Текст книги "Токсимерский оскал"

– Шахбаз доложил, сэр, что со стороны леса возник звук.

– Звук? Какой звук? – сержант удивленно поднял брови.

– Пока непонятно, сэр. Больше всего походит на далекий гул барабанов.

– Все наряды на базу. Разведчика на «Сингл-Хавке» в воздух. Пусть посмотрит что там за звук. Бой барабанов в диких лесах во всех мирах был предвестником кровавых событий.

* * *

Рагон лежал на животе на удобном широком ложе без подлокотников и спинок в своей огромной каюте флагманского тяжелого крейсера класса «Торнадо». Это был уже снятый с вооружения имперских сил класс, но старым действительно он еще не стал, как, к примеру, недавно захваченный его кораблями линкор класса «Споук». Этому корыту, которое когда-то давно могло повергнуть в ужас своей мощью, давно пора было на кладбище. Но, как ни странно, все системы древнего монстра работали исправно, и свою функцию линкор выполнять все еще мог. То ли растрогавшись, то ли проявив расчетливую скупость, Рагон не отправил старика на покой, оставив в рядах своего флота. А «Торнадо» был одним из самых удачных кораблей, которые когда-либо создавал ВПК Империи. И командор Рагон мог по праву гордиться тем, что такой крейсер выполняет роль флагмана его флота. Могучему флоту – могучий флагман.

Молодая крепкая гурянка, сидя на командоре верхом, делала массаж, старательно разминая каждую мышцу своего господина. Рядом с ложем, вытянувшись, стоял один из его офицеров, докладывая сложившейся обстановке.

– Силы союза пяти, базирующиеся на Глоте полностью разбиты. Все их корабли, которые находились в Трионе, захвачены или уничтожены.

– А что с командорами?

– Командоров взять пока не смогли. Их просто не удалось найти. Но сейчас поиски ведутся всеми силами и по всем направлениям.

– Хорошо. Но не упирайтесь так с ними. Командоры с Глота никуда не денутся. Только не дайте им возможность уйти с Глота. А там пусть хоть годами ищут. Есть другие плохие аспекты, на которые надо обратить самое пристальное внимание.

Гурянин перевернулся на спину, ощущая, как приятно расслабились под умелыми пальцами мускулы спины.

– Есть данные, что похожий на командора Дикаева человек, командовавший кораблем, появлялся в нескольких местах у Свободных. А сейчас некая группа разумян довольно активно ищет его следы. С какой целью не известно, но ищут целенаправленно. А дыма без огня не бывает. Даже от владыки Триона пришла весть о том, что Дикаев возможно жив. Это очень плохая новость. Подними на уши всех, задействуй хоть весь наш флот, не скупись на расходы, но найти тех. кто ищет Дикаева. И самого Дика тоже. Если понадобятся мои указания и связи, немедленно говори. Командоры, запертые на Глоте, не опасны. А вот Дикаев всегда был самым опасным из них. И сейчас он на свободе. С неизвестным потенциалом и наверняка с жаждой мщения.

* * *

Саган вновь проснулся от взгляда в упор. На этот раз его инстинкт зверя просто кричал о близкой опасности. Токс прислушался и пригляделся, и вдруг почти ясно увидел движение на освещенной лунным светом прогалине. Словно лесная ящерица он соскользнул со своего походного одеяла, бесшумно переползая по траве. Не поднимаясь, он ловко перемещался по-пластунски. Пряжки ножен уже были расстегнуты, но вытаскивать мечи воин не спешил, боясь, что они выдадут его своими отсветами. Сейчас он пожалел, что не закоптил их днем над костром, как собирался. Тогда его отвлек готовящий ужин улюк. Теперь же приходилось только сожалеть. Перебравшись к спящей девушке, он осторожно разбудил ее, шепча на ухо. Тось быстро поняла происходящее и, подчиняясь команде токса, поползла к ближайшим спящим улюкам. Но не успела она преодолеть и трети расстояния, как тени ночных гостей метнулись к биваку. Саган, выкрикнув «К бою!», выпустил на волю мечи, взвиваясь перед приближающимися врагами. Их было много – не меньше трех десятков. Но токс успел убить двоих первых прежде, чем они осознали, что им сопротивляются. Проснувшиеся от шума улюки тоже схватились за оружие, понимая, что выживут только победив. Саган не смотрел больше на своих спутников. Слишком много было врагов. Он превратился в одержимого, в вестника смерти, который заговорен своим боевым безумием. Так часто бывало с ним, когда он вел неравный бой. И почти каждый раз он побеждал. Ему не хватало сейчас только его огромного меча. Теперешние клинки были слишком легки и малы для него. Но и с ними искусство владения холодным оружием, которому рыцарей Токсимера учат с раннего детства, нашло свое выражение. Враги падали под его ударами, словно бурьян под рукой косаря. Бой длился лишь несколько минут. Несколько минут, многократно растянувшиеся и замедлившиеся в горячке боя. Затем нападающие отступили, оставив погибших и обагряя траву кровью раненных. И тотчас над лесом запели барабаны. Токс скорее ощутил движение рвущегося воздуха, чем увидел опасность. Он уклонился, и длинная тяжелая стрела свистнула совсем рядом, коснувшись плеча оперением. Не взяв путников сходу, нападавшие решили их просто перебить. Вскрикнув, завалился с торчащей между лопаток стрелой один из улюков.

– Отходим! – Саган, отпрыгнув от очередной стрелы, погнал всех за деревья. Не успев спрятаться, еще один улюк молча сполз по дереву, нашпигованный десятком стрел.

– Бегите! Если вам дорога жизнь, бегите со всех сил! – поняв, что сейчас они не смогут ничего противопоставить нападающим, токс дал новую команду. Ухватив Тось за руку, сам он помчался, словно заяц, петляя между деревьев. Улюки, не заставляя себя ждать, бросились за ним. Токс мчался, ориентируясь по свету луны. Заметив, что остальные не в состоянии поддерживать заданный темп, Саган приотстал, забрав у одного из улюков лук и полный колчан. Теперь он бежал позади всех, периодически останавливаясь и посылая стрелы в появляющиеся среди деревьев силуэты преследователей. Опустошив колчан, Саган просто отшвырнул его, так же, как и лук. Он не знал, убил ли кого-то или нет. Но его выстрелы заставили преследователей немного отстать. На пути беглецов лежало толстое, заросшее мхом и кустарником дерево. Перепрыгнув через него, токс не последовал за убегающими улюками, а упал, откатываясь в куст у самого ствола. Вскоре он разобрал шелест нескольких ног, и легкие силуэты начали перепархивать через ствол. Пропустив всех, воин выскользнул из укрытия и помчался следом за ними, огромный, но такой же бесшумный как те, за кем он сейчас охотился. Он быстро нагнал последних из целой стаи. Больше не скрываясь, он начал убивать, рассчитывая, что в пылу погони, они не сразу поймут шум в тылу погони. Именно так и произошло. Он убил не менее пятерых, прежде чем его заметили. От неожиданности нападающие растерялись и потеряли еще двоих. Затем в воздухе вновь засвистели стрелы и токс, шарахаясь из стороны в сторону, помчался прочь.

* * *

«Уважаемый господин Мердок! Вы наверняка не знаете моего имени, поэтому в целях конспирации я не стану его называть. Скажу лишь, что хотел бы встретится с вами. По моему мнению, встреча наша не терпит отлагательства, так как при этой встрече вы сможете получить информацию касающуюся вашего поиска. Если вы отнесетесь к данному сообщению серьезно, постарайтесь не придавать огласке информацию о нашей встрече и координаты, приложенные к письму. Решайтесь скорее. Доброжелатель» – это сообщение Амос получил на информационный терминал «Бриза». Несколько раз перечитав письмо Мердок начал готовить корабль к старту. Он даже не собирался совещаться с остальными, приняв решение единолично.

– Мы отчаливаем? – Люка первым заметил приготовления пилота.

– Да. Я нашел следы кое-какой информации, – Амос проверил, где кто из их экипажа находится и отшвартовал «Бриз» от причала станции.

– Мы куда-то направляемся? – на мостике появилась Мия.

– Да. Он нашел какую-то новую информацию, – ответил за Мердока Люка.

– Ты не хочешь рассказать об этом? – девушка совершенно не хотела ссориться и выяснять отношения, но происходящее ей совсем не нравилось.

– Нет, – пилот, отгораживаясь от дальнейших расспросов и претензий, забрался в кокон управления, – Все желающие могут лечь в анабиоз.

– Черт тебя подери, Амос…, – Мия шагнула к кокону, но Люка остановил ее.

– Перестань. Мы все тут давно засиделись, и любое событие пойдет нам на пользу.

– Да, особенно, если нас на консервы пустят, – девушка хотела еще что-то добавить, но передумала и фыркнув, словно рассерженная кошка, вышла проч.

Когда «Бриз» вынырнул из межпространственного прыжка в указанном в сообщении квадрате, он оказался совсем рядом с четырьмя кораблями. Это были три больших пограничных корабля класса «Читэ» и линкор класса «Орка». Корабли гордо несли метки командора Тингдта. Мердок вывел свой корабль максимально точно, пользуясь своей собственной методикой расчета. Поэтому до ожидающих кораблей оставалось не более часа хода. И вскоре «Бриз» уже замер неподалеку от кажущегося вблизи бесконечным бортом линкора. Амос подошел именно к линкору, потому, что помимо общей метки командора Тингдта корабль нес еще и метку флагмана. Разрешение с линкора было получено немедленно, как только бот ведомый Мердоком послал запрос. Никто не знал, как настроен командор одной из самых могущественных семей Вольного Мира, но оставаться на «Бризе» никто не захотел. Командор Тингдт сам вышел встретить гостей к шлюзу. Он оказался высоким гурянином с черной словно уголь кожей.

– Мир вашему дому! – гурянин радушно улыбнулся, жестом приглашая следовать за собой, – Я командор Тингдт. Думаю вам мое имя знакомо, хоть ни с кем из вас мы никогда не пересекались. А где господин Хайес? По моим сведениям он летит с вами. Неужели он не захотел встретиться со мной?

– Он исчез во время стоянки на одной из баз Свободных, – Амос взял на себя роль старшего группы, – Исчез без предупреждений и прощаний. Я надеюсь, что он не попал в беду.

– А вы не пытались его найти? – они оказались в просторном, богато обставленном кабинете командора.

– У нас не было такой возможности. База была атакована кораблями флота Триона. Задержка стоила бы нам всем как минимум свободы.

– Вы верно поступили. К тому же, насколько мне известно, господин Хайес не тот человек, который пропадет в первой же переделке. Могу ли я вам предложить какие-нибудь напитки или угощения?

– Я не отказался бы от маленького стаканчика текилы, – Амос вспомнил, что не представил даже своих спутников, – Простите за невежество. Это бывшие бойцы командора Дикаева. Мия, Люка, Фил. Впрочем, у них теперь есть новые легальные….

– Благодарю вас, – гурянин улыбнулся обводя всех взглядом и каждому кивая своей массивной головой надежно поддерживаемой бычьей шеей, – Мне удобнее знать их под теми именами, под которыми их знают достойные разумяне. Какая мне разница что вписано в их легальные имперские файлы. Что будет пить милая девушка?

– Немного красного сухого вина, если можно, – Мия совершенно отчетливо помнила, что неоднократно слышала раньше из уст Дика имя гурянина, но никак не могла вспомнить, в каком контексте оно звучало.

– Вам, как представителю прекрасной половины людской расы хочу предложить сухое красное из Лобура. Они переняли и оживили наследие чилийских виноделов с вашей колыбели человечества, – командор плеснул в бокал темный чистый напиток, – А вы?

– Тоник. Или энергетический напиток, – почти хором ответили Фил и Люка.

– Энергетический напиток? – Тингдт, также, впрочем, как и Амос с Мией, улыбнулся смерив взглядом громоздящиеся в креслах одинаковые массивные фигуры боевиков, – Энергетического напитка к сожалению нет. Но могу вам предложить отличный тоник из плодов гурянского тэ.

– Спасибо за великолепные напитки и радушный прием, командор, но, может быть, мы все же перейдем к тому, ради чего вы нас пригласили? – дождавшись пока гурянин, раздав всем напитки, усядется в свое кресло, Мердок проявил инициативу.

– Говори кратко, проси мало, уходи быстро, кажется, так у вас говорят, – командор пребывал в доброжелательном настроении, – Хорошо. К делу, так к делу. Я совершенно случайно вышел на вас, даже не предполагая, кто вы и что ищите. По ряду причин я вынужден постоянно наблюдать за действиями некоторых не дружественных мне сил. И вот мне доложили, что наблюдается огромный всплеск активности. Эпицентр его в Трионе, но активность эта стремительно распространяется дальше. Больше всего это походило на крупномасштабные поиски. Я начал искать объект этих поисков. И вот вы здесь.

– И кто же нас так ищет, – у Мердока волосы на голове зашевелились от мысли, что это только из-за их «Бриза» атаковали ту базу, и что возможно страшный, не знающий милосердия враг иже совсем рядом за спиной. Инстинктивно Амос даже обернулся, поддавшись на миг панике.

– Конечно же, это Рагон. Кто же еще может управлять трионским флотом. И если он вас найдет, то вряд ли кто-то сумеет помочь. Слишком силен стал Рагон по крышей Триона. Лучше всего вам сейчас было бы убраться в пределы Империи. Только там сейчас вы будете практически недоступны.

– Простите мое любопытство, командор, – Мия никак на могла вспомнить добром или нет поминал Дик Тингдта, – Я никак не пойму, какой интерес у вас к этому делу. Ведь у вашей заботы о нас должны быть причины.

– Ничего обидного в вашем вопросе нет. Вы должны это знать, что бы доверять моим словам. На самом деле все гораздо проще и я не радею за вашу безопасность. Просто так вышло, что ваша миссия перекликается с моими личными интересами. Однажды я обещал одному своему другу передать пакеты нескольким разумянам. В их числе оказался и командор Дикаев. Но судя по всему конверт не нашел адресата. Тогда погибло много моих бойцов Тингдта, а доверенный человек Дика тогда сгинул бесследно вместе с конвертом. Погиб и сам Дик…. Или казалось, что погиб. Как бы то ни было, но у меня еще остались некие обязательства перед своим другом. Его можно было бы спасти, если бы я тогда серьезнее отнесся к угрозе. Помогая тем, кто является друзьями Дикаева и кто надеется на то, что он жив, я исполняю этот долг. Да и свои счеты у меня к тем, кто все это устроил, тоже есть.

– Извините еще раз, командор, но не Хайес ли был тем сгинувшим доверенным Дикаева, – Мия вдруг вспомнила, что Дик говорил о важной встрече Хайеса с неведомым другом.

– Именно. Поэтому я и удивился не увидив его с вами. Мне не хотелось бы думать что он был тогда неверен своему хозяину.

– Не думайте так, господин Тингдт, – Амос уже пытался найти возможность ускользнуть от Рагона, не прекратив поисков Дика, – Хоть сам Хайес и пропал в очередной раз, но тот пакет, который вы ему передали он сохранил. И сейчас пакет лежит в моей каюте на «Бризе». Стивен сказал, что его получит и вскроет только тот, кому он адресован, и я готов повторить то же.

– Рад это слышать. Чем я могу вам помочь помимо данной информации?

– Спасибо, командор, но мы хотели бы сами продолжить свой поиск, как бы он для нас не повернулся, – поняв, что больше Тингдту нечего им сообщить Мердок поднялся.

– Хорошо, не стану настаивать, – гурянин поднялся следом, – Но у меня есть одна просьба. Вы видели рядом три моих корабля. Пусть два из них идут с вами, сопровождая и охраняя, насколько это возможно. По крайней мере, в случае реальной опасности они дадут вам время для прыжка. Меня это нисколько не напряжет, но позволит сознавать, в случае, если вы все же найдете Дика, что я тоже приложил к этому руку.

– Спасибо, господин Тингдт, – Мердок подумал, что само провидение, наверное, послало им встречу с командором Тингдтом, – Мы с благодарностью примем вашу щедрую помощь. Прощайте.

– Мир вашему дому!

* * *

Реззер, словно бультерьер вцепился в своего спаринг-партнера, не давая ни на секунду остановиться и перевести дыхание. Сегодня он был в ударе. Хотя Дан Реззер всегда был бойцом от бога. Еще пара партнеров ждали своей очереди за канатами ринга. Новый тренер, которого свел с Даном Ашер, не позволял Реззеру расслабляться на тренировках. Он специально подобрал троих бойцов гурян. И теперь, в полной мере использовал их врожденную физическую мощь для тренировки Дана. Вернее, сначала спаринг-партнер был все же один. Но на первой же тренировке увидев насколько силен, вынослив и трудолюбив новый питомец, тренер подобрал еще двоих. И все равно за тренировку Реззер буквально загонял всех троих. И это очень радовало тренера. Он восхищался своим подопечным, хотя этого ему не говорил. На ринг на замену первого вышел второй гурянин. Реззер был уже полностью разогрет и несколько заведен, поэтому сразу взял нового бойца в оборот. Незаметно в зале появился импресарио. Остановившись позади тренера, он молча наблюдал за происходящим на ринге. Когда второй партнер Реззера окончательно вымотался и тренер дал команду сделать перерыв, Ашер поманил Дана рукой.

– Я только что получил предварительное согласие от Била Донована, – Брайан похлопал подошедшего вместе с Реззером тренера по плечу, – Думаю, вам обоим не надо рассказывать, кто это такой?

– Отлично, – тренер в предвкушении потер руки, – Хороший бой будет. Донована не зря зовут Бешеный Бил. Многих бойцов уносили с ринга после его обработки. Зато если побьешь его….

– Бой состоится через шесть месяцев, – Ашер словно прицениваясь осмотрел Дана, – Раньше Бил не может, да это и к лучшему. Бил действительно тяжелый противник. К бою с ним надо хорошенько подготовиться.

– Я все понял, – кивнул тренер, и подчиняясь жесту импресарио, отошел прочь.

– Пату слов наедине, – Брайан внимательно смотрел в глаза Реззеру, – Это очень важный бой, чемпион. Ты должен понять его важность. Скажу только, что гонорар победителю потянет на более, чем десять миллионов империалов. Проигравший получить чуть меньше полутора. Соответственно и работу надо показать по высшему разряду. Потому что помимо гонорара ты в ответе и за мои деньги. А теперь иди и надери этим гурянам задницы.

* * *

Все обитатель базы пребывали в возбужденном состоянии. Только состояние это имело несколько различные формы. Кто-то боялся грядущего, а кто-то радовался ему. Ученые были встревожены и ждали скорее неизведанной беды. Пехотинцы находились в предвкушении каких-то новых событий и активных действий. Дозоры были отменены. Зато на башнях и центральной вышке сержант выставил усиленные наряды.

Бой далеких барабанов стих, но через пару часов возобновился. Капрал с парой бойцов тщательно проверяли катапульты и сложенные рядом с ними груды камней, размером с человеческую голову. Между катапультами стоял обычный робот строитель с ковшом экскаватора, готовый по первому требованию засыпать в ковш катапульт нужное количество камней. На всякий случай в нескольких местах на стенах разложили наполненные колчаны со стрелами. Вместе с возобновившимся боем барабанов активность обитателей базы еще больше возросла. То один, то другой поднимались на стену, что бы посмотреть не появилось ли наконец объяснение этому ритмичному звуку. Два пехотинца в «сингл-хавках» время от времени совершали облеты, стараясь рассмотреть хоть что-то сквозь сплетенные кроны леса. Сержант разрешил им самим выбирать себе маршруты, ориентируясь на звук или то, что может показаться им интересным. Но каждый раз, умчавшись к лесу и подолгу пропадая в поиске, они вновь и вновь возвращались не найдя точного ответа. Все, что они смогли, это лишь высказать предположение, что под кронами леса идет большая охота.

* * *

Флот Рагона, далеко не в полном составе, но вполне достаточный, что бы противостоять флоту какого-нибудь командора Вольного Мира, стоял рядом с небольшой базой, ранее принадлежавшей свободным пиратам. Совсем недавно на этой базе царили вольные нравы братства Свободных. Теперь все вокруг заполонили всевозможные создания генетиков Триона и служащие у Рагона рожденные. Сам командор Рагон находился в апартаментах губернатора базы. Сидя перед центральным пультом гурянин просматривал данные о кораблях побывавших на базе за последние несколько суток. База была не очень-то большой и богатой, и, как следствие, не многие соблазнялись ее приютом. Рагон отправился в этот рейд сам, потому что ему донесли о виденных здесь недавно разумянах разыскивающих командора Дикаева. Но даже не столько это толкнуло гурянина принять личное участие в акции. Основным толчком послужило сообщение о корабле, на котором эти ищущие прилетели на базу. И был это не что иное, как патрульный корабль класса «Бегущий». И нес этот корабль красивое имя «Бриз». Гурянин прекрасно помнил, как его корабли так и не смогли несколько лет назад взять этот корабль. Не смогли не смотря даже на то, что одна из пиявок флота командора Рагона крепко висела на нем. Они не только не смогли взять «Бриз», но и потеряли свою пиявку со всем ее экипажем. Теперь Рагон жаждал реванша и очень надеялся, что те, кто прилетел на этом корабле из прошлого сумеют дать всему объяснения. Сумеют рассказать о чудесном случае спасения Дика, если спасение это было правдой. Рагон готов был получить все эти ответы любой ценой. Он иногда задумывался над величиной своей неприязни к командору Дикаеву. И каждый раз ему казалось, что он был бы готов уничтожить своего врага даже ценой собственной жизни. Одно «но» сильно печалило гурянина – корабля под названием «Бриз» при захвате уже не было. Он сумел улизнуть в самый первый момент атаки на базу. Как только база была захвачена, Рагон отправил своих ищеек с расспросами о «Бризе» и его экипаже. И вскоре он уже знал, что они действительно ищут Дика. Куда они собрались отсюда, никто на всей базе не смог ответить. И тогда Рагон посадил всех своих хакеров, которых только сумел собрать, за компьютеры. Задача у них была одна – найти «Бриз». Долго они носились по сети, пытаясь отыскать хоть какой-то след, прежде чем обнаружили корабль мирно стоящим у научно-исследовательской станции корпорации «Вингс оф Год».

– Архтанга благоволит мне! – Рагон молитвенно вскинул руки, – Слава богам! Я на верном пути. Им не уйти, я чую.

Гурянин, как хороший охотник не терял времени. База Свободных потеряла для него всякий интерес. Подняв по тревоге весь свой флот командор отправляется к новой цели. Он вновь стал охотником идущим за новой добычей.

* * *

Охота сбилась и повернула в другом направлении. Напавший убил нескольких охотников, и теперь преследователи горели жаждой мести. Ради ускользающего от них токса, лесное племя отвлеклось от близкой уже добычи. Саган мчался, словно ветер между деревьев, успешно уворачиваясь от выстрелов бегущих за ним сэйсов. Пару раз стрелы обдирали кожу на его шее и голове. Один раз длинная стрела даже ударила между лопаток, едва не сбив Сагана с ног. Кольчуга выдержала удар. Сейсы гнали токса так, словно он был каким-то зверем. Они бежали со всех ног, одержимые кажущейся близостью добычи. Токс буквально ощутил их азарт и как только ему на пути вновь попался лежащий трухлявый ствол, повторил ту же злую шутку. Они попались также глупо, как и в первый раз, из чего Саган заключил, что среди них вряд ли были воины. Стремительно нагнав последних, он зарубил еще двоих. Теперь сэйсы стали намного осторожнее и темп преследования сразу снизился. Охотники проверяли теперь едва ли не каждый куст, не теряя друг друга из вида. Оторвавшись от погони и сделав большой круг, токс нагнал уставших улюков. То, как они двигались можно было в лучшем случае назвать быстрым шагом, но никак не бегом. Их еще не поймали только из-за того, что охотники были отвлечены другой дичью.

Совершенно неожиданно лес кончился. Беглецы остановились, затравленно озираясь по сторонам. Они стояли на берегу небольшой речушки. А на другой стороне их взорам открылась мертвая выжженная долина с обгоревшими пнями. Совсем недавно здесь бушевал страшный, всепоглощающий пожар. Но шокировал улюков вовсе не вид мертвой равнины. Далеко-далеко за чернотой пепелища, за огромным зеленым полем, едва различимая на фоне вздымающихся высоко скал, виднелась мрачная крепость с высокой стеной и массивными крепостными башнями.

– Вперед! Что встали? Ждете когда вас насадят на стрелы, как птиц на вертел? – выскочивший из леса позже других, токс мгновенно оценил увиденное и принял решение, – Те, кто возвел цитадель, наверняка лучше, чем дикие лесные сэйсы. Бегите или вы еще до вечера окажитесь на жертвенных столбах.

Токс ничего не знал ни про веру сэйсов, ни про их обычаи, да и сейчас ему было совершенно все равно, каким богам они молятся. Все, что он сейчас хотел – это заставить сейсов не сдаться, найти в себе силы для борьбы и бежать, бежать к возможно спасительной цитадели. Саган добился своего. Мысль о страшных пытках словно бич погонщика подстегнула беглецов. Улюки побежали, понимая, что теперь их спасение и их жизнь только в их собственных ногах.

* * *

Поздним вечером, когда Хайес зашел на капитанский мостик, там не оказалось никого, кроме самого капитана Дарродга.

– Добрый вечер, капитан, – Стивен присаживается на ближайшее к гурянину кресло, – Я не помешаю вам?

– Нет, господин Хайес, не помешаете, – капитан улыбнулся, – Я делал аналитическую подборку для себя. Но это совершенно несрочное дело и вполне может подождать.

– Спасибо, капитан. Может быть сейчас, когда мы здесь одни вы все же сообщите мне имя своего хозяина? Или хотя бы сделайте намек, по которому я смогу предположить его сам.

– Сожалею, господин Хайес.

– Но ведь меня включили в белый список. Значит я друг. Но кто поступает так с друзьями?

– Сожалею, господин Хайес.

– Содержательная беседа, – Стивен усмехнулся, Скажите все же, не командором ли Дикаевым зовут этого мистера Икса?

– Вновь сожалею, господин Хайес. Но у моего хозяина иное имя.

– Хорошо. Вы преданный и верный офицер, – Стивен понимал, что ничего больше не добьется сегодня от этого разумянина. А еще Хайес был совершенно сбит с толку. Он совершенно не представлял, кто мог бы желать с ним встречи кроме возможно живого командора Дикаева. Единственное, что приходило сейчас ему в голову, так это то, что встречу такую может организовать и командор Тингдт, и кто-нибудь еще из тех сильных Вольного Мира, кто составлял оппозицию Триону или был дружен с командорами Союза Пяти. Успокоившись, Хайес решил ждать до упора. Ведь этот некто, кем бы он ни был, вполне может оказаться источником нужной ему информации.

* * *

Опять настал долгожданный выходной – один из немногих дней, которые Реззер может провести вместе с малышкой Си. Воскресный папа и его дочь. Дан с нетерпением ждал этого дня, каким бы ущербным это общение не выглядело со стороны. Некоторые из его новых знакомых обсуждали эту тему, кто соболезнуя, кто говоря, что не один он так мыкается. Имиджмейкер однажды даже развил теорию, что ничего страшного в этом нет, потому, что у Дана дочь. Вот если бы был сын, то отсутствие постоянного общения с отцом неминуемо привело бы мальчика к психологическим проблемам. Сам же Реззер понимал, что все это полная чушь и для ребенка это плохо независимо от пола. Но в то же время он ощущал, как по прошествию времени затихают обиды на первую жену и та щемящая болезненная тоска, которую он испытывал от расставания с дочкой.

Сегодня они приехали в огромный развлекательный центр «Детствоград». Малышка Си давно просилась сюда, но Дан опасался, что она еще не доросла до тех развлечений, которыми изобиловал этот центр. Теперь девочка немного подросла, став вполне самостоятельной и рассудительной. «Детствоград» встретил их музыкой, разноцветными огнями, криками и смехом детей. Шум стоял как в каком-нибудь гипермаркете в дни рождественских распродаж. У малышки разбегались глаза и она даже не успевала сформулировать свои просьбы, как обнаруживала еще что-то яркое и желанное. Дан взял на себя функции кормчего и повел дочку по миру развлечений. Они катались на каруселях и аттракционах, ели мороженое и всякие другие вкусности, просто баловались, играя в догонялки среди поющих фонтанов.

– Пап, ну почему ты больше не приходишь домой? – Си вновь задала вопрос, которого Реззер боялся, когда они отдыхали сидя на искусственной травке газона. Ты нас что ли разлюбил?

– Нет, милая, я люблю тебя так же, – Дан не знал какие слова можно подобрать для ребенка и как уйти от этого разговора, – Просто мы с мамой больше не можем жить вместе. Так бывает у взрослых.

– Но я хочу, что бы ты жил с нами. Я так скучаю о тебе, – казалось, что малышка вот-вот расплачется.

– Любимая, я не могу жить с вами. И мама не хочет этого тоже. Понимаешь…, – Дан прервался, вдруг заметив неподалеку снимающих журналистов, которых Дан бил в «Мультиколор Милк». Наверняка они были неподалеку все время, но приближаться не решались. Теперь, когда смена настроения у папы с дочкой стало очевидно, они подбирались ближе, словно стервятники почуявшие падаль.

– Убирайтесь! – Реззер почти выкрикнул это и Си, заметившая теперь неподалеку камеру и напугавших ее уже однажды взрослых заплакала.

– Скажите несколько слов, и мы уйдем, – начал свою песню один из них, – Ответьте всего на пару вопросов и мы оставим вас в покое.

– Убирайтесь! Мы отдыхаем и не хотим, что бы вы нам мешали, – Реззер поднялся, пытаясь просто увести дочку прочь. Но журналисты торопливо засеменили следом, не переставая снимать и задавать вопросы.

– Скажите, господин Реззер, не относитесь ли вы к девочке так же жестоко как к раздражающим вас взрослым? Не переносите ли на своих близких те эмоции, которые окружают вас в вашей жизни профессионального бойца?

Не получая ответов, журналист по дуге обежал уходящих, оказываясь со стороны девочки.

– Скажи, пожалуйста, милое дитя, твой папа бьет тебя или твою маму? Он кричит на вас? Он часто тебя наказывает?

Не в силах больше сдержать свой страх, Си разревелась, в слезах выплескивая переполняющие детскую душу эмоции. Реззер одним прыжком покрыл отделяющего его от задающего вопросы журналиста расстояние. Он сбивает его с ног сокрушительным ударом в челюсть, с некоторым даже удовлетворением почувствовав под кулаком хрустнувшую кость. Оператор, не прекращая снимать, бежит прочь спиной вперед. Собравшийся было догнать его Дан остановился, вновь услышав плачь дочки. Подхватив девочку на руки, он почти бегом устремился к своему гравитолету.

Реззер даже не стал заранее звонить бывшей жене о том, что они подъезжают. Он просто дождался, пока жена спустится за дочкой и не выходя из машины уезжает.

Напряженные нервы требуют разрядки. А мерзкое настроение заставляет его не откладывать это в долгий ящик. Реззер просто останавливается у какого-то бара в нескольких кварталах от своей прежней квартиры. Район не слишком престижен и бар вполне соответствует ему. Хотя, надо было отдать должное его владельцу – в нем было вполне уютно и чисто. Одним глотком махнув поданную барменом порцию виски, Дан не почувствовал ничего. Ему явно нужна была не такая доза. Усевшись у самого края стойки, там, где она вплотную примыкала к увешанной фотографиями знаменитостей стене, Дан попросил бармена просто поставить перед ним бутылку. Вскоре квадратная бутыль была уже почти пуста. Дан чувствовал, что ему все больше жаль самого себя. Сейчас он уже почти не видел в своей жизни ничего светлого и радостного. Бармен сделал в сторону условный жест.