Текст книги "Непрошеные, или Дом, с которым мне «жутко» повезло. Часть 2. Жизнь продолжается?"

– Прыгай в машину!.. Так уж и быть, покатаю тебя, трутня!.. Надеюсь, что все, о чем ты сейчас говорил, окажется чистой правдой!.. Как зовут-то тебя, дамский угодник?

– Андре!

– Почему, Андре?.. Ты что ж, ещё и француз? – выруливая с парковки, улыбнулась Ольга.

– Да! Точнее, когда-то им был им!

– Теперь понятно, откуда взялись столь обширные познания в сексуальных утехах!.. Наверное, в детстве Казанова был твоим любимым героем?

– Вообще-то, Казанова итальянец!.. И, тем не менее, я был с ним знаком!.. Не поверишь, но он и в подмётки мне не годиться!

– Слушай, Андре!.. Может, хватит дразнить меня?.. Ни то мы, так и не доедим до гостиницы!.. Я отдамся тебе прямо здесь!.. Причём, на полном ходу!..

ГЛАВА 17

– Эх, братцы!.. Если б вы только знали, какой неописуемый восторг испытываешь, когда в трюмах взятого тобою на абордаж фрегата вдруг обнаруживаются сундуки с несметными богатствами!.. Когда на судне столько золота, что каравелла едва сохраняет свою плавучесть!.. А кое у кого из команды, мутнеет сознание!.. – Лайдей Ван Дер Кюйст, собрав возле себя молодых ребят, воодушевлённо травил им пиратские байки.

– Смотри-ка! А наш гость, довольно быстро вжился в роль корсара!.. – обращаясь к своему помощнику, усмехнулся бригадир слесарей Жилинский. – …Во, как меняет человека его карнавальный костюм и новое прозвище!

На нижней палубе теплохода «Москва-124» уж вовсю праздновали наступление Нового Года. Люди выпивали, над чем-то шутили, смеялись. Где-то наверху зазвучал лёгкий шансон. Кто-то пытался посоревноваться в армрестлинге. В общем, работяги, дорвавшиеся до халявного и безмерного пойла, отдыхали, как умели. В знак благодарности за угощения они готовы были носить Пирата на руках. И, уж тем более, слушать его полупьяный бред о романтических временах флибустьеров, о пиратских кладах и жестоких законах дикого Карибского побережья. Очевидно чувствуя либеральное и в определённой степени попустительское к себе отношение, Лайдей Ван Дер Кюйста «понесло».

– Уважаемые дамы и господа!.. Где ваш капитан?.. Почему я не вижу на судне капитана? – вскочив на стол и обращаясь к толпе, громогласно вопросил он.

– Наш капитан нынче далеко!.. – усмехнулся все тот же Жилинский. Он по-прежнему, с некоторым недоверием поглядывающий на внезапного и довольно своеобразного «пассажира». – …Наш капитан празднует Новый Год в Таиланде!.. В отличие от нас, простых смертных, Дмитрий Федорович может позволить себе подобную роскошь!

– По всем, известным мне морским канонам, подобный бардак совершенно недопустим!.. Как, так?.. Взять и оставить судно без капитанского надзора?.. Да ещё и на столь длительный срок?.. – не унимался стоящий на праздничном столе одноглазый. – …Предлагаю немедленно исправить столь вопиющую безалаберность и выбрать из сложившейся команды самого достойного и бесстрашного вожака!.. Именно того, кто смог бы вывести нашу «колошу» в открытое море!.. А после, взять курс к берегам Центральной Америки, на поиски несметных сокровищ!

Принимая слова Пирата, не иначе как очередную шутку, речники отреагировали на столь безумное предложение, весёлым и одобрительным ропотом в стиле: « Даешь, выборы! Да здравствует демократия!».

– Не ошибусь, если предположу, что в качестве капитана, сейчас ты предложишь свою кандидатуру! – обращаясь к Пирату, зло подметил Жилинский.

– Бугор! Хорош, скалиться!.. – одёрнул бригадира его помощник. – …Лучше вспомни!.. Когда, в последний раз, мы так безудержно и беззаботно отрывались?.. Дай ты ребятам вволю повеселиться над этим чудиком!.. Они ж, кроме тёмных трюмов, молотков, рожковых ключей, да гранёных стаканов, ни черта в этой жизни и не видели!

– Естественно предложу себя!.. – в свою очередь Пират ответил Жилинскому, без какой-либо и тени смущения. – …Предводителем данного, неуправляемого стада должен быть лучший!.. И лишь мне одному под силу навести здесь порядок!.. За мной опыт, за мной десятки побед!.. А коль найдется тот, кто с этим не согласен, готов драться с ним: хоть на ножах, хоть на саблях!.. На моем судне будет железная дисциплина!.. Любого провинившегося, немедленно за борт или на реи!

Итак, я желаю видеть тех отчаянных смельчаков, кто готов поспорить со мной за капитанский мостик!.. – и не услышав ничего кроме смеха, Лайдей Ван Дер Кюйст продолжил. – …Вот так!.. Своей несерьёзностью и беспечным отношением!.. Вы, господа, и просрали свою былую морскую Державу!

Что ж!.. С единодушного одобрения, я вынужден принять на себя обязанности кормчего!.. – и тяжело вздохнув, корсар перешел к конкретным действиям. – …Команда, слушай приказ!.. Немедленно сдёрнуть с флагштока трёхцветную тряпку!.. Приказываю водрузить на её место чёрное полотнище с Весёлым Роджером!

– Эй, мужик!.. А ты, случаем, не заигрался?.. Может, хватит валять дурака!.. – наконец-то взорвался своим негодованием Жилинский. – …По-моему, твои шутки начали переходить всякие границы дозволенного!.. Я не допущу, чтоб какой-то кретин глумления над государственным флагом!.. Угомонись!.. Ведь над тобой смеются, как над последним идиотом?

– Хотелось бы знать: кто ещё, кроме этого засранца, считает меня ненормальным?.. – спрыгнув со стола, Пират вплотную приблизился к бригадиру. – …По-твоему, я сочинял?.. Или, того хуже!.. Преднамеренно лгал, рассказывая о своих путешествиях и приключениях?

– Конечно!.. Ведь ты, просто клоун!.. Причём из самого паршивого, провинциального цирка!

– А вот это ты видел?.. – Лайдей Ван Дер Кюйст, вдруг вынул из кармана пригоршню жёлтых монет. Веером он бросил их на палубу. – …Если это не золотые пиастры, можешь плюнуть мне прямо в лицо!

Услышав слово «золото», присутствующие на палубе полупьяные люди, без какой-либо команды тотчас бросились под столы и табуреты. Пинаясь, и расталкивая друг друга, они хватали, разбросанные Корсаром монеты…

– Ребята, опомнитесь!.. – выкрикнул Жилинский. Бригадир относил себя к людям старой закалки, потому и дико ему было наблюдать за подобным унижением. – …Ведь он вас вновь дурачит!..

– Бугор!.. Шёл бы ты, на три весёлых буквы!.. Под нашими ногами целое состояние!.. – ответил ему кто-то из беснующейся толпы. И Жилинский понял, что его былой беспрекословный авторитет, в одночасье опустился ниже ватерлинии. Он обернулся к пирату.

– Нет!.. Ты точно, сумасшедший!

– Я сумасшедший?.. – в искреннем удивлении переспросил Лайдей Ван Дер Кюйст. – …А ну, взгляни сюда!

Бригадир вновь перевел свой взгляд вниз, на палубу. Туда, куда и указывал Корсар. И уже там, среди ползающих и обезумевших людей «новой формации», он вдруг отчётливо разглядел мохнатое тело чёрта. Тот, наравне с остальными речниками, с не меньшем азартом собирал жёлтый металл. Более того, этот самый чёрт вдруг вскочил на ноги и, стуча по металлическому полу своими копытами, подбежал к одноглазому.

– Смотри, сколько у меня! – произнес он противным пискляво-дребезжащим голосом. Вытянув вперёд волосатую лапу, будто ребёнок он радостно показал Корсару, собранную добычу.

Самое интересное заключалось в том, что никто, кроме самого Жилинского, будто бы и не замечал столь необычно-фантастическое существо, кое можно было встретить, разве что в сказках, народных поверьях и в фильмах щекочущих нервы.

– Ну? Так кто, из всех нас сумасшедший? – с явным сарказмом вновь поинтересовался одноглазый…

ГЛАВА 18

– Что ж за паскудный день нынче выдался!.. – копошась за своей стойкой, всё продолжала и продолжала, причитала Верка-буфетчица. – …Позавтракать не успела!.. Обед сожрала привокзальная шпана!.. Водку выкрали!.. И в дополнение ко всем прочим бедам, вдруг выясняется, что эта самая сволота ещё и кассу опустошила!.. В общей сложности, тысячи на три меня сегодня «нагрели»!.. И ведь самое главное, этому долбанному Славику с его поганой компанией, ни черта за данную кражу не будет!.. Подержат полдня в ментовской клетке, да и отпустят!

Буфетчица разговаривала сама с собой. И ругала она, прежде всего саму себя, за свою же беспечность. Но так как делала она это вслух и довольно-таки громко, да ещё и в опустевшем зале кафе, то складывалось ощущение, будто слова её были обращены к единственному оставшемуся посетителю «Рассвета». Потому и не мог Алик не ответить на те громогласные тирады.

– Вера!.. Хотелось бы внести кое-какое уточнение!.. Из твоей кассы пропали не три тысячи, а четыре тысячи сто двадцать три рубля пятьдесят копеек!

– Вот, те на!.. – подбоченясь, Верка с подозрением уставилась на посетителя. – …И откуда ж нам известно, сколько денег было в той кассе?

– Я много чего знаю!.. К примеру, то!.. Что ты живешь одна, в двухкомнатной квартире, и очень хочешь иметь в своём доме нормального мужика!

– Об этом многие знают!.. – махнула рукой буфетчица. – …Ты на вопрос, лучше ответь!.. Не ты ли, за время моего отсутствия, тут «пошарил»!..

Глядя на сгорбленного и потрёпанного жизнью мужичка, Вера задавала свой вопрос, что называется: на всякий случай. Ведь она и сама прекрасно понимала, что этот доходяга, вряд ли сумел бы перемахнуть через высоченный прилавок, да ещё и дважды (второй раз, чтоб вернуться в зал). А зря. Вопросом своим она, как говориться: била не в бровь, а в глаз.

– Вера, как считаешь?.. Многим ли известен тот факт, при котором ты, разочаровавшись в мужиках и понимая, что возраст твой уже критический, твердо решила забеременеть от случайного, но здорового и симпатичного мужчины?.. – вновь увильнул от прямого ответа Алик. И уже своим вопросом поставил буфетчицу в затруднительное положение.

Женщина была шокирована. Откуда этот безнадёжный алкаш, мог знать о её самом сокровенном? Ведь она и вправду всерьёз задумывалась о ребёнке. Более того, имелись у неё и серьёзные кандидатуры на должность «суррогатного отца», среди которых она сейчас выбирала наилучшего, непрерывно метаясь между внешними данными, умом и эрудицией. При этом Вера ни разу не обмолвилась о том вслух. Вот почему бойкая и языкастая буфетчица не могла сейчас подобрать каких-то подходящих слов. Она лишь молча стояла за прилавком и теребила какую-то, подвернувшуюся под руку, бумажку.

– Что ж ты, дорогуша, притихла?.. – тем временем продолжил «добивать» её Квасов. – …Вовсе не нужно стесняться своих, вполне естественных женских инстинктов!.. Принеси-ка мне бутылочку и посиди немного со мной!.. Работы у тебя, все равно пока нет!.. Всю свою клиентуру ты сдала ментам!.. Не беспокойся, деньги у меня имеются!.. Расплачусь в тройном размере!.. Так уж и быть, выручу даму, вдруг попавшую в беду!

И Вера, словно заворожённая, вдруг сделала то, чего ни разу не позволяла себе ранее. А именно, вышла в зал и, поставив на стол алкаша запечатанную бутылку водки, присела напротив.

– А теперь, дружок!.. Давай-ка, на чистоту!.. Кто ты, и что ещё тебе обо мне известно?

– Кто я такой?.. – переспросил собеседник. – …Да, собственно, ты можешь считать меня кем угодно!.. Бездельником!.. Конченым пропойцей или бесхребетной тварью!.. Духом или привидением!.. А может, и своим роковым мужчиной!.. В любом случае, ты окажешься права!.. И то, и другое, и третье – имеет ко мне самое прямое отношение!

– Относительно «твари» и «бездельника», пожалуй, я ещё соглашусь!.. Однако причём здесь «роковой мужчина»?.. Не слишком ли многое, ты на себя берешь? – возмутилась Верка.

– А ты, барышня, не спеши со своими скорыми выводами!.. В начале, дай мне договорить!.. – выждав паузу и позволив буфетчице успокоится, Квасов продолжил. – …Женщины, по природе своей являетесь целым клубком противоречий!.. Вы вечно мечтаете и фантазируете об одном, тогда как на деле получаете обратно-противоположное! Ты сама посуди!.. Дама влюбляется и выходит замуж за боксёра с давно отбитыми мозгами!.. Спрашивается: зачем?.. Ну, как же!.. Его боятся и уважают по всей округе!.. Он знаменит!.. В конце концов, потому, что он любому может дать в глаз и с ним будет всегда безопасно!.. А уже через полгода, та же самая дама вдруг пишет заявление в милицию!.. Якобы тот благоверный, ежедневно колотит её, как боксёрскую грушу!

– Это ты сейчас!.. О моем первом и не совсем удачном замужестве? – грустно усмехнулась Верка.

– О вашей женской логике я нынче размышляю несколько обобщённо, без конкретных имён и фамилий!.. – поправил буфетчицу Квасов. – …После этого, дама решает найти себе приличного и интеллигентного кавалера!.. И вновь, вопреки всякой мыслимой и не мыслимой логике, устраивается на работу в общепитовскую забегаловку, которую нормальные мужики за версту обходят!.. И вот, уж десятый год, мечтая о виртуальном принце, она разливает водку последним алканавтам!

– И все же, ты говоришь сейчас именно обо мне!.. О моей безысходности! – вновь печально подметила Вера.

– А причём тут «безысходность»?.. Ведь даже здесь, в непрезентабельном вокзальном кафе у нашей героини возможны определённые перспективы!.. Однако, опять же, мы их в упор не замечаем!.. Ну, признайся!.. Ведь ты вовсе не равнодушна к тому же Славке?

– Тьфу, ты!.. – сплюнула буфетчица. – …Я уж было уши свои развесила, приготовилась к некоему дельному совету! А он вновь подсовывает мне пьянь и полного раздолбая!

– Зря!.. Славка парень видный!.. С характером!.. Он вовсе не глуп, как могло бы показаться, при этом имеет явные задатки лидера!.. Слегка «заблудился» по жизни, и всего-то!.. По крайней мере, именно Славку, а ни кого-то иного, ты с регулярным постоянством затаскиваешь в свою постель?

– «Поджимает», потому и тащу!.. Но, не более! – Верка повысила голос, давая понять, что тема эта ей неприятна.

– А хочешь, я расскажу тебе о том, что ждет вас в недалёком будущем?.. Быть может, ты и пересмотришь кое-что в своих взглядах!

– Валяй! – согласилась буфетчица.

– В таком случае, начнем мы всё с того же Славки!.. Через пару месяцев, его «посадят»!.. Срок ему «выпишут» не очень-то и долгий!

– Ну, вот!.. Ещё и уголовника мне не хватало!..

– Выйдет он с тюряги, совсем другим человеком!.. – будто не замечая Веркиных упрёков, так и продолжал своё повествование Алик. – …Славка бросит пить, возьмется за голову, подвяжется к крутым мужикам!.. И совсем скоро станет совладельцем крупного ресторана!.. Забегая вперёд, могу сказать ещё и о том!.. Что ты, Вера (к тому времени уже мать-одиночка), пристроишься работать у него кладовщиком!.. Причём, по старой памяти, Славик будет иногда прощать тебе недочёты по алкогольной продукции!

Кстати, о матери-одиночке!..

Если ж ты всё-таки соберешься с духом, и забеременеешь от того самого, уж намеченного тобой Евгения Сергеевича, тебя может ожидать самая трагичная судьба!.. Потому как погибнешь ты от рук своего собственного (пока что, ещё не родившегося) сына!.. Когда ему исполниться девятнадцать, он убьет тебя кухонным ножом из-за денег на очередную дозу наркотиков!.. А впрочем, все можно изменить прямо сейчас, забрав Славку из клетки!..

– Хватит!.. – вдруг остановила Алика, Вера. – …Нагнал тут, понимаешь, тоски!.. Лучше скажи, с чего это вдруг ты можешь стать для меня «роковым мужчиной»?

– Сие следует из вполне предсказуемой логической цепочки!.. Или, если быть более точным, из твоего алогичного характера, делать все вопреки здравому смыслу!.. Потому и твоим следующим избранником, должен стать именно тот представитель мужской особи, к которому ты и испытываешь наибольшее отвращение!.. По этой же части, я не вижу себе равных!.. Тут я, вообще, вне всякой конкуренции!

– Что, за бред?.. Уж до твоего-то уровня, я ни в жизнь не опущусь! – усмехнулась Вера.

– А давай поспорим? – Алик вдруг стал чрезмерно настойчив.

– Да отстань ты!.. Во, пристал! – засмущалась буфетчица.

– Боишься проспорить?.. Сама в себе сомневаешься?

– Ещё чего!.. Просто не вступаю я в глупые и бестолковые споры!

– И, тем не менее, ты трусишь!.. – с ухмылкой покачал головой Алик. – …Потому как я, обязательно выиграю!.. Ведь ты глупая женщина, и обольстить тебя, мне не составит особого труда!

Посчитав последнюю фразу за форменное оскорбление, Верка резко подняла голову. Сейчас она была готова осыпать этого неряху трёхэтажным матом. Но как-то вдруг, в удивлении осеклась.

Ведь там, где только что был неряшливый пропойца, на сей раз сидел темноволосый джентльмен в элегантном костюме. Худощавый (точнее поджарый) мужчина лет сорока пяти, вынул из кармана белоснежный платок и с отвращением протер возле себя стол. Его правильные и пропорциональные черты лица, лишь отчасти напоминали прежнего размазню-отщепенца.

– Верочка! Надеюсь, ты не откажешь выпить вместе со мной? – да и голос его стал совершенно иным.

– Не откажусь! – шокированная буфетчица, протянула собеседнику пустой стакан.

– Вот видишь!.. Оказывается, я был прав!.. Ты, и в самом деле, глупа!.. – улыбнулся мужчина. Он был далеко не красавчик и, тем не менее, как ни кто другой, он полностью соответствовал веркиному идеалу. – …Достаточно было завести с тобой откровенный разговор!.. Чуть расположить тебя, а после, ещё и сменить «шкуру»!.. При этом, невзирая на то, что нутро мое осталось абсолютно прежним, насквозь пропитанным сивухой, я стал-таки твоим «роковым мужчиной»! Что, собственно, и требовалось доказать!

Да ты, Верочка, не огорчайся!.. Большинство одиноких дам, переступивших тридцатилетний рубеж и оказавшись в твоей ситуации, точно так же потеряли бы голову!.. Они ищут счастье не в себе самой, а где-то там, на стороне!.. Вот, дескать, появиться тот единственный и неповторимый и жизнь моя тотчас измениться!.. А ведь счастье нужно находить, прежде всего, внутри себя самой!.. Хочешь быть счастливой?

– Конечно, хочу! – чуть ли не выкрикнула буфетчица.

– Так будь ей!

– Грех смеяться над несчастной!.. – она грустно тряхнула головой. – …Ведь это обычный аутотренинг, банальное самовнушение!.. Подобное мы уже проходили!

– Дорогуша! Да, ты вновь тупишь!.. «Будь счастлива!» – это не лозунг и даже не призыв!.. Это приказ!..

И тут Верка поняла, что с ней происходит нечто совсем уж необычное и, в какой-то степени пугающее. Однако поделать с собой, она ничего уже не могла. Фатальные ошибки Вера начала допускать уже давно. Зачем-то вышла из-за прилавка, присела к посетителю, распила с ним бутылку водки. Более того, она была готова прямо сейчас, наплевав на уже потерянную выручку, закрыть кафе и отправиться с этим случайным знакомцем, хоть куда. Хоть на край света, хоть в его бомжатскую ночлежку. Что-то невероятное и совсем неосязаемое, со страшной силой тянуло Веру к тому, которого она знала менее часа и который, действительно, поначалу показался её крайне отвратительным.

Необычным было ещё и то, что в это время, её кафе непременно ломилось от посетителей. А тут, такая удача: ни одного жаждущего опохмелиться. Только вдвоём, друг напротив друга. Будь такая возможность, эти мгновения Верка продлила бы на целую вечность. И ведь действительно, пожалуй, впервые в жизни она вдруг стала бесконечно счастливой. У неё словно открылся третий глаз, внезапно подсказавший, какой может быть настоящая любовь. Оказывается, не обязательно она должна быть взаимной. Для настоящего счастья, достаточно любить самой: ждать, надеяться и верить.

Буфетчица находилась сейчас под воздействием какой-то непонятной, внезапно накатившей на нее эйфории, вызванной ни то, излишней дозой алкоголя; ни то, забурлившими в ней женскими гормонами. Она была полностью неадекватна к происходящим вокруг нее событиям. Вера, даже не придала особого значения тому факту, что за столом, вместе с ней и Аликом, вдруг оказался кто-то третий. Главное, она была рядом со своим мужским идеалом, могла с ним говорить, дотронуться до него. И, никто иной в этом мире, просто не мог сейчас для нее существовать. Потому, она лишь тихо спросила:

– Кто это?

– Мой друг и мое наказание!.. Он всегда рядом!

– А имя у твоего друга имеется?

– Да какое имя, может быть у чёрта? Чёрт, он и в Африке чёрт!

– Понятно!

Вера покосилась на внезапно появившегося посетителя. И вправду, то был самый обычный, ничем ни примечательный чёрт. С вполне обыкновенными рогами и копытами. Он спокойно чавкал чипсы из стоявшей перед ним тарелки.

– Чудно! – хихикнула буфетчица. Просто так, без какой-либо причины.

В это самое время чёрт, сожрав все чипсы, откинулся на спинку стула. Почесал своё волосатое пузо, сплюнул на пол и зычно отрыгнул.

– Фу, свинья! – поморщилась Верка.

Скрипнула дверь, и все обернулись на тот внезапный звук. Однако в зал вошел вовсе не посетитель, а чёрный уличный кот. Видимо, он пробрался в кафе, чтоб немного погреться. Ну, и по возможности, получить что-либо съестное.

– Брысь!.. – рявкнула на зверька буфетчица. При этом она ещё и стукнула по столу ладонью. – …Только тебя, нам здесь не хватало! Хочешь, чтоб штрафанули меня за антисанитарию?

Однако кот и не думал пугаться злой тётки. Как ни в чем не бывало, он принялся тереться своей мордочкой о ножку стола, выпрашивая чуточку человеческой доброты и ласки.

– Пожалуй, нам пора!.. – Квасов неожиданно встал из-за стола. – …Вот, Вера!.. Это твои деньги!.. Ровно четыре тысячи сто двадцать три рубля пятьдесят копеек!.. Мне они ни к чему!.. А ты, быть может, посмотришь на своего Славку несколько по-иному!

– Почему, так скоро?.. – Верку вдруг охватила совсем непонятная ей паника. Каким-то шестым чувством она внезапно поняла, что навсегда теряет этого мужчину, подарившего ей счастье. – …Ну, пожалуйста!.. Побудь со мной ещё немного!.. Я прошу тебя, Алик!.. Я тебя умоляю!.. Не бросай меня, ты мне нужен!.. Хотя бы оставь меня с нашим общим будущим ребёнком!

В безотчётном отчаянии она попыталась преградить ему дорогу. Однако Квасов аккуратно убрал её со своего пути.

– Вера! Ты опять продолжаешь вешаться на первого встречного!.. Говорю тебе: ты крепко во мне ошибаешься!.. Я вовсе не тот, за кого ты меня принимаешь!.. Весь этот маскарад был для того и придуман, чтоб убедить тебя в вышесказанном!.. И, кстати!.. Детей от меня, у тебя точно не будет!.. Ведь я вовсе не Бог и даже не полубог!.. Можешь считать меня некой прислугой, офисным планктоном иного мира!..

В ту же секунду Алик вдруг принял свой первоначальный облик, сгорбленного и небрежно одетого бродяги.

– Ну, и подумаешь!.. – стояла на своем Верка. – …Самое главное!.. Теперь, я точно знаю, каким ты можешь быть!.. И, уж поверь мне, я сделаю тебя таким!.. Помою, одену, побрею, расчешу, и ты будешь краше прежнего!

– Глупая женщина, запомни ещё одну умную мысль!.. – бомж укоризненно покачал головой. – …Любого мужчину, конечно же, можно, как переобуть, так и переодеть!.. Но ни за что на свете, его невозможно переделать!.. Те есть, изменить его внутреннюю сущность!

– И куда вы сейчас? – расстроенная дама, в своём бессилии опустила руки.

– Нам необходимо поторопиться, чтоб успеть на теплоход, отходящий уже через час!

– Теплоход?.. Какой ещё пароход? – посчитав, что она не расслышала ответ, вдруг встрепенулась буфетчица.

– Вполне обычный, прогулочный теплоход «Москва-124»!

– Так ведь зима!.. Река под метровым слоем льда!.. – Верка вдруг выпучила на Алика свои карие глазищи, но тут же спохватилась. – …А в прочем!.. Какая теперь разница!.. Обождите минутку, я еду с вами! – не дожидаясь ответа, она немедленно бросилась в подсобку за своей верхней одеждой.

Вернувшись в зал, женщина нашла его уже пустынным. Выскочив на улицу, Верка вновь осмотрелась, и здесь никого.

«Эх, корова!.. Долго ж ты, растяпа, одевалась!.. – ругала себя буфетчица. – …Ведь они спешили!.. Потому и не стали меня дожидаться!.. Ну, ничего!.. Догоню!..».

Она бросилась ловить такси, так и не заперев на ключ дверь кафе, и не поставив «Рассвет» на дежурную сигнализацию.

Быстро сообразив, откуда могут отправляться теплоходы, уже через двадцать минут она металась по пустынным залам Речного вокзала.

У попадавшихся ей навстречу немногочисленных граждан, она непременно спрашивала: не видели ли те, спешащего на теплоход мужчину в паре с обыкновенным чёртом. Однако люди, почему-то шарахались от нее по сторонам. С этим, казалось бы, простым вопросом и задержал её дежурный наряд милиции.

Чуть позже, буфетчицу переправили в психоневрологическую клинику. И уже там, находясь в отдельной палате, Вера осознала-таки свою ошибку. Ведь, по своей глупости и наивности, она интересовалась мужчиной в паре с чёртом. И совершенно не допускала возможности, при которой, ещё до приезда на вокзал или уже там, на причале, они могли разойтись в разные стороны. Потому и следовало ей расспрашивать людей и милиционеров о мужчине и чёрте, но уже по отдельности.

Тем не менее, невзирая на все передряги с ней приключившиеся, Верка оставалась бесконечно счастливой.