Текст книги "Фантастический Калейдоскоп: Механическая осень"

Сказ о светлом будущем и настоящей дружбе
Марина Мельникова

Потусторонний невод смотрел в маленькое окошечко дома Жесси. Глаза невода золотисто поблёскивали, что означало сильное возбуждение.

– Чтоб тебя! – с возмущением выкрикнул Жесси и захлопнул сиреневую ставню-раковину.

В комнатке сразу потемнело. Теперь её освещали лишь хилые ростки псевдощупалок, начавших прорастать в полу. В их зеленоватом свете Жесси прошлёпал к столу и достал из ящика старинную карту, которую туда спешно упрятал при виде невода.

– Ходят тут, ходят… – проворчал Жесси и развернул хрупкую желтоватую бумагу.

Среди полустёртых надписей и странных линий, жирной кляксой чернел крест.

Найдя карандаш и склонившись над картой так, что чуть не ткнулся в неё носом, Жесси принялся восстанавливать маршрут.

***

В трудах умственных прошло два часа. Жесси устал и запыхался, спина болела от неудобного согнутого положения, а одна псевдощупалка обвилась вокруг ноги, видимо решив, что это мебель. Неизвестно сколько бы это ещё продолжалось, но тут в дверь постучали. Кое-как разогнувшись, Жесси встал, попробовал сделать шаг, но тут же рухнул на пол. Осознавшая ошибку псевдощупалка, панически вспыхнула ярко-зелёным, отпустила конечность хозяина жилища и юркнула в пол.

Ругаясь, Жесси доковылял до входа и отодвинул щеколду.

– Ну и кого тут рыбьи неводы принесли?! – со всей возможной недружелюбностью буркнул он.

– А это я! – В прихожую впорхнул его приятель Цыпля и сразу же закружил по комнатке, выискивая, чем поживиться.

– А! – обрадовался Жесси, успевший забыть, что сам позвал Цыплю.

Захлопнув дверь так, что весь домик пошатнулся, Жесси прыгнул к столу и, ухватив проносящегося рядом Цыплю за хвост, подтянул поближе.

– Видишь? – тыкнул он пальцем в карту.

Значительно поглядел в круглые и черные, как маслины, глаза Цыпли, и вопросил:

– Осознаёшь?!

– Нет, – честно признал тот, вывернулся из лап приятеля и клюнул какого-то термита, неосторожно выбравшегося на столешницу.

При этом он чуть не попал в карту, отчего Жесси вскрикнул и схватился за сердце.

– Да осторожнее же! Это карта сокровищ, неужели не ясно?!

– Каких? – равнодушно уточнил Цыпля. – Огласи весь список, пожалуйста.

Жесси схватился за голову.

Цыпля спокойно продолжал:

– Ты с начала года говоришь о непонятных сокровищах. Значит, написал об этом в своём дневнике до праздника Забывания. А это, кажется, не совсем законно. Я же законопослушный гражданин…

Не выдержав, Жесси рявкнул:

– Воспоминания, Цыпля! Тысячи воспоминаний! Миллионы!

– Эээ… – озадаченно примолк Цыпля и задумался.

Жесси было обрадовался, но потом заметил, как друг косит глазом в сторону стола. По деревянной столешнице ползал очередной термит. Возможно, бедолага вылез проверить, куда подевался собрат.

– Цыпля! Сосредоточься! – взвыл Жесси, тем самым спасая жизнь термиту. – Я добывал эту карту десять лет! Из раза в раз расшифровывал собственные записи!

– А зачем? – отвлечённый от термита Цыпля, разочарованно покрутил головой и начал примериваться к псевдощупалкам. – Завещано предками забывать, и не нам этот порядок рушить. Если всё помнить, то вернёмся мы к прежнему. А там был Ужас!

– А вдруг нет? – Жесси сгрёб карту со стола, осторожно сложил и спрятал в карман рубашки. – И потом, я же не призываю всем раздавать воспоминания. Только нам. Видишь, что написано?

Жесси тыкнул пальцем в стену. Там, под самым потолком, была вырезана надпись: «Знания – сила!»

– Это, Цыпля, тоже завещано предками. Я проверял дневники. Надписи никак не меньше пятнадцати лет.

– Ого! – Цыпля уважительно встопорщил хохолок. – Древняя какая.

– Пошли!

Жесси опять ухватил приятеля под локоток и потащил к выходу.

***

Снаружи смеркалось. Фиолетовые лучи выкрасили белый песок центрального проспекта в нежно-сиреневый цвет. В воздухе мельтешили светлячки, в дуплах деревьев ухали неводы.

– Красота! – Цыпля вертел головой, время от времени выхватывая из воздуха пролетающих рядом светлячков.

При этом он явно придерживался странной схемы: красный, жёлтый, зелёный и так по кругу.

– Слышь, Жесси, а кто такой Проспект?

– Это просто дорога, – буркнул Жесси, которого слегка знобило от волнения.

Карта жгла грудь и пригибала к земле грузом ответственности.

– Но ведь в честь кого-то её назвали Проспектом? – настаивал Цыпля.

– Не знаю. Чуешь?

Жесси остановился и принюхался. В воздухе отчётливо пахло жареной колбасой и тушёными жужелками.

– Мы совсем близко.

– Отлично, а то я уже устал идти. Думаешь, дворец неподалёку?

– Ну, там должны как раз заготавливать еду на завтрашний праздник.

Жесси поводил носом из стороны в сторону и вдруг резво нырнул с дороги в заросли слизнёвника. Только глянцево-синие капли соцветий захлюпали. Цыпля обречённо поник, но полез следом. Слизнёвник пах йодом, а Цыпля ненавидел этот запах. Как назло, куст попался раскидистый. Цыпля проклял всё на свете, пока выбирался из маслянистых зарослей.

– Ну знаешь ли! – возмущённо начал он, наконец вырвавшись на волю.

– Тихо! – Жесси зажал ему клюв и заставил пригнуться. – Смотри.

Цыпля ошарашено крякнул. Прямо перед ними стоял громадный каменный дворец из красного кирпича.

Жесси выпустил клюв Цыпли и вытер руки о штаны. От волнения он потел и теперь пах ещё хуже, чем слизнёвник.

– Вот оно, – прошептал Жесси. – Скрыто ото всех за этими стенами.

– Так может, раз скрыто, так и не стоит раскрывать? – проскулил Цыпля.

Размеры дворца подавляли.

– Всем не стоит, – согласился Жесси.

– Так может, и нам это не нужно, а? – Цыпля испуганно припал к земле и распластал руко-крылья.

Жесси с возмущением посмотрел на него:

– Нет! Мне надоело каждый год начинать с чистого листа! Цыпля, послушай! Мы глупеем от этого! После очередного Праздника Забывания я чувствую, как знаний в моей голове становится всё меньше и меньше. Я уже не в состоянии прочитать свои первые дневники. Ещё один или два Праздника, и мы станем… неразумными неводами!

Цыпля притих, пережидая вспышку друга.

– Неводы! Вот что это за создания такие? Потусторонние, беличьи, рыбьи, туманные неводы… Весь год я размышлял об этом, наблюдал. И знаешь что?

– Что? – обречённо прошептал Цыпля.

– Я думаю, это бывшие разумные, – в возбуждении Жесси затряс головой. – Среди самых старых дневников, что мне попадались в тайной нише под полом, были написанные другим почерком. Знаешь, что я подумал? Вдруг это твой почерк? Чьи ещё дневники я мог спрятать? Только лучшего друга.

Жесси отвернулся и теперь смотрел на светящийся красный дворец. Цыпля сглотнул – запах тушёных жужелок, временами доносимый ветром, был ужасно аппетитным.

– Это очень умные записи. Я даже не понял о чём речь. Что-то о квантовой теории и полях… Какие-то изменения на расстоянии, взаимодействия частиц, суперпозиция… – Жесси сокрушённо покачал головой. – Я знаю, что Праздник придуман для благополучия всех. Возможно действительно не стоит слишком много знать…

Но я хочу помнить хотя бы тебя после Забывания! Помнишь, как мы веселились этим летом на Лунных Озёрах? Или ту милую Цаню? Как весело мы гуляли втроём и ловили пиявок? И вкус Мохито, и песню, которую пел Приёмник, до того как умер. Эту песню никто не вспомнит уже завтра, а я хочу её хранить в голове всегда, понимаешь? В этом ведь нет никакого вреда.

Притихший Цыпля долго смотрел на Жесси, а потом решительно встрепенулся и сказал:

– Ладно. Мы сделаем это! Я тоже хочу помнить песню. И Цаню с пиявками!

***

Ночь нависла над миром тёмно-синим куполом. Две фигуры перебежками приближались к дворцу.

Его чёрные ворота заперли так давно, что поверхность успела покрыться ржавчиной. Нечего было и думать открыть их. Зато по всей стене рос старый плющ.

– Полезли, – скомандовал Жесси и первым ухватился за толстые стебли, поросшие мхом.

Цыпля растерянно топтался, глядя, как друг целеустремлённо карабкается верх.

– Ааа… Может, я того? – наконец жалобно спросил он.

Разъярённый Жесси обернулся. Цыпля помахал руко-крыльями.

– Ты что, дурак? – гневно вопросил Жесси. Его ноги скользили по стеблям, сдирая мох, что очень нервировало. – Если полетишь, тебя увидят. Ползи давай!

– Неудобно, – проскулил Цыпля, но подчинился.

На середине пути запыхавшийся Жесси обернулся. Цыпля полз прямо под ним, старательно отворачивая клюв в сторону. Жесси подумал, что, во всяком случае, если он свалится, то на мягкое – на Цыплю, и тому будет некогда смеяться над другом.

– Ты как там? – смягчившись от этих мыслей, спросил Жесси.

– Нормально… – пробубнил Цыпля и неожиданно резко дёрнул клювом куда-то вбок.

– Ты чего?! – вздрогнул Жесси.

– Зелёный, – Цыпля облизнулся. – Хорошая примета.

Так они перебрались через стену и оказались на маленькой улочке, мощёной булыжником. Тут было темно, даже светлячки не летали. А может, повыловили их всех на десерты. Вдалеке, на стене играли отблески огня и слышался смех – повара сегодня трудились всю ночь.

– Удачно перебрались, – прошептал Жесси. – Теперь нужно глянуть карту. Вот только где свет взять?

Цыпля широко раскрыл клюв. Из пасти полилось переливчатое сияние.

– О! Как здорово, что ты светляков наелся! – обрадовался Жесси и достал карту.

Через пару минут компаньоны крались вдоль стенки к тайной двери, подписанной на карте как «Зап. вх.».

И вот тут им впервые крупно не повезло.

«Зап. вх.» нашлась и даже оказалась открыта, но стоило друзьям заскочить внутрь и прикрыть за собой дверь, как вспыхнул свет и грозный голос рявкнул:

– Стоять! Кто такие?!

– Охрана! – взвизгнул Жесси и заскакал вдоль стенки.

После темноты он никак не мог проморгаться и страшно запаниковал.

– Стоять! – фигура в чёрном выросла прямо перед Жесси. – Стреляю на поражение! Лечь немедленно!

– Ааа! – тоненько завопил Жесси, вмиг сообразивший, что планам пришёл грандиозный трындец.

В отчаянии он зажмурился и со всей силы прыгнул головой вперёд и вверх. Врезался в нечто твёрдое и покатился по полу. Впереди жутко загрохотало, закричало, потом воинственно заверещал Цыпля и захлопал руко-крыльями. Жесси в ужасе закрыл глаза и зажал уши, чтобы не слышать и не видеть, как его будут убивать.

Но мгновения тянулись, а ничего не происходило. Открыв глаза, Жесси огляделся. В помещении оказалось не так уж и ярко, только одна лампочка болталась на длинном шнуре. На полу лежало существо странной формы, вокруг него скакал Цыпля и время от времени клевал в одно и то же место. Тело не шевелилось.

– Ты что, убил его? – простонал Жесси.

– О! Ты жив! Я думал всё, кирдык! – обрадовался Цыпля.

С трудом встав – ноги всё ещё подкашивались от пережитого – Жесси подошёл к охраннику. Тот был бесповоротно мёртв.

– До чего странный тип, – пробормотал Жесси. – И из него бежит!

Из длинного белого тела, покрытого от плеч до пят чёрной шкурой, вытекало что-то красное и блестящее. Жесси подумалось, что ещё не поздно вернуться, и уже завтра он ничего не вспомнит из этого ужасного приключения. Отчего-то вид тела заставил внутренности Жесси скрутиться в неприятно тугой клубок. И тушёных жужелок уже не хотелось.

– Пошли! – требовательно сказал Цыпля.

Судьба охранника его явно не тронула. Жесси вздохнул и сверился с картой.

Они ещё долго блуждали по длинным, узким коридорам, иногда прячась в щели и закутки от других охранников. И хотя разухарившийся Цыпля рвался в бой, Жесси твёрдо решил сделать их путешествие мирным, насколько это возможно. Наконец, на пути друзей оказалась огромная железная дверь, едва тронутая ржавчиной. Она была слегка приоткрыта, и с той стороны доносился подозрительный гул.

Жесси осторожно сунул нос в притвор и, убедившись, что внутри их никто не поджидает, шмыгнул внутрь. Здесь было светло и странно пахло чем-то таким, что вызывало у Жесси смутные ассоциации с долгим летним днём и грозой. Комната от пола до потолка оказалась заставлена удивительными предметами: стеклянными и светящимися, железными и гудящими. Это явно были сокровища, но понять, зачем они нужны и для чего могут служить, оказалось совершенно невозможно. Пока Жесси осматривался, Цыпля обнаружил единственный знакомый предмет – крутящийся стул на ножке.

Жесси забрался на него и, наконец, громко спросил:

– Что это? Где сундук?

– Сундук – это мебельное изделие с откидной крышкой. В данном помещении отсутствует, – вдруг ответил ему высокий женский голос.

От неожиданности Жесси свалился со стула. Стеклянный стол перед ним засветился, и в нём возникло изображение девичьей головы.

– Кто здесь?!

– В данном помещении находятся два модификанта в двадцать третьем поколении, – вновь ответил тот же голос.

Тут Жесси обнаружил, что перепуганный Цыпля успел забраться под стол.

Подумав, Жесси присоединился к нему и прошептал:

– Это какая-то магия. Я уверен, она врёт про сундук. Он точно здесь, а это ещё один охранник.

– Н-не знаю, – простучал клювом Цыпля. – Она же не кричит «стой!». Она просто не существует! Терпеть не могу говорящих невидимок! Жесси, давай уйдём отсюда! Пожалуйста!

– Нет! Ты прав…

Жесси задумался, а потом решительно выполз из-под стола. Огляделся и громко спросил:

– Ты кто и как тебя зовут?!

– Я – ваш интеллектуальный помощник. При нашем последнем общении, вы назвали меня Милашкой.

– Мы с тобой не общались раньше, ты явно путаешь, – нахмурился Жесси.

Вдруг страшная догадка озарила его.

Жесси юркнул под стол к Цыпле и прошипел ему на ухо:

– Мы здесь уже были!

– Что? – удивился Цыпля.

– Но забыли об этом! Видимо, это очень хитрая ловушка. Возможно, мы не в первый раз доходим до цели, но не можем её достичь!

Цыпля схватился за голову. А Жесси опять полез наверх.

– Где воспоминания?! – спросил он, вложив в голос всю твёрдость своих намерений.

Первый раз они тут или нет, Жесси не собирался отступаться.

– Воспоминания – это воспроизведение сохранённого. Находятся в памяти, – сообщила Милашка.

– Нет, – настаивал Жесси. – Где те воспоминания, которые стёрлись из памяти.

Голос немного помолчал, потом предположил:

– Вероятно, информация хранится на жёстком диске. Диск недоступен, требуется пароль.

Жесси на всякий случай осмотрел карту со всех сторон и расстроено пробормотал:

– У нас нет пароля.

– Чтобы получить доступ к жёсткому диску, можно провести форматирование, – предложил голос.

– Мне не нравится это слово! – прошептал из-под стола Цыпля. – В нём есть что-то ужасное!

Жесси отмахнулся. От нервов он опять вспотел, и по помещению поплыл запах подгнившей рыбы.

– Милашка, проводи форматирование!

– Выполняю. Отказ. Форматирование прервёт текущую программу. Продолжить?

– Что? – переспросил Жесси, вытирая пот со лба.

– Текущая программа квантовой модификации была запущена двадцать три года назад профессором Жесковым и доктором Цыпловым. Создатели программы обозначили её цель как «мир во всём мире». После первого запуска программы корректировок не вносилось. Выполнение идёт в текущем режиме ежегодных активаций.

– Это заклинание? – Цыпля опять высунул клюв из-под стола. – О чём она говорит? Какие активации?

– Ежегодные, – ответил Жесси, напряжённо думая. – Возможно это о празднике Забывания. Милашка, послушай, а можно…?

– Прекратите! – внезапно раздалось сзади.

Перепуганный Жесси подскочил и обернулся. В дверном проёме замер седой человек в белом халате. Его круглые глаза угрожающе и стеклянно блестели.

В голове Жесси мелькнуло загадочное слово «очки», и тут Цыпля ошарашено спросил:

– Жесси, кто это?

– Лаборант Иванов, первый помощник создателей программы. Без права доступа, – прокомментировала Милашка.

– Ну, здравствуйте! Удивили, ничего не скажешь. Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! Даже не узнал сначала, решил, что зверушки забежали и пакостят, – криво усмехнулся тот, кого назвали Лаборантом.

Он был выше друзей по крайне мере раза в два и, несмотря на сутулость и бледность, ужасно пугал своим видом. Жесси в панике заметался по помещению. Он почти готов был удрать, но выход перекрывала жуткая фигура Лаборанта, да и Цыпля замер под столом – не бросать же его.

В отчаянии Жесси развернулся лицом к Лаборанту и крикнул:

– Мы не уйдём без воспоминаний!

Он надеялся отвлечь Лаборанта и дать Цыпле время сбежать.

– Воспоминаний? – переспросил Лаборант и снял очки.

От удивления Жесси застыл, и даже Цыпля высунул клюв. Взгляд Лаборанта казался ужасно уставшим.

– Зачем они вам? Вы же этого и добивались. Ах, не помните? Какая ирония… Кажется, цель у вас была самая благая – заставить человечество забыть о распрях. Не учли только того, что материя тоже способна «забывать» как она выглядит, хоть и не так быстро как сознание.

– Жесси, он псих! – в ужасе крякнул Цыпля. – Надо уносить ноги!

Почему-то его слова насмешили Лаборанта.

– Ну уж нет. Я слишком давно хотел найти вас. Вы, уважаемый профессор Жестков, убегая… хм, уходя в мир, забрали все записи с данными о программе. Мне очень они нужны, всё-таки ограниченный доступ – не слишком удобная штука. Но всё так изменилось. Стыдно признаться, боюсь выйти за пределы института.

Лаборант пожал плечами и медленно протянул руку к красному щиту на стене. Жесси подумал, что он хочет нажать большую красную кнопку, и уже представил как поднимается трезвон, и со всего Дворца к ним сбегается охрана… Но Цыпля кнопки не заметил. Зато заметил висящий на том же щите топор. Эта блестящая штука выглядела ужасно угрожающе, а своей интуиции Цыпля привык доверять.

И пока Жесси раздумывал что делать, он заорал:

– Топор! Полундра!

Панически кудахча, он замахал крыльями. Стол опрокинулся, снежным роем взвились в воздух бумажки. – Бежим! Спасайся, кто может!

Лаборант застыл с поднятой рукой. И тут Цыпля прыгнул. Торпедой пронёсся через комнату и врезался Лаборанту в живот так, что тот согнулся пополам и замычал. От этого звука Жесси, наконец, пришёл в себя и кинулся бежать. Цыпля за ним.

Уже на пороге Жесси обернулся и крикнул:

– Милашка, форматируй!

– Выполняю.

– Нет! Подождите! Так нельзя! Отменить! – Лаборант схватился за голову и бросился к Милашке.

А Жесси и Цыпля уже улепетывали со всех ног.

***

Они сидели на перилах мостика через маленькую речушку, протекающую возле дома Жесси. Отсюда открывался вид на Большое озеро. Вода едва мерцала в свете затухающих фонарей, все звуки, кроме тихого и грустного плеска, стихли.

Жесси вздохнул:

– Интересно, получилось ли у нас остановить праздник?

– Думаю, да, – махнул крылом Цыпля. – Ты же сказал заклинание.

– А вдруг Лаборант пригрозил Милашке топором, и она испугалась? Или у него мог быть пароль.

– Ну, тогда нам остаётся только немного подождать, – сказал Цыпля.

Они ещё помолчали, а потом Жесси признался:

– Знаешь, а я в этот год решил не вести дневник.

– Что? – удивился Цыпля. – А как же воспоминания?

– Понимаешь, Цыпля, если у нас получилось отменить праздник Забывания, то в дневниках нужды уже нет, а если нет… – Жесси помолчал и продолжил. – Может быть, так будет лучше. Если не знаешь, что утратил что-то важное, то и страдать от этого не будешь. Не хочу думать, что потерял столько прекрасных воспоминаний. А ещё, если верна моя теория, в следующем году, ты станешь неводом…

Жесси всхлипнул:

– Я совсем не хочу знать, что потерял лучшего друга.

Цыпля промолчал. Потом нашёл рукой ладонь Жесси и крепко сжал. Так они и сидели молча, взявшись за руки и глядя, как медленно розовеет полоска горизонта.

Начинался новый день…

Тринадцатая модель
Игорь Книга

Сержант Хью Джонс листал журнал регистрации правонарушений. Картина безрадостная – за последний месяц участились кражи на скоростной трассе. Скручивали навигаторы, вытаскивали встроенную в опоры электронику и прочий интегральный хлам. Малополезный человеку, но жизненно важный для ходячих железок – на запчасти.

Когда двадцать лет назад «U.S. Robotics» выпустила первую модель общественного киборга, никому и в голову не могло прийти, что умные железки перемкнёт на воровство. А ведь тогдашние роботы были не чета нынешним – девятому, десятому, двенадцатому. Но совершенствование киборгов только ухудшило ситуацию. Законодатели возложили ответственность на производителя, а «U.S. Robotics» отреагировала тринадцатой серией, поспешив уверить мир, что теперь-то с киберпреступностью покончено навсегда. Во что Хью не верил.

Повертев толстыми пальцами сигару, сержант глянул время – ровно через сорок минут он сдаст смену, сядет в «Шевро» и отправится домой. По пути навестит «Грязный Гарри», накатит двойной виски и посоветует завсегдатаям не устраивать перестрелку на ночь.

Чтобы успеть к ужину, Джонс переоделся. Кому какое дело, по форме единственный на сорок миль полицейский или не по форме? Проверяющие появлялись не чаще одного раза в год, Хью знал об их визите заранее – от друзей в Управлении.

Тик-так, отсчитывали часы. Тик-так, мысленно подгонял время Хью. Через сорок минут он сменится, если не произойдёт чего-нибудь.

Но чего-нибудь явилось. Беззвучно подкатило к участку на чёрном фургоне с надписью «Транснациональная скоростная трасса», резко затормозив. Наружу выбрались два охранника модели Р-10 и странноватая синяя железка с поперечными жёлтыми полосами. Хью быстро глянул в электронный полицейский каталог – так и есть, тринадцатая модель. Тяжёлые шаги по коридору участка напомнили Джонсу о долге. Сержант едва успел достать значок-удостоверение и проверить «Кольт» в кобуре под мышкой, как троица ввалилась в кабинет.

– Нарушитель, статья 21 пункт 17, – коротко отрапортовал стальной охранник, протянув полицейскому две копии протокола задержания.

Хью пробежался взглядом по тексту, приложил к электронной бумаге значок-удостоверение и вернул один экземпляр охраннику:

– Нарушитель принят.

Р-10 быстро покинули участок, оставив Сержанта наедине с последним достижением «U.S. Robotics».

Вблизи Р-13 выглядел ещё отвратнее. Сине-стальной корпус пестрил мелкими надписями на неизвестном Джонсу языке и пошлыми картинками. С головы робота свисали узкие фиолетовые лепестки, делая похожим на папуаса.

– Не кичёво, – скривил пластометаллический рот задержанный, плюнув в урну.

Сержанта передёрнуло. Захотелось врезать ублюдку промеж визуаторов, но опытный полицейский сдержал гнев – активен видеорегистратор. И не раз стражей законности увольняли со службы за нарушение протокола допроса.

– Статья 21 пункт 17 – это минимум пять лет исправительных работ, – полицейский откинулся на спинку кресла.

– Третья стадия отслоения сознания имбицила, – ответил Р-13.

Подвинул стул и нагло шмякнул стальную задницу на сиденье. Не забыв ещё раз плюнуть в урну.

Лицо сержанта побагровело. Эта пластометаллическая мерзость над ним издевается! Пораскинув мозгами, Хью пришёл к выводу, что привлечь железку за оскорбление полицейского при исполнении долга не получится. Высказывание слишком туманное, можно интерпретировать как угодно. Хью взял со стола протокол задержания.

– Вскрытие коробки управления сигналами, – прочёл вслух сержант, – изъятие модуля памяти и процессора.

Нестерпимо захотелось курить. Хью достал сигару и понюхал – аромат тропиков защекотал воображение. Вспомнился прошлогодний отпуск на Гавайи.

– Я имею право на адвоката, – заявил тринадцатый, вращая визуаторами.

– Запросто! – не растерялся сержант. – Только учти – ближайшая адвокатская контора в сорока милях. На ночь глядя никто к нам не поедет. Ждать тебе придется минимум до десяти утра.

– Я имею право на адвоката, – повторила железка, вновь плюнув – в этот раз мимо урны. На полу расползлось тёмное масляное пятно.

– Имеешь, – согласился полицейский. – Я отправлю запрос в управление. Но на твоём месте, я бы думал о другом. Утром приедет судья и вынесет решение по твоему делу – не меньше пяти лет исправительных работ.

Лепестки на голове Р-13 заискрили и встали вертикально.

– Не доказано! – прошипел робот.

Картинки на корпусе тринадцатого ожили, опошляя государственное учреждение. Голова Р-13 ритмично закачалась из стороны в сторону. Вместе с дребезжащим напевом:

– Ма-ма, ма-ма нам не жить. Кич при-ехал, коп дер-жись! Ма-ма, ма-ма нам не жить. Кич при-ехал, коп дер-жись! Ма-ма, ма-ма нам не жить…

Сержант повернул протокол к задержанному:

– Чёрным по белому: изъятие модуля памяти и процессора. Повреждение системы управления может привести к аварии транспортных средств. Хоть это ты понимаешь?

Голова робота замерла, фиолетовые лепестки поникли. Вместе с тишиной в полицейском участке.

– Ага, дошло, – после непродолжительной паузы сообщил сержант, закрыв журнал регистрации правонарушений.

– Аналогичных хищений за месяц около полусотни, и ты единственный задержанный. Предположу, что ты действовал не один. Поэтому предлагаю сотрудничество.

Полицейский поднялся, размял плечи и глянул в окно – смеркалось.

– Сдашь подельников – пройдёшь по программе защиты свидетелей вместо каторги, – добавил Джонс.

Мутные визуаторы Р-13 ничего не выражали. Жёлтые шарики с чёрными зрачками вперились в урну, словно там лежало решение всех проблем.

– Требую проведения следственного эксперимента, – заявил робот.

– Без проблем, – согласился сержант. – Но учти: при попытке к бегству открою огонь на поражение.

Хью выразительно хлопнул по кобуре:

– На выход!

Робот покорно вытащился из полицейского участка и залез в машину. Внешне выглядело, будто подозреваемый «сломался». Но Джонс не раз становился свидетелем хитрости железок, поэтому держал ухо востро.

Место преступления находилось всего в полумиле от участка, рядом с будкой технического контроля. Едва «Шевро» затормозил, как из будки высунулся Р-9 – самая массовая модель «U.S. Robotics».

– Чем-то мо-гу по-мочь? – проскрипел робот.

– Можешь, – Джонс открыл заднюю дверку, выпустив тринадцатого. – Я полицейский, привёз подозреваемого на место преступления. А ты побудешь понятым. Это понятно?

– По-нят-но, – согласился робот.

Сержант огляделся.

Коробка управления обнаружилась лишь одна – на опоре.

– Вперёд, – скомандовал сержант.

Робот шустро направился к опоре.

– Э-э! – в два прыжка полицейский оказался рядом и схватил железку за манипулятор. – Ломать ты ничего не будешь, только покажешь, как совершил преступление.

– А как я его совершил?

– Очень просто, – Хью показал на манипулятор. – У тебя в пальцах инструмент. Активируй отвёртку!

Тринадцатый выполнил команду.

– Хорошо. Теперь отвинти крышку.

С лёгким жужжанием робот выкрутил винты. Крышка упала, обнажив платы и зелёные светодиоды.

– Стоп! Больше ничего делать не нужно, преступление доказано.

Полицейский протянул протокол девятому:

– Заверяй.

Р-9 прочёл текст, поскрипел манипулятором и выдал:

– А что это?

Джонс выругался.

– Ты, – полицейский ткнул указательным пальцем в грудь Р-9, – понятой.

– Он, – Хью повернул голову в сторону Р-13, – преступник. Что не ясно?

Визуаторы Р-9 потускнели, манипуляторы бессильно повисли.

– Эй! – встрепенулся Хью. – У тебя зарядка кончилась?

– Я не преступник, – сообщил тринадцатый. – Ты меня оклеветал!

Ловким движением робот запустил пальцы в коробку и вытащил процессор – освещение на опорах погасло. Вместе с терпением Джонса.

Выхватив «Кольт», сержант врезал рукояткой по голове ненавистной железки:

– Тварь, ублюдок, металлолом ходячий!

– Рукоприкладство, требую адвоката, – завизжал Р-13.

Робот выронил чип, покачнулся и обхватил стража порядка, словно садовник любимое дерево.

– А-ва-рия, а-ва-рия – ожил Р-9. – Вы-зы-ваю по-мощь.

Оттолкнув тринадцатого, Джонс подскочил к коробке. Подсвечивая фонариком, аккуратно вставил процессор в разъём. Сержанту осталось закрыть крышку и перезагрузить систему – он держал ситуацию под контролем. Но обернуться на визг тормозов полицейский не успел – стальные пальцы заломили руки за спину, уткнув человека лицом в песок.

– Нарушитель, статья 21 пункт 17, – сообщил бесстрастный голос.

– Вы что, совсем охренели? – взвыл Хью. – Я полицейский. В кармане удостоверение!

– Врёт – полицейский я, – в тонких пластометаллических пальцах тринадцатого поблёскивал значок-удостоверение. – Этот самозванец забрал у меня оружие и пытался устроить аварию на трассе.

Стальная кисть охранника обшарила карманы человека, выудив револьвер.

– Мой! – пискнул тринадцатый.

Массивный полицейский «Кольт» перекочевал к роботу. Вместе с наглой улыбкой.

– Ублюдки, кофеварки ходячие, – бесновался Джонс. – Всех отправлю на металлолом!

Р-10 деловито заклеил рот Хью скотчем:

– Нападение на полицейского и завладение оружием, причинение вреда «Транснациональной скоростной трассе», сопротивление представителям компании. В совокупности до двадцати лет лишения свободы. Вы имеете право говорить, имеете право хранить молчание, имеете право на общественного адвоката…

Роботы неспешно затолкали тело человека в фургон. Бросив напоследок:

– Спасибо за содействие, коп.

Чёрная машина беззвучно тронулась.

– Что это бы-ло? – не понял Р-9, провожая фургон взглядом.

Отростки на голове последнего достижения «U.S. Robotics» собрались в 13-ти пучковую метёлку, голова закачалась из стороны в сторону. В ритм дребезжащего напева:

– Это бы-ло ки-чё-во. Это бы-ло ки-чё-во. Это бы-ло ки-чё-во…