Читать книгу "Наемник смерти"

– Молчишь, – прошипел он сквозь зубы, изо рта у него воняло чесноком и гнилью. – Ну ничего, заговоришь. И лучше для тебя это сделать прямо сейчас. Откуда у тебя этот кинжал и что тебя связывает с человеком из корчмы? А? Ну! Говори же сукин ты сын.

Я молча ухмыльнулся ему в ответ. Смысла что-либо говорить не было. Я знал, что в любом случае умру. И рассказывать этим дуракам я ничего не собирался. Поэтому, я лишь ехидно улыбался, глядя прямо в глаза усача.

– Ах ты, щенок, – взъярился тот. Он снова ударил меня. Раз, два. Затем третий, от которого я повалился на бок.

– Оставь ты его, Соляр, – наконец отозвался наблюдавший за этим рыжий воин. На лице его играло полное безразличие, но глаза, глаза говорили о многом.

– Пусть молчит, – продолжил он. – Отдадим его заказчику. И пусть сам разбирается. Наше дело поймать, а что с ними делать дальше, пусть решают другие.

– Но…

– Я сказал, хватит, – внезапно рявкнул рыжий. – Достаточно. Вы двое.

Он указал на двоих воинов.

– Охраняйте его. Вы трое поляну. Остальные садитесь. Свинья готова.

Четверо воинов радостно бросились к костру и мигом сняли вертел с огня. Остальные злобно поглядывали на них и рыжего воина. Один из тех, кого приставили ко мне, от обиды отвесил мне небольшого пинка. Я недобро зыркнул в его сторону, но тот даже не смотрел в мою сторону. Взоры всех были направлены на товарищей, которые уже приступили к поеданию мяса, громко чавкая и смеясь. Через некоторое время вернулись Минтор и Клидос. Выслушав доклад о том, что никого подозрительного они поблизости не обнаружили, усатый воин, названный Соляром, разрешил им присоединиться к остальным. Сидящии у костра раскупорили большой мех с вином и, звучно отхлебывая оттуда, стал передавать его по кругу.

– Опять нам объедки достанутся, – проворчал воин, тот, что меня пнул. – Несправедливо.

– А где ты ее видел справедливость-то, – прогнусавил второй маленький щуплый человек. – Главное чтобы оставили немного мяса и вина. Да у костра погреться дали, а большего мне и не надо.

– Дурак ты Пим.

– С чего это?

– Да просто дурак. Тебе кидают подачки, а ты и рад. Вот поэтому ты и не сидишь там со всеми, а стоишь и охраняешь этого сопляка.

Он снова толкнул меня в спину.

– Сам ты дурак. Ты-то тоже здесь рядом. Так что не умничай. Чего замолчал. Колпс!? Эй, а ты кто так…

Позади, послышался хрип, я резко обернулся. Пим с перекошенным лицом мягко повалился в траву. Лиф с окровавленным мечом в руках тихо опустился рядом со мной. На лице его играла невозмутимая улыбка. Он приложил указательный палец к губам, призывая меня к молчанию.

– Тише парень, – прошептал он, – сейчас я тебя развяжу.

Он перерезал веревку, связывающую мои руки. Я размял затекшие запястья, тихо поднялся, подобрал меч мертвого Колпса, при этом пнув его тело в отместку за его тычки. Воины у костра громко смеялись, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Я огляделся, ища глазами троих воинов стоявших на охране поляны. Но никого не увидел. Поймавший мой взгляд Лиф лишь молча провел большим пальцем по горлу. Я одобрительно кивнул. Затем указал на просвет меж деревьев. На что Лиф отрицательно покачал головой и указал острием меча на костер. Мне это не понравилось, но пришлось согласиться. Оставлять в живых остальных было бы неблагоразумно.

Напали мы внезапно. Лиф, словно горный козел, перескочил через костер и отхлёбывающего из меха Минтора. Тот поперхнулся и выронил мех из рук. Лиф, оказавшись напротив рыжего воина, ударил от плеча сильно со свистом. Рыжий увидел его и потянулся к двуручнику, но было уже поздно. Меч Лифа отсек ему правую руку и вошел в плоть чуть ли не до середины груди. Я наотмашь ударил одного из воинов по голове, послышался дикий хруст и воин повалился ничком прямо в костер. Я тут же ударил второго, тот заслонился рукой, это спасло ему жизнь, но ненадолго. Я оставил визжащего обезумевшего воина, который лопоча, укачивал свою культю. Кровь из нее обильно поливала землю. На меня напал Клидос, громко крича, он размахивал мечом словно безумный. Я хотя и не был мастером во владение мечами, но к концу обучения все же чему-то научился. Да и ловкости мне было не занимать. Меч был тяжеловат для меня, поэтому я держал его двумя руками. Клидос напирал. Я уворачивался и петлял, а затем, выждав момент, когда меч Клидоса просвистел рядом с моим плечом, с нажимом вогнал лезвие ему в грудь. Острие с хрустом пробила легкую кольчугу, и вошло в плоть. Клидос со свистом выдохнул и выронил меч. Я отпихнул его ногой, освобождая клинок. Огляделся. Остальные напирали на Лифа. Двоих он уже порубил и сейчас защищался от Солера и Минтора. Я налетел на длинновязого Минтора и хотел зарубить сзади, но тот, увидев меня боковым зрением, резко развернулся. К моему несчастью он был более искусным воином, чем Клидос. Минтор сделал ложный замах, я увернулся от него и чуть было не был разрублен пополам в последний момент, загородившись мечом. Лезвие звонко звякнуло о лезвие, и клинок моего меч с густым печальным стоном сломался пополам. Минтор не теряя времени, напал, я метнул в него оставшеюся в руках часть своего оружия. Тот без труда увернулся и с новыми силами кинулся на меня. Я побежал. Клинок противника пару раз просвистел над моей головой. Перепрыгнув через костер и горящий в нем труп воина, я на бегу выдернул воткнутый рыжим воином в пень кинжал. Но тут же споткнулся, на валяющимся в траве шлеме с красным плюмажем. Кинжал выпал у меня из руки и отлетел в сторону, а я распластался на утоптанной людскими сапогами траве. Тут же перевернулся на спину, но встать не успел. Минтор гикнул, занося на до мной меч, я в безнадежности укрылся рукой. Голова Минтора отделилась от туловище как раз в тот момент, когда его меч должен был опуститься на меня. Туловище, лишившееся своей главной части тут же повалилось назад под тяжестью отведенного назад клинка. Стоящий позади него Лиф, с забрызганным от крови лицом с окровавленным клинком в руке, хищно улыбнулся. Казалось, что улыбка никогда не сходит с его лица.

– Да парень, умеешь ты расположить к себе людей, – он подошел ко мне, подал руку. Я ухватился, и он помог мне встать. Поляна была усеяна трупами. Костер практически потух, обглодав тело убитого мной воина. Тошнотворно сладкий запах горелого мяса распространялся по всей рощице. Лиф одним ударом добил все еще стоящего на коленях стонущего воина, лелеющего, словно ребенка, обрубок руки. Затем спрятав меч в ножны, Лиф велел стащить все трупы в одну кучу предварительно обыскав. Сперва я нашарил в траве кинжал и засунул его за отворот сапога. Надо было бы его там и оставить, но другого оружия у меня не было, а носить при себе неудобный и громоздкий меч, я не хотел. Вернув себе кинжал, я помог Лифу стащить трупы в одну кучу. Мы свалили их меж деревьев. Обшарили их карманы и посрезали кошельки. Все деньги и драгоценности, найденные на телах, Лиф забрал себе.

– Я думаю, что вся награда причитается мне. Я ведь спас тебе жизнь, – пояснил он.

Я согласно кивнул. Он был прав, да и сражался неплохо. Ссориться с ним из-за денег я не собирался.

– К тому же я обязуюсь кормить тебя и подавать бокал вина и кружку пива каждый раз, когда подвернется такая возможность в нашем совместном пути в сторону Пазры. О, я смотрю, ты уже не кривишь так лицо, когда я упоминаю о своей компании в дороги. Впрочем, у тебя нет выбора. Лучше со мной, чем без меня. Думаю, я доказал тебе это уже дважды.

– Выбор есть всегда, – вспомнил я чьи-то слова, может даже мои. Я уже и не помнил.

– Да, – ухмыльнулся Лиф. – Но не в твоем случае. Не советую тебе выбирать парень. А если все же станешь, то прими правильное решение.

Он встал и подошел к потухшему костру.

– Натаскай дров, – распорядился он.

– Ты что собираешься здесь задержаться, – удивленно спросил я. Меня не прельщало соседство с трупами.

– Да. До утра, – невозмутимо ответил Лиф. – А чем это место хуже других. У них еще осталось половина свиньи. Когда я их рубил, то старался не забрызгать мясо кровью. Хотя толика крови нам ничем не навредит. К примеру, некоторые дикие племена из Задара пьют кровь своих побежденных врагов и поедают их сердца. Но мы ведь не дикари, правда? Обойдемся и вином. Там за рощей у них привязаны кони. В седельных сумках есть вино. Не смотри на меня так. Я уже проверил. И на наличие и на вкус. Ну не мог же я броситься в бой без хорошего глотка крепительного напитка. Тем более, если эти олухи не стерегут свое добро.

Я молча махнул на него рукой. Лошади действительно находились неподалеку. Они беспокойно фыркали и прядали ушами напуганные шумом и незнакомыми людьми. В одной из седельных сумок я нашел мех с вином и отнес к костру. Лиф уже разжег огонь, из дров, наготовленных воинами, облегчив мне задачу с их заготовкой. Наладив вертел, Лиф водрузил на него остывшую половину свиньи. Запах жареного мяса уже не прельщал меня, так как раньше. В ноздрях все еще держался терпкий запах горящего человеческого тела. Отобрав у меня мех с вином, Лиф откупорил крышку и жадно припал к нему губами. Я сел к огню напротив него. Когда мясо немного подогрелось, Лиф снял его с вертела, и пригласил меня присоединяться к трапезе. Я отрезал себе небольшой кусок кинжалом и, наколов его на острие, стал осторожно есть. Впрочем, мясо было не особо горячим, и я с удовольствием отдался еде. Вино тоже оказалось довольно неплохим. Набив брюхо, Лиф растянулся на траве и уставился в огонь. Дерево весело потрескивало, разбрызгивая мелкие искорки и заставляя языки пламени танцевать в темноте, то вырастая вверх, то уменьшаясь, становясь ниже.

– Так от кого ты спасаешься? – внезапно задал мне вопрос Лиф, вороша палочкой костер.

– Я!? Ни от кого. Ты заблуждаешься, – я попытался изобразить недоумение на лице.

– Тогда почему они сказали, что ты подходишь под описание неких беглецов, которых они ищут по распоряжению претора? Бумаги, что были при них, выглядели вполне правдоподобно. И зачем они похитили тебя? А? Что они хотели узнать от тебя? А этот кинжал с изголовьем змеи на рукояти. Откуда он у тебя?

– Я не знаю, чего они от меня хотели. Может с кем-то перепутали, – спокойно пояснил я. – А кинжал я нашел.

– Да ну!? – воскликнул Лиф, уставившись на меня холодным взглядом. – Может уже хватит мне врать молодой убийца. Неужели ты до сих пор так и не понял, что такие штуки со мной не пройдут.

Я вздрогнул и взглянул на Лифа. Он смотрел зло и холодно. Приятную и насмешливую улыбку словно бы стерло с его лица.

– Молчишь. Не хочешь говорить. Тогда я отвечу за тебя. Некоторое время назад ты покинул некое Убежище, принадлежащее древнему ордену убийц. Саерре. Орден Скрещенных кинжалов. Судя по твоему возрасту, ты являешься старшим учеником. И так как я не вижу у тебя медальона, то ты еще не прошел Испытания. Вопреки всему, тебе удалось спастись оттуда и не без чьей-то помощи. Не так ли? Можешь не отвечать. То, что они ищут несколько человек, безоговорочно доказывает мое утверждение. До меня уже дошли слухи об уничтожение вашего ордена, не делай такого лица. Об этом мне сообщил один знакомый убийца. Он один из вас. Был, по крайней мере. Ваши люди разбегаются как крысы. И это касается не только Искателей, но и полноценных наемных убийц и даже мастеров. Они отказываются от взятых заказов. Кто-то прячется, кто-то ищет укрытия и покровительства в других орденах. Впрочем, другие не очень любят перебежчиков, и принятие в свои ряды убийц из другого ордена скорее исключение, чем правило. Но оно не касается отступников. Змей.

– Кто они? – спросил я.

– А ты разве еще не понял. Ублюдки. Отбросы. Перебежчики. Предатели. Можешь называть их как хочешь. В основном это бывшие Искатели и прочие недобитки. Но есть среди них и убийцы и мастера. Но таких мало. К тому же их истинные ордена лишили их званий. И среди них нет не одного мастера имеющих вход и знающих дорогу к Убежищу. Именно поэтому то, что случилось с твоим орденом это вопиющий случай. Получается, что Змеям все же удалось перетянуть на свою сторону кого-то вхожего в сердце вашего Ордена. И теперь магистры других орденов не на шутку взволнованы тем, что и их обители могут подвергнуться столь дерзким нападениям.

– Откуда тебе все это известно? – подозрительно вопросил я. – Уж случаем, не являешься ли ты…

– Змеей!? – закончил он за меня, его губ коснулась легкая улыбка. – Нет! Поверь, я ненавижу их не меньше твоего.

– Итак, ты знаешь, кто я, – довершил я. – Что тебе от меня надо?

– Сведения. Так сказать из первых уст. От источника, который был в гуще событий, – в глазах его блеснула искорка интереса.

– И с чего ты взял, что я буду тебе это рассказывать. Я ведь тебя совсем не знаю. А если б и знал, то доверять сейчас нельзя никому.

– Я не прошу тебя мне доверять. Не прошу раскрывать тайны твоего ордена. Лишь общую информацию. В особенности о нападавших. К тому же помни, ты мне обязан жизнью. И немного информации не столь большая цена за твою спасенную жизнь.

– Зачем тебе это? Кто ты такой?

– Ну хорошо, – сдался Лиф. Он медленно расстегнул верх своей кожаной куртки, развязал завязки рубахи у самого горла и, потянув за серебряную цепь, извлек на свет медальон. Тот тускло блеснул в свете костра, а отражавшиеся в нем язычки пламени, делали его левую часть рыжим. Одна половина круглого медальона была отлита из белого золота, а вторая из желтого. На белой половине был изображен тонкий лунный серп, а на второй полукруг.

– Та, что полумесяц, Айрибор, а это как ты уже, наверное, догадался, Кайрине. Ты же слышал легенду о двух сестрах впоследствии ставшими лунами. Нет!? Ну, неважно. Еще услышишь. Так вот этот медальон говорит о том, что я принадлежу к ордену Кварре. Ордену двух Лун. Надеюсь, вам говорили, что существуют и другие ордена.

– Безусловно. Итак, ты член другого ордена, и, причем не рядовой брат. Я прав мастер Лиф или как там тебя?

– Хах. Догадался. Ты не глуп. Хотя я знаю, что меня выдало. Металл, из которого изготовлен мой медальон. У обычного наемного убийцы он из серебра. Хотя это касается вашего ордена, у нас же серебро соседствует с медью.

– Это не столь сложное умозаключение. И что столь почетный убийца из другого ордена делает здесь?

– Я мог бы не отвечать, но отвечу, – Лиф спрятал медальон за пазуху. – Охочусь на змей. Как я уже говорил они перешли все грани, напав на ваш орден, и магистр нашего ордена не без основания опасается за безопасность своих братьев. И мне, как оказавшемуся самым ближним к месту события мастеру, было приказано разобраться с ситуацией, разведать информацию, и желательно поймать живую змею. Но чтобы ее поймать, мне понадобиться то, что знаешь ты юный убийца. Конечно, это не значит, что без твоих слов я не смогу найти одного из этой швали, но все же это может занять больше времени, чем хотелось. А я не люблю терять время. Так что, ты мне поможешь?

– С чего бы мне помогать мастеру чужого ордена. Насколько я помню, вы никогда не были нам друзьями.

– Это так. Но и врагами тоже. Я бы назвал нас конкурентами, которые в определенные жизненные моменты могут стать партнерами. Тем более что тебе терять? Твой орден уничтожен, от него осталось лишь имя, которое в скором времени тоже потеряет свое значение. А так у тебя есть шанс отомстить тем, кто это сделал. Причем чужими руками.

– Почему ты думаешь, что я хочу мстить?

– Брось парень, мести жаждут все. Просто одни заявляют об этом вслух, а другие делают все молча. Ведь давно известно, что месть лучше всего подавать холодной. И кстати хочу еще раз напомнить тебе о том, что я спас твою жизнь. И обязуюсь оберегать тебя впредь до тех пор, пока наши пути совпадают.

– Я могу и сам о себе позаботиться, – недовольно огрызнулся я.

– Не сомневаюсь, – серьезно сказал Лиф, – но две головы лучше, чем одна, а уж о пользе четырех рук и говорить не приходиться. Так что? Ты мне поможешь?

Я некоторое время молчал, тупо уставившись в костер, Лиф терпеливо ждал, поедая меня глазами. Наконец я собрался с духом и утвердительно кивнул. А затем повел свой нелегкий рассказ. Начал я с окончания Испытания, а закончил расставанием с Шейлой, умолчав при этом о том, куда направились мои спутники. Также я не стал рассказывать о наших с ней отношениях и о неожиданном родстве Ласира с магистром. А самое главное я ни словом не обмолвился о кристалле. Во время моего рассказа Лиф внимательно меня слушал, ни разу не перебив, лишь изредка кивая головой. Заговорил он лишь только после того как замолчал я.

– Итак, подытожим. Первым делом я должен извиниться перед тобой, – неожиданно для меня заявил он. – Я не знал, что ты прошел Испытания и хотя и не успел получить свой медальон, являешься полноправным наемным убийцей. Впрочем, при всем этом, ты так и не выполнил своего первого заказа и все еще остаешься неопытным щенком. Теперь вернемся к нашим непрошеным гостям. Итак, их главарем была женщина по имени Мэй. Так?

– Так, – подтвердил я. Про медальон магистра висевший у меня на шее я решил не говорить, чтобы не вызвать лишних вопросов. Благо Лиф его незаметил, посчитав, что медальона у меня нет вовсе, даже простого, пологающегося рядовому брату.

– Ага. Известная личность.

– Ты знаком с ней?

– Нет, – Лиф отрицательно покачал головой. – Но некоторые из моих братьев с ней пересекались. И не всем удалось остаться в живых после такой встречи, а тем, кому и удалось, вспоминают об этом с явной неохотой. Эта Мэй, та еще сука. Злобная, мстительная стерва и к тому же яростная мужененавистница. Говорят, она любит отрезать мужикам яйца. Впрочем, я отвлекся. Мэй – мастер. И как говорят, когда то принадлежала к ордену Моорфан. Но они это упорно отрицают. Не знаю, что уж там у них случилось, но факт в том, что Мэй переметнулась к змеям. Орден Тиразан, или как называют его члены Змеиное братство, полностью соответствует своему названию. Он основан не столь давно, всего лишь несколько десятков лет назад, но уже навел немало шуму и попортил нервы и репутацию другим орденам. Впрочем, остальные отказываются признавать Тиразан орденом. У них даже кодекса нет. Цель у них всегда оправдывает средство. Так вот Змеиное братство с распростертыми объятиями приняла в свои ряды эту самую Мэй. И она стала одним из самых ярых его приверженцев. Ее голову хотел бы получить любой уважающий себя убийца. Но как доказала практика пока головы коллекционирует она сама. И если эта женщина выбрала тебя и твоих братьев в качестве своей цели, то вам не повезло парень. Ой, как не повезло.

Я угрюмо посмотрел на убийцу. Тот улыбнулся и продолжил.

– Что насчет того воина. Паланир, так кажется. Его я не знаю. Но вот изображение кровавой ладони на его плаще мне кое о чем говорит. А именно то, что Паланир имеет отношение к самой большой организации наемников в Империи. Багровая рука, так они себя величают, имеет свой штаб в самой столице и предоставляет свои услуги по всей Империи. Поговаривают, что некоторые из ее высокопоставленных членов даже входят в личную охрану Великого претора. Вполне возможно, что это так и есть. Кстати наш рыжий друг, – Лиф указал в сторону кучи из трупов, – тоже был наемником Багровой руки.

– Значит все они..

– Нет, – перебил меня Лиф. – Вся эта шваль лишь шавки. Понимаешь, каждый наемный воин из Багровой руки профессионал своего дела. И нанимать целый отряд очень дорого. Те, кто все это затеяли не дураки. Проще всего набрать дешевых бродяг и разбойников коих полно в Империи. И поставить во главе наемника из Руки. Думаешь, почему я зарубил его первым, когда он этого не ожидал. Если б он успел взять в руки меч нам пришлось бы ой как нелегко. Впрочем, я не удивлен, что в твоей истории фигурируют наемники из Руки. Любой уважающий себя человек задумывая серьезное дело, нанимает хоть одного Багрового. Но вот кто действительно меня заинтересовал, так это тот маг. Эти очень осторожны и без особой причины не вылезают из своих нор. Хотя в Ардалии магия и не запрещена, все же это не Задар, где магам позволено все. И чтобы практиковать магию в Империи надо специальное разрешение, а ренегаты, действующие без оного, легко оказываются на огне, если их ловят. Не знаю, являлся ли этот маг ренегатам, но он был среди них главным. И судя по тому, что сам претор Валенты, заинтересован в вашей поимке, дело приобретает серьезный оборот. Если власти суют во что-то свой нос, то ничего хорошо ждать точно не приходиться. Ты говоришь, что этот маг что-то искал. Только вот что? Я думаю, что ты это знаешь или хотя бы догадываешься. Ладно, ладно. Не делай такое лицо, я обещал, что не буду выведывать тайны ордена. Они мне ни к чему. По крайней мере, сейчас.

– Почему ты убил их всех даже не попытавшись допросить? – спросил я у Лифа. Тот уже жевал кусок мяса, о чем то задумавшись.

– Этих то, – он насмешливо кивнул в строну трупов. – Все, что они могли мне сказать, я уже и так знаю.

– А наемник? – не отставал я.

– Этот да, – согласился Лиф. – Но взять его живьем было бы крайне сложно. А рисковать я не хотел. К тому же вряд ли бы из него удалось что-то вытянуть.

С этим трудно было не согласиться.

– Ладно, хватит на сегодня разговоров, – Лиф показательно зевнул. – Надо поспать хоть пару часов до рассвета.

Мне очень не хотелось ночевать в этом месте, но спорить я не стал.

– Лиф!? – спросил я у уже улегшегося на бок убийцы. – Почему ты хочешь пойти со мной? Ведь Убежище в другой стороне. Со мной, ты лишь удаляешься от своей цели.

– Ошибаешься, – ощерился Лиф. – Там им делать нечего. Теперь им нужны вы. И они будут искать вас до тех пор, пока не найдут. Рядом с тобой я к ним ближе всего.

– То есть я приманка?

– Не совсем верное определение, – скривился Лиф. – Ты жертва. А они охотники.

– Тогда кто ты?

– Тот, кто может помочь жертве не стать добычей. По крайней мере, какое-то время. А теперь спи. Завтра у нас долгий путь. Эти олухи оставили нам целый табун лошадей. Жаль нет времени, чтобы их продать. Выберешь себе утром подходящую конягу.

Увидев мою смущенную мину, он рассмеялся.

– Ты что ни разу не ездил на лошади?

– Единожды и то за спиной одного человека.

– Ничего, – успокоил он. – Научишься. Пару синяков и ушибов и ты уже непревзойдённый наездник. Ну а теперь, спокойного сна, Ворон.

Он насмешливо фыркнул и перевернулся на другой бок. Его шумное дыхание прерывало потрескивание костра.