Текст книги "Токсимерский оскал"

– Что в этом странного? Я тебя не понимаю, – Черненко пришел, что бы лично сопроводить свое новое приобретение на ринг, – Ты один из лучших. Ты чемпион. Ты побеждал таких же как он. Не пойму, что тебя так возбудило?

– Да. Все это так, конечно. Но ведь у меня неважный период сейчас. Многие считают, что я уже перевернутая страница.

– Ах, вот оно что. Ты что, где-то подцепил комплекс неудачника? Я советую тебе избавиться от этих глупых мыслей. Ты чемпион. Ты еще никому не проигрывал. Ты сейчас все так же стоишь немеряных денег. Но вот если ты сегодня проиграешь Бешеному Билу, то точно станешь перевернутой страницей. И я тебя просто похороню. Так что, сынок, только от тебя зависит, останешься ли ты звездой, или пойдешь работать вышибалой в баре. Порви его или лучше умри там, на ринге.

Последние слова импрессарио говорил уже в спину выходящего из раздевалки Дана. Говорил и сам старался поверить в этого парня. Но кошки еще скребли у Саймона на душе. Не мог же он сказать Реззеру, что сегодняшний бой является инициативой самого Донована. Сто менеджер Бешеного Била сам разыскал кому теперь принадлежит Реззер и начал переговоры. Уж больно соблазнительно было съесть чемпиона сейчас, когда из-за неурядиц и неудач он, скорее всего, не в лучшей форме.

Толпа зрителей бесновалась, словно морской прибой перед штормом. Еще бы. Мало того, что сегодня встречаются два сильнейших бойца, так еще один из них в последнее время неоднократно светился в криминальной хронике. Был бы это бокс или еще что-нибудь более моральное чем бои без правил, ему запросто могли бы дисквалифицировать на какой-то срок. После таких вынужденных перерывов редко кто возвращается, а вернувшись может вновь стать звездой.

Противник уже ждал Реззера на ринге. Дан со свитой начал шествие по пандусу, ведущему к рингу. Случайно бросив взгляд в сторон

у, он вдруг совершенно случайно заметил Ли, выходящую из ведущего к раздевалке Донована коридорчика. Реззера словно бейсбольной битой по голове ударили. Воспаленное воображение подсказало, что он заметил, как она едва заметно одернула платье. Бешенство, граничащее с безумием готово было накрыть его с головой. Донован улыбнулся Реззеру, но даже эта улыбка показалась тому двусмысленной.

– Я убью тебя, – шепнул Дан, подходя по знаку рефери для приветствия.

Ударил гонг. Бойцы сошлись. Зрители, словно пучувствовав полыхнувшую на ринге энергию ненависти, завелась, радостно споря об исходе боя. Первый же раунд показал всем, что деньги потрачены на билеты были не даром. Реззер метался как одержимый, навязывая противнику такой темп, словно им обоим оставалось биться последние секунды. Поэтому весь первый раунд на ринге шла очень плотная и агрессивная бойня. Второй раунд не изменился в плане темпа. Он так же, как и первый, был безумным и экспрессивным. Такое напряжение не могло существовать долго, поэтому все ждали логического завершения. И оно настало в конце второго раунда. Реззер бросился в атаку и Донован рухнул замертво. Выскочившим на ринг врачам осталось лишь констатировать смерть Била Донована от пролома височной доли.

Судьи не усмотрели в действиях Дана Реззера каких-либо нарушений правил и присудили ему чистую победу нокаутом.

* * *

– Ну что ж. Много ценнейшей информации даст Империи ваш столь удачный рейд. Вы отлично выполнили возложенную на вас трудную миссию. Я, к сожалению, не успел пока изучить все материалы по вашему рейду. Но и сейчас вижу их величайшую пользу, – генерал Кхаргх прилетел на военно-исследовательскую базу сразу же, как только получил доклад о возвращении экспериментального тяжелого крейсера класса «Мгла», – Хочу вас поблагодарить за проделанную работу. Вы, как и старшие офицеры вашего экипажа, представлены к различным правительственным наградам. Так же, как один из видов поощрения, хочу вас известить о решении оставить вас на должности командира «Аш-Си-035». Так что теперь это действительно вашь корабль, майор. К тому же вы, как никто другой сумеете полноценно провести ресурсные испытания. Боевые ресурсные испытания. Ваш корабль, как и другие корабли нового поколения, будут бороться с засильем вражеских разведчиков в пределах Империи. Бороться и надеяться, что нам всем достанет времени, чтобы успеть подготовиться до начала решительных действий со стороны противника. Спасибо, майор. Вы свободны.

Отпустив майора генерал задумался. У Империи теперь есть все предпосылки для получения серьезного козыря против известного теперь врага. Но для этого еще необходимы и время, и производственные ресурсы, и деньги. Огромные деньки. Деньги, которые надо еще найти….

* * *

Боты спустились в кратер потухшего вулкана и приземлились неподалеку от жертвенных столбов. К этому времени оставшиеся в живых пехотинцы закончили оказание помощи тем, кому она еще была нужна. Не смотря на огромное преимущество в огневой мощи, потерь избежать не удалось. Погибли пять имперских пехотинцев, среди которых были капрал Джонс, Доусон, Пёс, Лизун и Тутор. Пираты потеряли двоих. Челтон размышлял о том, что не смотря на то, что они понесли столь значительные потери, у них до этой минуты еще не было столь долгого и опасного боя на этой планете. Ведь среди погибших со стороны противника оказалось около сотни солдат и без малого тридцать учеников жреца. Из девяти оставшихся, включая самого сержанта, пехотинцев все были на ногах. Только Шахбаз и Линк были легко ранены. Вокруг них уже суетился Мясник, оказывая помощь. Командир пиратов выглядел молодцом, не смотря на ту встряску, которой завершился бой с зубастым монстром. Он был помят, но цел, чему сам несказанно радовался. Саган суетился возле Тось, с трудом приходящей в себя. Увидев склоненного над ней токса, она улыбнулась радостной детской улыбкой.

– Ну что, в этот раз, похоже, прорвались? – подойдя к пирату, Челтон невесело прикидывал, осталось ли у них хоть что-то из боезапаса.

– Да, сержант, прорвались. Тут ты прав. Я так понимаю, ты заслуживал себе пенсию в королевстве этой принцессы? А, сержант?

– Ты сообразителен, пират, – Челтон присел рядом с чистящим свой «Тагет Эф-Эс 20» пиратом, – Только я до сего дня не знал, что она принцесса. Я, признаться, больше расчитывал на токса. Он ведь вроде из благородного сословия Токсимера. Как зовут-то тебя?

– Меня-то? Хочешь знать мое имя? Только, многим оно лишь несчастья принесло.

– Ничего, пират, ты за меня не переживай. Я сам и есть несчастье. Так скажешь имя-то?

– Скажу, – пират отложил вычищеный стрелковый комплекс, – Я….

Он не успел договорить. Словно рябь прошла по окружающему миру. В глазах у Челтона зарябило и свет погас.

* * *

Реззер почувствовал, как неустойчив стал окружающий мир после нескольких порций виски. Бесцельно бродя по улицам Агранды, Дан осторожно заглянул в небольшой модный бар. Ни один посетитель не обратил внимания на мощьного человека, одетого в невзрачную одежду свободного кроя. На душе у Реззера просто кошки скреблись, поэтому он, не раздумывая больше, забрался на высокий табурет у барной стойки. Дан не понимал, что вокруг него сейчас происходит, кому верить, кого ненавидеть. Он чувствовал себя обманутым. А теперь, после нескольких принятых порций крепкого напитка, он почувствовал себя еще и одиноким. Вместе с выпитым, к нему пришла жалость к самому себе и злость на всех и все его окружающее. Он вспоминал свою бывшую жизнь, вспоминал свою дочьку, которую, из-за всех своих проблем, очень давно не видел. Реззеру все больше и больше хотелось плюнуть на все и уехать, куда глаза глядят, и где ни одна мразь его не знает. Уехать и начать все заново. Сейчас ему действительно казалось, что это вполне возможно, и он сумеет еще, начав все заново многого добиться.

– Повтори, – Реззер пощелкал пальцем по стакану, привлекая внимание бармена. Тот моментально отмерял клиенту очередную порцию виски и едва заметно сделал одной из местных проституток знак – «Клиент созрел». Девушка, приободрившись и подтянувшись подошла к набирающемуся посетителю, вовсю виляя бедрами.

– Угостишь девушку, красавчик? – она коснулась его колена длинным наманикюренным ноготком, – Поделись со мной своей грустью и я подниму тебе настроение.

– Что? Настроение? Пошла вон, шлюха! – Реззер ощутил вдруг настоящую ненависть к этой путане, – От таких мразей, как ты все беды! Пошла от меня тварь, пока я не вышиб твои мозги.

Девушка ошалело отпрянула, не ожидая такой реакции. А один из сидящих за столиком посетителей, напротив, внимательно вглядываясь подошел поближе к Дану.

– Это же знаменитый Реззер, – убедившись, что не ошибся, во всеуслышание заявил он, – Смотрите. Это Дан Реззер.

Все присутствующие в баре немедленно повернулись на шум, некоторые, подобно первому посетителю, потянулись поближе к чемпиону.

– В последнем бою он показал Бешеному Билу, где раки зимуют, – из общего гула голосов вырывались отдельные фразы, порой геометрально противоположные по смыслу.

– Он непобедимый.

– Да у них там все подстроено.

– Он лучший.

– Это просто бизнес, уж я-то знаю. Я два года ходил в спортзал на углу Пятой и Таламки, и кое-что смыслю в спорте.

– Они как актеры, зарабатывают шальные деньги.

– Реззер, подпишите для моего сына бейсболку.

– А правда, что ваша жена с вашего согласия собирает коллекцию знаменитых мужчин?

Дан взвился, словно ему приложили раскаленное клеймо. Он развернулся, выискивая глазами того, кто задал последний вопрос. Но в собравшейся толпе выделить кого-то одного было невозможно.

– Оставьте меня в покое, ублюдки, – Реззер готов был пораскраивать черепа этим моральным уродам, которые не давали ему спокойно предаться размышлениям о своей жизни, – Валите трахать своих шлюх домохозяек.

– Кого ты называешь ублюдками, чемпион? – в голосе из толпы сквозила обида и раздражение, – А кроме твоей жены на Агранде шлюх нет.

Дан ударил первого ухмыльнувшегося этим словам, так как не мог определить говорившего. Кто-то сбоку плеснул в Реззера коктейлем и тотчас получил от чемпиона тяжелый пиннок. Несколько местных сорвиголов кинулись в драку, желая испытать свою доблесть и проверить, так ли Дан хорош, как выглядит на ринге. Первого же из этих смельчаков Реззер метнул на один из столов, у которого подломились, не выдержав удара, ножки. Свалка, в которой смельчаки пытались противостоять чемпиону, длилась не больше пяти минут. За это время Дан успел выбить пару челюстей, сломать пару рук и несколько ребер, а также здорово проредить строй столиков в зале. Не получившие свое посетители в панике разбежались, спасаясь от взбесившегося чемпиона. У входа в бар с воем сирен опустились два массивных гравитолета полиции.

– Поднимите руки за голову и повернитесь к нам спиной! – усиленный портативным наплечным громкоговорителем голос полицейского заглушил все остальные звуки, – Вы совершили противоправные действия, классифицированные, как хулиганство с нанесением физического вреда гражданам!

– Да пошли вы! – Реззер чувствовал, как наложившийся на алкоголь адреналин драки делает его почти неуязвимым, – Убирайтесь, или я вам тоже мозги вправлю!

– Руки за голову! Повернуться! В случае неповиновения ваши действия будут расценены как сопротивлению служителям правопорядка! – несколько полицейских, вооруженные пневматическими «Слайт Винд», появились в зале бара, беря чемпиона в полукольцо.

– Это не сопротивление будет, а избиение младенцев, – Реззер поднял руки, но, как только полицейские опустили пистолеты, с диким криком кинулся на ближайшего. Захлопали тихие выстрелы многозарядных автоматических пистолетов. Сразу три иглы-капсулы с мощным седативным препаратом достигли цели. Дан все же дотянулся до полицейского, повалив его на пол, но большего сделать не сумел, отключенный быстродействующим препаратом.

– Так это действительно тот самый Реззер? – один из полицейских с недоверием посмотрел на установивший личность полицейский визатор.

– А что ты удивляешься? – его старший товарищ, поваленный разгулявшимся спортсменом, отряхивал форму от пыли, – Он за последнее время в стольких скандалах побывал, что ничего странного в его теперешнем поведении. По нему явно решетка плачет.

– Ну, это не нам решать, – подала голос молодая гурянка полицейская, – Наше дело задержать, доставить и сдать рапорт.

– Сдадим, сдадим, – видимо попавшийся под руку Реззера офицер был не на шутку обижен этим падением, – И рапорт сдадим, и его пока в обезьянник. А там, помяни мое слово, суд закроет его, как пить дать.

– Ладно, мальчики, – гурянке вовсе не хотелось обсуждать эту тему, – Ваш наряд вступил с ним в единоборство, вам его и сдавать. Тащите.

* * *

Кромешная тьма изменилась. Она стала не такой абсолютной, как была мгновение назад. Челтону даже показалось, что он различает неясные тени. Словно игра света сквозь закрытые веки.

– Мир вам, разумяне! – голос был негромким, но от его звучания, казалось, шевельнулись все внутренности в теле Челтона.

– Кто ты? – услышал он спокойный голос командира пиратов, сам пытаясь увидеть хоть что-то, кроме неясных пятен. Он перестраивал взгляд на разные планы, максимально используя свое воображение.

– Мы друзья. Старшие друзья, – вездесущий голос словно бы улыбнулся.

– Друзья не захватывают насильно, – поняв тщетность попыток увидеть, сержант подал голос.

– Нам необходимо поговорить, а иного способа пока нет. Вы слишком быстры и непредсказуемы. И в то же время ваши поступки не оставляют сомнений, что участь этого мира без нашего вмешательства предрешена и незавидна, – голос из расслабленного и дружеского превратился в жесткий, полный внутренней силы.

– В чем же незавидна? – Челтон пока не совсем понимал, куда клонит собеседник.

– Вы никому не даете выбора своего пути. Вы слишком агрессивны и нетерпимы. И если для вас самих это лишь способ выживания, как у муравьев, а значит благо, то для встретившихся на вашем пути не просто беда, а гибель.

– Может быть, вы просто скажете чего от нас хотите? – пират был даже раздражен, – Или вы решили просто прочесть нам курс лекций по межвидовой этике и вреде человеческого вида?

– Нет. Поток слов между нами лишь рябь на реке, основу которой составляют ваши мысли. Мы думаем с вами и чувствуем вас. И это много больше и дороже, чем простые слова.

– То есть вы просто копаетесь в наших головах? Но зачем вам это? – Челтон попытался спрятать свой разум, и тотчас, словно дуновение ветерка, его вновь коснулась улыбка. Он не видел, но знал – это именно улыбка.

– Мы не копаемся в ваших головах. Мы думаем и чувствуем с вами. Мы не можем этого объяснить понятно вам. Это не обидно. Поэтому мы еще и разговариваем. Беседа есть пища для эмоций.

– Вы так и не сказали, зачем вам это, – пират не изменил своего раздражения.

– Что бы понять. Что бы решить. Что бы защитить.

– Кого вы собрались защищать? И от кого? Я потерял здесь не по своей, а, сдается мне, по вашей воле вочти всех из своей группы. И чем теперь я могу вам помочь? – Челтон тоже почувствовал, как раздражение берет верх, – Знаете, в одном учебном взводе был один курсант. Так вот он тоже любил пустословить. Просто говорил ни о чем, выдумывая идиотские фразы и пытаясь сойти за умного. Плохо кончил.

– Защитит от вас. Вы сами видите, что опасны.

– Но кого? Себя? – раздражение в голосе пирата сменилось насмешкой.

– Нам ничего сейчас не угрожает. Мы должны защитить свое творение, своих детей.

– Детей? Так Токсимер создали вы? Вы те самые творцы, которых чтут на Токсимере за богов? – мысль Челтона зашла дальше, продолжив аналогию на богов его расы и мурашки побежали по его спине.

– Нет. Вас создали не мы, – конечно, мысль сержанта не осталась незамеченной, – Хотя, вы и очень похожи. Быть может, Токсимер когда-нибудь тоже станет таким же глупым.

– Не знаю, что вы все называете Токсимером, – пират не испытывал к похитителям никаких чувств почтения, – Но мы ничего плохого ему не делали. Наоборот, мне кажется, мы, как мыши в мышеловку попали. Особенно сержант. Если бы я потерял столько своих бойцов, вы стали бы моими личными врагами навсегда.

– Как только Империя коснется этого мира, будет поздно. Вы слишком заразны, – голос пропустил мимо ушей дерзость пирата, – Вы уже изменили ход истории этого мира, хоть и были здесь недолго. Вы помогали тем, кто без вас наверняка просто погиб бы безславно в чужих краях.

– Не погиб бы, – Челтон вспомнил неистовство токса, – Лишь дольше стал бы его путь. Не переоценивайте нашу роль здесь.

– А что такое святыни? Это вы создали их? – пират не спорил, он пытался получить интересующую его информацию.

– Да. Это прибор, как вы оба уже поняли. Мы создали один прибор, состоящий из десятка раздельных автономных блоков, которые должны быть размещены в строго определенных точках этой планеты. В рабочем состоянии они являлись гигантским генератором полей невидимости, только сложнее чем ваши. Я не могу вам объяснить подробнее. Смещенные со своих мест, они отключили всю систему, сделав планету видимой в вашем мире. Блоки эти были доверены крупным и стабильным народам под видом святынь. Но, появился Алтун, с его несметным войском. И все изменилось. Сейчас мы прячем планету с помощью иных устройств.

– Не так уж и умно было, раз этот выскочка сумел все сломать, – Челтон усмехнулся, представив, что было бы, окажись он здесь с более многочисленным подразделением спецназа и не останься практически без боезапаса.

– Этот выскочка объединил под своей рукой несметные орды кочевников и наемников со всех народов. Именно поэтому мы и говорим о вашем вмешательстве. Горстке воинов, даже самых лучших на этой планете не удалось бы пройти сквозь эти легионы и добраться до главного древнего храмовища ачаргов. А вы мгновенно перенесли их через все полчища, леса с дикими зверями, реки и пустоши сразу в логово Алтуна. Туда, где уже не было всех подчиненных Алтуну сил. Только личная охрана, которую вы приняли за большой отряд. Бессмысленное и обреченное на неудачу и неизвестность устремление, превратилось в славную мистическую историю, которая действительно будет воспета в сагах о героях.

– Извините, что сломали вашу любимую игрушку, – пират вновь дерзил, усмехаясь.

– Так что вы намерены делать? Воевать? – Челтон задумался о том, что совершенно не представляет того, с кем сейчас говорит. Быть может, завтра это будут аккупанты Империи.

– Скажите нам. Вернее, просто честно скажите сами себе. Если мы объявимся на любом, самом высоком уровне и попытаемся предложить сделку, по условиям которой вы никогда не придете больше на Токсимер. Если мы предложим высокую цену или предложим силовой ультиматум. Возможно ли тогда, что это условие будет вами выполнено?

– Мне жаль, – сержант первым ответил после довольно долгого размышления, – Мне жаль, но я не могу, ответив честно, дать утвердительный ответ. Раз уж мы думаем вместе, мне не скрыть этого. Мы никогда не отступаем, и, даже вопреки логике разума, когда-нибудь найдуться те, кто, найдя потайную дверь, не сможет остановиться. У нас говорят, что все тайное становится явным однажды. В этом слабость и сила людей.

– Мне жаль, – жалости в голосе не было и в помине, – Ты сам ответил на свои вопросы. И твой земляк ответил так же, хоть и не озвучил своих раздумий.

– Значит, война? – Челтон представил, как «вовремя» будет появление еще одного фронта на фоне назревающей войны с Гранисом и затяжного противостояния с Трионом.

– Война? – голос изобразил удивление.

– Вы что, интересовались всем этим чисто гипотетически? Или есть иной вариант, приемлемый для всех? – сержант почувствовал то же движение неведомых энергитических сил, как перед моментом их похищения с Токсимера.

Похоже, разговор был закончен, и их собирались возвращать, или делать еще что-то.

– Так что, война? – Челтон уже кричал, пытаясь докричаться до неведомого собеседника, – Или вы считаете нас теми муравьями, которых можно просто раздавить?

– Уходите. Если вы в зеркале видите только себя, это не означает, что за ним ничего нет. Вы вырастете когда-нибудь и поймете. А сейчас, уходите с Токсимера. Мы даем вам три ваших часа. Для всех, кто не уйдет, Токсимер станет родным. Мир вам, разумяне. Мир и понимание.

Толчек в грудь швырнул Челтона на землю. Он потерял равновесие и упал, больно ударившись о камни. Он лежал в том же кратере, рядом с командиром пиратов, а над ними уже склонились встревоженные пехотинцы.

– Дьявол! Что они имели в виду, когда…, – пират не успел договорить, потому, что из бота с истошным криком вывалился обезумевший пилот.

– Сэр! Сэр! Есть связь с кораблем, сэр!

– Ух ты, – пират поднялся, – Вот и ответ. Любезный, подбрось нас к нашему боту, будь ласков. Мне не хотелось бы заблудиться в этих катакомбах навсегда. Бот ждет нас рядом с той крепостью, где вы нас выручили.

– Всем в боты! – Челтон тоже вскочил, осознав, что все они наконец свободны, – Раненых в бот с оборудованием. Быстро запускай его на автопилоте. Пусть наверху принимают. Остальным во второй бот. Завезем наших свободных земляков к их боту, а токса и принцессу закинем куда-нибудь на пару часов лета. Ближе не можем, извини, друг. Нам дали совсем мало времени.

Все действовали стремительно, словно по сигналу тревоги. Двоих ученых и троих раненых пехотинцев быстро разместили в боте с роботами, который, не задерживаясь, взмыл в небо, наводясь по пеленгу с корабля. Остальные всего через пару минут взлетели на втором боте. Достигнув бота, оставленного пиратами, опустились, что бы высадить командира пиратов и последнего его выжившего бойца. Они не задержали имперцев, выпрыгнув, едва только бот коснулся земли. Бот сразу взмыл ввысь, на максимальной скорости устремляясь не юг. Словно метеорит он пронесся над землями и городами Кантерры, над долиной с построенной имперцами крепостью, над страной, которую Саган назвал Лузом. Когда отведенное Челтоном время истекло, они достигли побережья моря. С высоты птичьего полета был виден портовый город.

– Я не могу отвезти вас дальше, друг, – Челтон сделал выгляновшему из рубки пилоту знак идти на посадку, – У нас нет больше времени.

– Ты сделал для нас столько, сколько не сделал бы и великий чародей, – Саган, пересилив страх, подошел к монитору внешнего обзора, – Это Акар – портовый город. Там в порту нас ждет корабль. Там только два матроса, но мы легко сумеем нанять команду в Акаре.

Токс и принцесса улюков пребывали в состоянии абсолютного счастья, получив назад святыни своих народов. Бот приземлился в безлюдной местности, неподалеку от тракта. Челтон вышел проститься.

– Клянусь тебе, командир Челтон, что ты будешь желанным гостем на землях Токсимера во веки вечные. Твое имя впишут в хроники истории Токсимера, – Саган обнял подавшегося к нему сержанта, – Я хочу оставить тебе память, великий воин. И хоть твое оружие много сильнее нашего, но пусть этот клинок будет тебе памятью об этих днях.

Токс протянул Селтону огромный двуручный меч черного метала с украшеной красными камнями и резьбой рукоятью и золотым кружевом на черных крестовине и навершии.

– Благодарю тебя, друг, – сержант почувствовал тяжесть смертоносного клинка, энергию переданную ему неведомым мастером, – Кто знает, может мы все же свидимся когда-нибудь.

– Я тоже клянусь, что мой народ узнает имя того, кто помог вернуть святыню Илакии. Будь счастлив и непобедим, великий воин, – Тось, коснулась ладошкой массивного плеча сержанта.

Челтон осторожно обнял принцессу и, более не задерживаясь, запрыгнул в бот. Машина тотчас взмыла в небо, мгновенно пропав в темнеющем к ночи небе. Минуту постояв с устремленными в небо взорами, двое путников, зашагали к городу.

* * *

– Началось! – Мердок торопливо разворачивал корабль, что бы то, что происходило, было со стороны большого телескопа.

Он хотел понять, что происходило сейчас в том пустующем месте, вокруг которого собрались все корабли. Там вспыхнула светящаяся точка, развалившаяся на белесый туман, вспухший огромным пузырем. Пузырь мутного тумана разрастался, пока не достиг размера приличной планеты. И тут туман действительно превратился в планету. Планету с морями и континентами, с покрывалами облаков и горбами горных хребтов.

– Ахгар! Что это? – изумленно выдохнул стоящий за спиной Мердока гурянин.

– Сейчас все разрешиться, – подал голос Хайес.

– Что? – Амос перевел взгляд на Стивена.

– Не знаю. Но это скорее всего как раз то, чего тут все ждут.

Прошло около пятнадцати минут с момента появления планеты, когда с ее поверхности вдруг взлетел десантный бот. Он стремительно вышел из атмосферы, и, пройдя по пологой дуге, был принят имперским малым сторожевым кораблем класса «Пастух». По всем кораблям начались перестроения, вызванные напряженным ожиданием и близящейся развязкой. Мердок подал «Бриз» еще ближе, стараясь оказаться над тем местом, откуда стартовал бот. Он хотел рассмотреть происходящее на поверхности планеты. Почти тотчас с имперского сторожевика поступило требование вернуться на прежнюю позицию. Но не успел Мердок выполнить требование, как из атмосферы выскочил еще один бот. Он прямой наводкой устремился к «Бризу», запрашивая в автоматическом режиме разрешение на стыковку. Система ближнего привода четко вывела бот на свободное место. Стыковка шла без сучка и задоринки. Изумленно переглянувшись, весь экипаж «Бриза» бросился к створам того причала, где должен был пристыковаться бот. Происходило все примерно так же, как при встрече пропавшего Хайеса. Только теперь все предвидели, кого могут встретить за открывшимися створами. Тем не менее, к подготовке отнеслись серьезно. Успевшие подхватить оружие, Фил и Люка, привычно «сделали стойку» за миг до открытия створов, готовые расстрелять того, кто пришел с плохими намерениями. И не смотря на предчувствие встречи, все не смогли сдержать возгласов радости, когда увидели стоящего с любимым «Тагет Эф-Эс 20» на изготовку командора Дикаева, собственной персоной. Дик выругался и опустил оружие.

– Вы самоубийцы! Я только чудом не начал стрелять. Я понял, что это не мой бриз, только когда стыковка уже началась и сделать ничего нельзя было. Я был уверен, что это хитрая засада, – Дик изумленно и радостно переводил взгляд с одного лица на другое.

Неожиданно его лицо исказилось гримассой изумления и непонимания. Все невольно обернулись, проследив за его взглядом. Там, за всеми остальными, стоял улыбаясь гурянин. И улыбка его не сулила ничего хорошего, так же, как и пара ПСФов Хайеса, которые гурянин сейчас держал в руках. Он не говорил никаких фраз, не делал жестов и никак иначе не проявлял обуревавшие его эмоции. Он просто начал стрелять. За миг до первого выстрела Мия, поняв, что сейчас произойдет, бросилась на линию огня. Две пули, попав в живой щит швырнули девушку под ноги спасенного ей командора. Сделать еще выстрел гурянин не успел. Брошенный Хайесом метательный нож по самую рукоять вошел в глазницу гурянина, пробив мозг. Он рухнул на пол, и тотчас стоявший ближе всех к нему Люка взмыл в воздух, обливаясь кровью и страшно крича. Командор быстрее всех понял что происходит.

– Ложись! – закричал он, бросаясь вперед и переводя штурмовой стрелковый комплекс на огонь картечью, – Ложись!

«Тагет» сочно бухнул, ваплюнув рой смертоносных свинцовых шершней. В воздухе повис нечеловеческий визг. Командор выстрелил еще и еще. К визгу невидимого существа добавился визг сирены и предупреждение о внутренних повреждениях корабля. Заряды картечи закончились и переведя комплекс на огонь лазерной винтовки, Дик замер, прислушиваясь и присматриваясь. С одной стороны стоял Фил, не опускающий взведенного «макфайра». С другой, осматривал коридор через прицелы поднятых с пола ПСФов Хайес. Да еще из бота вышел вооруженный «хэндкэнноном» спутник Дика. Теперь уже все понимали, что на корабле есть как минимум один «призрак». Но никто не мог пока понять происходящего. Знающие, как можно увидеть «призрака», Дикаев и Хайес почти обновременно заметили неявное движение в разных концах коридора. И открыли огонь они тоже одновременно но в противоположные стороны.

– Всем в бот! – командор понял, что «призрак» далеко не один, и они обречены, если не уберуться с корабля.

Тем более он прекрасно знал, как работают «призраки» в такой ситуации. Ведь именно запустив несколько особей на корабль гранисян, Дикаеву удалось как-то захватить целый боевой корабль врага.

– Прикрой! – крикнул Дик пирату с «хэндкэнноном», пропуская всех в бот.

Боящийся до этой секунды повредить системы или целостность корабля, боец не заставил повторять дважды. Рев тучной пушки, пурпур импульсов, визг невидимых тварей. Мердок на руках осторожно занес Мию в бот. Следом Фил волоком затащил разорванное тело Люки.

– Створы! – командор, не останавливаясь, палил в кажущуюся пустоту коридора, пятясь в проем створов.

Мердок в два прыжка оказался на пилотском месте, набирая команду на отстыковку. Створы скользнули, едва не задев пирата с ручной пушкой, который, выпустив последнюю очередь, заскочил в бот. Через пять секунд бот отвалил от «Бриза».

– Дьявол! Что у вас происходит? – Дик склонился к Мие, которой становилось все хуже.

– Я умираю? – она отлично разбиралась в ранах, и, поэтому, не столько спрашивала, сколько утверждала, – С тобой ничего не случилось.

– Что? – Дик склонился ниже, – Не говори. Экономь силы. Мы тебя вытащим.

– Нет. Я знаю, – она улыбнулась, – Мне сейчас уже можно говорить. Ты жив, а это главное.

Дик, зажал голову руками, чувствуя, что она вот-вот взорвется от того хаоса мыслей, которые в ней метались.

– Что ты говоришь такое, девочка? Я только что нашел вас вновь. Я не могу тебя опять потерять.

– Так угодно Господу. Но я спокойна, потому, что я нашла тебя. Ты жив, – девушка начала задыхаться, постанывая при каждом вздохе, – Все кончено, Ник. Я только хочу… сказать… сказать тебе… я люблю… я люблю тебя… прости….

Она вдруг вытянулась и затихла. Дикаев молча сидел рядом, не отрываясь от ее лица, на котором застыла спокойная умиротворенная улыбка. Хайес прошел в кабину пилота и сел на пол у стенки.

– Я вспомнил, – голос его был совершенно бесцветен.

– Что? – Мердок в открытую дверь видел, как умерла Мия, и даже расслышал ее последние слова, поэтому не сразу начал слышать Стивена.

– Я вспомнил, где я его видел. Это не канонир с корабля Свободных. Это командор Рагон, собственной персоной. Он нашел самый надежный способ уничтожить Дика. Вот только не думал, что Дик окажется тут так быстро. Думаю, он планировал выпустить своих призраков, когда Дик прилетит специально проведать нас. Тогда все было бы по-другому. А сейчас ему пришлось импровизировать. Но и тут все бы у него получилось. Он бы убил Дика первыми выстрелами и сбежал в недра корабля. Нас бы прикончили его питомци. Вопрос только в том, где он их так долго прятал и как провел на корабль. Но это уже не имеет сейчас значения.