Текст книги "Непрошеные, или Дом, с которым мне «жутко» повезло. Часть 2. Жизнь продолжается?"

ГЛАВА 19

Скажите, что может быть ещё более азартным, более нервным и более интригующим, чем игра «по крупному» с сильным и равным тебе по классу соперником? Вот уж где происходит максимальный выброс адреналина, где от сердечных приступов умирают не только проигравшие, но подчас и сами победители.

Ну, а в том, что предстоящая битва (без пленных и раненых), обещала быть не шуточной, хозяин казино «Пиковый туз» Ананьев Сергей Анисимович, даже не сомневался.

«Однако и я, ни пальцем деланный!» – подбадривал он себя, спускаясь по крутой лестнице в игровой зал. Одновременно, Сергей Анисимович ломал свою голову в возможных предположениях: от кого могли быть посланы эти пронырливые и чересчур нагловатые хлопцы?

С пятнадцатилетнего возраста Ананьев знался с подавляющим большинством авторитетных картёжников. Со многими из них, а так же с людьми из их свиты, он был знаком лично. Имел Сергей Анисимович и представление о «гастролёрах», разъезжавших по бескрайним просторам России в поисках лёгкой наживы. А вот с этой парочкой, избравшей в качестве «дойной коровы», именно его казино, Ананьев столкнулся впервые.

Вряд ли, они были начинающими каталами-самоучками, нахватавшимися «вершков» картёжного ремесла и вместе с тем вовсе незнакомыми с разделением сфер влияния; жёсткой воровской иерархией и с самой спецификой данного бизнеса.

Нельзя было исключить и того, что перед хозяином казино предстали обыкновенные залётные «беспредельщики», не плохо «катавшие» и прекрасно знавшие весь криминальный расклад, при этом, преднамеренно нарушавшие неписаные воровские законы. Пусть и переполняли нынче хозяина казино всевозможные предположения и гипотезы относительно его нынешних соперников, тем не менее, он очень скоро пришел к одному и, пожалуй, единственному выводу.

По всем раскладам выходило так, что те молодые люди, выдававшие себя за денежных лохов, на самом деле являлись матёрыми спецами своего дела и, верней всего, они представляли интересы кого-то из «законников». Да и засланы они были к нему, вовсе не случайно, а с некой целью. А вот кем, для чего и за какую провинность, именно над этим и размышлял сейчас Сергей Анисимович.

«Быть может, и не по мою душу они здесь?.. К примеру, «накосячить» мог, тот же Мамонт!.. Вот и решил этот кто-то, самым простым и нехитрым способом, выйти на него через меня, через моё казино, которое «крышует» именно мамонтовская братва!..

А впрочем, чего мне переживать?.. Я под Титаренко, потому и любые «предъявы» я всегда смогу перевести на его счёт!.. Отпускать же сомнительных «катал» просто так, один чёрт, нельзя!..

Да, и упустить возможность пощекотать себе нервишки серьёзной игрой, я так же не намерен!.. Потому, собственно, и принял тот вызов!.. Это потом, когда прижму их к стенке!.. А сейчас главное, не ударить в грязь лицом!..»

За центральным игровым столом казино «Пиковый туз», друг напротив друга, разместились двое. На стороне Ананьева стояла добрая дюжина охранников и свободных от работы крупье. В то время как «тылы» Джека, прикрывал Гутьерес и его новая подружка (за будущее которой он, собственно, и собирался сейчас бороться).

Сдающим карты (по обоюдному согласию игроков) был назначен Иван. Тот самый крупье, чуть ранее подменявший Лизу.

– Фраерок!.. Может, сразу шепнёшь: кем ты был сюда отпущен?.. – перед самой первой раздачей, поинтересовался Сергей Анисимович. – …Коль ответ твой удовлетворит меня, я подарю тебе эту сучку без каких-либо пари и компенсаций!

– При этом (насколько я понимаю), ты желаешь услышать от меня лишь чистую правду? – с улыбкой уточнил гость.

– Естественно! – Ананьев, вовсе не ожидавший подобного поворота, придвинулся ближе и приготовился получить ответ на кучу мучивших его вопросов.

– Что ж! Правду, так правду!.. – Джек изобразил на своем лице предельную серьёзность. – …В Омск нас отправил Магистр!.. Слыхал, о таком?.. Он один из Верховных!

– Нет! Впервые о нём слышу!.. – Сергей Анисимович искренне считавший, что речь идет о неком воровском авторитете, слегка призадумался. Видимо он попытался перебирать в памяти все, известные ему имена и клички блатного мира – …И кто ж его «короновал»?.. Кто за ним стоит?..

– Мужик, ты чё?.. Базар фильтруй!.. – для лучшего понимания, Джек перешел на более понятный Ананьеву жаргон. – …Если я говорю: «Верховный»!.. Значит, это предел!.. За ним, уже никого!.. Врубаешься?

Однако, изменив стиль своей речи, Джек получил абсолютно противоположный результат. Сергей Анисимович вдруг впал в ступор, предавшись сумбурным предположениям о давно назревавшей и возможно уже свершившейся криминальной революции по глобальному переделу сфер влияния.

– Позволь, я сделаю один короткий звонок?.. – хозяин казино, наконец-то сообразил, что проконсультироваться с Мамонтом, в данной, совсем уж сомнительной ситуации, было бы вовсе не лишним.

– Вам не следует беспокоить господина Титаренко!.. – вдруг предупредил его «гость». – …Совсем недавно у него пропала жена!.. На данную минуту, он занят её поисками!.. Нынче ему будет, уж поверьте мне, вовсе не до вас!.. Как бы беду на себя не накликать!

– Иван, сдавай карты!.. – приказал Ананьев, до предела обескураженный словами противника. Про себя же ему подумалось: «С этим малым стоит быть осторожным!.. Похоже, он в теме слишком серьёзных заморочек!.. К тому же, он чересчур осведомлён и во многое посвящён!.. Не наломать бы мне нынче дров!.. Поиграем немного, а там и видно будет: что он за „перец“, и с чем его едят!..».

Оценить же сомнительную реальность текущих событий, происходящих вокруг него, Ананьеву мешала чрезмерная зацикленность на внутри криминальных разборках; на тех же самых пресловутых воровских законах, привитых ему ещё со времен первой «ходки».

Заслышав приказ хозяина, крупье тотчас приступил к своим прямым обязанностям. На стол начали ложиться первые карты. Сдавал он их медленно, с большими паузами. Так, чтобы каждый из игроков и прочих лиц, присутствующих ныне в зале, до последней нервной клетки, до мозга своих костей, смогли бы прочувствовать запредельный напряг текущей игры.

Перед Ананьевым упал валет пик. Перед Джеком, король червей. Эти карты были приняты игроками без каких-либо эмоций. Сами по себе они ничего ещё не значили. Любая из ни них, в итоговом раскладе, могла стать, как вовсе не никчёмной, так и решающей исход всего «замеса» в целом. Тогда как каждая последующая, в сочетании с предыдущей могла подарить противникам: либо надежду, либо предпосылки для разочарований.

Вторыми картами были: бубновая дама, для Сергея Анисимовича; и двойка червей, для Джека. И эти карты вновь оказались нейтральны, так как не могли образовать каких-либо игровых связок с первыми.

Третьи же карты, упавшие на суконный стол, порадовали в первую очередь Ананьева. Выпавший тому валет крестей, образовал первую «пару». Ну, а его сопернику вновь усмехнулась ни с чем не сочетаемая бубновая семёрка.

Получив четвёртую карту, Сергей Анисимович и вовсе вздохнул с облегчением. Он удовлетворённо откинулся на спинку стула. Дама червей давала ему уже вторую «пару» и весьма предпочтительные шансы на общий успех в партии. Его ж противник мог довольствоваться скромной двойкой пик, первой и крайне сомнительной, в виду своей мизерности, пару

Ананьев мысленно поблагодарил небеса за своевременную подсказку и потребовал у официантки сигару.

– Сдается мне, господа!.. Домой вы уйдете без штанов!.. – усмехнулся хозяин казино, обращаясь к соперничающей стороне. После чего, нарочито облизнув губы, перевел взгляд на побледневшую Лизу. – …Да и ты, дорогая, без подарка уж точно не останешься!

Однако весь предыдущий расклад скомкали и перевернули с ног на голову пятые, завершающие первую раздачу, карты. Тройка пик никоим образом не улучшила положение Сергея Анисимовича. Тогда как, очередная двойка Джека (на сей раз, бубновая), одним махом, поставила крест на маститых вариантах противоположной стороны.

Для неискушённых в карточных тонкостях граждан, разложенные в ряд два вольта и две дамы, наверняка, покажутся куда более солидным набором, против ассорти из швальных семёрок и двоек. И, тем не менее, дело обстояло совсем по-иному…

– Три двойки!.. – опережая растерявшегося крупье, торжественно провозгласил Джек. – …Извините, господин Ананьев!.. Но две ваши «пары» биты!

На старте второй партии более уверенно чувствовал себя, естественно, «гость». Для его полной победы достаточно было выиграть лишь одну из двух, оставшихся партий. Тогда как Сергей Анисимович, словно сапёр на минном поле, не имел права ни на одну ошибку.

Крупье, жаждущий реабилитироваться в глазах своего босса за прошлый, не совсем удачный расклад, быстренько начал новую сдачу карт. Тут уж было не до щекотки чужих нервов. Свою б нервную систему, дай-то Бог, уберечь.

Четвёрка пик налево, к Джеку. Бубновый валет в правую сторону, к Ананьеву. Бубновая восьмёрка влево. Крестовая четвёрка вправо. Шестёрка пик к Джеку. Валет пик к Сергею Анисимовичу. Червовая пятёрка влево. Червовая четвёрка направо. И только сейчас, после четвёртых карт, Иван наконец-то дал игрокам немного перевести дух. Зал, в предвкушении финальной развязки замер.

Ведь на руках у владельца казино вновь (как и в прошлой партии) оказались две «пары». Составлены они были вольтами и четвёрками. Да, собственно, и в картах его соперника, как и прежде, образовался минимально перспективный набор из разномастной мелочевки: четвёрка, пятёрка, шестёрка и восьмёрка. Правда, в распоряжении «гостя» ещё оставалась мизерная, но все же надежду на шальную семёрку. Данная последовательность означала бы «стрит». Он то, возможно, и обеспечил бы превосходство над двумя парами Сергея Анисимовича. Однако для Джека, твердо решившего играть честно, шанс этот был, действительно, чрезвычайно призрачным. И, тем не менее, выдержав минутную паузу, крупье отправил-таки налево (каким-то невероятным образом попавшую на самый верх колоды), так необходимую Джеку семёрку пик.

У Сергея Анисимовича, давненько не садившегося за игорный стол и уже успевшего отвыкнуть от подобных стрессов, вдруг защемило сердце. Зажмурившись и мысленно моля небо, он ожидал свою, возможно последнюю карту. Теперь спасти его могло лишь самое настоящее чудо.

Внимательно следившие за раздачей, наверняка успели заметить, как последняя в этой партии карта, брошенная крупье в сторону своего босса, на мгновение зависла в воздухе. После чего, описав невероятный кульбит вокруг своей диагональной оси, шлёпнулась плашмя на игровой стол.

Ананьев открыл свои глаза, лишь после того, как услышал за своей спиной взрыв радостных возгласов. Прямо перед ним лежал червовый валет! Это и означало, что две его «пары» чудесным образом преобразились в « фул хаус», запросто бьющий «стрит» противника.

– Да, ведь он шельмует!.. И почище нашего брата!.. – в негодовании Джек обернулся к своему спутнику. – …Видел выкрутасы последней карты?.. Могу чем угодно поклясться, я видел, как выпал ему пиковый туз!.. А тут на тебе!.. Валет, чёрт знает, откуда взявшийся!.. А ведь я играл без обмана!.. Ну, ничего!.. Сейчас мы им устроим!

– Послушай, Джеки!.. А ты, случаем не допускаешь того, что на данную минуту, за Ананьевым кто-то стоит?.. Нечто постороннее, помогающее ему в этой игре!.. Ведь подменить карту в воздухе, человеку совсем не под силу!.. При этом не забывай из чьей он династии! – совсем тихо ответил ему Гутьерес. А может и не ответил, а лишь об этом подумал.

– Чепуха!.. Ни «здесь», ни «там» сладить со мной, вред ли у кого получиться!.. И прямо сейчас я это постараюсь доказать!.. Посмотрим, как теперь они завертятся!

– Эй, придурки!.. Хорош шептаться!.. – весело выкрикнул Сергей Анисимович. Выпавший ему «фул хаус», определённо его взбодрил. – …Давайте ж, мы поскорее покончим с нашим пари!.. И, пожав друг другу руки, по-быстрому разбежимся!

Крупье распечатал новую колоду. Ловко перетасовав её, он начал завершающий замес.

– Будь осторожен!.. Наверняка, он «передёрнет»!.. – собралась было предупредить Джека, Елизавета.

– Не мешай!.. – остановил её Гутьерес. – …Этот парень, лучше всех нас, знает что делать!.. Сейчас он будет играть, вовсе не против Ананьева или казино в целом!.. У него, похоже, появился, куда более маститый соперник!

Решающая игра началась без каких-либо неожиданностей. Первые три карты вновь обнаружили некоторое преимущество Сергея Анисимовича. К этому моменту он имел на руках уже «пару» из крестовой и пиковой семёрок. И, кроме того, далеко не бесперспективную восьмёрку пик. Не слишком от него отстал и Джек, получивший на свою половину стола три карты одной, пиковой масти: валет, девятку и восьмёрку. Выпади ему в следующих двух раздачах ещё парочка пиковых картинок и он, со своим новоиспечённым «флешем», безусловно, мог пить шампанское. Однако, до заветного шампанского ещё ох, как было далеко. А реальных шансов и того меньше.

Четвёртые карты не заставили себя долго ждать. Ананьеву они принесли уверенную «тройку», добавив к имеющейся паре ещё и бубновую семёрку. Тогда как Джек получил очередного «журавля в небе», в виде десятки пик. Теперь его возможный «флеш», стал более чем реален.

Оба игрока практически одновременно привстали и подтянули брюки. После чего, поудобней усевшись, притихли в ожидании своих, воистину судьбоносных карт.

Перед тем, как карты упали на зелёное сукно, в памяти Сергея Анисимовича, со скоростью реактивного самолёта, вдруг пронеслась вся его прошлая жизнь. С детскими подворотнями, тюремными нарами, смертельными побоями и очень короткими минутами радости.

«И чего я достиг?.. К чему стремился все эти годы?.. И, вообще, доволен ли я тем, что имею?.. – ни с того, ни с сего, вдруг принялся спрашивать себя Ананьев. Какая-то внутренняя обречённость вдруг коснулась его души. Однако очень скоро он сумел взять себя в руки, отбросив внезапно накатившую на него тоску. – …Нет!.. Не дождетесь!.. Рано мне подводить итоги!.. Мы ещё повоюем!.. Будем считать, что прошла лишь серая половина моей жизни!.. И ей на смену, семимильными шагами уже спешит белая полоса!.. Возможно, прямо сейчас, с этой самой минуты, она и начнется!..»

И словно в подтверждение его мыслей, хозяину казино вдруг выпала червовая семёрка.

– Ребята!.. А у меня «каре»!.. – будто ребенок, обрадованный новой игрушке, весело усмехнулся Сергей Анисимович. За что и позволил он себе рюмку водки. – …Вам, хлопцы, теперь не поможет даже «флеш»!

– А как на счёт «стрит флеша»? – лукаво улыбнулся Гутьерес.

– Семёрки пик, вы уже не дождетесь!.. Она у меня!.. Тогда как заполучить пиковую даму, сгубившую пушкинского Германа – это один шанс из сорока трех!.. Приняв же в расчёт то обстоятельство, что казино это все-таки мое, можете считать, что у вас и вовсе нет никаких шансов!

Думаю, что уже сейчас, вам впору вернуть мне все, по праву принадлежащее!.. Да, побыстрее распрощаться со своей невезучей сукой!

– Милейший!.. Быть может, мы все-таки дождемся последней карты?.. – с волнением в голосе поинтересовался Джек. – …Ведь игра ещё вовсе не окончена!

– Иван! Будь добр, удовлетвори пожелание «клиента»! – с ухмылкой приказал Ананьев.

И крупье тотчас метнул решающую карту. Как и во второй партии, карта слегка зависла в воздухе. А после, будто лишённая всякого веса, лениво покачиваясь, она принялась опускаться вниз.

Приподнявшись со своих стульев, оба игрока увидели, что это был пиковый туз. Однако, не долетев до стола каких-то пяти сантиметром, карта вновь воспарила вверх и, развернувшись на триста шестьдесят градусов, продолжила своё неуверенное падение. Правда, на сей раз это был вовсе не туз, а так необходимая Джеку дама пик.

– Что за хрень? – вырвалось у Сергея Анисимовича.

Свободные крупье и охранники, стоявшие возле игрового стола, наблюдали за столь странной метаморфозой, открыв в изумлении рты. А упрямая карта, тем временем, медленно приближалась к зелёному сукну. Паря словно лёгкое перышко, она продолжала вращаться. Причём, с каждым новым оборотом, менялась и её масть. То это был туз. То дама. То снова туз. То вновь, дама.

В конце концов, она коснулась-таки твёрдой поверхности, обнажив картинку пиковой дамы. Словно живая, карта попыталась ещё пару раз приподняться, отрываясь от сукна то одним своим углом, то другим. После чего, будто прижатая неподъемным невидимым грузом, она в последний раз трепыхнулась и безвольно затихла. Кое-кому из зрителей даже показалось, будто бы эта карта испустила последний стон отчаяния.

– Вот так, Сергей Анисимович!.. – усмехнулся Джек. – …Ваше «каре», нынче отдыхает! Да, и нам, пожалуй, делать здесь более нечего!.. – при этом, он вышел из-за стола и, обернувшись к своим малочисленным болельщикам, добавил. – …Собирайтесь! Мы уходим!

Ананьев, временно впавший в ступор, так и продолжал безотрывно смотреть своим остекленевшим взглядом на заворожённую карту. Однако в тот самый момент, когда обыгравший Сергея Анисимовича противник, уже собирался покинуть казино, он все же пришел в себя.

– Ну? И чего мы стоим?.. Кого ждем, остолопы оловянные?.. – гаркнул он на охранников, не меньше его самого шокированных завершением игры. – …За что я вам только деньги плачу, бездельники туполобые?

– Кажись, и мой час пробил!.. – разминая плечи и шею, навстречу преградившим выход крепким ребятам в униформе охраны, вышел Гутьерес. Для затравки он швырнул на пол, подвернувшийся под его руку стул, который разлетелся в щепки.

– Запасной выход здесь имеется? – Джек обернулся к Лизе.

– Да! За барной подсобкой!

– Бежим! – парень схватил девушку за руку и увлек за собой.

– Постой! А он как же? – Елизавета обернулась к Гутьересу, уже готовому ввязаться в неравный бой.

– За него можешь не переживать!.. Очень скоро, он нас догонит! – Джек продолжал тянуть девушку к запасному выходу.

– Да его ж убьют!.. Их много, и они вооружены! – Лиза упиралась.

– Зато, он бессмертен!.. – выкрикнул Джек, силой потащив девушку за барную стойку…

– Эй, недоноски!.. – обращаясь к охране, выкрикнул Ананьев, со стороны наблюдавший за перипетиями драки. – …У вас двое через «служебку» собираются свалить!.. Живо за ними!.. И чтоб ни одна падла, не ушла отсюда безнаказанной!

Пара охранников тотчас ринулась было за беглецами. Но Гутьерес, успев извернуться, сбил их с ног.

– Твою мать!.. Что ж вы целой толпой, лишь с одним, так долго цацкаетесь?.. – раздражённо заорал хозяин казино. И, оглядевшись по сторонам: нет ли в зале кого из посторонних, добавил. – …Мочите его на хрен!.. А после, в погоню за двумя сбежавшими!

Через мгновение зал оглушили три выстрела. Помещение казино моментально наполнилась запахом пороховых газов. Стреляли в Гутьереса. Причём в упор. И, тем не менее, как ни в чем не бывало, он продолжал прикрывать подходы к бару.

– Мазилы, мать вашу!.. – возмутился Сергей Анисимович и, выхватив из рук ближайшего к нему охранника оружие, выкрикнул. – …А ну, разойдись!.. Дайте-ка, я сам разберусь с этим гавнюком!

Исполняя приказ, подчинённые расступились, оставив безоружного Гутьереса один на один с боссом. Каких-либо сомнений, нерешительности или угрызение совести, Сергей Анисимович сейчас вовсе не испытывал. Целясь то в грудь, то в голову Гутьереса, владелец казино хладнокровно «разрядил» в безоружного парня всю обойму. Но вопреки всем земным законам и самому здравому смыслу, ни одна из его пуль даже не царапнула, казалось бы, обречённого на смерть противника.

После раскатистого пистолетного грохота в зале воцарилась гробовая тишина. Никто из присутствующих не рискнул даже пошевелиться. Каждый из вооружённой охраны, вдруг отчётливо понял: что все их мастерство; все навыки; опыт и умение, в данной ситуации оказались бессмысленны и бесполезны. Ведь перед ними стоял неуязвимый сверхчеловек, или быть может существо, никоим образом не относящееся к человеческой расе. Потому и не знали они, что делать им дальше.

Затянувшееся молчание прервал «неуязвимый». Он обратился к ошалевшему Ананьеву.

– Не поверишь, но у меня, не менее дюжины свидетелей!.. – Гутьерес обвел взглядом окружавших его людей. – …Каждый, из которых подтвердит!.. Что именно ты, первым посягнул на мою душу!.. Потому и имею я полное право ответить тебе тем же!.. При этом действия мои, арбитражем любой из Высших инстанций, наверняка будут оправданы!

– Они, все!.. – хозяин казино с усмешкой указал стволом разряженного пистолета, на тот же самый перепуганный персонал. – …Будут немы, как рыбы!.. Точней, они скажут лишь то, что мне будет выгодно!

– В таком случае, я буду вынужден оторвать тебе голову!

– Зачем? – более глупого вопроса Сергей Анисимович, очевидно, задать уже не мог.

– Именно она, и будет свидетельствовать в мою пользу!

Ананьев собрался было что-то возразить, да не успел. Быстрым шагом Гутьерес сблизился с ним. Схватив хозяина казино за волосы, он резко рванул его голову вверх…

Хруст шейных позвонков и сухожилий, некогда удерживающих на плечах голову Сергея Анисимовича, был до того ужасен и отвратителен, что кое-кто в зале не совладал со своим рассудком. Однако фонтан кровавых брызг, обильно окропивший пол, оказался куда более жутким. Когда ж обезглавленное тело Ананьева рухнуло навзничь, холодные мурашки страха пробежали по коже даже у самых крепких и видавших всякое мужиков.

Отчлененную от тела голову, Гутьерес небрежно бросил в целлофановый пакет, словно это была вовсе не важнейшая часть человеческого организма, а некий кочан капусты из овощного магазина. Получившийся свёрток, он уложил в ещё один пакет. После чего, обтерев о портьеры окровавленные руки, Гутьерес в задумчивости обернулся к оцепеневшей публике.

– Пожалуй! Мне понадобиться ещё одна голова!.. Этих слов оказалось вполне достаточно, чтоб персонал казино, одной, обезумевшей и орущевизжащей массой, бросился к главному выходу. Безо всякого разбора они давили и топтали друг друга. На уровне животных инстинктов самосохранения, те люди мчались прочь от изуродованного тела их работодателя.

– Остановитесь! За вами уже никто не гонится! – выкрикнул Гутьерес, поравнявшись с Джеком и Лизой.

– Ну, слава Богу!.. – тяжело дыша, Елизавета опустилась на запорошенную снегом летнюю скамейку. – …Вы меня загнали, как последнюю скаковую лошадь!

– Джек! Хочу переговорить с тобой тет-а-тет! – Гутьерес вдруг обратился к своему напарнику.

– Считаешь, что она в состоянии услышать наши мысли? – открыто подумал тот, кивнув в сторону Елизаветы.

– Не услышит!.. Однако я прошу, именно переговорить!.. Сейчас мои мысли слишком сумбурны и я допускаю, что ты можешь неправильно их истолковать! Мужчины молча отошли в сторону. И лишь оказавшись на приличном расстоянии от оставленной ими девушки, продолжили своё общение. Уже вслух.

– Давай, выкладывай: что случилось! У нас какие-то проблемы? – Джек спешил узнать причину столь секретного разговора.

– Дело, не в казино!.. Как раз там, все в порядке!.. Можешь обрадовать свою подружку, я прикончил её хозяина!.. Теперь она свободна от всяких финансовых обязательств!

– Ты ополоумел!.. Ведь ты сам говорил: дескать, Ананьев наследник одного из Верховных! – возмутился было Джек.

– Успокойся!.. – перебил его Гутьерес. – …Поверь, у меня была веская и вполне оправданная причина сделать это!

– Выходит, мы прилично разозлили Сергея Анисимовича, если предпочёл он лично с тобой расправиться!.. Весьма опрометчивый поступок!.. Потому как негоже «наследнику» ввязываться в случайные разборки!.. Для этих целей у него имеются свои «бойцы»!.. Гутьерес!.. В таком случае, я вовсе не вижу повода для грусти!.. – Джек положил на плечо товарища руку. – …Забудь о толстяке, туда ему и дорога!.. Веселье продолжается!.. Ну?.. И куда мы двинем дальше?

– Джек!.. Даже не знаю с чего начать!.. – Гутьерес остановил напарника. – …Короче, я против бесцельного шатания по всяким там барам и борделям!

– Почему?

– Да, ты пойми, дружище!.. Нам выпал шанс провести целый день в прежнем мире!.. А мы тратим это драгоценное время на всякие пустяки!

– А-а!.. Кажется, теперь я начинаю догадываться, в чем тут дело!.. И почему ты предпочел говорить со мной на земном языке!.. – будто вспомнив что-то, Джек хлопнул себя по лбу. – …Да у тебя, приятель, самая обычная ностальгия!

Что? Все ещё скучаешь по потерянному?.. Парень, так ведь мы и делаем сейчас то, чем и привыкли ранее заниматься!.. Болтаемся по кабакам и казино; пьем, гуляем, бьем морды!.. Потому и не вижу я разницы между тем, что было и что у нас теперь есть!.. Я, вообще, не понимаю, о какой ностальгии может идти речь?.. Чего ещё тебе не хватает?

– Ты, безусловно, кое в чем прав!.. – смущаясь, Гутьерес опустил голову. – …Вот только, в отличие от вас!.. Короче, со дня моей смерти не прошло и года!.. У меня ещё живы друзья, мать, братья!.. В конце концов, жива моя подружка!.. Её дом стоит на улице, до боли мне знакомой!.. Я знаю там каждый уголок, каждое деревце, каждую тропинку!..

Эх, с каким бы удовольствием и радостью, я взглянул бы сейчас на нынешнюю жизнь моих родных и близких!.. А быть может, и чем-то им помог!..

Что же касаемо моей прошлой разгульной жизни, с её регулярными пьянками и драками!.. Так это, по-моему, уже в прошлом!.. Слишком многое, после своей смерти, я успел переосмыслить!.. И ещё!.. Я знаю, что Магистр специально приставил тебя ко мне!.. Потому и прошу!.. Чтоб о моих нынешних откровениях, он ни в коем случае не узнал!

– О подобном, мог бы и не заикаться!.. – с некоторым недовольством ответил Джек. – …Я вообще не вижу смысла таскать тебя за собой!.. Свобода была провозглашена для всех!.. И каждый из нас вправе распоряжаться ею, как ему вздумается!.. Об одном лишь спрошу!.. Ты вернешься?

– Не знаю! – искренне пожал плечами Гутьерес.

– Тогда удачи, и будь осторожен!.. Ведь ты и сам видел, как летала последняя карта!.. Значит, за Ананьевым действительно кто-то стоял!.. Хотелось бы мне знать: кто именно?

– Так давай спросим у него самого!.. Как говориться: обратимся к «первоисточнику»! – усмехнулся Гутьерес.

– То есть?

– Да, вот же он, Ананьев!.. Точнее, его обрубок! – и Гутьерес приоткрыл свой пакет.

– Кто помогал тебе в игре? – поинтересовался Джек, обращаясь вовнутрь пакета.

Мускулы на мёртвом лице покойного Сергея Анисимовича дёрнулись в недовольной гримасе, и тут же обмякли.

– Вот, сволота!.. Решил отмолчаться!.. – сплюнул Джек и вновь обратился к пакету. – …Повторяю!.. Кто помогал тебе в игре?.. – после чего, он более миролюбиво добавил. – …Хорошо!.. Можешь не отвечать!.. Да, только и я буду повторять этот вопрос, до бесконечности!.. Причём, каждый раз, буду крайне болезненно выдёргивать тебя с того света!

– Он лишь сказал мне: играй!.. И я играл! – ответ последовал незамедлительно.

– Так-то лучше!.. – усмехнулся Джек. – …Кто это был?

– Тогда!.. Во время игры!.. Я этого не знал!..

– Но сейчас-то ты, наверняка, уже в курсе: по чьей милости, свернули тебе башку?

– Жерар!.. – кое-как выдавил из себя еле теплящийся дух Сергея Анисимовича.

Отпустив Гутьереса на «вольные хлеба», Джек вернулся к успевшей подмёрзнуть и заскучать девушке.

– Ну, Лизавета!.. Пора прощаться!..

– Как прощаться?.. – в недоумении, Лиза вскинула брови. – …Идти мне уже некуда!.. Они обязательно меня найдут!.. Прощать, вовсе не в их правилах!

– А ты посмотри, что у меня есть! – с лукавой улыбкой, Джек протянул даме пакет Гутьереса.

Совершенно не догадывалась о том, что может быть в то свёртке, потому и почти равнодушно она заглянула вовнутрь. И тотчас, будто её ужалила змея, она отшатнулась, выпустив пакет из рук.

– Что это была за жуть? – поинтересовалась она, дрожа всем телом.

– Как, что? Голова твоего хозяина! – ожидая очередную порцию благодарностей, весело подмигнул Джек.

Однако Лиза лишь грустно опустила плечи.

– Но зачем?.. – спросила она, полушёпотом. – …К чему?

– Как это: «зачем»?.. – удивился парень. – …Ведь теперь, ты никому и ничего не должна!.. Отныне ты свободна!

– Если б это было так просто!.. – покачала головой Лиза. – …Я б и сама давно убила Ананьева!.. Пойми: его смерть ничего не решает!.. Тут, как у огнедышащего дракона, вместо одной отрубленной головы, вырастают сразу две!.. Зря вы, ребята, ввязались!.. Теперь они будут искать не только меня, но и вас!

– Под словом «они», ты имеешь в виду Жерара! – предположил Джек.

– Какого ещё Жерара? – удивилась Лиза.

– Того самого, что стоял за спиной Ананьева!.. Ну, того!.. Кто помогал ему во время игры в покер!

– Стоп!.. – девушка вдруг прикрыла рот парня своей ладонью. Кажется, она начала что-то понимать и, кое о чем догадываться. – …В начале, скажи: кто, ты?.. Откуда, вообще, вы взялись?.. И почему, ты называл своего друга бессмертным?..