Текст книги "Токсимерский оскал"

– Вы становитесь философом после бурной вечеринки, – гурянин усмехнулся, – Просто мне вчера показалось, что у вас есть какие-то затаенные личные обиды на Дикаева. Верно я ошибся.

– Такое бывает. Вы ведь не психоаналитик. Не могу сказать, что Дик для меня белый и пушистый со всех сторон. Многое я не смогу понять. Но он ничем не хуже и не лучше меня самого, Хайеса, Фила или Люки. А почему вас так интересует командор Дикаев? Мне кажется вчера вы тоже проявляли интерес. Скажите, в чем вашь интерес?

– Полноте, Амос. Я совсем не знаю командора Дикаева, – гурянин несколько стушевался, – Какие же у меня могут быть интересы.

На капитанский мостик вышел Хайес. Он выглядел совершенно обычно, словно не принимал никакого участия во вчерашней попойке. Лишь тусклый тяжелый взгляд говорил о том, что совсем не так хорошо он себя чувствует, как выглядит.

– Пожалуй пойду я, – гурянин потер лицо ладонями, – Не тот я стал. Силы уже не те. Пойду немного посплю, а то голова совсем не варит.

Он вышел, оставив людей одних.

– Видок у тебя, что надо, – Стивен выдавил из себя кривую улыбку, – А что, друг, не завалялась ли у тебя еще одна бутылочка? Нам бы здоровье поправить.

Мердок и сам ощущал, что без дополнительных мер будет мучаться весь день. Он сразу забыл свою настороженность по поводу разговора с гурянином, и, кряхтя, полез за припрятанной бутылкой.

* * *

Ли внесла залог немедленно, как только судья определил возможность освобождения под залог и определил размер самого залога. Реззер был совершенно выбит из колеи и поэтому вместо тренировки завалился спать. Он лежал в своей удобной кровати, но несмотря на усталость, сон никак не шел. Дан долго крутился, но едва он только начал задремывать, раздалось тревожное пиликание коммуникатора. Реззер не отвечал, но звонивший не унимался. В конце концов Дану все же пришлось ответить на вызов. Коммуникатор выдал голографическое изображение толстого человека с крупным красным лицом и веселыми глазами.

– О, вы все же дома, господин Реззер, – краснолицый довольно разулыбался, – Простите, что не даю вам отдохнуть после всего пережитого. Меня зовут Саймон Черненко. Я спортивный импрессарио входящий в ассоциацию «Голдберг Клаб».

– Очень приятно….

– Надеюсь, – нетерпеливо продолжил краснолиций, – Мне отлично известно в сколь плачевном положении вы сейчас находитесь. Допускаю, что мне это известно даже лучше чем вам. И если вы будете продолжать жевать сопли и дальше, у вас не останется ни единого шанса вновь стать успешным бойцом.

– И чего вы от меня хотите? – у Реззера и без того в голове был полный кавардак и речи краснолицего не достигали пока его сознания.

– Чего я хочу? Ха, дружек, я хочу того же, чего хотят и все остальные. Денег, – Черненко развеселился, перейдя на свойское обращение, – Что может быть милее и вкуснее? И, мне кажется, ты мог бы мне дать желаемое. Пока еще мог бы. Надеюсь ты в состоянии выйти на ринг, или я непрасно перся сюда?

– А вы здесь?

– Да, дружек. Я не просто здесь. Я стою рядом с твоим миленьким домом. Я деловой человек, и хочу сразу решить все вопросы. В том случае, конечно, если мы с тобой сумеем сговориться. Так можно мне зайти?

* * *

Только боги знают, скольких сил стоило майору Раградту побороть в себе жгучий соблазн. Планета жила своей обычной насыщенной жизнью, не ведая, что совсем рядом, укрывшись покрывалом невидимости, притаился страшный хищник, способный, словно паук из своей жертвы, выпить из планеты всю жизнь. Но, конечно не с соблазном применить мощное оружие против мирных жителей боролся командир имперского экспериментального тяжелого крейсера класса «Мгла». Обитатели планеты не вызывали у Раградта никаких отрицательных эмоций. Скорее даже наоборот, он увидел в их жизни то же самое, что защищал, являясь боевым имперским офицером. Мечты, надежды, дружба, любовь, дети…. Многое было непонятно, но это непонятное касалось разнообразных технических изысков. Общество же было понятно и узнаваемо. Соблазн гурянина был в том, что бы послать на планету небольшую группу из бойцов спецназа СИБ и захватить нескольких пленных, скажем, с одной из местных военных баз гранисян. С одной стороны такие пленные могли стать источником бесценной информации, ответив на многие-многие вопросы. Но с другой стороны, такая акция могла поставить под угрозу выполнение рейда, да и само существование корабля. Командование полностью развязало командиру крейсера руки, разрешив предпринимать любые действия, в которых по мнению самого командира возникнет необходимость. Но майор прекрасно сознавал, что вся полнота ответственности лежит сейчас только на его плечах.

– Сворачиваем наблюдения, – гурянин отвернулся от главного экрана, который почти целиком был занят теперь уже знакомой планетой, – Штурманской группе представить схему маршрута. Пора нам отправляться домой.

Штурманы и без этой команды уже построили маршрут полета. Это было не так просто, как казалось, потому, что крейсеру предстояло возвращаться не тем же обходным путем, которым шли сюда. Успешное испытание систем, создающих поле невидимости, позволило планировать проведение на обратном пути полномасштабного разведывательного рейда. И штурманская группа прокладывала маршрут насквозь, через весь Гранис. Это должно было быть достойным дополнением к огромной информационной базе, которую удалось собрать у вражеской планеты. Крейсеру предстояло сделать несколько прыжков. Но гораздо важнее были те громадные отрезки пути, которые корабль пройдет обычным ходом, продолжая собирать и накапливать информацию. Делать что-либо помимо этого майор не планировал, остерегаясь переоценить свои возможности. Поэтому завершение похода ожидалось однотонным, хотя и насыщенным наблюдениями и открытиями.

* * *

Потери были огромны. Шокирующе огромны. Из пяти ученых погибли трое, а профессор и еще один ученый были серьезно ранены. Улюки погибли все, вырезанные напавшим, словно домашние животные обезумевшим волком. Правда пара из них были еще живы, когда дошла очередь смотреть раненных, но помочь им, даже используя все средства имперцев, не удалось. Несчастные улюки оказались на пути бешеной атаки ачаргов и не имели ни единого шанса. Погиб и один из пилотов ботов. Второй же, видимо с перепуга, заперся в кабине своего бота, чем и спас свою жизнь. Из пехотинцев Челтона потерь не было, если не считать пары легких ранений. Горечь этих ужасающих потерь едва ли могло подсластить то, что появились новые воины, притом воины опытные и умелые. Пиратов было больше, но все кроме командира и троих его бойцов, остальные полегли под натиском много превосходящих сил противника. Теперь все вместе имперцы и пираты старались оказать помощь раненным.

– Капрал, быстро всех раненых в бот, – сержант торопился, видя, как огромный токс не находит себе места, – Похоже у нас нет времени на раздумья.

Через десять минут раненые и живые погрузились в один из ботов, в тот, чей пилот сумел уцелеть. Второй машиной, несущей на борту оборудование и имущество, управлял автопилот, в задачу которого сейчас входило следовать за ведущим. Боты взмыли в небо, ориентируясь по сигналам «сингл-хавка». Вскоре боты достигли и самого разведчика, кружившего над нагромождением высоких скал. Боты преземлились и крылатый пехотинец тоже пошел на посадку.

– Сэр! Отряд всадников скрылся вон в той пещере в скалах, – выбравшийся из подвесов «сингл-хавка» Ирландец подскочил к сержанту с докладом. Челтон внимательно осматривал вздымающиеся высоко в небо скалы. Испещренные многочисленными зевами входов и балконами нишь, они представляли собой доработанное камнетесами естесственное укрепление.

– Что это, черт побери? – опустив бинокль, Челтон повернулся к Сагану.

– Это, скорее всего, древний монастырь ачаргов, – токс боялся за Тось, мысленно представляя все подстерегающие ее в плену опасности, – Мы должны немедленно последовать за ними. Иначе упустим окончательно.

– Должны? Сержант, вы должны туда лезть? – ирония звучала в голосе командира пиратов, но черная полоска искусственных глаз взирала на происходящее совершенно беспристрастно, – И уж коли вы должны туда лезть, сержант, может вы все же сделаете это со старым добрым имперским оружием? У вас и без того погибло достаточно разумян. А если мы сунемся в эти катакомбы с ножами, вообще вряд ли кто живым выйдет. Хотя, я бы, так вообще туда не полез бы. Всем гибнуть из-за одной девки просто глупо. Но, раз вы должны.

– Я не прошу никого из вас рисковать своими жизнями, коли вы считаете это глупым, – Саган подхватил огромный двуручный меч и зашагал ко входу в пещеру.

– Постой! – Челтону не требовалось время на размышления, потому, что еще в своей базе-крепости он все решил, – Капрал! Быстро экипируйте людей по имперскому стандарту.

– Подтверждаю, сэр!

– Сдается мне, сегодня мы израсходуем весь боезапас и останемся ни с чем, – наблюдая, как пехотинцы торопливо экипируются, Челтон говорил скорее сам с собой, – Дай бог, что бы это принесло результат.

– Ни с чем, но живые, – ответил на размышления имперца пират, раскуривая неизвестно откуда извлеченную сигару, – А это тоже немаловажно.

– Сэр, все готовы, – доложил капрал Джонс, кивнув головой на построенных в полном вооружении солдат.

– Ну что ж, идем, – Челтон проверил зарядку своего «макфайра» и махнул рукой, – Пора завоевать свое место под местным солнцем.

У входа в пещеру нетерпеливо метался Саган. Активировав броне-энергетические костюмы, маски наведения и весь свой арсенал, имперцы устремились в след за выхватившим короткие мечи токсом. Теперь пехотинцы вновь стали полноценно экипированной боевой группой, на фоне которой пираты выглядели бедными родственниками в своих легких костюмах и со скромным арсеналом.

– Прости, друг, – нагнав токса, тихо заговорил сержант, – Я понимаю твое беспокойство и желание бросится в бой. Но, поверь, мои ребята лучше готовы к встрече с неизвестностью. Пока мы в этих коридорах, не лезь вперед, будь ласков. А то, неровен час, пальнув в кого-нибудь, мои бойцы и тебя зацепить могут.

– Хорошо, – Саган не без колебаний согласился с сержантом, в борьбе с самим собой, выдавив это решение, – Пусть будет так, как ты хочешь.

Токс посторонился, пропуская Гоблина и Гризли, которым сержант доверил выдвигаться первыми. Как бойцам элитного подразделения мобильной пехоты им было все равно, каким оружием вести бой. Но том не менее, сейчас они с радостью вновь ощущали в своих руках тяжесть доброго современного стрелкового оружия.

* * *

Дан попытался вспомнить какую-нибудь молитву, но ничего не шло в голову. Поэтому, он просто, все так же мысленно поклялся в самое ближайшее время заскочить в костел и поставить свечку кому-нибудь из святых за подаренный небесами успех. Словно проведение привело этого импресарио на порог к Реззеру в тот самый момент, когда шансов выбраться из навалившегося вороха проблем почти не осталось. Черненко не только казался краснолицым весельчаком. Он действительно был очень веселым и легким в общении человеком. Хотя, почему бы ему не быть веселым с той курицей, которая, возможно, уже завтра начнет нести золотые яйца. Отказавшись от спиртного, Саймон с благодарностью принял от Реззера бокал, наполненный чаем со льдом и усевшись в огромное кресло терпеливо дожидался пока Дан не прочтет весь текст предложенного контракта. Условия, предлагаемые Реззеру ассоциацией «Гольдберг Клаб» были, конечно, не столь «сладкими», как в последнем контракте, но Дан вновь, как уже много раз в своей жизни сказал, что это только начало. Правда по условиям предложенного контракта Реззер должен был переехать на Агранду, которая по праву считалась промышленной столицей империи. На Агранде были большие деньги и большие спонсоры, поэтому не было ничего удивительного в том, что спортивная ассоциация устроила там свою основную базу. Реззер ни на секунду не сомневался в принятии решения, только с работой Ли поначалу не все было ясно. Она сразу согласилась на этот переезд, с энтузиазмом принявшись за переговоры со своим агентством. В конце концов, оказалось, что Агранда приютила и один из офисов «Спэйс Стар», где готовы были принять известную модель. С материальной стороны этот переезд не был для Ли выгодным мероприятием. Но она согласилась с мужем в том, что когда Брайана не будет нигде поблизости, у Реззера не станет поводов беситься и ревновать. Поэтому, когда Черненко через пару дней приехал опять, Дан, без колебаний, подписал контракт.

Все начало налаживаться. Реззер продал все свое имущество и расплатился со всеми долгами, используя для погашения недостающих средств аванс, оставленный для этих целей Саймоном. И вот, через неделю после подписания контракта, Дан и Ли оказались на сверкающей хрусталем прозрачных куполов и кружевами стальных конструкций Агранде. Дан был в детском восторге, впервые увидев такой технологически совершенный город. Ему все нравилось здесь – всегда синее небо, настраивающее на мечтания и надежды, щедрый свет и тепло Тали – местного солнца. Ему казалось, что из провинциального скромного дома он вдруг попал в отделанный и оснащенный по последнему слову техники столичный дом. Возможно, это были лишь отблески того, что происходило у Реззера в голове. Он о многом размышлял теперь, решив изменить свою тактику жизни. Он больше не будет шиковать, и сорить деньгами, стремясь угнаться за «лидером». Теперь будет только самое необходимое – современная просторная и удобная квартира под одним из здешних куполов, среднеразмерный семейный гравитолет. И плевать ему на всяких там имиджмейкеров и стилистов. У него жена служительница стиля. Надо быть проще.

Первый бой, по словам Черненко должен состояться всего через полтора месяца. Ассоциация явно не хотела просто так платить деньги вновь приобретенному бойцу. Времени на восстановление было в обрез, и Дан всерьез взялся за тренировки. Он не знал пока, какого противника уготовала ему судьба, но не надеялся на легкий поединок. Реззер буквально перебрался жить в такой же современный и совершенный, как и весь город тренировочный зал «Гольдберг Клаб». Он не знал противника. Но он знал главное – во что бы то ни стало он должен победить.

* * *

Только что «Аш-Си-035» покинул пределы Граниса. Миссия была выполнена и выполнена отлично. Теперь можно было с чистой совестью направляться к своей базе и начинать писать итоговые отчеты по завершенному рейду. Несколько прыжков и они будут дома. Вынырнув из очередного прыжка, крейсер буквально столкнулся с идущим полным ходом гранисянским кораблем – невидимкой. Корабль шел со стороны Империи и явно завершал, подобно «Аш-Си-035», разведывательный рейд. Гранисяне явно не теряли времени даром.

– Объявите боевую тревогу по кораблю! – майор Раградт мысленно воздал хвалу гурянской богине удачи Архтанге, – Встать на параллельный курс.

«Аш-Си-035» сделал разворот и встал на параллельный гранисянскому кораблю курс. Имперцы подобрали скорость крейсера так, что бы вражеский корабль медленно нагонял их, постепенно сравниваясь. Корабль класса «Мгла» казался китом, которого не спеша нагоняет дельфин. А ведь по сравнению с большинством других имперских кораблей этот гранисянский класс совсем не был маленьким. Но главное было в том, что этот «дельфин» сейчас совершенно не догадывался о том, что совсем рядом с ним готовится снять свой урожай сама смерть.

Командир «Аш-Си-035» отдал команду. Подхваченная координаторами она взрывной волной разлетелась по гигантскому кораблю, добираясь до каждой батареи и ракетного комплекса. Палуба под ногами едва заметно качнулась, когда крейсер буквально взорвался со стороны неприятеля единым залпом батарей и ракетных комплексов. Расстояние в момент атаки было столь мало, что на гранисянском корабле, скорее всего даже не успела сработать единая система тревоги. Чужак не разваливался, не раскалывался, он просто мгновенно превратился в уродливый пузырь яростного пламени взрыва. Это адское пламя в мгновение ока сожрало все, не оставив работы даже для батарей последнего рубежа. Несколько мгновений спустя лишь облако газов и мусора, стремительно редеющее и разлетающееся, говорило о том, что совсем недавно тут находился боевой корабль.

– Отличные стрельбы. Отбой тревоги! – майор удовлетворенно потер руки, – Поворачиваем домой, парни.

Корабль класса «Мгла» совершив разворот, вновь взял курс на свою базу.

* * *

Как оказалось, каменные коридоры древнего монастыря кишели ловушками и засадами. Пару раз стрелы из установленных в полутемных коридорах самострелов прочерчивали сумрак стремительным росчерком. Но броне-энергетические доспехи выдержали прямые попадания стрел. Но за очередным поворотом их ждала совсем другая опасность. Гоблин и Гризли, идущие вдоль самых стен, благополучно минули опасного места, даже не заметив ее. Но идущий следом за ними рядовой Дайсон, провалился под перевернувшуюся плиту пола. Только что он осторожно шагал среди остальных и вот уже только приглушенный удаляющийся крик внизу. Крик смолк лишь через пару десятков секунд, прерванный едва уловимым глухим ударом.

– Черт! – Гоблин прижался к стене, вглядываясь в пол темного коридора, – Я не вижу ничего необычного на полу.

– Давайте вперед сканер, – Челтон также пытался различить подвижные плиты от неподвижных, но ничего не видел.

Один из пехотинцев вышел вперед, неся в руке монитор сканера-картографа. Портативный прибор, сканируя окружающее пространство, строил схематическое изображение коридора, показывая потайные устройства, замаскированные ловушки и даже соседние коридоры, если их не отделял слишком толстый массив камня. Двигаться пришлось немного медленнее, давая время картографу выстроить виртуальную карту. Но лучше было идти тише, чем нести большие потери.

Огромный токс с изумлением во все глаза следил за тем колдовством, которое прямо сейчас творили его новые союзники. Совсем недавно он был поражен их оружием, способным нести невидимую смерть на расстоянии. Теперь он был еще больше изумлен демонстрируемой возможностью обнаруживать все козни врагов, на которые ачарги были мастера. Первое время токс шел, не ослабляя хватки на рукоятях коротких мечей и чувствуя тяжесть черного двуручного меча, подвешенного так же, как и короткие, между лопаток. Но через некоторое время, поняв, что работы для его клинков пока нет, бросил мечи в ножны.

Группа петляла по лабиринту коридоров, лестниц и переходов уже несколько часов. Сканер не позволял заблудиться, выстраивая точную карту коридоров и этажей. Пару раз путники попадали в тупики, из которых пришлось возвращаться назад. В однин из этих случаев, когда группа попала в тупиковую пещеру, за спинами упал закрывающий выход огромный плоский камень. И тотчас с потолка хлынули потоки холодной воды. Если бы тут сейчас оказался отряд местных воинов, вооруженных даже самым лучшим своим оружием, путь их в этом мире завершился бы навсегда. Но имперские солдаты не паниковали и даже не нервничали.

– Ирландец, попробуй, – сержант махнул рукой солдату, тащившему сейчас пушку «Томпсона». «Хандкеннон» взревел, ударив короткой очередью энергетических багровых лучей. Огромный валун брызнул каменными осколками, словно состоял не из камня, а из хрупкого фарфора. Взрывать камень классическим способом было сейчас нельзя, так как взрывчатка могла спровоцировать в каменных коридорах обвалы и таким образом просто похоронить группу под тоннами камня. Выстрелы из энергетической пушки разрушали лишь сам камень, не передавая не стены серьезных толчков. К счастью мощности «хандкэннона» оказалось достаточной для того, что бы разрушить преграду, и вскоре группа уже двигалась дальше. Изредка пехотинцам приходилось открывать огонь, когда сканер обнаруживал скрытые и замаскированные комнаты-пещеры. Несколько очередей из «макфайров» позволяли расчистить проход. Почти всегда это были притаившиеся лучники или арбалетчики. Еще чаще сканер показывал непонятные устройства в стенах, потолке или полу. Их нейтрализовали, если это было возможным, или просто расстреливали, если возможность нейтрализации была не определена.

Неожиданно в коридоре появился новый звук. Едва слышимый, он походил более всего то ли на песню, то ли на плач, то ли на скуление. Токс взвился, вновь сжав рукояти покинувших свои ножны коротких мечей.

– Что? Что случилось, друг? – реакция токса не укрылась от взгляда сержанта, и реакция эта заставляла Челтона нервничать.

– Это жрецы-отступники. Они совершают обрядное песнопение. Надо быстрее. Там начался обряд, – токс бросился на звук, не ожидая больше, когда ему покажут безопасный путь. Песня становилась все более внятной. Из стены на повороте коридора ударил арбалетный болт. Токс метнулся в сторону, пытаясь увернуться от верной смерти, но тяжелая стрела пробила насквозь плечо. Взревев, словно раненный зверь, Саган помчался дальше, на ходу разламывая и выдергивая толстую стрелу. Коридор внезапно оборвался, вырвавшись в жерло давно потухшего вулкана. Остановившись на границе коридорного мрака, токс окинул взглядом огромную площадь.

Множество разномастных воинов двумя кольцами опоясывали всю внутреннюю площадь застывшего вулкана. Внутри этого оцепления стояли, таким же кольцом, поющие ученики жреца, облаченные в кроваво красные балахоны. Их лица были скрыты глубокими капюшонами. Всюду курились небольшие костры, распространяющие дурманящий аромат трав. В центре круга возвышались несколько жертвенных столбов, лишь один из которых был сейчас занят. Жрец-отступник, облаченный в белые одежды, кружился вокруг этого столба с глиняной чашечкой и костяной палочкой. У столба белело распятое и стянутое ремнями тело совершенно обнаженной Тось. Жрец, в такт пению учеников, наносил на тело девушки причудливые руна, обмакивая палочку в наполненную свежей кровью чашку. От жертвенных столбов к темному зеву огромной пещеры на противоположном конце жерла вулкана, вела прямая, как стрела, утоптанная дорожка.

Все это одной вспышкой пронеслось перед взором замершего у выхода из каменного коридора токса. Но остановился его взгляд в конце-концов не на жертвенных столбах, не на жреце или солдатах охранения. Взгляд токса остановился на стоящем на каменном возвышении массивном троне, в котором восседал высокий худощавый воин в черных, покрытых чеканкой и золотым кружевом доспехах и пурпурном плаще.

– Алтун! – токс почувствовал новый прилив звериной ярости, увидев стоящий у трона врага меч в кованных строгих ножнах. Он не мог спутать его ни с чем. Этот меч готовили для него, Сагана, мастера Токсимера в течении долгих двадцати лет. С этим мечом он не расставался после посвящения ни на миг.

Окрик не остался незамеченным. Жерло застывшего вулкана многократно усиливало звук. Алтун Кривой обернулся и жестом направил к Сагану воинов.

– Ты пришел посмотреть, как я принесу в жертву Богине Смерти принцессу Илакии? Мест у жертвенных столбов вдосталь. Выбирай любое, – шайт был весел и самоуверен.

– Я уже бывал на твоем обряде, скальд! Ты слишком неумел, что бы предлагать мне это еще раз!

При этих словах Алтун изумленно всмотрелся в лицо токса, пытаясь вспомнить, где они встречались. Затем узнавание, наконец, отразилось на его лице.

– Да, точно. Это ты тот храмовник, которого мы принесли в дар богам в Токсимере. Но ты жив. Значит, боги не получили угощения, – шайт покосился на стоящий рядом клинок, – А это твой меч, храмовник? Да. Так забери его.

Подбирающиеся к токсу воины оказались достаточно близко. Не дожидаясь атаки, Саган прыгнул им навстречу. Безумие боя уже превратило его в беспощадного хищника, попавшего в отару овец. Мечи запели тихую песню смерти. В это самое время из каменного коридора показались отставшие от токса имперцы и пираты.

– О, да с ним еще и чужезамцы, о которых так много говорят в Кантерре. Маги или демоны? Сейчас увидим и проверим, – шайт сделал новый жест и все воины, которые только присутствовали в жерле, устремились к вновьприбывшим.

– Скорее демоны, – командир пиратов усмехнулся, клацнув затвором подствольного гранатомета. Граната взорвалась в гуще набегающих солдат Алтуна Кривого, нанеся максимальный ущерб. Имперские пехотинцы рассыпались, открывая беглый прицельный огонь. Саган, словно сквозь заросли сорняка, прорубался через ряды врагов. Казалось, ничто сейчас не сможет остановить его в безумном порыве. Алтун тоже это понял. Подхватив двуручный токсимерский мечь, он стряхнул с клинка ножны. Отойдя от трона на пару шагов, Алтун приготовился к схватке, ни на миг не сомневаясь, что победит токса, каким бы страшным и непобедимым тот сейчас ни выглядел. За плечами Алтуна остались множество битв и поединков. Он побеждал армиями и убивал сам многократно. Его противниками в поединках были лучшие воины разных народов. Он не относился к противнику с пренебрежением, но был совершенно уверен в своей победе. Сейчас он во все глаза смотрел на приближающегося токса, настраиваясь на нового противника. Смотрел, не замечая больше ничего. Ни явного преимущества пришельцев над его солдатами, которые гибли десятками под смертоносным огнем, но не отступали обкуренные дурманящими травами, ни командира пиратов, который со своими помощниками перебил уже половину учеников жреца, а остальную половину обратил в бегство, ни пойманного этим же пиратом жреца-отступника, который сначала выкрикивал страшные заклятия, но под безжалостными ударами стального кулака сник и лишь повизгивал. Наконец, они оказались друг против друга. Токс был весь залит кровью, словно неумелый мясник. А взгляд его был взглядом воина, для которого больше нет страшной границы между жизнью и смертью, как нет и самого страха смерти. Токс выпустил скользкие от крови рукояти коротких мечей и долгим движением высвободил огромный черный меч.

– Ты очень хорош, храмовник. Как зовут тебя? Скажи, и я замолвлю словечко перед моими богами, когда завтра утром буду молиться, – Алтун насмешливо улыбнулся.

– Меня зовут Саган, – ответная усмешка токса была скорее оскалом дикого зверя, – Лорд Саган, первый рыцарь Черного Ордена, страж Храма Силы. Передай мое имя своим богам, когда будеш рассказывать, кто тебя к ним направил, скальд.

Все было сказано и воины, наконец, сошлись. Свист рассекаемого огромными клинками воздуха, звон стали многолетней выдержки, хриплое дыхание и изысканные тайные приемы. На стороне шайта были свежие силы, отсутствие ранений и хорошие доспехи. За токсом же была громадная звериная мощь и ненависть выпестованная за долгие дни, минувшие после падения Храма Силы. Ненависть холодная, какую может позволить себе лишь опытный воин. Токс умел объединять в бою холодную ненависть и безумную ярость зверя. Они кружились, нанося то страшные, словно удар кузнечного молота по наковальне, то точные и искусные, словно росчерк пера калиграфа, удары. Вскоре оба уже получила незначительные раны, не смертельные, но медленно лишающие сил. Шайт провел отвлекающее движение, и тут же метнулся вперед с устремленным в грудь токсу острием меча. Сагана спас старый Рэмондо, вложив в токса искру своего мастерства. Крутанувшись вокруг своей оси, Саган пропустил смертоносное острие вокруг себя и мимо. Одна его рука, оставив свой мечь, скользнула по плоскости клинка шайта, и, змеей миновав кисть, стальным захватом сдавила предплечье. Выпустив свой меч окончательно, токс перехватил руку шайта второй рукой и, продолжая вращение, увлек противника вокруг себя сверху вниз, выкручивая кисть. Как только плечо и локоть Алтуна оказались зажатыми подмышкой, Саган немедленно перенес на них свой немалый вес, буквально ломая врага и заставляя его, выронив меч, упасть лицом вниз. Извернувшись, токс мгновенно оказался на спине поверженного врага. Ухватив его голову обеими руками, он изо всех сил рванул ее назад. Алтун засучил ногами, пытаясь дотянуться до кинжала на поясе, но позванки уже хрустнули, не в силах противостоять такой мощи. Словно обезумев, Саган подхватил теперь уже труп Алтуна и, вздыбив его в вытянутых над головой руках, обрушил на каменный трон. Тряпочной куклой в красивых доспехах, тело Алтуна, ударившись, повисло на массивной спинке в неестественной позе.

И тут токс вспомнил о девушке. Холодный пот прошиб его от мысли, что он опоздал, захваченный своими эмоциями и жаждой мщения. Подхватив оба двуручных меча токс, словно неведомый демон крови, бросился вниз, к жертвенным столбам, где командир пиратов, наскоро примотав жреца-отступника к столбу снятым с «Тагет Эф-Эс-20» ремнем, пытался разрезать тугие путы, стягивающие девушку.

Тяжелый рев сотряс жерло вулкана. Обернувшись, пират понял, что утоптанная дорожка ведет не от жертвенных столбов, а наоборот, к ним. Сейчас из тьмы пещеры, глухо скребя когтистыми лапами по камням, выбралось нечто, для кого и предназначалась жертва. Пришедший в себя жрец злобно завизжал, предрекая всем скорую погибель.

Явившаяся из тьмы пещеры тварь была безобразна. Размерами со среднего слона, оно, своим сложением, больше всего напоминало бизона. Только шкура была гладкой, как у змеи, а вдоль хребта высились костяные зубцы, словно у сказочного дракона. Массивная холка переходила в огромную голову, состоящую в основном из пасти, наполненной длинными, словно клинки мечей, зубами. Благодаря высоким ногам, тварь перемещалась стремительно, не оставляя никому времени прийти на помощь тем, кто находился у столбов. Но пират ни на миг не думал ни о помощи, ни о бегстве. Он вскинул свой стрелковый комплекс, и, переведя на автоматический огонь, нажал на спуск. Металлически лязгая «Тагет Эф-Эс-20» выплевывал одну короткую очередь за другой. Пират четко отсекал по два-три патрона, не позволяя отдаче увести ствол от цели. Но попадающие пули не наносили видимого вреда несущемуся навстречу монстру. Напротив, он ускорил бег, придя в бешенство. Их отделяло несколько метров, когда пират переключился на стрельбу картечью. Монстр, потерявший при первом же выстреле картечью оба своих глаза, взвыл и разинув пасть прыгнул на человека. Не уходя в сторону, словно защищая собой привязанную к столбу за его спиной девушку, пират выстрелил прямо в раззявленную пасть, буквально вогнав ствол в глотку. В следующую секунду его смело рухнувшей замертво тушей. С трудом выбравшись из под убитого монстра и ни слова не говоря, он шагнул к вопящему в трансе жрецу. Выхватив из-за пояса тяжелый десантный нож, пират одним движением перерезал ему горло.

* * *

– Не может быть, что бы мне так повезло, – Реззер лежал на кушетке, где массажист гурянин разминал его перед выходом на ринг, – Я до сих пор не верю, что у меня будет бой с Донованом.