Текст книги "И жили они долго и счастливо, или как на самом деле закончились сказки"

– Госпожа, – окликнул он глубоко задумавшуюся девушку. Бадрульбадур вздрогнула, поспешно прикрыв лицо вуалью:

– Что вам нужно? Если вы ищете моего мужа, то думаю, он валяется где-то там, в главной зале, – надменно, без почтения проговорила девушка, с вызовом глядя на колдуна.

– Нет, что вы, мне не нужен этот бездельник, как, впрочем, и вам. У меня есть к вам предложение. Я слышал, что вы совсем не в восторге от своего мужа, помогите мне, а я помогу вам избавиться от него.

– Что нужно сделать? – Девушка облизала пересохшие губы.

– Найти лампу, она где-то у твоего мужа.

– Лампу? Что за глупости, как эта безделушка может помочь?

– Зачем тебе лишние подробности, просто принеси мне лампу.

Сомневаясь, девушка зашагала в комнату Алладина. Конечно, она видела лампу, первое время муж постоянно таскал сосуд с собой, а потом всё чаще стал оставлять на верхней полке в своей комнате. Там она и находилась сейчас. Завернув лампу в ткань, отнесла её незнакомцу.

– Я выполнила свою часть, твоя очередь.

– Не торопись, принцесса, всё будет, – колдун принялся тереть стенки лампы. Незамедлительно раздался грохот и из горлышка повалил густой столб дыма.

– Загадывай три желания! – пророкотал джин.

– Возьми этот дворец и перенеси его с глаз долой. А девушку, – колдун взглянул на принцессу – не трогай.

–Будет исполнено.

Тотчас дворец вместе со всеми бездельниками исчез.

Шахерезада прервала историю, задумчиво вглядываясь в черноту за окном. Где-то там среди отблесков звёзд кружилась в танце прекрасная Бадрульбадур. Длинные юбки развевались на ветру, волосы обрамляли лицо. Она свободна и счастлива, совершенно одна, но ни капли не тяготится этим. О, прекрасная принцесса, как же я хочу присоединиться к тебе.

– И Алладин не наказал неверную жену? Не вернулся с победой?! – прервал грёзы султан, – мне не нравится эта сказка.

– О нет, мой господин, к сожалению, эта сказка похожа на быль.

Колдун, упиваясь властью над джином, ушёл строить планы на последние два желания, а юная принцесса побежала к отцу. Толком не прикрывшись, торопливо влетела в покои султана. Но вместо радости за теперь свободную дочь, отец приказал стражи вывести её в соседнюю комнату. Закончив разговор, он пришёл к дочери и, не сдерживая гнева, стал отчитывать за неподобающее поведение для дочери султана.

– Поверить не могу, ты радуешься пропаже мужа! Которого я так любя подбирал для тебя. Я очень разочарован.

И стал собирать свою армию в поход за зятем. Джин не сильно-то утруждался в исполнении желаний, сказали с глаз долой, будет сделано. А то, что дворец всего лишь перенёсся на другую окраину города его не волновало. Войска быстро нашли пропажу. Переносить здание, конечно, никто бы не смог, решили оставить пока там, где стоит. А вот Алладина с товарищами вернули. Он, к слову, ничего не заметил, как пил с друзьями, так и продолжил пить. За праздничным столом в честь спасения султан рассказал о предательстве, сетуя о том, что так плохо воспитал свою дочь. Алладин, дивясь, как хорошо сидят чары на правителе, пообещал хорошенько наказать жену. Но главным было найти лампу. А сделать это было непросто, колдун умный мужчина, вряд ли он так легко отдаст. Долго думать Аладдин не привык, решил отправить принцессу искать колдуна, а сам незаметно пойти следом. Что-то, а прятаться и выискивать он умел.

Бадрульбадур почти сразу согласилась, взяв слово с Алладина, что он больше не будет её наказывать. Юноша покивал головой, в уме он давно решил, что после того как лампа вернётся, он продаст жену проезжающим мимо работорговцам. Желание обладать неприступной красавицей пропало, гораздо заманчивее было создать собственный гарем. Принцесса не подозревала такого коварства, считая мужа глупым простаком.

– Наверное, пожелает себе бесконечный кувшин вина, да и будет каждый день пить до поросячьего визга.

Девушка примерно знала, где находится колдун, но сомневалась, стоит ли приводить Алладина к нему. Колеблясь, решила показать место, надеясь, что у мужа ничего не получится и джин его уничтожит. Надежде было не суждено сбыться, ловкий вор опять обхитрил колдуна, вытащив лампу прямо из кармана. Заскочив в первый попавшийся переулок возбуждённо потёр лампу и прошептал желание. Принцесса, как ни старалась, не услышала ни слова.

– Будет исполнено, – прогрохотал джин исчезая.

– Что ты загадал? – не выдержала Бадрульбадур.

– О, тебе бы понравилось, не будь ты мерзкой предательницей. А так я один вкушу все прелести желания, – и, намотав длинную косу девушки на руку, потащил к пристани. Принцесса вырывалась, орала до хрипоты, никто не обращал внимания. Но только на нее, на Алладина напротив, смотрели все и кланялись.

– Бросьте в темницу, сегодня я слишком добр.

И стража потащила опешившую девушку во дворец.

– Где мой отец? – успела спросить принцесса, прежде чем захлопнулась камера.

– Погиб повелитель наш, теперь новый султан, ваш муж, – отводя глаза, произнёс старый воин.

– Так вот что загадал Алладин, – расплакалась девушка, – я сама убила отца глупой сделкой с колдуном.

– Ну как тебе такой конец, султан?

– Ай да плут, этот Алладин, вот ловкий парень. Обхитрил глупого старика, будь на его месте я – у него ничего бы не вышло! – никак не мог остановиться султан, хохоча на всю комнату.

Шахерезада подождала, пока он успокоится и спросила:

– Не будет ли вам угодно развлечься со мной, а потом, пока вы подкрепляете силы вкусной трапезой, я начну ещё одну сказку. Султан заинтересовано посмотрел на жену и кивнул.

731-я ночь почти закончилась.

– Она сильная, она всё выдержит, ради себя и своих детей. Это сказка закончится хорошо. Султан умрёт, я чувствую, он погибнет. Шахерезада будет свободна, – Марина, обхватив живот, покачивалась на стуле.

Мама хотела сказать, что умри султан, его жена последовала бы за ним. Или перешла в новый гарем, если бы смогла заинтересовать нового повелителя. А вот детям Шахерезады кроме быстрой смерти, ничего не сулило, никто не оставлял в живых опасных претендентов на трон. Хотела, но не произнесла ни слова. Пускай дочь постепенно примет реальность.

– Тебе не было больно? – лишь произнесла она.

– Почти нет. Я не запомнила физической боли. Но душа… я не встречала такой тоски, такого страха за детей. Малютки ежедневно в огромной опасности, но долг заставлял оставлять их одних и идти к повелителю, – Марина путалась в словах, чувствовалось, что она ещё в сказке.

– Жасмин или Бадрульбадур, как её называют там, действительно не хотела выходить за Алладина? Но ведь визирь злой, помнишь? Он даже сам хотел жениться на принцессе.

– Уж не мультик ли ты вспоминаешь? – улыбнулась дочери женщина, – спроси ещё про мартышку и попугая.

– Я запуталась, ничего не пойму. Старые сказки, такие родные, засмотренные до дыр превратились в дешёвый триллер. Везде всем плохо.

– Алладину с султаном было хорошо, – мама остановила покачивающуюся дочь и попыталась убрать с живота руки, – уже почти ночь. Мы просидели с тобой весь вечер.

– Книга не оставит нас в покое?

– Нет, – колеблясь, женщина решила, что лучше сказать правду, – ты побываешь во всех сказках. Прости…

Марина вытерла слёзы и крикнула книге:

– Давай же, я хочу пройти всё побыстрее.

Книга не заставила себя уговаривать, зашуршала, увлекая в себя.

Красавица и чудовище

В некотором царстве в тридевятом государстве жил-был купец. Торговал шелками и бархатом, шкурами редкими, благовониями и прочим нужным товаром. Раз наполнил он корабль под завязку да поехал в дальние страны. С дочками попрощался, наказал им себя вольно не вести, дома сидеть, да отца ждать. Удача сама шла к нему в руки, подкидывая экзотические вещи и ценные украшения.

– С руками оторвут! – приговаривал купец, подсчитывая будущую выручку, – старшей дочери платье куплю, средней венец, а младшей книжку какую, больно она у нас до них охочая.

В мечтах купец был уже дома. Но какое завершение дел без крепкой чарки на дорожку. За ней и пошёл, вместе с командой.

– Есть тут одно местечко, пиво там отменное, в прошлый раз, как начал пить, неделю остановиться не мог! – бахвалился помощник капитана, показывая дорогу к местному кабаку, – грязновато немного, да люди там простые, не жалуются.

Насчёт грязи мужчина не обманул: тёмные стены, липкие на ощупь столы, сплошь засиженные мухами, противный запах, такой тяжёлый, словно половую тряпку прополоскали в рыбных помоях.

– Ты уверен, что нам сюда? – уже передумал пить купец.

– Сейчас ты забудешь про обстановку, подожди – помощник ловко стукнул полным стаканом об стол, чуть не расплескав напиток, – Пробуй!

Купец с сомнением отпил и поражённый сел на скамейку, такую же грязную как всё вокруг.

– Божественно! Амброзия какая-то! Ничего вкуснее не пробовал! – брезгливость ушла, оставив приятное расслабление, – За удачный рейс!

Заплетающимся языком купец пытался остановить наглого чужака, замахивался слабыми руками, не в силах причинить реального вреда. Затуманенный мозг отказывался воспринимать смысл слов. О чём он говорит, какой корабль?

– Всё честно, купец, ты проиграл. Не я заставил тебя поставить на кон весь корабль с товаром. Вы слышали, люди? Корабль теперь мой!

– Мой корабль? Не может быть, я всего лишь хотел сыграть партию другую, ну максимум проиграв пару золотых… – растерянно шарил глазами по залу купец, ища свою команду. Первым увидел спящего за столом помощника, затем и других членов экипажа. Жестокая реальность медленно просачивалась сквозь алкогольную плёнку. Что делать…

– Меньше пить! – будто отвечал на его мысли новый владелец судна. Давай нужные мне документы и при свидетелях подписывай. Не спи, слышишь, эй ты живой? – не выдержав, купец мятой куклой скатился на пол. Чертыхнувшись, незнакомец потащил его на улицу. Полчаса, не меньше, купец парил в сладком забвении, как наяву видя свой дом, дочерей. Младшая налила большую кружку чая, какая заботливая, подожди, хватит, мимо льется. Я сейчас утону! – открыв глаза, он резко все вспомнил. Сердце пойманной птицей забилось в груди, неприятно отдавая в руку. Надежды договорится с незнакомцем не было, кто в здравом уме отдаст такой выигрыш обратно. Везучий незнакомец, не скрывая презрения, смотрел на купца. Охи и стенания не трогали его душу, спокойным взглядом следил, как купец пытается встать, как его тошнит на свои же сапоги, как вся его жалкая фигура сотрясается от рыданий.

– Отдашь дочь за корабль? – неожиданно сказал чужак.

– Да в своём ли ты уме! – сипел, сдерживая рвоту купец, – как я родную дочь отдам, и так обманул меня, ещё и издеваешься.

– Никто тебя не обманывал, сам играть начал. Спроси хоть кормчего, заставлял я тебя? Нет, так и не наговаривай. А дочь твою я, может, в жены возьму, человек я богатый. Решайся, давай, как денег на еду не будет, поди вспоминать столь щедрое предложение будешь, – незнакомец поторапливал, внешне оставаясь полностью спокойный. Лёгкое возбуждение выдавали руки, которыми он активно жестикулировал.

Ранним утром под громкое пение птиц от пристани отходил корабль. Команда лениво передвигалась, то один то другой матрос свешивался через борт. Хорошо погуляли, нечего и говорить. Купца не было видно.

– А что там с проигрышем было? – поползли первые слухи по палубе.

– Да проигрался в пух и прах, хорошо хоть барон обратно всё вернул, удивительный человек!

– Барон? Тот удачливый незнакомец?

– Ага, попугал нашего господина, да и отпустил. Будет уроком, играть пьяным.

– Эй, вам работы мало? – крикнул капитан, не вашего ума дело, что там между господами было, главное, что корабль цел, да у вас работа есть. Доски тщательнее отмывайте, да не болтайте лишнего.

Попутный ветер смахнул все прежние неудачи, домой приехали быстро. Пока сгрузили товар, пока дали указания приказчикам, успел наступить вечер. Купец, не торопясь, подошёл к двери и стоял, не решаясь постучать. Слуги заметили странно ведущего себя хозяина и проворно распахнули ворота. Любимый пёс, залаяв, рванул навстречу, сильно натягивая цепь. В доме послышались женские крики и на крыльцо вылетели дочки. Старшая, средняя и младшая. Все радостные, прыгают вокруг отца, подарки ждут.

– Простите меня дочери любимые, без даров я к вам. Беда страшная приключилась, корабль в шторм попал, а меня выкинуло в открытое море.

– Ах, батюшка, беда какая! – закричала старшая, – как же спасся ты?

– Тише, милая, дай, соберусь с силами и продолжу рассказ.

Дочери замолчали, слуг кликнули. Да тех не надо и звать было, давно наготове стоят. Воды горячей, дабы пыль смыть, да обед сытный. Разомлевший, успокоившийся купец сделал большой глоток чая, шумно проглотил, посмотрел на притихших дочек и начал:

– Упал я в воду, а она ледяная, аж дыхание спёрло. Волны вокруг, болтает как щепку. Умру, подумал я, даже с вами не попрощаюсь. Тут меня на берег и выкинуло. Огляделся вокруг, корабля в море не видно, куда я попал? Ну, думаю, надо разведать. И пошёл вглубь острова. Вначале лес был, деревья редкие, а потом смотрю: замок стоит, чудесный такой. Башни в небо рвутся, окна драгоценностями сверкают. Иду дальше, а ворота открыты. Не удержался, зашёл внутрь и давай по комнатам ходить. Внизу огромный зал был, на нём стол и кушанья разные, – купец окинул взором свой стол, – ну почти как у нас, только лучше. Голодный я был, уставший, поел немного со стола. Потом в сад вышел, хозяина замка решил найти и поблагодарить. А там! Цветник прекрасный, аромат на всю округу. Один цветочек так на красавицу нашу был похож, – купец улыбнулся младшенькой, – что я сорвал его, для подарка. Как только я это сделал, раздался страшный грохот, треск, гром, и услышал я человеческий голос: за то, что ты цветочек аленький сорвал, у меня навсегда останешься. Упал я на колени, прошу хоть с дочками попрощаться напоследок. Сжалилось чудище, отпустило меня на 3 дня, а потом наказало вернуться. Ну или дочку отправить взамен. Ни за что! Гневно закричал я, хоть и сорвал цветок из-за неё, но не будет она расплачиваться за отца! – купец увлёкся, размахивая руками, вскочил, в лицах изображая, как он молил за дочь, – так что доченьки, отдохну я немного и в путь.

Отец, умышленно кряхтя, ушёл в спальню. Старшие дочери, переглянувшись, повернулись к младшей. Она, опустив глаза вниз, теребила рукав. Никто не знал, что говорить в такой ситуации.

– Как без отца жить, – решилась средняя, – незавидная доля нас ждёт, да и батюшку жалко, погубит его чудовище заморское, обязательно погубит.

– Может и правда нашу красавицу к нему отправить? Если повезёт, так очарует она монстра, да и замуж выйдет. Богатая будет… Любую башню под комнату можно взять. Что скажешь, сестричка, пойдёшь отца выручать?

Девушка молчала, не вступая в разговор с сёстрами, думала об отце. Как не спасти батюшку? Вон как он молил за неё, а она, дочь беспутная, сомневается в страхе.

– Пойду! – вскрикнула, убегая прочь.

– К чему пришли-то? – тихо переговаривался с верным слугой неспящий купец.

– Не волнуйся, батюшка, дочь твоя верная вместо тебя к чудищу пойдёт. Сама захотела, без давления. Жалко, такая молоденькая, а красивая какая, от женихов отбоя нет. Может не надо к нему вообще ехать? Как он нас найдёт? Позлится немного, попсихует, да забудет. Была бы беда стоящая, а тут всего лишь цветок загубленный.

– Есть б ты понимал, – грустно улыбнулся купец, – везде он нас найдёт. Обманем, погубит и тебя тоже, хочешь этого? То-то, так что не мешай, лучше дочь достойно собери, в дальний путь поедет. И не волнуйся впустую, не обидит он её, обещал.

– Само чудовище обещало? – недоверчиво спросил слуга.

– Ага, оно самое. Невесту себе хочет, да все его боятся, вот таким путём и действует. Хватит болтать, пора спать.

Следующий день прошёл в хлопотах и сборах. Купец, напутствуя дочку, не забывал проверять, что она берёт с собой.

– Лишние платья убери, ни к чему тебе, чудище новые подарит. Знаешь, моментами я даже завидую тебе, в такой роскоши жить будешь.

Наконец сундук был собран, а дочка в нарядном платье сидела на лавке.

– Ну, милая, слёз не лей зря, успеешь ещё наплакаться. Достойно себя веди, не позорь отца. Повезёт, так и в гости к нам приедешь, а может и мы к тебе! – у купца вырвался нервный смешок, который он скрыл кашлем, – С богом!

– Чей это корабль, батюшка? – напуганная девушка оглядела незнакомое судно.

– Эээ, знакомого одного, надёжный человек, точно на остров привезёт, – подтолкнув дочь, купец устало вздохнул, и только потом ощутил, что мерзкий страх отпускает.

– Ой, забыла спросить, как отец с острова на корабль свой попал… – подумала красавица, наблюдая, как быстро отдаляется берег. Неизвестность давила, ей вторила фантазия, щедро подкидывая страшные силуэты и разорванные тела. А как съест он меня?

Через день судно бросило якорь, девушку вывели с корабля и посадили в карету. За всё время пути никто из команды не сказал ей ни слова.

– Немые уж то? – красавица не высказывала и тени страха, как будто покорилась судьбе. Когда карета остановилась, она первой выпрыгнула наружу, не став ждать, когда кто-то поможет ей в этом. И сразу увидела огромный замок с двумя башнями. Ворота кованые распахнуты, чудище ждёт.

– Заходи, не стой на пороге, – пихнул в спину кучер, захлопнув за спиной двери.

Девушка медленно пошла к замку, внимательно разглядывая местность вокруг. Обширный сад окутывал весь замок, сгущаясь и переходя в тёмные заросли. Слуг не было, даже тени не мелькнуло. Странно, но птиц тоже не было слышно. Поднявшись по ступенькам, красавица толкнула тяжёлую дверь и решительно зашла внутрь. Большого зала с накрытым столом не было, отец что-то напутал. Может, и чудовища нет?

– Приветствую в своём замке, прекрасная незнакомка! – раздался громкий голос откуда-то из дальних комнат. За ним последовали шаги. Девушка испуганно зажмурилась, представляя, как отбивается от острых зубов.

– Ну же, открой глаза, чего ты испугалась? – удивлённо смотрел на неё молодой мужчина. Высокий, стройный, и совсем нестрашный.

– А где Чудовище? Ты его уже победил?

– Чудовище? – улыбнулся хозяин замка, – тут никого нет кроме меня. А сейчас ты приехала, будем вдвоём жить, – почти смеялся мужчина, – прошу! Галантно подцепил под руку девушку и повёл внутрь замка. В одной из комнат располагалась столовая. Обычная большая комната с округлым потолком и арочными окнами. Посадив её за обитый тканью стул, стал накладывать из большого блюда в центре стола.

– Ты же любишь мясо? Сегодня без гарнира, кухарка ушла в город, приходится всё делать самому. Ну, не стесняйся, кушай, – щедро плескал коричнево-красную жижу незнакомец, – выглядит не ахти, но есть можно.

Наученная соглашаться и не перечить красавица смело попробовала предложенное яство. Слава богу, что вкус отличался от вида, и неприятные куски оказались просто перетушенной свининой. Ну или другим похожим мясом.

Последующие дни проходили как в тумане. У красавицы было все. Новая комната со специально подобранным именно для неё интерьером, нежно-розового цвета. Хозяин ещё вначале заметил, что тёмные тона неприемлемы для молодых дев.  Большой шкаф с платьями, совсем простыми, но от этого не менее красивыми. Библиотека с шикарной коллекцией книг. Мужчина был так добр, что сам выбирал, что будет читать сегодня его гостья. Прогулки в саду, сладости. Любые капризы, главное – не переходить рамки. Девушка почти сразу поняла, в какие моменты нужно быть предельно осторожной. Чудовище, именно так, по привычке, назвала про себя его она, был прекрасным человеком, вот только очень ранимым и вспыльчивым.

– Прости, пожалуйста, прости меня, я не понимаю, как так вышло. Как же трудно сдержать себя в руках. Когда ты начинаешь мне перечить, в ушах сразу звучит голос отца. Я рассказывал тебе, что в детстве он часто кричал? Так и слышу его злобный голос, – мужчина поднимал с пола упавшую девушку, – знаешь, последнее время мне кажется, что я нашёл в тебе родственную душу, кроме тебя, меня никто не понимает. Ты дала мне счастье, пожалуйста, не забирай его обратно.

В один из дней красавица решила выйти из замка. Устала от вечной тишины вокруг. Она успела дойти до ворот, как услышала срывающийся лай. Резко повернувшись, девушка увидела крупную собаку. Пёс крепко стоял на всех четырёх лапах, весь его мощный торс прижимался к земле. Из приоткрытого рта капала слюна.

– Сейчас разорвёт – онемела от страха красавица. Пёс подошёл ближе, не давая возможности пошевелиться. Лезть на забор было бесполезно, да и платье не позволяло. При всей роскоши одеяний у неё был один минус: неподходящий размер, какое-то чуть меньше, какое-то больше. То, что было на ней сейчас, облегало так, что не вздохнуть. Но чудовище очень любил этот образ, красавица мучилась, но наряжалась для него.

– Эй, Цезарь, ко мне, ко мне, малыш! – раздался свист и крики здешнего господина, – Хороший мальчик, молодец! – гладил собаку по голове и неприятно смотрел на гостью, – Гуляй! – и пёс убежал, так же стремительно, как и появился. У девушки онемели руки, покрылись мелкими мурашками, разбегаясь по всему телу. Мужчина взял её кисти в свои большие ладони и поднёс к губам.

– Замёрзла? – тепло дунул, стараясь согреть, и резко повернул в сторону. Пока красавица орала, справляясь с дикой болью, он пристально смотрел за её лицом. Заметив, что девушка успокаивается, шевелит руками, проверяя запястье: сломано или нет, прицельно ударил в голову.

Очнулась красавица в своей кровати. Судя по сумеркам за окном, наступал вечер. С тревогой осмотрев руки, обнаружила тугую повязку на запястье. Голова раскалывалась на части, боль разливалась откуда-то справа, обхватываю всё лицо. Она не услышала шаги, вздрогнув от открывшейся двери в комнату.

– Можно? Это тебе. Я просто положу и уйду. Не бойся, – мужчина оставил свёрток и вышел. Красавица сразу развернула его. Внутри было ожерелье. Цепочка сверкающих белых камней и огненный сапфир посередине. Королевское украшение. Под ним лежала записка, прочитав которую красавица выбежала из комнаты. "Я очень виноват и не могу ничем покрыть эту обиду кроме своей смерти. Будь счастлива" чернели аккуратно написанные строчки на желтоватой бумаге.

Девушка бежала по замку, заплетаясь в подоле. В комнате пусто, в столовой тоже, в башни нет, где же он? Оббежав огромное жилище, тяжело дышащая красавица выскочила в сад. Рядом с беседкой она нашла лежащего на земле любимого. Такого сложного, импульсивного, но при этом родного.

– Открой глаза, дыши, слышишь! – теребила его девушка, приходя во всё большее отчаяние. Когда же она увидела кровь на запястье, зарыдала и решила лечь рядом.

– Умрём в один день! – всхлипывая, шарила по кустам, ища нож.

– Ты пришла… – неожиданно услышала несчастная и бросилась на шею.

– Обещай так больше не делать, клянись, я не смогу жить без тебя!

– Если ты обещаешь больше не бросать меня. Я так вспылил, казалось, что смысл моей жизни уходит вместе с тобой. Я не сдержался, доведённый тобой до безумия. Что ты сделала со мной? Что ты делаешь с нами?

Красавица уже не плакала, выла, ощущая всю бездну своей мерзости.

Две недели влюблённые жили мирно, чинно гуляя, читая и ночуя в одной спальне. Пока красавица опять не довела своё чудовище. Какая-то мелочь лишила целого ребра. Заживёт, сама виновата.

Хозяин замка почти не выходил из дома, делая совсем редкие вылазки. Слуг днём не было, вся работа велась ночами, когда девушка крепко спала. Но как-то его вызвал сам король, отказываться было нельзя. Скрепя сердцем, мужчина оставил девушку одну. Красавица по привычке пошла в библиотеку. Но вместо помеченных книг принялась бродить между дальними полками. Совпадение или счастливое проведение, но одна из книг упала, а при попытке вернуть её на место провалилась за второй ярус. Срочно вернуть всё обратно! В панике девушка забегала по помещению, ища лестницу или стул, правой рукой машинально растирая уже зажившие рёбра. Не найдя ничего, кроме тяжёлого кресла, решила тащить его. Испуганно оглядываясь залезла наконец на нужную полку и уже собралась поправить всё, да и уйти в свою спальню. Но замерла. Вместо плотного книжного ряда в стене, был блестящий рычаг. Толком не успев подумать над правильностью своих действий, она дёрнула за него. Удивительно, но рычаг совсем не сопротивлялся, мягко скользнув вниз. Одновременно с этим послышался шелест и часть стены отошла в сторону.

Девушка спрыгнула с кресла и приблизилась к проёму. Лестница вниз, ровные стены, не малейшего запаха сырости – будто и не вход в подземелье. Повернувшись к окну, отметила высоко стоящее солнце и ещё не скорое наступление вечера.

– Быстренько спущусь и обратно, вдруг там дорога к волшебному саду, где отец сорвал цветок.

Ступени закончились и перед глазами предстал длинный коридор с комнатами по бокам. Тихо шагая, красавица заглядывала в каждую комнату на своём пути. Ничего примечательного там не было: кровать, приделанная к стене, небольшой столик. Так вот где останавливаются слуги, когда приходят убирать замок ночью. Потеряв интерес, решила вернуться, тем более неизвестно сколько прошло времени, по ощущениям минут 15, но кто знает. Предчувствие смутно подсказывало, что хозяин замка будет не очень рад её самоуправству.

– Проверю ещё одну комнату и наверх.

Дверь была заперта. Странно, может там кто-то есть? Вот будет история, если я разбужу кухарку. Последний рывок за ручку сработал, дверь открылась.

– Извините, – пробормотала девушка, увидев женскую фигуру внутри, – надеюсь, я вас не разбудила. И пятясь попыталась выйти. Не смогла, любопытство, погубившее многих, подтолкнуло к незнакомке.

– Вы здесь работаете? – уже начала говорить она, но резко отпрянула, увидев лицо незнакомки.

– Господи! Что с вами!

Молодая женщина, с полуулыбкой смотрела в окно и теребила рукав платья. Иногда пыталась привстать, с трудом опираясь на руку, но увидев, что на улице никого нет, садилась обратно. Левая рука безобразно опухла и весела плетью. Правой девушка постоянно потирала рёбра, силясь вздохнуть. С разбитых губ не сходила улыбка, а редкие бормотания обнажали частично сломанные зубы. Лицо смутно кого-то напоминало.  Незнакомка не обращала внимания на пристальное разглядывание. Покачивалась, неуклюже ёрзала, поворачиваясь то одной, то другой стороной. Красавица подошла ещё ближе, между их лицами осталось пару сантиметров. Только сейчас стал виден свежий порез, тянувшийся от уголка губ и до виска. Дальше закрывали волосы.

Странная женщина внезапно посмотрела прямо в глаза девушки:

– У тебя не получилось сделать из него принца! Ты не справилась, недостаточно любила.

– Это же я… – побледневшими губами прошептала красавица, осознав себя сидящей на кровати. Это она мучается и ждёт, это за ней придёт чудовище. Злое, нечеловечески страшное. Она опять доведёт и поплатится за это. Он ведь предупреждал, что с ним сложно и не каждая сможет понять его глубокие чувства.

– Великая любовь, – скажут люди, – из зверя сделала человека!

– Так она же умерла, не так разве? – иной раз перебьёт сказочника старуха.

– Зачем собирать эту грязь, пусть лучше красавица истинной любовью смягчит сердце чудовища, и он вновь станет человеком.

– Быстро ты, – маме было немного неудобно, вспылив, она вовлекла дочь в такую авантюру. 

– Мне так не показалось. Наливай свой чай и рассказывай, как к тебе попала эта книга.

Марина вернулась в квартиру очень злой. В этот раз вся история прошла рядом, она видела каждого героя, слышала его мысли. Не чувствовала, что хорошо, с учётом, как замучил этот мерзавец несчастную красавицу. Девушка пылала праведным гневом, ей хотелось вернуться и оттащить красавицу от симулирующего чудовища, взамен попрыгав по нему ногами.

– Подлец! Отец и этот уродец. И тихони-слуги, что каждую ночь убирали огромный замок. Пусть скажут, что ничего не знали. Лгуны, трусы, боялись вмешаться! – девушка разошлась не на шутку. 

Мама не вмешивалась. У неё появилась надежда, что дочь начинает прозревать. 

– А красавица! Ну как она могла простить, что он поднял на неё руку! Да только одно то, что чудовище не выпускал из замка, уже заслуживает порицания. Следил за одеждой! 

– Ага, как твой Николай. Помнишь, ты жаловалась, что он не разрешает тебе носить короткие юбки. Тогда ты тоже злилась, шипела ему в спину, но слушалась.

– Мама! У нас всё было по-другому. Если бы Коля хоть раз позволил себе меня ударить, я тотчас разорвала все отношения. 

– А толкнуть считается за удар? – коварно спросила женщина. 

Марина поперхнулась гневной речью и смущённо замолчала. Как-то зимой они повздорили с Николаем. Он в очередной раз исчезал, а появившись, ругал девушку за походы в кафе с подругами. Марина мягко, но спорила с мужчиной. Не выдержав таких препинаний, Николай сильно толкнул девушку. Потом, конечно, долго извинялся, твердил, что виной всему скользкий лёд и несдержанность самой Марины. В тот вечер она ушла домой, даже рассказала про инцидент матери, но на следующий день, получив от Николая не менее 10 сообщений, простила. Может, действительно слишком скользкий лёд был в тот вечер. 

Сейчас Марина вспоминала тот случай и жутким образом он напоминал ей просмотренную только что сказку. 

– Эх ты, бедолага, – маме стало жалко девушку. Привычный мир дал трещину, а принц рядом подозрительно стал напоминать чудовище.

– Время! Марина, скорее скажи, что ты будешь не принцессой! – мама заметила, что листы книги дрогнули и пошли рябью. 

– Принцессой? – переспросила девушка. Последнее слово определило, кем она будет в сказке. 

Безручка

– Смотри, кто идёт! Эй, прокисшая квашня, на гулянку пойдёшь сегодня? – громко смеялись молодые парни, подталкивая другу друга, – Аль братец не пустит?

Девушка, опустив глаза, торопилась мимо. Коса сердито билась по спине в такт быстрым шагам. Сжав руки, всеми силами старалась сдержаться и не пустится в перебранку. Прошло почти пять лет, а до сих пор слова односельчан так больно ранят.

– А ну, пропустите! – парни загородили путь, с насмешкой глядя на девушку, – вот расскажу братцу, мало вам не покажется! – смело толкнув одного из них, попыталась протиснуться мимо, – иль к вашим жёнам в гости сходить? Пусть узнают, как вы тут на дорогах балуете!

– Смелая стала? Пошутить уж нельзя? – парни удивлённо смотрели на прежде тихую девушку.

Не первый раз они так пугают её по пути домой, бывало и хуже, толчками и насмешками в реку сталкивали, а тут голос подала, сама не своя прямо. Добившись свободной тропы, девушка побежала. Работы непочатый край, воды почти не осталось, придётся не раз пройтись до колодца. Дитя орёт, вон даже отсюда слышно, эх, закатился несчастный. Бегу, бегу.