Текст книги "Токсимерский оскал"

– Я хочу воспользоваться тем, что мы почти одни, – не выдержав бесед ни о чем, и близости Мии, Амос заговорил о наболевшем, – Я хотел бы узнать….

– Может, лучше не пользоваться тем, что мы одни, – в глазах девушки колыхнулось что-то близкое к отчаянию, – Я хочу просто общаться с тобой. Не нужно ничего узнавать.

– Но ведь тогда, в том отеле, – Мердок не мог заставить себя остановиться, – Что тогда было между нами?

– Черт бы тебя побрал, Амос, – Мия сорвалась, переходя почти на крик, – Тебе не достаточно просто трахнуть девушку и остаться с ней друзьями. Тебе надо поиметь ее и в душу тоже. Неужели так трудно понять то, что я тебе говорю, то о чем прошу тебя. Зачем все надо расковыривать? Что ты еще хочешь от меня услышать?

Не дожидаясь, да и не желая ответа, девушка выбежала с капитанского мостика. Не появилась она и к ужину. Мердок говорил себе, что сам виноват, достав своими приставаниями. Он уже жалел о начатом разговоре. В конце концов, с горем пополам запихав в себя ужин, он пошел извиняться. Но каюта, принадлежащая на время полета девушке, оказалась совершенно пустой. Предчувствие привело Амоса в жилой модуль, который представлял из себя сверхпрочный «кокон» внутри корабля, где помимо анабиозных камер находилось самое необходимое при аварии оборудование и запас питания. Медленно двигаясь мимо выстроившихся в ряд камер с выгнутыми крышками из бронестекла, он боялся поднять глаза. И лишь поравнявшись с камерой Мии, он решился взглянуть в замутненное полутемное пространство. В анабиозном сне девушка была так же прекрасна, лишь тень легкой досады еще сохранялась на ее лице.

– Может это и к лучшему, – прошептал Амос, касаясь пальцами стекла на уровне ее губ, – Я смогу приходить к тебе и рассказывать свои мысли. А ты не станешь возражать.

* * *

Ровный приглушенный гомон голосов, мерцание вспышек, шелест материи слились в единый, похожий на глянцевую обложку модного журнала фон. Сегодня Реззер, впервые не предупредив заранее, пришел на дефиле с участием Ли. Сегодня девушки «Империал Стар Ворлд» представляли новую коллекцию одного из авангардных новомодных дизайнеров. Дизайнер, принадлежащий расе тьяйерцев, подготовил большую коллекцию костюмов прет-а-портэ. Похожий на богомола тьяйерец обладал неплохим вкусом в стиле унирэйс. По крайней мере, никогда не причислявший себя к той богемной прослойке, которая живет подобными шоу Дан с восхищением смотрел красочное шоу. Все модели выглядили великолепно, и в камуфляже костюма и причудливого макияжа он даже не всегда узнавал свою подругу. И радовался, когда все же узнавал. В один из проходов Ли заметила гостя. Провоцируя его она стала проходить по подиуму чуть ближе, заставляя костюмы открываться чуть больше. Дан вдруг заметил, как на нее смотрят другие, находящиеся рядом мужчины. Он не злился, что было бы глупым. Просто он сейчас сильнее почувствовал какую-то сексуальность этого шоу. Вдруг увидев не только калейдоскоп цветной ткани и феерию фантазий модельера, а красивую, лишь едва прикрытую плоть, дразнящую и волнующую. Стараясь не мешать окружающим, Реззер пробрался к проходу в рабочую зону. Тот хаос, который безраздельно царствовал там, буквально оглушил его. Мечущиеся модели, дым табака и еще чего-то возможно запретного, многоголосие речи. Портные подгоняющие костюмы «по месту» уступали очередь гримерам, которые тонировали и прятали лоск пота. Дан нашел Ли когда она готовилась к очередному выходу, и молодой гурянин-портной никак не мог разгладить складку ткани на ее груди. Наконец девушка убежала, исчезнув всего на минуту. Вернувшись, она потянула Реззера за руку, увлекая в какой-то относительно тихий уголок. Дан попытался расстегнуть ее наряд, но она смеясь отстранилась.

– Это не так просто, как тебе кажется. Да и времени только на поцелуй.

Они замерли, обнявшись и слушая шум вокруг. Судя по крикам, Ли уже начали искать.

– Я не отдам тебя никому, – вывернувшись из объятий, шепнула она, прежде чем исчезнуть, оставив свой запах и блеск на лице и груди Дана.

* * *

Группа во главе с капралом Джонсом уже более трех часов была в пути. Они докладывают на базу о своем продвижении каждые полчаса. Но и без докладов их отлично было слышно, так как Челтон распорядился деактивировать дешифраторы, скрывающие разговоры между членами группы. Теперь все переговоры в группе шли открытым эфиром.

Группа перемещалась совершенно спокойно, без приключений и происшествий преодолевая километр за километром. Готовясь к противодействию, Челтон экипировал уходящих в рейд бойцов в полутяжелые боевые костюмы. Он бы, не раздумывая, одел их и в тяжелые, но, к сожалению, таковых в наличии просто не было. Перед тем, как группа ушла под кроны леса, сержант отправил двоих разведчиков на Сингл-Хавках. Этот компактный аппарат, созданный по заказу Военного Департамента разработчиками КБ имени Сухого, больше походил на маленький атмосферный штурмовик с изменяющейся геометрией крыла. Только вместо фюзеляжа под крыльями висел пехотинец. Управление было выстроено по принципу интуитивной доступности, позволяя пользоваться Сингл-Хавком любому мало-мальски знакомому с техникой солдату. Сейчас, быстро убедившись, что плотно сплетенные кроны не позволят, не только прикрыть с воздуха, но даже наблюдать за продвижением группы, крылатые разведчики вернулись на базу.

К исходу четвертого часа прогулочное спокойствие рейда внезапно сменилось какофонией боя. Но теперь нападение не оказалось для пехотинцев неожиданностью. Ситуация складывалась практически анекдотично для имперцев – современный стрелковый комплекс, коим является полутяжелый пехотинец против лука и ножа. Однако, не смотря на это, бой усиливался. Через несколько минут после первых выстрелов группа уже докладывала об атаках со всех сторон. Челтон метался по стене, не в силах проникнуть взором за многокилометровую стену леса.

– База, у нас потери! – неожиданный доклад капрала Джонса поверг Челтона в изумление, – Один двести!

– Что! Повторите потери! – сержант метнулся со стены в сторону ожидающих у Сингл-Хавков пехотинцев.

– Потери два двести, сэр, – голос капрала, звучащий на фоне криков и выстрелов, был совершенно спокоен, – Их слишком много, сэр.

– Понял вас, – сержант колебался лишь пару секунд, – Командуйте отход, капрал. Вас сейчас прикроют.

– Подтверждаю, сэр!

Челтон вновь поднял двух бойцов на крыльях. Только теперь каждый из них нес подсумок с десятком наступательных гранат. Сравнительно небольшой радиус разлета осколков позволял им не опасаться случайных ранений кого-нибудь из своей группы. Скоординировав точки сброса с отступающей группой, летуны отбомбились на некотором удалении сзади и по флангам. Это возымело немедленное действие. Капрал тотчас доложил о прекращении преследования. Те пять часов, которые потребовались пехотинцам для возвращения на базу сержант не находил себе места. Он встретил их у почти готовой стены, когда стена леса уже скрылась в ночной темноте. Капрал первым делом подошел с докладом, но Челтон прервал официальные фразы.

– Какие потери на настоящий момент?

– Трое, сэр. Все трое погибли. Раненых нет, сэр.

– Как это произошло?

– Все трое погибли от простых ударов, сэр. Там была засада с ловушками. Если бы не костюмы, из нас никто не вернулся бы. Погибшие попали под слишком тяжелые удары. Там бревна летали, сэр. Их просто убило, не разрушив костюмов.

– Да, – настроение у сержанта было хуже некуда, – Это похоже было на кочующую группа воинов?

– Нет, сэр. Я уверен, что это обитатели этих мест. Большинство из ловушек оборудованы давно. А напавшие на нас ориентируются в этом лесу, как в своих пяти пальцах.

– Добро, капрал, – Челтон размышлял над полученной информацией, – погибших к Мяснику. Остальным отдыхать.

Сержант остался стоять у фундамента стены, в распахнутые еще ворота глядя на мрачную громаду близкий лес. Зловеще освещенный двумя яркими лунами лес ощерился верхушками деревьев, словно готовящийся к трапезе хищник. Челтон размышлял о том, как быстро начало расти их «городское» кладбище. Совсем недавно отчертили для него место, справив низенькую ограду. А вот уже, вслед за первыми погибшими потянулись новые поселенцы на этот скорбный участок. Долго еще человек молча стоял перед выходом во враждебный мир, прежде чем принял для себя решение о дальнейших действиях. И как только это решение сформировалось, он затворил ворота и, проверив боевое охранение, пошел, наконец, спать.

* * *

– Сэр, у меня для вас две новости – хорошая и неважная, – сержант Гордон, постучавшись, вошел в предоставленный гурянину на пограничной базе кабинет, – С какой начинать?

– С первой, – Фь Илъюк потер уставшие глаза.

– Сэр, мы нашли выход на одного из командоров союза пяти. И это действительно сам командор. Когда мы передали те слова, что вы продиктовали, он без лишних колебаний согласился с вами встретиться.

– И кто это? – гурянин даже удивился, что все так легко начало складываться. Не иначе тут должна была быть какая-то скрытая яма, полная грязи, в которую они могут совершенно легко попасть.

– Командор Инь Огыюк, сэр.

– Инь Огыюк? Гурянин? Хорошо, – Фь Илъюк вновь подумал о том, что Архтанга на удивление благосклонна к ним сейчас, – Это именно тот разумянин, который нам нужен. А вторая новость?

– Он согласен встретиться только на нейтральной территории. Там, где не будут преобладать, как он сказал, ни ваши, ни наши.

– Это где же есть такое месть в этом мире? – хмыкнул гурянин, – Только где-нибудь в неизведанном?

– Нет, сэр, – сержант тоже улыбнулся, понимая, что агент прав и в любом захолустье освоенного мира есть кто-то от одной из сторон, – В Вольном Мире. Он согласен на встречу на Гадуте. Притом, насколько я понимаю, он там будет рисковать больше, чем Вы.

– Не совсем так. Он не из-за нас туда хочет лететь встречаться. Он знает, что Рагон и его люди в Вольный Мир наверняка не пойдут за ним. Для них это сейчас не лучше чем в пределы Империи идти. Так что для нас это тоже совсем неплохая весть. Когда он готов прибыть на встречу?

– Командор ждет через своих людей в вольном нашего ответа. После этого назначит срок встречи. От нас не слишком-то много зависит, сэр.

– Тогда, сержант, сделай так, чтобы наш ответ они получили, по возможности быстрее.

* * *

Улюк – хозяин постоялого двора не обманул говоря, что эта дорога будет намного спокойнее, как и те, кто рядом с ней живет. Ночь в придорожном постоялом дворе, куда свернули путники, прошла без лишних хлопот и вопросов. Всем было наплевать, откуда и куда едут путники. А важным было одно – они завернули сюда и на них можно немного заработать, предоставив пищу и кров на ночь. Несмотря на довольно поздний час, хозяин быстро накрыл стол. Помимо миски с соленьями, свежей зелени и грубого хлеба он выставил поднос с кусками холодной жареной рыбы, домашний сыр и большую бутыль с кислым молодым вином. Только теперь, ощутив аромат еды Тось заметила как же она голодна. Сагану тоже не требовалось дополнительных приглашений – он первым из путников с аппетитом принялся за поздний ужин. Когда все было съедено, хозяин развел гостей по комнатам. Правда, отдельные комнаты получили лишь Саган и Тось. А остальные улюки довольствовались общей большой комнатой с двумя рядами низких топчанов. Но всюду было чисто и путники остались вполне довольны. Досталась забота и анам. Их напоили и поставили в стойла с большими охапками почти свежей травы. Сон и покой быстро захватил весь дом, неся отдых утомленным дорогой путникам. Ничто более не тревожило их сна в эту ночь. Поэтому утром все были бодры и наполнены свежими силами. Хозяин уже копошился во дворе, предварительно выставив на стол завтрак – холодное мясо, сыр и такое же как вчера вино. Как только трапеза была завершена, тронулись в путь. И вновь побежала под лапами анов длинная лента дороги из утоптанной земли. Никаких вопросов и опасностей. Никаких любопытных глаз. И чем дальше от большого тракта на Чар они удалялись, тем спокойнее и безразличнее их встречали. Тем более, что улюки никогда не слыли горячими головами. Лишь огромный токс иногда вызывал опасливые взгляды. Но, рассудив, что глупо отправляться в дальний путь без охраны, встречные успокаивались, через миг и вовсе забывая о проехавших путниках. Так и шли они день за днем, все реже и реже встречая поселения. Саган даже жалел, что этот размеренный спокойный путь вот-вот должен закончиться. Он теперь ценил каждую минуту, проведенную в общении с юной улючкой. Токс грустнел, понимая, что скоро им станет совсем не до разговоров. Тем более, что вдали уже росли, приближаясь, величественные пики гор.

* * *

– Мы одни остались сейчас, – Хайес пришел на капитанский мостик и после недолгого молчания заговорил, – Я думаю что нам стоит воспользоваться этим и поговорить.

– А стоит ли этим пользоваться? – Мердок усмехнулся, вспомнив недавний свой идиотский разговор с Мией, – Не обращай внимания. У меня просто неважное настроение. Так о чем ты хочешь поговорить?

– Я чувствую, что между нами сложилось досадное недопонимание. И допускаю, что именно я виноват в этом, – Стивен устроился в свободном кресле недалеко от пилота, – Давай сделаем так. Я просто расскажу тебе то, что, возможно изменит твой взгляд на некоторые вопросы. Постараюсь ответить на все вопросы. А там посмотрим. Идет?

– Идет, – Амос отложил свою рутинную возню с базой данных и тоже уселся поудобнее, – Хуже от этого никому не будет.

– Хорошо, – Хайес недолго собирался с мыслями, – Дик говорил мне о новом пилоте от бога, с которым собирался меня познакомить при случае. Но тогда у меня было другое его задание. Я должен был получить для Дика кое-что очень важное. И за этим кое-чем охотился кто-то помимо нас. Именно из-за этого были придуманы все те предосторожности наподобие условных сигналов в условленное время, тайных квартир и схронов с оружием и экипировкой. Много чего еще. Я должен был встретится кое с кем на Атресе. Забрать ту самую важную вещь и передать ее Дику. Забрать ее я смог. А потом началась вся эта круговерть. Меня обложили со всех сторон. Перебили кучу народа с обеих сторон. Всех кто был со мной. И перекрыли мне все пути к отступлению.

– Но ты же выбрался. Значит не все.

– Выбрался. Но это чистая удача. Именно та удача, которая дуракам и новичкам отдается. Меня вывез с Атреса контрабандой какой-то перевозчик грязного товара. Это было чудом, учитывая то, как серьезно за меня взялись.

– А почему ты, после того как выбрался, не отыскал Дика?

– Отыскал Дика? Да меня самого искали повсюду. Ты думаешь, мне мой стиль наскучил, и я решил что-то в своей внешности сменить? Да, меня Мия, с которой мы десять лет бок о бок работали, не с первого взгляда узнала. А Фил с Люкой чуть стрелять не начали. Мне надо было сохранить то, что я забрал любой ценой. Тем более, что это кому-то было так нужно. И кроме как исчезнув для всех без исключения я никак тогда не выкрутился бы.

– Именно это в твоем кейсе?

– Да. И именно потому, что за это пролито уже черт знает сколько крови, я никому не отдам и даже не покажу то, что там лежит.

– А что было потом? Ты ведь почему-то начал опять действовать.

– Сначала я занимался тем, что маскировался и прятался. Потом потихоньку начал высовывать нос в охоте за информацией. Тогда и узнал всю эту официальную бодягу. Но узнал и еще кое-что. Это в основном ничего не значащие мелочи для того, кто не знает сути. Подробности рассказывать не буду. Но выходило так, будто кто-то почти невидимый присутствует в делах семьи.

– В делах? Что это значит?

– Как бы тебе это объяснить. Мы занимались разными видами бизнеса. В том числе и вполне официальными.

– Это я знаю. Семена табака с паразитом, – Мердок ухмыльнулся, – Представляю сколько денег семья только после этой акции получила.

– Вроде того. Значит легче объяснить будет, – Хайес улыбнулся в ответ, чувствуя, что Амос не так уж и враждебен, – К примеру, у тебя есть какая-то отлаженная структура не требующая постоянного контроля. Какое-то стабильное производство, не призванное в короткие сроки получить максимум прибыли, а созданное на долгие годы спокойной работы с постоянными прогнозируемыми прибылями. Оно работает с доверенными банками, свято хранящими тайны клиентских счетов и имеющими доверенность вкладчика проводить по его требованию операции с этими счетами. Требования эти совершенно обезличены для всех, кроме сложной структуры безопасности банка. Так вот в условиях невмешательства хозяина или его доверенных лиц. Такая система будет работать долгие годы, преумножая эти счета на прогнозируемые суммы. Посчитать этот прирост можно достаточно просто, делая поправки на колебания цен по временным периодам. Для этого лишь надо знать профиль и объемы производства и определенные для управляющих рынки сбыта. Понятно?

– Это не слишком сложно. Но при чем тут причина, заставившая тебя вылезти на свет? – пилот действительно ничего не понимал.

– Все очень просто. Я ведь описал тебе просто модель системы работающей без присутствия хозяина. Таких самодостаточных систем, дающих стабильную прибыль у семьи было несколько. Они были тщательно замаскированы. И, в случае внезапной гибели хозяина и его доверенных, такая система все равно будет работать, приумножая счета в банке. Пока не лопнет банк, не развалится по какой-то причине производство, или не найдется правопреемник.

– Я это уже понял.

– Хорошо. Кроме меня, в тех системах, которые я проверял, у Дика наверняка не было доверенных. Я все просчитывал и проверял счета. В нескольких точках там есть серьезные отклонения.

– Попросту говоря, кто-то снимал бабки со счетов? – Амос наконец понял, причину по которой Хайес начал свои поиски.

– Именно так. Конечно, всегда есть вероятность того, что вмешались какие-то факторы третьего порядка. Но если остался хоть малый шанс того, что Дик уцелел, я должен его найти. Командор один из немногих людей в этом мире, за которых я готов не задумываясь отдать свою жизнь или забрать чужие. И если даже выяснится, что Дик все же мертв, я хотел бы узнать, кто в этом всем виноват.

– Это не так-то просто сделать.

– Проще, если для всех ты сам мертв. У меня уже есть кое-какие свои предположения. Но наверняка сказать я пока не решусь. Помоги мне выяснить и найти Дика или виновного. Больше мне ничего не надо.

Мердок пристально смотрел сейчас в глаза Хайеса – жесткие, открытые, без тени сомнения. И под этим взглядом Амосу казалось, что этот странный и страшноватый человек говорит сейчас правду. Пилот вдруг поверил в искренность его желаний. Он вдруг почувствовал, что между ними больше нет той зоны отчуждения. Поднявшись, Мердок достал из небольшого бара, вмонтированного в стенку капитанского мостика, початую бутылку виски «Чивас Ригал» и плеснул понемногу в низкие широкие стаканы. Вернувшись в кресло, он, словно трубку мира, протянул один из стаканов Хайесу.

– Я рад, что мы поговорили сегодня, хотя и не хотел этого. Выпьем за то, что бы при наличии множества врагов лучше понимать друзей.

* * *

– Ну что? – импресарио с ожиданием смотрел на Реззера, внимательно читающего свой новый контракт.

– Впечатляет, – Дану показалось, что он чего-то не понял, потому что условия были слишком хорошими. Просто сказочными.

– Впечатляет? Впечатляет и все? – Ашер едва со стула не свалился, возмущенно разведя руками, – Ты неопределенно говоришь – впечатляет о контракте, который принесет тебе миллионы империалов и сделает известным как кинозвезды?

– Контракт великолепен, – Реззер не знал, что и сказать, – Я не понял еще всего. Но он великолепен.

– Ладно. Значит не время для эмоций, – Брайан был немного разочарован теми пресноватыми эмоциями, которые вызвал у бойца новый контракт, – Когда поймешь, скажешь. А теперь о работе. Теперь у тебя будет много денег. И я хочу прочитать тебе маленькую лекцию по хорошим манерам. Окей?

– Да, – Реззер все еще размышлял о прочитанных условиях контракта.

– Да? Ладно, сегодня у тебя видно день коротких ответов, – импресарио улыбнулся, поняв, что эмоции не пресные, а даже наоборот, боец находится почти в стопоре от новых цен, – Так вот. Ты не должен больше жить в тех трущобах, где живешь. Купи себе дом, который тебе подберет агент мной подосланный. Это не шутка. Я уже вовсю горбачусь над твоим имиджем и рекламной компанией. Поэтому хороший дом тебе просо необходим. Возьми кредит, пока не нарубил себе денег. Ты достаточно теперь уже известен, чтобы можно было рассчитывать на хороший процент. Я посмотрю, поговорю и тоже подошлю к тебе кое-кого, кто поможет с этим. Обязательно езди на той машине, которую я тебе подарил. Почаще светись на всяких тусовках. Ну с этим тебе Ли поможет. Только не спорь с ней. В этих вопросах она знает толк. Подумай над внешними атрибутами. У тебя должно появиться что-то, что могут позволить себе твои почитатели и что на них будет узнаваемо.

– Это что? – Дан чувствовал себя дебилом, но никак не мог оправится от новых условий и той лавины информации, которая на него сейчас обрушилась.

– Подумаем. У меня есть один стилист-выдумщик. Может, прическу какую необычную. Может в одежде что. Странно, что у тебя татуировок нет. Хотя хуже было бы, если бы были дерьмовые наколки. Неплохо было бы хорошие тату сделать. И побольше эпатажа. Скандалы, если в них ты всерьез не переступишь закон, приветствуются. Это, сам понимаешь, между нами девочками. Как говорят – морды бей, но не убей. Ну, с этим сам разберешься. Папараццы, сующих в твою жизнь нос, гоняй, но щель для них оставляй всегда. Они твои союзники в зарабатывании имени. И не бойся скандалов. Для бойца они полезны. Обыватели скандалы любят и охотно за них голосуют своими кошельками. Правда, скандал скандалу рознь. Это тоже попозже тебе объяснят. Ну и попроще будь всегда. Вот, пожалуй, и вся лекция. Запомнил?

– Не много тут запоминать надо, – Дан усмехнулся, подумав, что, по всему судя, у него начинается веселая жизнь.

– Это тебе так кажется. А на самом деле все довольно сложно. Нельзя перегибать. Вон певичка эта Чанкра Шу. Все супер обставлено. И пошли дела. Но девочка перебрала со своим чванливым отношением к окружающим. А обыватель не прощает пренебрежения. И где она по последним рейтингам? Обкакалась. Вот и ты не перегни. Упустишь, потом не отмоешься. Раз потеряв поклонников вновь на коня забраться мало кому удавалось. Хотя тебе проще, чем поющей девке. Ты можешь себе большее позволить. Если все хорошо пойдет – будешь одним из избранных. А мы все за тебя молиться будем. Все. Бывай. Передавай привет малышке Ли.

* * *

С раннего утра на базе кипела работа. Пехотинцы снаряжали четыре «сингл – хавка» и оба бота. Все оставшиеся восемнадцать человек, исключая самого сержанта, готовились к операции возмездия. Когда все было готово, сержант еще раз коротко повторил план действий. Последние несколько дней роботы-строители занимались заготовкой необходимого для строительства леса. Наконец запасы были сделаны и ничто более не тормозило реализацию плана Челтона.

«Сингл-хавки» вылетели за час до остальных. Они метались над лесом, следуя определенным им маршрутами, и сбрасывали в зеленое море крон термочувствительные желеобразные шары взрывчатки. Сержант отдал им в подвесы почти половину запасов этого смертоносного желе. По докладу летунов о том, что подвесы пусты и они возвращаются на базу, в небо взмыли боты. Они летели на противоположный конец леса, туда, где ближний к базе лесной массив отделялся от бескрайнего дальнего леса мелкой чистой речкой. Пассажирами были облаченные в полутяжелые костюмы и вооруженные армейскими огнеметами бойцы. Достигнув заданной точки, боты разошлись в разные стороны, двигаясь над самой землей вдоль обреза леса. Створы задних люков были отворены. Через каждые пятьсот метров пилот «подвисал» выпуская одного из пехотинцев. Не теряя времени даром, десантировавшиеся уже солдаты открыли огонь из огнеметов по лесу, двигаясь вслед за улетевшим ботом. Огонь начал стремительно распространятся. Высадив всех, боты вернулись к исходной точке и повторяя маршрут собрали отстрелявшихся бойцов, подгоняемых усиливающимся жаром. После перелета на новые участки действие повторилось. Они расходились, очерчивая ближний лес огненным кольцом. Один из разведчиков на «сингл-хавке» кружил высоко в небе, следя за тем, что бы огонь не перекинулся через мелкую речку. Глобальный лесной пожар был никому не нужен. Не извещенные о планах военных ученые собрались на практически законченных стенах базы, с удивлением глядя на стену дыма, застлавшую весь горизонт. Группы огнеметчиков вернулись, но, пополнив боезапас, улетели снова.

– Ахгар на вас, сержант, что происходит? – профессор Эль Гаррудт был возмущен до глубины души.

– Мы проводим операцию по предотвращению внезапных нападений на базу, – Челтон сам не был в душе уверен в действенности и правоте принимаемых мер, но не позволял сомнениям стать заметными.

– Вы уничтожаете лес? – гурянин понял смысл происходящего только теперь, – Вы совсем обезумели? Это же множество животных и растений. Это локальная экологическая катастрофа. Там могут оказаться местные жители. Я требую, что бы вы немедленно прекратили….

– Профессор. Шли бы вы сейчас отсюда, – взгляд Челтона ударил стилетом, – Займитесь лучше своим изучением останков сэйса. Завершением изучения. Его давно надо придать земле.

Не дожидаясь ответа, сержант отошел в сторону. Но судя по тому, то гурянин убрался сам и увел со стены глазеющих коллег, последние слова Челтона до него дошли. Только далеко за полдень пехотинцы появились в зоне видимости базы. Боты вернулись чуть раньше. Оставшийся путь солдатам предстояло проделать пешком. Сержант приказал пилотам ботов находиться в своих машинах, чтобы персонал базы мог укрыться в них, если ветер переменится и дым пойдет на базу. Большинство пехотинцев зачаровано смотрели на зарево гигантского пожара, время от времени озаряющегося белыми вспышками. Это взрывались при воздействии жара, разбросанные по лесу шары, увеличивая температуру и качество выгорания леса. Потом всем надоело смотреть, и даже ученые перестали подниматься изредка на стену, что бы коротко взглянуть на происходящее. Пожар, сожрав все на окраине массива, уполз вглубь, плотно укрывшись от глаз густым дымом. Большой пожар закончился только на четвертые сутки. Дым все еще вздымался в небо, но оно уже начало проясняться. На пятый день ветер практически расчистил горизонт, оставив лишь отдельные светлые дымы. Челтон поднялся на почти совсем завершенную крепостную башню с мощным электронным биноклем. Перед ним на многие километры вперед расстилалась выгоревшая равнина. Местами сквозь непонятные нагромождения угля, золы и обугленных пней-головешек можно было увидеть защищавшую дальний лес речку.

– Надеюсь, я поступил верно, – буркнул он, убедившись, что никого рядом нет, – Надеюсь, те, кто убил моих людей не ушли из этого леса. Надеюсь, мне не придется выжигать больше ничего на Токсимере.

* * *

Фь Илъюк осмотрел свою свиту, подобранную сержантом Гордоном. Здесь были только представители рас гурян и людей. Возможно, это и было отчасти расовой дискриминацией, но руководство Пограничных войск и непосредственно подразделений спецназа погранвойск ничье мнение по этому вопросу нисколько не тревожило. Отделение, состоящее из десяти разумян, выстроилось в тамбуре, ведущем к боту на борту старого малого пограничного корабля класса «Блоха». Корабль не нес ничьих меток. Своим видом и отсутствием опознавательных знаков он больше всего походил на корабль Свободных. Сержант с удовлетворением ухмыльнулся, заметив легкое удивление агента СИБ. И действительно, отделение его, по крайней мере по виду, готово было к небольшой войне. Все в полной выкладке, с самым разнообразным оборудованием и вооружением от снайперской винтовки «Си-Джи-7,62» фирмы «Сиг-Зауэр», до томпсоновской энергетической пушки «Хэндкэннон». Их ранцы содержали столько предметов, что им мог позавидовать небольшой провинциальный магазинчик. Только два снайпера были в легких боевых костюмах. Остальных же защищали надежные полутяжелые с броне-энергетическими защитными костюмами.

– Малая диверсионная группа к выполнению задания готова, сэр! – отрапортовал сержант.

– Отлично, сержант. А они двигаться быстро смогут? – гурянин не спрашивал, а просто подчеркнул то, что оценил серьезность оснащения группы, – Ну, поехали?

– Есть, сэр, – Гордон дал отмашку, и группа практически бесшумно погрузилась в бот. Пилот, давно готовый к вылету, немедленно отстыковался от корабля, направляя суденышко в атмосферу. Спуск занял не более двадцати минут. И вот уже машина, словно толстый жук, ткнулась брюхом в прибрежный песок, неподалеку от ожидающих. Первыми на свежий морской воздух высыпали бойцы пограничники. Быстро рассредоточившись, они доложили о контроле над местностью. Только после этого из бота вышли агент Фь Илъюк и сержант Гордон.

– Останьтесь здесь, сержант, – Фь Илъюк увидел, как от стоящего поодаль большого бота двинулась в их сторону одинокая фигура гурянина. Не задерживаясь, он пошел на встречу.

– Мир вашему дому, друг! – подошедший начал первым и слова его были приветливы, но глаза смотрели жестко и настороженно, – Я командор Инь Огыюк. Член союза четырех. А кто ты?

– Мир твоему дому! Я агент Службы Имперской безопасности Фь Илъюк. Так значит уже союз четырех? А что, кто-то вышел из вашего союза?

– Мне сказали, что у тебя есть сведения о погибшем командоре Дикаеве. О чем же ты тогда спрашиваешь? Или это была лишь уловка?

– Нет. Это не уловка. Но прежде я хотел бы услышать от тебя клятву, о том, что сказанное мной пока не будет передано ни другим командорам союза, ни кому бы то другому, сколь бы доверенным это лицо ни было.

– Клянусь духом Гура, брат!

– Хорошо. Теперь я просто расскажу тебе суть. А ты сам решишь, верить ли всему или части. Помогать мне или нет.

– Говори, я внимательно слушаю.

Они медленно пошли вдоль линии прибоя, одинаково высокие и чернокожие. Агент не спеша, рассказывал про то, как, работая на мониторе, был захвачен в плен неизвестной группой пиратов. Как их прятали, перевозя с планеты на планету. Как на конвой напал Дик на пиявке и корабле по имени Бриз. Он рассказал Инь Огыюку, что Дикаев выжил, но просил не разглашать этой тайны. Рассказал и про договор с командором, по которому он доставляет агентов в пределы Империи, а они за это обязуются, пользуясь своим положением, найти виновного в этой кутерьме.

– Что же ты мне все решил рассказать, если обещал Дикаеву молчать? – командор почему-то сразу поверил в рассказ имперского офицера.