Текст книги "Пришедшие отцы"

– Почему ребёнок плачет? – прозвучал из его уст вопрос.

Быстрая Змея не успел ничего ответить. Появившаяся рядом вторая большая голова произнесла:

– Малыш только родился. Ему плохо в этом мире. Он пока для него чужой.

– Можно мне его успокоить? – спросила первая голова.

– Успокой, – сказала вторая.

Быстрая Змея почувствовал, как мягкое ласковое тепло стало обволакивать его руки, ноги, голову, навевая дрёму. Дрожь в суставах прошла. Чувство блаженства вошло и стало разливаться по всему телу. Ребёнок сразу перестал кричать и через мгновение спокойно уснул, закрыв свои маленькие глазки. Земля снова качнулась и стала приближаться. Теперь вождь жмуриться не стал.

– Ну вот, – довольно прищурился в улыбке Великан, отпуская Быструю Змею на землю, – отнеси ребёнка матери. И дай ему имя в честь отца – Змей. Пока зови его Маленьким Змеем. А когда вырастет, пусть станет Большим Змеем. Это будущий вождь твоего народа. А мы будем охранять и учить его.

– Благодарю вас, Великаны! – радостно прокричал Быстрая Змея и, бережно неся спящего ребёнка, направился к сооружённым крышам-навесам, спасающим его соплеменников от знойных солнечных лучей.

– Ты слышала? – воскликнул он, входя под навес из камыша, под которым лежала Светлая Река. – Великаны предсказали нашему сыну, что он будет вождём! Великим вождём! Большим Змеем!

– Слышала, – улыбнулась Светлая Река. – Он обязательно станет Большим Змеем.

– Да! Он вырастет сильным и смелым, станет вождём, Великаны дадут ему знания и умения, и никто не сможет победить Большого Змея, потому что он будет другом Великанов! – вдохновенно произнёс Быстрая Змея.

– Так и будет, – с нежной улыбкой сказала Светлая Река, принимая из рук мужа спящий комочек.

Когда вождь вернулся, оставив ребёнка матери, Великаны уже ушли. А Учителя велели Быстрой Змее собрать всё племя. Сегодня они рассказывали о мироздании и о появлении жизни на планете.

Вечером в жилище Лидера ближайший помощник Авейта – старший провидец Ахэлм – накрыл стол для троих. Вейра впервые ужинала в доме Великого Учителя и чувствовала себя немного скованно. Хотя хозяин и отнесся к гостье очень радушно, но девушка всё-таки предпочла бы свой маленький уютный домик этому стоящему у центральной площади большому каменному строению.

Жилая часть дома Лидера не занимала много места, но к ней примыкали овальные залы со сводчатыми потолками, куполообразными крышами с тонкими шпилями на верхушках, образующие круглую пирамиду с высокой башней в центре её. Вейра знала от Учителей, что в эти залы приходит Энергия из Космоса, и что в них можно услышать, что говорит Вселенная. Сегодня ей самой довелось впервые работать в одном из таких залов, и она почувствовала, как легко вошла в контакт со Вселенной. Также без большого труда Вейра смогла войти и в информационное поле Земли. Но девушке не удалось обнаружить следов Пришельцев в этом поле. Хотя интуиция подсказывала ей, что надо искать, что контакт состоялся.

Увлечённая своим занятием, Вейра не заметила, как за высоким овальным окном башни появились первые звёзды. День прошёл, а она совсем не устала.

Когда Великий Учитель Авейт пригласил её к столу, Вейра робко попыталась отказаться. Но хозяин оказался настойчив. Ей подготовили довольно удобное специальное маленькое место с высоким стулом, чтобы девушка сидела наравне со всеми.

Вейра, сидя за огромным столом, ела мало и всё думала о Пришельцах. Чтобы как-то отвлечь её от этих мыслей, Авейт с провидцем решили перевести разговор на другую тему.

– Не ломай голову, – посоветовал Вейре Лидер. – Завтра с утра с новыми силами приступишь к решению своей задачи. В этом мире невозможно всё знать и объяснить. Всё знает только Отец-Создатель.

– Но Вселенная не отвечает, когда я спрашиваю про тот мир, из которого пришли чужие, – задумчиво произнесла Вейра. – Почему? Она не знает?

– Ты не допускаешь этого? – Авейт с доброй улыбкой посмотрел на девушку. – Ты можешь представить себе Бесконечность? Мир наших познаний окружён другим, гораздо более широким миром, о котором мы не можем составить себе никакого, даже приблизительного представления. Мы знаем только о мире, в котором живём. И наша Вселенная тоже имеет свои границы. Но за ними – Бесконечность…

– Неужели Бесконечность? – Вейра подняла глаза к окну и посмотрела на звёздное небо. – Тогда кто мы?

Возле неё неслышно присел Ахэлм. Чертами своего лица он очень напоминал Авейта, но, в отличие от Лидера, носил волосы, туго собранные на затылке в хвост. Ахэлм тихонько, словно ребёнка, огромной и тёплой ладонью обнял девушку за плечи и произнёс:

– Мы все – и ты, и я – частички мироздания. Начиная с Большого Взрыва – начала сотворения нашей Физической Вселенной, высшей целью Отца-Создателя является творение Жизни и Человека.

– Зачем?

– Ты это знаешь, девочка моя. Мы должны оберегать Жизнь, наполняя её Любовью, Добром, и Красотой. И ты, выполняя Закон Отца, должна любить. Скажи, ты любишь?

– Да, я люблю Саафа! – вырвалось у Вейры, и она засмущалась своей откровенности.

– Это замечательно! – воскликнул Ахэлм. – А любишь ли ты Жизнь?

– Как её не любить! – глаза девушки засияли внутренним огнём. – Она так прекрасна!

– Прекрасна! – повторил провидец. – Неси в неё Добро и Красоту, и Жизнь станет ещё прекрасней! И ты найдёшь в ней своё счастье, девочка.

– А ты счастлив, Ахэлм? – осмелилась задать прямой вопрос Вейра.

Провидец с улыбкой взглянул на прислушивающегося к их разговору Авейта:

– Я счастлив! Я счастлив тем, что живу, что рядом со мной живут мои братья. Я счастлив тем, что мы нужны нашей планете! Я счастлив тем, что очень сильно люблю Жизнь!

– Во Вселенной всё построено на Любви, – вступил в разговор Авейт. – Без Любви нет созидания. Отец создавал мир с любовью и поразительной точностью. Посмотри, Вейра, ведь всё во Вселенной подобрано, рассчитано, отрегулировано. Природа знала и знает, как и что нужно делать. Именно поэтому во Вселенной есть Солнце и звезды. И именно поэтому существует удивительная планета – Земля, на которой есть всё необходимое человеку для счастливой и полноценной жизни. Посмотри на нас – Атлантов. Мы сильны. Мы испытываем радость от владения собственным телом. Мы живём, мы любим! Души наши наполнены счастьем земной жизни. Они наполнены любовью ко всему окружающему нас. Мы видим красоту мира, и наши души и сердца переполняются восторгом. За это мы благодарны Отцу нашему – Создателю! И Отец тоже любит нас, потому что ради этого он создавал Вселенную! Только ради этого он создавал Жизнь!

Ласково погладив Вейру по голове, снова заговорил Ахэлм:

– Земля полна любви, и эту любовь принесли мы – Атланты, ступившие на неё с миром. Мы бережно и трепетно относимся ко всему, что окружает нас на этой планете. И Земля не перестаёт удивлять нас, и нет предела этому удивлению, новым ощущениям, прохладной и чистой воде, вкусу фруктов и ягод, живительному воздуху, дуновению ветерка, шелесту листвы, журчанию ручейка и реву бурлящих потоков реки, проходящих через пороги, шуму дождя и шуму набегающей волны океана. Эти ощущения жизни переполняют через край наши сердца. И простое прикосновение ко всему живому будоражит и наполняет наше сердце чем-то новым, ещё неведомым и таким сладким и зовущим. Это ли не прекрасно?! Мы счастливы. Мы радуемся всему. Мы поглощены и наполнены новыми ощущениями. И кажется, нет им предела. Мы живем земной жизнью. Мы так долго этого ждали… Мы помним свое долгое пребывание в Мире Божественной Вселенной и сейчас наполняемся удивительными и новыми ощущениями Физического Мира, своего Физического тела. Вот так, Вейра! – провидец снова ласково погладил её по голове.

Девушка заворожённо слушала Учителей, понимающих, что такое Любовь.

– Как прекрасно вы всё это сказали! – воскликнула она и, переполняемая чувствами, обняла большую руку сидящего рядом провидца и прижалась к ней. – Ахэлм, Авейт, я так люблю вас!

– И мы тебя очень любим, девочка, – сидящий рядом Великан нежно обнял маленькую девушку в ответном порыве.

Хозяин дома, посмотрев на них с доброй улыбкой, поднялся из-за стола и вышел на улицу, оставив открытой большую деревянную дверь. Он остановился на каменных ступенях крыльца и поднял глаза вверх.

Вейра, проводив глазами Авейта, словно маленький ребёнок, перебралась на колени провидца, прижалась к его мощной груди и тихо произнесла:

– Ахэлм, скажи, правда ли то, что пещерные люди – наши предки? Я имею в виду себя и свой народ.

Провидец помолчал, глядя в открытое окно на звёзды, потом ответил:

– Это правда.

– Тогда скажи, почему мы обладаем разумом, а пещерные люди – нет?

Великан снова помолчал, потом отстранил маленькую девушку от своей груди и посмотрел ей в глаза:

– Однажды, давно, когда ещё не существовали Атланты, на нашу юную Землю уже приходили чужие из другой Вселенной. Экспериментируя с законами природы, Пришельцы создали пещерных людей. Затем они продолжили свои эксперименты в направлении искусственной эволюции интеллекта. Но закончить не успели. Создатель наказал их за нарушение его Законов. Пришельцы ушли, но искажение эволюции осталось. Вот поэтому меня сейчас очень беспокоит новое появление чужого космического корабля на орбите нашей планеты. Земля должна жить и развиваться спокойно, без искусственных скачков в эволюции. Без вмешательства в её развитие более старших цивилизаций.

– Потому что это нарушение Закона Создателя?

– Потому что это нарушение равновесия…

Лидер Атлантов стоял и смотрел в ночное небо. Появившаяся только сегодня на тёмном небосклоне новая звезда рождала в душе тревогу. От неё веяло холодом и Злом. Авейт долго вглядывался в эту новую ярко светящуюся точку, выделяющуюся своими размерами среди тысяч и тысяч маленьких мерцающих точек, образующих кажущуюся беспорядочной звёздную россыпь в тёмном небе. Тяжело вздохнув, Лидер сделал в уме какие-то подсчёты. Потом посмотрел по сторонам и снова вздохнул. Затем, взглянув на мерцание холодной звезды ещё раз, он возвратился в дом, где застал свою маленькую гостью за уборкой посуды.

– Вейра, как я уже говорил, ты пока поживёшь у меня, – сказал он девушке. – Отходить ко сну ты будешь каждый раз в одно и то же время. Спать ты должна в Круглом зале, чтобы Энергия Космоса приходила к тебе мощным потоком. Ночью она наиболее сильна. Возможно, Вселенная что-то подскажет тебе во сне.

– Хорошо, Учитель, я поняла, – улыбнулась девушка в ответ. – Я сделаю всё, как вы говорите.

– Вот умница, – одобрительно кивнул ей хозяин дома и тоже улыбнулся, уловив её мысли совсем не о Вселенной. – Не грусти. Скоро ты увидишься со своим другом! Обещаю…

– Пойдём, я постелю тебе, – позвал её Ахэлм.

Погасив лампу, лёжа в мягкой большой кровати и глядя на звёзды, виднеющиеся в проёме окна, Вейра мысленно разговаривала с Саафом, признавалась ему в любви и чувствовала, как сильно он по ней скучает.

***

Две группы по десять тхатхов готовились к первой высадке на незнакомую планету. В сверхпрочных комбинезонах, оснащённые герметичными прозрачными шлемами и аппаратами для дыхания, с оружием в чехлах и индивидуальными компьютерами на рукавах, они, как восставшие первооткрыватели звёздных маршрутов прошлого с картины известного полоянского художника под названием «Освоение Космоса», стояли в две линии перед Кейзаром. Час назад в зале предполётной подготовки Ранн провёл с разведчиками общий инструктаж, на котором отрабатывались возможные варианты действий. Теперь он вышел к ним, чтобы напутствовать и проводить обе группы.

– Вы все мои дети! – сказал капитан, глядя на строй. – И я люблю вас всех и душой болею за каждого из вас. Поэтому прошу не расстраивать старика – не увлекаться и зря не рисковать. Напоминаю, вы должны только взять пробы почвы из указанных на карте мест. Возьмите также пробы воды и воздуха. Если удастся, то захватите какое-нибудь живое существо. Постарайтесь при этом никого не лишить жизни. В непредвиденной ситуации используйте боевых роботов. Не рискуйте своими жизнями. Помните – нас мало. Держите постоянную связь с кораблём и друг с другом. Мауджетты здесь, на «Эре», будут наблюдать и вести вас. И если что, мы поможем энергией с корабля. Но напоминаю, эта планета, судя по всему, мирная. Не будем же нарушать её устоев. И напоминаю, хотя высокое атмосферное давление непривычно для наших организмов, по предварительным данным воздух планеты подходит для нашего дыхания. Но пока мы не сделаем проб и анализов на наличие вирусов, всем в обязательном порядке пользоваться аппаратами для дыхания! Шлемы не снимать! Кто снимет шлем без разрешения, тем обещаю карантин на месяц.

По лицам разведчиков пробежали улыбки.

– Итак, я жду вашего возвращения, сыны мои! – повысил голос капитан. – И что бы ни случилось, помните основное правило: пока ты держишь контроль над собой – ты держишь ситуацию под контролем! Старшие офицеры Арс и Айр, ведите свои команды. Да поможет вам Творец! Слава Империи!

– Слава Империи! – дружно ответили экипажи двух космических челноков и направились к своим аппаратам.

Капитан обернулся к стоявшей за его спиной зеленоглазой женщине, тоже облачённой в серебристый костюм космического разведчика. Его глаза встретились с её глазами.

– Пусть летит кто-нибудь другой, – тихо и совсем не официально попросил Ранн.

– Я должна своими глазами увидеть эту планету, – твёрдо ответила Афра. – На обратном пути произведу разведку спутника.

– Обещай мне не делать посадок, – настаивал капитан. – Обещай!

Она очень хотела взять его за руку, поцеловать, успокоить, но на них смотрело множество глаз.

– Кейзар, обещаю соблюдать правила безопасности, – официально отрапортовала Афра.

– Пусть хранит тебя Творец! – напутствовал капитан. – Афра, будь всегда на связи.

С этими словами он дотронулся до небольшой металлической серьги в своём правом ухе. Такая же серьга крепилась к мочке уха женщины.

– Конечно, – чуть склонила голову Афра и в сопровождении двух помощниц-Мауджеттов направилась к большому серебристому диску, стоящему поодаль от готовившихся к старту космических челноков. В отличие от этих испытанных временем привычных для тхатхов стрелообразных аппаратов, на которых предстояло лететь двум командам разведчиков, дисколёты являлись аппаратами последней инженерной разработки учёных Полоя. Они предназначались для освоения Дальнего Космоса и могли самостоятельно достигать скорости света. Учёным удалось создать этакий маленький звёздный крейсер, способный вести автономное существование между подзарядками энергией от электромагнитных полей планет или космических кораблей, что существенно расширяло возможности исследователей космоса. На «Эре» таких аппаратов было четырнадцать – небольшая звёздная эскадрилья. Эти дисколёты могли совершать дальние перелёты в пределах одной звёздной системы и возвращаться обратно. Но самая сильная и удивительная сторона дисколётов состояла в том, что они могли пронзать Материю. Сам Командор ещё на Полоя успел выполнить на одном из таких дисков несколько тренировочных околопланетных полётов. И возможности дисколёта поразили бывалого звездолётчика…

Проводив разведчиков, Командор вернулся в Зал Управления, чтобы оттуда наблюдать за ходом разворачивающейся операции по разведке планеты с именем Земля.

В расчётное время с борта звёздного крейсера стартовали лёгкие и быстрые космические челноки и взяли курс на голубую планету. Вскоре вслед за ними, сверкнув на прощание отражённым от серебристого борта солнечным лучом, отправился и дискообразный звездолёт. Ранн провожал его долгим взглядом.

По заданию каждой команде челноков для обследования выделялся свой небольшой горно-холмистый участок суши, располагающийся в районах возможного строительства будущих баз. Координаты определила и ввела их в бортовые компьютеры челноков сама астролог корабля.

Посадка дисколёта астролога на планету в этот раз заданием не предусматривалась. Афра должна была совершить лишь ознакомительный облёт, собрать максимально возможную информацию и на обратном пути при возвращении на крейсер обследовать кажущийся безжизненным спутник Земли.

– Ты уверена, что наши разведчики не встретят разумных существ на планете? – перед вылетом поинтересовался у астролога капитан.

– Великаны проживают компактно. Люди расселены на ней неравномерно, – ответила Афра. – Я просчитала координаты наиболее интересующих нас территорий и с помощью информационного поля Земли нашла две подходящие точки в незаселённой местности. Там есть всё, что нам нужно, и нет людей.

– А, может, всё-таки стоит связаться с Атлантами?

– Послушай меня, Ранн. Мы не можем сейчас предугадать их реакцию. Нужно вначале узнать всё об этой планете, а затем показать Атлантам, что мы сильны, обладаем информацией, но не будем вмешиваться в их жизнь.

«Какая умница Афра! – думал капитан, следя на экране за полётом трёх разведывательных кораблей. – Мудра не по годам. И красива…» Он чувствовал, что очень волнуется за любимую. Каким бы сверхнадёжным ни был дисколёт, всякое может произойти в космосе.

Судя по информации, всплывающей на экранах наблюдения, аппараты вошли в атмосферу Земли.

– Челноки благополучно приземлились в заданных квадратах, – вскоре доложила главный штурман. – Дисколёт приступил к облёту планеты, согласно заданию.

– Ну, что ж, господа, – удовлетворённо произнёс капитан. – Поздравляю с началом освоения неизведанной планеты! Теперь ждём хороших вестей от наших посланцев…

Айр почувствовал, как прочная корма корабля мягко коснулась твёрдой поверхности. Он до конца сбросил мощность, лёгким нажатием клавиши выключил двигатели и зафиксировал управление в режиме «Посадка», дав устную команду бортовому компьютеру.

– Арс, ты как? Мы уже сели, – с помощью магнитно-частотного усилителя в виде серьги в левом ухе связался он с командиром второго челнока.

– Уже заходим на посадку. Всё нормально, – последовал ответ.

– Пусть хранит тебя Творец! – пожелал Айр.

– И вам того же, – ответил Арс.

– Всем на выход! – скомандовал Айр разведчикам, осмотревшись вокруг и приказав компьютеру открыть трап.

Десять человек в светло-серых костюмах и прозрачных герметичных шлемах ступили на грунт незнакомой планеты. Когда все вышли, трап бесшумно поднялся и герметично закрыл вход, образовав ровную белую поверхность на обшивке корабля. Сразу же автоматика космического челнока включила силовое поле, в зону действия которого никто, кроме экипажа, не мог проникнуть, не имея чипа-пароля с соответствующим кодом.

– Напоминает нашу Полоя! – воскликнул кто-то из разведчиков, осматриваясь вокруг. – Только растительность мелкая. И гравитация мощнее.

– Вначале обследуем территорию и найдём воду, – довёл план Айр. – Высоко в горы подниматься не будем. Затем вернёмся и возьмём здесь пробы грунта. Двигаемся цепью в сторону моря на удалении визуального контакта друг от друга. Оружие держать наготове! Каждый подстраховывает товарищей справа и слева. Слушать мои команды. Вперёд!

Айр, как старший, шёл в середине растянувшейся цепи. Солнце только поднималось к зениту, и полуденный зной ещё не набрал полную силу. Но в регенерирующих костюмах поддерживались постоянные температурные условия, поэтому разведчиков не беспокоили возможные перепады температуры окружающего мира. И воздух для дыхания в системе был всегда прохладным. Но этот искусственный воздух не имел ни вкуса, ни запаха. Подумав об этом, Айр почувствовал, что соскучился по запахам живой природы, по шуму моря, по шелесту настоящего ветерка, по вкусу ключевой воды. Он посмотрел на анализатор воздуха на рукаве. Все шкалы находились в пределах нормы. Все, кроме показателя давления – эта шкала показывала высокий уровень. Подумав, Айр мысленно попросил у капитана Ранна разрешения снять шлем. «Нет!» – пришёл жёсткий ответ. «Прошу вас, Командор, – в целях эксперимента! Разрешите только мне одному?» – не сдавался Айр. Через некоторое время он получил такое разрешение.

– Внимание! Я снимаю шлем! – объявил он всей группе. Айр остановился, снял защитные перчатки, поднял руку, и отстегнул замок страхующего мягкого кольца на воротнике защитного костюма. При первом вздохе штурман чуть не задохнулся от напора хлынувшего в его лёгкие воздуха. Но он, задержав дыхание, быстро выровнял перепад давления. Его чуткие ноздри уловили, что проникший в образовавшуюся щель плотный воздух планеты принёс запахи живого мира. Айр медленно снял шлем и вместе с перчатками прикрепил его к поясу. Теперь, в отличие от товарищей, он мог без помех наслаждаться ощущениями живой планеты. Приятно ласкающий лицо влажный ветерок приносил вместе с шумом прибоя и запах близкого моря. Этот запах походил на запах морей на Полоя. Айр осмотрелся. Впереди смутно вырисовывалась песчаная линия берега, переходящая в простирающуюся до горизонта зеленовато-голубую ровную водную гладь. Оттуда доносился мягкий шелест набегающих волн. Слева почти от самого берега поднимались очертания лесистых холмов, плавно переходящих в далёкие горы. По информации Компьютера, в этих холмах должны бить ключи с чистой водой, собирающиеся в небольшую лесную речку, впадающую в море. Айр вздохнул полной грудью. Воздух, насыщенный звуками и запахами, пьянил. Конечно, это не Полоя, но на этой планете можно жить!

Дойдя до берега, разведчики взяли пробы солёной воды. Затем свернули к поросшим буйной растительностью холмам.

Войдя в тень зелёных ветвей, Айр был поражён многоголосьем птиц, распевающих на невиданных деревьях. И воздух тут пах молодыми побегами, опавшей листвой и цветами. Эти запахи показались Айру такими знакомыми, что, если закрыть глаза, то можно представить, что ты дома. Айр на мгновение так и сделал…

Пробираясь между деревьями вверх по холму, вдоль берега неширокой журчащей речки, разведчики вспугнули в зарослях какое-то живое существо. Но оно не спешило ретироваться. Поднявшись с земли, крупное мохнатое животное с недовольным видом осмотрело своими маленькими глазками непрошенных гостей, затем, издав звук, напоминающий короткое рычание, медленно повернулось и затрусило прочь. Первым же выстрелом Айр обездвижил убегающего зверя. Взяв у него образцы крови, группа двинулась дальше. Разведчики, используя специальные пробники, набрали воды из впадающего в речку ручья, взяли несколько различных экземпляров растительности и пробы грунта. Выполнив установленное задание, группа двинулась обратно.

Подойдя к месту, где лежал обездвиженный зверь, разведчики убедились, что животное приходит в себя и уже шевелит лапами. Пора было возвращаться на корабль. Группа окружила очнувшееся животное. Образовав круг, и мысленно контролируя поведение зверя, разведчики повели захваченный образец к челноку. Толстый лохматый самец, издавая короткие рычащие звуки, послушно семенил в центре образовавшегося круга и, казалось, не помышлял о побеге.

Разведчики уже почти дошли до края леса у подножья холма, когда услышали от Мауджеттов предостережение:

– Внимание! Справа от вас – два крупных зверя. Они настроены агрессивно. Можете применять оружие на всю мощность.

Так как Айр, сняв шлем, хорошо слышал окружающую природу, то он приказал остальным двигаться дальше, а сам вышел из общего круга. Чуть приотстав от разведчиков и внимательно следя за указанным сектором, он приготовил оружие, установив силу заряда на полную мощность – на поражение. Применять оружие для убийства кого-то на незнакомой планете Айру совсем не хотелось, но у него могло не остаться выбора…

Два крупных четырёхлапых клыкастых хищника, мягко ступая по опавшей листве, неслышно появились из-за ближайших валунов. По разнице в их размерах Айр определил, что перед ним самец и самка. Самец одним мощным прыжком мягко заскочил на самый большой валун, а самка, замедляя плавный шаг и виляя из стороны в сторону длинным хвостом, продолжала двигаться, обходя валуны. Заметив на своём пути человека, хищники, оскалив страшные зубастые пасти, замерли в грозной стойке и изготовились к прыжку. Айр держал палец на спусковом крючке лучевого ружья и, не отрывая взгляда от животных, пытался контролировать их поведение. Он мысленно прикинул, что расстояние до хищников составляет не больше длины прыжка зверя. И клыкастые большие звери готовы были сделать этот прыжок. Но что-то их насторожило…

Стоявший человек смело смотрел им в глаза. И его прямой взгляд заставлял подчиняться. Это противоречило дикой звериной натуре. Этот чужак зашёл на их территорию, значит, он их добыча… Но маленький человек обладал такой же внутренней силой, что и очень большие люди, которых боялись и которым всегда подчинялись хищники. Повинуясь мысленному приказу маленького человека, звери развернулись и, недовольно рыча, скрылись за валунами…

Айр вытер со лба выступивший пот. Конечно, на Полоя у него получались подобные штуки. Но здесь это могло и не пройти. Айр рисковал.

Командир догнал свою группу уже возле самого челнока. Чтобы подвести животное к трапу, силовое поле пришлось снять заранее. Зверя заставили войти в грузовой отсек. Отсек закрыли, а животное, во избежание возможных проблем, снова обездвижили.

Хотя экипаж челнока и прошёл через шлюзовую камеру, Мауджетты запретили разведчикам снимать шлемы до прибытия на корабль. Сидя в противоперегрузочных креслах в полной экипировке и в шлемах, вся группа бурно обсуждала прошедшую высадку. Разведчики делились впечатлениями. Проверив всё, Айр занял место в кресле пилота.

– Взлетаем, – доложил он на крейсер.

– Ждём вас… – донеслось по громкоговорящей связи. Айр нажал кнопку запуска двигателей.

Перед стартом Айр ещё раз бросил взгляд в прозрачный экран и поднял летательный аппарат. Он смотрел на извилистый берег, за которым простиралось бескрайнее море, на лес и горы, которые стали постепенно удаляться, становясь всё меньше и меньше. Яркий контраст живых красок стал растворяться и тонуть в серой дымке – это челнок выходил в космос. Новая планета Айру нравилась…

Когда они мягко коснулись посадочного уровня крейсера, Айр заметил, что место стоянки второго челнока свободно. Товарищ с экипажем ещё не вернулся.

– Арс, ты где? – послал запрос Айр.

– Взлетаем. Немного задержались. Поймали тут двух волосатых существ, похожих на людей. Пришлось погоняться. Зато везём Кейзару подарочек! – тут же ответил Арс. – А ты кого-нибудь привёз?

– Молодцы! – похвалил Айр. – А мы зверя поймали.

– Не забудь показать…

После прохождения шлюзовой камеры группу Айра пропустили в общий отсек, а самого командира группы направили в карантин, где специалисты стали производить над ним различные исследования и записывать все его впечатления. Там же он надиктовал компьютеру отчёт о проведённой миссии.

Чувствовал себя Айр нормально, поэтому особо не беспокоился за результаты анализов. Понятно, что он рисковал, снимая шлем, не зная состава воздуха, не прошедшего анализов на наличие вирусов, но Айр не сильно об этом волновался и чувствовал, что всё будет хорошо. Он лишь немного жалел, что из-за вынужденного карантина не может лично встретить экипаж второго челнока и увидеть первых разумных жителей голубой планеты. «Повезло же Арсу!» – думал второй штурман, лёжа на кровати в пустой белой комнате в глухой изоляции. Он завидовал товарищу.

Арс всегда был везунчиком. Они выросли вместе. Девушка, которая нравилась Айру, влюбилась в более рослого и сильного Арса. Айр страдал, но не показывал вида и ничего не говорил другу. Когда они вместе поступали в Академию, отборочная комиссия обратила внимание на выдающиеся физические способности юного кандидата Арса, на его молниеносную реакцию и умение точно стрелять. Но аналитическое мышление подвело юношу, и Арса не зачислили на навигационный курс. А Айра приняли. В тот момент Арс не скрывал перед Айром своего чувства зависти и был очень расстроен. Перед ним открывалась только перспектива службы в разведывательных и охранных подразделениях, но Арсу неожиданно предложили поступить на новый открывшийся курс вооружения и защиты. Через несколько лет после окончания Академии судьба свела товарищей в одном экипаже, где Арс стал старшим офицером – начальником службы крейсера и любимчиком женщин, а его товарищ Айр – лишь вторым штурманом. По статусу такая должность относилась к младшему офицерскому составу. И ещё Айр был снова безнадёжно влюблён…

За воспоминаниями Айр не заметил, как пролетело время. Прошло несколько часов, и Мауджетты освободили его от карантина, не найдя в организме никаких изменений. Второй штурман сразу же направился в блок, где содержались пойманные жители голубой планеты. То, что он увидел там, не соответствовало его ожиданиям и представлениям.

В небольшой глухой комнате за прозрачной стеной находились два низкорослых звероподобных существа. Тёмная мохнатая короткая шерсть – или это были густые волосы – покрывала всё похожее на человеческое тело. Поросшее волосами морщинистое лицо лишь отдалённо напоминало лицо человека: узкий покатый лоб переходил в маленький продолговатый череп, надбровные дуги выделялись рельефными шишками, большие ноздри маленького носа, как две дырки, уродуя лицо, казались лежащими на выступающей округлой верхней челюсти. Нижняя, более крупная челюсть выдавалась вперёд, закруглялась, переходя в маленький подбородок. На узком черепе контрастно выделялись непомерно большие лохматые уши. В тупых маленьких глазках зверолюдей Айр не заметил ни отблеска разума. Только страх…

При появлении Айра существа поднялись с пола во весь рост и с опаской отошли в дальний угол. Там, обнявшись и прижавшись друг к другу, они косились на появившееся страшное существо в серой гладкой шкуре. Глядя на выдающиеся из-под шерсти бугристые мышцы зверолюдей, штурман оценил, что пленники, хотя и не выше, но физически крепче его. Соперничать с ними в силе и выносливости тхатхи не могли. Айр попытался настроиться на мысли существ за перегородкой, но ничего, кроме животного страха, не уловил.

«Глупые!» – испытывая разочарование, второй штурман подошёл к двери в комнату Арса.

– Это Айр, – представился он.

Дверь неслышно отошла в сторону, и Айр шагнул за порог.

В полутёмной комнате Арс лежал на широкой кровати, широко раскинув руки и ноги, и смотрел в потолок.

– Отдыхаешь? – зачем-то спросил Айр.

– Уже отдохнул, – отозвался Арс. – Но усталость какая-то во всём теле. Видимо, давление на планете сказывается. Выпить хочешь?

– Давай, «энергетического», – согласился гость. – Утомление уже накапливается в наших телах. Я тоже это чувствую.

– Скорее бы эту подзарядку включили! – проворчал хозяин, поднимаясь с кровати и подходя к бару. – Скоро все попадаем тут. Видел, каких двух «красавцев» я привёз? – перешёл он на более интересную тему. – Мы не могли их догнать, пришлось стрелять на обездвиженье.