Текст книги "Осколки мёртвого мира"

***
Аскарто

Как я и предполагал, Зарто прячется от дневного света в руинах. Но застать ангела спящим не удаётся. С заходом солнца он покидает убежище. Я успеваю лишь заприметить его облик, тающий в темноте. Слишком много времени потратил, сидя на разрушенной башне и вспоминая прошлое.

Я часто витаю в облаках и теряюсь во времени. Не думал, что привычка сыграет со мной злую шутку…

Догнать Зарто оказывается так же непросто. Мой полёт слишком медленен, по сравнению с его. Лишь когда он достигает города, окружённого ночными звуками, я успеваю приземлиться рядом с ним.

– Ты не спешил, – иронизирует надменный ангел, мотнув головой. – Нет желания меня останавливать?

– Моё желание? Зарто, ты заманил меня сюда. Так может поведаешь о своём?

Порыв ветра развивает тёмные волосы, и Зарто поворачивается ко мне с усмешкой на губах. Из-за разного цвета глаз сложно понять его настроение. Чёрно-голубой кажется тоскливым, а тёмно-фиолетовый, почти сливающийся с чёрным, насмешливым. Золотые узоры на шее сливаются с моделью часов и знаками на чёрной ткани. Чёрные с золотым рога отросли выше макушки, клыки делают улыбку зловещей, а огромным чёрным крыльям позавидует любой демон из мира людей. Эти искажения совсем не подходят Зарто.

– Ни к чему скучные разговоры, Аскарто. Составишь мне компанию?

Взглянув на город и горящие в домах огоньки, мотаю головой.

– Здесь нет осколка, да и источников скверны не чувствуется. Зачем мы здесь?

– Есть. И то, и другое. Ты плохо её чувствуешь.

Подняв руку, разноглазый призывает свой дар. Пространство сжимается в его руке и отправляется рушить каменные дома, словно игрушки.

– Асэртия беспокоится о тебе. Просто заберём осколок и вернёмся, Зарто. Чего ты добиваешься пустыми и бессмысленными разгромами? Мы лишь напрасно беспокоим жителей этого мира.

– Ты ничего не понимаешь, – надменно окинув взглядом простирающиеся внизу улицы, ангел призывает две сферы и спускает их на город. – Чем сильнее нас будут бояться, тем быстрее они найдут осколки. А нам останется только убить их и забрать часы. Мы не соперничаем. Мы воюем. Взгляни, Аскарто… Ты видишь, у нас гости. Это война.

С трудом оторвав взгляд от ангела, я смотрю на столпившихся на улицах и крышах существ с ушами и хвостами. Основное внимание притягивают демоны.

– Хаято и Шэрид, – узнаю знакомых.

– Нет. Это не все. Сзади, – совершенно спокойно произносит ангел.

Повернув голову, вижу двух незнакомых демонов. Белые парные крылья и крылья с тёмно-синими, незаметными на фоне ночного неба лепестками.

Что это? Ловушка? Асэртия была права.

– Вот к чему привели твои действия, – произношу я. – Что делать?

– Убьём их, – просто говорит Зарто. – Если тебе жалко щенков и котят, то займись цветочками.

Шагнув Зарто за спину, я призываю свой дар. Серые знаки на руках начинают светиться и собирать ветер вокруг ладоней.

Придётся их убить. Истребление демонов наша обязанность.

Они нападают первыми. Мне приходится сражаться с двумя незнакомыми, но сперва я взмываю в небо, чтобы избежать когтей. Зарто следует за мной. И стоит нам оказаться рядом, как нас окружают серые, похожие на пепел лепестки.

Хаято… демон, призывающий бурю.

Резкий порыв едва не отбрасывает нас к земле. Крылья болят от напряжения и едва удерживают натиск стихии. Острые лепестки, словно маленькие лезвия, вспарывают одежду и кожу. Я смотрю на оставшихся внизу существ. Сжатое пространство раскрывается, словно цветок, и разрывает их на куски. Кровавые рисунки на земле похожи на чёрные пятна грязи. А их создатель впитывает в себя всё больше боли. Его крепкие крылья даже не замечают острого ветра.

С рассветом Зарто не сможет сражаться. Наверное.

Расставив руки в стороны, я разгоняю чужой ветер. Столкнувшись и заскрежетав, он разрывает друг друга. Прорвавшись, демоны атакуют. Метнувшись навстречу и подобравшись на близкое расстояние, я касаюсь плеча темнокрылого и груди белокрылого. Дар срывается с пальцев и превращают участки тел во влажные и липкие лепестки. Закричав, демоны пытаются отстраниться, но я усиливаю ветер. У них нет шанса на победу. Внезапно ветер меняет направление в мою сторону.

Хаято… Если использую дар, разорвёт и меня.

Закрывшись рукой и отвернувшись, смотрю вниз, на пламенную бурю. Черты ангела едва проглядываются сквозь неё.

Так нам долго не протянуть… Мой дар непригоден для боя. Я – Хранитель.

Крыло пронзает боль и тяжесть. Развернувшись, я хватаю оборотня и отшвыриваю к стене. На ней остаётся грязное пятно, скрывающее трещину. Ослабив бдительность, я незаметно спустился к крышам и поплатился за это. Разум постепенно заволакивает чёрное марево. Сколько не сопротивляйся, скверна сама просачивается внутрь.

Такая вот она… боль… Раньше мы её не чувствовали.

Разрезав бурю, я опускаюсь рядом с Зарто. На нём пока ни одной раны. С его силой, он не проиграл бы даже в одиночку. Нет, более чем уверен, будь он сейчас один и от города ни осталось бы ничего, кроме каменной пыли.

– Аскарто… – повернувшись, черноволосый сжимает руку в моих волосах и пристально смотрит в глаза. – Сражайся со мной или умри, как остальные Хранители. На поле боя или от моей руки? Или, может, попросишь свою сестру? Какую смерть ты выбираешь?

Оттолкнув ангела и отбив атаку демонов, я прикрываю веки.

Я не один остался в этом мире… и потому не могу умереть.

– Аскарто, приди в себя, – просит ангел, отталкивая меня за спину.

Вместе с его словами что-то внутри даёт трещину. Приоткрыв глаза, я смотрю на собственные руки, безвольно поднимающиеся и призывающие стихию. Руны впитывают страдания и боль раненых существ и окрашиваются в чёрный. Ветер приобретает такой же цвет, становясь острым и болезненным. Ветер разрушения, полный скверны. Ощутив, как перья осыпаются с крыльев, я позволяю тьме просачиваться в тело и изменять его. Холод проходит по всему телу и возвращается в руки. Остатки чувств, что были, исчезают: растворяются в темноте, разинувшей пасть передо мной. Протянув руки, я разрываю её и бросаюсь вперёд.

Сон… Весь мир, словно сон…

Чёрный ветер становится продолжением моих рук. Отбрасывая в стороны подкрадывающихся оборотней, я разрезаю всё поблизости в мелкую крошку. Чем сильнее отдаёшься тьме, тем уродливее становится тело и более разрушительным дар.

Когда-то… я был способен лишь изменять лёгкие потоки ветерка…

Крохотное воспоминание не вызывает эмоций. Скверна расползается по слизистой глаза, не позволяя видеть. Окончательно потеряв контроль над собой, я начинаю чувствовать, как меня тянет вниз, на дно запертой в чужом теле души.

***
Курай

Добравшись до Виэла на ездовой птице, я сразу нахожу поле битвы. И, неосмотрительно приблизившись, попадаю под удар. Нечто, похожее на ветер, отбрасывает нас, завертев и помяв крылья птицы. Столкнувшись с землёй и пролетев по улице, я врезаюсь во что-то мягкое. Не сразу осознав, что произошло, отскакиваю в сторону.

– Орис!

Подскочив к волку, я не успеваю коснутся его, как земля уходит из-под ног. Я лишь коротко вскрикиваю и хватаюсь за пушистые бока.

– Держись, Курай! – беззлобно рявкает волк.

Кое-как успев сесть нормально, жду, пока Орис окажется на крыше и запрокидываю голову. Вой главы клана разносится по округе и подзывает оборотней.

Поверить не могу, что они ушли без меня… Что бы не произошло, я их лидер.

– Давай ближе.

Орис направляется к месту боя. Улица пахнет кровью. Почувствовав её, сжимаю осколки и усмехаюсь. Знаю, что немного нечестно, но если использую их, изменю ситуацию. Не хочу, чтобы всё прошло напрасно. Постепенно рядом появляются оборотни и следуют за мной. Увидев ангела, братец-волк останавливается. Осмотрев присутствующих, я прижимаю ухо. Уверен, что откликнулось меньше половины.

В итоге, основные потери на нас… а ответственность на мне.

– Ждите приказа. Атакуйте, только когда я скажу! Орис, остерегайся ветра…

Взглянув на ангела, против которого сражаются двое демонов, я вздрагиваю и сползаю на крышу. Чёрные волосы и крылья сливаются с темнотой, один глаз почти не виден и только голубой огонёк светится на бледном лице. Резкая ноющая боль пронизывает голову. Опустившись на колени, я стискиваю зубы и царапаю крышу. От боли темнеет в глазах. И хоть понимаю, что она не настоящая, проигнорировать её не получается. Задрожав, я зарываюсь руками в волосы.

– Курай! Что случилось? Курай!

Зашипев, с трудом раскрываю глаза.

Это он… Я снова встретил его… Имя… Я должен был узнать его имя!

– О-орис! Возьми командование… на себя!

– Нет. Ты должен закончить сам – соберись!

Вскинув голову и посмотрев на звёзды, мерцающие в далёкой темноте, я немного успокаиваюсь. Ощущения и чувства из прошлого затапливают сознание, но постепенно стихают. Присутствие Ориса помогает справиться со страхом.

Я не сбежал в тот раз… Ангел посмеялся надо мной и исчез. Это даже не было поражением…

Боль отступает, но совсем не уходит. Поднявшись, я оцениваю обстановку.

– Курай, тебя ранил черноволосый ангел? Он у них сильнейший. Не переживай из-за случившегося. Никто не смог бы одолеть его.

Взглянув в чёрные глаза волка, я одобряюще улыбаюсь.

– Нет. Всё в порядке. Просто неожиданно. Похоже, всё не так плохо, как я представлял. Демоны справляются. Сейчас лучше не лезть. Меня беспокоит тот ветер…

…что разорвал оборотней на кусочки.

Вслух я ничего не говорю. Ветер приносит красные лепестки, и я ловлю их, преподнося к лицу. Пусть и кровь, а запах приятный.

– Курай?

– Идём, Орис. Посмотрим, насколько крепки узы ангелов.

***
Аскарто

Яркий золотистый свет протискивается сквозь темноту и приносит с собой лёгкий звон. Протянув руку и ощутив тепло, тянусь к нему. Тьма на удивление покорно сворачивается и исчезает, оставляя меня на истерзанной ветром улице. Повернувшись на свет, растерянно замираю. Осколки на шее Зарто резонируют с осколками стоящего напротив рыжего оборотня. Стукнув посохом о землю, он заставляет свет погаснуть. И на миг ставшая светлой улица погружается во мрак.

Зарто?..

Черноволосый ангел пытается приподняться с земли, но оборотень наступает на его крыло и вонзает кончик посоха в руку. Зашипев, Зарто пробует использовать дар. И по какой-то причине не может.

Что произошло? Он не может призвать дар… потому что использовал его долгое время? Не могу поверить. Он проиграл? И ещё сила осколков… Что оборотень сделал?

Шагнув вперёд, я чувствую острые когти у горла.

– Не шевелись, ангел, – предупреждает голос позади.

Я оцениваю расстояние между мной и Зарто. Десять незначительных шагов. Но помимо одноухого, рядом с ангелом двое раненых демонов. В стороне несколько десятков оборотней.

Я могу помочь ему…

Прислушавшись к словам рыжеволосого, я узнаю, что однажды Зарто напал на него и лишил одного уха. Однако сегодняшняя ловушка не является местью.

– Если хочешь жить, отдай осколки и пообещай, что больше не причинишь никому вреда. Если откажешься, сначала мы убьём твоего друга, а после и тебя. Миру без вас будет только лучше.

…но стоит ли мне так поступить?

– Хочешь убить меня, ты, животное в человеческом теле? – улыбается Зарто. – А сможешь ли? Жалким существам вроде вас не убить созданий бога. А способен ли ты подчинить его оружие? В ваших руках оно уже уничтожило мир.

– А разве ангелы не собираются сделать тоже самое?! Сегодня победа за нами! И впредь мы более не позволим вам устраивать свои игры на наших землях! Что такое? Ты даже не можешь пошевелиться. Такова сила осколков. Тебе ли не знать?

Разозлившись, ангел пытается вновь подняться, но терпит поражение.

– Сила Меча Времени не предназначена для людей. Она не игрушка, которой можно управлять ради удовольствия…

Зарто переводит взгляд на меня. Едва заметное движение пальцев и осколки с его шеи исчезают. Ощутив их тепло на себе, я резко взмахиваю крыльями и отбрасываю оборотня в сторону.

Спасти Зарто или нет?.. Если оставлю его, он умрёт. Исчезнет, как и остальные. И возможно, для нас настанет новое начало. А может, конец. Нет. Асэртия больше не будет страдать. Часы я смогу собрать самостоятельно…

– Что?! Осколки!.. Где они?

Рыжий оборотень поднимает посох и вонзает его в плечо ангела, раня вместе с крылом. Сдавленно застонав, Зарто с улыбкой наблюдает за страданиями врага.

Спасти… или нет? Я могу убить его сам… Нет времени размышлять.

Хаято призывает бурю из лепестков, и Шэрид разжигает пламя из своих. Взмахнув крыльями и взмыв в небо, я уклоняюсь от их совместного удара. И, пролетев над улицей, склоняюсь над ангелом.

– Твоё поражение… только твоя вина. Истратив силы на бессмысленные разрушения, теперь ты не можешь спасти себя. Скверна бессильна против Его часов. Я – Хранитель, а не Защитник. Я свою роль исполнил.

Увидев, как меняется его выражение лица, я замечаю свет от осколков. И, отшвырнув одноухого волной ветра, прекращаю его. Взамен пропускаю атаку. Заслонив лицо, лишь частично защищаюсь. Боль пронизывает лоб. Увидев отлетевший обломок рога, я стискиваю зубы.

– Аскарто…

Мы всегда были вместе. Не знаю почему, но он держал меня и Асэртию ближе остальных. Я старался как мог, чтобы понять его. Старался не допускать кровопролития его руками. Помогал с поиском и советовал, как лучше поступить. И он всегда прислушивался. Но, наверное, я не в силах что-либо изменить. Его искажённая сущность более не подчиняется. Я сам становлюсь демоном рядом с ним. Мир кажется таким отвратительным. Движет ли им то же желание уничтожать? Должно ли быть так? Задумка ли это бога или тьмы, что пожирает нас по вине Зарто? Во всём… виноват только он.

– Я не могу больше оставаться. Я обещал Асэртии вернуться поскорее и провести с ней день… Меня ждёт сестра. Ждёт меня…

Спасти… или убить?

Оттолкнувшись, я растворяюсь в небе. Демоны пытаются преследовать меня, но я взмахиваю рукой и их сносит ветром. Они слишком истощены для сражения. Поднявшись настолько высоко, чтобы можно было увидеть город целиком, глубоко вдыхаю.

Я колебался… Почему? Я думал, что так будет лучше. Но… Из-за слов сестры? Не я ли сказал, что мы семья?

Чувства и мысли смешиваются, не позволяя принять решение. Я понимаю, что правильнее будет оставить его. Но скорбь общей судьбы и мысли о сестре мешают поступить так.

Нас осталось только шесть… Если Зарто умрёт, нас останется даже меньше, чем половина.

Осколки издают лёгкий звон. Прислушавшись, я слышу тихий неясный голос. Он из наших с Зарто воспоминаний.

«Каждому из нас по два осколка, и каждому Хранителю ещё по одному. Так наказал бог оберегать часы. Через несколько лет, впитав достаточно силы, они смогут быть собраны. Будет ли это новый ангел, что очистит мир от скверны? Давай оберегать его вместе…»

Новый ангел… Ты ошибся. Часы притянули к себе всю скверну на земле и уничтожили мир. То, что мы оберегали, нас же и сгубило.

«Эти часы – дар, ниспосланный нам богом! Мы станем ангелами!»

Взглянув на восток, в сторону руин, я представляю лицо сестры.

Зарто запрещает ей выходить наружу и видеться со мной. Если вернусь, встретит ли она меня с улыбкой? Почти сто лет она одна. Сидит взаперти, словно птичка. Поэтому она совсем не изменилась.

«Аскарто, как думаешь, что такое одиночество?»

Голос черноволосого ангела тихо звучит в голове. Я шепчу ответ:

– Любовь сменяет ненависть, а ненависть любовь…

И, ослабив крылья, падаю вниз с закрытыми глазами. Нотка страха звучит из воспоминаний, но я заглушаю её взмахом крыльев.

Обещание… Ответ… Долг… Я столько всего ещё не совершил…

Темнота снова обволакивает сознание и лишает воли. Не зная, что делать, я предоставляю ей право завладеть собой. Пусть всё решит тёмная сторона. Светлой я уже давно лишился. Расслабленно закрыв глаза, падаю вниз. Все тревоги покидают меня, остаются среди сияния звёзд.

Ещё немного и я вернусь. Я или кто-то другой с моим искажённым лицом.

Шум ветра постепенно стихает. Становится темно и тихо. Всё исчезает, ни оставив мне ничего. Это место очень похоже на сон. Тот сон, что мне всегда снится.

Ощутив, как сквозь пальцы течёт что-то тёплое, приоткрываю глаза. Яркий свет на мгновенье ослепляет, затем приводит в осознание.

Кровь?..

Резко отдёрнув руку, я замираю. Рядом протекает самый обычный ручей. Создав из обломков путь с препятствиями, он отражает восходящее солнце и немного напоминает кровь. Облегчённо выдохнув, я наблюдаю за небом, окрашенным в красный, оранжевый и розовый цвета. Рассвет наступает бесшумно и быстро растворяется. Сложно оторвать взгляд от великолепия небесных крыльев. Таких тёплых, что сердце согревается от одного взгляда.

Почему я должен наблюдать за ним в одиночестве?

– Одиночество… Это когда ты понимаешь, что отличаешься от остальных.

Пусть то время прошло… когда ты спросил об этом, чувствовал ли себя не похожим на остальных, Зарто? Ты не похож на того, кто боится остаться один. Ты воплощение тьмы, что появляется в сердцах. Ты бы с лёгкостью мог искушать их. Как и нас… Если бы только мы не знали, что ты ненастоящий демон.

– Зарто…

Приподнявшись и сев, я осматриваю покрытые алым светом камни. Смотрю на безжизненное поле из руин. Оно простирается далеко, не позволяя увидеть ни одного целого здания. Поэтому рассвет так ярок и печален сегодня. Повернувшись и увидев чёрные крылья, я встаю. Напитавшееся скверной тело подчиняется с трудом. Прошлой ночью я использовал так много дара, сколько не использовал никогда. Приблизившись к ангелу и увидев засохшую кровь на перьях, опускаюсь на колени.

– Ты похож на мёртвого ворона… Зачем я всё-таки спас тебя?

Развернув ангела лицом к небу, смотрю на безмятежное лицо. Он ничуть не изменился с прошлой ночи, хоть и тоже впитывал скверну. Встав и оглянувшись, я иду по следам ручья. Придя к углублению в земле, опускаюсь рядом. Вода искрится на свету, но не мешает рассмотреть отражение.

Волосы остались белыми. Глаза почернели и потемнел цвет, голубой стал синим, а медовый застыл янтарём. Зрачки сузились до щёлочек. Под глазами появились чёрные узоры, рога почернели и увеличились, вернее один. Появился шрам. Взглянув на крылья, ставшие полностью чёрными и крепкими, словно из кожи, растерянно провожу ладонью по лицу.

Я…

Осколки выскальзывают из одежды и слегка светятся. На секунду в воде мелькает моё прошлое отражение. Тех времён, когда у меня ещё не было силы и скверна не касалась тела и души. От сравнения с прошлым собой я чувствую, как в груди что-то шевелится. Подавленно отвернувшись, смотрю на тёплый свет солнца. Если бы он только мог залечить эти раны. Если бы он был способен вернуть всё назад.

Асэртия…

Я не знаю, можем ли мы быть на самом деле братом и сестрой. Так назвали нас люди из-за внешнего сходства. Из всех ангелов только мы были одинаково похожи. Но с каждым днём, проведённым с Зарто, я теряю наше сходство. Теряю себя. Теряю право быть её братом. Теряю всё.

Я больше… не Хранитель. Я такое же чудовище, как и ты…

Взглянув на спящего ангела, я прислоняюсь к камню и наблюдаю за небом. Скоро рассвет пройдёт и по небу начнут плыть облака. Силы постепенно пропадают и начинает клонить в сон. Даже зная, что меня ждут, я не могу пошевелиться.

Ведь ты ждёшь… вовсе не меня.

***
Акарана

Рассвет приближается к своему завершению. Стоя на краю скалы, я смотрю на простирающиеся перед ней равнины, кажущиеся пустынными и сухими. Когда солнце займёт своё место, иллюзия рассеется. Земля покроется синеватой травой, постепенно зеленеющей, будет виден город Синдзигохар. Откроются взгляду и руины ангелов.

– Первый, – почтительно склоняется в стороне один из кровавых. – Оборотни вернулись в свои земли. Ангелы не покидали Виэл. Попросить Акацу проверить?

– Не стоит. Если она все ещё на общих землях, пусть продолжает поиски. Я желаю видеть Акарию, приведи его ко мне.

Кивнув, кровавый скрывается, и я продолжаю наблюдение.

Время движется так медленно, словно застыло сто лет назад. Если бы не ангелы, сейчас я бы обладал одной стороной часов. Радует, что они постепенно слабеют и отступают перед пожирающей их темнотой. Изнеженные невинные души, рождённые на небесах, никогда не смогут подчинить земную скверну и одолеть нас. Нас, потомков грехов. Наша плоть уже давно была разъедена скверной, но душу ещё сдерживают кости и цепи звёзд.

– Мне нужен Меч Времени. Если люди не смогли преподнести его в прошлом, я заставлю их сделать это сейчас. Крупицы нашей былой силы не делают их сильнее. Они лишь мертвецы. И как только истина покроет их сердца отчаянием, они возжелают освободиться из ловушки времени. Они сами протянут руки своей гибели.

Сто лет назад, наблюдая за кровавым восходом и размышляя о грядущем, я бы усмехнулся. Наверное, время пожирает и чувства тоже. И ещё учит, что нельзя полагаться на ползающих по земле созданий.

На этот раз я не позволю людишкам всё испортить… Меч будет моим.

Не дожидаясь завершения, отворачиваюсь и шагаю к пещерам. Раньше свет заставлял нашу плоть сгорать и распадаться. Но её больше нет. Лишь воспоминания заставляют скрывать иллюзорную кожу под плащами, а глаза под землёй.

Какая жалость, что одноухий остался жив. Они и ангелы… Если бы больше нас смогло перенести скверну и выжить, нам бы не составило труда уничтожить их. Даже после всего… остаётся только ждать.

– Как же люди слабы. Я предоставил им такую возможность избавить мир друг от друга. Но выжили все стороны. Ходячие растения, оскорбляющие нас своим существованием. Полузвери, что забрали наше право. И ангелы, что никогда не давали нам свободы. Однажды я заберу то, чем они дорожат. Лишь когда крики заглушат хруст костей, когда кровь затмит запах гнили, когда слёзы успокоят ненависть… лишь тогда…

– Акарана, ты искал меня?

Я оборачиваюсь. Чёрная тень по очертаниям и голосу подходит лишь для моей левой руки.

– Да. У меня будет задание для тебя.

– И для Акацу?

– Нет. Одна моя рука должна собирать часы. А вторая исполнить кое-что и проследить, чтобы всё прошло идеально. Век мертвецы безвольно слонялись по миру, но наконец начали действовать. Проследи, чтобы всё не повторилось. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду?

Помолчав, Акария поднимает руку. Кусочек часов светится в его ладони.

– Да. Но Акарана… он…

– Ты привязался к мертвецу?

– Нет. Я всё исполню. Ради нашего желания.

Кивнув, я продолжаю путь к пещере. В конце концов, левая рука не так важна и можно отрезать её, если подведёт.