Текст книги "Вихрь судеб. Кровавый клинок"

Сказ 14. Неожиданная проблема

– А чем вы занимались с Хлоей? В нашу свадебную ночь я не хочу повторяться, – спросила Монмаренси.

– Поверь мне, ты не повторяешься, – заверил её я. – Объясни только, почему ты прицепила эти колодки не к кровати, а к двери, а сама улеглась на постель. Ты, видимо, не совсем понимаешь, что такое первая брачная ночь.

– Вам придётся добраться до меня, если вы меня хотите, – заверила жена, которая по совместительству являлась довольно жестокой служанкой.

– Что? – я не был уверен, что расслышал правильно.

– Господин Дэйман, если вы действительно чего-то хотите, то должны приложить усилия, чтобы этого достичь, – проговорила она.

– Ключ-то у тебя, – заметил я. – И вообще, я думал ты и сама об этом мечтала.

– Я тут вся изнываю по вам, господин, – она перевернулась в кровати. – Поспешите ко мне!

– Что я, по-твоему, должен делать? Руку себе отпилить? – возмутился я.

– Придумайте что-нибудь, – она захлопала ресницами.

– Ладно, я позову Хлою, и она меня спасёт, – пригрозил я.

– Помощь посторонних использовать нельзя, – заявила Монмаренси.

– Я не буду ломать ручку двери, она из золота!

– Тогда поспешите, – девушка игриво сбросила с себя полупрозрачную накидку.

– Да ты издеваешься! – вскричал я, доставая из-за пояса нож, выкованный наподобие моей трёхгранной рапиры.

Им я с огромным трудом открутил шурупчики и, наконец разобрав ручку двери, направился к девушке. Я лёг рядом с Монмаренси, и она вся затрепетала в нетерпении. Моя рука протянулась к ней, но, вместо того чтобы коснуться жены, я взял из её ладони ключ, с помощью которого избавился от колодки на запястье.

– Знаешь, давай в следующий раз ограничимся просто играми с переодеванием. А то эти квесты… – договорить я не смог, красавица в полном восторге набросилась на меня.

– Наслаждаешься жизнью? – уточнила мать, сидя за завтраком с кривой улыбкой, которую не пристало носить Баронессе.

Две моих жены поочерёдно кормили меня, пока я дорисовывал чертежи новейшего военного судна.

– Да, я почти закончил с чертежами Морфиуса. Это будет величайший военный фрегат. Восемь палуб, до отказа забитых баллистами и катапультами. Этот корабль, в отличие от Марианны, предназначен не для захвата других судов. Нет! Он станет топить все корабли, что осмелятся ему противостоять. Один Морфиус спокойно сможет противостоять трём новейшим военным моделям. Представь, что будет, если мы построим таких пятьдесят?! – я улыбнулся.

– Это, конечно, потрясающе, но должна тебе напомнить, что ты вроде как был приглашён своим другом певцом в путешествие по пустыне.

Мама, как истинная аристократка, сидела с прямой спиной и прижатыми к туловищу локтями, оставляя между плоским животом и столом расстояние в ладонь. В правой руке она держала нож, а вилку – в левой. Её лицо выражало удовольствие, вероятно, от воспоминаний о недавних успешных переговорах с купцами. Но на лбу почему-то выступил пот, а щёки были бледнее обычного.

– И точно! – я подскочил. – Это будет восхитительно! Мы отправимся в пустыню! А ещё Гелеантропий написал, что, скорее всего, у нас будет компаньон. Им станет какой-то мужчина! Надеюсь, он не додумается липнуть к моим красивым жёнам.

– Хочется верить. Тебе стоит отплыть сегодня, чтобы не опоздать на встречу, – заключила Баронесса.

– Катерина, – Хлоя внимательно поглядела на свекровь, – вы простыли?

– Да, немного, – мама улыбнулась. – Это пустяки.

– Не стоит вам быть одной, пока вы болеете, – заметила Монмаренси. – Я останусь с вами.

– Вау, – пробормотала Баронесса. – Что ж, только глупая женщина будет отказываться от заботы во время болезни.

– Я тоже останусь, встреча не так важна, – улыбнулся я.

– Ну уж нет! – мама холодно поглядела на меня, точнее, она попыталась, но её бесята танцевали даже в больных глазах. И это портило весь образ. – Выметайся с моего острова. Ты что-то слишком размяк в семейной идиллии. Иди, развейся и соберись.

– Эй! Я вообще-то спроектировал несколько замков по просьбе короля, улучшил защиту нашего острова и почти закончил с чертежами нового доминирующего на море корабля типа Морфиус.

– И? – уточнила мама. – Вали с острова!

– Ладно, свалю. Ты, как обычно, меня гонишь.

– Нечего засиживаться в четырёх стенах, ты пока не старик, – пояснила она свою позицию.

– Ну и ладно, мы с Хлоей отправимся в путешествие по пустыне, подлечимся в Озёрном графстве и поедим у Тюльпановых!

– Вообще-то я хотела заняться флотом, провести смотр и поработать с моряками, муж мой, – девушка нежно поцеловала меня. – Я надеюсь быть полезной.

– То есть вы просите, чтобы я отправился в путешествие один?! – удивился я.

– А у тебя какие-то проблемы с этим? – уточнила моя мать, приподняв бровь.

– Да нет. Хоть отдохну от женского общества в мужской брутальной компании, – шутливо ответил я.

– Слышь, господин, что это значит? – возмутилась Монмаренси.

– Тише, я думаю, наш муж не хотел нас обидеть, – Хлоя нежно обняла меня за плечо. – Ты ведь не хотел?

– Язык твой – враг твой, – улыбнулась мать, вставая из-за стола. Она, как обычно, сейчас куда больше напоминала моего лучшего друга, контролирующего ситуацию, но не стремящегося в неё вмешиваться, так как это не его проблемы. – Ты сам роешь себе яму, малыш. Ладно, я пошла на массаж. А ты готовься к отплытию.

– Да, да… – я выдавил из себя улыбку и попробовал за оставшееся время заставить жён почувствовать себя не просто любимыми, а обожаемыми.

В море я отправился как хомячок, выбравшийся на свободу. С одной стороны ему стыдно, хочется вернуться назад к кормушке и теплу, но, с другой, – его ждут приключения и дорога зовёт за собой! И я, как никто, был рад качке и тёплому морскому бризу. Волны, словно любовницы, встретили мой корабль и понесли вдаль навстречу Гелеантропию, пустыне и новому другу!

Песнь IV
Путь героя

Сказ 15. Третий

Пылающий город являлся оплотом рыцарства. Им управляло три ордена. Орден Чести, Орден Могучего Молота и Орден Пылкого Сердца. Мне не особенно нравились рыцари, так как моя рапира была не эффективна против доспехов и тяжёлых мечей. Их вооружение было опасным, но практически бесполезным на море. Вот только сейчас я шагал по суше.

Сам город был построен из обожжённого кирпича, который окрашивали в белый цвет, а крыши были красные. Повсюду стояли жаровни – атрибуты, оставшиеся от старой религии, когда здесь поклонялись огню. Однако сейчас полис, как никакой другой, находился под влиянием Священного города и желал нести в мир новую веру в Пятерых!

Местом встречи мой друг выбрал бар. Несмотря на ранний час, здесь уже собрались завсегдатаи. Рыцарей было немного. По большей части за столиками сидел рабочий люд. Меня так и подмывало подойти к кому-нибудь и поболтать о жизни. Однако Гелеантропий уже ждал, хоть я и пришёл чуть раньше.

– Давно ждёшь? – Я плюхнулся на кресло рядом с ним и заказал себе вина.

– Не особенно. – Он отпил коньяка из пузатого бокала. – А ты, я смотрю, полон энтузиазма. Когда я прочитал твоё письмо и узнал, что ты отправляешься в путь один, подумал, ты не будешь таким уж радостным.

– Шутишь?! Я отдохну в классной мужской компании! Будем обсуждать девчонок, сражаться и бухать! Что может быть лучше?! – Моя улыбка погасла. – Кстати, я тут послушал, что ты про меня поёшь… Не хочешь объяснить, когда это я в десять лет управлял кораблём, да ещё и спас его от морского змея? – Я недовольно поглядел на барда. – Ты ведь в курсе, что гигантские морские змеи – это выдумка? Их не бывает! А если бы они всё же были, увести от них корабль никто не смог бы! И что это за название судна – «Подруга»?!

– Я немножечко приукрасил твой рассказ о белой акуле, – пояснил Гелеантропий.

– Погоди! – я почувствовал себя неловко. – Но я ведь тоже приукрасил. Там была песчаная тигровая акула. Куда ты морского змея-то приплёл?! Теперь мне вообще никто не поверит!

– Да успокойся ты, – певец выглядел абсолютно невозмутимым. – Люди проглотят эту историю. Главное, что я описал какие у чудища чешуйки, какой размер, какие глаза… В общем, как подсказывает мой опыт, лет через сто в том, что ты в возрасте десяти лет встречался с этим змеем, никто не усомнится.

– В десять лет никто не позволит человеку управлять кораблём, – возразил я.

– Да кто будет в такие тонкости вникать, – отмахнулся Гелеантропий. – Я там столько драмы нагнал, что слушатели на эмоциях приняли бы даже твоё спасение из рук феи, как нечто совершенно естественное.

Мне принесли вина, и я немного успокоился.

– Расскажи о нашем третьем спутнике, – попросил я, меняя тему. – Почему ты выбрал именно его в качестве компаньона?

– Всё просто, вы оба герои, о которых я пою песни. Поэтому я решил, что, понаблюдав за вами в путешествии, смогу сложить эпохальное произведение! Только представь, два любимых персонажа вместе! Сколько денег мне этот хит принесёт?!

– Значит, ты платишь за мою выпивку, – сделал я вывод и встал.

– Ты куда? – удивился певец.

– Надо отлить.

Я отошёл по делам, а когда вернулся, за столом уже сидел третий член нашей экспедиции. Это был высокий и крупный блондин. На его мощные мышцы можно было положиться. А вот то, что он пил молоко, меня немного смутило. Кто приходит в бар пить молоко?! Это же глупо! Однако я всё равно не мог дождаться возможности познакомиться с боевым товарищем, поэтому тронул его за плечо.

– Привет, я твой новый компаньон… – начал я, но, когда парень повернулся на голос, у меня спёрло дыхание.

Наши недовольные взгляды устремились друг к другу, как вражеские корабли.

– ТЫ?! – одновременно воскликнули мы. – Гелеантропий, я с ним никуда не пойду! – снова в один голос заявили мы.

Голубокожий певец лишь рассмеялся и захлопал в ладоши.

– Давайте ещё раз! Прошу, скажите что-нибудь синхронно!

– Заткнись! – приказали мы опять в унисон. Гелеантропий так развеселился, что упал на стол, продолжая аплодировать.

– Так вы знакомы? – отсмеявшись, спросил он. – Я рад! Это облегчает дело.

Я недовольно поглядел на Иоганна. Того самого Аса, с которым некоторое время назад столкнулся в городе Морского Солнца. Он и его мелкая спутница были единственными известными мне бойцами, способными с лёгкостью убить меня в схватке. Более того, блондин почти совершил это. Однако именно потому стал для меня по-настоящему интересным. И я мог понять Гелеантропия, который решил воспеть подвиги такого воина.

– Вы зря друг друга недолюбливаете. Вы оба главные герои моих историй. Я обожаю вас, ребята! Вы вдохновляете меня на песни, за которые отлично платят, так что давайте жить дружно. Хотя… лучше подеритесь! Это будет супер! После я опишу ваш бой как битву века.

– Мы уже дрались, – этот гад ухмыльнулся. – Мы оба знаем, кто сильней.

– Насколько я помню, была ничья! – усмехнулся я в ответ.

– Ага… – кивнул он. – Она была…

Я сжал челюсть и мысленно поблагодарил богов, что кузнец матери успел выковать мне новую рапиру. Пусть она, так же, как вторая, украденная Шарлотой, хуже по качеству, чем первая, я был рад и ей, и своим двум миниатюрным арбалетам на поясе. Вот только они вряд ли помогли бы мне справиться с Асом в бою.

– Когда ты говорил о третьем спутнике, ты не упоминал, что им будет он! – я указал пальцем на Иоганна, хоть это и выглядело глупо, ведь откуда певцу было знать, что мы вообще знакомы.

– А что не так? Не рад моей компании? Я тронут в самое сердце, – этот гад с ужасными актёрскими способностями прижал руки к груди.

– Будто ты счастлив от перспективы провести со мной несколько месяцев, – возмутился я.

– Да хватит вам. Вы оба пришли, а значит, хотели потусить в брутальном мужском обществе и отдохнуть от женщин. Попробовать, так сказать, жить без служанок… – Он поглядел на меня, и я вспомнил, как изнежился в замке, как долго морской бриз не трепал моей кожи и как давно жаркое солнце её не ласкало… – И без сестёр, – взгляд барда переместился на Иоганна.

Мы молча разглядывали его в ответ, так что певец в итоге смутился и пообещал оплатить наш счёт в баре. Идея подкупила Иоганна, но мне-то этот прохвост и так должен был счёт оплачивать. Лишь его обещание поставить элитный алкоголь изменило моё отношение к ситуации.

– Вот это по-нашему! – обрадовался я, заказав себе сливочную Ракию[42]42
  Ракия – напиток, который производят из самого разнообразного сырья. Чаще всего используют персики, сливы, виноград, абрикосы, шелковицу, яблоки, груши и вишни. Все виды напитка впервые были созданы в государстве Лисиных. Но Ракия из слив считается самой редкой и желанной даже в этом крохотном королевстве.


[Закрыть] Лисиных. Обрадовавшись деликатесу, я поглядел на недоаса и заявил: – Я не собираюсь никуда уходить и в путешествие отправлюсь с тобой или без тебя.

– Видимо, ничего не поделаешь, – вздохнул он. – Наш путь пройдёт через пустыню и Озёрные земли в графство Тюльпановых?

– Да, – кивнул Гелеантропий.

– Скорей бы в пустыню! Я слышал, барханы – это море из песка! – я заулыбался, мне не терпелось испытать себя песчаным морем!

– Вообще-то пустыня не вся состоит из песка. Там довольно много каменистых, лишённых даже намёка на жизнь участков. А место, куда мы направляемся, не просто так назвали пустыней смерти. Это один из двух самых опасных уголков в мире. Так что будьте внимательны и не валяйте дурака, – дал нам совет Гелеантропий.

– Как скажешь, старик, – кивнул я, вспомнив, что бард почти ровесник Морского Монстра.

– Да я тебя всего на десять лет старше! – сорвался он. – Кстати, а как вы собираетесь пересекать пустыню?

Гелеантропий осмотрел наши одеяния, которые не слишком подходили для грядущего путешествия.

– Я не дурак! – заявил я собутыльникам. – Разденусь и пойду полуголым. Накину на плечи лишь тонкую ткань, дабы защититься от солнечных лучей.

– А мне сестра дала хорошее средство от солнца, – похвастался блондин. – Я им намажусь и смогу идти прямо в доспехах.

– Ясно, – Гелеантропий поглядел на небо, прося Пятерых даровать ему терпения. – Один хочет сгореть, а другой – свариться. И кого я выбрал в герои?

– Эй! Ты о чём? Я же сказал, что прикроюсь! – возмутился я.

– Солнечные лучи зажарят тебя под лёгкой тканью. А ты, Иоганн, просто сваришься, – продолжил настаивать на своём Гелеантропий.

– Мазь с охлаждающим эффектом, – заявил он гордо.

– Это тебя не спасёт, – предупредил более опытный путешественник.

– Тогда что нам делать? – уточнил я, так как о пустынях читал не так много, как об островах.

– Надеть одежду, которую я подготовил для вас. Она плотная и не пропустит солнце, будет свободно висеть на теле, а не обтягивать, и прекрасно продуваться. Поедем мы на верблюдах. Я рассчитываю своими глазами увидеть, как вы с кем-нибудь дерётесь! – Бард сжал кулак. – Пожалуйста, убейте кого-нибудь! Это будет офигенно! Я столкнул двух моих любимейших персонажей! Кстати, вы можете прямо сейчас начать драться друг с другом или избить всех в баре!

– Я раньше не замечал, что ты чокнутый, – допив своё молоко, заметил Иоганн.

– А я тут подумал, поплыву-ка отсюда подобру-поздорову, – мило улыбаясь, я привстал. Моя мысль была логичной: лучше уж продолжать праздную жизнь на острове Катерины, чем идти в пустыню с психами!

– Ты всё? – уточнил у Иоганна Гелеантропий.

– Да, – кивнул тот.

– Тогда не возражаешь? – он забрал стакан.

– Бери, – Ас с разномастными глазами пожал плечами. Я решил, что меня это уже не касается… но я ошибся. Певец недолго думая швырнул стакан в голову сидящего неподалёку здоровяка и громко закричал:

– Иоганн, нельзя швыряться посудой во всех, кто тебе не нравится! Дэйман, хватит уже оскорблять мать того благородного джентльмена, – он указал пальцем прямёхонько на другого накачанного мужика. – Хотя, знаете, господа, вы все уроды и мы вас уделаем! – обращаясь к местным завсегдатаям, сообщил певец. – Изобьём, заберём деньги, выпивку, а вы сосите лапу!

Все уставились на него как на самоубийцу, мысленно подписывая ему приговор, а двое бугаёв гневно начали подниматься со своих мест, с ненавистью глядя на нас с Иоганном.

– Мы не… – начал тот, но Гелеантропий предотвратил возможность мирного разрешения конфликта, швырнув свой бокал в лицо одного из крепышей.

– Я с вами, друзья! Изобьём их всех!

– Чтоб у тебя живот свело, – радостно улыбаясь, проворчал я и полез в драку.

Она была кулачной, без применения оружия, что стало невероятным опытом. Я уворачивался и наносил удары противникам в наиболее уязвимые места. Это было по-настоящему весело! Иоганн просто крушил врагов своей неудержимой мощью. Ему не нужно было даже ничего продумывать, один его кулак мог сломать человеку парочку костей. А вот певцу реально досталось. Хотя он и развязал эту драку, но драться нормально не умел, а потому нам с Иоганном пришлось встать рядом с ним для поддержки. Впрочем, это не спасло его от травм.

– Ты полный псих! – радостно заявил я, когда Иоганн уложил последнего противника.

Все, кроме нас, официанток и бармена, валялись под столами. Посуда была перебита почти подчистую. А из нас троих парочку ударов на себя принял только певец, что, на мой взгляд, являлось хорошим показателем.

– Но было весело! – Гелеантропий показал нам большой палец и приложил холодный металлический кубок к уху.

– Очень весело! Нас чуть не растерзала толпа! – заявил Иоганн. – Ладно, меня ждёт лошадь.

– А меня – корабль, – молвил я.

– Знаю, о чём вы думаете, – насупился возмутитель общественного спокойствия. – Только все приключения начинаются с драки в баре! Мы должны были подраться! Я не собираюсь натравливать на вас монстров. Ребята! Ну хватит валять дурака! Признайтесь уже, что было весело!

Мы молча разглядывали барда, будто видели впервые. Тем временем хозяин заведения выколачивал деньги из пострадавших завсегдатаев.

– Ладно… – признал я, прекратив выпендриваться. – Это было весело. Но больше так не делай. Певец недобитый!

– А ещё тебе не стоит рисковать и драться вместе с нами, – добродушно молвил великан. – Здоровье может не выдержать. Кости в твоём возрасте уже не те.

– Да я вас не намного старше! – разозлился Гелеантропий.

– Опять ворчишь, старик, – подхватил я идею Иоганна.

– Только не переживай, – Ас улыбнулся Гелеантропию. – В приключениях оставь всё на нас с Дэйманом. А то ты удары пропускаешь от пьяных мужланов. Куда уж тебе, человеку, созданному, чтобы греть старые косточки в лучах славы правителей, лезть в настоящую схватку?

– Хорош! Я вам ни в чём не уступлю! – заявил он. – И хватит о старости! Я молод! И душой, и телом!

– Да, да… – Ас помотал рукой, как бы говоря: «Кому ты макароны на уши вешать пытаешься?»

– Ладно тебе, Иоганн! – я обнял обоих. – В путь-дорогу, друзья! Вместе мы преодолеем пески!

Сказ 16. Котик в пустыне

Пустыня Смерти! Как много в этом названии! Это место одно из двух самых опасных на планете. Песчаные дюны, как гласят легенды, простираются от великих гейзеров и берегов моря Хафугуфа[43]43
  Море Хафугуфа – море названо в честь сына морской богини из старой религии Тайнаров. Многие считают Левиафана самым могучим и громадным морским монстром. Однако это не так. Левиафан лишь более деятельный и чаще встречается в мифах, чем Хафугуфа, и занимает второе место по размерам в сравнении с этим чудищем. Хафугуф столь громаден, что способен биться наравне с богами. Именно он, согласно преданиям, является одной из четырёх причин будущего апокалипсиса. Сын морской богини редко появляется в мифах, однако, в отличие от братьев, предстаёт мудрым и уравновешенным существом, готовым договориться даже с врагом. Но нельзя забывать о том, что он самый могущественный из сыновей своей матери и её сильнейший сторонник. По легендам, когда наступит конец света, он столкнётся со старшей из Ракшан – верховной судьёй человеческих душ, одолеет её и пожрёт.


[Закрыть] до озера Громадной волны и Великих озёр. Это жуткий уголок, где водятся опасные твари, а беспощадное солнце пытается сжечь наглеца, вторгнувшегося в его владения. На территории пустыни находятся два самых опасных озера в мире. Первое носит название Каменные Объятья, так как всё, что туда попадает, постепенно покрывается твёрдым налётом и в итоге превращается в нечто наподобие статуи. Второе озеро известно как Кислотное. Достаточно одного дня, и оно растворяет без следа любой предмет.

Именно поэтому этот край считается одним из двух самых опасных на планете, хотя Цветущая пустыня намного больше.

– Иоганн, а почему у тебя глаза разномастные: один голубой, а другой зелёный? – полюбопытствовал я.

– Потому что я полукровка, – устало ответил парень.

– Он наполовину Ас, наполовину Ван[44]44
  Ван – народ, населяющий берега священного залива. Его представители отличаются крупной мускулатурой, тёмными или рыжими волосами, зелёными, жёлтыми и карими глазами. Считаются благородными и праведными. Чаще всего ассоциируются со жрецами и рыцарями.


[Закрыть], – пояснил за уставшего от дороги друга певец.

– Ясненько! А я вам рассказывал о Хлое? – спросил я.

– Да, – вежливо улыбнулся певец.

– А о Монмаренси? – Молчать было невыносимо, лучше уж говорить обо всём подряд по третьему кругу.

– Тоже, – кивнул он.

– Да, да… А вам рассказать о Шарли и её буферах?! – нашёл я историю, достойную упоминания в четвёртый раз.

– Ради Пятерых помолчи, – умоляюще поглядел на меня разноглазый великан.

Я его не совсем понял, так как, на мой взгляд, мы все отправились в эту поездку, чтобы поближе познакомиться и поболтать в суровой мужской компании о противоположном поле. Вот только Иоганн почему-то о женщинах так ничего и не рассказал.

– Ладно, не хотите слушать о пиратке, давайте сыграем в игру! Я вижу что-то цвета песка, по форме напоминающее горы, – сдаваться казалось плохой идеей.

– Барханы? – уточнил Гелеантропий.

– Верно! – обрадовался я. – Теперь ты!

– Ладно. Я вижу что-то, состоящее из мелких частиц. Оно грациозно меняется с течением времени.

– Барханы? – предположил я.

– Верно, – кивнул бард.

– Хорошо, я вижу нечто песчаное, по его поверхности могут ехать верблюды, – сделал я ещё одну попытку.

– Э-э-э, я не знаю, может, барханы? – проговорил певец.

– Верно! – улыбнулся я.

– Я вас ненавижу, – заявил Иоганн, а мы продолжили игру.

– Привал! – объявил бард через некоторое время.

– Умоляю, скажи, что пустыня скоро кончится, – попросил блондин, устроившись на песке.

– Там, за барханами, Озеро Каменных Объятий, – Гелеантропий махнул рукой на восток, и гигант поморщился, так как его от этого слова уже воротило.

– Значит, мы прошли где-то половину пути или чуть меньше, – пояснил я, раздавая еду друзьям, после чего ринулся заниматься костром, напевая песенку Гелеантропия о Йольском коте[45]45
  Йольский кот – полумифическое существо, обитающее в пустыне и способное спасти достойного человека на грани гибели или сожрать огромный походный отряд.


[Закрыть].

– Иоганн, тебе надо полюбить пустыню, – молвил певец. – Скоро стемнеет, и ты охладишься.

– Точнее, замёрзну, – пожаловался Ас.

– Полагаю, назад мы на корабле? – попробовал я поднять настроение гиганту.

– Моя нога больше не ступит на песок! – дал он нерушимую клятву и огляделся. – Где караваны?! У них есть вода и шатры, я бы уломал их поделиться всем!

Я вздохнул. Бедняге и правда напекло голову.

– Расслабься, – Гелеантропий передал ему корнеплод, в котором заранее проделал отверстия для питья. А сам попытался приободрить друга. – Мы и так дойдём. К тому же существует вероятность, что мы застанем дождь. – Он поглядел на небо.

Над нами висело одно громадное облако, предвещающее возможный ливень.

– А ещё мы привлекли внимание хищников, когда ехали. – Я решил сменить тему в надежде увести мысли гиганта в другое русло. При этом мне хотелось поделиться своей радостью – я наконец смогу опробовать новую рапиру в деле. – Колючие коты. Они преследовали нас всю дорогу. Думаю, нападут в темноте. Я подсчитал, их примерно пятеро, но, может, и больше!

– Что ты знаешь об этих хищниках? – уточнил почему-то недовольный новой темой Иоганн.

– Я изучал флору и фауну пустыни, – заявил я. – Нас атакуют коты размером с гепарда, но более толстые и тяжеловесные, сплошь покрытые шерстью, которая торчит во все стороны…

Я пересказал парню всю добытую мной информацию, и он приоткрыл рот, поражённый моими энциклопедическими знаниями.

– В сумерках начнётся бойня. Мы сразимся в полумраке, – запел Гелеантропий, перебирая струны лиры. Я заворожённо начал представлять себе картины, которые его сладкий голос рисовал в моём воображении. Теперь-то я мог понять, почему короли отправляли за ним свои корабли. Это чувство чего-то прекрасного наполнило моё сердце ненадолго, так как мне быстро надоело, и я предложил сыграть во что-нибудь.

Продув Иоганну во всех известных мне играх и глядя на его скучающее выражение лица, я осознал, что если пустыня убила в парне настроение, то во мне она убила удачу. Я резонно решил подождать, пока она вернётся, а между тем стал рассказывать друзьям о том, как нужно убивать колючих котов. При этом подумал, что ножики певца будут не слишком эффективны против монстров пустыни, и подарил ему свой трёхгранный кинжал, а чтобы Иоганну не было обидно, вручил такой же и ему.

Разговор, как это часто случается в мужской компании, плавно перетёк в беседу о девушках.

– Это по-настоящему ужасно и прекрасно! – проговорил я. – Никогда не заводите более одной супруги! Знаете, они вроде идеально ладят, но, когда мы спим, начинается игра в перетягивание одеяла! И это ужасно, так как я по центру. А хуже всего то, что каждой нужно моё внимание! Мне над Морфиусом за завтраком пришлось работать (вы в курсе, что эти корабли будут сильнейшими в мире), а они сели по бокам и… В общем, это ужасно! Но с другой стороны… – я улыбнулся. – Жить с двумя красавицами, влюблёнными в меня, – это потрясающе.

– Сочувствую. Никогда ни на ком не женюсь, – заявил Иоганн.

– Эй, ты меня вообще слушал?! – уточнил я.

– А ты, Гелеантропий? Кто твоё сердце похитил? – поинтересовался гигант.

– Погоди, – моя улыбка стала шире. – Сначала ты сознавайся, какую девушку любишь более всех.

– Свою сестрёнку, – просто ответил Ас.

– Что?! – я открыл от удивления рот, но парень серьёзно посмотрел на меня.

– Ради Арин я готов на всё.

– Я, конечно, слышал о запретной любви, но никогда бы не подумал, что ты… – В воспоминаниях всплыла белокурая малышка, которая оставила на моей спине шрам.

– Запретная любовь? – Гелеантропий рассмеялся. – Нет там никакой запретной любви. Он повёрнут на заботе о сестре, а отношения он мутит с принцессой своего государства.

– О! Вот оно как! Тогда ты МУЖИК! – я ударил великана по плечу.

– Ни с кем я ничего не мучу… Мы просто друзья, – он покраснел.

– Да, да… Так все говорят. Мистер стесняшка! – я поглядел на певца. – Колись! Кто твоя избранница?

– Я написал в честь возлюбленной песню. Но её никто не слышал и не услышит, – Гелеантропий улыбнулся и после небольшой паузы добавил: – Кроме моей красавицы и вас. Итак… – Он взял в руки лиру, и мелодия вновь сорвалась с его пальцев.

Бард пел о тайной любви с прекрасной и таинственной госпожой. Его история затронула мою душу. На глаза выступили слёзы, а сам я ощутил невероятную печаль. Я не понимал, как он мог словами передать нам свои чувства, но он мог и передал.

После песни Гелеантропий почему-то резко посмотрел на Иоганна и сказал:

– Я тут подумал, может, зря я решил, что ты с принцессой встречаешься.

– Вот именно! – тут же отреагировал парень.

– Тогда в кого ты влюблён как в девушку? Неужто в свою сестру? – продолжил допытываться бард.

– Ты что, больной? – ледяным тоном уточнил Иоганн, глядя на певца. – Я не нуждаюсь в отношениях с противоположным полом.

Мы с Гелеантропием, побледнев, переглянулись.

– Вы что там надумали, гады! Я натурал! – уже более эмоционально возмутился Ас.

– Тогда в чём смысл твоей жизни?! – спросил я, совершенно сбитый с толку.

– А у тебя что, вся жизнь сводится к тому, чтобы переспать с кем-то? – вопросом на вопрос ответил он.

– Да нет, – я почесал затылок. – У меня вроде как нет целей.

– У меня тоже, – улыбнулся Гелеантропий.

– И у меня, – покраснел Иоганн. Он так смутился, что решил полностью сменить тему: – Слушай, Гелеантропий, а к какому народу ты относишься?

– И правда, к какому?! – воспылал я любопытством. – Я вот принадлежу к семейству Риверсов, но не принадлежу ни к одному из народов. Я вообще представитель иной расы, так как у меня красная кожа. Иоганн из расы белокожих, он наполовину Ас, наполовину Ван. Но кто ты? Голубая кожа неестественна, это результат воздействия токсина. Я бы сказал, что ты с острова Попугаев, так как там залежи особой глины, которой дети моются с рождения, а их кожа в итоге приобретает такой цвет. Но это ведь не правда! Ты темнишь, – я покачал пальцем в знак неодобрения.

– Открой свою тайну. Нам же любопытно, – закивал Иоганн.

– Ладно, – бард недовольно поморщился, готовый признаться, но… на нас напали!

Иоганн в мгновение ока не только оказался на ногах, но и успел отрубить голову колючему коту, который целился меня убить. Я же только и успел, что достать рапиру.

Ас с огромной скоростью ринулся в бой. Не делая лишних движений, он легко и непринуждённо убивал одного котяру за другим. Я вдруг подумал, что, если бы он дрался булавой, было бы эффективнее, так как диковинный меч с семью зубцами не позволял раскрыть весь его потенциал.

В голове тут же начали возникать схемы разных типов новейшего оружия, я отвлёкся, и, разумеется, одна из пустынных тварей тут же зацепила мою руку когтями. В отместку я пронзил зверю глаз и, завалив его, заслонил от другого хищника Гелеантропия.

– Не мешайся! – проворчал он, развернулся и, вооружившись двумя кинжалами сразу, ринулся на следующего котяру. Конечно, он поранился, но врага прикончил.

– У меня пятеро! – гордо объявил я, вставляя рапиру в грудную клетку очередного кошачьего трупа и проворачивая лезвие, дабы убедиться, что тварь мертва. Заодно я кинул Гелеантропию мазь.

– Двое! – гордо объявил певец, смазывая свои раны, чтобы остановить кровотечение и предотвратить заражение.

– Двенадцать, – Иоганн поглядел на мою рапиру, его явно интересовала конструкция. – Ты говорил, что их пять, – напомнил он о разговоре, который состоялся между нами некоторое время назад.

– Да, пять и двенадцать – это разные цифры! – согласился Гелеантропий.

– Я сказал – примерно! – возмутился я наглости товарищей.

Оба гада разочарованно покачали головами.

– В разведку его лучше не посылать, – преувеличенно громко вздохнул певец.

– Да, а то вернётся и скажет: «Там примерно более двух врагов», – передразнил Иоганн мой голос.

– Вот только без меня вы бы о котах даже не узнали! – моему возмущению не было предела.

– Может быть, но мы критикуем не твою наблюдательность, а только твоё умение считать, – заявил бард.

– Да вы совсем обнаглели! Я…

– Успокойся, – Иоганн положил руку мне на плечо. – Ты молодец, твой зоркий глаз спас нам жизни. Но если бы ты ещё и считать умел, вообще цены бы тебе не было.

Гады рассмеялись и ударились кулаками. А я уже беззвучно поклялся им это припомнить.

– Ладненько! Давайте тогда забудем об опасностях пустыни и напьёмся! Я захватил с собой немало бочек вина! Сыграем же, кто больше выпьет! Меня в этом деле просто так не победить! – предложил Гелеантропий, меняя тему.

– Да ладно, нам каждый раз мешали! Я одолею тебя! – возразил я, полностью уверенный в своих силах.

– Меня не победить! – хвастливо повторил певец. – Тебе опыта не хватит!

– Давай, Иоганн, покажем дедушке, на что мы способны! – позвал я самого сильного бойца в нашей тройке.

– Нет, спасибо, – друг изобразил улыбку. – Не люблю пить. К тому же кто-то должен нести вахту и следить, чтобы не наползли на запах крови Ёрмунгарды.

– Хм… – задумался я. – Ладно, коль ты так говоришь. Но если захочешь, ты всегда успеешь нас нагнать!

– Так как он не пьёт, у нас будет судья, и мы можем не утруждаться подсчётами! – обрадовался Гелеантропий. – Иоганн будет считать за нас! Готовься познать вкус поражения.

– Сегодня я слишком много проигрывал, пора бы мне победить там, где я просто не в состоянии проиграть! – парировал я.

Мы начали игру, и… вскоре я отключился.

Утро было ужасным! Мало того что солнце пекло, как будто я находился на раскалённой сковородке, так ещё и голова раскалывалась после вчерашней попойки!

– Вставай, – надо мной склонился певец, звук его голоса отзывался болью в висках.