Текст книги "Доченька"

Один из безопасников глянул на экран гибкого коммуникатора на рукаве и скривился:

– Мы пробросили пару микронаблюдателей в их район. Противник готовится к запуску ракет для прикрытия отхода! Всем командам – провести упредительный залп, повторяю – провести упредительный залп! Рубка, как у вас с контролем за шлюзами в ангарах и коридорами?

Сквозь помехи донесся ответ:

– Шлюзы за ними, коридоры мы готовы заблокировать.

– Даю отсчет на минуту. По завершению отсчета – отсечь противника по всему периметру. Опускайте противопожарные щиты и перекрывайте коридоры. Затем – подорвите аварийные люки в ангарах, нужно сбросить атмосферу и уменьшить возможный пожар!

– Атакующие почти все в легких скафандрах, разгерметизация им мало помешает!

– Не важно, надо уменьшить последствия нашей атаки для станции!

– Принял, отсчет пошел.

Офицер кивнул паре бойцов и те быстро привели в боевую готовность десяток маленьких ракет, заботливо выложенных из распакованных ящиков. Включив головки наведения, оператор записал маршрут и наметил точки атаки, оттранслировав информацию с работающего комплекса наблюдения. Поставил таймер и жестами показал, что лучше укрыться.

– У противника готовность меньше двух минут, – отозвался коммуникатор.

– Успеваем. У нас осталось десять секунд.

Кто-то из офицеров выстрелом выжег заблокированный замок в ближайшей каюте, и большая часть защитников базы укрылась там. Рядом с подготовленными к старту ракетами остался лишь оператор и командир группы в легком бронекостюме. Пискнул отсчитавший время таймер, и маленькие вытянутые тела выплеснули злые языки огня, рванувшись вперед. Мгновение спустя наемник открыл ураганный огонь по приближающимся вдоль коридора ракетам. Очередь задела какой-то из зарядов, и коридор содрогнулся от тяжелого взрыва, вспучившего переборки. Но девять оставшихся хвостатых смертей проскочили сквозь заряды плазмы и устремились к намеченным целям.

Первая громыхнула на перекрестке, сметая засевшего там пулеметчика. Еще пара взорвались чуть дальше по коридору, явно среагировав на что-то, не отмеченное разведкой базы. Остальные ворвались во второй ангар, метнулись в разные углы под хаотичным огнем наемников и взорвались, щедро осыпая осколками все открытое пространство. Пара посланцев сумела прорваться вплотную к ответным подаркам, что готовил противник. Близкие взрывы не вызвали детонацию, но разрушили корпуса крупных ракет и уничтожили операторов, готовивших запуск.

Другие группы контрразведки также отправили своих миниатюрных реактивных птиц в полет. Одну группу ракет обороняющиеся рядом с первым ангаром сумели уничтожить почти полностью на подлете, но еще пять миниракет пробрались по одному из коридоров, крутя бешеные спирали под плотным огнем сгруппировавшихся здесь пулеметчиков. Одновременный взрыв превратил вход в первый ангар в решето. Вторя гулким раскатам из стен коридоров вырвались противопожарные щиты, отсекая дорогу пожару. Затаившиеся у края базы истребители заметили, как вспучилась обшивка станции и стены первого и второго ангаров выбросили в космос широкие плиты аварийной эвакуации. Искрящееся облако воздуха выпорхнуло из разгерметизировавшихся отсеков и рассеялось в черноте космоса.

Получившие превентивный удар наемники срочно перегруппировывали силы. Учитывая понесенные потери, командир на ходу изменил постановку задачи, разделив своих бойцов на две группы. Первая – атакует цель, укрывшуюся на ремонтной базе, и находит товар. Вторая – прорывается на окраину космопорта и захватывает крупный скоростной шатл для последующего отхода. Быстро погрузив тела погибших на борт одного из судов, оставшиеся двадцать восемь наемников распахнули створки шлюзов и выпустили в открытый космос два небольших управляемых робота, очертаниями напоминающих акул с шипастыми мордами. Вслед за системами электронного подавления плавно выдвинулись два небольших грузовых шатла. Предусмотрительная служба безопасности успела снять все серьезное противометеоритное вооружение с кораблей, и наемники успели только за время боя разблокировать легкие лазерные турели, способные лишь пощипать действительно серьезного противника. Но время поджимало и ничего не оставалось, как пытаться прорваться с тем, что было под руками. Общую задачу никто не отменял, и солдаты удачи устремились вниз, к планете. Вслед кораблям, уходящим по безопасной траектории, прогремели взрывы, разрушившие оба ангара и повредившие оставшиеся корабли.

К старшему офицеру, замершему перед искаженным помехами экраном общего управления на посту управления базой, подошел один из лейтенантов:

– Командир базы просит предоставить развернутый отчет, господин майор.

– Проклятая штатская крыса! Как только миновала опасность, начал копать против нас. Отчет ему подавай!

– Прошу прощения. Но он пока командир базы.

– Передайте командиру базы, – офицер желчно выделил официальную должность гражданского чиновника, спрятавшегося где-то в глубинах станции, – что в настоящий момент мы продолжаем бой и возможно повторное нападение противника, угнавшего пару наших кораблей. Мы ждем поддержки флота и рекомендуем командиру базы принять меры по защите жизни.

– Какие? – удивился лейтенант, прекрасно понимающий реальное положение дел в данный момент.

– Ну, пусть защитится от разгерметизации. В случае повторной атаки мы можем потерять атмосферу во всех отсеках.

– Понял, – отсалютовал молодой человек и вернулся на свое место.

Оставленные рядом с ангарами системы электронной борьбы продолжали забивать помехами электронные сети орбитальной станции, нарушая ее штатную работу. Кроме того, наемникам явно предоставили полную информацию о работающих артиллерийских системах и зонах обстрела. На частично законсервированной станции существовало несколько безопасных участков, обращенных к планете, где можно было не опасаться попасть под выстрел и спокойно уйти вниз, к сияющим под солнцем облакам. Старший офицер ничего не мог поделать с удирающими наемниками. Ракетные посты нижней полусферы уже демонтированы. Пара легких орудий по бокам станции способна попытаться зацепить беглецов лишь на очень дальних дистанциях, да и то лишь в случае невероятного везения. Две работоспособные платформы с более серьезным оружием контролируют верхнюю полусферу и бесполезны в сложившейся ситуации. База никак не могла ударить по набиравшим ход кораблям. База не могла. А четыре затаившихся истребителя были готовы и ждали приказ.

– Что у нас на планете?

– Старший контрразведки поднял вторую группу по тревоге и готов прикрыть ремонтную базу. Там так же объявлена боевая тревога. Полиция предупреждена.

– Он подтвердил задачу?

– Да. Подавление сопротивления противника. Захват пленных, насколько это возможно. Разрешено применять любые средства.

– Отлично, дайте канал к четверке.

– Канал активирован.

На загоревшемся экране появилось лицо командира четверки истребителей.

– «Стрелец», разрешаю атаку. Задача – принудить противника к сдаче. В случае сопротивления – уничтожить. Попытаться захватить пленных. В случае реальной угрозы прорыва – уничтожить.

– Принял, выполняю.

Крепко сбитая девушка, еще утром изображавшая «звезду экрана», протиснулась в рубку первого шатла, круто уходящего от станции вниз, ближе к планете.

– Стрэп, все чисто. Братья-бобики сели за лазерники, остальные просят не трясти при посадке. А то кофе расплескают.

Седовласый командир наемников только дернул щекой в ответ:

– Передай этим зубоскалам, что вместо кофе их снизу встретят перцовыми подарками. Будем садиться под огнем. Счастье, что нужные нам ангары и намеченный корабль стоят на отшибе от основных зданий.

Девушка лишь пожала плечами: не все ли равно, как прорываться. За обещанное вознаграждение можно идти на штурм с голыми руками. А при том количестве смертельных игрушек, что сейчас лежат в трюме – надо быть полным идиотом, чтобы провалить задание.

– Глушилки в хвост, начинаем разгон и выход на коридор посадки.

Руки привычно активировали необходимые программы на панели управления, оператор систем электронного подавления повел своих шипастых красавцев в тыл набирающим скорость кораблям. Но не успели они занять указанную позицию, как превратились в куски раскаленного газа, забарабанив мелкими осколками по обшивке кораблей. В рубках обоих шатлов ожил динамик, транслирующий сухой голос по открытому каналу:

– Внимание, вы нарушили закон Империи, атаковав военную базу Четвертого флота и совершив нападение на офицеров и служащих флота. Согласно положению по борьбе с терроризмом и пиратством, я получил приказ на ваше уничтожение. Немедленно сложите оружие и переведите корабли в дрейф, или будете уничтожены. Повторяю – немедленно сложите оружие и переведите корабли в дрейф.

– Что за черт?!

В ворохе помех прорезался еще один голос:

– Ей, залетные, ваша цель под прикрытием на ремонтной базе. Вам туда не прорваться. Прекращайте бесполезное сопротивление, или сожжем к чертям.

Из-за сплетений антенн показались две пары истребителей, аккуратно направившиеся к уходящим от базы шатлам.

Второй транспорт попытался с набором скорости уйти вправо, засверкав вспышками слабомощных лазерных турелей. Но боевые корабли вчетвером прошлись из тяжелого вооружения от носа до кормы, и вспыхнувшую внутренними разрывами тушу транспорта медленно закрутило, снося в сторону. Остатки наемников на первом корабле предпочли не умирать. Тонкие стволы лазерных установок вернулись на штатную позицию – вдоль корпуса, и корабль прекратил разгон. Военная авантюра компании «Барказов и К» закончилась.

* * *

– Мой лорд, люди дерутся между собой.

– У них – мятеж?

– Нет. По докладам службы перехвата, группа неизвестных военных пыталась захватить нашу цель.

– Успешно?

– Полный провал. По данным перехвата, наша цель находится на планете. У орбитальной станции четыре истребителя блокировали два транспортных судна. Станция имеет следы внутренних повреждений.

Лидер мятежников на мгновение задумался, потом довольно оскалился:

– Люди облегчили нам задачу. Нет необходимости обшаривать эту консервную банку. Приказ – истребители уничтожить, станцию вывести из строя. Мне не нужен удар в спину. Месторасположение цели установили?

– Ремонтная военная база.

– Не утерпел, экс-лейтенант. Побежал к ангарам, где спрятал наши коды. Отправить штурмующую группу на захват цели. Отсечь город от базы. Подавить активное сопротивление на военной базе с орбиты и группой штурмовиков. Высадить десант. Данные на обе цели – каждому десантнику. Остальных можно уничтожить, если будут мешаться под ногами.

Эсминец и два транспорта отделились от группы корелянских кораблей и пошли к планете. Рядом пристроились четыре звена штурмовиков и два звена истребителей. Два десятка истребителей устремились по направлению к орбитальной станции, куда продолжал движение крейсер, авиаматка и судно технической поддержки. Лорд Тоги собирался нанести свой излюбленный удар – неожиданный, сокрушающий и дающий победу с минимальными потерями.

На посту управления орбитальной базой взревели сирены тревоги. Тут же забубнили взволнованные голоса операторов:

– Ракетная атака с верхней полусферы, на сто шесть градусов! Четыре тяжелых ракеты типа «Тайфун» и от двадцати до тридцати типа «Москит»! Помехи по всему направлению атаки, возможен налет!

Старший офицер тут же развернулся к открытому окну связи с истребителями:

– «Стрелец», цель уничтожить. Выйти на внешние курсы, приготовиться к встрече неизвестного противника. Мы под ракетной атакой!

Остроносые машины без промедления обрушили удар на лежащий в дрейфе шатл. Разорвав его обшивку в клочья, пары истребителей бросили умершие корабли и резво помчались к противоположным сторонам станции. На землю и на дальнюю спутниковую группировку пошли закодированные доклады: «Атакован неизвестным противником».

Замершие на верхней части две боевые платформы проигнорировали по приказу операторов мелкие цели и сосредоточили огонь на подлетающих «Тайфунах», выпуская очереди из плазменных орудий и выбрасывая ворох небольших противоракет. Пятерка «Москитов» взорвалась на подходе к базе, разрушая стремительно набирающие скорость противоракеты. На пару мгновений на экранах слежения воцарился хаос разрывов, всплески помех и отсветы от многочисленны крупных обломков. Когда радарные системы разобрались в происходящем, операторы доложили:

– До десятка «Москитов» и три «Тайфуна»!

Плазменные орудия сосредоточились на одной из тяжелых ракет и подорвали ее на подлете к станции. Но пара других сумела донести свою смертоносную начинку без потерь. Первый взрыв разметал вытянутый хвост станции, с мелкими складами, антеннами дальней связи и внешними причальными рукавами, рассыпав по окружающему пространству куски железа, смятые конструкции и беззвучно пылающие остатки роботов и заправочных боксов. Второй взрыв смял верх станции, прогремев огненным ураганом по внутренним коридорам. Мелкие «Москиты» пропятнали взрывами внешний обод, норовя порвать в клочья любые вытянутые наружу строения.

Сквозь несмолкающий рев сирен по коридорам разносился механический голос системы спасения:

– Всему персоналу! Немедленно надеть скафандры и занять свои боевые посты! До полной разгерметизации осталось тридцать секунд!

Вслед за ракетами в мути помех радары сумели нащупать подлетающие истребители. Четверка «Стрельцов» получила новую вводную:

– Внимание, видим легкие истребители по азимуту сто шесть количеством более десятка. Возможен подход тяжелых кораблей противника. База не сможет поддержать вас эффективным огнем, повторяю, база не сможет поддержать вас огнем!

Одна пара человеческих истребителей затаилась рядом с базой, скрываясь от радаров противника в путанице конструкций. Другая рванула в бок, пытаясь отвлечь на себя часть вражеских судов. В открывшихся бойницах заворочались не демонтированные до сих пор зенитные турели. Орбитальная станция собиралась подороже продать свою жизнь.

Операторы выводили на общий экран полученную информацию, отмечая перемещения уже заметных вражеских судов. По запасным каналам связи на Элегию-семь ушло сообщение, тут же переданное в генеральную ставку:

«Атакованы авианосной группой корелян. Орбитальная станция утратила боевые возможности на 90 %. Истребители прикрытия начинают бой. Отмечаем высадку десанта на планету. Просим помощи.»

Глава 17

19 мая, понедельник. Элегия-пять

Над широким полем ремонтной бригады разносился заунывный вой. В многочисленные ворота базы бежали со всех сторон вернувшиеся в город после обеда военные. Поднятые по тревоге дежурные расчеты молча искали приближающиеся цели и повторяли страшные слова, прозвучавшие по системе оповещения:

– Мы атакованы корелянской авианосной группой. Орбитальная база выведена из боя. На подходе несколько вражеских судов. Ожидается десант и воздушная атака.

Гремя форсированно двигателями, подальше от города расходились легкие патрульные боты, собираясь при первой возможности вцепиться во вражеские суда. Стартовала и прошла над ангарами, поднимаясь в высоту, пара истребителей. Зашевелились многочисленные стволы зенитных комплексов, откинулись крышки с ракетных желобов. Оставив дымный след в зенит умчалась первая ракета-корректировщик. Не успела она достичь заданной высоты, как разлетелась на куски. Вслед за пылающими обломками с небес обрушились верткие истребители, прикрывая завывающие от натуги штурмовики противника. Кореляне начали атаку.

Одно звено вражеских кораблей вцепилось в поднимающуюся пару истребителей, другое звено рассыпалось над базой, контролируя возможную атаку снаружи. Штурмовики выпустили первую партию ракет и разошлись в стороны, образовывая «звезду» для атаки центральных наземных строений. Пара вражеских машин пронеслась на бреющем над дорогой, разделяющей ремонтную бригаду и стоящие рядом городские дома, обильно высыпав бомбы. Огненные взрывы разметали легкие строения, дав начало веренице пожаров. Сквозь грохот взрывов на базе глухо рокотали зенитки и шипя взмывали ответные ракеты. Небо над базой украсили многочисленные разрывы.

При первых звуках сирены Шранг сорвался с места и метнулся к открытым дверям ангара. Замер, осматриваясь. Потом рванул обратно.

– Десант, Топт. Истребители, штурмовики и как минимум пара крупных судов. Через пять минут они начнут высадку.

Старый мастер ткнул пальцем в дальний угол ангара:

– Там запасной выход. Можно попытаться уйти за рембоксы и оттуда – в джунгли.

– Не успеваем, до корабля нам точно не добежать.

Земля содрогнулась от первых разрывов, заставив задребезжать посуду на столике.

– Ларали, бежим к тому выходу, там посмотрим!

– У меня здесь оружия нет! – мотнул головой Топт. – Только дома или надо к арсеналу пробиваться!

– Ладно, у меня легкий шпаллер и пара обойм. Но если десантники нас заметят – не отобьемся.

Мужчина с девочкой побежали в дальний угол ангара, лавируя между высоких станков и подныривая под натянутыми многочисленными кабелями. Старый мастер не спеша спустился с любимого кресла и также неторопливо пошел к центральному входу. Там он остановился, глядя на столбы черного дыма, поднимающиеся над горящими строениями в центре базы. Из гущи разрывов еще летели редкие ответные ракеты и мелькали вспышки зениток, огрызавшихся на кружащие вокруг вражеские штурмовики. На поле чадили несколько сбитых машин, но это была уже агония. Из медленно дрейфующих в стороне транспортов горохом сыпались закованные в броню фигурки, мчались к земле и уже над самой поверхностью запускали портативные реактивные парашюты, гася скорость падения. Несколько фигурок рядом с городом кувыркнулись в воздухе и рухнули на землю.

– Валите их, гадов, не зевайте, ребята! – обрадовался старик. Судя по всему, кто-то в городе не растерялся и активно включился в боевые действия. Но на самой базе от высадившегося десанта уже рябило в глазах. Оставив центральную часть без внимания, десантники стягивали кольцо окружения рядом с ремонтными ангарами, пресекая любую возможность побега.

Топт вздохнул и упрямо набычился, глядя на подбежавшие к нему фигуры.

– Научили мы вас голышом не бегать, – язвительно усмехнулся мастер в сторону шагнувшего к нему десантника.

– Где экс-лейтенант? – шелестя динамиком спросил закованный в броню боец.

Старик пожал плечами:

– С утра был здесь, потом ушел. Где он сейчас – не знаю.

Следуя жесту старшего, часть группы побежала окружать ангар, другая рванула внутрь. Сам командир замер рядом со сгорбившимся стариком.

* * *

Ближняя к ремонтной базе окраина города пылала. Взрывы раскидали легкие столики ресторанчиков и кафе, убив многих посетителей, из глупого любопытства задержавшихся на улице. Оставшиеся в живых оттащили раненых в незатронутые бомбардировкой районы и лихорадочно вооружались, ожидая вторжения.

Собравший свою группу Мойри оценил обстановку и отказался от попытки прорыва к спасателю. Судя по плотности высадки, кореляне решили отправить на захват не меньше полутора тысяч бойцов. И сколько еще осталось в отошедших чуть в сторону транспортных судах – неизвестно. Максимум, чем он мог помочь – это попытаться оттянуть на себя как можно больше врагов. Заставить десант отвлечься на несколько целей. И оперативники рассыпались между горящими домами, открыв огонь по десантирующимся с транспортов вражеским бойцам. Сделав несколько выстрелов, меняли позицию. Прятались от снующих над головами вражеских истребителей и продолжали искать в прицел очередную фигурку, несущуюся к земле.

Рядом с тонкой щелью неприкрытой двери замерли двое. Мужчина сжимал легкий шпаллер и всматривался в многочисленные фигуры врагов, окружающих ангары. Девочка испуганно застыла рядом с отцом. Впервые она видела отчаяние на его лице. Впервые человек, внушавший ей уверенность каждым своим жестом, не знал, что делать. Экс-лейтенант мог бы попытаться прорваться сквозь стремительно растущие вражеские цепи в одиночку. Но сделать что-либо подобное вместе с маленьким ребенком – самоубийство.

– Пчелка, мы попались. На улицу не выйти, до джунглей не добежать. Скоро солдаты будут здесь. Давай думать, где прятаться. Хотя, с их носами они таракана найдут, не то что нас с тобой. И как назло, все оружие или на корабле, или в старой моей землянке в четырех километрах отсюда рядом с ручьем!

Ларали посмотрела вокруг и осторожно потеребила отца за рукав:

– Папа, давай вернемся на корабль.

– Как? Они уже на поле сотнями, а нам до «Стилета» не меньше десяти минут бежать.

– А мы не пойдем по полю.

Шранг в отчаянии рванул давящий ворот рубашки и замер:

– Не по полю? А как?

– Меня папа Трост наказывал, если я каталась по ремонтным трубам.

– Трубам? Ну-ка, поподробнее, моя хорошая.

– Большие детали возят на погрузчике. А мелкие можно отправлять по трубам. Вон стоят капсулы. Кладешь в нее груз, потом вон в тот желоб и нажимаешь кнопку. Капсула приезжает в большой цех, который под взлетной полосой. Правда, я там не гуляла, я сразу в другую капсулу садилась и назад. Едут они не быстро, я даже себе синяки не набивала.

Спасатель пригнувшись метнулся к потертым металлическим полутораметровым капсулам, напоминающим гигантские медицинские пилюли-переростки. Широкий пластиковый люк, с миниатюрной задвижкой. И выделяющийся на стене пенал с кнопками «отправить» / «получить».

– Девочка моя, быстро сюда! Если ты права, мы успеем удрать. Надо же, про литейный цех под взлетной полосой я знаю, а про эту систему – слышу впервые. Забирайся и поехали!

Крепкие руки аккуратно положили капсулу в бетонированный желоб, помогли забраться девочке внутрь. Потом в оставшееся место втиснулся спасатель, нажав длинным подобранным прутом необходимую кнопку. Пластиковая крышка захлопнулась, капсула медленно стала набирать скорость. Миг, другой – и лишь легкий шум доносился из темного зева туннеля, уходящего под острым углом в пол.

Двумя минутами позже задние двери ангара распахнулись от сильного удара, и внутрь ворвалась группа закованных в броню корелян. Вскоре к ним присоединились бойцы, прочесавшие ангар. Покружившись рядом с дверью, один из бойцов просеменил к затихшему желобу и прислушался. Потом повел носом и вынес вердикт:

– Они сбежали через эту штуку. Чуть больше минуты назад.

Стоящий у входа командир группы повернулся к замершему старику и раздраженно бросил:

– Ты лгал, они не ушли давно. Они ушли только сейчас.

Застыв на мгновение, десантник решил не убивать мастера. Какая доблесть убивать безоружного дряхлого человека?

– Группа семнадцать – центру. Дайте карту подземных коммуникаций. Объекты две минуты тому назад скрылись в какой-то транспортной системе и двинулись к центру базы.

Секундная заминка и один из транспортов сдвинулся ближе, зависнув над ангарами. Еще пара секунд и пришел ответ:

– Объекты выделены. Прибудут в центральный подземный ангар через семь секунд.

– Блокада?

– Ответ отрицательный. Глубина залегания большая, мы скорее уничтожим их вместе с транспортной системой.

– Дайте общую карту и точки входа. Мы начинаем преследование.

– Внимание десанту, объекты обнаружены. Даю координаты и карту зоны действий.

Высадившиеся десантники прекратили прочесывание других объектов и побежали к взлетной полосе в центре базы. Зависшие над полем штурмовики несколькими ударами разрушили нитки трубопроводов, идущие к остальным объектам. Мышеловка захлопнулась. Тысяча десантников легко справится с двумя беглецами, шагнувшими из прибывшей капсулы в недра огромного ремонтного цеха, забитого дремлющим оборудованием.

* * *

Крейсер не стал подходить к разрушенной орбитальной станции. С одной стороны, застывшая на геостационарной орбите груда железа занимала выгодную позицию над раскинувшимся внизу городом. Встать рядом – и можно комфортно контролировать развитие ситуации. С другой стороны, лорд Тоги не рискнул подставить флагман его маленького флота под удар какого-нибудь безумного смертника. Сканирование подтвердило, что на висящем на орбите рассыпающемся кошмаре авангардиста еще остались живые люди. Они оттянулись внутрь коридоров, отгородившись остатками противопожарных щитов от разрушенных боевых постов, разгромленных внешних ангаров и вывернутых наизнанку престижных когда-то кают с видами на открытый космос. Но даже сейчас потрепанные воины самой агрессивной расы галактики наверняка пыталась собрать какое-нибудь оружие, способное вырваться из груды обломков и ужалить противника. Так что пусть лучше сидят в одиночестве, а свой флот лорд поставит на прикол подальше.

Четверка человеческих истребителей сумела дорого продать свою жизнь. Оторвавшаяся далеко от станции пара оттянула на себя первую корелянскую десятку и успела повредить одну из быстрых машин. После чего первого человеческого пилота удалось сжечь. Второй на безумных виражах умчался прочь. Аналитики сообщили, что на остатках топлива он сумел выбрать правильное направление и теперь дрейфовал за границами радаров по направлению к дальним ретрансляционным спутникам. Завтра его наверняка подберут по сигналу маяка.

Вторая пара вывалилась из-за хитросплетений станции, как чертик из табакерки и резво атаковала второй десяток. Несколько раз обреченные пилоты сумели вытянуть клубок схватки под огонь безжалостных зенитных батарей, обильно усыпавших боковины станции. Когда бесстрашную пару уничтожили, кореляне потеряли шесть истребителей и вынуждены были принять оставшиеся четыре для длительного ремонта на авиаматку. Взбешенный адмирал приказал расстрелять отчаянно сопротивляющуюся станцию со средней дистанции из крупного калибра. Не пожалел ни ракет, ни энергии для плазменных ускорителей. Закончив экзекуцию, крейсер с остальными кораблями вышел на новую безопасную позицию и замер в ожидании сведений от десанта.

На поверхности планеты дела развивались неплохо. С допустимыми потерями удалось подавить сопротивление на военной базе. Десантники загнали остатки военных в горящие руины на месте центральных казарм и не давали высунуть оттуда и носа.

Город отсекли от базы стремительно проведенной бомбардировкой. И хотя со стороны горящих зданий постоянно шел беспокоящий огонь, в целом горожане предпочли окапываться среди уцелевших кварталов, не пытаясь атаковать противника в лоб. Разве что несколько неудачников рискнули на легких ботах подойти поближе со стороны островов и пощипать барражировавшее над ангарами звено штурмовиков. Но внимательная четверка истребителей вколотила в джунгли возомнивших себя героями. Остальные крупные корабли либо сбили в начале штурма, либо отогнали к островам. На данный момент небо полностью принадлежало корелянам.

Быстрое прочесывание позволило обнаружить следы добычи. И сейчас десятки десантников спускались в огромный подземный ангар, совмещающий в себе как складские помещения, так и небольшой литейный цех. Оставалось ждать, когда придет сигнал о поимке экс-лейтенанта и можно будет сворачивать успешно проведенную операцию до подхода действительно опасных сил противника.

* * *

В силу чрезвычайной ситуации министр иностранных дел не стал тратить время на официальный вызов посла Республики, а по-плебейски воспользовался видеофоном. Ошарашенный подобным звонком посол в некотором смятении поприветствовал мрачного как штормовое облако старика в парадном мундире.

– Мой Император хочет знать, какого черта ваши войска атаковали Элегию-пять?

– Прошу прощения, но в силу заключенного договора между нашими странами – это невозможно.

– Тогда как вы объясните это?

Сбоку от министра возникло голографическое изображение, кусками показывающее ожесточенный бой. У посла скривилась морда, будто неожиданно заболели зубы:

– Лорд Тоги!

– То есть?

– Мы не обнаружили его тело на месте завершения операции по уничтожению мятежников. Было предположение, что лорд с небольшим отрядом сумел скрыться. Аналитики посчитали худший вариант – лорд скрылся в составе малой авианосной группы.

– И теперь ваш худший вариант убивает наших граждан.

– Мы готовы предоставить любую необходимую помощь, включая военную.

Старик в сияющем золоте мундире погасил изображение горящей базы и выпрямился в кресле с высокой спинкой:

– Империя самостоятельно справится с этой проблемой. Но можете быть уверены, что после случившегося мы досконально изучим все причины случившегося. А в качестве помощи вам следовало плотнее закрыть мышеловку, когда вы зажали мятежников на их последней базе.

Посол покаянно склонил голову, прокручивая в голове нецензурные варианты ответов на столь резкую отповедь. Экран видеофона погас, и корелянин тут же вызвал своих помощников. Необходимо было подготовить срочное донесение в метрополию, включая накопленные данные и первоначальный анализ информации. Республике жизненно было необходимо закрыть границы рядом с проблемным сектором. Если люди успеют ударить по адмиралу, ему останется лишь бежать к родным звездам, где его следовало бы встретить надлежащим образом. Остатки мятежа следовало выжечь каленым железом раз и навсегда.

В недавно развернутом новом штабе планетарной системы Элегия рядом с седьмой планетой бурлил водоворот из военных и гражданских специалистов. Неожиданное нападение группы мятежников произвело эффект разорвавшейся бомбы. Слишком свежа еще память о недавно закончившейся войне.

На ретрансляционные и дальние спутники ушли предупреждения. Всем экипажам малых кораблей в системе отправили срочные уведомления о случившемся и рекомендации по новым безопасным курсам. Люди стремились минимизировать возможные потери. Кто его знает, куда рванут корсары от Элегии-пять в ближайшие часы.

Спешно грузили боеприпасы на четыре легких крейсера, недавно закончивших ремонт на местных заводах. Ворох эсминцев и судов сопровождения уже вывели на дальнюю орбиту и формировали из них походный ордер. До старта спешно сколачиваемой эскадры оставалось всего шесть часов. Еще через два часа человеческие корабли должны были блокировать временно захваченную противником планету и нанести ответный удар. Штаб был готов пожертвовать половиной собранного флота для окончательного уничтожения непокорного адмирала.

Несмотря на высокий риск распрощаться с жизнью, в добровольцах недостатка не было. Очень многие горели желанием поквитаться за пролитую раньше кровь. Да, официально с корелянской Республикой война закончилась. Тем более ценна была возможность накрутить мартышкам хвосты. Тем, от кого отвернулись и свои и чужие. Тем, кто решился побеспокоить победоносно завершивший войну Четвертый флот, грозу и гордость приграничного района.

* * *

В огромных свободных пространствах глохли любые звуки. Лампы аварийного освещения почти не разгоняли тяжелую осязаемую тьму, в которой прятались гигантские застывшие станки и механизмы. Рядом с одной из громад спасатель спешно переодевал дочь в легкий защитный костюм, добытый из аварийного шкафа.