Текст книги "Имитатор. Книга вторая. Дважды два выстрела"

– Ничего, наверное, задумались о чем-то. И понятно, почему вы на соседскую дверь не обратили внимания. Темно же было. Да и торопились вы. Вы, кстати, где и кем работаете?

– В «Строймонтаже», диспетчером, раньше в другом филиале работала, а сейчас тут, почти у дома.

– Хорошо. Вы туда торопились, потому на соседскую дверь внимания не обратили.

– Ну… да. А вечером-то, когда я свет зажгла, поднимаемся мы и чувствую – не так что-то.

– Чувствуете? Вас что-то встревожило? Звук? Запах?

Руслана Алексеевна замотала головой, так что рыжие кудряшки запрыгали.

– Нет-нет. Дверь. Она же, как в сейфе, а тут… не то что приотворена… не знаю, как объяснить. Видно было, что не закрыта она.

– И вы зашли посмотреть, не случилось ли чего?

– Нет-нет, что вы. Сперва покричала с площадки, мол, Степаныч, у тебя дверь нараспашку. А там тихо. Тут уж я забеспокоилась. Думала, не вызвать ли милицию, но надо ж было сперва поглядеть? Может, не милицию надо было, а «скорую». Ну и вообще… Свою квартиру я открыла, Джиннечку на пол ссадила, она так забеспокоилась, присела и скулить начала… чуяла, наверное…

– И после этого вы зашли в соседскую квартиру?

– Ну да. Свою дверь, ясно, закрыла. А Джиннечка там так и скулила, бедненькая. Я еще позвала с площадки, а он не отзывается. Я дверь толкнула и… вошла.

– Вы не подумали, что там может быть кто-то… посторонний? Грабитель, к примеру?

– Грабитель бы услышал, как я зову, испугался бы и сбежал, – довольно решительно возразила Руслана Алексеевна. – А там тихо-тихо было. И темно. И в прихожей, и в комнате.

– Дверь в комнату открыта была?

– И в комнату, и в туалет, и на кухню, все закрыто было. Я вот никогда не закрываю, зачем они вообще, эти внутренние двери, правда? Нет, ну там в ванную, в туалет, понятно, а остальные зачем? Только мешают. Несешь, к примеру, блюдо с пельменями, и что, чем двери-то открывать?

– Значит, двери из прихожей были закрыты… И вы…

– Ну я опять покричала: «Егор Степаныч, все в порядке? Ты где?» А он не отвечает.

– Вы сразу в комнату заглянули?

– Нет, сперва на кухню. Думала, может, там он… ну, может, сердце прихватило или еще что.

– Хорошо. Вы зашли на кухню…

– Да не зашла я! Ну… может… на шажочек только…

Соседка опять как будто испугалась чего-то. Чего она, в самом-то деле, так трепещет? В конце концов, и полицию сама вызвала, и вчера беседовала вполне охотно. Ровно до тех пор, пока не зашла речь об официальных показаниях. Скорее всего, подумала Арина, обнаружением тела Руслана Алексеевна не ограничилась, наверняка все углы обнюхала, осмотрела.

Старый-то опер Шубин ее наверняка дальше входной двери не пускал, а ее любопытство грызло. Хотя казалось бы – ну зачем? Но стремление подглядеть в замочную скважину неистребимо: и не нужно вовсе, и даже вроде знаешь, что нехорошо это, но – хочется. И то сказать: каждый развлекается как умеет. И такие вот русланы алексеевны в том числе. Зато подобное любопытство бывает очень полезно, когда нужны свидетели. Но полученные в детстве наставления – подсматривать нехорошо – дают себя знать. А уж если при этом пугали «милиционер заберет», то и вовсе. И получается, что любопытство-то она удовлетворила, а теперь боится, что ей за это что-нибудь будет, например, что ее… арестуют. Или она боится, что придется протокол подписывать? Тоже вроде бы глупо… Или насмотрелась «правозащитных» передач, и теперь думает, что при расследовании нам главное – схватить первого, кто под руку попадется? Уж конечно, соседка в таком раскладе должна выглядеть главной подозреваемой. А что? Например, чтобы заполучить шубинскую квартиру. Кстати, надо бы выяснить, кому она отходит. Государству или наследники есть? Он, говорят, одинокий был, но мало ли…

– Чего-то необычного не заметили? – деловито, чтоб несколько успокоить нервную тетку, осведомилась Арина. – Что-то не на месте, например? Или что-то, чего не должно быть?

– Так я ж не знаю, чего там должно быть, чего не должно. Но беспорядка не было. Мужик ведь, когда один, по уши может грязью зарасти – и как будто так и надо. Некоторые прям как свиньи… а! – она раздраженно махнула рукой. – А у Егор Степаныча чистенько все, аккуратно. И не валяется ничего, только пробка в раковине.

– Пробка? Что за пробка? – Арина вспомнила, что действительно, в кухонной раковине валялась зеленая бутылочная пробка. Почему они не приняли ее всерьез? А почему, собственно, надо было? Отпечатков на гладком донце не было, на ребристом боку тем более. Пробка и пробка.

– Да обычная, пластиковая. Зеленая такая, от газировки, наверное. А так все чисто, аккуратно, и бутылок пустых не видать, и пол чистый, и раковина, и ванна.

– Вы и в ванную заглянули?

– Ну… – Руслана Алексеевна опять смутилась. – Еще до кухни. Одним глазком. Я же подумала…

– Вы подумали, что вашему соседу могло стать плохо с сердцем, это мы уже выяснили. И ясно, что произойти это могло где угодно, не вижу причин вам так оправдываться. В ванной ничего необычного не заметили?

– Да вроде ванная как ванная… – Руслана Алексеевна как будто даже слегка расстроилась, что не заметила в шубинской ванной ничего необычного.

– Понятно. И что дальше?

– Я было подумала, может, ушел и дверь не запер. Да ведь он вечером-то, почитай, никогда и не выходил. Я еще раз крикнула – и в комнату заглянула. А он там лежит.

– Вы его трогали? Вообще до чего-нибудь дотрагивались?

– Не-ет.

– То есть вы не подумали, что ему, к примеру, с сердцем плохо стало? Не попытались помочь?

– Да чего там помогать, – деловито сообщила соседка, – когда сразу было видно, что мертвый. Кровищи, знаете, сколько было? Испугалась я.

Эх, не видала ты, что такое «сколько кровищи», усмехнулась мысленно Арина, но кивнула – да-да, мол, понимаю.

– Конечно, испугалась! – повторила Руслана Алексеевна уже гораздо увереннее. – Вдруг тот, который его… ну застрелил, вдруг он бы еще там был? И он бы меня тоже заодно… Прямо остолбенела вся!

На фоне рационального рассуждения про гипотетического грабителя это, про затаившегося (ага, возле уже остывшего тела!) убийцы выглядело несколько противоречиво.

– Вы же говорили, что слышали выстрел предыдущей ночью, – остановила ее Арина. – Разве убийца стал бы чуть не сутки сидеть в квартире убитого?

– Так я ж тогда ни про какой выстрел вообще не подумала, это потом уж, а сперва-то…

– То есть до тела вы не дотрагивались? Он ведь уже холодный был.

– Зачем это мне до него дотрагиваться? – Руслана Алексеевна попыталась отъехать от Арининого стола вместе со стулом, без особого, впрочем, успеха.

Пугливая какая! Арина поспешила ее успокоить:

– Не дотрагивались, значит, не дотрагивались. Больше ничего в квартире не заметили?

– Запах. Запах там был странный.

– Запах? У вас вообще хорошее обоняние?

– А то! Я ж никогда не курила, нюх, как у собаки.

– И что это был за запах? На что похож?

Женщина вздохнула:

– Даже и не знаю.

– Сильнее где был этот запах? На кухне или в комнате?

Ответ последовал без колебаний:

– В комнате. Только… я уже теперь и не знаю. Я как Егор Степаныча увидела, вообще разум потеряла. Не помню, как и к себе добежала, чтоб ваших вызвать…

– Если запах незнакомый, это мог быть запах после выстрела. Он уже практически выветрился, но если у вас «нюх, как у собаки», вы вполне могли пороховую гарь учуять. И, кстати, о выстреле. Вы уверены, что слышали его примерно в полночь?

– Так я ж говорю, телевизор выключила и спать собиралась, тут и бахнуло.

– На другие звуки в это время не обратили внимания? Музыка, человеческие голоса… Может, разговаривал кто-то?

– Вроде громыхало что-то, – неуверенно проговорила шубинская соседка.

– Громыхало? До выстрела или после?

– Вроде бы до… Как будто роняли что-то.

– Что-то большое? На что это было похоже?

– Да я ж не прислушивалась! Может, это вообще из какой другой квартиры, я ж не знаю. Егор Степаныч вообще тихий был сосед.

– Почему обязательно из другой квартиры? Если выстрел, который вы слышали, раздался из телевизора, там должно было быть и еще что-то слышно.

Руслана Алексеевна задумалась ненадолго, потом закрутила головой:

– Нет, точно ничего не было. Может, он телевизор только включил, а там выстрел, и он сразу громкость убавил?

– Может, – согласилась Арина.

– Вот когда легла уже, кто-то там бормотал. Только я думала, что это не там, а сверху.

– Бормотал? То есть Егор Степанович с кем-то разговаривал?

– Как он мог разговаривать, если уже мертвый лежал? Да и голос один был. Хотя и похожий на Егор Степаныча…

– И что этот голос говорил? – Арина подумала, что как-то странно: соседка вроде и согласилась, что выстрел мог быть «телевизионным», но тут же настаивает на обратном.

– Да не разобрать было! Но голос точно один был. Может, убийца с кем-то по телефону говорил?

– То есть, вы уверены, что был убийца?

– А как еще?! – возмутилась Руслана Алексеевна. – С чего бы Егор Степанычу в себя стрелять? Конечно, убили. И который убил, стал звонить, наверное, докладывать, что дело сделано.

Доказывать, что в полночь Шубин был еще живехонек, а смертельный выстрел раздался четырьмя часами позже, Арина не стала, оставила эту тему до следственного эксперимента.

– Ладно. Либо ваш сосед разговаривал сам с собой, либо в его квартире в это время, то есть когда вы слышали предположительный выстрел, находился еще кто-то, кроме хозяина. Как вы думаете, кто это мог быть? Даже если вы никого не видели, кто вообще к вашему соседу приходил?

– Да никто вроде… Хотя в последнее время видела. Бывал один такой… Молодой, весь из себя интересный. Плащ у него кожаный! Как у Высоцкого в «Место встречи». Только там был черный и блестящий, а у этого серый и такой… матовый.

– Часто приходил? Днем, вечером?

– Несколько раз его видела, а так-то, может, он и каждый день заявлялся, только я ж на работе. Вечером я его вроде видала, а может, и днем заходил.

– Узнать, если что, сможете?

– Ну… наверное. А! Он все ключи автомобильные на пальце крутил. Ну когда я его на лестнице видела.

– От какой машины ключи, не заметили?

– Да откуда ж мне знать! Я что, автослесарь?

– Брелок с каким рисунком? – нетерпеливо уточнила Арина.

– Вот чего не видела, того не видела, – Руслана Алексеевна явно расстроилась.

– Может, вы его во дворе видели? Ну когда приезжал, из какой машины вылезал?

– Да не попадался он мне во дворе! Только в подъезде.

Из чего следовало, что шубинского гостя Руслана Алексеевна видела в дверной глазок. Благословенны будь, бдительные соседи!

– Последний вопрос, Руслана Алексеевна. Вы женщина наблюдательная, скажите – какое у Шубина в последнее время настроение было? Как всегда или что-то изменилось? Не замечали?

– Хмурый он был. Сердитый. Раньше-то и сумку донести поможет и, бывало, пошутит. А в последнее время все мимо смотрел. Глядит и не видит. Поздороваешься, он буркнет «здра», и все.

– В последнее время – это сколько? Неделя, месяц?

– Не! Давно уже. С той зимы. Или с весны?

– То есть приблизительно полгода? Он сразу стал… хмурый или постепенно?

– Да я не присматривалась. Только помню, как вдруг подумала: что-то Егор Степаныч как будто какой-то не такой стал. Даже думала, может, обиделся на что-то? А только кто я ему, чтоб на меня обижаться?

– Кстати, про обиды. Может, он с дамой сердца поссорился? Женщины к нему заходили?

– Не видела, – сообщила Руслана Алексеевна тем же расстроенным тоном, как говорила про автомобильный брелок. Собачка, до того смирно сидевшая у нее на руках, вдруг завозилась, тявкнула, подскуливая.

– На двор ей надо, – расшифровала хозяйка. – Долго еще?

– Нет-нет, можете идти, спасибо.

Когда за Русланой Алексеевной закрылась дверь, Арина раздраженно повела плечами. Посмотрела на часы и рассердилась еще больше: убила на допрос два часа, а что в сухом остатке? Пластиковая пробка в кухонной раковине? Неизвестный визитер? Странное расхождение по времени слышанного соседкой выстрела и времени смерти?

Ах да, Стас же говорил, что и соседка сверху – молодая мамаша – слышала, как около полуночи «бабахнуло». Правда, всерьез не восприняла, тоже про телевизор подумала.

Может, и в самом деле – телевизор?

Или это Шубин еще в полночь пытался застрелиться, да рука дрогнула – стрелять и вообще страшно, а уж в себя! – а пуля в открытую балконную дверь вылетела. И смертельного выстрела – в четыре утра – соседка уже не слышала. «Беретта» не особенно громко бьет, вполне могла не услышать. Да, эксперимент надо побыстрее провести, чтоб хоть эту позицию прояснить.

И еще, она нахмурилась. эти не на месте валяющиеся подтяжки на полу – при общем порядке, где все по местам. Эркюль Пуаро со своей страстью к аккуратности и симметрии из неровно стоящих статуэток мог бы из этих подтяжек целую теорию вывести. А она, Арина, даже минимально приличного объяснения придумать не может.

* * *

Джинни жалобно пискнула – кажется, Руслана прижала ее слишком сильно. Погладив атласную спинку, она чмокнула любимицу в мокрый черный носик:

– Прости, моя девочка! Мамочка волнуется. Вдруг эта следовательша докопается? Что тогда делать станем? Нет, не бойся, девочка моя, мамочка тебя не бросит, мамочка придумает, как тебя защитить!

Добродушного громогласного Пирата она не защитила… Но что она тогда могла? Сейчас – совсем другое дело. Она не даст свою Джиннечку в обиду!

Маленькой Руслана жила у двоюродной тетки, в подслеповатом покосившемся домишке, зажатом между двумя кривыми яблонями. За домиком таился небольшой огородик. Деревня. «Деревня» на самом деле находилась в черте города. Между вкривь и вкось поставленных хрущевских пятиэтажек сохранились лоскуты «частного сектора» – где в квартал, где в полтора – из таких же, как теткин, домишек. И даже автобус сюда ходил – не какой-то там дальний, а обычный городской автобус. На автобусе приезжал теткин хахаль – Генка. Здоровенный, белобрысый, он работал охранником и очень гордился, что «имеет право на ношение». Руслана его побаивалась: выпив, он нередко пошучивал, что «подкидышей надо в интернат сдавать». В интернат Руслана не хотела: тетка, хоть и обзывалась иногда «обузой», и ворчала «навязалась на мою голову» или «кто ж меня с таким довеском возьмет, ладно бы мой грех был, а то», все-таки была… своя. Если уж очень доставала, можно было спрятаться под крыльцо, где жил лохматый, неопределенной породы черно-рыжий Пират. У него была будка под яблоней, но он предпочитал логово под крыльцом, там было теплее.

Мать Русланы, пристроив ребенка к сестре, уехала на заработки. Сперва от нее приходили деньги и открытки – регулярно – потом настали «лихие» девяностые, и весточки приходить перестали. Тетка почему-то реже стала обзываться «обузой» и «довеском», стала как будто ласковее и даже иногда, вздыхая, гладила племянницу по голове.

Руслане пора было определяться в первый класс, когда Генка заявился, лучась от гордости: удалось выбить (это он так сказал – выбить) у какого-то «босса» квартиру – да не какую-нибудь крошечную однокомнатную «гостинку», вполне приличную «двушку». Тетка сразу помолодела лет на двадцать – да она и была еще молодая, только из-за вечных платков и обвисших платьев казалась Руслане старой – засуетилась, засобиралась. Генка смеялся: «Куда ты это барахло тащишь? Там все есть. А чего нет – будет. Я у начальства на хорошем счету…» И приосанивался.

Лохматого Пирата он застрелил – куда с собакой в квартиру? Руслана пыталась не пустить – плакала, умоляла, даже в драку кидалась – да куда там. «Ну и живи тут со своим Пиратом! – сплюнул Генка, добавив. – В будке. А мы с Танькой поедем».

Поехали они, разумеется, вместе. Пират остался лежать возле крыльца неподвижной лохматой кучей. Должно быть, Генка с ним после что-то сделал – закопал, что ли? – потому что когда потом они приезжали в «деревню» на «осенние шашлыки», никакого Пирата возле будки не было. Да и будки почему-то не было.

Во время этих поездок «на шашлыки» Генка даже учил Руслану стрелять. Она пугалась, но слушалась, вглядывалась, целилась, нажимала, где велено, даже попадала в выстроенные рядком пивные банки. «Еще чемпионку из нее сделаем, – хохотал довольный Генка, отмахиваясь от Татьяны, считавшей, что для девочки, тем более малолетки, это забава вовсе неподходящая, – Тут ведь главное, сызмальства привыкнуть, а глаз у девки верный. Вырастет, станет по Олимпиадам ездить, будет нам на старости лет вместо пенсии». Года не прошло, как его убили. Почти случайно, как убивали тогда многих.

Лет десять они колотились с теткой вдвоем. Сажали картошку в той самой «деревне» – им везло, урожай всегда удавалось выкопать до нашествия человекообразной «саранчи». Картошки с участка хватало до следующей весны. Очень удачно продали Генкину кожаную куртку и зимний «плащ». Больше продавать было нечего, Генка ничего, кроме квартиры, после себя не оставил. Только много лет спустя Руслана обнаружила на антресолях пистолет – в коробке с лыжными ботинками. Очень удивилась, помнится. Генка любил «реальное» оружие, а пистолет был маленький, изящный, практически игрушечный. Руслана бросила его в ту же коробку – пусть лежит, куда девать-то. Когда они с теткой считали каждую копейку, тогда, может, и сгодился бы, уж наверное, что-то этот ствол стоил. Но тогда они перебрали антресоли, видимо, не слишком внимательно. Ну да что теперь. Выжили как-то. Соседи считали их матерью и дочерью – Генку забыли быстро, и какая у него была фамилия, никто не вспоминал. А они-то обе были Павлюченко: когда тетка выходила замуж, фамилию менять не стала. Сам Генка и не велел, коротко сказав: чтоб лишних вопросов не задавали.

После теткиной смерти Руслана сперва каждый день вздрагивала – боялась, что ее арестуют, а то и что похуже. После попривыкла.

Контора, куда тетка пристроила ее после школы, как раз переформировалась, теперь Руслана перекладывала бумажки в другом филиале. Народ правдами и неправдами старался закрепиться в «головном офисе», а ей и в филиале было отлично. И к дому ближе. И, главное, все незнакомые, никто ничего про Руслану не знал. После смерти тетки Татьяны – в контору-то Руслану пристроила именно она – на нее завистливо косились: вот повезло девке! Сама себе хозяйка – и с жилплощадью, да еще такой солидной. Прямо завидная невеста… а вот у меня племянник такой симпатичный…

Все это, по правде сказать, не столько утомляло, сколько пугало – а вдруг кто-нибудь догадается и задаст «тот самый», самый главный вопрос? Врать она толком не умеет, сразу начнет запинаться, покраснеет – все будет ясно.

В общем, реформа конторы оказалась очень, очень кстати. В новом коллективе никто ничего про Руслану не знал. Она немного оттаяла, даже перестала пугаться, когда ее приглашали на свидания. Чего пугаться? Молодая, симпатичная – вот и появляются… ухажеры.

Один очень ей нравился. Он даже жениться хотел. Правда, хотел. Однажды, расчувствовавшись, стал рассказывать, как переменится после свадьбы их жизнь, как они поменяют его и ее квартиры на одну большую, чтобы и детям, когда появятся, места было довольно, как станет хорошо и удобно. Вот тут-то ее и накрыло прежним страхом. А ведь казалось, все позади, никому нет дела ни до нее, ни до ее грехов… Размечталась, дурища!

Симпатичного, который хотел много детей, пришлось, конечно, прогнать. А ведь он хороший был. Правда, хороший… А теперь… теперь чего ж… И ведь лет-то ей еще не так чтоб сто. Она даже родить еще могла бы… А у нее только Джиннечка… Одна дамочка из соседнего офиса купила щеночка, да некстати:

– И ведь никогда никакой такой аллергии у него не бывало – ни на клубнику, ни на что она там еще случается. А тут на тебе – краснеет, чихает, чуть не задыхается, – имелся в виду дамочкин законный супруг, которому, как вдруг выяснилось, собаки противопоказаны. – И что мне теперь? – сокрушалась дамочка. – Девочки, никому щенка не нужно? Порода ценная, дорогая, а я даром отдаю… ну… за рубль, как положено.

Оказалось, дарить щенка нельзя. Руслана взглянула на рыжие лохмато-шелковые ушки, на влажные, чуть выпуклые, черешневые глаза… и полезла в кошелек. Вручила дамочке десятку, получив взамен папку с бумагами, подтверждающими, что порода «ценная, дорогая». Ей было наплевать и на породу, и на документы. Да почти на все теперь было плевать. Теперь у нее была Джиннечка.

Шубин поселился в их подъезде позже всех – поменял выделенную милицейским начальством комнату на пустовавшую после смерти старой Тимофеевны квартиру. Валька из соседнего дома, что работала в ЖЭКе и все про всех знала, говорила, что даже без доплаты поменял, какая-то риэлторская контора расселяла его коммуналку, и ему повезло. Коммуналка, должно быть, была риэлторам (Валька говорила «риелторам») очень выгодна, и жильцов расселяли «с походом». А может, щурилась она, просто милиционера испугались, вот и постарались подобрать вариант. А что? И очень может быть. Риэлторы – они ж мухлевщики, им в поле зрения милиции попадать вовсе без надобности, вот и расстарались, чтоб не дай бог не прицепился.

Руслана Алексеевна и сама его боялась. Прежний страх вернулся с новой силой, как будто проснулся, как следует отдохнув за то время, что не напоминал о себе. Да и как не бояться? Более ужасного соседа и представить было нельзя. Хотя мужчина он был, что и говорить, приятный. Не слишком разговорчивый, но вежливый, предупредительный – всегда дверь подъездную придержит и сумки, если тяжелые, поможет донести. И Джиннечке он нравился – а это был главный критерий! Но страх не отпускал: что если сосед что-то заподозрит, докопается? Просто потому что милиционер. Они теперь полицейскими называются, но какая разница!

Она продолжала его бояться, даже стоя над простертым на полу телом.

Сосед лежал посреди небогатой своей обстановки так же, как лежал у крыльца застреленный Генкой Пират – напряженно вытянувшийся, но тем не менее бесформенный. Безнадежно мертвый. И возле головы стояла такая ж темная, уже начавшая тускнеть лужица…

Должно быть, Джинни что-то почувствовала, потому что вдруг тявкнула коротко и лизнула Руслану Алексеевну в щеку – утешала.

В голове точно прошла какая-то темная тень. Стало нечем дышать. И горло пересохло – попить бы.

Так же оно, горло, сохло, когда Руслана, обернув руку полой халата, торопливо выдвигала и задвигала немногочисленные ящики, копалась в бумагах, наполнявших сложенные на углу стола папки, даже под ванну заглянула, даже на антресоли… и ничего не обнаружила. Ничего. То есть там много чего было, про разных людей – всякое. Но про Руслану Алексеевну Павлюченко – ничего. Ни слова.

И она вдруг как будто забыла, как боялась этого… милиционера… столько лет боялась…

Если бы она знала…

И так вдруг жалко его стало – как он лежал, как будто не был совсем недавно человеком… Так жалко, что она даже завыла. Тихонько, прикусив пыльный халатный ворот…

Господи, зачем?!

* * *

Осень выдалась сухая, дождей почти не было, но лужи на дорогах все-таки попадались. Редкие, но внушительные, они напоминали старицы на заливных лугах после паводка. Ч-черт! Арина отскочила вглубь тротуара – но поздно: пролетавшая мимо машина, въехав в одну из таких «стариц», взметнула небольшое цунами…

Небольшое, как же! Выше колен достало! Плотная джинсовая ткань промокала медленно, но ногам сразу стало холодно. Черт, черт, черт! Арина попыталась отряхнуться, да что толку – грязная вода только размазывалась. До чего же некстати! Даже если сразу по возвращении домой запустить стиралку, до утра джинсы не высохнут. Они, конечно, не единственные, но… Арина мысленно перебрала небогатый свой гардероб. М-да. Вот у мамы шкаф ломится, а Арине всегда скучно было барахольщичать. Еще Виталик над ней подсмеивался: другие девочки чуть не каждую неделю новую шмотку покупают, а ты как мальчишка – трое штанов, пять футболок, и довольна. Она вздохнула. Придется завтра в юбке идти – то-то Пахомов обрадуется. Вот почему следователям мужского пола можно в джинсах ходить, а нам – нет, сердито подумала она, но тут же сама себя одернула: не наговаривай на ППШ, его требования к «приличному виду» более чем скромны, это Чайник вечно докапывался, а ты до сих пор забыть не можешь.

Окатившая ее «тойота» меж тем совершала какие-то странные маневры: затормозив метрах в тридцати, начала двигаться задним ходом – пока не поравнялась с Ариной. Та мельком отметила, что тачка не люкс-класса, но и не из дешевых, и на всякий случай сделала еще шаг назад. Ровно как учили на курсах самообороны – увеличить расстояние потенциальной атаки.

– Простите мою неуклюжесть! – явившийся из недр автомобиля молодой человек обаятельно, по-мальчишески улыбался. Нападение в его планы явно не входило.

Хотя черт их разберет, подумала Арина, отворачиваясь почти демонстративно, но так, чтоб боковым зрением все-таки ситуацию контролировать, а то на грех и грабли стреляют.

– Ну пожалуйста, простите меня!

Она неопределенно повела плечом – мол, инцидент исчерпан.

Виновник, однако, не унимался:

– Воля ваша, я так не могу! Я должен загладить свою вину. Давайте я отвезу вас в отличную химчистку – я знаю одну неподалеку. Там ваши джинсы моментально приведут в порядок и вдобавок напоят недурным кофе. Или чаем, чай у них, надо сказать, лучше, чем кофе.

Представив чаепитие в недрах химчистки – без штанов! – Арина невольно хмыкнула, отметив, что молодой человек, хоть и водит как придурок, но, по речи судя, хорошо воспитан, образован и неглуп. Да и вообще – она окинула незнакомца оценивающим взглядом – симпатичен. Уж как минимум совсем не похож на торговца «живым товаром», которыми регулярно пугает мама: схватят на улице, усыпят, сунут в машину и вывезут в какой-нибудь турецкий или египетский бордель. И бесполезно объяснять ей, что похищают таким образом обычно совсем молоденьких девушек, красотки под тридцать никому не интересны, да и вообще похищать на улицах давно «не в моде», проще заманивать девчонок обещанием работы за границей. Мама, так и не забывшая беспредела девяностых, все равно боялась. Боялась сама и пыталась пугать Арину и даже Майку.

Но этот… персонаж похитителем явно не был. Да и мстителем за кого-нибудь Ариной посаженного бандита тоже. Во-первых, следователям мстят крайне редко – вот судьям еще куда ни шло. Во-вторых, вернувшись из Питера домой, она просто не успела еще нарасследовать ничего такого, чтоб пробудить в ком-нибудь столь горячую жажду мести. И что за месть такая, простите? Убить ее уже двадцать восемь раз можно было: выстрелить и смыться, а не лясы точить. Ну, предположим, просто убить гипотетическому мстителю мало. И что? Сунуть в машину и увезти в темный подвал – для совершения этой самой мести, длительной и болезненной? Вот прям вот так увезти – с не особенно людной, но вполне освещенной улицы? Устроив драку на потеху любому прохожему или проезжему? Оставленный в салоне свет сомнений не оставлял: кроме покинувшего автомобиль симпатичного молодого человека, никого там больше не было.

Тут Арина хмыкнула второй раз – уже над собственными, пусть и уместившимися в долю секунды размышлениями. Вот что профессия с человеком делает – вон до чего уже додумалась, сколько версий выстроила, и сама же их опровергла. Хотя на деле все, разумеется, просто и прямолинейно, как телеграфный столб: облил ее молодой человек случайно, а поскольку ехал с вполне разумной скоростью, успел заметить, что «жертва» молода и симпатична. Вот и решил познакомиться. И, кстати, почему бы и нет? В конце концов, она давно уже вольная птица, не век же Питер и бывшего мужа вспоминать. Причем собственно Питер, что любопытно, пробуждался в памяти куда чаще, чем благоневерный супруг.

Видимо, какая-то часть размышлений отразилась на ее лице, поскольку во взгляде виновника инцидента затеплилось что-то похожее на надежду.

– Помилосердствуйте, синьора! – жалобно взмолился он.

Это стало последней каплей. Не стандартное «девушка», не дурацкое модное «мадам», не пошлое «красавица», и уж тем более не низкопробное «эй, ты!» Синьора… Арина даже плечи расправила. И… улыбнулась настырному молодому человеку:

– А вы в курсе, что это остановка общественного транспорта, и посему частному автомобилю тут стоять не полагается? Или вы гаишников не боитесь?

– Боюсь, – покаянно признался тот. – Особенно с тех пор как их так непроизносимо переименовали. Но если меня сейчас оштрафуют, значит, так тому и быть. Я же виноват, ехал неосторожно, вас обидел. А вы не позволяете мне хоть немного реабилитироваться. Пусть хоть гаишники накажут, иначе меня совесть загрызет.

Совесть его загрызет, надо же!

– Ладно, – усмехнулась Арина. – В химчистку мы не поедем, но домой вы меня подвезти можете. Чтоб не пугать моим видом пассажиров общественного транспорта.

– Эрик, – улыбнувшись, представился «совестливый», усадив Арину на пассажирское сиденье, усевшись за руль и трогая с места – довольно резко.

– Эрик? Не самое распространенное имя.

– Матушка в молодости Ремарком зачитывалась, вот и наградила. Спасибо хоть без Марии обошлось, – он рассмеялся.

Смех у него тоже был хороший. Легкий, очень естественный. И «матушка» прозвучало так же естественно.

На секунду Арина замешкалась – не представиться ли каким-нибудь придуманным именем – но осадила сама себя: ты, дорогая, совсем на своей работе свихнулась, в полного параноика превращаешься.

Доехали быстро. Правда, Арина предусмотрительно попросила высадить возле булочной, что стояла в полуквартале от ее дома. Этот самый Эрик был, конечно, очень даже мил, но осторожность не помешает.

* * *

Уложив Майку, Арина погрузилась в изучение «галерейного убийства». Вообще-то таскать дела домой запрещалось – тайна следствия и все такое – но все всё равно таскали: не круглосуточно же в рабочем кабинете торчать. А дома – раздолье, сиди, вчитывайся, пока совсем носом клевать не начнешь.

Та-ак… Аутопсию делала Мирская. Не Плюшкин, конечно, но тоже ничего. Ярослава – девушка дотошная, хотя иногда избыточно осторожная. Поколебавшись немного – на часах было начало одиннадцатого – Арина все-таки позвонила.

– Привет-привет, – весело пропела трубка голосом Ярославы Мирской. – Ты по поводу художницы?

– А ты тоже считаешь, что у тебя на столе лежала художница, а не ее сестра?

– Да откуда ж мне знать? Они ж близняшки. Говорят, там даже родители теперь понять не могут, кто мертвая, кто живая. Так что я сугубо условно. Хотя было бы логично: тело художницы на ее же выставке. Чего услышать-то хотела? Я вроде все в заключении написала.

– Слав, ну в двух словах, а? Дальность в первую очередь.

– Дальность? Признаков выстрела в упор нет, но ты учти, прически у девушек были такие, знаешь, низкий, почти на шее, узел. Вот через этот узел волос пуля и прошла.