Текст книги "А.П.О.К.А.Л.И.П.С.И.С."

Часть 2

Глава девятая
Изменившийся мир

Джессика медленно шла на северо-восток по Проспекту Мира, забитому брошенными машинами. Она толкала перед собой продуктовую тележку, забитую емкостями с топливом. В тот самый роковой день на улице явно была довольно большая пробка, усугубившаяся многочисленными авариями. Люди бросали свои транспортные средства, чтобы спастись от надвигающейся армады тварей. Но попытки были тщетны, и теперь удачливые водители и их семьи, которые, возможно, были тут с ними, сейчас сидят по самым темным уголкам, остальные пошли на корм инопланетным тварям. Под ногами то и дело похрустывало стекло или катались мелкие кусочки асфальтного покрытия. В одном месте образовались глубокие воронки после авиаудара ВВС. Бомбы нещадно продырявили городской рельеф до подземных коммуникаций. На стоящих вдоль дороги одиноких домах, покрытых пятнами копоти, обезображено чернели дыры от взрывов, словно пустые глазницы. Единственное, что умиротворяло и ласкало взгляд – это чудом уцелевшие чахлые островки зелени. Трудно было поверить, что за прошедшие почти что три месяца мир так переменился.

В начале всё происходило молниеносно. Мутанты, появившиеся благодаря существам из метеоров, являлись всего лишь пешками, которые отвлеки от приближающейся угрозы. Войска стран противостояли пришедшему следом основному рою тварей, как могли. Под неистовым и неумолимым вихрем сражений города превращались в обугленные пепелища в считаные дни. Армия «Земной коалиции» терпела неудачу за неудачей на глобальном боевом фронте и была разбита наголову чуть менее, чем за пару недель. Оставшиеся силы повстанческого фронта сражались с бесчисленной ордой в течении следующего месяца, но, в конце концов, и они потерпели полное поражение.

После наступившего конца света ей пришлось довольно туго. Выбравшись из больницы, куда ее доставили после праздника, она воочию увидела смену мирового порядка. К вечеру того дня ей кое-как удалось скооперироваться с Антоном, который вместе с друзьями прятался в автомастерской, где работал автомехаником давнишний школьный знакомый ее парня. По счастью, мастерская находилась в нескольких кварталах от места, где спряталась она сама. Там они терпеливо ждали, пока закончится война. По завершении боевых действий не в пользу человечества ребята двинулись дальше в надежде наткнуться на группу выживших в послевоенном хаосе. Но самое жуткое, что пережила Джесси, это потеря родителей. Вернее сказать, девушка совершенно не знала о том, что с ними случилось. Добрались ли они домой в наступившем Апокалипсисе? Пережили ли его? И выжили ли в начавшемся на Земле аду? Она не знала этого, и завеса неизвестности еще больше давила на нее.

Каждая из машин, которую Джессика проходила, была помечена белым крестом на лобовом стекле. Петляя между автомобилями, она поравнялась с одним из модных спорткаров, еще не отмеченным подобным знаком. Она вытащила пустую канистру для бензина и поставила поближе к крышке бензобака. Затем достала из поясной сумки небольшое причудливое устройство со шлангом, придуманное одним умельцем и названное «Засос». Открыв крышку, она просунула туда один конец шланга, а второй опустила в бидон. Джесси нажила на переключатель и запустила устройство, жадно начавшее засасывать бензин. Закрепив этот замысловатый аппарат на корпусе автомобиля, он привстала, облокотилась на крышу и стала ждать.

На улице начинался сентябрь. Солнце светило довольно ярко, как и до всемирной катастрофы, зато погода противилась его теплу и нагоняла прохладу, словно сдалась после конца света. Ожидающая окончания процедуры девушка глянула на боковое зеркальце машины. Чуть пригнувшись, заглянула в него, осмотрела свое личико и поправила волосы.

Внешний вид Джессики преобразился, позволяя ей более успешно выживать. Стрижку она чуть укоротила, и ее черные волосы, которые теперь она не часто баловала расческой, казались несколько взмокшими, слипшимися и еле-еле дотягивали до плеч. Девушка была одета в уже далеко не белую футболку и светлую легкую серо-зеленую куртку военного покроя, рукава которой были подвернуты. На кистях были надеты кожно-тряпичные перчатки с открытыми пальцами. Талию Джесси теперь украшал широкий клепанный кожный ремень, на который подвешивались пара емких поясных сумок, заполненных патронами и аптечкой. Ее ноги облегали удобные темные джинсы с эластаном, позволяющим легко им растягиваться и заправленные в черные сапожки со шнуровкой на низком и широком каблуке, закрывающие две трети голени. После конца света она навсегда распрощалась с косметикой, единственное, что она себе позволила, это черные тени на веки, которые она стащила в одном из парфюмерных магазинов. Из оружия у Джесси были лишь ножик, да заткнутый за пояс миниатюрный пистолет, который она позаимствовала у мертвого полицейского.

Пока Джесс красовалась перед зеркальцем, «Засос» закончил похищать бензин и начал неустанно втягивать воздух. Девушка оторвалась от отражения и, поравнявшись с бензобаком, выключила шипящий аппарат, который через пару мгновений отправился в поясную сумку. Закрутив крышку, Джессика пометила машину и взвалила наполненную канистру в тележку, взялась за ручку, поднапряглась и затолкала ее обратно.

«Что будет через месяц, когда мне придется отходить еще дальше?» – подумала она, глядя на дорогу, по которой ей предстоит пройти, прежде чем она доберется до безопасного места: «Надо будет придумать что-то, чтобы не таскать эту тяжесть так далеко».

Маневрируя между машинами, поголовно отмеченными белым крестом, Джесси ступала по длинному проспекту, идя в направлении убежища выживших. Оно располагалось в высоких многоэтажках, принадлежавших жилому комплексу. Правда, после бомбежки, устроенной армией в этом районе, большая часть полностью обвалилась. Единственная оставшаяся и почти не тронутая башня вполне была пригодна для жилья, и такой лакомый кусочек не остался без внимания выживших, потянувшихся к этому спасительному маяку. Именно там она, Антон и остальные смогли найти себе пристанище, бесполезно проскитавшись с пару дней по всему городу. Выжившие, которых было человек тридцать, в основном располагались на нижних этажах здания. Нижние ярусы, где размещались посторонние магазинчики, подземные парковки, были полностью забаррикадированы, всячески предупреждая прорыв тварей и создавая эффект неприступности следующего яруса, где непосредственно и находился оставшийся жилой корпус. Свободные проходы были заблокированы. Единственным способом пробраться внутрь был пандус, охраняемый днем и ночью при помощи дозорных. На въезде располагались ворота, обнесенные самодельной смотровой вышкой с пулеметом. Однако, створки, припаянные новыми жильцами, были не особо надежны и не выглядели неприступно. Джессику, везущую тележку со спасательным бензином, заметили еще издалека, поэтому, стоило ей приблизиться на расстояние шагов в двадцать, как двери начали открываться.

– Как улов, Джесси? – спросил ее один из охранников – высокий мужчина лет пятидесяти с очень добрыми глазами.

– Сами видите, Михаил Леонидович, полная телега, – ответила девушка.

Как только она прошла за ворота, дежурные тут же прикрыли их и перехватили у нее груз. Джессика не особо сопротивлялась, и лишь проводила взглядом направляющихся быстрым темпом в сторону дома. Добытый ею бензин послужит для наполнения генераторов, дающих им некоторую крупицу цивилизации – электричество.

– Скажите, а Антон еще не возвращался? – поинтересовалась она у встретившего ее дозорного, как только дежурные скрылись из виду.

– Нет, я его не встречал. Может, еще набирает топливо?

– Не знаю, мы с ним ушли примерно в одно и тоже время…

– Не нервничай ты так, Джесс. Заведенные нервы сейчас ни к черту, – улыбнулся Михаил Леонидович.

Девушка лишь кивнула в ответ. После Апокалипсиса они не упускали друг друга из виду и буквально ходили всюду парой. Антон после изменений, произошедших в мире, стал менее напорист и самоуверен. Его показушность и мишура, точно старые елочные иголки, осыпались под давлением гнетущей постапокалиптической атмосферы. Временами Джессике казалось, что она играет роль мамы, постоянно присматривая за непутевым сорванцом. Зато он никогда не упускал возможности поспорить со старшими, даже когда в этом не было нужды, вероятно, хотел проявить лидерские качества, но эти препирания ни к чему не приводили. Всё равно ему приходилось выполнять приказы лидера выживших – Егора Давыдова. Он был всего на десять лет старше Антона и Джесси, но проявлял себя как довольно харизматичный человек, аналитически подходивший к любой ситуации, умеющий продумывать свои действия и предусматривающий действия вверившейся ему группы людей.

Вот и теперь, Джессика беспокоилась за Антона, вполне способного увязнуть где-нибудь по дороге обратно. Она сказала Михаилу Леонидовичу, что пойдет на разведку и, может, принесет что-то полезное, однако, он наверняка понял, что девушка решила пойти поискать своего заплутавшего парня, поэтому не стал ее отговаривать. Через пару мгновений ворота были открыты, и она уверенно отправилась на поиски. Поскольку они, когда выходили за бензином, разделились и Джесси направилась на северо-восток, теперь она преодолела пригорок, вновь попав на широкий проспект, развернулась в противоположную сторону и зашагала по асфальту.

Оставив позади метров триста, девушка прошла по мосту над протекавшей внизу речкой Яузой. Она намеривалась найти его на самой магистрали, потому что у них была договоренность: если они разделятся – держаться только на больших дорогах. Дойдя до транспортной развязки, она практически нашла то, что искала – тележку, наполненную бидонами с бензином. Правда, ее владельца совершенно не было видно. Встав рядом с ней, Джессика начала оглядываться по сторонам, соображая, куда мог пойти Антон. Вариантов, в принципе, было не особо много. Если он ослушался договоренности, то мог пойти в обратную сторону по трамвайным путям, либо во дворы впередистоящих домов. И там, и там были продуктовые магазины, где еще можно чем-нибудь поживиться. Или же он направился к заправке.

Не зная, куда ей податься, девушка решила немного подождать и присела на капот одной из машин. Джесси разглядывала свою потрепанную футболку, изредка посматривая по сторонам при донесшемся шуме, или же, чтобы не пропустить возвращавшегося Антона, или спрятаться, если нагрянут незваные гости. Спустя, как ей показалось, десять минут ожидания он всё еще не вернулся.

«Будь я наглым мальчишкой, куда бы я пошла?» – подумала Джессика, выбирая направление.

Посчитав, что Антону наверняка было бы лень идти по трамвайным путям к дальнему супермаркету, девушка встала с капота и направилась во дворы. Пройдя небольшую постройку, она добралась до дома в виде буквы «С» и, глянув на вывеску магазина продуктов, поднялась по ступенькам. Магазинчик был небольшой, скорее всего, открытый для малого бизнеса и к этому времени уже почти разграбленный. Открыв дверь, Джессика автоматически достала пистолет, поскольку невозможно предугадать, кого или что можно встретить в уже исследованном ранее месте при повторном посещении. Остановившись у входа, девушка мельком обежала взглядом прилавки, но никого пока не заметила. Тогда Джесси, приготовив оружие, осторожно направилась вглубь минимаркета. Однако даже полностью не обойдя всё помещение, девушка поняла, что Антона тут нет, да и, в принципе, не было.

«Так, спокойно, – говорила она сама себе, – наверное, он всё же пошел в другой магазин».

Выбравшись наружу, она быстрым шагом стала возвращаться на дорожную развилку, чтобы проверить, не объявился ли Антон. Но тележка до сих пор стояла на месте. Несколько негодующе выдохнув, Джессика приготовилась пройти близ шеренги магазинчиков, чтобы добраться к дальнему супермаркету. Идя мимо магазина женской одежды, она заметила за витриной какое-то движение. Остановившись, девушка присела на корточки и, подойдя к потрескавшейся темно-серой плитке, укрывающей цоколь, стала всматриваться в происходящее внутри магазинчика. Там явно кто-то присутствовал и копошился в одной из стоек с одеждой. Джесси подождала, пока этот грабитель полностью покажет себя, и чуть ли не выругалась, когда распознала в нем Антона, расхаживающего в серой футболке с названием американской группы «Thirty Seconds То Mars» и ее знаменитым логотипом в виде феникса.

Выйдя из-за своего укрытия, Джессика направилась прямиком ко входу. Она непременно желала проучить Антона, заставившего ее так сильно волноваться. Дверь магазинчика, к ее удаче, была открыта, и девушка практически бесшумно вошла внутрь и стала подкрадываться к своему парню, деловито выбиравшему цветные женские футболки. Джесси, всё еще не понимая каким лешим его занесло в магазин женской одежды, постаралась неслышно достать пистолет. Но Антон, похоже, был так поглощен выбором, что ничего не замечал вокруг. Подойдя к нему вплотную, она поставила оружие на предохранитель и приставила дуло к его спине, отчего Антон мгновенно замер и напрягся.

– Что тебе нужно? – несколько взволнованно спросил он, отпустив рассматриваемую вещь и подняв вверх руки.

– Чтобы ты не вел себя, как ребенок! – сурово ответила девушка.

– Е-мое, Джей-Джей. Зачем нужно было так пугать!? – расслабленно выдыхая и оборачиваясь к ней спросил он.

– А тебе? Ты хоть думаешь на шаг вперед? – парировала она, убирая оружие обратно за пояс.

– Я был тут…

– Ну, теперь-то я это знаю! Я уже вся извелась! Не вернулся вовремя, тележка брошена, в ближайших магазинах тебя нет. Я уже и не знала, что думать!

– Ты так сильно волновалась за меня? – улыбнулся он.

– Конечно! Кто бы нам еще такую кучу канистр доставил?! – фыркнула она.

Антон медленно приподнял руку и собирался провести ладонью по черным волосам девушки, однако Джесси, всё еще злясь на него, деликатно отвела голову в сторону, чтобы тот не коснулся ее. Скривив уголок рта после ее действия, Антон отошел в сторону и, взяв со стойки новенькую белую футболку, продемонстрировал ее Джессике.

– И из-за этого ты пошел сюда? – приподняв брови, спросила она, осматривая предлагаемую им вещь.

– Ну, твоя несколько поизносилась… – хмыкнул в ответ Антон.

– Ты просто безответственный, безалаберный, самовлюбленный свинтус! – сердито продолжала она, наступая на него. – Можно же было заняться этим в другое время?

– Где ты набралась такого негатива?

– Пока разыскивала тебя.

– Ладно, угомонись, Джей-Джей. Сейчас покажу кое-что еще.

С этими словами Антон положил футболку обратно на стойку и скрылся между соседними, не успела Джесси произнести что-нибудь в ответ. Решив больше не бегать за ним, девушка покачала головой и, чтобы хоть как-то отвлечься, раз уж она попала в магазин женской одежды, стала рассматривать висевшие рядом юбки, хоть эта одежда и была не особо практична в наступившее время. Бессмысленно проторчав около них, она пошла в другую сторону и начала присматривать облегающие джинсы. Неспешно перебирая одну модель за другой, она услышала шум из дальнего конца помещения, куда несколько минут назад ушел Антон, словно он свалил на пол манекен. Обернувшись на донесшийся до ее слуха звук, она услышала его негодующий голос, а вскоре показался и он сам. Ее парень держал в руках платье и, приблизившись к Джесс, продемонстрировал свою ношу. Это было изумительное шелковое платье насыщенного ультрамаринового цвета, переливающееся в солнечном свете и длиной до середины бедра, отделанное гипюрной тканью, с перекрестными лямками, охватывающими шею, открытой спиной и рукавами на четверть длины руки.

– И… Что это? – произнесла девушка, неотрывно смотря на эту чудесную вещь.

– Платье, – спокойно ответил он.

– Для меня?

– Конечно. Хочешь примерить?

Джессика завороженно и без лишних слов приблизилась к Антону и приняла у него из рук предлагаемую ей вещь. Она пошла в дальний конец зала и, найдя примерочную, закрылась шторкой. Снимая с себя свою повседневную одежду, ставшую уже практически единым целым с телом девушки, она предвкушала, как оденет на себя это красивое платье. Покончив с униформой, Джесси ненароком осмотрела себя в зеркало. Она слегка похудела за прошедшие недели в новом мире, однако, в то же время стала более поджарой. Вспомнив про платье, девушка стала торопливо его надевать и через пару минут предстала перед ожидавшим ее Антоном. Увидев Джессику в этом платье, облегающем ее фигуру, он улыбнулся и одобрительно закивал головой.

– Ты знаешь, как сделать мне приятное, – улыбнулась она в ответ. – Но скажи, неужели из-за этого платья ты решил оставить нас без топлива?

– Я выбирал тебе подарок, – протянул он, приближаясь к ней.

– Подарок? С чего бы это?

– С того, что сегодня твой день рождения, или ты забыла?

– Я… – несколько растерялась она.

– Happy Birthday, Джей-Джей!

Джесси почувствовала, что немного раскраснелась и, когда Антон взял ее в свои объятия, радостно прильнула к нему. И теперь ей стало понятно, почему он сегодня утром ходил по многоэтажке такой таинственный и задумчивый, и девушке было безумно приятно, что он не забыл об ее дне рождения, казавшимся ей самой таким незначительным явлением после прошедших событий. Всего лишь небольшая мелочь в виде платья и внимание любимого человека сделали ее самой счастливой в пределах всей разрушенной столицы.

– Я надеюсь, что ты наденешь его сегодня на праздничный ужин, – с надеждой сказал Антон, чуть отстранившись.

– Праздничный ужин? – не поверила она своим ушам.

– Именно так. Я поговорил с Егором, и он согласился, что народу нужно расслабиться и снять всё накопившееся напряжение от давящей со всех сторон постапокалиптической атмосферы.

– И ты один провернул всё это?

– Не совсем, поднапряг парочку людей, те, в свою очередь – других жильцов, и постепенно колесики закрутились.

– Ах, Антоша, – радостно пролепетала она, вновь обнимая его. – Это… это так мило. Не думала, что в новом мире осталось место для праздников.

– Не будь хоть чего-то хорошего, он давно бы рухнул окончательно, – уверенно ответил он, поцеловав ее в макушку и поглаживая ее волосы. – Ладно, идем. Уже скоро будет вечереть, нужно добраться назад.

Кивнув головой в знак согласия, Джессика вновь скрылась в примерочной и уже через минуты три вновь стояла в своем костюме, который каждый выживший в башне привык видеть изо дня вдень. Положив платье в брендовый пакет магазина, парочка отправилась к оставленной тележке, которую вскоре доставили в конечный пункт пути. Ворота вновь открылись, пропуская вернувшихся с добычей сталкеров. Михаил Леонидович уже покинул пост старшего наблюдателя у ворот и теперь его место занимал довольно хамоватый и противный мужчина по имени Григорий. Ему было лет тридцать пять, а на его лице постоянно висела недовольная и скуксившаяся гримаса, будто он ел лимон.

– Заблудились, детишки? Мы уже хотели посылать за вами группу. А то без бензина нам будет довольно туго, – злорадно хмыкнул он, оглядывая воротившуюся парочку, на пару ввозившую в ворота тележку.

– Да-да, и я рад тебя видеть, – отмахнулся от него Антон.

Больше они разговаривать с ним не стали, и Джесси даже старалась не слушать, что он им промямлил в ответ. И, как только бензин был передан в надежные руки дежурных, парочка отправилась в башню. Конечно, для начала им пришлось обойти ту самую уцелевшую башню, являющуюся первым корпусом бывшего жилого комплекса. Добравшись до входа, они попали в проходную – первый этаж здания. В самых объемных помещениях находились оружейный арсенал, общая столовая, продовольственный склад и медпункт, где Джессика довольно часто крутилась с медицинскими работниками, жившим в башне: хирургом-ординатором Алексеем Семеновичем, собиравшимся получить кандидатскую степень, но апокалипсис обрубил его планы на корню. А также помогавшим ему двум заботливым и веселым медсестрам – Саше и Лене. Жилые комнаты были выше и располагались со второго по пятый этажи, поэтому Джессика и Антон направились прямиком на лестницу. Преодолев тройку пролетов, они вышли с лифтовой площадки и остановились перед дверью одной из квартир, находившейся как раз над столовой. Девушка достала из кармана штанов ключ, открыла замок в двери и вошла внутрь.

Теперь у нее появилась собственная квартира, правда, безумно жаль, что при таком стечении обстоятельств. Квартира, обнесенная светлыми песочными обоями, имела площадь чуть больше ста двадцати квадратных метров, примерно на четверть больше одного из этажей таунхауса, где она жила с родителями. В ней было две жилые комнаты, которые они никак не могли поделить с Антоном и в результате чуть не разругались, из-за такого пустяка. Помимо них была просторнейшая гостиная-кухня с большим обеденным столом, барным столиком, мягким диваном, парой креслиц и журнальным столом. Напротив всего этого добра расположилась большая пятидесятидюймовая плазма, стоявшая без дела и уже изрядно запылившаяся, хотя девушка наводила порядок всего пару дней назад. Антон не понимал, зачем она возится с этой уборкой, ведь уже было всё равно, но Джесси его даже не слушала и продолжала упрямо заниматься своим делом. Выполняя эту рутинную и, казалось, бесполезную работу, она отвлекалась от творившегося за окном хаоса и беспредела. Словно никакого ужаса и не происходило, мир не рухнул, и она просто старается держать свой дом в чистоте, если вдруг нагрянут нежданные гости. Помимо трех просторных комнат были санузел и большой стенной шкаф в прихожей с находившимся внутри бензиновым генераторам, заставляющим работать некоторые электроприборы.

Антон, оказавшись в породнившихся стенах, первым делом зашел в гостиную и с размаху плюхнулся на диван. Затем, уже развалившись, он предложил Джесси присоединиться к нему. Девушка вместо этого поставила кипятить электрический чайник и удалилась в комнату, чтобы нарядиться в платье. Обстановка комнаты, находившейся прямо по небольшому коридору, ведущему от гостиной, в которой теперь жила Джесси, несколько отличалась от ее привычной комнатки в таунхаусе. В противоположном конце от входной двери было огромное, практически в половину стены, окно. Справа у стены располагалась двухместная кровать, на полу под ней расстелен ковер, а рядом две прикроватные тумбочки с лампами на верхушке. Перед кроватью стоял длинный комод, над ним прибитые в стену полки с книгами и парой ваз, где покоились причудливые искусственные растения, около висел небольшой телевизор. Напротив окна находился глубоченный шкаф-купе с парой зеркальных створок. Стены помимо полок и телевизора украшали несколько картин в квадратных рамках. Прикрыв за собой дверь, Джесси положила сумку на кровать и вытащила из нее платье. Перед тем как надеть его, она приняла скромный душ. Вернувшись в комнату, она приложила платье к телу, рассмотрела себя в зеркало, после чего начала надевать его для праздника. Когда платье было на ней, осталась самая малость, про которую она сама и не вспомнила: у нее не было подходящих туфель. Поразмыслив, как ей быть, она приняла самое простое решение. Девушке стала рыться в вещах бывших хозяев, которые вряд ли уже будут возражать. Удача ей улыбнулась, и она извлекла из коробки для обуви дорогие туфли из черной замши на двенадцатисантиметровой шпильке, с ремешком, отходящим от носка и опоясывающим лодыжку, которые пришлись ей самую малость велики. Одевшись и обувшись, Джесси снова покрутилась перед зеркалом, оценивая свой вид, и, цокая шпильками вышла в гостиную. Сидевший за барным столиком Антон, который тоже уже успел сменить футболку на серо-зеленую рубашку, спокойно попивал чай и даже поперхнулся, увидев вышедшую Джессику.

– Ну, как я тебе? – игриво поинтересовалась она, поворачиваясь на триста шестьдесят градусов.

– На все двести! – откашливаясь, произнес тот, отставляя стакан прочь.

– Так что, можно уже спускаться?

Ее парень глянул на наручные часы и утвердительно кивнул, затем привстал из-за барной стойки, подошел к девушке, взявшей его под руку. Джессика в сопровождении своего кавалера направилась на выход.

Когда парочка спустилась вниз, то со стороны столовой стали различимы множественные голоса. В противоположной стороне коридора из-за двери помещения, куда они и направлялись, выглядывал мальчишка лет семи по имени Степа. Завидев идущих в его сторону Джессику и Антона, он скрылся за дверью, и через пару секунд разговоры несколько примолкли. Добравшись до этой самой двери, Антон открыл ее перед дамой, и девушка зашла внутрь. Пройдя по короткому коридору, она очутилась в такой же гостиной, что и в их квартире. Но, стоило ей переступить порог, как с двух сторон грохнули хлопушки, обсыпавшие ее конфетти и раздались громкие крики и звонкое гудение языков-гудков. Вслед за этим на ошеломленную девушку посыпались поздравления, и она только и успевала благодарить за них жильцов башни.

Вскоре ажиотаж спал и гам потихоньку стал стихать. Теперь Джесси заметила, что стоявшие обычно порознь шесть столов теперь были сдвинуты в один большой. Его уже украшала отрытая где-то пышная скатерть и приготовленные «салаты» из консервов и дол гохранящихся продуктов. За баром дежурил выживший панк с высоким пурпурным ирокезом и необычным именем Светозар. Он уже подготавливал алкогольную продукцию к употреблению. Девушка оглядела гостей: тут был добрый Михаил Леонидович, маленький Степка с родителями – Ириной и Дмитрием, замужняя пара из Белоруссии, неудачно решившая посетить Москву, естественно, Коля с Катей, Валера, язвительная Нора, Алексей Семенович, а также Лена с Сашей. Трое сталкеров: брат с сестрой – Настя и Толя, и их друг Борис. Было еще несколько человек, с которыми Джессика контактировала мало. Присутствовали практически все, за исключением дежурящей охраны. Приятно было осознавать, что, несмотря на творившийся вокруг хаос, пока мир постепенно скатывался в никуда, а выжившие перерезали друг другу глотки почаще тварей, некоторые люди всё еще сохранили частичку человечности. И это небольшое застолье, устроенное в честь ее дня рождения, было тому доказательством.

– Я надеюсь, собрались все? – услышала она твердый голос Егора Давыдова, донесшийся со стороны комнат.

Лидер выживших, тоже одевшийся более-менее празднично, прошелся к столу и встал рядом с одним из стульев.

– Все, – рапортовал ему Антон, просочившийся внутрь, пока остальные поздравляли Джессику.

– Прекрасно. Для начала неприятная новость: долгого кутежа не будет, лишний шум нам ни к чему. А теперь начнем праздник.

Джесси, уже тоже присмотревшая себе одно из центральных мест, пригласила гостей к столу. Когда все расселись, панк выставил на стол бутылки алкоголя и тоже присоединился к ужину. Поедание скудных салатов проходило под множественные разговоры, и именинница тоже радостно болтала. Постепенно под действием алкоголя, от которого девушка вновь настойчиво отказалась, многих гостей понесло на танцы, но Егор смог умерить их непреодолимое желание погулять на полную. Под конец Саша и Лена под веселое и пьяненькое напевание «С днем Рождения тебя!» вынесли испеченный в неказистых условиях торт, напоминающий шарлотку. Посмотрев на горящие свечи, девушка стала думать, какое желание загадать.

«Не факт, что оно сбудется, но, по крайней мере, оно довольно позитивное, – думала она. – Ладно, была не была… Пусть всё когда-нибудь вернется на круги своя», – загадала, наконец, Джесси, задув свечи.

Как только последнее крохотное пламя на двадцать первой свече потухло, Антон привстал с места, держа в руке стаканчик с вином.

– Я хочу сказать тост. Дорогая Джессика! Ты самая удивительная и невообразимая девушка из всех, что я встречал. И я очень счастлив, что судьба свела нас и позволила прорасти цветку наших отношений. Жаль, что Вселенная преподнесла нам такой неприятный сюрприз в виде Апокалипсиса, однако это лишь сильнее соединило нас. Ты мое всё, Джесс! И я тебя люблю!

После этих слов он немного отпил из стаканчика и предложил Джесси подняться. Та охотно согласилась, и, обняв друг друга, они завершили всё поцелуем. Вокруг раздались радостные возгласы и аплодисменты. Замечательный тост и волшебный поцелуй плавно перешли в поедание торта, после чего охмелевшие гости еще раз поздравили именинницу и стали расходиться. Перед тем, как подняться наверх, Джессика решила помочь прибраться. Избавляясь от использованных тарелок, она почувствовала кого-то рядом.

– Антош, это ты? – уточнила она.

– Не совсем, – ответил ей высокомерный женский голос.

– Привет, Нора, – разобравшись с посудой, без особого энтузиазма поприветствовала ее девушка. – Что тебе нужно?

– Хотела сказать, что рада за вас.

– Серьезно? Что же, спасибо, – подозрительно проговорила Джесси.

– Серьезно. Вот только у меня вопрос…

– Задавай.

– Ты всерьез думаешь, что у вас с ним есть будущие?

– Знаешь, будущее любого из нас в данное время видится размыто, – уклончиво заключила девушка.

– Он тоже клялся мне в любви, говорил, что я всё для него, и что и этого вышло? – прямо и резко спросила Нора. – Думаешь, будет по-новому? Думаешь, он тебя не бросит? Чем ты лучше меня или других?

– Я не такая, как ты, или другие. Я такая, какая есть, и за это он меня любит. Не юлю и не благоговею перед ним, не трясу хвостом и могу спокойно пойти ему наперекор. За это он меня ценит. Ему интересно со мной, в отличие от тебя. И поэтому у меня встречный вопрос… Что ты могла ему предложить, кроме секса? Неудивительно, что ты ему наскучила. И еще… Не надо за меня беспокоиться, Нора, я сама могу за себя постоять.

Закончив, Джесси колко улыбнулась и, обойдя Нору, вышла в коридор и отправилась наверх. За окном было уже довольно темно, поэтому все темные шторы были задернуты на окнах, чтобы не пропускать свет. Добравшись до своей комнаты, она сняла нарядное платье и туфли, от которых ее ноги уже поотвыкли и, нарядившись в спальный костюм, забралась в кровать. Разговор с Норой всё еще крутился у девушки в мыслях, но она постаралась отбросить его и, повернувшись на бок, вскоре уснула.

Проснулась девушка на больничной койке, в той самой палате, из которой она убежала, когда за окном началось вторжение.

«Странно», – подумала Джессика: «С чего бы мне вдруг приснилась эта больница?».

Она медленно привстала с кровати и направилась к двери. Отворив ее, она вышла в коридор отделения. К ее удивлению и ужасу, весь коридор был совершенно пустынным и разрушенным, каталки валялись перевернутыми, лампы выбиты, на стенах краснели пятна крови. Девушка медленно побрела вперед, обходя эту разруху и пытаясь дозваться хоть кого-нибудь. Но никто ей не отзывался. Палаты, где лежали пациенты, были в неменьшем хаосе, чем само отделение. Пройдя через весь коридор, она не нашла ни единой живой души. Решив не идти в обратный конец, Джесси взялась за ручку двери, но не торопилась открыть ее. Ведь, по закону жанра, за ней может поджидать затаившееся чудище. Выдохнув, девушка всё же открыла дверь отделения и вышла в холл, где царил почти непроглядный мрак. Остановившись, она услышала впереди в темноте похрипывающее сопение.