Текст книги "Вихрь судеб. Кровавый клинок"

Сказ 11. А! Так вот что это за кулон!

Так ты всё-таки явился, – голос матери не казался мне привычно спокойным, скорее, он был непривычно яростным.

– Мама, ты, должно быть, волновалась… прости, что сразу не пришёл, я… – промямлил я.

Баронесса влепила мне подзатыльник.

– Объясни, как можно было сбежать от пиратов?! Ты думал, я тебя не выкуплю? – Чувствовалось, что Катерина искренне раздражена тем, как сильно я рисковал.

– Да мне просто не хотелось, чтобы ты тратилась. У меня всё было под контролем. Я только рапиру и арбалет свои посеял… зато, смотри! – я развернул холст.

– Я, конечно, рада, что тебя интересуют девушки, но…

– Это картина Элиота Тайнарского, она стоит баснословных денег.

– Вау! Какая красота! Мне она нравится, молодец, сынок, – мать потрепала мои волосы.

Может, она плохо разбиралась в искусстве, но, как и я, любила дорогие вещи.

– Ещё бы. Кстати, пока я плавал, накатал кое-какие чертежи. На этот раз – военное судно. Новый тип кораблей я назвал Марианной, – я передал ей записи.

– Круто. Тут наши эксперты ещё парочку проектов зданий просили тебя посмотреть, – Катерина перешла на деловой тон.

– Я гляну, – пообещал я.

Мама улыбнулась Монмаренси.

– Ты жутко выглядишь, дорогая, – заметила она. – Переоденься и прими ванну.

– Да, госпожа.

Моя служанка вышла из комнаты.

– Я волновалась, – Катерина перестала улыбаться и обняла меня, чересчур крепко прижав к сердцу. В её глазах не бегали бесята, сейчас она была матерью, сын которой заставил её слишком много беспокоиться. – Не мог бы ты поменьше рисковать своей жизнью? Ты моё единственное дитя.

– Прости, – я вздохнул. – А где Барон Делионский?

– Был призван моим братом на войну, и там его убили, – она покачала головой.

– Кажется, Бароны Стрелковые нам более не союзники, – я вздохнул.

На политической арене наша с мамой семья имела шаткое положение. С одной стороны, мы были родичами короля, владели самым крупным островом в заливе Раздора, имели крепкие и разнообразные торговые связи и даже оказывали влияние на экономику страны. Но с другой, мы являлись молодой семьёй, а таких не любят снобы, кичащиеся своей древней родословной. Особых политических союзников у нас не было. А вот слухи о том, что моя мать проклята, ходили повсюду. Она похоронила уже четвёртого мужа, а все её дети, рождённые после меня, умирали либо при родах, либо чуть позже. Один мой брат, хоть и появился на свет слепым, сумел дожить до пяти лет. Однако болезнь унесла и его.

– Ничего страшного, – я взял мать за руку. – Я создам самый мощный флот в южных морях, все бароны будут трепетать при нашем имени.

– Ты, главное, не погибни раньше, – она покачала головой. – И… Дэйман…

– Что?

Она покраснела.

– Мне неловко это говорить, но, может, ты поздороваешься со своей невестой.

– Как ты сказала?! – я возмущённо поглядел на Баронессу.

– Видишь ли, взять меня в жёны никто особо не стремится… – начала она.

– Да ты сама не стремишься замуж! Предпочитаешь спать со всеми купцами, с которыми только имеешь дело! – возмутился я, а Катерина лишь скромно и элегантно вложила одну ладонь в другую, изображая саму невинность. В глазах матери снова плясали бесы. – И нет, я не собираюсь, как все послушные дети, брать в жёны какую-нибудь уродливую дочурку какого-нибудь богатенького Барона, дабы улучшить наше политическое влияние. И вообще, я планировал жениться на Монмаренси! Если будешь настаивать, то я уплыву и стану пиратом!

– Пиратом? – Баронесса рассмеялась. Моя шутка ей понравилась и, прекратив изображать светскую львицу, она несколько раз ударила меня по спине, не переставая хохотать. – Насчёт Монмаренси – женись ради богов, – наконец молвила мама и вытерла слёзы. – Я что, против? По закону Заэлов мужчина может иметь четырёх жен. Так же, как и сам единый бог.

– Обожаю нашу веру, – счастливо улыбнулся я. – Однако я не собираюсь связывать себя с незнакомкой.

– Да ладно, я выберу тебе только одну жену. Трёх других ищи сам, слова не скажу. И напоминаю, что ты живёшь на мои деньги, а свой корабль Мордред, который я тебе подарила, ты утопил. Появится ли у тебя новый корабль Марианна, также зависит от меня.

– Понял, понял… – я коротко улыбнулся, почесал затылок, а потом стал совершенно серьёзным. – Но от решения своего не отступлю.

– Ты же ей обещал! – воскликнула Баронесса, поставив меня в тупик.

На её лице появилась зловещая улыбка, словно она была моим лучшим другом, которому я проспорил пинту пива, а потом благополучно об этом забыл. И вот, спустя немалое количество времени, этот закадычный товарищ напомнил мне о долге и, стремясь получить желаемое, даже привёл железные аргументы, перечислив их с этой мерзкой улыбочкой уверенного в своей правоте человека.

– Обещал? – Мурашки побежали по моей спине.

– Что, неужели забыл подругу детства? Хлою из семьи Морских Коньков? Странно… её кулон ты до сих пор носишь, так что это странно.

– Хлоя? – Я сжал кулон. – Зачем тебе нужны в союзе владыки Апельсинового острова[35]35
  Апельсиновый Остров – один из самых крупных островов в море. Получил своё название в честь экологической катастрофы. Когда на остров завезли апельсиновые деревья, они вытеснили большинство местных и заполонили весь остров. Зато теперь он является главным поставщиком цитрусовых по всему миру. Но более всего остров известен как вотчина Морских Коньков.


[Закрыть]? Они же жуткие!

– Да ни за чем! – Катерина пожала плечами. – Просто, когда девочка гостила у нас, ты дал ей слово, и вот её отец решил, что пора бы вам породниться.

– Погоди, разве не её отца называют Морским Монстром?! Он же самый известный из ныне живущих адмиралов! Он как Железный Корсар, только на службе короля.

– Он опаснее, чем говорят! – покачала головой Баронесса. – Настоящий жуткий монстр, даже твой дядя его побаивается.

– Погоди, но я не помню его дочь… – я призадумался.

– Она была твоей гостьей на дне рождения. Тебе исполнялось десять лет, помнишь?

– Тогда ты подарила мне мою прекрасную рабыню… – я задумался. – Нет, не помню! Хотя ты вроде что-то упоминала о гостье, когда я впервые встретился с Монмаренси.

– Да, ты был очень дружен с Хлоей, но отец увёз её. Он очень долго воевал с Мантикорами. А затем по приказу короля был назначен главным в разведке на территории Тайнар. Всё это время девушка находилась с ним. Так что она выросла среди солдат…

Я представил себе дочь человека, которого прозвали монстром, и поёжился.

– Да, и ещё, – мама поглядела на меня немного испуганно, – личный флот отца Хлои состоит из восьмидесяти военных фрегатов. У меня всего двадцать. А она его любимая и единственная дочь, в которой, как говорят, он души не чает. Детей у него более не предвидится, так что…

– Мои дети от неё унаследуют Апельсиновый остров и флот? – догадался я.

– Это да, но вот если ты откажешься, адмирал обрушит на нас свою ярость!

Я почувствовал, как потею. Морские Коньки были третьей по силе семьёй в южном море. И это с учётом Риверян.

– Я лично проектировал защитные укрепления нашего острова. Чтобы его взять, понадобится армада из ста пятидесяти фрегатов минимум, – попробовал я просчитать последствия отказа.

– Хочешь проверить? – уточнила мама. – Кстати, кулон Хлои ты хранишь до сих пор. Он пережил даже кораблекрушение и пиратов. Почему?

– Я помнил, что он связан с неким важным обещанием, но кто же знал, что всё так… – пробормотал я.

– Сын, ты прости, но…

– Да я уже понял. Кем бы она ни была, как бы ни выглядела, ссориться с её отцом – это худшее испытание для нашей молодой семьи. И я, как Де Барон, исполню свой долг!

– Я так тобой горжусь, – улыбнулась Катерина.

– Ладно, я пошёл, – заявил я и, выйдя из комнаты, направился к выходу из замка, продумывая, на какой бы корабль мне прыгнуть, чтобы оказаться отсюда подальше.

– А ну, стоять, неблагодарное существо! – вскричала мама. – Тебе в другую сторону. Или ты не хочешь корабль типа Марианна?

– Знаешь, чем меня взять, – проворчал я и развернулся на сто восемьдесят градусов.

Сказ 12. Морской конёк

Мои шаги были тихими. Из-за того, что замок недавно переделали по моим чертежам, здесь отсутствовало эхо. Сам я обдумывал историю Морских Коньков.

Эта семья была связана с историей нашего государства больше, чем любая другая. Всё началось ещё при Карле Первом[36]36
  Карл Первый – первый правитель Риверян. Риверяне прозвали его величайшим, ведь именно он заполучил огромный потенциал у таинственных краснокожих торговцев и воспользовался им. Враги же прозвали его педофилом, так как он взял в жёны пятнадцатилетнюю юнгу.


[Закрыть]. Он заманивал адмиралов, генералов и прочих толковых военных в свою страну. Под его знамёна потекли наёмники и пираты. Самым важным из них был Талик Молот Вод. Именно он возглавлял разведывательный отряд, когда власть унаследовал Дэйман Первый[37]37
  Дэйман Первый – второй по счёту правитель Риверян. Известен как король нереализованного потенциала. На него возлагали колоссальные надежды, так как он был очень талантлив, а его отец собрал для него колоссальное войско. Казалось, он должен был стать великим завоевателем. При коронации Дэйман простыл, но пожелал немедленно отплыть на войну, хотя лекари просили его сперва выздороветь. В итоге флот развернулся на полпути, так как государь скончался.


[Закрыть], он же отдал приказ о возвращении назад после смерти короля. Талик был лучшим другом Карла Второго[38]38
  Карл Второй – четвёртый правитель Риверян, известен как великий завоеватель. Риверяне почитают его как грозного воителя, ведущего солдат за собой в бой. Ему ставят памятники и посвящают стихи. Однако враги прозвали его массовым насильником, что также является правдой. Карл Второй имел очень скверную привычку насиловать женщин в захваченных им королевствах. Чаще всего это были королевы и их дочери. Данная привычка его и погубила, так как однажды ему перерезали горло мать и дочь после того, как он, сделав своё дело, уснул. За это Риверяне сняли с убийц кожу и сделали из неё саван для своего умершего правителя. Жителей острова, где случилась трагедия, уничтожили поголовно, постаравшись искоренить всю их культуру. Какие-то осколки её сумели сохранить Понимающие, которые высадились в тех местах чуть позже, так как об этом просил Карла Омар. Сам остров Риверяне прозвали Злобным и по сию пору презирают его, несмотря на то что сегодня там живут совершенно другие народности.


[Закрыть] и помог ему взойти на трон, забрав власть у Омара Первого[39]39
  Омар Первый – третий по счёту правитель. Был прозван мудрым королём за рубежом, Риверяне же запомнили его как короля-труса. Омар куда больше прославился после отречения от трона, став Понимающим и совершив множество великих открытий. В свою бытность королём он старался перевести страну с военного пути развития на торговый, из-за чего простой народ его любил, а знать ненавидела, так как полностью состояла из бывших офицеров, жаждущих сражений.


[Закрыть]. Карл подарил другу остров, названный в его честь. Дочь Молота Вод стала женой Карла Второго. Она является и моим предком. Однако эта свадьба в итоге рассорила товарищей. Молот Вод был возмущён отношением лучшего друга к своей дочери, а также его полным безразличием к будущему наследнику. После смерти Карла на трон взошёл Мор Первый[40]40
  Мор Первый – пятый по счёту правитель Риверян, прозванный Бесчувственным Тактиком. Мор был толстым и апатичным человеком. Являлся полной противоположностью отца. Однако в военном деле преуспел лучше. Он захватил намного больше территорий и сделал более значимые завоевания. При этом был абсолютно равнодушен к плотским утехам, не любил мыться и двигаться. Постоянно сидел перед картами, планируя атаки, но никогда сам в них не принимая участия. Умер от ожирения, оставив огромное наследие своему народу, за что его по сию пору превозносят и обожают.


[Закрыть]. Он воспитывался дедушкой, поэтому вырос прекрасным полководцем. Своему двоюродному брату Талик подарил Апельсиновый остров, который и стал резиденцией Морских Коньков.

Не только основатель Морских Коньков был гениальным тактиком. Эта семья вообще знаменита своими адмиралами. Они настолько сильны, что во времена Мора Второго, прозванного Женоненавистником, отказались подчиняться его закону, запрещавшему женщинам учиться. В знак протеста они вышли из состава государства, объявив себя Апельсиновыми королями. В то время Риверяне так и не смогли их вернуть, хотя пробовали неоднократно. Наследница Мора Второго также не возымела успеха в попытках одолеть Морских Коньков. Более того, она потеряла немалую часть флота в бесплодных сражениях. Лишь Дэйман Второй[41]41
  Дэйман Второй – девятый по счёту правитель Риверян. Остался в истории как король, устроивший геноцид. Несмотря на добрый нрав, он повинен в истреблении жителей архипелага Жутких островов, состоявшего из пяти островов, которые открыли мореходы в дни правления Дэймана. На каждом острове проживали аборигены, имевшие просто ужасные в глазах Риверян традиции. На первом из них местные с помощью зверских манипуляций деформировали черепа, заставляя их расти вытянутыми. А женщинам, помимо прочего, искусственно делали маленькие ножки. Всё это считалось признаками красоты. На втором острове люди вводили себе под кожу особый реагент, из-за чего появлялись волдыри. Такими волдырями они «украшали» всё тело. Себя они считали потомками крокодилов. На третьем острове аборигены использовали железные обручи, чтобы удлинять собственные шеи. Обручи надевали в раннем детстве, пока ткани организма ещё пластичны. А казнили там, снимая с человека все обручи. На четвёртом острове подпиливали себе зубы таким образом, чтобы получались острые акульи клыки. А на пятом интимная жизнь была обязательной с десяти лет. Дэйман не раз пытался привнести культуру своего народа на острова и действовать дипломатично, но в итоге сдался и приказал зачистить три из них. С жителями Акульего острова он сумел договориться, и они отказались от варварских обычаев, зато жуткую традицию портить себе зубы для устрашения противника переняли некоторые пираты. А для решения проблемы с островом Ранней Любви король лично туда приехал и потратил десять лет, чтобы посредством переговоров поднять возрастную планку сексуального согласия.


[Закрыть] наконец сумел вновь завоевать непокорные земли и заставил жителей Апельсинового острова склониться. Но сильно наказывать он их не стал, нуждаясь в мудрых адмиралах, которыми славилась семья Морских Коньков.

Я вздохнул, остановившись перед дверью, где меня ждала суженая, и, учитывая историю её рода, в моей голове уже сложилось представление о том, как надо будет с ней себя вести. К счастью, я был уверен, что моё образование как возможного будущего адмирала не хуже, чем её. Кроме того, я тоже был каким-никаким, но родственником короля.

Открыв дверь, я обнаружил девушку, сидящую за чашечкой чая у камина и читающую какой-то роман.

– Привет. Ты ведь Хлоя? – уточнил я у изящной и благородной аристократки с ярко-рыжими прямыми волосами и изумрудными глазами.

Её синее пышное платье прекрасно сочеталось с белой кожей человека, предпочитающего книги прогулкам на свежем воздухе и живому общению. Она была настоящей леди, держащей спину идеально ровно и знающей все правила этикета. А ещё она выглядела по-настоящему женственной. Казалось, её тонкие ручки не были приспособлены для защиты от угроз этого мира.

– Привет, мой суженый! – Хлоя встала, подошла ко мне и целомудренно поцеловала в щёку. – Я рада вновь встретиться с тобой.

– Если честно, я тебя не помню, – признался я. – Мы ведь были знакомы всего пару недель, и мне тогда едва исполнилось десять лет.

Она достала мой кулон и, улыбнувшись, спросила:

– Неужели ты даже не помнишь, как спас меня от акулы?

– Песчаные тигровые акулы не опасны для людей, – заметил я.

– Ты всё равно мой герой. Я ждала встречи с тобой много лет. И, если ты, конечно, не передумал, я бы хотела стать тебе хорошей женой, мой суженый, – Хлоя поклонилась мне.

– Э-м…

– Я надеюсь, что смогу завоевать твоё сердце. Даже если ты меня не помнишь. Уверена, у нас будет ещё много общих воспоминаний. – Она достала из-под выреза платья свой кулон на цепочке, изображающий кинжал. Подарить его ей мог только я.

– Слушай, Хлоя, не пойми меня неправильно, я не против взять тебя в жёны, но почему за столько лет ты не нашла себе кого-нибудь другого? – полюбопытствовал я.

– Потому что мы дали друг другу клятву. А Морские Коньки всегда держат слово, – девушка покраснела. – А ещё потому, что ты единственный сверстник, с которым я знакома. У отца на корабле служат только взрослые мужчины. В нормальном обществе я никогда не была.

– Со мной ты вряд ли в нём окажешься. Бароны меня не слишком жалуют.

– Мне всё равно! – Хлоя взяла мою руку в свои. – Я хочу этого. Но, может, мне не стоит настаивать? Я не желаю, чтобы ты чувствовал себя обязанным.

– Это благородно, – заметил я. – Слушай, а как ты относишься к тому факту, что я могу иметь ещё трех жён?

– Я не возражаю, – она улыбнулась. – А у тебя есть кто-то на примете?

– Да, ты помнишь Монмаренси?

– О! – девушка улыбнулась. – Да, она мне нравится! Она красивая и заботливая.

Я почесал затылок. Хлоя не особенно походила на типичного представителя Морских Коньков, которые славились своей жёсткостью и расчётливостью.

– Знаешь, я тут подумал…

– Что? – невинно уточнила она.

Я посмотрел на небо и искренне проговорил:

– Не знаю, чем я заслужил такое счастье, но я действительно благодарен богам! Ты просто потрясающая суженая! Чем бы ты хотела заняться?

– Чем угодно, главное – с тобой.

– Вау… – только и смог выдавить я.

Свадьба была назначена на следующую неделю, чтобы отец невесты успел приехать и познакомиться со мной лично. Сам я проводил почти всё время в обществе Хлои и Монмаренси, которые, как это ни странно, очень хорошо ладили и были крайне милы друг с другом. Они по-настоящему смогли стать лучшими подружками, и иногда мне даже казалось, что я лишний в их компании. Впрочем, девушки быстро развеивали эти мысли.

Я часто слышал, что система браков Заэлов не работает и жёны одного мужчины друг друга ненавидят. Однако, глядя на своих невест, я осознал, что являюсь счастливым исключением. Это радовало меня почти так же, как и то, что Хлоя всё же оказалась истинной дочерью своего отца. Она была невероятно нежной и тихой, но в морской стратегии разбиралась даже лучше меня. Девушка смогла многому меня обучить, да ещё и в самой приятной манере. Пожалуй, я никогда прежде не был так счастлив, как в эти дни, наслаждаясь обществом своих двух избранниц.

– Арон прислал тебе подарок на свадьбу, – заявила мама, входя в мою комнату, где я лежал, склонившись над картой со своими красавицами.

– Арон? – переспросил я.

– Так зовут моего отца, – пояснила Хлоя. – Все привыкли называть его Морским Монстром, и почти никто не знает его имени.

– Хм… Прости, мне следовало выяснить его настоящее имя. – Я поцеловал её руку, что заставило девушку порозоветь от удовольствия. – Взглянем на подарок? – Я встал и привязал к поясу свою новую трёхгранную рапиру.

– Его доставили в твой кабинет, – пояснила мама. – Там же вопросы по поводу твоих новых чертежей и сами чертежи. Корабль почти готов. Можешь утром посмотреть его на пирсе. Да, и ещё, мне надо, чтобы ты спроектировал элитное здание для работорговцев.

– Сделаю, – кивнул я.

Матушка зевнула.

– Прошу меня простить, я опаздываю на встречу с банкирами Кровавого Золота, – с этими словами Катерина элегантно удалилась.

В тот момент она была достойна высокого звания Баронессы. Однако я знал, что на её лице застыла хищная улыбка женщины, которая любит наслаждаться как жизнью, так и красивыми банкирами. В её глазах бесята наверняка танцевали чечётку в предвкушении.

Когда мама удалилась, мы с моими невестами пошли смотреть подарок. Им оказалось большое деревянное кресло с подлокотниками, украшенное несколькими железными вставками. Сверху лежал пергамент, прочитав который, я засмеялся.

– А у твоего отца, Хлоя, есть чувство юмора, – с улыбкой молвил я.

– Папочка никогда ничем подобным не отличался, – возразила девушка. – У него, бесспорно, в голове полно расчётов и планов, но шутить он не умеет.

– Разве? – я пробежал письмо глазами ещё раз. – Это легендарное кресло. Согласно преданию, любая женщина, которая в него сядет, тут же забеременеет. Отцом будет владелец реликвии. Арон переписал кресло на меня. Разве это не смешно? – я убрал послание и поднял глаза на девушек, с удивлением увидев, что они обе уселись на широком кресле, обняв друг друга. – Девчонки, я вас обожаю, – честно сообщил я.

К несчастью, мне пришлось начать работать над проектом нового здания. Монмаренси и Хлоя убежали готовить для меня тортик.

Прошло немало времени, прежде чем я наконец оторвался от листа бумаги, на котором записывал расчёты и указания.

– Классный у тебя замок, – прозвучал знакомый голос. От неожиданности я чуть не упал со стула. Шарлота развалилась в кресле Арона, опершись спиной на один подлокотник и закинув ноги на другой, в руках она держала чертежи Марианны.

– Как ты проникла в замок? – поинтересовался я.

– Как будто это сложно для меня, Железного Корсара и Мисс Ша! Ты ведь в курсе, что у меня везде шпионы? – напомнила красавица.

– А ты в курсе, на чём сидишь? – с ухмылкой уточнил я.

– На кресле, – она посмотрела на меня как на дурака, а я просто передал ей письмо будущего тестя. Девушка покраснела, но не встала. – Я не верю в легенды, – сообщила она.

– Зачем ты пришла, Железная Стерва? – полюбопытствовал я.

– Да так… обокрасть тебя хочу, – она подала мне бокал с вином, который я принял. – И спросить, почему ты меня не позвал замуж?

Я поперхнулся.

– Ты шутишь?! Ты жестокая и стервозная! Поверь, ты совсем не миленькая!

– Но я же уже сидела на этом твоём кресле. – Шарлота встала и приблизилась ко мне вплотную, прижавшись всем телом к моему плечу. – Неужели я хуже тех двух дурёх?

Моё сердце забилось быстрее.

– Мы же так похожи! И ты и я любим море! – проворковала пиратка.

– Да, но… – я вздохнул. – Ладно, признаю, ты мне нравишься. И, если честно, я думаю, у нас могло бы что-то получиться. Может, тебе не стоит меня грабить? Я могу подарить тебе чертежи и так. Давай начнём наше знакомство с чистого листа. И… – я прервался, почувствовав сонливость, а Шарлота в некотором шоке посмотрела на меня.

– Ничему тебя, маленький герой, жизнь не учит, – девушка покачала головой.

– Серьёзно? Вино? Это так банально… – я уронил бокал на пол, и он разбился.

– Я подарю тебе свой предсвадебный подарок, – пиратка поймала мою голову, склоняющуюся под воздействием снадобья, и, не дав мне упасть, поцеловала. – Прости, Дэйман, тебе и правда, лучше держаться от меня подальше. – Она уложила меня на стол.

Я уснул прежде, чем она успела что-либо добавить.

– Любовь моя, – Хлоя нежно меня растолкала.

– Тебя ограбили, болван, – заявила Монмаренси, которая, стоило мне ошибиться, становилась довольно циничной. – Кто-то украл твою рапиру. Опять.

– Сделаю новую, – я отвёл глаза.

– И увёл твой недостроенный корабль, – добила меня девушка.

– Что?!! – я вскочил на ноги. – Ох уж эта пиратка! Чтобы эту фиг-достанешь-Шарли молния поразила!!!

Я выбежал на балкон и посмотрел в сторону портового причала. Там не было моего корабля.

– А ещё она забрала чертежи, так что новый не построить, – посыпала соль на рану Монмаренси. – Ах да, она прихватила приличную сумму из казны твоей матери, ну и заодно вернула свою картину назад.

– А почему ты сказал, что её фиг достанешь? – уточнила Хлоя, обнимая меня сзади.

– Потому что её фиг достанешь, – процедил я сквозь зубы.

– Если она враг моего суженого, то она и мой враг, – девушка поцеловала меня в шею. – Не переживай, Монмаренси. Мы отомстим пиратам, но позже. А сейчас любимого ждёт встреча с моим отцом.

– Какое счастье, – солгал я, начав потеть от волнения перед знакомством с Морским Монстром.

Сказ 13. Морской Монстр

Арона не просто так прозвали Морским Монстром. Он даже внешне соответствовал этому имени. Шрамы покрывали всё его тело. Они были нанесены самыми разными предметами, начиная со стрел и заканчивая рыболовными крючками. Мне было жутко думать, сколько наёмных убийц пытались покончить с самым опасным адмиралом Риверян за сорок лет его жизни.

– Дэйман Кровавый Клинок, – будущий тесть протянул мне руку.

– Арон Морской Конёк, – я пожал предложенную ладонь и ощутил её силу.

– Надеюсь, ради твоего же блага, ты не обидел мою дочь? – голос гостя был холодным и жёстким.

– Что ты, папочка, Дэйман очень нежный и ласковый. Он… – пролепетала девушка.

– Разве я к тебе обращался, Хлоя? – адмирал изогнул одну бровь.

– Нет, – она потупилась. – Прости.

– Эй! А ну-ка, будь повежливее с моей суженой! – Я сжал руку вояки изо всех сил, что заставило его лицо, пересечённое шрамом, скривиться в жутком оскале.

– А ты смелый, коль позволил себе повысить на меня голос, – констатировал Морской Монстр.

– Да и ты не трус, – максимально развязно усмехнулся я.

– Не путай, малыш, смелость с безрассудством и дерзостью, – приказал он.

– Тебе-то лучше знать, старикан, – парировал я.

Хлоя чуть не упала в обморок, но Монмаренси поддержала подругу. Мама побледнела. А Монстр только рассмеялся.

– Что ж, рад, что ты понимаешь, кому лучше знать. А то молодёжь пошла совсем расхлябанная.

– И не говори, – в тон ему ответил я.

От адмирала не укрылось то, что я его не боюсь и вообще держусь с живой легендой наравне.

– Я надеюсь, ты не распускал руки с моей дочерью до свадьбы? – уточнил он.

– Нет конечно, папочка, Дэйман очень приличный. Он настоящий джентльмен. Ему бы такое и в голову не пришло, – снова вступилась за меня Хлоя.

– Ага, – кивнул я. – Только полапал её задницу. Кстати, она у неё невероятно упругая.

– Да как ты смеешь такое говорить о моей девочке! – холодный, как снега Тайнаров, гнев обрушился на меня.

– А ты что, смеешь утверждать, что я солгал? Хочешь сказать, у моей суженой не накачанная попа?! Ты что, намерен её оскорбить?! – парировал я с тем же холодным гневом, и адмирал, снова расхохотавшись, отпустил мою руку.

– Ты мне нравишься, – наконец заключил он. – Не то что эти сопляки, которые в обморок падают от одного моего вида. Сразу ясно, что от тебя пойдут достойные внуки. Хлоя!

– Да, папа?! – побледневшая девушка в состоянии полного шока уставилась на нас.

– Ты сделала верный выбор. Я, конечно, сомневался, критиковал, говорил, что в десять лет легко ошибиться, а ты просто не общалась с другими сверстниками, но признаю: этот юноша достоин твоей руки.

– Слава богам, – пробормотала она.

– Однако, Дэйман, – не обращая на неё внимания, продолжил Морской Монстр, – ты же понимаешь, если обидишь мою малышку, я выдерну тебе ногти, затем отрежу пальцы, потом отпилю конечности, после выколю глаза, оторву уши и нос и в конце сниму с тебя кожу.

– Ясен пень, – улыбнулся я. – Ты, главное, не перенапрягайся, а то ещё рассыплешься в песок от натуги.

Он снова расхохотался жутким смехом, больше напоминающим плач младенцев, отнятых у матерей.

– А тебе, я смотрю, палец в рот не клади. Ты не из пугливых, – в который раз восхитился адмирал.

– Ладно, идём уже выпьем. Хочу посмотреть, правду ли говорят, будто Морской Монстр может осушить бочонок не напрягаясь. – Я поглядел на Хлою. – Дорогая, я развлеку твоего отца, а ты пока поиграй с Монмаренси. Люблю вас, мои красавицы, – я поцеловал каждую их девушек в лоб и отправился вместе с Ароном пить.

Найдя подход к Морскому Монстру, я и правда начал получать удовольствие от общения с ним, хотя это была полная противоположность общению с его дочерью, которая при любых обстоятельствах оставалась на моей стороне, готовая помочь и поддержать. С ним же приходилось постоянно испытывать давление и действовать в ответ. Например, один раз он порезал себе руку, доказывая, что мужику легко терпеть боль. Я же вонзил кинжал в свою ладонь ещё глубже, так что на свадьбе вся моя кисть оказалась в бинтах.

Когда торжественная церемония окончилась и мы с Хлоей очутились в одной кровати, адмирал, не дожидаясь утра, отплыл.

– Ты будешь по нему скучать, – улыбнулся я, приподнимаясь на подушках.

– Разумеется, я почти никогда не расставалась с отцом, – кивнула Хлоя. – Зато сейчас я остаюсь с тобой и со своей лучшей подружкой, – она поцеловала меня.

– Ты прекрасна, Хлоя, – я нежно обнял жену.

– Клянусь, что всегда буду твоей опорой, супруг мой, – прошептала девушка.

– А я обещаю, что никогда не разочарую тебя, – я поцеловал её руку.

С этого началась наша нежная ночь.