Текст книги "И жили они долго и счастливо, или как на самом деле закончились сказки"

– Нет, милая, я не буду давать тебе лишние иллюзии. Это реальность, жизнь. Как ты думаешь, когда мужчина будит девушку насилием, может ли в таком случае быть хороший конец? 

– Ладно Спящая Красавица, но остальные, не могут же они все так кончаться! – злилась на мать Марина, считая, что та специально подобрала такие сказки. 

Споры прервала книга. Знакомо зашуршав, распахнулась. На листе бумаги стремилась вверх башня. Мама схватилась за сердце. 

Рапунцель

Много веков назад у одного короля родилась прекрасная дочка. Все её сёстры и братья были рады малютке. Умилялись золотистым косам, гладили по розовым щёчкам.  Сам король приказал угощать всех во дворе замка, даже самых бедных из крестьян. С охоткой повалили люди на бесплатное угощение. В шуме никто не заметил грустную королеву. Молча склонилась она над колыбелью, пристально вглядываясь в светловолосого ребёнка.

Немало времени прошло, выросла девочка красивая прекрасивая. И исчезла потом. Говорят, что когда она гуляла на полянке, налетел сильный ветер, закрутился вокруг принцессы. Зашумели деревья, заскрипели, а из вихря выскочила злая колдунья. Схватила она королевскую дочку за белые руки, намотала длинную косу и утащила принцессу в высокую башню. С той поры больше никто её не видел. Погоревала королева, поплакали братья и сёстры, сам король приложил к глазам кружевной платочек. Десятая дочка не сыночек, и зажили дальше. Никто даже не потрудился искать.

– Мудрый монарх всегда выберет интересы всего государства, а не одного человека, даже если это его дочь, – глубокомысленно произнёс государь. Струсил – перевёл народ. Королева утвердительно кивнула.

В соседнем царстве подрастал принц. Бредил дальними странами, мечтал о приключениях. Будущий трон был сродни ночным кошмарам. Душа требовала свободы, а отец прилежности и знаний. Следующий король как-никак, пусть даже такой непутёвый. Зато добрый, идеалист. Верил, что стоит выслушать ничтожнейшего из подданных, мир резко станет лучше. Главное – не забыть потом помыть руки, известно где живут эти бродяги. Нет, юноша не делил людей на плохих и хороших, что вы. Для него все были равны, а он равнее над ними.

Когда принцу исполнилось 20 лет, король серьёзно озаботился поисками невесты. Нелёгкое это дело, найти будущую королеву. Девушки нынче хлипкие, все норовят от родов умереть, иль от непослушания. Где найти подходящую? И неспешно рассматривал кандидаток. Государство было не из бедных, соседние страны с радостью отправляли миниатюры своих принцесс. Принца, дабы не мешался, отправил по свету поездить.

– И опыта наберись! – с усмешкой обнял сына король, – что с молодой женой будешь делать, про справедливость вещать? Королевский смех эхом промчался по круглому дворику, подтолкнув принца в спину. Без капли обиды он устремился вперёд. Сбылась его мечта, приключения ждут.

Неофитский порыв продержался месяц. Или виной всему королевский размах в обнимку с идеализмом. Принц поехал один, напрочь отказавшись от сопровождения. А деньги, которых вроде как было очень много, куда-то исчезли.

– Пропил… – мрачно просипел в ухо коню, – как же стыдно. Скакун, словно разделяя смущение всадника, жался к краю дороги, всё глубже уходя в кусты. Юноша не сопротивлялся, какая разница, куда ехать, найти бы ветку повыше и крепкую верёвку, вину искупит кровь!

– И моча.

От слов чужака принц чуть не выделил упомянутое.

– Кто вы? – стараясь унять бьющееся сердце, с замашкой на величие, проговорил будущий монарх. А сам удивлённо всматривался в странно выглядевшего чужака. Так вот ты какой, ничтожнейший из подданных! О том, что это именно он, говорила каждая деталь. Рваная грязная рубаха, свободные штаны, небрежно подвязанные на щиколотках, сосульки волос и сногшибающий запах. Не став обольщаться, что пахнет лучше (месяц в пути почти без мытья), принц решил откинуть ненужную брезгливость и познакомиться.

Солнце медленно садилось за горизонт, ветки задорно трещали, а языки огня ловили неосторожные руки. Принц и бродяга зябко кутались, почти впритык прижавшись к костру. Надтреснутый, пропитый голос нищего неприятно щекотал нервы, заставлял постоянно оборачиваться.

– Жил-был король и была у него дочка. Красивая-прекрасивая. Коса у неё была длинная-предлинная. Золотистая-презолотистая. Гуляла однажды принцесса по полянке, но налетела злая ведьма, схватила принцессу за длинную косу и потащила в высокую башню. Зубы у ведьмы длинные, когти заточенные, глаза красные, вот-вот разорвёт. Кричит несчастная, вырывается, а злая ведьма только свирепее становится. Грозится сердце вырвать, если слушаться не будет. Принцесса на всё готова, лишь бы живой остаться. Засмеялась коварная ведьма, закрыла на самом верху принцессу и заставила работать. Сама каждый день уходила на злодеяния, а как возвращалась, громко кричала: Рапунцель! Сбрось свои волосы! И принцесса опускала ещё недавно прекрасную косу, а колдунья, больно цепляясь, ползла. И так до сих пор ползёт. Может она уже рядом! – на этих словах рассказчик резко схватил принца за плечи. Почти король разбудил своим криком всех птиц и зверей в лесу.

– Ну не пугайся ж ты так, давай лучше выпьем, смотри, я сохранил бутылку чудесной браги. Или некоролевское это дело, пить из одного сосуда с бродягой? – мужчина достал из кармана заляпанную бутылку и ловко сорвал с неё крышку, – Угощайся!

Принц угостился с лихвой. Чуть позже, заплетающимся языком, торопясь и глотая слова, он рассказывал новому другу о справедливости и равенстве, о том, что каждый подданный будет счастлив, и что деньги совсем неважны, главное – любовь к ближнему. Бродяга кивал, похлопывал по плечу и руке, в нужных местах сочувственно улыбался. Не забыл он ловко пробежаться руками по карманам спутника, лишние деньги никогда не помешают, тем более они совсем неважны. Принц сам так сказал.

Утром ночные рассказы казались нелепыми и совсем нестрашными. Надо же, и чего я так испугался этой сказки.

– Так это чистая правда, – отряхивая руки, бродяга вышел из-за кустов, – ну, почти. Преувеличил малость, да утаил детали. Хочешь познакомиться с принцессой?

Пропустив пару ударов, сердце взволнованно забилось в предвкушении настоящего чуда:

– Конечно, хочу!

Оставив лошадь бродить на поляне, товарищи пошли вглубь леса. Тропинка, вначале протоптанная и удобная для ходьбы, на глазах менялась, становясь всё более заросшей.

– Я один знаю эти места! – похвастался нищий, ловко огибая ветки, бьющие в лицо.

– Долго ещё? – потёр глаз принц. Уж кто-кто, а он не имел навыков пробираться между корнями коварных деревьев.

– Пришли.

Принц резко остановился, тем самым спас свой нос от столкновения с каменной стеной. Башня была огромной. Высокой, аж голова закружилась. В самое вверху маленькое окошко.

– Принцесса там, – возбуждённо зачмокал губами бродяга, – заждалась.

Сказки существуют, чудеса есть, значит, и феи где-то рядом! Порхающими мотыльками мысли кружились в голове юноши. Не надо больше дурацких миниатюр, спасу деву из беды и женюсь на ней! Народ будет долго помнить подвиг своего молодого короля!

– Рапунцель! Скинь свои волосы! Это я, твой спаситель пришёл! – заорал принц и тотчас получил по голове от спутника.

– Ты что орёшь, полоумный! Тише.

– Но принцесса, она же ждёт, ведьма, беда, – мямлил королевич, растерявшись от удара по голове.

– Будет тебе сейчас и принцесса, и ведьма, не торопись. И, пожалуйста, тише. Голова болит, эх, немолод я уже, раньше всё ночь мог пить и ничего, а сейчас от одной бутылочки этакие страдания. Ещё и ты орёшь, ну точно сумасшедший.

Бродяга подцепил принца за руку и потащил вокруг башни.

– Так, так, где-то здесь, я оставлял метку, – бормоча, мужчина ощупывал стену, – ага, вот она! – торжествуя, показал на обшарпанные кирпичи. Видя недоумённое лицо товарища, резко повернул ему голову в нужную сторону, чуть ли не вжав в кладку. Тут уже принц заметил тонкие очертания двери. Если не знать, невозможно заметить. Пока королевич удивлялся, бродяга уже достал нож и подцеплял дверцу. Возился минут 5, не меньше, дверь стояла очень плотно.

– Хорошо хоть замка нет, – проговорил принц.

– Да был он, со временем выкинули, лишние сюда не суются. Прошу!

Отверстие в башне чернело словно дыра от выпавшего зуба и также отвратно пахла сыростью в вперемешку с мертвечиной. Заходить было страшно, хотя нет, хуже. Жутко, возможно, ведьма затаилась внутри. Сделаешь шаг, и она оторвёт тебе ноги. Или выпьет всю кровь, жадно разрывая сосуды.

– Ты уверен, что принцесса там? – попытался развернуться обратно принц.

– Да куда ей деться, из башни так просто не выбраться. Иди уже, доблестный спаситель, – продолжая насмехаться, бродяга подошёл к витой лестнице. Сглотнув, принц шагнул на первую ступеньку, и сразу же вцепился в перила.

– Не паникуй! Не первый раз поднимаюсь, – и новый товарищ, беспечно перепрыгивая через одну, побежал.

Лестница поднималась крупными завитками, дрожала под ногами, скрипела, но падать не планировала. Проследив взглядом за удаляющейся фигурой, принц поторопился следом. Лучше преодолеть этот страх, чем остаться одному. Или что ещё хуже, вдвоём с ведьмой. Оставив позади длинный подъём, мужчины вышли на площадку. Сырые стены, полумрак и дверь. Обычная неприметная дверца с огромным замком. Открыть изнутри его было невозможно, щеколда располагалась лишь снаружи, а выемки под ключ не было.

– Как мы это сделаем? Даже если попытаться, раздастся такой шум, что прибежит не только ведьма, а все окрестные жители – чуть ли не заламывая руки, отчаянно закричал принц.

– Что ты за паникёр, вот прав твой батюшка, рано тебе быть королём, опыта бы набраться. Успокойся, – одновременно наговаривал и что-то искал в карманах нищий. Принц, сжав руки, стараясь не мешать, смотрел как с помощью одной железяки и ловких рук засов поддаётся и со скрежетом открывается. За ним следом и дверь. Оковы пали, осталось освободить пленницу.

Маленькая круглая комната, низкий потолок. Большая кровать с высокими столбиками от балдахина. Ткани почти не было, так, отдельные куски торчали местами. Пустые полки в углу, медный таз – всё, что успел выхватить глазами принц. Кроме окна дополнительного освещения не было. Тяжёлый запах, такой же, как и во всей башне.

– Где принцесса? – королевич старательно вертел головой, – тут же нет никого! Не слушая, бродяга подошёл к дальнему углу комнаты.

– Ваше Высочество! Не соблаговолите выйти? К вам гости, – шутовски кланялся он, распинывая тряпки. Полумрак не сразу раскрыл прячущуюся девушку.

– Не бойтесь, мы пришли вам помочь, – решил вмешаться принц, посчитав, что ужасный вид бродяги испугает юную деву, а царственный лик, наоборот, внушит доверие и спокойствие.

Принцесса, шатаясь, привстала и, еле волоча ноги, пошла к кровати. Длинная коса болталась следом.

– Рапунцель, скинь свои волосы, – машинально прошептал принц, за что получил толчок от товарища.

Девушка тяжело села, бесстыдно оголив ноги, даже не попытавшись поправить задравшееся платье. Когда-то она была прекрасной. Золотистые волосы обрамляли нежный овал, голубые глаза мягко мерцали, оттеняя коралловые губы. Следы красоты всё ещё проступали в чертах, и если закрыть глаза на разбитые губы, если не замечать шрамы на щеках, не пугаться синяков и серого цвета лица – можно увидеть, пусть и с натяжкой, прекрасную принцессу.

– Я убью эту ведьму! – гневно закричал принц, падая на колени перед принцессой. А сам жадно шарил глазами по наполовину обнажённому телу. Желание справедливости и мести сплетались с низменными чувствами проигрывая. Растерянный он обернулся, ища поддержки у друга. Бродяга оттолкнул принца, уверенно плюхнулся на кровать, вольно приобняв принцессу.

– Ведьмы не существует – спуская платья, он пристально посмотрел на принца, – Не заставляете девушку ждать, вечно приходить вас уговаривать, королевских особ. Принцесса скучала.

– Нагулянная она, – плотно закрывал дверь бродяга, – с возрастом всё больше на своего настоящего отца походить стала, вот король её в башню и посадил. Люди сами потом сказки про ведьму придумали. Да ей там неплохо, слуги иду таскают, воду. Точно не голодает. Кстати, как дверь и засов открыть они и научили. Добрые малые. Принцессе не скучно, нам опять же приятно. Ну, не молчи, понравилась тебе моя тайна?

Стыд жёг принцу щёки, не давай поверить, что он смог так поступить. Наивная вера в справедливость умерла в той комнате. Хотелось найти оправдание. Нечистый заставил? Но вместе с тем он чётко понимал: спасать принцессу он придёт сюда ещё не один раз.

– Знаешь, я придумал окончание сказки. Прекрасный принц случайно нашёл высокую башню в лесу. Пока злой ведьмы не было дома, принцесса скинула волосы…

– Вместе с одеждой, – не удержался нищий.

– Не мешай! Скинула волосы, и принц поднялся к ней. Очарованный красотой, он вытащил её из башни и увёз в свою царство. А ведьма до сих пор ищет свою пропажу по всей земле, но не может найти, так как истинную любовь нельзя победить.

И принц поехал домой, выбирать жену по миниатюрам.

– Так, аккуратнее, снимай платье и в воду. Я тебе пену сделала, клубничную. Как ты любишь. Не молчи, я знаю, что ты сейчас увидела. Давай, ругайся, плачь, но не молчи. 

Мама присела на бортик ванны. Марина медленно согревалась. Тело расслаблялось, вода растворяла весь увиденный ужас. 

– Принц не мог так поступить, – еле шевеля губами, прошептала девушка, – не мог. 

– Но поступил, – мама подлила горячей воды, – как поступают и иные хорошие люди. Добрые семьянины, порядочные отцы. Главные завсегдатаи борделей. А там хорошесть куда-то исчезает. Может, снимают в прихожей вместе с пальто? Или надевают очки. Волшебные. Без очков открываешь дамам дверь и сетуешь, что нравы нынче не те, а как надел очки – несчастные женщины превращаются в вещи. Их можно насиловать, принуждать к опасным практикам и позам, унижать, бить, они же не люди. Проститутки! Падшие женщины. Плохие люди не ходят в бордель, лишь хорошие. Спроси любого из них: ты хороший? А как же, воскликнет он, замечательный. А что людей покупаешь? Так это ж не люди, а проститутки.

– Принцесса не была проституткой.

– Не была, принц перепутал. Ошибся. Ему ведь бродяга заранее не объяснил, кто перед ним или что, а принц инстинктами силён, вот и не удержался. Согрешил без задней мысли. 

Марина отвернулась, с тоской вглядываясь в белый кафель. Она не хотела понимать, что пытается донести ей мама. Закрыть глаза, не думать, не замечать – так жить легче. Но как не старалась, в мыслях засело: что было дальше и как долго Рапунцель мучилась. 

– Её спасут? 

– Не знаю, милая. Может, спасут, не всё же там злодеи, а может и нет. Вставай, я помогу тебе. 

Марина поднялась, завернулась в полотенце и переступила бортик ванной. Мягкий коврик на полу приятно пощекотал кожу. Было тепло и уютно. Не то, что в башне. Девушка поспешно стала вытираться, искусственно выталкивая ненужные мысли. 

– Готова? 

– Да, в этот раз я буду принцессой, – Марина сама не могла объяснить такой порыв, возможно, таким образом ей хотелось разделить мучения с бедной героиней. 

Алладин

Шахерезада устало вздохнула, посмотрев на раскинувшегося султана. Он свободно лежал на кровати, расслабленно закинув руки за голову. Халат, надетый на голое тело, был бесстыже распахнут. Ноги скрещены, а на кончике ступни покачивалась туфля. Женщина, как под гипнозом следила за её амплитудой, с опаской ожидая, пока та упадёт. Про себя загадала: если удержится хотя бы одну минуту, то и она выдержит эту ночь. Внутри живота беспокойно вертелся ребёнок, больно пиная ещё совсем маленькой ножкой. Тошнота подкатывала волнами, захлёстывая и пугая: вот-вот плотина прорвётся. Всё это давало новую порцию страха, султан не простит слабости. Как не прощал до этого всю вереницу своих жён, бедных девушек, кровавых невест. Брачная ночь лишала их не только девственности, но и головы. Но Шахерезада ещё жива, а значит, будет бороться. Рассказывать сказку за сказкой, историю за историей. Не ради себя, нет, она выжата до дна и давно опустила бы руки. Её дети, несчастные малютки, балансирующие на грани законности. Казни её утром, они пойдут вслед. Старший, ещё такой малыш, каждую ночь остаётся запертым в комнате. Младший, ещё нарождённое дитя, еженощно в тревоге сжимается, перехватывая материнские чувства. Султану нет дело до своих детей, он милостиво разрешил говорить, и пока звучит речь, голова будет крепко сидеть на шее. Главное, не молчать.

– В глубоких трущобах, куда боится заходить даже твоя стража, в одной очень бедной, но нечестной семье жил молодой мужчина по имени Алладин. Мать его, местная оборванка, ежедневно сновала по городскому рынку, собирая старую рухлядь. Не гнушалась она и карманами прохожих. Больше всего женщина любила своего сына и была готова сделать ради него что угодно. Только вот юноша не ценил материнской заботы, валялся целыми днями на циновки, да грыз ворованные яблоки. Неблагодарный сын, – Шахерезада незаметно погладила живот и бросила быстрый взгляд на султана, – Покой героев нарушил странный мужчина. Чёрный халат с золотой окантовкой, медный пояс на бёдрах, чалма. Одежда и голос выдавали человека богатого и влиятельного. Незнакомец постучал в дверь старой лачуги и не дожидаясь, пока его пригласят, сам распахнул дверь и шагнул внутрь. Мать, сразу определив, что перед ней господин благородный, змейкой метнулась навстречу и старательно поклонилась.

– Что нужно такого великому человеку от бедных рабов? – искусственно улыбаясь, незаметно косилась в сторону сына, побуждая встать. Алладин не разделял материнского благоговения к власть имущим, нахально смотрел на гостя и жевал яблоко.

– Мне нужна помощь твоего сына, я хорошо заплачу за это! – властно произнёс незнакомец, – пойдём со мной, юноша, и ты получишь любые сокровища мира!

– Сокровища! – обрадованно воскликнула старушка, в голове у неё закружились картинки счастливого будущего, где ей больше не придётся работать, а сын всегда будет сыт, шайтан с этими яблоками, пусть валяется и ест их вволю.

– Конечно, конечно, поможет, что ж не помочь, нетрудно, – резко остановившись повернулась к мужчине, – а что делать-то нужно? Своровать чего или перетащить?

– И то и другое – усмехнулся мужчина, – пора выходить, – не прощаясь, вышел за дверь, ни капли не сомневаясь, что Алладин выйдет следом.

Так и вышло. Минут через 10, ровно столько времени понадобилось матери, дабы растормошить сына, юноша стоял возле ночного гостя. Незнакомец скептически осмотрел худую фигуру Алладина, брезгливо поморщился и быстро зашагал в темноту. Юноша семенил за спиной, не решаясь спросить подробностей. В принципе ему было все равно, куда идти, быстрее бы со всем разобраться и вернуться к привычным делам.

– Путь будет долгим, оставим путников, я заскучал, скрась их дорогу и моё ожидание, – лениво протянул султан, приподнимаясь на локтях. Шахерезада, не став спорить, скинула с плеч халат и забралась сверху, – будь осторожней, побереги живот, возможно, там зреет мой сын. Или, – султан издеваясь больно ткнул пальцем в выпуклый живот, – несчастный малютка умрёт завтра утром, – и заливисто захохотал, сам наслаждаясь своей шуткой.

Через некоторое время султан небрежно скинул с себя Шахерезаду, абсолютно не думаю о её комфорте, бросил в рот несколько виноградин, предусмотрительно стоявших у изголовья.

– Продолжай, скоро утро.

– Колдун, а это был именно он, вместе с Алладином подошёл в высокой горе. У самого основания виднелся узкий проход в пещеру.

– Лезь туда и принеси мне лампу. Всё остальное оставишь себе. Только помни: сначала отдай мне лампу, а потом уже будешь набивать свои карманы. Иди!

Юноша с опаской заглянул вниз, явно боясь темноты и неизвестности внутри. Но всё же желание обладать огромным богатством пересилило. Двигаться было неудобно, узкий лаз резко уходил вниз, давил по бокам, сжимая кольцом. Воздуха не хватало. Алладин уже было решил пятиться назад, плевать на сокровища, но лаз резко закончился, и юноша провалился. Упал он удачно, прямо на груду золотых монет. Попади он чуть левее, можно было ставить точку на приключениях, да и самой жизни. Возле кучи монет торчали воткнутые в землю колья.

– Повезло-то как, – побледневший Алладин уставился на выбеленные рёбра, рядом виднелись и остальные детали скелета, – да я тут не первый, как бы и не последний. Надо быстрее найти эту лампу, взять денег и домой.

Осторожно шагая по пещере, Алладин внимательно оглядывался по сторонам, считал попавшиеся на глаза трупы, заодно отмечая хитроумность ловушек. Наткнувшись на особо обезображенное тело запнулся и влетел головой в стенку.

– Ну её, эту лампу, довольно, – потирая шишку развернулся обратно и на возвышенности увидел мерцающую лампу. Не торопясь, помня про неживых соседей, стал карабкаться вверх, пока наконец не достиг колонны, на которой и стояла волшебная вещица.

– И для чего был нужен этот риск? Обычная лампа, пустая, даже масла нет, – юноша потряс лампу, заглядывая в носик. Крышка плотно слиплась и не открывалась.

К выходу Алладин шёл более беспечно, насвистывая любимый мотив. Даже узкий проход не страшил почти богача. Какие могут быть препятствия, если впереди приятные сборы монет.

– Эй, господин, как там тебя, я принёс лампу! – закричал юноша, слепо шаря руками по стенам, – дай мне руку.

– Покажи сначала лампу!

– Никуда не денется твоя лампа, помоги сначала мне и потом подожди ещё, я не взял свою долю. Ну что ты не двигаешься с места, вот лампа, смотри! – Алладин вытянул руку, показывая добытую вещь. Колдун, увидев блеск лампы, быстро подскочил, подтянул юношу из лаза и вырвал лампу из рук.

– Ты герой, мальчик, тебя могла бы ждать великая слава, жалко, что ты сгниёшь под землёй. С этими словами мужчина толкнул Алладина обратно в пещеру. А затем не спеша завалил проход камнями. Колдун сохранял спокойствие до тех пор, пока не понял, что лампы в его руках нет. Завыв от отчаяния, колдун принялся разбирать обратно завал. Но куда там. Часть камней скатилась вниз, плотно закупорив пещеру.

– Проклятье! Шайтан плотно держит меня в своих когтях, не давая выполнить предначертанное. Мерзкий мальчишка! Это всё он. Когда я приведу сюда нового претендента, заставлю вытащить твой скелет, надеюсь, ты успеешь помучиться перед смертью!

Колдун ещё долго кричал безмолвным камням проклятия, бил кулаками, пугая криками даже шакалов. Алладина уже не тревожили угрозы, он их даже не слышал. Свалившись обратно в пещеру, ещё и с лампой в руках, уж что что, а незаметно выхватывать из рук вещи он умел, юноша обречённо сидел и перебирал пальцами безделушки. Золото и драгоценные камни уже не радовали душу, зачем богатства, если ему предстоит умереть.

Шахерезада вздрогнула от пробежавшего по лицу солнечного луча. Утро! Ещё один день жизни, ещё одни объятия сына.  Султан тоже заметил посветлевшее небо за окном.

– Ты опять обхитрила меня, жена, – последнее слово он специально выделил голосом, как бы обозначая её статус на сегодня, – уходи, я пришлю за тобою вечером.

Шахерезада послушно вскочила, поправила одежду и выскользнула за дверь. В коридоре она выпрямила спину и неторопливо пошла в свои покои. Слугам не к чему знать, что временная султанша боится. Любопытные придворные с фальшивым сочувствием провожали её глазами. День пролетел слишком быстро, Шахерезада не успела отдохнуть. Короткий сон рядом с ребёнком, прерывистый и тревожный не наполнил энергией. 2 года или 730 суток она не спит ночами. Сколько ещё историй должно прозвучать, чтобы султан смирился и прекратил уничтожать своих жён. Когда-то его любимая жена изменила с дворцовым рабом. Осерчавший правитель приказал лишить их голов. Заодно он казнил всех слуг бывшей султанши, придворных дев и других подвернувшихся под руку. А после завёл страшный обычай: каждая невеста была женой лишь одну ночь, наутро она погибала. Шахерезада продержалась дольше всех, из ночи в ночь рассказывая сказки, слышанные в детстве. Хвала Аллаху, что султан был большим любителем послушать небылицы.

– Ты опоздала, – недовольно заворчал султан, – я не привык долго ждать. И так я давал тебе большие поблажки, разрешая пропустить ночь родов!

Да, женщина очень хорошо помнила тот день. Скорчившись, сдерживая крики, она пыталась остановить роды, надеясь, что сможет продержаться до утра. Хвала мужу, он действительно пожалел её в ту ночь. Привычно ублажив султана, Шахерезада продолжила:

– Алладин сидел в углу пещеры, понуро повесив голову. Ненужная лампа лежала у его ног. Он уже жалел, что так глупо повёлся на обман колдуна. Хотя бы спросил заранее, что нужно будет делать. Внезапно он вскочил на ноги и сильно пнул по лампе. Нога пролетела рядом, лишь шаркнув стенку сосуда. Раздался грохот, стены задрожали, осыпаясь мелкими камешками. А из лампы вылетел джин, – Шахерезада краем глаза проследила за реакцией султана, – раскалено красное существо, ростом под самые своды пещеры. Трубным голосом джин проговорил: загадывай три желания!

Алладин растерялся и произнёс первое, что пришло в голову:

– Вытащи меня из этой пещеры!

В ту же секунду огненный вихрь подхватил юношу и перенёс на землю.

– Вот это да, вот так чудо! Настоящий джин, ещё и выполняющий желания.

– Загадывай следующее!

– Я хочу жениться на султанской дочери, сделай так, чтобы её отец согласился на это.

– Будет сделано, – без тени сомнения произнёс джин.

Бадрульбадур, что означало полная Луна, прогуливалась по своему саду, мечтая о скорой свадьбе. Её отец, великий султан, благословил их брак с сыном своего визиря, юноши умного и красивого. Девушка была безумно влюблена и парила от счастья. Отец по-своему любил свою дочку, поэтому пошёл наперекор традициям и разрешил ей самой сделать выбор. По крайней мере, так думала она сама, в реальности же султан не хотел видеть на троне чужих принцев, пусть к власти придёт его дочь с сыном верного визиря. А уж их будущий ребёнок будет прямым наследником огромного государства. Бадрульбадур воспитывалась среди дворцовых интриг, пережила двух старших братьев и одну сестру, но не растеряла веру в чудо. Как раз таким чудом она и видела свой будущий брак. Спокойный муж, мягкий и рассудительный, множество детишек, которые обязательно появятся, уж она проследит за их безопасностью. При их правлении всё будет по-другому, она точно знает. Полная грёз принцесса легла спать, не подозревая, что этим вечером улыбалась последний раз.

Султан скептически осматривал Алладина, внутренний голос шептал о неправильности, но губы сами собой говорили чужие слова:

– Я буду рад выдать за тебя свою дочь! Всегда мечтал найти столь достойного юношу. Сыграем свадьбу через 2 дня!

Юноша и не ожидал, что желание исполнится так просто. Невиданная дерзость, попросить руку дочери самого султана. Все придворные в ужасе следили за разговором, не понимая, как может султан согласится отдать свою дочь бродяге. Да за одну подобную мысль стоит отрубить голову, а тут стоит рядом, жмёт руки, улыбается как любимому брату. Когда доложили визирю, он принял всё это за шутку, но на всякий случай зашёл к повелителю.

– Мой господин, я слышал нелепые слухи, что вы решили выдать Бадрульбадур за уличного вора. Это возмутительно, болтать что попало о вашей дочери. Стоит подрезать языки всем сплетникам дворца!

– Приветствую, друг мой, я рад, что ты зашёл, как всегда, стоит мне подумать, а ты сразу являешься рядом. У меня добрые вести, нашёлся достойный жених для моей дочери.

– А как же мой сын? – визирь поменялся в лице, поняв, что слухи оказались правдой.

– Твой сын? Славный юноша, я найду ему отличную невесту. Он будет счастлив. Но сейчас не время говорить о твоём сыне, настала пора готовиться к скорой свадьбе. Поторопись, визирь, я полагаюсь на тебя. Надеюсь, ты подготовишь всё на высшем уровне. Принц Алладин ждёт!

– Принц? – визирь уже хотел было подробно пройтись по внешности оборванца, но сдержался. Конфликт с султаном лишит его не только места, но и головы.

В одном он не удержался:

– А как же твоя дочь, она безумна влюблена в моего сына?

– Она дитя, сегодня любит конфеты, а завтра пирожные. Даю слово, увидит Алладина полюбит и его.

Через два дня, когда пышная свадьба отгремела, молодых оставили наедине. Впереди брачная ночь, пожалуй, именно она интересовала Алладина больше чем возможность стать зятем султана. Бадрульбадур в нарядных одеяниях, под тонкой вуалью старалась не шевелиться. Молча сидела на кровати. Её сердце сломалось, осколки больно царапали при каждой мысли. За что так отец с ней? Не помогли и уговоры, султан словно зачарованный нахваливал Алладина и сердился, что девушка отказывается выходить за него замуж. Она даже кричала, первый раз в жизни допустила такую дерзость, но итог один, отец запер ее в комнате, а через два дня просто вручил бродяге. Сквозь опущенные ресницы принцесса рассматривала юношу, гадая, как он поведёт себя в эту ночь. Может, он посочувствует её горю, ласково приободрит.

– Ну раздевайся, что ли, чего сидишь, – Алладин грубовато толкнул Бадрульбадур, скрывая смущение пустой бравадой, – теперь ты моя жена и будешь слушаться меня во всём, – глупо загоготав, стал распутывать платье. Принцесса подчинилась.

Шахерезада грустно вздохнула, думая о нелёгкой судьбе всех невест, помолчала пару секунд и продолжила:

– Султан выделил новобрачным отдельный дворец, чем ещё больше порадовал зятя. Алладин наслаждался роскошью и женой, полностью забыв о своей прошлой жизни. Мечты матери о счастье сына сбылись, вот только её саму он не стал забирать в новую жизнь. Идиллию нарушил колдун. Тщетно проискав новых юношей, которых можно было отправить за лампой, он услышал странную новость. Мол де старый султан сошёл с ума, выдал свою дочь за местного оборванца. Колдун сразу понял, как это произошло.

– Мальчишка догадался, как пользоваться лампой! Ничего, ещё есть шанс, – и отправился во дворец. Проникнуть внутрь не составляло труда. Принцесса целыми днями сидела в своей комнате или на террасе, а вот Алладин активно праздновал свой успех. Каждый день дворец был полон: новые друзья, откровенно пользующиеся наивным дурачком, старые приятели, все спешили выразить своё почтение. Колдуну не пришлось даже стучаться, стража беспечно играла в карты и не заметила очередного гостя. Начать поиски он решил с личных покоев Алладина. Расспрашивая слуг, нашёл богато украшенную комнату.

– Да где же она? Куда он её спрятал?! – Взор колдуна упал на дверь, ведущую на террасу. Там, на бортике бассейна, сидела принцесса.

– Какая удача, – поспешил к ней мужчина.