Текст книги "Токсимерский оскал"

– У меня нет иного выхода. Мне нужно пробраться со своими людьми туда, куда я не смогу пробраться без помощи.

– Пробраться для выполнения своей части договора?

– Да, – гурянин сейчас врал, но понимал, что иначе нельзя, – То, что я нашел, ведет меня на Глот, а если быть точнее в Глоидор.

– Значит, ты уверяешь меня, что командор Дикаев жив? – Инь Огыюк пристально в упор смотрел в глаза земляка. Агент легко выдержал взгляд, ведь в этом он был совершенно честен.

– Он был жив, когда спасал меня от пиратов. И было это много позже того, как для всех вас он погиб. Он обещал найти меня сам, когда придет время. И, возможно, сейчас он уже мертв. Но мой договор с ним остается в силе, пока я лично не увидел трупа. Так что решай.

– Хорошо, я помогу тебе, – командор не долго мучился сомнениями, приняв для себя, что этот гурянин, не смотря на то, что является имперским агентом, держит сейчас сторону командора Дикаева, а значит и его, Инь Огыюка сторону, – Но запомни, брат. Если ты окажешься не тем, за кого себя выдаешь. Если цели твои совсем иные, чем ты рассказал мне. Тебе не уйти от гурянской мести и ты это должен понимать сам. До скорой встречи, брат.

* * *

Саган придирчиво наблюдал, как улюки готовят бивак на ночь. Работа шла споро, подтверждая, что нелюбовь к верховой езде их единственное слабое место. Улюки деловито насыпали лежанки из травы и тонкого хвороста, укрывая их сверху походными шерстяными одеялами. Двое, немного суетясь, ставили палатку для Тось. Один из улюков раскладывал костер. Успокоившись за судьбу ночной стоянки, токс скользнул в глубину леса. Он надеялся, осмотревшись, найти свежее мясо для ужина. Воин бесшумно двигался меж деревьев, держа в руках короткий легкий лук, который один из улюков выменял на что-то в последнем постоялом дворе. Лук был слабенький, с такими же легкими, как сам стрелами. Но в охоте на летающих тварей мог сгодится. В лесу было еще достаточно светло, что бы хорошо видеть землю, но уже чувствовалась прохлада подступающих сумерек. Отойдя совсем немного от места стоянки, токс добыл первую зазевавшуюся птицу. Охота заспорилась. И уже совсем скоро, Саган нес целую вязанку толстеньких крылатых тушек. Рассчитывать на крупную добычу с таким луком не приходилось и воин повернул к стоянку. Еще задолго до того, как стали видны отсветы костра, Саган явственно услышал шум боя. Он помчался бегом, но все равно не успел. К его возвращению на поляну все практически было кончено. Ожидая увидеть страшное зрелище, токс замер изумленно выпучив глаза на то действо, что завершалось сейчас перед ним. По всему было видно, что в его отсутствие на лагерь напали разбойники. Они рассчитывали взять усталых и нерешительных путников голыми руками. Но вместо этого встретили отчаянное и умелое сопротивление. Самым же удивительным для Сагана было то, что центром этого сопротивления стала хрупкая юная Тось. Она словно фурия металась по поляне, совершая сложные движения, и легкая сабля в ее руке, словно сверкающий хлыст, внезапно настигала противников. Зловещие отсветы костра на ее взволнованном бледном лице и клинке дополняли картину. Она была везде, оставаясь неуловимой, словно вода утекающая сквозь пальцы. Разбойников почти не осталось. Лишь трое спаслись бегством, бросив даже оружие на поле боя. Их не преследовали. Улюки, радостно крича, хлопали друг друга по плечам, возбужденные и разгоряченные. А Саган все стоял среди деревьев на окраине поляны, изумленно наблюдая за происходящим. Только что он увидел юную улючку в совершенно новом для себя свете. Он увидел опытного и опасного воина, готового к бою и умеющего его вести.

* * *

– Точка номер раз, – пилот был рад тому, что они наконец-то получат разнообразие в меланхольный распорядок последних дней. Внешне большая база свободных пиратов выглядела довольно мрачно и неприветливо. Она походила на собранную малым ребенком из совершенно разных конструкторов и игрушек форму, отдаленно напоминающую шар. Но, не смотря на такой вид, разрешение на швартовку Бриз получил без замедления и формальностей. К моменту стыковки Мердок выпустил из своих анабиозных камер всех десятерых киборгов. Теперь они вместе с остальным экипажем готовились к выходу на базу, разминаясь, одеваясь, экипируясь.

– Стоит ли брать их с собой? – Хайес кивнул головой на исскуственных людей.

– На базе мы разойдемся в разные стороны. Эти ребята могут нам пригодиться. По крайней мере, ходить поодиночке среди множества пиратов опасно.

– Не скажи. Во-первых, свободные ничем принципиально не отличаются ни от жителей Вольного мира, ни от имперцев. А во-вторых, при плохом раскладе, если что случится, нам тут десяток бойцов не помогут. Впрочем, не буду лезть с советами. Извини, но я предпочел бы побродить тут один.

– Хозяин – барин. Я никому ничего не навязываю, – Амос про себя подумал, что как раз Хайес с его внешностью и взглядом действительно может чувствовать здесь себя как дома.

Все остальные действия происходили практически в полной тишине. Лишь Люка и Фил изредка перекидывались фразами, шутя друг с другом. Как только диспетчер базы известил о завершении процедур стыковки и разрешил выход, Амос отворил створы входного люка. Двоих киборгов, которых пилот планировал отдать Стивену, он оставил дежурить на корабле, наблюдая и докладывая обо всем, что происходит вокруг. Остальным объяснил, кто кого должен прикрывать и подстраховывать. Обменявшись короткими дежурными фразами, люди разбрелись по разным коридорам базы. Не спеша, но, стараясь ничего не пропускать, они начали обход людных мест. В их число попадали кабаки, базары и многочисленные злачные места базы. Слушая разговоры, расспрашивая и присматриваясь они старались найти хоть какое-то свидетельство пребывания на базе командора Дикаева. Первой подает голос Мия, сообщив остальным, что нашла след. Немедленно все подтянулись к девушке.

– Вон тот видел человека с искусственной рукой и ногой, – Мия указала рукой на сидящего у стойки бара немолодого гурянина.

– Уважаемый, правда ли, что вы видели интересующего нас человека? – Хайес не стал терять времени.

– Ваша подружка уже задавала мне этот же вопрос, – хмыкнул тот, прикладываясь к стакану с какой-то мутной бурдой.

– Хорошо, милейший. Тогда, надеюсь, вы сможете показать нам где этот человек находится? – Стивен расспрашивал, ощущая при этом, что здесь они наткнулись на ложный след.

– Может, и смогу, – гурянин допил пойло и отодвинул стакан, – А зачем мне это?

– Причину можно найти всегда, – Хайес бросил на стойку квадратик империала.

– Да, пожалуй, по этой причине можно немного прогуляться, – гурянин кряхтя, сполз с высокого табурета, – Пошли. Я служу штурманом у доблестного Вайла Одноглазого. Так наше корыто сейчас стоит аккурат на соседнем пирсе с их крейсером. Надо сказать, что крейсер их не многим лучше нашего корыта. Даром что крейсер. Хотя большой. А это тоже кое что да значит….

Старый штурман, продолжая нести такую же чушь, шефствовал впереди процессии, сознавая свою значимость в эту минуту. Наконец они достигли дальней стоянки, где был пришвартован старый крейсер. Махнув рукой в сторону раскрытых створов и сидящего рядом на ящике дневального, гурянин поковылял прочь.

– Прости, друг, мы слышали, что на вашем корабле есть человек с искусственными рукой и ногой. Так ли это? – Хайес видимо на сегодня взял на себя обязанности толмача.

– А, это, наверное, Сэйлор, – дневальный окинул подошедших ленивым взглядом.

– Будь добр, позови его к нам, – очередной империал порхнул из рук Стивена в ладонь дневального и тот тотчас исчез в сумерках корабельного коридора. Через несколько минут он вернулся, таща за собой едва держащегося а ногах калеку. Сэйлор оказался обрюзгшим мужиком с оторванными левой рукой и левой же ногой и сильно обожженным слева лицом. Недостающие конечности его были заменены дешевыми протезами, а один глаз был вставным муляжом. Как ни глупо это теперь выглядело, но его даже пытались расспросить о его коллегах по несчастью, но он ничего не знает о себе подобных калеках. Ему дали пол-империала и отпустили с миром. На Бриз возвращались в подавленном состоянии. Даже Фил с Люкой не шутили больше. Только Мердок, казалось, ни сколько не огорчился неудаче, считая, что его информация была о совершенно другом человеке. Просто не пришло еще время для удачи. Попав на корабль, Мердок сразу начал готовиться к старту. Мия, Фил и Люка разошлись по своим каютам. Только Хайес задержался у трапа. Он размышлял, крутя пальцами матовое от антирефлекторного покрытия лезвие метательного ножа. И размышления его были тяжелы. Он думал о том, что в отличии от остальных он ничего хорошего в этой новой жизни честным имперцем не добился. И может быть сейчас просто взять и остаться тут, где для него все ясно и понятно. Где есть возможность подняться вновь, сделав новую карьеру. Едва заметное движение привлекло его внимание, и Стивен мгновенно подобрался, отбрасывая мысли. Из узкого вспомогательного коридора на него смотрел корявый уродливый тьяйерец. Заметив, что не остался незамеченным, он поманил человека пальцем. Хайес спустился с трапа, привычным движением пальцев проверив готовность стилетов в рукавах.

– Я знаю, кого вы ищите, – скрипучий голос тьяйерца был едва слышен, – Вы пытаетесь поймать рыбу чистой воды в мутной заболоченной заводи.

– Не строй из себя дакхаррского мудреца. Говори просто или проваливай отсюда.

– Проваливать мне или нет, решать тебе. Я могу проводить тебя к тому, кого ты ищешь. А ты уж думай, поверить мне или продолжать гонять лягушек.

– Я возьму с собой….

– Нет. Только ты один. Или я немедленно ухожу.

– Дерзко разговариваешь. Ты упускаешь иной вариант развития событий. Что если я возьму тебя сейчас за шкирку и оттащу в свою каютку? Не пройдет и часа, поверь мне, и ты расскажешь мне даже то, чего не знал.

– Попробуй. Не сомневаюсь, что ты легко сумеешь выпытать все что тебе нужно. Но неужели ты столь глуп, что думаешь, будто бы только во мне ключ к ответам на твои вопросы? Взяв меня, ты потеряешь путь.

Незнакомец развернулся и не спеша пошел по коридору. Стивен лишь секунду размышлял, прежде чем шагнуть следом.

* * *

Автоматические ворота скользнули в сторону, пропуская хищный темно-пурпурный гравитолет спортивной модели. Декоративная, усыпанная дорожка, над которой скользила машина, плавно изгибалась среди буйства ухоженной растительности. Эта подъездная дорога от ворот до разворотного круга перед парадным входом была всего в пятьдесят метров длинной, но создающий весь дом дизайнер так искусно все оформил, что она казалась много длиннее. Так же был спроектирован весь дом. Занимая довольно скромную площадь земли в каких-нибудь двести с небольшим квадратных метров, дом выглядел большим поместным особняком. Именно этот дизайнерский обман больше всего понравился Реззеру. Бросив свой новый БМВ прямо у крыльца, Дан шагнул на ступеньки. Он недавно закончил трудную тренировку и был прилично утомлен. Что-то яркое привлекло его внимание – словно лоскутки темного бархата на ступенях. Наклонившись, он подхватил один из разбросанных лоскутков, с удивлением поднес ближе к лицу. Тонкий аромат, едва заметный уже, подтвердил, что он не ошибся. Лестница действительно была усыпана лепестками роз. Изумленный он пошел по лепесткам, почувствовав вдруг предвкушение чего-то необычного. В светлом просторном холе лепестки не исчезли, превратившись, напротив, в четкую полоску. Она убегала вглубь дома. И аромат растерзанных цветов, не разрушенный тут вечерним ветерком, окреп, став сладковато – запретным. Кто-то шевельнулся в полумраке коридора. Ожидая встретить затеявшую эту игру Ли, Дан уверенно шагнул навстречу, но тут же замер. К нему устремились две совершенно незнакомые прекрасные девушки. Совсем юные, они были скрыты лишь легким инеем кружевных туник, нисколько не скрывающих восхитительные тела. Подхватив Реззера под руки, девушки увлекли его наверх, постоянно касаясь его, прижимаясь и смеясь, словно превращая все это в легкую шутку. Сбитый с толку Дан неуверенно пытается отстраняться.

– Расслабься, чемпион. Верно ты и сам забыл какой сегодня день? – от голоса Ли, весело зазвучавшего за спиной, он даже вздрогнул.

– А какой сегодня….

– Твой день рождения, глупыш, – девушка довольно рассмеялась, – Перестань сопротивляться. Ты же уже большой мальчик. А я приготовила тебе небольшой подарок.

Девушки вновь принялись за Реззера. Он больше не сопротивлялся, позволяя раздеть себя и увлечь в огромную ванную. Здесь все устлано лепестками роз, а сама ванна наполнена водой с благовониями. Забравшись вместе с Даном в воду, девушки, плавно скользили вокруг него, делая причудливый массаж руками и телами. Они дразнили и ласкали его. Через некоторое время он уже чувствовал, что больше не может выдержать эти прикосновения и готов просто изнасиловать ту, что первой попадется под руку. И в это время девушки, словно почувствовав, что достигли грани, отпрянули, мгновенно выбравшись из ванны, а через мгновение и вовсе выйдя прочь. Они оставили Реззера на сладкое растерзание Ли, которая все это время была рядом и теперь, наконец по настоящему вступила в игру. Настал час главного подарка.

* * *

День за днем тянулись однообразными спокойными буднями, похожими на манную кашу, приготовленную для ребенка мамой – однородную, без единого комочка. Но, как и часто детям, пехотинцам комочки были милее однообразности. Вот и сейчас, с какой-то надеждой мазохиста Челтон ожидал новых проблем, не спеша снимать усиленный режим охраны базы. Бойцы наблюдали за выгоревшим полем круглые сутки. А днем маленькие группы из трех солдат проделывали дальние рейды по окрестностям. Но ничто не нарушало установившийся покой. Ветряки и солнечные батареи исправно давали энергию. Электростанция на водопаде быстро строилась. Роботы-строители полностью завершили возведение стены и башен вокруг всей базы и теперь старательно строили здания. Еще один день, такой же пресный, как и череда предыдущих, остался позади, сменившись тихим вечером с великолепием багрового заката над дальней кромкой гор. Сумерки, крадущейся кошкой, незаметно наползали на базу.

– Сержант! Вам стоит взглянуть на это! – профессор Эль Гаррудт кричал в предоставленную ему кем-то из пехотинцев гарнитуру так, словно старался физически докричаться до сержанта.

Едва не свалившись с крепостной стены, где принимал завершенные работы, бегом бросился к каменному карьеру, из которого кричал ученый. Судя по крику, Челтон увидеть скрытую базу древней сверхразвитой цивилизации, оснащенной всем самым немыслимым оборудованием. Каково же было его разочарование, когда вместо этого он увидел пролом в дне скального карьера, еще курящийся поднятой пылью.

– Сэр. Один из роботов провалился, – доложил Джонс, – Только что смогли его оттуда вытащить. Сканер показывает бесконечные пещерные коридоры, сэр.

Конечно коридоры, уходящие куда-то в глубь скал вовсе не были бесконечными. Просто мощность сканера, тем более в условиях цельно каменных «перекрытий» была слишком мала.

– Для чего столько эмоций, профессор? – сержант всмотрелся в кромешную тьму пролома, – Нужно аккуратнее вести работы в карьере. Капрал! Дайте команду роботам замуровать пролом.

– Сержант, умоляю вас, – Эль Гаррудт молитвенно сложил руки на широкой груди, – Это возможность провести спелеологические исследования. Уникальные данные. Дайте нам день. Завтра мы с этим управимся. Только один день. Пожалуйста.

– Хорошо. Капрал, отставить. Но завтра, профессор, мы завалим эту дыру, – Челтон сбросил носком ботинка в пролом камень и послушал, как убежало по коридорам эхо, – Утро вечера мудренее. Но утром вы должны заниматься только этим. Что бы завтра вечером не просить меня о новой отсрочке.

Сержант, сопровождаемый капралом, еще раз обошел базу, проверяя часовых. Он ни секунды не сомневался в надежности своих людей, но старая привычка всегда брала верх. Он просто должен был постоянно все видеть и знать сам. Солнце, тем временем, окончательно провалилось за горы и словно наводнение, ночная тьма стремительно затопила долину. Постепенно и над лагерем воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими ночными шумами. Лишь приглушенные огоньки над входами в модули свидетельствовали о том, что в этом мраке кто-то обитает.

Пробуждение было неприятно тревожным. Челтон не мог бы объяснить что подтолкнуло его – то ли колебание воздуха от чьего-то движения, то ли передавшийся по земле звук звякнувшего о камень металла. Что-то почти мистическое, что позволяет хищнику выжить в окружении себе подобных. Сержант несколько мгновений лежал, прислушиваясь скорее не к окружающему миру, а к своим ощущениям. Ничто не нарушало ночной тишины, но напряжение внутри не проходило. Поняв, что просто так теперь не заснет, Челтон поднялся и бесшумно пошел проверять часовых. От своего модуля он успел сделать всего несколько шагов, когда реакция бойца швырнула его вниз и в сторону. Лишь уйдя с линии огня, сержант различил ухом свист какого-то метательного снаряда, предназначавшегося ему. Это что-то весомо стукнуло его по плечу.

– К бою! Тревога! К бою! – дикий крик Челтона слился с полыхнувшими зеленью выстрелами энергетических «Мак Файр 3000», которыми были вооружены часовые. Низкая коренастая тень метнулась к сержанту с глухим рыком. Сержант нырнул навстречу, перехватывая выброшенную в его сторону вполне человеческую руку с коротким сильно загнутым клинком ножа. Короткий жесткий бросок «лицом в землю», хруст ломающихся костей, резкий рывок косматой головы на себя. Не задерживаясь ни на секунду, Челтон оставил подрагивающий труп и метнулся назад в свой модуль, где остался точно такой же «макфайр», как и у часового. Когда через мгновение сержант вновь оказался на улице, бой шел практически по всей базе. Всюду полыхали зеленые импульсы «макфайров», в стороне карьера изредка ревел, озаряя все багровым светом «хэндкэннон», а со стороны модулей ученых явно слышался шум ожесточенной рукопашной. Не медля, Челтон бросился туда, надеясь застать хоть кого-то из беззащитных ученых червей живыми. Несясь по лагерю он представлял страшные картины бойни, которую устроили чужаки. Словно семья лис в курятнике. Уже подбигая, сержант лоб в лоб столкнулся еще с одним врагом. У него не было времени даже вскинуть свой макфайр. Отклоняясь в сторону, Челтон ударил пальцами в горло, и тут же, сменив направление движения, прыгнул на врага. Сбивая противника своим весом, он глубоко засадил ему в грудь короткий меч, который даже не стал вырывать из завернутой руки. Выбегая на площадку перед жилыми модулями ученых, сержант уже слышал, что бой повсеместно прекратился. Он молился про себя, что бы остался хоть кто-то живой из команды профессора. Вся площадка буквально завалена трупами врагов. С замиранием сердца сержант осматривал скудно освещенное пространство. Вздох облегчения невольно вырвался из его груди. Двери модулей начали несмело отворяться, пропуская первых любопытных. А на сомой площади стояли, промокшие от чужой крови, но довольно скалящиеся Гоблин, Гриз и Ирландец.

– Сэр! Мы отбили нападение на блок жилых модулей, сэр, – как всегда первым подал голос Гоблин.

– Потери? – Челтон понял, что потерь все же избежать не удалось, заметив лежащего на крыльце модуля ученого с перерезанным горлом.

– У нас тут три двести среди ученых, – улыбка сползла с лица Гоблина, – Мы только на минуту не успели, что бы спасти всех.

– Сэр! Атака полностью отбита. Оставшиеся в живых солдаты неприятеля ушли в пещеры, сэр, – к сержанту подскочил капрал Джонс.

– В пещеры? – Челтон изумленно развернулся к капралу, – В тот пролом, что появился вчера?

– Так точно, сэр. Часовые с запозданием заметили неприятеля именно потому, что он пришел со стороны карьера, а все наблюдение велось в сторону стены.

– Дьявол! – сержант мысленно обругал себя гораздо хуже за то, что вчера пошел на поводу у Эль Гаррудта, – Какие потери по базе, капрал?

– Два двести, сэр, – Джонс окинул взглядом стоящих на площади бойцов, – Они сняли часового с центральной вышки, сэр. Поэтому смогли разойтись по всему лагерю.

– Раненные?

– Только несколько легких ранений, сэр.

– Пост по два человека с пушкой к пролому. Погибших и раненых к Мяснику. Этих, – Челтон пнул ботинком ближайшее тело врага, пока сложить в технической зоне. Утром разберемся. Если все так пойдет и дальше, нам понадобиться морозильник. Хотя…. Если все так пойдет, нам скоро всем ничего больше не понадобится. По завершении всем отбой.

Сам он, вернувшись в свою палатку, выбросил все мысли из головы, понимая, что сейчас не сможет во всем разобраться. Поэтому он, в отличии от многих в лагере, уже через несколько минут спал крепким, но чутким сном.

* * *

Фь Илъюк стоял у грязного окна, глядя на прячущийся в серой простыне тумана рассвет над Глоидором. Командор Инь Огыюк сдержал слово. Команда пограничников, приданная агенту, благополучно перебралась на Глот. Более того, они совершенно спокойно и без зацепок добрались до какой-то конспиративной квартиры в столице Триона Глоидоре. Квартиру эту также предоставил командор, заверив в ее полной безопасности и надежности. Вот только теперь им предстояло решить, как действовать дальше. Двое пограничников, которых посылали на разведку в город, вернулись с неутешительными известиями. Бывшая резиденция наместника охранялась так, что даже мышь не смогла бы проскочить незамеченной. Никто не сомневался, что помимо видимой мощной охраны есть еще немало скрытых сюрпризов. Поэтому теперь гурянин размышлял над разными вариантами воплощения своих желаний. При этом он рассматривал все варианты вплоть до лобовой атаки. Конечно, этот вариант был бы самым быстрым способом самоубийства. Но если бы был реальный шанс гарантированно достигнуть цели, этот вариант вполне мог быть реализован. Фь Илъюк был готов к выполнению задачи любой ценой. Один из пограничников сидел за развернутым переносным компьютерным терминалом, бродя по местной сети. С помощью этого, оборудованного мощнейшей защитой от обнаружения компьютера, он пытался найти хоть какие-то подходы к резиденции. Попадались строительные чертежи, планы перестроек и ремонтов. Проектная документация различных годов и вариантов перестройки. Но чем больше они все эти данные изучали, тем неприступнее резиденция казалась. Последнее восстановление после боевых действий на Глоте некоторое время назад вообще несло в себе цель сделать из полуразрушенного комплекса зданий неприступную крепость, щедро начиненную тайными зонами и секретными уровнями.

– Наворотили как в компьютерной игре, – глядя на виртуальный поэтажный план резиденции удивился сидящий за терминалом, – Тут и без противодействия заплутать несложно.

– Да. Соваться туда глупо, это факт, – гурянин вновь отвернулся к тусклому окну, – Это мертвый вариант. Мы его там не достанем. Так что нам стоит пойти погулять. Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе.

* * *

– Последний предгорный город. Дальше жители Луза не селятся, – маленький отряд добрался до самых склонов гор, которые теперь вздымались перед ними буквально к самому солнцу и токс указал рукой на город больше похожий на большое село, – Так мне сказал трактирщик. Странно, что мы так легко добрались сюда, на самую границу Луза.

– Ты ожидал каких-то жертв от нас? – улючка остановилась рядом, осматривая недалекое уже поселение.

– Если быть совершенно честным, я готовился к тяжелому и смертельно опасному путешествию. И допускал, что из него никто не вернется. До завершения пути, конечно, еще далеко. Но мы преодолели уже половину пути.

За этот долгий путь через Луз, а особенно после вечерней стычки с разбойниками, Тось преобразилась, превратившись скорее в хозяйку экспедиции, чем в просто спутницу. Преображение стало столь заметным, что улюки, начавшие было считать Сагана командиром, вновь вернулись к покорной почтительности к девушке. Той почтительности, которую проявляли на корабле и в Акаре до гибели старца. Той почтительности, какую проявляют слуги знатной госпоже.

– Главное, что мысли твои не воплотились пока в реальность, – улючка шагнула в сторону города, – Пойдем. Нам не миновать этого города.

– Конечно. Ведь нам надо найти проводника и запастись продуктами, – токс весело улыбнулся, заметив немного напускной деловитости, которой девушка прикрыла страх перед самой опасной частью пути.

Пограничные жители, подобно всем встреченным за последние дни, встретили путников почти безразлично, с некоторым налетом удивления. И удивление это было несложно объяснить. Группа странников, среди которых лишь один похож на воина, пробиралась невесть куда и невесть зачем. И путь им предстоял в те места, куда охотники-то не забираются, преследуя добычу. Но излишнего любопытства никто не проявлял. Пограничники, народ суровый и немногословный, не привыкший лезть в чужие дела. Они давно считали, что если о чем-то молчат, то лучше этого и не знать. Проводник, согласный повести их в горы, нашелся быстро. Старый шайт, живущих в этих краях с самого своего рождения согласился помочь им за пять золотых. Правда, перед тем, как дать согласие, он долго ломался, набивая себе цену.

Целый день весь отряд путников занимался укладыванием багажа и подгонкой сумок для вьючных анов. Теплые вещи, богатый запас еды и пресной воды, луки и большие колчаны, набитые стрелами.

– Слишком много запасов, – Тось удивленно следит за сборами.

– Нет, – к ней тотчас подошел проводник, – Пока не начались непроходимые для животных кручи, мы будем есть и пить вдоволь. Это позволит нам оказаться у сложный участков пути с полными силами. Когда аны не смогут идти дальше, мой сын, который пойдет с нами, уведет их обратно в город. Вот тогда нам и останется лишь скудный паек и минимум вещей.

– А до самой долины, которая лежит за хребтом, ты доходил? – включился в разговор Саган.

– Лишь однажды. Я верю тем легендам, которые об этом плато рассказывают. Говорят там и зверя хищного и племен кровожадных не счесть. Долина та огромна и со всех сторон закрыта от чужаков. Я не герой, и не заходил далеко, а лишь переночевал на краю этой долины. И сразу, едва забрезжил рассвет, ушел обратно. Говорят, были в разное время охотники, которые ходили и в саму долину. Да только все однажды уходили в горы и больше не возвращались. Лично я никого из таких не видел.

– Хватит пугать девушку, старик, – токс усмехнулся, не забивая голову страхами проводника, – Все собрались. А завтра нам рано трогаться в путь. Надо ложиться спать.

* * *

Мердок уже давно позабыл тревожные будни своей жизни в окружении пиратов, поэтому вздрогнул от взревевшей сирены тревоги. Вся база свободных буквально взорвалась ревом гудка, криками, топотом множества ног и прочими шумами. Амос давно приготовил корабль к отходу от причала и собирался отправлять запрос диспетчеру.

– Нигде нет Стивена, – Мия встревожена не меньше других.

– Внимание всем кораблям! – голос диспетчера не предвещал ничего хорошего, – Зафиксировано появление множественных целей с метками Рагона! Всем желающим разрешен свободный вылет по готовности!

Это заявление было равносильно крику «Спасайся, кто может!». Для обитателей Свободного мира появление кораблей Рагона в последнее время стало злом много худшим, чем налет имперцев. Для Рагона не существует никаких директив и законов.

– Посмотри на причале, – Мердок рассматривал выданную интеллектом карту со стремительно приближающимися точками кораблей, – Вызови по коммуникатору.

Так как пираты были начеку и довольно далеко засекли корабли командующего Трионскими вооруженными силами, у нескольких кораблей появился шанс на спасение. Это были корабли, которые либо только подошли, либо, подобно Бризу собирались отходить. Но большая часть кораблей, так же как и сама база были обречены. Все отлично знали, что происходило с теми базами, на которые совершил налет Рагон.

– Его нигде нет! Коммуникатор не отвечает, – Мия выбежала на причал в поисках Хайеса, но он как сквозь землю провалился.

– Времени больше нет. Заходи внутрь, иначе нам всем конец, – пилот активировал запоры шлюзов, – Да поможет ему Всевышний.

Корабли Рагона подошли уже совсем близко. Все батареи их давно были активны и готовы открыть огонь. Среди них выделялся огромный неуклюжий транспорт, в котором Рагон обычно перевозил абордажную команду для захвата баз. Мердок торопился изо всех сил, в очередной раз поминая добрым словом тех, кто так удачно организовал управление этим кораблем. В обычных условиях армии им управляло пять разумян. Борттехник, специалист по связи и координации и штурман свободно перемещались по кораблю. Властвовали в рубке двое. Пилот, вися в одном из коконов управления, непосредственно и единовластно управлял маневрами корабля. Второй кокон предназначался стрелку. Именно на этот кокон и было выведено управление всем вооружением и защитой корабля. Но все это было лишь на боевых кораблях этого класса. В своем корабле Мердок, пойдя по примеру первого «Бриза» демонтировал кокон стрелка и все вооружение, перераспределив высвободившиеся мощности интеллекта между системами, заменяющими всех остальных членов боевого экипажа. И вот сейчас, находясь на волоске от гибели, Амос вновь превратился в единое целое с кораблем, повиснув в пилотском коконе. За мгновение до того, как «Бриз» нырнул в межпространственный тоннель совсем неподалеку расцвел огненный цветок первого погибшего от залпа Рагона корабля Свободных.

Мердок выбрался из кокона пилота только после того, как окончательно убедился, что там, где они оказались после прыжка нет никакой угрозы. Побег от атакующей армады Рагона удался.

* * *

Было совсем еще раннее утро, когда Реззер остановил кабриолет у подъезда своего бывшего дома. Воспоминания, словно ветер в камыше, тихо шелестели в его голове. Бывший дом, бывшая жена, бывшая жизнь…. Из подъезда в припрыжку выбежала малышка Си – ниточка настоящего, связывающая его с тем прошлым. Ленара не стала выходить даже лишь для того, что бы поздороваться. Она просто, увидев из окна подъехавшего Дана, выпустила нетерпеливо прыгающую дочку. Реззер не осуждал бывшую жену за это. В конце концов это именно он нанес ей обиду, которую она не смогла простить. Правда он и не просил о прощении. Но сейчас Дан был до безумия рад видеть дочь, и ему было плевать на все остальное.

– А куда мы поедем? – девочка радостно прижалась к отцу, когда он, подхватив ее на руки крепко обнял.

– О, у нас сегодня очень много дел. Сегодня мы будем злостно нарушать распорядок дня и режим, – посадив девочку в гравитолет, он упал в сиденье водителя, – Знаешь, что я хочу тебе сказать?