – Удивилась она.

– Это какими? – Нахмурился я, не прекращая поисков.

– Ясно. Как ты дожил-то до своих лет? – Услышал за спиной, и девушка оттерла меня от стола. Она чуть присела, отогнула разноцветную клеенку и вытащила из стола неприметный ящичек, о существовании которого я до сих пор даже не подозревал. – Держи свой штопор. – Плюхнула она мне в руку прибор с деревянной ручкой.

Я так обрадовался, что даже не стал спрашивать ее о том, откуда она знает, где в этом домике лежит не самая нужная в хозяйстве вещь. Приноровившись, ввинтил штопор в пробку и со всей силы рванул вверх.

«Хрясь»! Деревянная головка осталась в моих пальцах, а металлическая спираль сиротливо выглядывала из не пошевелившейся пробки. Твою мать, когда я позориться-то перед этой женщиной перестану? На меня при ней разве что только дерево не падало. Ох, чувствую, что все еще впереди.

– Господи, – пробормотала Степанида. – А я думала, что Сашка – это полный аут в домашних делах. Спасибо, что показал мне крайнюю степень рук из задницы. – Она отвесила мне шутливый поклон.

– Оно само. И вообще, этот штопор был бракованный. – Попытался оправдаться я.

– Этот штопор верой и правдой еще Барановской бабке служил, а ты его так позорно разломал. Ты как все это время бутылки открывал? – Она расслабленно прислонилась спиной к стене и теперь изучала меня пытливым взглядом. Абсолютно трезвым, кстати.

– Глазом. – Насупился я. А что? Пивные и правда глазом. На спор. – А вина я только в компании употреблял. Там всегда кто-то другой открывал. Да и вообще, я чаще в баре употреблял, а там наливают. – У меня даже все романтическое настроение пропало. – А сегодня, видимо, вообще употреблять не придется. – Вздохнул.

Степанида возвела очи горе и пробормотала что-то нецензурно-рифмованное. Потом поднялась, и отправилась в гостиную, где, открыв шкаф, вытащила пассатижи. Вернувшись, она пихнула меня бедром в сторону, показывая, чтобы я ей не мешался под ногами, и взялась за дело. Подцепила пассатижами останки штопора и, раскачивая из стороны в сторону, вытащила пробку, которую тут же отдала мне.

– Держи. Дарю! – Громко возвестила она и уселась на свое место, где снова плеснула настойки в свой стакан.

– Спасибо. – Я повертел пробку в руках.

Так, нужно сейчас хотя бы вино не разлить по полу, а то она меня совсем никчемным считать будет. Я достал себе стакан из того же шкафа, что и Степанида, вытряхнул оттуда паука и сполоснул. Вроде бы чистый. Понюхал. Точно чистый. Налил вина и сел за стол, уверенный в том, что сейчас точно поужинаю.

– Слушай, Хомяков, а ты бабу себе завести не пробовал? – Лесная ведьма посмотрела на меня поверх стакана.

Я едва не поперхнулся картошкой из-за резкой смены темы разговора.

– Зачем? – Нахмурился и отхлебнул вина. Ничего такое. Не кислое.

– Затем, чтобы она тебя на своем горбу тащила, жрать тебе готовила, носки стирала… Твою интимную жизнь бы разнообразила. – Она насмешливо смотрела на меня.

Прежде, чем ответить, я тщательно пережевал порцию еды и вновь отпил вина.

– Моя практика показывает, что те женщины, которые могут разнообразить интимную жизнь, готовкой и стиркой носков не занимаются. – Ответил, склонив голову набок.

– Ну, тогда довольствовался бы только бытовым комфортом. Знаешь, сколько женщин только и мечтают, что о чужих грязных носках? – Фыркнула она. – А уж если замуж позовешь, то они вообще от тебя ничего, кроме денег, требовать не будут.

Я задумался. Обидно, конечно, что меня можно терпеть только ради денег. С другой, если рационально помыслить, то Степанида узрела самую суть.

– А если я не хочу жениться по расчету? Я, может быть, о любви мечтаю! – Заявил ей, по-детски выпятив нижнюю губу.

– Ты? О любви? Не смеши меня! – Хохотнула она. Кажется, алкоголь начал на нее действовать. – Ты старый лысый циник, которому нужна домработница. – Ткнула она в мою сторону указательным пальцем.

– Знаешь, я так же про Ваньку Исаева думал. – Вдруг пришло мне в голову. – Старый циник с хреновым опытом за плечами и ребенком на руках. А он взял и влюбился. Да так, что смог фактически стать другим человеком. – Пожал я плечами.

– То есть, ты хочешь так же, как он: влюбиться в богатую наследницу и жить в ее доме? – Степанида нехорошо прищурилась.

Я поморщился и помотал головой.

– Нет. Вот этого я точно не хочу. Я, можно сказать, этого боюсь, потому что никаким другим человеком я стать не смогу, а женщина будет страдать. А потом начнет меня ненавидеть. А если еще ребенок будет, то это вообще все сложно станет. – Плюнув на стакан, я взял бутылку и отпил вина прямо из горлышка.

– Твоя мать ненавидела твоего отца? – Вдруг сделала вывод эта несносная женщина.