Текст книги "Непрошеные, или Дом, с которым мне «жутко» повезло. Часть 2. Жизнь продолжается?"

ГЛАВА 10

Они стояли, друг против друга, в полной тишине. Один, в белом плаще с красным крестом. Второй, в чёрном, с белыми нашивками. В любую секунду они готовые были ринуться в бой, но никто из них пока не решался сделать это первым.

– Помнится, когда-то!.. Мы воевали бок о бок, против общего врага!.. – тихо произнес тот, что в чёрном. – …Твои тяжело раненные рыцари всегда могли найти помощь и приют в наших госпиталях!

– Было такое!.. Не смею спорить!.. – кивнул головой «белый». – …Хорошими были те времена!.. Однако, вашим воинам!.. Имею в виду тех, что вместе с тамплиерами покидали Святую Землю и делили с нашими рыцарями последнюю краюху хлеба!.. Почему-то им вовсе не показалось зазорным, чуть позже, по приказу французского короля производить аресты наших преданных ордену рыцарей!.. По сути, они обрекали последних на мучительную смерть в кострах инквизиции!.. Да, и что сейчас вспоминать о былом!.. То был краткосрочный союз!.. Жерар, мы с тобой из разных миров!.. Потому и общего у нас мало!

– Так почему б нам вновь, как и девятьсот лет назад, не объединиться?

– С кем?.. – усмехнулся Магистр. – …С вами?.. С нашими наипервейшими врагами?.. И против кого?

– Как и в старые добрые времена, против мусульман, терроризирующих нынче весь земной шар!.. Мы, две сильные династии, в состоянии положить этому конец!.. Предлагаю, перетряхнуть Землю очередной крупномасштабной войной, начавшейся где-нибудь в Сирии!..

– Нет! Мы это уже проходили!.. Вновь на наших плечах и костях, вы собираетесь въехать в Иерусалим!.. А позже, лет этак через сто пятьдесят, вы предпочтете, все так же тихо, от нас избавиться!.. И, вообще, хватит болтовни!.. В первую очередь, мы должны сейчас решить судьбу Роббера!

Из того сумбурного и тяжело усвояемого человеческим ухом диалога, я чётко уловил лишь одну истину, мой биологический отец далеко не пацифист, коим представлялся мне ранее. К тому же, совсем не простак или неудачник, каким выглядел он в тёмной комнате. Слишком легко и цинично он предложил Магистру развязать войну, катастрофичную для всего человечества. Ко всему прочему, увлекшись военной тематикой, «чёрный плащ» и вовсе подзабыл обо мне, о единственном живом человеке, среди потусторонних призраков и духов, находившихся ныне в комнате.

И пусть каждого из дуэлянтов я неоднократно подлавливал на лукавстве и откровенной лжи, именно последние слова, так называемого Жерара, и предопределили, на чьей стороне будут мои предпочтения в ещё не начавшейся схватке.

Потому с волнительным одобрением, я и воспринял первый колюще-режущий удар, нанесенный Магистром. И хотя меч его лишь просвистел в воздухе очень близко от успевшего увернуться «чёрного», все равно я готов был ему аплодировать.

Однако выражать свои чувства нарочито рьяно и эмоционально я всё ещё не спешил. Сейчас, это было б совсем неосмотрительно, ведь я находился нынче вовсе не на стадионе. Да и, кроме того, «болеть» за конкретного рыцаря, изначально отдавая тому свои симпатии, в данной, вовсе неопределённой ситуации, было б весьма опрометчиво. Ведь ещё неизвестно, кто из них в конечном итоге одержит победу, и чем она может обернуться уже для меня. Именно поэтому, тихо и безмолвно я наблюдать за схваткой, позволяя себе лишь мысленно переживать за «белого».

Ну, а дальше началась захватывающая по своей непредсказуемости и беспощадности рубка. Стальные клинки рыцарей описывали в воздухе невероятные кульбиты. А их частые встречи сопровождались оглушительным, лязгающим звоном и яркими веерами искрящихся вспышек. Никто из сражавшихся ни на йоту не уступал сопернику в мастерстве владения холодным оружием, потому и схватка обещала затянуться надолго.

В юношеские годы, как и в свою армейскую бытность, я часто становился свидетелем, а порой и участником различных драк, кулачных разборок и рукопашных боев. Потому знал, что исход любого очного поединка, как правило, решается двумя-тремя точными ударами, отработанными приёмами или выверенными бросками. На большее обычно не хватает ни сил, ни возможностей. В противном случае, единоборство постепенно перерастает в унылую, вялотекущую и не очень привлекательную возню, в которой побеждает не сила, не умение, а более тренированная выносливость и неудержимая воля к победе. Сейчас же, я наблюдал совсем иную картину. У обоих дуэлянтов хватало и сил, и желания: как на пятую, так на десятую, и похоже, могло хватить и на двадцатую-пятидесятую атаку. Вполне возможно, что этим внеземным бойцам вовсе не было присуще такое земное понятие, как чувство усталости. Потому и рубили они своими мечами, беспрерывно и многократно: направо и налево, при этом, ещё и успевали ловко уварачиваться от тяжёлых ударов противника.

Но, как известно вечного двигателя в нашем материальном мире просто быть не может. Для всего, казалось бы, бесконечного, рано или поздно, наступает свой предел. Вот и этот, приземленный спарринг внеземных существ, постепенно начал терять свой былой ритм. Противники, раз за разом, принялись допускать ошибки и пропускать, пусть и не слишком травматичные рикошеты. Недолго пришлось ждать и первых серьёзных «ранений».

В начале Магистр, отбив летящий в его голову стальной клинок, уже сам с силой рубанул мечом вдоль тела соперника, распоров тому грудь вместе с латами. Поймав волну первого успеха, «белый» бросился в стремительную атаку. Видимо, решив тут же, не откладывая победу в долгий ящик, добить противник. За что, собственно, и был жестоко наказан «чёрным». Слишком беспечно он попытался добить Жерара колющим ударом. Госпитальер без труда увернулся от слишком уж откровенного выпада. При этом сам успел махнуть своим мечом так, что одним точным касанием отсек кисть Магистра, сжимавшую меч.

Все, находившиеся в комнате, как по команде одновременно охнули. Мало того, что их покровитель совсем неожиданно получил тяжелейшее увечье, так при этом, он ещё и остался безоружным.

Казалось бы, исход сражения уже был предрешен. Магистр-то и с мечом, ну, никак не мог совладать с Жераром. А тут, ещё и ручьем кровоточащая культя. «Чёрный» с усмешкой прохаживался возле мёртвой отрубленной конечности, примиряясь к последнему, завершающему бой удару.

– Может, достаточно?.. – хитро поинтересовался Жерар. – …Ведь мне осталась лишь самая малость!.. Отсечь тебе башку!

– А ты, попробуй!.. Вдруг не получится!.. – Магистр продолжал кружить вокруг своего, непроизвольно «оброненного» меча. – …Сам ведь знаешь о том, что тамплиеры не сдаются!

– Как вам будет угодно!.. – пожал плечами госпитальер и пнул валявшийся на полу меч в сторону Магистра. – …Забирай своё барахло!.. Я не палач и вовсе не приучен убивать безоружных!

– Да, и я, знаете ли, не привык пользоваться чужими подачками!.. – ответил храмовник и отпасовал посланный ему меч в сторону.

Как не крути, а их рыцарскому благородству можно было лишь позавидовать. Не ошибусь, если предположу, что и во время крестовых походов они вели себя примерно так же. Потому-то и снискали рыцари уважение. И не только среди крестоносцев или европейцев, но и у своих заклятых врагов, мусульман. Тогда как я, изучая книги по средневековью, признаться, не очень-то в это и верил. Считал что рыцарская честь и благородство удел исторического эпоса, баллад и легенд доживших до наших дней.

Тем временем, рыцари продолжали сражение. Точнее, это была уже не схватка, а нечто похожее на охоту. Жерар охотился за головой тамплиера, тогда как однорукий Магистр все ещё надеялся поймать «чёрного» на ошибке или неловком приёме. Они были в постоянном движении, непрерывно перемещаясь по ограниченному пространству моей комнаты. Бойцы не отрывали друг от друга своих взглядов. Сейчас они были похожи на сжатые до предела пружины, готовые в любую секунду «выстрелить».

И вот, кажется, настала та решающая минута, когда пора было б уже и действовать. Жерар, приподняв над головой свой меч, пару раз качнул его вниз. Ни то, прицеливаясь; ни то, эмитируя удар, пытаясь уловить возможный ответный маневр противника. Магистр же, поступил проще. Ринувшись, было на иоаннита он совершил обманный трюк, заставив Жерара инстинктивно отмахнуться. Стальной клинок, описав в воздухе окружность и никого не задев, вдруг воткнулся на треть своей длины в деревянный пол. Тамплиер только этого и ждал. Ударив госпитальера ногой, он отбросил последнего от застрявшем в дощатом полу холодном оружии.

Когда ж в единственной руке Магистра вдруг оказался трофейный меч, ситуация на «поле боя» в корне изменилась. Фаворитом теперь уже был тамплиер. Тогда как Жерар, явно не ожидавший от противника такой прыти, пытался чуть ли не ползком дотянуться до отброшенного обоими рыцарями оружия тамплиера.

Путь к возможному спасению, иоанниту преградила нога Магистра, поставленная тому на спину и прижавшая Жерара к полу.

– Ты, сшельмовал!.. – выкрикнул госпитальер. – …Ты использовался магию!.. Ты ослепил меня!.. Ведь это бесчестно!..

Однако теперь вряд ли ещё кто-то, кроме самих дуэлянтов, сможет узнать правду, действительно ли шельмовал Магистр или лгал уже сам Жерар, в очередной раз, играя на публику. Потому и я предпочёл оставить этот момент на совести кого-то из нечистоплотных призраков.

– Прекрати скулить!.. Проиграл, так будь мужчиной: признай своё поражение!.. – провозгласил тамплиер. – …Я последую твоему примеру и не стану рубить голову безоружного!.. Сражался ты достойно, потому и не вижу я препятствий для того, чтобы отпустить тебя с миром!.. Вот только, уж очень хотелось бы мне напоследок услышать или увидеть то, с чем ты собираешься покинуть сей мир!.. Короче, выкладывай своё заклинание, за которым ты прибыл в этот дом и катись на все четыре стороны!

– Может, не стоит? – кое-как выдавило из себя существо, прижатое к полу.

– Говори, гад!.. С какой целью ты был послан!.. – вновь грозно выкрикнул Магистр. – …Иначе, вместе с моим терпением, иссякнет и мое благородство!.. Отрублю-таки я твою голову, «ославлю» тебя во всех измерениях и летосчисление!

– Ну, хорошо!.. – и Жерар, похоже, смирился. – …Только сойди с меня!.. Мне нечем дышать!

– Хватит придуриваться!.. – ухмыльнулся Магистр. – …То взялся пугать парня своим искалеченным видом! То, видите ли, ему дышать нечем!.. Ты своё, уж лет тридцать, как отдышал!.. Или что?.. Ты так вжился в человеческий образ, что жабры начали прорезаться!.. – тамплиер заканчивал свой монолог под одобрительный хохот окружения.

– Ладно! Ты сам, этого захотел!.. Я, действительно, уношу с собой слова древнего заклинания!

– Тогда зачитай его вслух! – поторопил Жерара, Магистр.

– Будь по твоему!.. – сделав небольшую паузу, иоаннит перешил непосредственно к тексту. —…Адгт Впаах Зонг Ом Фааип Сайд, Ви-и-вл, Собам Иалпрг Изаэаз Пи Адпх, Ка-сарма Абрамг Та Талхо Паракледа, Ку Та Ларслк Турбос Балтох. Гиви Хиз Лузди Орри, Од Макальп Хиз Биа Озонгон!..

– Чей это язык? Впервые его слышу! – поинтересовался Магистр.

– Древнеэнохианский!

– И что же сие заклинание означает?

– Сам скоро узнаешь!.. – в конце концов, вывернувшись из-под ноги Магистра и лукаво улыбнувшись, Жерар добавил. – …Ну, так что?.. Я свободен?

– Проваливай! – все ещё размышляя над абсолютно непонятным ему текстом, тамплиер разрешил иоанниту встать на ноги. – …Но смотри, если обманул; если прочитал нам полную белиберду, только что пришедшую тебе на ум!..

– Не беспокойся!.. Заклинание самое что ни есть подлинное! – медленно передвигаясь в сторону коридора, твёрдым и уверенным голосом заверил Жерар.

– Магистр! Что это? – внезапно выкрикнул кто-то из свиты, стоявший ближе к большому окну.

На тот неожиданный и чересчур тревожный клич обернулись все.

– Этот поганец замуровал «коридор»!.. – ответил Аэртон, прикоснувшийся к подоконнику. – …Теперь мы не сможем покинуть этот мир, не сможем вернуться в свою параллель!

Тотчас внимание присутствующих, развернулось на сто восемьдесят градусов, в то самое место, где только что стоял Жерар. Однако там уже никого не было. Иоаннит словно растворившись в воздухе, исчезнув в неизвестном направлении.

– А ведь мы, друзья!.. Похоже, крепко влипли!.. – совсем уж тоскливо пробурчал псевдо адвокат. – …Выходит неспроста он так внятно читал заклинание, чётко проговаривая каждое слово!.. Увы!.. Сегодня Жерар оказался чуть-чуть умнее и хитрее нас всех!

– Мы что ж, навсегда останемся здесь, в этом материальном мире и в этой эпохе? – спохватился кто-то из растерявшейся толпы.

– Не паникуйте раньше времени!.. – на сей раз спокойно, ответил ему Магистр. – …Жаль, конечно, терять этот коридор!.. Однако мы всегда можем найти своего проводника!.. А, кроме того!.. Не следует забывать ещё и о том, что Жерар, как и мы все, остался по эту сторону перехода!.. Значит, рано или поздно, но он обязательно должен вернуться, дабы раскодировать переход и уйти к своим!.. Ко всему прочему, нам известен язык, на котором он читался магический текст!.. Соответственно, и обратный заговор нам следует искать, на том же древнеэнохианском наречии!.. Именно этими поисками, мы завтра и займемся!

– Магистр! Но ведь ты обещал!.. – зашумела толпа.

– Ну, хорошо-хорошо!.. – будто вспомнив что-то, поправился Верховный. – …Поисками мы займемся несколько позже!.. А завтра, как и было, обещано я отдам этот город вам!.. Ну, а сейчас давайте-ка вернёмся к прерванному ранее ужину!.. Я ужасно истощал!.. Да и часы вот-вот пробьют полночь!

Как ни странно, но замурованный коридор меня вовсе не удивил. Возможно потому, что не имел он ко-мне ни малейшего отношения. Не задумывался я и о том, чем могут грозить мне последствия, при которых некоторые инородные особи остались здесь, в нашем мире. В гораздо большей степени, меня поразило совершенно иное обстоятельство…

Расскажу о том, чуть подробнее. Дело в том, что я точно помнил тот момент, когда выходил к столу. Как обратил своё пристальное внимание на часы. Отлично помнил, что показывали они без пяти минут двенадцать. Однако после слов Магистра, я вновь глянул на циферблат. Теперь на нём было без четырех минут, полночь. Выходило так, что этот перенасыщенное событиями временной отрезок, уместился в какие-то шестьдесят секунд!

– Не удивляйся!.. – на помощь мне, неожиданно пришла Марта. Увлекшись перипетиями рыцарского турнира, к своему стыду я совсем о ней подзабыл. – …Это было сделано специально для тебя!.. Магистр раздвинул временные рамки так, чтоб ты мог быть полноправным участником произошедших событий!.. Чтоб ты увидел все своими глазами и в мельчайших подробностях!.. В противном случае, ты бы остался, полностью безучастен!.. Эту прожитую земную минуту, ты бы так и просидеть за столом!.. И вряд ли различил кратковременный шум, бурлящих совсем рядом с тобой страстей!.. Так, до конца и не понял бы, что собой, на самом деле представляет Жерар!.. Да, и не сообразил: почему вдруг закрылся коридор!.. Мы из другого измерения!.. Потому и время наше, и развитие событий протекают для нас совсем по-иному!

Магистр вновь присел на свой стул-трон.

– Ну, Роббер!.. Угощайся!.. – своей рукой (некогда отрубленной, а ныне вновь чудом выросшей) он обвел стол с разнообразным изобилием блюд. – …Выбирай, что твоей душе угодно!.. К сожалению, мы остались без прислуги!.. Потому и не стесняйся!.. Вилки, ложки, тарелки – все перед тобой!

– И что ж это за «деликатесы»?.. – я с подозрением смотрел на пышущие жаром закуски. – …Запах, как будто, приятный!.. Но в жизни своей, ничего подобного мне пробовать ещё не приходилось!

– О-о! Не ошибусь, если посоветую попробовать всего понемногу!.. К примеру, вот это!.. Соус из жабьих глаз!.. А вон, там!.. Гарнир из тараканов фри!.. Чуть дальше!.. Азу из кошачьих желудков!.. Трупные черви в собственном соку!.. Кручёные мозги шимпанзе!.. Или попробуй, вот этот подлив!.. Он из!..

Однако мне хватило и уже ранее перечисленного, чтобы к моему горлу успел подкатить рвотный комок.

– Не слушай его!.. – чуть слышно шепнула мне сидевшая рядом Марта. – …По-вашему: он просто прикалывается!.. Они только и ждут, когда тебя стошнит!.. Не бойся!.. Бери и ешь! Бегло пробежав взглядом по окружавшим меня лицам, я убедился в правдивости её слов. Сидевшие за столом призраки, будто замерли в предвкушении чего-то, чрезвычайно интересного и необычного.

Однако я не оправдал их ожиданий. Взяв со стола тарелку, я положил в нее, всего по чуть-чуть из каждого блюда. Кое-как переборов в себе брезгливость и отвращение, я тут же принялся уплетать «внеземные» угощения. Прокатившийся было по столу вздох разочарования, прервал Магистр.

– Ну, убедились? Парень не из робкого десятка!.. Молодец, сынок!.. Уверен, что мы ещё наведём здесь шороха!..

ГЛАВА 11

Александр Геннадьевич Усачёв вернулся домой поздно. Далеко за полночь. Его семья: жена и младший сын – давно привыкшие к ненормированному рабочему графику отца, уже видели третий сон. Потому и было сейчас в квартире темно и тихо.

Чтоб лишний раз не тревожить домочадцев, Александр Геннадьевич прошел на кухню, закрыл за собой дверь и включил настольную лампу.

На душе начальника Областного управления внутренних дел было совсем уж паскудно. В данную минуту ему хотелось лишь полного одиночества и покоя.

И дело здесь было даже не в том, что на подведомственной ему территории двумя днями ранее свершилось дерзкое убийство московского представителя. И вовсе не в том, что убийца, до сих пор гулял на свободе. Все мысли Александра Геннадьевича были сейчас поглощены размышлением и последнем, жёстком разговоре в кабинете Областной администрации. То есть, об угрозах Казначеева, в случае его, Усачёва, выхода из преступного сговора. Причём, угрозы те были вовсе не безосновательны, чиновник обладминистрации наверняка имел реальные «рычаги» для реализации своих угроз. А ещё в его голове крутились, отчасти пророческие слова того случайного экстрасенса из полуподвала.

Достав из портфеля подаренную ему накануне бутылку коллекционного коньяка, генерал налил себе вовсе не рюмку, а почти полный стакан. После чего, одним махом осушил его до дна. Как не крути, как не обманывай самого себя, а к той роскоши, которая окружала нынче Александра Геннадьевича, он все же успел привыкнуть. Так сказать: прикипел к ней, за пять лет руководства УВД, уже всем телом. Потому и держался он всеми своими силами за свою должность, позволявшую ему жить совершенно безоглядно, ни в чем, не зная нужды. И не только ему самому, а и всем многочисленным родственникам.

И быть может поэтому, и ввязался он в эту чёртову авантюру с Тракторным заводом. В надежде и после ухода на пенсию, сохранить свой прежний достаток, уровень жизни и социальный статус.

И ведь не плохо, и даже очень легко у них все, как будто бы, начиналось. Казначеев, этот крепкий хозяйственник, знал толк в «грамотном развале» предприятия и тихом присвоении госимущества. По сути, Усачёву и делать-то ничего не приходилось, только знай, отслеживай жалобы недовольных рабочих, да вовремя «изолируй» организаторов всевозможной бузы.

Лишь это проклятое убийство, рассматриваемое Усачёвым не иначе, как вынужденная необходимость или краткосрочный договор со своей совестью, прилично подпортило ту первоначальную, весьма радужную картину.

Если ж разобраться более досконально, заглянуть в самый корень возникшей проблемы, то виновным в данной сложившейся ситуации, вполне мог оказаться вовсе не он, упустивший «стрелка», а преступный авторитет Мамонт. Ведь изначально, именно Титаренко обещал ликвидировать московского «гостя». К тому же найти и того, на кого спокойно можно будет и «свешать» ту «заказуху». Самому же генералу оставалось лишь выполнить свою непосредственную работу. То есть собрать улики и поймать преступника. Ни больше, ни меньше…

Ребята сработали оперативно, подозреваемый был задержан в течение пары часов после совершённого убийства. Тут-то и стало понятно, что Мамонт предпочел отделаться «малой кровью». Вместо того чтобы найти уголовника, способного за приличную сумму взять на себя ту «мокруху», «авторитет» подставил «в тёмную» обыкновенного добропорядочного гражданина. Более того, ветерана северокавказской конфликта. Здесь-то Александр Геннадьевич и согрешил, безропотно «приняв» эту, ни в чем неповинную «жертву».

Алкоголь, быстро разбежавшийся по организму, слегка взбодрил Усачёва.

«А ведь, если разобраться, то не так уж все и плохо!.. Мне дали время на раздумье!.. И ещё не поздно вернуть все на круги своя!.. Завтра же покаюсь Казначееву; попрошу снисхождения за свою расшатавшуюся и неудачно вспылившую нервную систему!.. Думаю, он поймет меня правильно!.. Да и куда этот жирный боров, собственно, денется?.. Ведь слишком многое, мне нынче известно!.. Теперь, Казначееву с Мамонтом следует идти со мной до конца!.. Либо они должны будут меня грохнуть!.. Нет!.. На убийство они не подпишутся!.. Жила тонка!.. Значит все само собой и встанет по своим местам!.. Потому и переживать мне, нет никаких оснований!..»

Сидя за столом над пустым стаканом, генерал без труда мог видеть закрытую им самим кухонную дверь. И когда эта самая дверь, противно заскрипев вдруг приоткрылась, по телу Усачёва отчего-то пробежал неприятный холодок. Он привстал и, вытянув шею, выглянул через образовавшийся зазор в тёмный коридор. За дверью никого не было.

«Сквозняк, наверное!..» – мелькнуло в голове Александра Геннадьевича. После чего, он вышел из-за стола и более плотно прикрыл ту злополучную дверь. Однако не успел Усачёв вернуться на прежнее место, дверь вновь отворилась. Да так, что Александр Геннадьевич услышал как, открывшись настежь, она гулко ударила по боковой стене.

Резко обернувшись, он увидел на пороге заспанную супругу в домашнем халате.

– Эх, ты чёрт!.. Перепугала меня до смерти! – выругался генерал.

– Воды пришла попить!.. – пояснила супруга. – …А ты, чего не ложишься?

– Кое над чем, ещё нужно поработать!

– Вижу, над чем ты «работаешь»!.. – глядя на початую бутылку, усмехнулась жена. – …Снова бухаешь!.. Как распоследний алкаш: в одиночку и из гранёного стакана!.. Тьфу, противно!.. Нет, Шурик!.. Не дождаться тебе перевода в Москву!.. Как был ты простым райотделовским опером, так, до сих пор, им и остался!

– Ты, давай!.. Побыстрее пей свою воду! И марш в спальню!..

Вскоре жена ушла и Александр Геннадьевич, не спеша наполнил стакан, очередной порцией спиртного. В тот самый момент, когда генерал уже делал свой последний глоток, та злополучная дверь, опять подло заскрипела. В гневе Усачёв ударил пустым стаканом по столу.

– Ну?.. Чего ещё тебе здесь надо? – выкрикнул он, абсолютно уверенный в том, что вновь вернулась супруга.

– Вот ведь скотина!.. Уж успел нажраться!.. Ну-ка, живо спать!.. – голос супруги, доносился откуда-то из спальни. Тогда как тёмный коридор вновь оказался абсолютно пустым. Лишь едва заметная тень, как будто прошмыгнула от туалета в сторону комнат.

– Сейчас приду! – сконфужено отозвался генерал. Тут же Усачёву вдруг показалось, что тень, замеченная им в коридоре, мелькнула уже здесь, в тёмном углу кухни.

Следует отметить, что домашних животных в квартире Александра Геннадьевича отродясь не водилось. Ко всему прочему жил он, ни больше, ни меньше, а на восьмом этаже двенадцатиэтажного дома.

«Э, брат!.. Да тебя, похоже, глючит!.. Пожалуй, действительно, пора завязывать мне с ночными возлияниями!.. Последние сто грамм на посошок, и харе!..» – приказал себе Усачёв.

Так и не присев, он снова плеснул в стакан тёмную жидкость. В то же мгновение сердце его, вдруг прилично кольнуло, а в глазах слегка потемнело. Опёршись обеими руками о стол, начальник управления замер. Не шевелясь, он прислушался к своему организму: не ужель, что-то серьёзное? Ведь больше всего на свете, генерал опасался за своё, явно подпорченное службой, здоровье.

«К чему нужны будут все эти хлопоты и чрезмерные нагрузки, если долгожданного пенсионного отдыха с рыбалкой, охотой, огородом и ещё многое с чем, не будет у меня в принципе?..»

Допивая последние «наркомовские», до слуха Александра Геннадьевича, как будто бы, долетел неизвестно откуда взявшийся и, тем не менее, чёткий мужской голос.

«Не спеши! Ночь ещё длинная!..»

Генерал поперхнулся. А откашливаясь, он завертел своей головой в диком ужасе. Вокруг него был все тот же жутковатый полумрак и пугающая своим молчанием тишина.

– Кто здесь? – прохрипел Усачёв, попутно хлопая себя по внутреннему карману.

– Александр Геннадьевич, обернитесь!.. Я у вас за спиной!.. – ответил ему всё тот же тембр. – …И не надо искать свой пистолет!.. Сегодня вы безоружны!.. Да, собственно, и причин для волнения, у вас пока ещё быть не должно!.. Причинять вред лично вам или членам вашей семьи, я вовсе не намерен!

Развернувшись, генерал увидел прилично одетого мужчину лет тридцати пяти. Он сидел на табурете, закинув ногу на ногу.

– Как ты попали сюда?.. – гнев Александра Геннадьевича уже граничил с безумием. Ещё мгновение, какой-либо мимолётный негатив, исходящий от непрошеного гостя, и он выкинул бы его на улицу, даже не открыв окна.

– Если вас интересует, как я попал в вашу квартиру?.. – словно издеваясь над Усачёвым, переспросил мужчина. – …Так я поджидал вас у самого подъезда!.. Когда ж вы открыли дверь, вошел в квартиру прямо за вами!.. Извините, что без разрешения!.. Ведь в ту минуту вы были так заняты своими глубокими размышлениями о последнем разговоре с Казначеевым!.. Потому и не решился я побеспокоить вас по сущим пустякам!.. Если честно, то я вам вовсе сейчас не завидую!.. Казначеев крутой руководитель!.. Да, и дружбу он водит с преступными авторитетами!.. С этими людьми всегда следует держать ухо востро!.. Особенно при принятии серьёзных решений, и оглашении их вслух!

– Кто ты, чёрт тебя подери!.. – генерал повторил свой вопрос. Осведомлённость незнакомца не столько удивляла, сколько пугала и настораживала хозяина квартиры. Потому, опешивший Усачёв, быстро сменил гнев на более спокойный и почти обыденный тон. В общем, Александр Геннадьевич был сейчас до предела растерян.

– Кто я такой?.. – вновь в наигранном удивлении переспросил сидевший на табурете мужчина. – …Да пожалуй, уже и никто!.. Однако для тебя, Александр Геннадьевич!.. Я могу стать, как ангелом-хранителем!.. Так и твоим проклятием, ночным кошмаром, явившимся в реальную жизнь!

– Ты это!.. Угрожать, что ли, мне вздумал?.. – почуяв в голосе незнакомца некую неуверенность, Усачёв поспешил прибрать инициативу к своим рукам. Ведь не секрет, что лучшая защита это нападение. – …И, вообще!.. Что означает твое «никто»?.. Имя, кличка, прозвище, псевдоним – хоть что-то у тебя должно быть?.. Или прикажешь мне, именно так к тебе и обращаться?.. Эй, Никто!.. А ну, сука, встать, когда с тобой разговаривает сотрудник правоохранительных органов!.. Знаешь, где я видал таких как ты, «ангелов» и «хранителей»?

– Генерал, поумерь свой пыл!.. – не сдвинувшись с места, спокойно произнес мужчина. – …Если тебе, так уж важно мое имя?.. То оно, естественно, имеется!.. Более того, у меня множество имен, кличек и прозвищ!.. Однако для тебя, я назовусь лишь одним из них!.. Владимир Кузнецов!

– Постой-постой!.. Я сам попробую догадаться!.. – быстро сообразил Александр Геннадьевич. – …Наверняка, ты родственник стрелка?.. Того самого Кузнецова, который объявлен в федеральный розыск!.. Либо имеешь к нему какое-то иное отношение?.. И ворвался ты в мой дом, именно по его душу!.. Будь то угрозами, уговором или взяткой, ты попытаешься добиться от меня снятия со своего однофамильца, предъявленных к нему серьёзных обвинений!.. Ведь так?

– Начнем с того, что Олег мне вовсе не корешок, ни приятель, ни брат и не сват!.. Он, мой сын!

– Врешь, сволота!.. – Усачёв оборвал незнакомца на полуслове. – …Я лично знакомился с его делом!.. Потому и знаю о том, что отец Кузнецова погиб тридцать лет назад!.. Так что, фраерок!.. Лепить горбатого мне тут не надо!

– А ты, гражданин начальник, меня не перебивай!.. Нынче я не в твоем служебном кабинете!.. Сперва дослушай!.. – назвавшийся Кузнецовым, встал на ноги и вплотную приблизился к генералу. – …Это не я, как ты сам и выразился: вломился в твой дом!.. – с ненавистью процедил он сквозь зубы. – …Это ты, старый пердун, заявился в мой мир, непрошеным проходимцем!.. И это ты будешь сейчас ползать на корячках, и умолять меня о снисхождении!.. Я прибыл в твой город, вовсе не за сыном!.. А за твоей поганой душонкой!.. Оглянись, и тебе все станет ясно!.. Кстати!.. За такие грубые оскорбления, как «суку», «сволоту» и прочее, отпущенные в мой адрес, ты ответишь мне по отдельному счёту!

Со своим последним словом, незнакомец дыхнул на Александра Геннадьевича какой-то приторно гнилой сыростью. От него повеяло таким «моргом», что Усачёву стало очень тоскливо и одиноко.

Отшатнувшись, генерал непроизвольно развернулся. Тут-то он и заметил позади себя, лежащее на полу лицом вниз чьё-то тело.

– Кого это, ты ещё приволок в мой дом? – уже предчувствуя нечто неладное, осторожно поинтересовался генерал.

– Александр Геннадьевич!.. Какой ужас!.. Ведь это ваше мёртвое тело!.. Не уж-то вы сами себя не признали?.. Ой-ой-ой!.. Какая беда!.. Какого человека, мы сегодня потеряли!.. И зачем, спрашивается: столько хапал, набивая карманы?.. Гробил и гробил своё здоровье!.. Зачем?.. Кому теперь все это нужно?

– Нет, не верю! – Усачёв наклонился над телом и попытался развернуть его на спину. Однако руки его, почему-то не могли ничего ухватить. Они, как бы проскальзывали мимо предметов.

– И пожалуйста, Александр Геннадьевич!.. Оставьте свой командный тон, он меня чрезвычайно раздражает!.. – пока генерал безуспешно возился с трупом, незнакомец продолжал говорить, расхаживая при этом по кухне. – …Это в той, уже потерной для тебя жизни, ты Усачёв был высоким начальником!.. Мог унизить или поиздеваться над кем угодно!.. А теперь ты изгой, существо из низшего уровня!.. Ты даже не тень, а примитивный бесплотный дух!

Помнишь, как ты однажды сказал: дескать, материальное состояние человека определяется тем, какое время он сможет прожить, ничего не делая, при этом сохраняя привычный для себя уровень жизни?.. Если это и в самом деле так!.. То вы, Александр Геннадьевич, превратились в самого распоследнего нищего!.. Ведь ты, уже не сможешь прожить и секунды, невзирая на все свои накопленные капиталы!..

Осмотрев себя с ног до головы, генерал в ужасе убедился в том, что все его видимые части телесной «конструкции», вдруг стали полупрозрачными. Сквозь них он легко мог созерцать окружавшие его предметы.

Ошарашенный услышанным, и в ещё большей степени шокированный увиденным, Усачёв тупо уставился на свой недвижимый труп. В его памяти вдруг всплыла совсем недавняя картина. Как защемило у него сердце. Как он уперся о стол.… А дальше, словно в тумане, он был не в силах позвать кого-либо на помощь. Он лишь медленно валился вниз, на пол…