Текст книги "Токсимерский оскал"

* * *

С момента начала занятий с учеными прошло уже чуть больше недели. К счастью дни эти выдались совершенно спокойные. Никаких нападений, несчастных случаев, неприятных открытий или иных неприятностей, которых эта планета выделила им вдосталь. Конечно, ученые были слишком слабы физически, избалованные комфортом и безопасностью своих лабораторий и научных центров. Но упрекнуть их в лени или нежелании работать было нельзя. Особенно выделялся в освоении воинского дела сам профессор Эль Гаррудт. И это, не смотря на его активное сопротивление в недалеком прошлом идее «призыва» ученых. Как и большинство гурян профессор отличался врожденной силой и выносливостью. Он всего лишь не умел применять эти свои генетически заложенные данные. Теперь же старательно и быстро этому учился, тем самым, подавая отличный пример остальным. Занятия проводил чаще всего сам Челтон или капрал Джонс. Сержант долго составлял план занятий для ученых, стараясь сделать максимальный упор на физическую подготовку, занятия по рукопашному бою и бою с холодным оружием. Результаты были на лицо и они радовали.

Тем временем пехотинцы оснастили все известные им доступные выходы из подземелий сенсорами движения и звука. На высотке, неподалеку от комплекса ветряков и солнечных батарей, роботы построили укрепленный и довольно комфортный дот, тщательно замаскировав от посторонних глаз. В нем Челтон организовал круглосуточное дежурство наряда из двоих пехотинцев. И усилил этот наряд одной снайперской винтовкой. Дежурившие в доте бойцы по очереди вели наблюдение за подходами к ветрякам. И результат не заставил себя ждать. В первую же ночь дежуривший снайпер обнаружил выбирающихся из пещер воинов. Стрелок дал им возможность дойти до самых ветряков, наблюдая через прицел-трансфокатор круглосуточного применения с системой электронной коррекции. А когда они были в двух шагах от объекта, так же спокойно открыл огонь, начав с двигающихся последними. Горные воины заметались, не понимая откуда к ним приходит смерть. Они мешали друг другу, когда, так ничего и не поняв, отступали к пещерам. Воины старались отходить спокойно, прикрываясь от невидимого врага небольшими щитами. Но это было для них значительно худшим решением, чем стремительное и беспорядочное бегство. Снайперу со всем комфортом ловил в прицел медлящие цели. Их щиты и доспехи не могли противостоять старой доброй пуле от удлиненного патрона калибра 7,62. До своих горных нор сумели добраться не многие, и то лишь потому, что снайпер бил не торопясь. Он расстрелял один магазин на десять патронов и сменив его на новый, сделал еще два выстрела. Правда последняя пуля предназначалась уже неясному силуэту, колыхнувшемуся на фоне беспросветной тьмы пещеры. В эту ночь горные воины больше не появлялись. Утром имперцы насчитали одиннадцать трупов – неплохой результат для ночных стрельб. Но следующей ночью горцы вновь попытались добраться до ветряков. Они стали умнее, прячась или переползая по камням. Эта попытка стоила им пятерых. Следующая ночь прошла спокойно. Как и еще одна, и еще …. Но Челтон не верил, что им удалось убедить горцев в своей силе. Сержант по несколько раз за день ходил осматривать скалы и был обычно мрачен и зол. Он не верил в чудеса и ждал новых бед.

* * *

Майор Фош внимательно слушал доклад агента Фь Илъюка, который только что прибыл в его кабинет прямо из космопорта. В основном доклад был уже закончен, и агент делился с начальником Отдела разведки и контрразведки некоторыми своими эмоциями.

– Мне было бы несравненно сложнее найти путь из этой ситуации, – гурянин вспомнил стремительные и кажущиеся простыми действия пограничников, – И наверняка путь этот был бы не таким жестким и эффективным. Такой простой и предельно наглый путь оказался и самым простым.

– Да, вы совершенно правы, – Фош поддерживал беседу, одновременно анализируя только что услышанный доклад о проваленной по мнению самого Фь Илъюка операции, – Пограничники действительно наиболее эффективные из регулярных имперских подразделений. Скорее всего это прямое следствие того, что имперские погранвойска находятся под прямой юрисдикцией СИБ. Вернее просто являются боевыми подразделениями СИБ. Что уж говорить про спецназ погранвойск с которым вам довелось работать. Думаю вам еще удастся это проверить.

– С удовольствием.

– Однако, вернемся к нашим баранам, – майор провел ладонями по глади стола, стирая несуществующую пыль, – Конечно, жаль, что прямая и основная цель миссии не достигнута. Но и проваленной ее я назвать бы не стал. Командор Инь Огыюк один из членов союза пяти. Один из наиболее влиятельных членов. Гибель такой серьезной фигуры в стане врага само по себе уже дает некоторые положительные моменты. Нужно лишь эффективно использовать эту информацию об убийстве Бергштайном своего союзника. К сожалению, нам пока непонятно что же такое произошло между ними, что довело встречу до крайности. Да и то, куда делся сам Бергштайн. Можно рассматривать версию того, что он вообще не явился на встречу, а послал туда карательный отряд. Но тогда появляется еще один вопрос. Почему он не поехал на встречу с союзником, и почему решил с ним так расправиться. Что-то неладно в королевстве Бергштайна. И мы это используем, дай только срок.

* * *

Сочная яркая зелень высокой травы сказочным ковром стелилась под ноги. Это колышущееся под легким ветерком зеленое море лишь изредка нарушалось небольшими островками кустарника. Запах травы и полевых неведомых цветов буквально пьянил. Двигаясь к темной полоске леса на горизонте, путники миновали уже несколько полноводных ручьев со студеной водой. Чистая вода, которую, скорее всего, источали ключи, имела свежий, чуть сладковатый вкус. Путники шли до полудня, наслаждаясь этим полевым буйством. Улюки не сбавляя хода, собирали ягоды и съедобные травы. Когда пошли вдоль небольшой речки – скорее глубокого ручья, ища брод, Саган подстрелил спустившуюся к воде дикую лань тью и к всеобщей радости объявил привал. Улюки споро взялись за костер, и вскоре вокруг поплыл аромат жаренного с собранными травами и ягодами мяса этого небольшого рогатого животного. За все время, пока они находились в этой прекрасной долине, никто не увидел ни единого поселения и не заметил ни единого следа разумных. Зато растительной пищи и той дичи, что ею питалась, было вдоволь. Мясо тью – нежное и жирное, буквально истекало соком. Путники наслаждались вкусной пищей, быстро насыщаясь. Готовящий пищу улюк извлек из золы свернутые сладкие листья рима с начинкой из собранных ягод.

– Если лес, к которому мы идем такой же, как эта равнина, тут просто рай, – Тось подсела к отказавшемуся от сладкого токсу, – Идеальное место для того, что бы осесть тут и построить город.

– Такой же какой? – Саган усмехнулся, – Что в этом месте от рая? Свежее мясо, по которому все просто истосковались? Сладости? Или то, что нас еще никто не попытался ни съесть, ни убить?

– Ты не в духе сейчас? – девушка пожала плечами, не соглашаясь с сарказмом воина.

– Нет. Просто если мы не увидели еще пока никого, это не значит, что у этой земли нет хозяев. В моем славном Токсимере есть немало угодий, где пеший сможет днями идти, не встретив никого. Но злому незваному гостю такой путь может дорогого стоить.

– Возможно, ты прав. Но как здорово было бы, если бы это был действительно рай земной.

– Мы умерли бы со скуки, – токс поднялся, поправляя ножны и осматривая обувь, – Все уже поели. Значит нам пора. Нет у нас времени в лености наслаждаться этим местом, даже если это и рай. У нас есть цель и путь к ней еще долог.

* * *

Кандалы отключились. Практически ничего не изменилось. Не было спадающих объятий сдавившей грудь тяжести, лязга открывающихся замков и звона спадающих цепей. Силовые поля и без того бездействовали, кагда пленник спал. Но, тем не менее Хайес почувствовал отключившиеся кандалы сквозь сон и тотчас проснулся. Он мог бы поклясться, что силовые пути больше не действовали и был почти уверен, что дверь тоже больше не закрыта. Резко поднявшись, Стивен едва не свалился с койки, не встретив сопротивления. Обретя точку опоры, он шагнул к двери, осторожно толкая ее пальцем. Дверь бесшумно поддается, отскакивая от его прикосновения в стенную нишу. Несколько секунд Хайес прислушивался к происходящему вокруг. Но ничего необычного не происходило и он решился. С первых же шагов, которые Стивен сделал покинув свою импровизированную камеру, он узнал корабль в котором находился. Он часто бывал на кораблях этого класса. Это было ни что иное, как обычный патрульный корабль класса «Вульф». Поэтому почти сразу определившись со своим местом нахождения в недрах этого сравнительно небольшого корабля, Хайес направился к командной рубке. В чудеса он верил не больше чем в сказочных приведений, а потому собирался выяснить причины своего внезапного освобождения из заточения. Пару раз он встречался в коридорах корабля со спешащими по своим делам членами экипажа. Его никто не пытался задержать, на него попросту не обращали никакого внимания. Вскоре совершенно беспрепятственно он достиг командной рубки. Оказавшись в рубке Стивен остановился, не зная что сказать тому самому гурянину, который задавал оставшиеся без ответа вопросы и который сидел сейчас в капитанском кресле.

– Мир вашему дому, господин Хайес, – гурянин поднялся навстречу, – Меня зовут Дарродг. Я капитан этого корабля. Вы не должны обижаться на то, что произошло. Это лишь вынужденные меры безопасности. Мы должны были действовать так и мы так действовали. Но теперь ситуация изменилась. Поэтому мы постараемся наладить товарищеские отношения.

– И в чем же изменилась ситуация? – Стивен размышлял над тем, кто, узнав о нем все мог бы проникнуться товарищескими чувствами.

– Мы узнали кто вы такой. Теперь вы вольны делать все, что вам заблагорассудится.

– Имеется в виду свобода перемещения по вашему кораблю?

– Нет. Вы можете потребовать высадить вас где-либо. И мы незамедлительно выполним такую просьбу. Но один человек очень хочет вас видеть. Уверен, что и вам будет небезынтересна эта встреча.

– Что ж, я готов, – Стивен развел руки.

– К сожалению в настоящий момент этот человек в дальнем рейде и совершенно недоступен даже для коротких сигналов. Я просил бы вас принять наше запоздалое гостеприимство и дождаться его возвращения.

– Вы удивитесь, но я никого здесь не знаю. Вы уверены, что тот человек хочет видеть именно меня?

– Абсолютно. Хотя на моем корабле никто, включая меня, не знает о вас ничего кроме вашего имени. Мы не стали проверять результаты сканирования по различным базам. Главное для нас было то, что ваши данные есть в базе, созданной хозяином. И по распоряжению хозяина те, кто находится в положительном секторе этой базы, совершенно свободны и желанны на кораблях и владениях хозяина.

* * *

Деньги кончились, растаяв как клочки сигаретного дыма. Раньше он никому бы не поверил, что сумма в полтора миллиона империалов может испариться за считанные дни. Исчезнув, деньги оставили только ощущение какой-то нереальности происходящего. А еще Реззер вдруг ощутил состояние близкое к панике. И ему было от чего запаниковать. Еще даже не определился претендент на следующий бой, еще все журналы пестрят впечатлениями о бое прошедшем, а Дан уже спустил весь гонорар. И сам этот факт был далеко не худшим звеном в цепи его эмоций. Значительно худшим было то, что все эти огромные расходы он не мог сейчас остановить. Реззер вдруг ощутил себя в глубокой западне, поняв, что уже завтра окажется должен в самые разные карманы кучу денег. Сейчас Дану больше всего нужен был совет кого-то, кто варился в этой кухне не первый день и не желал ему самому зла. Конечно же таким человеком была Ли. Он позвонил ей и договорился подъехать на очередной показ. Сборы не заняли больше десяти минут и Дан уже собирался спуститься в гараж, где стоял его чудесный «БМВ», когда неопределенного возраста гурянка, выполняющая функции горничной и дворецкого одновременно, доложила о желании некоего «очень солидного» господина встретиться с Реззером.

– Пусть войдет, – Дан вышел в гостиную, размышляя над тем, кем мог быть нежданный гость.

– Господин Реззер! Здравствуйте! Рад с вами лично познакомиться, – в комнату вошел подтянутый холеный человек в добротном дорогом костюме, – Славно, что я успел застать вас дома.

– Доброе утро, – Дан пытался определить специальность посетителя, но он мог быть как бизнесменом, так и представителем дорогого издательского дома, – Прошу вас, присаживайтесь. Могу предложить вам что-нибудь выпить?

– Благодарю, но ничего не нужно. Меня зовут Михаил Литл, – человек в дорогом костюме, прежде чем сесть в предложенное кресло, протянул квадратик строгой визитной карточки, – У вас отличный дом.

– Спасибо, – Реззер уселся в кресло напротив, рассматривая визитку.

– Я представляю рекламное агентство Майер Штандарт. Наверняка вы слышали наше название, – Литл говорил поставленным красивым голосом, успевая неторопливо осмотреться вокруг, – На сегодняшний день мы входим в десятку крупнейших имперских рекламных домов. Наши филиалы существуют во всех провинциях. И все это в то время, когда в рекламном бизнесе наступили совсем нелегкие времена. Многие крупные компании в поиске новых контрактов. И, конечно же, контракты выгодно заключать лишь с самыми известными, с подлинными действующими звездами.

– Нет, я не слышал ничего о вашей компании, – Дан отложил визитку на стоящий рядом столик, – Я очень редко смотрю визор. А читаю прессу еще реже. Так что вряд ли я припомню вашу работу.

– Ну, это не удивительно при том режиме жизни в котором вы живете, – посетитель нисколько не огорчившись, теперь с улыбкой смотрел на Реззера, – Вы пока еще не стали действительно интересной целью на рынке рекламного бизнеса. Вам немного не хватает известности и узнаваемости, которые и являются движущей силой рекламы с использованием звезд. Но дело в том, что политика нашего рекламного дома такова, что мы стараемся делать инвестиции в будущее. Мы помогаем разумянам с явным потенциалом звезды раскрутить свое имя, а уже позже возвращаем вложенное и получаем прибыль.

– И я подхожу для такой вашей программы? – Дан почувствовал, что этот посланный провидением холеный человек, сейчас предложит ему выход из той западни, в которой Дан себя ощущал.

– Именно так. Мы хотим помочь вам раскрутить ваше имя и образ, – Литл достал из тонкой псевдокожанной папки пачку из десятка листов цвета старого пергамента, – Я уполномочен предложить вам контракт. Пока только на пару лет. Ведь мы не знаем насколько удачным этот контракт станет для нас. Но мы готовы рисковать. Вот этот контракт на участие в устраиваемых нашим домом рекламных акций и производстве иной рекламной продукции. Сумма этого первого контракта один миллион империалов. За то, что вам не придется практически ничего делать, сумма более чем неплохая.

– А сколько это практически ничего? – внутренне Дан уже согласился и был готов подписать эту бумажку, которая даст ему целый миллион.

– В основном работать будет ваше виртуальное изображение. В ближайшие дни после подписания контракта вы подъедете в наш офис и мы создадим вашего виртуального двойника. А далее именно он будет участвовать во всей той рекламе, которую мы будем производить под вашим образом. Как видите, это даже меньше, чем практически ничего. И за это вы получите миллион.

– Что ж, это действительно неплохое предложение, – Дан мельком просмотрел протянутые ему листки, – Я согласен.

– Отлично, – Литл протянул Реззеру появившийся из папки компактный визатор, – Теперь вам осталось подтвердить ваше согласие с условиями договора и зафиксировать момент его подписания.

Простившись с посетителем, Дан прыгнул в свой «БМВ» и помчался к Ли. Настроение у него теперь было совершенно другим. Он буквально почувствовал крылья у себя за спиной, справившись со своей проблемой самостоятельно. И был уверен, что девушка разделит его радость.

– Ты просто лох, – слушая его гордый рассказ, Ли читала контракт, – Тебя развели как последнего кретина. Ну и что, что у тебя закончился гонорар за бой? Ты думаешь, кто-то из спортсменов живет на гонорары от своих достижений? Как бы они тогда могли позволить себе ту жизнь, которую ведут? Почему ты сразу подписал контракт? Почему не посоветовался хотя бы со мной? Ты не просто продешевил. Тебя поимели практически даром.

От хорошего настроения Дана не осталось и следа. Он был расстроен и зол на самого себя. Ему даже нечего было ответить на слова подруги.

– Ладно, не грузись, – Ли, видя как он сам расстроился, оборвала себя, – Мы сами виноваты в твоей ошибке. И я и Ашер просто упустили эту тему. А эти умники вовремя подсуетились. Не расстраивайся. Все когда-то ошибаются. Всех когда-то трахают в первый раз. Никто не знает в этот первый раз, что происходящее лишь жалкое подобие того, что может быть. Прорвемся. Мы ведь с тобой.

* * *

И опять тишина и покой ночи были грубо разорваны сработкой системы оповещения о незаконном проникновении. Конечно не было звуковых или световых эффектов, наподобие вспарывающей ночь сирены или мечущихся клинков прожекторов. Сигналы системы оповещения были выражены лишь сигналами в устройствах связи, да тихим попискиванием коммуникаторов. На этот раз горный народ изменил тактику. Они больше не пытались пробиться к ветрякам или строящейся ГЭС. Наблюдатели на вышке доложили о двух десятках воинов быстро спускающихся к базе.

– Гоблин, где капрал? – едва слышно спросил Челтон у появившегося рядом пехотинца.

– Он организует отряд профессора, сэр, – рядовой усмехнулся, сочувствуя капралу.

– Горцы идут к нам. Можно их перебить как в прошлый раз, – сержант на надевал гарнитуру связи, разговаривая только с Гоблином, – Но можно и попробовать свои силы в бою по местным правилам.

– Вы хотите что бы мы их порубили в капусту холодным оружием, сэр? – пехотинец поправил висящий на поясе меч, доставшийся ему после прошлого ночного столкновения.

– Реальный бой будет лучшей тренировкой, – Челтон уже принял решение, – Как думаешь, мы готовы?

– Вполне, сэр.

– Внимание всем! – сержант нацепил переговорное устройство, обращаясь уже ко всем, – Огнестрельное и энергетическое оружие не применять. Выдвигаемся на границу базы с горами. Повторяю, вести бой только с применением холодного оружия. Снайперам следить и подстраховывать.

Последние фразы сержант говорил уже на бегу, несясь рядом с Гоблином к окраине базы, куда вот-вот должны были выйти горцы. На свободном пространстве, там, где уже закончились постройки базы уже собрались все свободные от дежурства пехотинцы.

– Капрал, поведешь бойцов профессора вслед за нами, – Челтон рассматривал появившиеся на границе света одновременно с учеными коренастые тени врагов, – Вперед!

Горные воины не заставили за собой гоняться. Они бросились в бой с радостным криком, поняв, что им предстоит, наконец, честный бой а не невидимая и неведомая смерь. Челтон бежал вместе со своими бойцами, сжимая в руках два коротких меча. С одной стороны с усмешкой на лице бежал Гоблин. С другой стороны, размахивая тяжелым цепом и злобно рыча топал огромный Гризли. У сержанта мелькнула мысль, что видок этого пехотинца сам по себе мог внушить страх кому угодно. Достигнув набегающего врага имперцы и горцы сшиблись со звуком больше похожим на звук автокатастрофы. Крики на имперском интере перемешались с местным яростным диалектом. Звуки ударов заглушались стонами боли. Без устали работая мечами Челтон, как и остальные имперцы чувствовал захлестнувший его азарт битвы. Словно проснулся тот голос предков, который спал в них многие века. Битва шла нешуточная. Имперцы начали теснить нападающих. Горцы теряли одного воина за другим, а пехотинцы отделывались пока лишь сломанными ребрами, да выбитыми пальцами и зубами. Только у одного ученого отрубили пальца на левой руке, которой он попытался прикрыться от нападающего горца. В следующий миг цеп Гризли вбил голову этого воина в плечи. Эль Гаррудт совершенно изменился. Он метался словно одержимый, превратившись из вчерашнего ученого червя и пацифиста в свирепого древнего воина Гура, кровь которых текла в его жилах. Он довольно эффективно, хоть и не очень умело размахивал небольшой секирой, отобранной у кого-то из врагов. Внезапно на него бросились сразу два горца. Спотыкнувшись о камень гурянин рухнул на землю, совершенно открывшись. Один из нападавших радостно взревев, поднял вверх широкий короткий меч. Снайпер сработал без осечки, всадив тяжелую пулю ему между лопаток. Труп нападающего швырнуло через профессора, который тотчас поднявшись на колени, рубанул секирой второго. Сила гурянина и его подкрепленная страхом ярость были столь велики, что секира разрубила вооруженного боевым молотом врага почти надвое.

Битва закончилась так же стремительно как и началась. Только что громыхал шум боя с не желающими сдаваться горцами и вот уже последний из них рухнул в песок пропитывая его своей кровью. Имперцы стояли оглушенный тем штормом эмоций, который совсем недавно бушевал вокруг них.

– Потери? – Челтон осматривал стоящих поблизости.

– Пятеро триста, сэр. Все легкие, – капрал уже осмотрел всех и сам был счастлив, что не оказалось ни одного погибшего с их стороны.

– Поздравляю вас всех! – Челтон радовался за всех, но за ученых больше всего, – С большой победой. Вашей победой над своими страхами и издержками цивилизованного воспитания. Я боялся, что цивилизованный, умный, но бесхарактерный разумянин в ваших душах победит зверя из времен далеких предков. Но мы победили и себя и врагов. Особенно это касается вас и ваших коллег, Эль Гаррудт. Вы действовали сегодня наравне с пехотинцами. Я рад за нас всех и спокоен за наше будущее.

Вряд ли ученые сегодня были в состоянии заснуть. Пехотинцы были значительно подготовленное в этом плане. Но, тем не менее Челтон скомандовал общий отбой. Только он сам, капрал да еще пара пехотинцев немного задержались со встречей с Морфеем. Они собирали оружие и давали роботам строителям программу на захоронение погибших. Враг перестает быть врагом после смерти. Пав, он становиться просто погибшим воинам. И воина этого, так же, как и своих павших, надо предать земле.

* * *

На базе отмечали большой праздник. Челтон отменил в честь этого праздника все хозяйственные работы. А ученые подготовили еще больший сюрприз. Использовав какие-то выращенные в теплицах растения, они сварили что-то наподобие пива. А так, как руководил этим действом Эль Гаррудт, то напиток больше всего напоминал по вкусу гурянский красный грор – сорт пива приготавливаемый на Гуре. База готовилась к празднику и праздновать было что. Сегодня роботы строители наконец-то завершили строительство гидроэлектростанции. Оседланный водопад, который давал жизнь небольшой речке, текущей через базу, с лихвой покрывал насущные потребности в энергоснабжении. С этого момента у обитателей базы было столько электроэнергии, сколько они могли потратить.

Выполнившие все неотложные строительные работы, были перепрограммированы на строительство комплекса оборонительных и заградительных сооружений со стороны горных склонов. Горный народ затих, временно оставив попытки выжить имперцев с этих мест. Не было никаких тревожных новостей и со стороны далекого теперь леса. Теперь, когда основные объемы строительства были завершены, Челтон мог позволить себе экспериментировать. Он активировал у одного из роботов программную «прошивку» шахтера-добытчика. Машина отправилась в горы с задачей найти залежи руды, из которых можно будет отлить и отковать холодное оружие. Еще один робот строил в стороне от основных зданий комплекс кузни. Сейчас появилось время проверить смогут ли они, подобно их менее развитым соседям, изготавливать вещи наподобие меча или секиры. Но для этого им нужно всего лишь научиться работать с металлом, обходясь без современной техники и технологий.

Тренировки личного состава Челтон не останавливал ни на один день. И с каждым днем он с радостью отмечал изменения, превращающие ученых червей, если и не в закаленных воинов, то, по крайней мере, в способных дать полноценный отпор разумян.

Быт базы тоже постепенно наладился. В созданных учеными плантациях и теплицах поспевал первый урожай разнообразных растений. Группы бойцов и ученых по четыре разумянина делали успешные охотничьи рейды, одновременно пополняя знания о животном мире Токсимера. На кухне базы появились запасы вяленного и копченого мяса и рыбы, местных грибов и съедобных трав. Жизнь налаживалась.

* * *

К концу дня лес приблизился совсем близко. Не дойдя до его границы трех сотен шагов токс скомандовал привал. Он не желал вторгаться в неизвестный лес перед самым наступлением ночи. Стена леса уже потемнела, гораздо быстрее, чем поле сдавшись вечерним сумеркам. Теперь лес уже не казался таким красивым и гостеприимным как под лучами дневного солнца. Косясь на мрачную зловещую громаду, улюки развели костер. Пламя его, осветив вокруг себя пятно в несколько шагов, сделало все за границей этого пятна еще более темным. Улюки готовили ужин, разогревая на огне остатки мяса тью. Сагану удалось поймать пару довольно крупных съедобных змей, когда те грелись под последними дневными лучами. Теперь освежевав их и порезав на широкие ломтики, токс насадил нежное мясо на палочки, перемежая его с собранной улюками зеленью. Сидя возле костра на корточках, токс постоянно поворачивал палочки, что бы не дать благоухающим ломтикам или зелени подгореть или просто высохнуть. Тось первая решительно приняла протянутую ей палочку с дымящимися румяными ломтиками. Мясо таяло во рту, чем-то напоминая и рыбу и птицу одновременно. Вкус его казался девушки непривычным, но определенно приятным. Глядя на девушку, остальные улюки потянулись за прутиками, которые Саган по мере готовности мяса просто втыкал прямо в землю. Ужинали не спеша, за неторопливым разговором. Хотя разговор часто замолкал. Путники устали за целый день почти непрерывного движения. Поэтому, как только с едой было покончено и токс распределил между улюками дежурство, все тотчас разлеглись вокруг костра. Закутавшись в походные одеяла, путники моментально уснули. Саган устроился по соседству с девушкой, чтобы всегда видеть ее и быть рядом. Они даже не разговаривали перед тем, как уснуть, так велика была у юной улючки усталость.

Словно толчок Сагана разбудил изучающий взгляд. Не шевелясь и не показывая, что проснулся, токс чуть приоткрыл глаза, осторожно осматриваясь. Часовой исправно бодрствовал, сидя у тлеющего костра и подкидывая в него тонкие веточки от кустарника. Огонь уже почти не светил и не грел, но его присутствие добавляло улюку уверенности и чувства защищенности. Ничего опасного не увидев, токс, словно во сне, перевернулся на другой бок. Также, глядя из под прикрытых век, он осмотрелся с другой стороны. Но и тут ничто не нарушало покоя темной ночи. Только черная стена леса вдали, освещенная яркой луной. Ощущение взгляда пропало. Все пространство вокруг отлично просматривалось под этим светом ночного светила. Сзади сидел, не поддаваясь сну, караулящий у костра улюк. Возможно страх перед темнотой и ночью придавал часовым бодрости и бдительности. Успокоенный, Саган немного покрутился и вновь заснул крепким, но чутким сном.

*** *

Мердок сидел в небольшом информационном зале автономной исследовательской станции принадлежащей корпорации «Год оф Вингс», к которой «Бриз» причалил вчера вечером. База эта находилась в ближнем неосвоенном и служила перевалочной базой и стационарной лабораторией для научно-исследовательских судов компании. Она работала без экипажа и любой корабль корпорации, состыковавшись с ней, мог найти здесь и большую лабораторию с мощной технической базой, и информационный центр с огромной корпоративной базой данных, и много чего еще. Обслуживали станцию двое киборгов, легко поддерживая все системы в дежурном режиме ожидания. Амос просеивал огромную информационную базу, которая чуть ли не ежедневно обновлялась информационным лучом. Сейчас он искал следы активности пиратов и, внимательно анализируя их особенности, большую часть которых сразу отсеивал. На отдельном терминале он задал поиск всех событий не связанных напрямую с деятельностью разумян. Интеллект формировал список ссылок на все, от пролета крупного метеорита, до открытия новых объектов или изменения процессов на давно существующих. В общем, все, что могло бы привлечь пирата, думающего о долговременных вложениях и охоте на непонятное.

– Извини. Я не помешаю? – Мердок так увлекся изучением полученных данных, что не заметил подошедшую тихонько Мию, – Я отвлеку тебя на одну минутку?

– Тебе кажется, что я уже слишком успокоился?

– Я хотела бы помириться, – девушка присела на соседний стул.

– Не припомню, что бы мы ссорились, – Амос грустно усмехнулся, – Разве можно назвать ссорой то, что ты просто игнорируешь меня.

– Я не думала, что это будет тебе так обидно. Я наверное просто не поняла этого, – Мия достала из нагрудного кармана комбинезона маленькую электронную книжку, – Посмотри, я случайно это нашла. Мне кажется это стихотворение сейчас очень подходит моему настроению. И тому, что между нами происходит.

Уступая девушке, Мердок взял протянутую электронную страничку, и пробежался глазами по строкам.

 
Как часто мы, друзей обидев,
Не можем отыскать обратный путь.
Себя бичуем, ненавидя,
Мечтая об одном – вернуть…
 
 
Вернуть все то, что было нужно,
Вернуть себя в глазах твоих.
Поверь, мне это очень важно,
Я буду лучшим средь других.
 
 
За слабости порыв постыдный,
Стократной я плачу ценой.
Я делал глупости, ошибки,
Но был всегда самим собой.
 
 
Лед разочарования тонкий
Собой закрыл твой теплый взгляд.
Душа скулит как собачонка,
Ее похмелье – худший яд.
 
 
Я ненавижу оправдания
И очень не люблю просить,
Но умоляю о внимании,
Чтоб лед помочь мне растопить.
 

– Все это просто здорово, но что ты хочешь от меня? Разве во мне дело? Разве я в состоянии что-то изменить и принять какое-то решение?

– Я хочу, что бы ты просто понял меня.

– Понял в чем? Ты еще ничего не предлагала и не объявляла. Ты просто отвернулась. Я понял это как желание оттолкнуть и веду себя соответствующе.

– Ты не правильно меня понял. Я не хотела оттолкнуть.

– Здорово. Что же это могло еще значить?

– Я надеялась, что мы друзья, а друзьям простительно быть не очень корректными.

– Не очень корректными? Но, мы перестали быть просто друзьями, тогда в отеле. Для чего тебе нужно было тогда делать шаг мне навстречу, если ты хотела быть просто друзьями?