Текст книги "Синдром Дездемоны"

Типичная картинка из жизни холостяка – тоскливая и безысходная. Из окна уже светит солнце, несмотря на ранний час, желтое и холодное, как замороженный лимон. Того и гляди – рассыплется, разлетится на мелкие и острые звонкие кусочки.

– Алька, – позвал Тихон еще раз. На всякий случай. Хотя понял уже, что Альки нет.

Нет и…

И, может быть, не было?..

Может быть, это был сон? Первая часть того самого странного сна про двух Тихонов Вандышевых?

Ну уж нет, решил Тихон. Поскольку терять ему нечего – просто так он не сдастся!

Поставил греться электрический чайник и потопал босыми ногами в комнату искать мобильный телефон. Нашел, нажал на кнопку вызова и принялся считать гудки.

Последним оказался четвертый.

– Алло, – бодрым голосом сказала Алька, сняв трубку.

– Это я, – сообщил Тихон недовольным тоном.

– Ты! – обрадовалась Алька. Недовольный тон ее не смутил и ничуть не испугал. – Проснулся?

– Ты где? – спросил он все так же строго. – Я проснулся, а тебя нет! Я решил уже, что ты мне приснилась!

– Это ты, – она тихонько засмеялась в трубку. – Ты мне приснился…

– И что нам теперь делать? – поинтересовался он озадаченно.

Они помолчали немного, обдумывая, видимо, сложившуюся ситуацию.

Я не отпущу тебя, думал Тихон. Ни за что в жизни не отпущу. Мне еще ни с кем и никогда не было так, как с тобой. Хорошо. Хорошо – это не то слово. Ты и я – единое целое. Я жить без тебя не могу, дышать не могу без тебя. Без тебя я состарюсь в один день. Умру, если ты не придешь.

– Алька…

– Тихон, – проговорила она торопливо, видимо, что-то решив для себя. – Ты извини, мне некогда сейчас. Правда, некогда. Давай, я тебе лучше через час позвоню. Или через два. А лучше – вечером.

– Да что случилось?!

– Ничего не случилось. У меня сделка. Я сейчас, правда, не могу разговаривать…

– Какая еще сделка?

– Я же говорила… Да что с тобой?

– Не знаю, – признался Тихон. – Я, кажется, тебя люблю.

– Я вечером позвоню, – повторила она. – Извини, не обижайся.

И повесила трубку.

А Тихон остался стоять посреди кухни с мобильником в руках.

Тем самым, который еще вчера подбил его на эту авантюру…

Чай в чашке быстро остыл и остался недопитым. Пора было собираться на работу, начинать новый день и жить дальше. Двигаться вперед, не думая ни о прошлом, ни о будущем.

Тихон привык жить именно так – сегодняшним днем, текущим моментом, не строя каких-либо серьезных планов и никогда не позволяя себе увязнуть в трясине воспоминаний. Горьких или счастливых – не важно. Главное – ни в коем случае не позволять себе расслабляться.

И даже если она не позвонит – жизнь этом не остановится.

И даже если он больше ее никогда не увидит – она все равно не остановится, эта глупая жизнь!..

Неужели и правда – не остановится?!

Подумав так, он быстро сполоснул раковине чашку с остатками чая. Поставил ее в шкаф и тут же услышал, как в спальне захныкала Юлька.

Прошедшая ночь была самой первой, во время которой она ни разу не проснулась. Спала себе мирно и тихо, не слышно совсем, ни разу не потревожив своим плачем Тихона. Как будто знала про счастье, случившееся так внезапно в жизни у папы, и понимала, что отвлекать его от этого счастья не следует.

– Маленькая моя, – Тихон поднял Юльку на руки, прижал к себе, погладил осторожно по гладкой макушке с редкими кустиками белых, как пух, волос. Юлька была ужасно теплая и пахла молоком. Надо же, как соскучился! Всего-то несколько часов ее не видел, не держал в руках, а соскучился так, будто целый год прошел!.. – Ну, не плачь! Не плачь, все у нас с тобой будет хорошо! Сейчас покормим тебя, переоденем, а потом на работу пойдем… И никто нам с тобой не нужен! Ты есть у меня, я есть у тебя – зачем нам кто-то еще? А, цыпленок?..

Цыпленок не отвечал и продолжал хныкать на руках у Тихона до тех пор, пока не получил порцию утренней еды в бутылке.

Звонок в дверь застал Тихона в гостиной с Юлькой на руках. Запыхавшаяся от долгого подъема по ступенькам в связи с неисправностью лифта Анисья Федоровна, несмотря на усталость, выглядела бодрой и веселой. По-быстрому переодевшись в спальне, она приняла у него уже наевшуюся, слегка осоловевшую Юльку.

Тихон смотрел, как тетя Аня хлопочет вокруг его маленькой принцессы, меняет ей памперс и надевает свежую распашонку, и думал о том, что ни за что в жизни не отдаст Юльку Наталье. Хоть та и сказала, что через два года вернется и заберет ее к себе. Пусть только попробует! Да она и пробовать-то, наверное, не будет. Два года – это все отговорки были, сказки про белого бычка…

– Ну и замечательно, – сказал Тихон вслух, подводя итог своим мыслям.

– Замечательно, – согласилась тетя Аня, как будто знала, о чем он сейчас думал. – Я тебе, Тихон, вот что хочу сказать. Прекрати ты уже ребенка на работу таскать, а? Ну это ж глупость какая! Несусветная глупость! Почему ты ее дома оставить не можешь? Со мной? Я ведь не чужая и не в маразме пока! Вчера ведь оставил нас дома – и ничего не случилось!

Тихон улыбнулся.

Да, тетя Аня была не чужая. И в маразме был скорее он, чем она. И, конечно же, пора было уже прекратить таскать Юльку на работу. Решиться – и прекратить. Ведь вчера же!..

– Хорошо, – решился он. – Оставлю. Только…

Прежде, чем уйти на работу, Тихон сто раз проинструктировал свою новую няню по всем вопросам, касающимся ухода за ребенком.

– Из дома не выходить. Дверь никому не открывать. На мои звонки отвечать. Обязательно!

– Мы все поняли. Мы все так и сделаем, – повторяла тетя Аня, провожая его на пороге. – Не беспокойся!

Тихон пообещал не беспокоиться, но все равно беспокоился немножко весь день и звонил тете Ане через каждый час. До тех пор, пока та не выдержала и не накричала на него:

– Хватит уже трезвонить! Ребенка мне разбудишь, Юленька с таким трудом заснула! Сумасшедший ты все-таки, Тихон.

– Я знаю, – согласился Тихон. – Мне все говорят.

Повесил трубку и больше уже не звонил домой, решив, что не стоит будить зверя в доброй и милой старушке Анне Федоровне.

И Алле Корнеевой он тоже не позвонил. Несколько раз собирался, брал трубку в руки, начинал даже уже набирать цифры, которые помнил наизусть – но до конца так ни разу и не набрал.

«Глупость все это, – зудело внутри. – Глупость и блажь. Она поняла, поэтому и ушла без объяснений. И мне, дураку, понять бы надо. Как там говорил Толик? Ночь, проведенная вместе – это еще не повод для знакомства?..»

Раньше он всегда смеялся над этой шуткой. Громко и от души.

А теперь только скривил губы в грустной усмешке, сунул поглубже в карман мобильный телефон и погрузился в суету рабочего дня.

* * *

– Вот здесь, возле крайнего подъезда, остановите.

Водитель такси, послушно сбросив скорость, вильнул к тротуару и нажал на тормоз.

Приехали.

Сердце давным-давно плавало в желудке. Варилось в нем, как картошка в кипятке.

«Мне нужно деньги отдать, – в сотый раз напомнила себе Алька. – Я только для этого и приехала. Отдам деньги – и уйду. Если только…»

О том, что стоит за этим «если», она думать себе запрещала.

Слишком нереально все это было. Слишком неправдоподобно. Как в сказке.

Все, а особенно – прошедшая ночь. Стоило Альке только вспомнить о ней, и по телу тут же пробегала торопливая стайка мурашек. А, поскольку она весь день только этим и занималась, что вспоминала прошедшую ночь, мурашки бегали по телу постоянно. И от этого она чувствовала себя электрическим проводом. Напряжение в тысячу вольт – опасно для жизни!..

Расплатившись с таксистом, она вышла из машины и некоторое время стояла у подъезда, задрав голову и разглядывая окна пятого этажа. Свет горел в кухне, спальне и в гостиной – везде, где только можно.

Наверное, подумала Алька, там, наверху, собралась целая толпа народу. Гости какие-нибудь к Тихону пришли. Жена Наталья с подругой, например. Или Толик с товарищами. И она, Алька, будет совсем некстати.

Впрочем, разве без гостей она была бы кстати? При чем здесь вообще гости?

«Мне только деньги отдать!» – сердито напомнила она себе и деревянной походкой направилась к подъезду.

Путь преградил домофон. Десятиглазое чудовище злобно таращилось на Альку с дверной панели, сверкало всеми десятью стальными глазами и категорически не собиралась впускать ее внутрь.

– Я не знаю номер квартиры, – пожаловалась Алька.

– Не знаешь – твои проблемы, – железным голосом пробасил домофон. – Ходят тут всякие!

– Девушка, вы с кем здесь разговариваете? – раздался из-за спины чей-то голос. Обернувшись, Алька увидела средних лет мужчину в спортивной куртке с капюшоном и усатой улыбкой на лице. В руках у мужчины поблескивала связка ключей.

– С домофоном, – честно призналась Алька, со странным чувством разглядывая эту самую связку. Вид у мужчины был доброжелательный и располагающий.

– И что, он вам отвечает? – полюбопытствовал мужчина вполне серьезно.

– Отвечает. Говорит, ходят тут всякие!

– Он такой, – улыбнулся мужчина. – Строгий товарищ. Ну ничего, мы с ним сейчас быстренько разберемся. А вы что же, ключи дома забыли?

– Я не ключи, я номер квартиры забыла!

– Своей? – удивился мужчина.

– Чужой, – вздохнула Алька. – Я в гости. К… подруге.

– К подруге, значит, – мужчина снова улыбнулся в усы и прижал на секунду магнитный ключ к панели домофона. Тот дружелюбно пискнул и отпустил дверь. – Ну что ж, проходите, если к подруге! Этаж-то помните?

– Этаж помню. Пятый. Спасибо вам!

– Да не за что! – ответил он, оставляя Альку одну на площадке возле лифта. – А я на восьмом живу. Но лифтом не пользуюсь. Бегом от инфаркта!

Алька кивнула в ответ, несколько секунд постояла возле лифта, слушая затихающие наверху шаги, потом зажмурилась, обозвала себя мысленно трусихой, напомнила себе про деньги, которые пришла отдать, и нажала наконец на кнопку.

Лифт сразу же открылся.

Как будто ждал ее, честное слово!..

Помедлив, она все-таки зашла внутрь. А уж потом ей ничего другого и не оставалось, кроме как ехать на пятый этаж, выходить на площадку и, решительно одолев пространство между дверью и лифтом, звонить!

Прежде, чем позвонить, она обернулась назад, словно ища подмоги. Но в подъезде никого, кроме нее, не было, а потемневшее небо смотрело из окна равнодушно, ничем не выражая своих чувств.

Ну и пусть, сказала себе Алька и надавила большим пальцем на круглую кнопку звонка. Прислушалась к тишине за стеной и надавила снова – требовательно и категорично. Дверь наконец распахнулась, и в ту же секунду она увидела его – Тихона Вандышева.

И ей вдруг показалось, что она видит его сейчас не глазами, а сердцем.

В первый раз в жизни с ней такое случалось – она физически ощущала, как своим взглядом не просто видит, а прикасается к нему. К его лицу, внезапно побледневшему, к волосам – взъерошенным, будто Тихон только сейчас проснулся, к теплым и мягким губам… Прикасается и уже начинает задыхаться от этих прикосновений.

Мамочки, трусливо подумала Алька. Да что же это со мной, в самом деле!

В руках у Тихона была бутылка с молочной смесью. Алька сразу не заметила ее, и вообще не заметила бы, наверное, если бы бутылка с грохотом не упала вдруг на пол. Тоненькая белая струйка пролилась из отверстия в прозрачной соске, образовав крохотное озерцо.

Молочные реки, кисельные берега… Как в детской сказке.

– Я… – торопливо сказала Алька и замолчала, потому что именно в эту секунду Тихон Вандышев тоже сказал торопливо:

– Я… – и тоже замолчал.

– Ты сначала, – улыбнулась Алька.

– Нет, – улыбнулся Тихон. – Сначала – ты.

Они так и стояли на пороге квартиры, но оба, кажется, не замечали этого.

– Я деньги принесла, – сказала Алька.

– Какие еще деньги?

– Деньги. Которые брала у тебя взаймы, помнишь? Я принесла их тебе, чтобы… отдать.

– Зачем? – он ничего не понимал, по-прежнему, а молоко продолжало тихонько капать из бутылки на пол.

– Они твои, – напомнила Алька.

– Ты… поэтому пришла? – спросил он, кажется, так ничего и не поняв про деньги.

– Не знаю, – честно ответила Алька и в первый раз отвернулась.

Некоторое время они так и стояли в полной тишине, не глядя друг на друга.

То есть, это Алька не смотрела на Тихона, а Тихон на нее смотрел, очень даже смотрел! Она чувствовала этот взгляд – тяжелый, как будто больной, тревожный и нежный, от него начинала кружиться голова и путались мысли.

– Иди сюда, – сказал он глухо. Не просто сказал, а приказал прямо, и ничего уже Альке не оставалось делать, кроме как повиноваться этому приказу.

Она шагнула через порог, не поднимая глаз, и тут же очутилась в объятиях Тихона Вандышева – крепких и злых. Ей даже страшно стало – показалось вдруг, что сейчас он просто сломает ее пополам или задушит, не сумев совладать с эмоциями, которые бушевали сейчас в нем, как огонь в кратере вулкана.

– Ты поэтому пришла? – снова услышала она его голос.

Требовательный, и в то же время почти жалобный, как у ребенка.

Алька подняла лицо и увидела над собой его гладко выбритый подбородок.

– Нет, – честно призналась она, адресуя свое признание подбородку Тихона Вандышева. Так оказалось проще. – Не поэтому.

– Слава Богу, – выдохнул он и прижал ее к себе еще сильнее.

Алька тихонько пискнула:

– Ты задушишь… задушишь меня сейчас, Тихон!

– Что? – он смотрел ей в лицо и совершенно не понимал, о чем она говорит.

– Задушишь! – повторила Алька.

– Глупость какая, – пробормотал в ответит Тихон Вандышев счастливым шепотом и начал ее целовать. – Какая глупость!..

Они целовались в прихожей, под ногами у них лежала бутылка с молочной смесью, рядом с бутылкой – Алькина сумочка, которая свалилась у нее с плеча, а из комнаты доносился тихий и деликатный детский плач. Алька слышала его, словно сквозь сон, и все никак не могла понять, что же это за звуки.

– Юлька, – наконец сообразил Тихон в промежутке между поцелуями. – Она хочет… есть.

– Это ужасно, – пробормотала Алька, снова поймав его губы.

– Она подождет, – пообещал Тихон. – Она, знаешь, очень хорошо меня понимает. Понимает, в какие моменты нельзя меня отвлекать от…

– От… – повторила Алька.

А Юлька в этот момент, словно услышав их разговор, внезапно замолчала.

Это было чудесно – целоваться с Тихоном в прихожей. Это было забавно – знать, что в комнате маленькая Юлька терпеливо ждет, когда они наконец нацелуются. И это было немного страшно – чувствовать, как крепко сжимает тебя в объятиях счастливый и радостный Тихон Вандышев.

Бесконечно родной, сумасшедший, теплый, единственный на свете Тихон Вандышев.

– Ты меня… задушишь, – снова пискнула Алька. – Тихон…

– Да что ты заладила, – он отстранился на секунду, заглянул ей в глаза, слегка нахмурив брови. – Задушишь! У тебя что, синдром Дездемоны?

– Синдром Дездемоны? – удивилась Алька. – Это что такое?

– Это оно и есть, – «понятно» объяснил Тихон. – То самое!

– Ну да, – легко согласилась Алька. – Оно и есть… Тихон, я только не могу понять: неужели все это правда? Ведь несколько дней назад я даже и не знала, что ты есть на свете! Не знала, а теперь?! Неужели на самом деле такое… бывает? Чтобы вот так встретились два человека, и…

Тихон понял, о чем она спрашивает. Задумался на секунду и честно ответил:

– Знаешь, давай попробуем… Попробуем проверить – бывает или нет.

– Давай, – со счастливым вздохом согласилась Алька. – Давай, попробуем…

Эпилог

Два года спустя

– Дальше не смогу проехать. Видите, какие колдобины. Застряну, – монотонным голосом сообщил водитель, лениво шевельнув головой в сторону расстилающейся перед взором дороги.

«Дорога» – это, конечно же, было сильно сказано. Очень сильно. На самом деле это была никакая не дорога, а сплошное бугристое месиво из грязи и воды, застывшее на морозе неровными глыбами, между которыми неуверенно петляли две глубокие колеи.

Наталья вздохнула и нервно потеребила в руках перчатки из тонкой зеленой кожи.

Боже мой, что за страна! Ну что это за страна – с такими дорогами?! Господи, как же жить-то можно в такой стране?! Как она сама жила в ней целых двадцать с лишним лет, не подозревая о том, что все может быть по-другому?.. Нет, не зря сказал великий русский писатель: в России две беды…

«В России две беды, – мысленно повторила про себя Наталья. – Что-то там… что-то там – и дороги. Это точно. Совершенно точно он сказал…»

Какая беда была первой, Наталья не помнила.

Да и имени великого писателя почему-то припомнить не могла, как ни старалась. Впрочем, все это было не важно. Потому что теперь эта страна для нее – навсегда чужая. И помнить ее героев она не обязана.

Не обязана!

Вот только бы удалось решить единственную из оставшихся проблем. Единственную – и она свободна!

И снова – теплое и ласковое солнце Италии, обожаемый, сказочный, чарующий Милан! Милан, благоухающий роскошью! Неповторимые и непохожие друг на друга маленькие дворики с колоннами, смешные оранжевые трамваи, бесконечные мотоциклисты, ручные голуби на площадях… Фантастический собор Дуомо с его многотысячными скульптурами – какой великолепный вид на город, на альпийские вершины открывается с его крыши! Ошеломляющий Миланский собор со знаменитым стометровым шпилем, увенчанным статуей Мадонны – как бьется сердце, когда видишь это шпиль, взметнувшийся в синее небо! Готические росписи и сусальное золото стен замка Сфорцеско, тревожная неподвижности церкви Сан-Себастьяно…

И конечно же знаменитый на весь мир магазин Карлы Соцциани!

А озера?!

Озера с хрустальной голубой водой в окрестностях Милана – разве это не чудо, разве это не счастье?

Воспоминания были такими яркими и сладкими, что Наталья даже зажмурилась.

И, только ощутив на себе внезапно чей-то пристальный взгляд, с сожалением открыла глаза. Открыла – и снова очутилась в сереньком московском дворике, на дороге, покрытой ледяными колдобинами, в стареньком тесном «жигуленке» в компании зрелых лет дяденьки с толстой шеей и водянисто-серыми глазами.

Спустилась, что называется, с небес на землю.

«Только бы он согласился», – в сто тысячный раз, как заклинание, повторила она про себя. – Только бы!»

Конечно, гораздо умнее и предусмотрительнее в данной ситуации было бы связаться с Тихоном по телефону и договориться о встрече предварительно.

Но сделать этого Наталья не смогла – по той простой причине, что ни один из известных ей номеров не ответил. За прошедшие с момента их последней встречи два года бывший муж успел, по всей видимости, сменить не только сотовый, но и домашний номер телефона.

А телефон его офиса Наталья вспомнить не смогла. И в записной книжке отыскать не смогла тоже.

Вот и пришлось ехать без предварительной договоренности…

Сердце билось в тревожном предчувствии. Водитель продолжал еще некоторое время таращиться на нее мутными серыми глазами, потом глубокомысленно спросил:

– Ну?

– Что – «ну»? – скривив губы, брезгливо поинтересовалась Наталья.

В Милане днем с огнем не сыщешь таких грубиянов-таксистов! Наверняка! Она, конечно, крайне редко пользовалась в Милане услугами таксистов, предпочитая собственное авто с вышколенным шофером. Но ни один из миланских таксистов не задал ей идиотского вопроса «ну?» и ни разу не посмотрел на нее, как на дуру.

– Я же сказал – приехали. Дальше пешком.

– Пешком, – печальным эхом отозвалась Наталья.

Придется идти до подъезда пешком. И если тончайшие шпильки на ее новых сапогах «Прада» из зеленой замши, отделанные полосками крокодиловой кожи (сумочка в тон!) выдержат это испытание – она будет самой счастливой женщиной на свете.

Вернее, почти самой счастливой.

Для полного счастья ей будет не хватать самой малости…

«Только бы он согласился!»

Расплатившись с таксистом, Наталья выдавила из себя улыбку – не дань приличию, а скорее профессиональная привычка – поблагодарила его зачем-то на итальянском и вышла, осторожно прикрыв дверь и оставив на память о себе тонкое облачко аромата духов от Диора.

Новые шпильки царапнули лед, неуверенно пошатнулись, но все-таки удержали свои позиции.

Нетвердо ступая, Наталья кое-как добрела-таки до крайнего подъезда и остановилась возле двери с кодовым замком, пытаясь перевести дыхание.

Каблуки были целы.

Номер квартиры она помнила.

Вот только как-то неприятно было все это. Звонить в домофон, представляться, просить разрешения войти… А что, если она такого разрешения не получит?.. Что дальше-то делать? Кто знает, как там настроен бывший муж, как он ее примет… и примет ли вообще.

На счастье, дверь подъезда открылась с обратной стороны – какая-то не знакомая старушка с грязно-серой болонкой на поводке вышла на улицу, и Наталья прошмыгнула в дверь, как нагулявшаяся блудная кошка. Сердце почему-то стучало все сильнее и сильнее… Да что же это, в самом деле, такое? Ну, отчего она так волнуется, как будто идет на свидание не с бывшим, давно позабытым мужем, а с самим английским принцем…

Да и не свидание это вовсе, а так…

Деловой визит!

Все-таки, отвратительный март в Москве, подумала Наталья, решительно нажимая на кнопку звонка. Серый, грязный, холодный и неуютный.

Дверь распахнулась сразу же – как будто Тихон последние два года простоял за ней, ожидая момента, когда бывшая жена вернется. И вот этот момент настал…

От удивления брови бывшего мужа поползли вверх, а губы дрогнули, изобразив удивление.

– Да, это я, – сообщила Наталья, улыбнувшись.

Улыбнувшись своей самой фирменной, самой невероятной улыбкой – той, которая покорила и разбила вдребезги уже так много сердец, включая сердце Пьера…

Пьер!

При воспоминании о нем сердце снова дрогнуло.

Боже, скорее бы вернуться обратно в Милан.

Только бы все получилось…

– Чем обязан? – спросил тем временем бывший муж, как-то совсем негостеприимно закрывая собой проход в квартиру. Удивление, в первые секунды промелькнувшее на его лице, теперь сменилось равнодушием. Показным равнодушием – кого угодно мог обмануть этот взгляд, но только не ее, не Наталью, которая знала Тихона Вандышева как облупленного!

– Что, даже войти не разрешишь? – поинтересовалась она, снова улыбнувшись. На этот раз показной, нарочито дежурной улыбкой.

– Разрешу, – секунду подумав, согласился Тихон.

За прошедшие два года бывший муж практически не изменился, отметила Наталья. Не постарел, вроде бы, не потолстел и не похудел. Только взгляд у него стал каким-то… непроницаемым, что ли? Другой взгляд, незнакомый. И одет он как-то странно…

Только сейчас, переступив уже порог квартиры, Наталья заметила, что Тихон в фартуке. В пестреньком таком, разноцветном, усыпанном непонятными мелкими цветочками, фартуке!..

Вот уж странность так странность. Он что, обанкротился? Обнищал до такой степени, что домработницу себе завести не может? Сам на кухне стряпает какую-нибудь смесь из… дешевых продуктов?

Позволив себе несколько секунд позлорадствовать по поводу предполагаемого Тихонова банкротства, Наталья опустила глаза долу и тихо сказала:

– Я, вообще-то, по делу. Не просто так.

– Понятно, – согласился Тихон. – Ну, и по какому такому делу?

В голосе его звучала насмешка – и, вместе с тем, Наталья почувствовала скрытое напряжение, какую-то внутреннюю, тщательно скрываемую тревогу…

Стало как-то не по себе.

– Как дела? – спросила она непринужденно, давая себе время, чтобы найти нужный тон для разговора.

Тихон в ответ поморщился.

Черт, да, неудачно она спросила. Знала ведь, что бывший муж терпеть не может дурацкий политес.

– И у меня отлично, – все-таки съязвила она в ответ. Не смогла удержаться.

– Я вообще-то занят, – он кивком головы указал на кухню, откуда доносилось какое-то шипение. Пахло вкусно – жареным мясом, щедро приправленным луком и какими-то очень ароматными специями… Даже желудок скрутило от этого запаха, а во рту началось активное слюноотделение.

Нет, не стоит рассчитывать на то, что бывший муж пригласит к столу.

К тому же, она на диете.

Да и вообще – не за этим сюда пришла!

– Тихон, – начала Наталья сухим деловым тоном. – Ты наверняка догадываешься, зачем я пришла. Два года назад…

– Даже не думай. Даже не смей думать об этом, слышишь? – грозно перебил бывший муж, уставившись на нее недобрым взглядом, от которого по спине у Натальи побежали мурашки.

Понятно, мысленно вздохнула она. Надежда на то, что за два года папаша успеет привыкнуть к своем ребенку и полюбить его, оказались напрасными. Собственно, а разве стоило ожидать от Тихона чего-то другого? Ведь он всегда был… черствым, как сухарь! Откуда в его душе могли родиться отцовские чувства? Стоило ли рассчитывать на это?!

– … только через суд! – вынырнув из задумчивости, услышала Наталья очередную гневную тираду. – Понятно тебе? Только через суд… Но не надейся, суд будет на моей стороне! Ты все равно не получишь ребенка!

– Не получу… ребенка? – эхом отозвалась Наталья, не веря своему счастью. Неужели правда? Неужели не послышалось?

– Не получишь! – подтвердил Тихон. – Ребенка!

Он не хочет его отдавать!

– Да я, собственно, при всем желании… – залепетала она в ответ. – При всем желании не смогла бы, Тиша, его забрать… То есть…

– То есть? – теперь в голосе Тихона впервые прозвучал неподдельный и какой-то… позитивный интерес.

– Видишь ли, так получилось… я остаюсь в Милане… Мой контракт продлен еще на три года, но главное… Главное даже не это! Возможно, я скоро выйду замуж…

– Замуж? – совсем уже весело и дружелюбно спросил Тихон. – Ну надо же, еще один дурак нашелся!

– Он не дурак, – робко возразила Наталья. – Он…

– Он просто осел, – тоном, не допускающим возражений, заключил Тихон. – Осел и… несчастный человек. Но это его проблемы.

– Да, – проглотив комок ярости, согласилась Наталья.

Она сейчас готова была согласиться на что угодно! Лишь бы…

– Так значит, ты согласен оставить ребенка? – робко поинтересовалась она.

– Ты приехала, чтобы задать мне этот идиотский вопрос? Прилетела за этим из своего Милана?

– Не только за этим… Если ты согласен, нам ведь нужно оформить… Оформить это юридически. Потому что…

– Да! – Тихон энергично закивал. – Конечно, обязательно… Обязательно – юридически. Сегодня воскресенье… Вот давай прямо завтра, в понедельник, этим займемся!

– Хорошо, – согласилась Наталья. – Завтра. Надеюсь, много времени не понадобится…

– Надеюсь, – кивнул Тихон.

Некоторое время они помолчали.

– Тогда я завтра тебе позвоню, – предложила Наталья.

– Позвони, – согласился бывший муж.

И снова в прихожей воцарилось дурацкое неловкое молчание.

Наталья вздохнула. Нужно было попрощаться и уйти уже…

Но что-то ее останавливало. Что-то было не так.

Ах да, почти сразу вспомнила она.

Нужно же… взглянуть на ребенка. Хотя бы взглянуть. Пусть Тихон не думает, что она плохая мать! Пусть знает – так сложились обстоятельства! Если бы не карьера, она бы воспитывала ребенка сама. Если бы не карьера и если бы не Пьер… Но все это отнюдь не означает, что у нее нет сердца! Все это не означает, что за два года она даже ни разу не вспомнила о нем, о своем ребенке… Конечно же, она о нем вспоминала! И не раз!

То есть, о ней, поправила себя Наталья. Ребенок был девочкой.

– Наташа, ты извини, у меня там на плите… – без лишних церемоний Тихон снова повел подбородком в сторону кухни.

– Да-да, я понимаю. Просто мне хотелось, Тиша… Если ты не против, конечно… Мне хотелось бы…

– Чего бы тебе хотелось? – спросил он с тяжелым вздохом.

Наталья снова, в очередной раз, проглотила ком обиды.

Опустила глаза – и в этот момент заметила, как сверкнуло на безымянном пальце бывшего мужа обручальное кольцо!

– Так ты… значит, – растерянно пробормотала она, пытаясь прийти в себя после шока.

– У меня там мясо, – в третий раз напомнил Тихон. – Подгорает.

– Я хочу взглянуть на ребенка, – решительно сказала она, с большим трудом отводя взгляд от обручального кольца. – Надеюсь, ты не станешь мне запрещать?

Бывший муж зыркнул на нее потемневшими глазами. Сейчас он был похож на коршуна, охраняющего свою добычу.

Но уже через пару секунд все изменилось… Какая-то искра промелькнула в его взгляде, по лицу пробежала тень улыбки:

– Ну что ты. Разве я могу запретить тебе взглянуть на твоего ребенка? Разве у меня есть на это право?

На слове «твоего» было сделано ехидное ударение. Наталья расстегнула «молнию» на сапожках и, сжимая в руках темно-зеленый модный клатч, засеменила вслед за Тихоном в бывшую супружескую спальню.

В комнате было тихо.

Наверное, девочка спит – подумала Наталья и сразу же увидела рядом с широкой двуспальной кроватью – Luciano Zonta, когда-то давно она сама выбирала эту кровать! – небольшую детскую кроватку.

Очень стильную – Наталья наметанным глазом сразу это отметила – из натурального бука, оттенка «ром». Кроватка ей сразу понравилась, она одобрительно кивнула, оценив выбор мужа… и в этот момент наконец увидела спящего ребенка.

…Ребенок, завернутый в синее атласное покрывало и перевязанный атласной же синей лентой с бантом посередине, лежал в кроватке и мирно спал.

Половину его лица закрывала соска с большим кольцом и пластмассовой основой в виде сердечка, на котором были нарисованы примерзкие голубые медведи…

Она сама покупала это покрывало и эту соску… два года назад.

Два года назад!..

И атласное покрывало, и синюю ленту…

– Но… – только и проговорила Наталья, бросив недоумевающий взгляд на спокойное лицо мужа.

И захлопала глазами.

– Но ведь… – снова сказала она. – Ведь…

– Что? – заботливо спросил Тихон и даже поддержал ее под локоток.

– Ведь она…

– Да?..

– … должна была…

– Что?..

– … вырасти?

Тихон озадаченно поскреб пятерней затылок.

– Правда? Ты так считаешь?

– А ты… Не считаешь?

– Не знаю, – Тихон пожал плечами и невинно моргнул глазами. – Может, и должна была, но не выросла. Наверное, ей не хватает витаминов?

– Витаминов? – печальным эхом отозвалась Наталья.

«Я схожу с ума, – подумала она с отчаянием. – Я схожу с ума, потому что… потому что этого не может быть… того, что сейчас происходит со мной, не может происходить в принципе…»

– Я… пойду, – робко сказала она, не в силах отвести взгляда от беззаботно спящего в кроватке младенца.

– Не стану тебя задерживать, – сочувственно прошептал в ответ бывший супруг и снова взял Наталью под локоток. – Привет… Луи Вуиттону!

Картина все еще стояла перед глазами, когда Наталья застегивала в прихожей «молнию» на сапожках. Пробормотав что-то на прощание, она пулей вылетела из квартиры и помчалась вниз по лестнице, рискуя поломать многострадальные «прадовские» шпильки.

Выскочив из подъезда, она чуть не сбила с ног невысокую рыжеволосую девушку, которая в тот же самый подъезд намеревалась войти. Девушка держала за руку ребенка и что-то терпеливо ему объясняла:

– Нет, Юленька, сначала мы покушаем… А уже потом пойдем гулять с Никитой в парк, хорошо?

– В палк, – отозвалась круглолицая девочка в смешной ярко-розовой куртке с капюшоном, проглотив букву «р». На вид ей было не больше двух лет – впрочем, Наталья не очень-то разбиралась в возрасте маленьких детей.